***
Рани примчалась в убежище Ааре уже утром, и показавшееся на горизонте солнце первым лучом коснулось пятки ее туфли, спрятавшейся за дверью. На вытянутых, испачканных запекшейся кровью руках, через все убежище Рани несла сердце вампира прошлой эпохи. Блондинку переполняли чувства, и все приятные. С широчайшей улыбкой, она открыла ногой дверь в кабинет Левиана и торжественно вошла, вытягивая носок, как дворцовая стража столицы на смене караула. Левиан уже раскрыл рот, чтобы сказать что-то недоброе вместо приветствия, но вид Рани его настолько поразил, что он лишь согласно покачал головой. - Кто молодец? Я молодец!- Улыбаясь, похвалила себя Рани, взяла из шкафа блюдце и небрежно плюхнула на него орган Низамеддина. При этом ее выражение лица не изменилось. Рани распахнула объятия, и сделала пару шагов навстречу Левиану, - Погрейтесь в лучах моей славы! Левиан в ответ заговорил очень торопливо, отступая, как бы нехотя, назад: - Невероятно! Отныне ты в военном совете. Твое мнение будет влиять на политику клана. От тебя будет зависеть очень многое! Ты будешь вторым, нет, первым советником. Нет, ты будешь главой военного совета! Твоя награда ждет в твоей комнате! А теперь иди. Пожалуйста. Иди, отдохни. У меня есть для тебя задание, приходи потом. -Я хочу задание сейчас! – Сверкая глазами, не переставая улыбаться жуткой улыбкой, Рани сделала несколько шагов вперед, подойдя к Левиану вплотную. - Нет! Иди и выспись... Тебе нужно отдохнуть...– Промямлил Левиан и заулыбался, подумав про себя, что Рани ведет себя совсем как Оникус в молодости. И еще он подумал, что двух Оникусов и их кровавые бани, ему не пережить, и с лица его улыбка исчезла. Рани вышла, не переставая улыбаться, от нее фонтаном била энергия, сила и радость. Войдя в свою комнату, Рани к своему удивлению, встретила Олександру. Босмерка-блондинка, которую Рани с первых минут их знакомства назначила собственным врагом номер один, выглядела немного смущенной от своего бесцеремонного вторжения, но Рани сразу поняла – это напускное. Олександра кротко улыбнувшись, потупила взгляд. - Ты моя награда? – С Ранитко наконец понемногу стала сходить улыбка. - Привет. – Только и ответила босмерка, и подняв взгляд, посмотрела прямо на Рани. – Я Олександра. Помнишь меня? - Конечно помню, - Рани начинала огорчаться,- Какая неожиданная встреча. Учитывая, что я тебя не приглашала. - Я и сама не ожидала. Просто сегодня вечером мне совершенно нечем заняться...Вот и подумала, может ты мне составишь компанию? Погуляем под луной? Рани в ответ только коротко кивнула, не сходя с места. - Вот и хорошо! В военном совете только двое девушек, я и Сентилина...Остальные все та-акие зануды! - Погоди-погоди. Ты – в военном совете? – Рани очень сильно удивилась и говорила медленно, показывая на Олександру пальцем. - К сожалению Сентилины нет, но я надеюсь что твоя компания развлечет меня не хуже, чем ее. – Ответила Олександра. - Я зайду за тобой в одиннадцать. Босмерка улыбнулась и, обойдя опешившую от такой наглости Рани, вышла из комнаты. Рани же переглянулась со своей бретонкой-рабыней. - Чего встала? Принеси мне теплой воды и чистую одежду. – Злобно рявкнула Рани на служанку. Пока Рани приводила себя в порядок, она постоянно думала об Олександре и о том, как бы ее морально одной фразой убил Винсент. Как бы они вдвоем посмеялись над трупом этой Олександры. Или даже чем Винсент бы премировал за убийство этой Олександры. Когда раба заплела Рани четыре косички, чтобы было удобней отдыхать, Рани уже освободилась от ненужного груза злости или чрезмерной радости и улеглась на кровать. Ее быстро «парализовал» дневной сон вампира, но разум никак не засыпал и мозг активно работал. Рани вспоминала то, как она, наконец встретила этой ночью Винсента, то, что он жив и здоров, то, как и что он говорил. Рани прокручивала в голове каждое слово, стараясь понять, как ему вообще удается оставаться в здравом уме, если вампиры так остро чувствуют все на свете. Наконец, почмокав, Рани уснула, как и обычно без снов.***
Пока Рани укладывалась спать, Кристофер обследовал склепы и усыпальницы Скинграда. Некромант-душитель во всю наслаждался своей новой лопатой, и его некромантско-душительский нос совался во все склепы, изучая каждую загогулину рисунка надгробий. Но ничего путного про книгу из своего сна он не находил. Арахна же в Убежище Братства переоделась в фиолетовую робу псиджика, заплела волосы в тугую длинную косу, сделала лицо «мне все можно!», и отправилась в гильдию магов. Круглый витраж в виде розы из цветного стекла, обозначающий гильдию, нашелся в северной части города. В остальном по форме или этажности, здание Гильдии Магов не отличалось от соседних домов. Три этажа серых каменных стен с узкими окнами, оканчивались островерхой кирпичной крышей. Открыв деревянную дверь как можно громче и кашлем оповещая жильцов о своем приходе, Арахна вошла внутрь и стала осматривать первый этаж. Гильдия явно процветала. На стенах висели стяги и ковры с октаэдрами и символами магии, картины с видами Сиродиила и шелковые ковры на полу, свечи-колонны вдоль стен, интерьер превосходил по красоте и роскоши весь Университет Таинств вместе взятый. Не встретив никого в комнатах для посетителей, Арахна поднялась по лестнице в «рабочую» зону. За круглым деревянным столом на резном стуле сидела светловолосая бретонка средних лет и читала книгу. Глядя на нее, Арахна поняла, почему ее так восхищенно описывал Синедрион. На бретонке было длинное синее бархатное платье превосходного покроя, расшитое золотом. Ее прическа подчеркивала широкие скулы и акцентировала портрет на мудром взгляде карих глаз. Прямая осанка и немного раздраженный вздох вместо приветствия, выдавали в ней главу гильдии магов, Адриэнну Берен. Она по слухам многих мужчин заставила «потерять голову». - Полагаю, у Вас есть веские причины, чтобы отрывать меня от дел? - Гнусавым недовольным голосочком поинтересовалась Адриэнна у подошедшей Арахны. Все приятное впечатление о внешности бретонки моментально испарилось. «С таким голосом красавице можно только посочувствовать». - Подумала Арахна, а вслух сказала, как можно пафосней, глядя на бретонку сверху вниз: - Я псиджик из гильдии магов Мороувинда. Ведь это отделение специализируется на магии школы Разрушения и поиске новых знаний? Я ищу кое-что... - Да. Простите мой тон, очень много дел. В нашей гильдии есть маг из Дома Телвании. Поговорите с ним. - Тем же мерзким голосочком, но уже с нотками уважения, проговорила Адриэна. - А вот, кстати, и он. С верхнего этажа спустился данмер в простой черной робе с бокалом вина в руке. Он спускался с таким выражения безысходности на лице, словно это вино ранним утром было единственным приемлемым способом выносить компанию главы отделения. Увидев Арахну, данмер от неожиданности оступился, и схватившись за поручень лестницы, уронил бокал на дорогущий ковер. Вино разлилось по ковру, обрызгав и голубой гобелен на стене. - Знакомься Савиус, это... - Стала представлять брюнетку Адриэна, но данмер ее прервал. - Арахна. – Взволнованным, но гулким голосом сказал Савиус Ильвир. - А, так вы знакомы? Савиус, проводи нашу гостью в зал для посетителей, я очень занята. - Обрадовано прогундосила бретонка, и вернулась к чтению. Савиус и Арахна широко улыбнулись друг другу и поспешили на первый этаж. Усадив Арахну на диван напротив камина, Савиус сел рядом и долго смотрел на брюнетку, словно боялся, что от звука его голоса, Арахна как видение исчезнет. Арья не сводя взгляда, хитро улыбалась и тоже молчала. - Так это ты новый Спикер Темного Братства? В Убежище говорили, что пост спикера заняла данмерка-брюнетка. – Едва уловимым шепотом прервал наконец молчание Савиус. - Некромант Темного Братства и член Гильдии Магов Сиродиила? Я впечатлена. Теперь я видела все в этой жизни. - Рассмеялась Арахна. Брат и сестра стали наперебой рассказывать друг другу о себе, прерываясь на вино и закуски, добытые с кухни гильдии. Когда речь зашла о книге кровавых таинств, что Кристофер видел в своем сне, Савиус задумчиво перевел взгляд на дальний угол, и помолчав, предложил встретится после заката в пещере «Унылая Равнина». - Это мое старое логово. Там нам удастся поговорить без лишних ушей. Да, я кое-что слышал об этом. Я пока поищу подтверждения в библиотеке гильдии. Брюнетка с удивлением проследила, как серьезно отнесся Савиус к разговору о книге, которую видел во сне Кристофер. Решив подбодрить своего душителя тем, что он не одинок в своей идее-фикс, Арахна отправилась в Убежище Братства. Как оказалось, в Убежище Кристофера не было, зато была возможность познакомиться с главой. Орк выглядел спокойно, словно видел в этой жизни все. Он радушно приветствовал Спикера Арахну, проводил на кухню, и накормил, как положено, сетуя о том, что в этих гильдиях, особенно гильдиях магов, толком нет путевой еды, и баланс белков жиров и углеводов никто не соблюдает. - Пожалуйста, сообщи мне, когда вернется мой душитель. Я имею ввиду незнакомого тебе некроманта с посохом-лопатой. Нужно будет сходить в замок...- Невзначай проговорила Арахна, отрезая для себя кусочек яблока.***
Вечером в убежище Аарэ Ранитко проснулась от тихих всхлипов, и сунув руку под подушку, нащупала рукоять солидного ножа. Блондинка тут же распахнула глаза, вспомнив коронную фразу своего дядюшки Николаса Ди Сайтерса: «Всегда держи нож под подушкой!». Прежде никаких ножей под подушками она не держала, значит, ей его подсунули! Резко поднявшись, Рани села на кровати, зажав в руке нож, и огляделась. Перед кроватью на коленях стояла ее бретонская рабыня и сдерживала слезы. - Чего тебе? – Небрежно спросила Рани. - Госпожа, мне велели Вас разбудить. Она меня заставила, госпожа, она заставила разбудить Вас и сказать, что она ждет. Вы теперь должны меня наказать. Рани подняла взгляд к потолку, обдумывая сказанное, потом согласно кивнула, и резко наградила бретонку пощечиной. - Прощать рабов не входит в мои обязанности. – Объяснила Рани. Но бретонка была, казалось, просто счастлива своему наказанию. Одевшись в зеленое бархатное платье, Рани позволила бретонке расплести косички на своей голове. И результат удивил и обрадовал – волосы цвета платины теперь вились игриво и весело. Рани довольная, но проголодавшаяся, пристегнула к поясу свою черную катану и вышла из комнаты. За дверью комнаты Рани встретила Олександру, и не смогла сдержать гримасы презрения. Эта босмерка ее бесила, и Рани не могла понять чем. Один только факт того, что Олександра существовала в Нирне, приводило Рани в ярость и негодование. Олександра же не сводила с Рани восхищенного взгляда. Крупные локоны искусно обрамляли лицо данмерки, подчеркивая ее восточную природу, как и серьги и колье из золота с изумрудами. Обменявшись приветствиями, они вышли из убежища. Олександра обещала показать красивое местечко и побежала вперед. К своему удивлению, Рани едва за ней успевала! Они спускались с холмов, витали между деревьев и наконец остановились у айлейдских руин. Рани даже не поняла, где они находятся, так замысловато они петляли. У Олександры не было и малейшего следа на усталость, а вот Рани надо было потрудиться, чтобы не выдать отдышку. - Ну, вот мы и пришли. Правда, красивое место? – Очень добродушно спросила Олександра. - Да. Место красивое. – Рани еще раз огляделась и поняла, что она вообще тут никогда не бывала, хотя знала графство Скинград «от и до». Как ей казалось. - Забавно. - Что именно? – Тут же спросила Олександра, следя за взглядом Рани. - То, что... э-э-э...Что убежище находится так близко к врагу. – Рани как можно непринужденней улыбнулась. -Ах, да. – Олександра медленно пошла вперед,- Но в этом и весь цинизм ситуации. А знаешь, кому забавней всего? Аркелу. Ведь он вхож к Гассилдору. Ах, как бы я хотела оказаться на его месте! - На месте Гассилдора? – Рани шла рядом, и хлопала глазами. Она не ожидала такой беседы, и не попадала в смысл, но Олександра, видимо, так давно хотела кому-то рассказать о своих чувствах, что вообще не слушала данмерку. - ...Стоять в шаге от этого графа. Разговаривать с ним. Смотреть на него... На этих словах Рани изменила выражение лица сперва на задумчивое, решив, что Олександра влюблена в Гассилдора, а потом на мечтательное. Рани смотрела вверх, на шпили замка Скинград, черным контуром разделявшие небо и землю. И тут же перед ней возникло лицо графа, в голове зазвучал его голос. И сладкие воспоминания сменялись одно другим. А Олександра продолжала говорить: - ... На его глупую и наивную физиономию, и смеяться про себя. - Что? – Рани остановилась, и онемела, непроизвольно положив руку на эфес катаны. Олександра обернулась и попробовала придать своему нежному, почти детскому личику выражение озлобленности: - Ты совсем недавно в клане, и не прониклась еще нашей идеей. Цель проста. Власть. Власть во всем Сиродииле. Каждый вампир, не являющийся частью клана, должен быть уничтожен. Рани сменила гнев на милость, услышав сладкое слово «власть». Блондинка неожиданно для себя поняла, что все это время, с тех самых пор как она прибыла в Сиродиил, основной ее целью была именно власть. Власть везде и во всем. И она ее имела! Последний крах, связанный с мистическим возвращением к жизни Роны Гассилдор, поставил Рани в одно из самых незавидных положений. Проще всего – у Рани теперь не было власти, и претендовать на нее она не могла. Слова Олександры на миг показались ей столь желанными, и голову вновь посетила мысль о реальности захвата всего Сиродиила. Рани могла править империей! Олександра пылающим взглядом смотрела прямо на Рани и продолжала говорить: - Каждое неверное сердце должно быть вырезано. Каждый живой должен стать для нас скотом. Они будут жить ровно столько, сколько мы им позволим. Ты знаешь, как давно существует клан Аарэ? Рани настолько увлеклась, что промолчала в ответ. Олександра же продолжала: - Три сотни лет. Три сотни лет назад в Морровинде началась жизнь клана. Совсем немного, но достаточно, чтобы набрать сил для того, чтобы противостоять вампирам Сиродиила. Мы очень скоро выйдем из тени, и Империя умоется в крови. Олександра говорила эти слова таким тоном, что Рани оскалилась. Блоднике были очень по душе эти слова, но тут в голову пришла идея о том, что Винсент, который несомненно будет в этом клане, может очень серьезно потеснить ее в лидерстве, и поэтому необходимо было сразу назначить ему место. Например, в совете по делам новичков. Рани начала грызть ноготь на мизинце и ходила из стороны в сторону.Эти безумные и нелогичные мысли заполнили ее разум, а Олександра немного опешила, но потом продолжила: - Знаешь, чего я хочу? Рани посмотрела на нее, и перевела взгляд туда, куда смотрела Олександра. Босмерка смотрела на шпили замка Скинград. Рани тут же забыла про свои планы по назначению должности для Винсента, и ревность к Олександре заставила сердце сбиться с ритма. - Я хочу своими руками разорвать грудь Гассилдору... Рани вновь не успевала за своими чувствами. Она вся полностью то заполнялась ревностью, то злобой, то презрением. Искаженный вампиризмом разум и обостренные чувства делали из Рани просто комок страстей. Она и слова не могла сказать, а Олександра все продолжала: - Я хочу вырвать его сердце, глядя в его смертельно испуганные глаза. Хочу впиться клыками в его глотку, разорвать ее в клочья, я хочу выпить всю его кровь, всю, до последней капли! Рани из этой речи вычленила только бурную ночь с графом, а вовсе не сцену убийства. Блондинка так же смотрела на замок, и грызла ноготь на мизинце. - Я ведь тебя раскусила! – Весело сказала Олександра, и Рани чуть не потеряла сознание от еще одного чувства, влезшего в голову. Это были тревога и удивление. Рани только хлопала глазами, замерев с мизинцем у рта. - Ты выглядишь глуповатой, но ты весьма умна. Ты обращена совсем недавно, но прекрасно умеешь использовать свою силу, хоть тебя никто этому и не учил. Тебя уже пригласили в совет. Я в восхищении, ты в конце концов убила этого Вальтиери! - Я убила Вальтиери?! – В ужасе повторила Рани, а Олександра, казалось, ее не слышала: - Да, он мертв. Сперва нам показалось, что ты не решишься никогда, и мы решили тебе помочь. Мы были рядом. Знаешь, он же всегда путешествовал без охраны, но никому из нас не удавалось его убить. Хотя мы пытались его убить неоднократно. А сделала это ты. И как изящно, чужими руками... Да, я знаю, что ты перехватила Низамеддина когда он уже собирался в свой Валленвуд, и заманила его в пещеру с Вальтиери. Заставить Низамеддина что-то сделать для нашего убежища, тем более такое... Я в восхищении! И вторая выгода в том, что Низамеддин уже не вернется! Он нам больше не нужен. У нас есть ты. - Я убила Вальтиери? – Ужасно напуганным голосом повторила вопрос Рани. Кошмар продолжался, Винсент был мертв и она его убила! Но как? Почему? Что она опять сделала не так? Не стоило оставлять его в той пещере? Низамеддин ожил и убил? Или они почувствовали смерть соклановца и прибежали в пещеру с обессиленным Винсентом? Неожиданно, словно из ночной дымки возникла черная тень. Рани сразу узнала появившегося по его доспехам и длинному мечу с черной рукоятью и тонким черным лезвием. Он нанес всего один изящный удар мечом, и Олександра как мешок картошки повалилась назад, не успев даже и слова сказать. Ее убил темный брат. А Рани «зависла» и ничего не понимала, кроме того, что по ее вине умер Винсент. Ее мозг словно перегрелся и выключился. Темный брат стоял перед ней и бросал ей в лицо какие-то фразы. Рани переводила взгляд с тела Олександры на брата, и медленно приходила в себя. Фарциэраль обернулся, и поднял руку для удара мечом по Рани. - Фарциэраль? – Тихо спросила Рани, сморщив лоб. В доспехах скрытности она его не видела никогда. Фарциэраль явно не ожидал увидеть Рани. Раскрыв глаза на максимум, альтмер-вампир зашипел. - Ах ты тварь продажная! – Непривычно высоким голосом выкрикнул Фарциэраль, и прищурился: - Ты – одна из Аарэ. Разве ты не знаешь, что они враги моего клана! Они убивают всех подряд, а ты – одна из них. Может, ты и братьев убиваешь? М? - Я, ну, я глава их военного совета, мне положено всех убивать. – Рани рассеяно развела руками. Ей сейчас хотелось думать и говорить только о том, что сказала Олександра, о том, что она убила Винсента. - Я так и знал. – Мрачно заявил Фарциэраль и сделал пару шагов навстречу опешившей Рани, - Мразь. Предатель! Я уничтожу тебя! Фарциэраль занес руку с мечом и ударил. Рани чисто интуитивно поставила блок, выставив вперед руку с ножом, который нашла под подушкой. Фарциэраля охватило пламя и ударил разряд электричества. - Ты враг, ты предатель. Я должен убить тебя и твоих друзей. – Фарциэраль поднялся, и вновь атаковал. Рани вновь поставила блок ножиком, и Фарциэраля вновь ударило молнией и опалило огнем. - И тебя не останавливают догматы?! – Уже повысила голос Рани, протягивая руку упавшему. - Да как ты смеешь говорить о догматах?! – Выкрикнул Фарциэраль, отбив протянутую руку. – Ты предатель! Продажная тварь! Как и все Аарэ убиваешь всех подряд. В том числе и братьев. Сколько темных братьев-вампиров ты уже убила по приказу своего кланлидера? И ты смеешь говорить о догматах братства?! – Чем больше Фарциэраль говорил, тем больше в его глазах разгоралось пламя. Шагая прямо на отступающую Рани, он медленно проговорил: - Я не нарушу ни один догмат, убив того, кто сделал это первым. Рани отступала и делала это мастерски, не давая прицелиться для удара. - Ты тут мимо проходил или подслушивал?! - Меня отправили присмотреть за тобой, и я все узнал... Что дает тебе этот клан большего, чем дает Темное братство?- Фарциэраль говорил с большой горечью в голосе. - Тебя уже пригласили в военный совет и ты... Ты убила Вальтиери. - Я убила Вальтиери?! – Опять с ужасом повторила Рани, словно заклинание, тут же уверив себя саму в этом. Без сомнения, сейчас Фарциэраль убил бы Рани довольно легко, но судя по всему, блондинке действительно всегда везло. На голову Фарциэраля плюхнулась ворона и громко выразительно каркнула, широко раскрыв клюв на Рани. И Рани и Фарциэраль замешкались, а ворона в это время вновь громко каркнула и быстро с силой клюнула Фарциэраля три раза в голову, словно постучав в нее. Это подействовало, потому что альтмер опустил меч. Ворона моргнула, глядя на Рани, взмахнула крыльями и улетела. - Я...Я кажется, понял...- Медленно проговорил Фарциэраль. – Прости, мне нужно побыть тут одному...- Альтмер убрал меч в ножны, и отошел в сторону. Рани, озираясь по сторонам, решила вернуться в убежище. Ее мозгу срочно требовался отдых. Единственное, чем была занята ее голова, был Винсент и то, что из-за нее он был мертв. Опять. И больше она его никогда не увидит. И невозможно будет ничего у него спросить, или рассказать ему. Никогда она больше не увидит его фигуру в темном коридоре квартала Черной Руки и не услышит такие родные вздохи, в которых Винсент был бог и царь. Рани медленно шла вперед, поднимаясь на холм, и не желая пока предаваться жалости к себе и к Винсенту. Сейчас хотелось только оживить в голове воспоминания о нем, и лучшим вариантом было «А что бы сделал Винсент». - Он бы начал разбирать все с начала. – Рани остановившись на миг, сказала это вслух, и активно начала разбирать все с начала. С того момента, как она вышла из пещеры, неся в руках сердце Низамеддина. Когда они с Винсентом только увиделись, она чувствовала, что за ними следят, а потом... Потом она слишком торопилась, старалась сделать все идеально, чтобы прежде всего, Винсент сказал ей, что она молодец. А она вместо того, чтобы быть молодцом, уже не уделяла внимание слежке, встретила Арахну и Кристофера и все рассказала сестре. А делать этого было никак нельзя. Винсент запретил... Рани морщила лоб и, глядя в землю, шла вперед и вспоминала все. Где она кого упустила. Как она позволила им убить Винсента.***
Арахна стояла у открытого комода с одеждой в Убежище Скинграда и нерешительно перебирала пальцами висящие на вешалках платья и костюмы. Вся эта эпопея с переодеваниями порядком раздражала брюнетку. Следующим в плане дня было посещение графини Скинграда, но вся светская наука о стиле и вкусах, полученная в свое время от Рани, напрочь вылетела из головы. - Мда... Если мозгов нет, лопатой не накидаешь. - Громко сетуя на судьбу, в гардеробную ввалился Кристофер. Некромант был очень чумазый и взлохмачен, словно только что сразился в пещере с троллями. Аккуратно положив посох-лопату на столик, он скинул с себя робу и остальную одежду, склонился над тазом и стал умываться, поливая голову водой из большого керамического кувшина. - Ты откуда в таком виде откопался? Прямо хоть бери и обратно закапывай. - Удивленно сказала Арахна, глядя на брата. Выбор брюнетки остановился на длинном черном платье с пышной юбкой и фиолетовом корсете без рукавов. - В рот мне ноги... Ну и город... Либо все жрут, либо ничего не знают. Я все возможное и неразрешенное перекопал и подостовал на кладбище и в склепах, нищих и тех допросил. И ничего. Ноль. Нет тут книги. - Кристофер недовольно развел руками, вытерся полотенцем и стал искать, во что переодеться. - Самородок ты мой. Есть подвижки по твоей книжке. Ночью узнаем. Не расстраивайся. А сейчас нам надо к графу Скинграда. - Арахна подобрала для брата фиолетовые рубашку с брюками из бархата и протянула некроманту. - Да? А что удалось узнать? - С улыбкой любопытства спросил Кристофер, приняв и одеваясь. - По дороге расскажу. - Хитро улыбнувшись, ответила Арахна. Зеленоглазый брюнет в дорогих кожаных сапогах и костюме фиолетовых тонов, в компании данмерки-брюнетки в роскошном черном платье, выглядел бы безупречно, если бы не торчащая из-за спины лопата. Со своим модифицированным посохом Кристофер наотрез отказался расставаться. Впрочем как и Арахна никогда не расставалась с ножами на бедре и рюкзаком необходимостей. Под заклинанием хамелеона, пара прошла незамеченными до входа в главные двери замка. Орк-камердинер узнал Арахну, но старался не подавать вида. - Его светлость не принимает. - Сухо ответил он. Внимательно и с любопытством осматривая брюнетку и ее спутника. - Мне нужна её светлость, и срочно.- Строго ответила Арахна. - Её светлость изволит отдыхать. Вы знаете, который час? Орк был огорчен тем, что данмерка, о которой ему доложил запыхавшийся от бега стражник с башни, оказалась не Рани. Он уже давно соскучился по блондинке и ее ссорам с аргонеанкой-служанкой. А эта брюнетка даже издалека ему не напомнила Рани. - Передайте, что пришло время вносить плату за жизнь. Мы подождем здесь. -Таким же сухим приказным тоном отвечала Арахна. Не дожидаясь ответа от опешившего от бесцеремонности камердинера, Арахна увела не менее опешившего Кристофера за столик, разлила вино по серебренным бокалам и села на стул. Через несколько минут Арахну пригласили в покои графини, попросив ее спутника подождать. Арахна прошла в глубь замка, не обращая внимания на интерьеры. Ее пригласили в комнатку, и когда брюнетка вошла, за спиной дверь закрылась на ключ. В комнате было очень уютно, и светло. Тепло и свет от настенных светильников отражались от светлых ковров, полностью закрывавших пол. Каменные стены были завешены дорогими тканями. Вдоль стен стояли книжные шкафы и камодики, с вазочками, наполненными местными цветами. К Арахне подошла молодая имперка и приветливо улыбнулась. - Рона Гассилдор. Графиня Скинграда. Так это Вы моя спасительница? Арахна немного растерялась. Эта женщина, обстановка в комнате, никак не сочетались с мрачным, надменным графом, на которого был так похож замок. Рона Гассилдор была светлокожей имперкой с карими глазами и милой россыпью веснушек на лице. Вместе с тем ее голос и тон совершенно прямо указывали на ее благородное происхождение. Она первая протянула Арахне в знак приветствия свою белую ручку, пожав которую Арахна отметила про себя, какая она удивительно мягкая. - Да, все верно. Меня зовут Арахна. Как Вы себя чувствуете? В ответ Рона проводила гостью в комнату и усадила на кресло возле круглого столика. - Полагаю, я могу чем-то помочь? – Аккуратно поинтересовалась графиня. – К сожалению, граф сейчас занят, совсем скоро будет собрание...Вампиров. На последнем слове Рона отвела взгляд и Арахна явно почувствовала, какое отвращение графиня испытывает к носителям гемофилии венценосных. - Да, Вы могли бы помочь. Я ищу одну книгу, как раз связанную с кровью. И так же, мне нужно знать об убежище вампиров Аарэ. В ответ Рона несколько рассеяно взглянула вперед, и помолчав, легко кивнула головой. - Вы и Ваш спутник будете присутствовать на встрече моего супруга с его...друзьями. Прошу меня простить, но одну я Вас туда не отпущу. Они собираются будущей ночью внизу, там, где... Впрочем, вас проводят. Арахна и Рона Гассилдор обменялись улыбками, и данмерка вышла из комнаты. Дверь перед ней оперативно щелкнула замком и открылась, едва Арахна подошла. Кристофер незаметно для себя проглотивший всю стоявшую на столике еду, даже виноград с косточками, охнул, увидев Арахну. Данмерка почти бежала. - Ну, я договорилась. Графиня ничего не знает, но мы допросим графа. Потом... Сейчас идем, познакомлю тебя кое с кем. Он знает про книгу наверняка. С хитрой улыбкой, Арахна наблюдала, как лицо некроманта озаряется счастьем.