Ещё один шанс

“ – Знаете, а вы нам подходите, – заявил после минуты молчания угрюмый мужчина… Он сидел за большим круглым столом, показывая свое превосходство над всеми, кто в его кабинет заходил, заходит и будет заходить. Беря в руки папку, представляя, как взгляд скользит по строчкам текста, не останавливаясь ни на чем всерьез, он знал, что робкий паренек, пришедший сюда в надежде получить работу, будет раздавлен и растерзан его злобным взором и беспощадными словами. Заранее знал, что не возьмет на работу студента, который ни черта не познал в этом мире. В его мире. Но ожидания не оправдались, и в вслух произнеслось иное: – У вас отличное резюме, грех разбрасываться такими талантами. Думаю, и вы не откажетесь от получения отличного опыта, – босс вдруг засмеялся: – Иначе вы бы и не пришли. Джим улыбнулся, понимая, что эта улыбка послужит стартом новых, хороших и прибыльных во всех смыслах отношений. – Я и не ожидал, мистер Эрнстаун, – действительно, как только Джим зашел в кабинет для собеседования, он уже подготовился к отказу, который легко читался на лице мистера Эрнстауна, и недоумевал – что же повлияло на него? – Когда мне приступать к работе? – С завтрашнего дня. Первый месяц будет для вас испытательным, но если вы, правда, тот, за кого себя выдаете, то это не составит труда. Быстро втянетесь и начнете строить свою лестницу к блестящему будущему. Блестящее будущее. Поднимись и протяни руку… Джим уже по-настоящему улыбнулся и чуть было не исчез из реального мира, чуть не потонул в собственных мечтах и грезах. Иногда он так и хотел сделать, но его вечно спасали: – До свидания, Джим. Парень кивнул и поспешно покинул кабинет, оставив мистера Эрнстауна наедине с мыслями о правильности собственного поступка. В действительности босс об этом не думал, будто уже знал, какой отличный работник выйдет из Джима, как сильно возрастут продажи с таким-то помощником директора. Уже знал, что студент дорастет до этой должности, где на вершине лестницы стоит лишь один человек. Человек, которому подвластно как помочь Джиму забраться вверх, так и скинуть его вниз...” – Почти уверен, что Джим к концу стащит Эрнстауна с кресла в форме его задницы. – Я ухмыльнулся, оставляя бумажку-закладку на прочитанной странице. – Что читаешь? – поинтересовался одногруппник, задав вопрос скорее из вежливости, чем действительно из интереса к книге, – однотонная обложка без иллюстрации не побуждала к прочтению. – Да так, зашел в нашу библиотеку взять себе что-нибудь для досуга, и вот – посоветовали. – Почитал бы лучше учебники, балбес. – Мимо проплыла Эми, стараясь хоть как-то задеть крупицы совести ленивого студента, но тщетно. Проигнорировав замечание подруги, я убрал книгу в сумку. Аудитория постепенно заполнялась студентами, гул возрастал, и читать стало невозможно. Потом. Любимое слово, кстати. И не только мое… Моя жизнь протекала обыкновеннейшим образом: учеба, дом, друзья, девушки… Одним словом – рутина. Наверное, поэтому история про “Джима-счастливчика” послужила глотком свежего воздуха. Было в ней нечто особенное, что отличалось от любой другой истории, которую я когда-либо читал или смотрел. Может быть, дело в эффекте – создавалось впечатление, что я «живу» в этой книге, а не наблюдаю за героем со стороны. Нонсенс, правда? Я радовался каждой удаче Джима, каждому выходу из неблагоприятных ситуаций, вживался в его шкуру, напрочь забывая, как однообразна собственная жизнь. Кто есть у меня? Друзья, помешанные на компьютерных играх, лучшая подруга Эми, которая так и не выросла из того возраста, когда мы познакомились (давно это было), любящие родители... любящие старшую дочь и мою сестру, Джейн. Типично. Скучно. А Джим нашел себе девушку. Джима повысили до менеджера. Джим выиграл грант. Джим посетил Европу. Джим внес вклад в помощь странам третьего мира. Джим. Джим. Джим. Наверное, он иногда даже мечтает о моей жизни, мечтает вернуться к тишине и спокойствию. Я бы с радостью поменялся с ним местами, как в книге Марка Твена. А так – все, что у нас с ним было общего, – любовь к мечтам и грезам, с одним большим отличием и в этом: у него они сбывались. “В один прекрасный день Джим почувствовал, что иссяк. У него было все, о чем только можно мечтать...” Все. Стоп. Хватит. Я кинул книгу на стол и пошел на улицу, начинать свою новую жизнь. Не знаю, что именно побудило меня это сделать: история Джима или осознание собственной никчемности. В любом случае, следовало что-то менять. Я решил пойти по стопам героя – устроиться на работу. Только пытался руководствоваться не книгой, которая даже не являлась пособием для начинающих успешных людей, а собственными побуждениями и мотивами. Работа ведь очень важна. Так? Это было непросто. Многие вакансии не подходили мне, а другим не подходил я. Все нормальные люди в наше время ищут работу по интернету, но я бродил по городу: мне нужно было ощущение, что все вокруг – настоящее, что голоса, разговоры, вопросы и ответы – это вовсе не слова с книжных страниц. Хотел почувствовать себя живым. Я остановился у большого компьютерного магазина, принадлежавшего крупной сети. Куда там устраивался Джим?.. Да черт с ним, какое это вообще имеет значение?! Я вошел в здание... Через несколько минут с кислой миной на лице вышел. Многое было не учтено. Мысль “а у Джима бы все вышло” промелькнула в голове, но я даже не задумался, почему жизнь книги стала важнее, чем собственная. На следующей неделе я все-таки устроился в супермаркет, находившийся вблизи от моего дома, где проживал со своей семьей, а Джим тем временем, поднявшись по одной лестнице, начал строительство другой, которая приносила свои плоды в виде известности. Меня же мало кто знал и замечал в этом городе, как, собственно, было у всех людей. Во многих из нас скрывается жажда всеобщего признания, но она редко подается на одной тарелке вместе с желанием что-либо в себе изменить. Поэтому я решил не ждать, когда мне принесут это блюдо, и забрать его самостоятельно. Джим в свободное время писал отличные стихотворения, а я сочинял музыку. Моими слушателями и фанатами были только родители, сестра и Эми, да и то, возможно, лишь терпели. Теперь всё будет по-другому. Теперь я знал, откуда черпать вдохновение. К черту Джима, я стану лучше. Спасибо, Джим, что дал понять это. Я перестал читать книгу. Началась новая эра. “И тогда Джим...” Мне пришлось к нему вернуться, когда я сбился с пути, стал вытворять глупости и чуть не растерял все, чего достиг за это время. Книга же виделась проводником, справочником, в котором я бы нашел ответ на вопрос, занимавший меня днями и ночами: что делать дальше? Я могу забраться очень высоко, но дайте мне ступени. В этом моё несовершенство: я не знал, где еще себя попробовать, но, благо, мне известно, где это можно узнать. – Ты сильно изменился за последнее время, – сказала однажды Джейн, впервые улыбнувшись без фальши. – Звонила Эми. Счастливая. Не потеряй ее, братец. Это у нас семейное – давать друг другу очевидные советы. Настоящие же я черпал из собственного источника. Какие только вопросы не возникали в голове – ответы тут же находились на следующих страницах. Иногда я получал их раньше, чем хотел. Это было удивительно. Меня часто замечали с книгой в руках, и понятия не имею, что вообще думали люди, наверное, “какой-то чудак читает книгу уже который месяц”. Честно говоря, когда я думал, что уже конец истории, обнаруживалось, что ещё середина. Через сто страниц все еще на середине. Прошло две недели. Середина. Неважно. Джим, где мой второй носок?.. “Каждое утро, предвещавшее отличный день, пыталось нокаутировать Джима такими мелочами, как потеря второго носка. “Нужно все систематизировать”, – думал он, и в скором времени эти мелочи перестали омрачать его идеальную жизнь. Что еще нужно было Джиму для счастья?” Что еще было нужно Джиму? Что было нужно Джиму? Что нужно Джиму? Что нужно тебе? Я люблю своих родителей. Я люблю Джейн. Я люблю своих многочисленных друзей. Я люблю Эми. Я люблю всех. Кроме Джима. Он пытался отобрать их у меня. В переносном смысле, правда. Он занимал все мысли, пока книга лежала на столе, потому что я боялся. Боялся, что открою ее, переверну страницу и увижу: “Так и закончилась история Джима”, – а затем – ничего. Пустота. Что со мной будет? Сейчас все отлично, но что будет потом? И все же я открывал книгу, долго тер пальцами последнюю страницу, думал, размышлял, анализировал, досконально ее прочитывал, после чего она становилась предпоследней. И никак иначе. Потому ежедневно я думаю только о Джиме и о том, что должно героя ожидать в дальнейшем. Что я хотел бы увидеть в его новых приключениях. Стоило же прекратить чтение больше, чем на один день, как вся моя жизнь начинала рушиться, словно карточный домик: ссора с Эмми, выговор в университете, проблемы на работе… Я пытался, пытался исправить все без помощи своего лучшего друга и ненавистного врага, но создавалось ощущение, что это невозможно. Что-то не дает мне исправить все самостоятельно. “– Это гениально, Джим. Это действительно разрешит все наши проблемы. Не зря ведь именно вы – наш директор. – Ну хватит, мистер Эрнстаун. Каждый способен справиться с любой проблемой. Для этого всего лишь надо захотеть ее исправить. И исправить”. Я хочу все исправить. Хочу. Хочу! Все разрушено. – Я все время задавалась вопросом, что ты постоянно читаешь, и любопытство, наконец, одержало вверх. – Вновь сующая куда не надо нос Джейн. – И это реально восхитительно! Реально. Восхитительно. – Никогда бы не подумала, что тебе нравятся сопливые рассказы про то, как девушка встретила принца, готового ради нее на все. Но читается, и правда, легко, непринужденно, не могу перестать восхищаться. Жаль, что рассказ такой короткий, а то не хотелось останавливаться. Тебе это не мешает, конечно, – Джейн захихикала, бросила взгляд на настенные часы, а потом с той же улыбкой на лице выбежала на улицу, где ее ожидал кавалер на дорогом автомобиле. Она что-то сказала? Я вскочил с места и побежал в свою комнату. Книгу сестра положила туда же, где она и была, однако закладка лежала отдельно. Черт. Черт! Я схватил книгу и стал листать в поисках потерянного места, но все это уже прочтено. Все это уже было. Нет. Нет. Не может быть. Чертова Джейн, вечно лезет, куда не просят! Никогда я не чувствовал себя настолько отчаявшимся. К вечеру потерянная страница нашлась. “– Я дал тебе шанс, но ты его упустил. – Джим, прошу, я исправлюсь, только не увольняй меня. Ты помогаешь всем, так почему меня ты ненавидишь? – парень упал на колени и чуть ли не зарыдал. Лишаясь этой работы, он почти лишался жизни. Джим простил его, но задумался: почему он любил всех, кто его окружал? Сколько можно давать людям шансов, когда ему в свое время выпал всего один?” На следующей неделе Джейн вышла замуж. Все так радовались за нее. Кроме меня. Не знаю, как объяснить, но было грустно. Свадьба, веселье, все вокруг смеются, а если и плачут, то только от счастья. Мне же все это – танцы, музыка, нарядные платья – представилось в другом цвете. Пока окружающие находились на свадьбе Джейн, я сидел на ее похоронах. Шопен, молчание, черные платья… Она ушла из жизни такой молодой, погибнув вместе с мужем в нелепой автомобильной катастрофе. Она получила все, что могла пожелать, и тут же с этим рассталась. Ее ли вина, что счастье – это все, чего она хотела? Это была моя вина, потому что я хотел слишком многого. – Мне так жаль, что это произошло, – фраза, которую на свадьбе можно услышать только от тайных воздыхателей… Внезапно я обнаружил, что всеобщее веселье вокруг прекратилось. Мы действительно находились на похоронах. Это была моя вина… но я знал, кого следовало винить на самом деле. Языки пламени пожирали страницы… В отражении огня я наблюдал себя: в пепел уходило все, что строилось на протяжении последнего времени. В пепел обращались все, кого я любил, всё, что я любил. Джим кричал и звал на помощь. Все это время он выручал из стольких переделок, он изменил меня, а теперь я отправил его заживо на костер. Всего лишь за жизнь человека. “Жизнь за жизнь”, – читалось в глазах пламенного Джима. Но зачем рушить вторую? Я кинул книгу на пол и стал топтать, пытаясь затушить огонь. Едва не обжегся и бросил сверху подушку, чтобы лишить огонь воздуха. Половина страниц обуглилась вместе с одной стороной обложки. Она внезапно стала уродливой, как могла только стать уродливой обложка без иллюстраций. Я твердо решил, что мне больше не нужна эта книга. Это был отличный урок. Я никогда не попадусь на эту удочку снова. Джим справится и без меня. Я не справлюсь без Джима. Все постепенно пришло в порядок. Меня уволили с работы. Эми ушла к другому. В университете я вновь стал рядовым студентом. Родители все так же любили свою дочь, преждевременно ушедшую из жизни. Типично. Скучно. Каждое утро я просыпался, бросал взгляд на обугленный корешок своей книги, но сразу переводил его на поиски второго носка – меня ничему не научила жизнь. Это было невыносимо. Попытки найти новые увлечения лишь напоминали о Джиме и о том, что он мог это сделать лучше. Нет – я мог сделать все лучше, но вбил себе в голову, что это невозможно. Да, определенно вбил, ведь у всех вокруг все складывалось замечательно. Эми вышла замуж за успешного предпринимателя, очень милого мудака. Группа некоторых моих однокурсников открыла свою игровую фирму, они исполнили мечту детства. Сосед, грезящий о Голливуде, внезапно съехал, оправдываясь “гастролями”. Но неужели они добились всего сами? Без чьей-либо помощи? Никогда в это не поверю, у них, несомненно, тоже есть такие книги. Каждое утро. Каждый вечер. Перед ланчем. После обеда. По странице в день. По строчке в час. Все они – лжецы. Но рано или поздно все заканчивается. Рано или поздно человек перестает чего-либо желать, и история завершается. Завершается и человек. Я смеялся над ними, потому что знал, прошел через это. И это было... незабываемо, прекрасно. Реально восхитительно. Я ударил себя по руке, когда пальцы уже дотронулись до столь знакомого на ощупь корешка. Боялся заснуть. Мне снились кошмары, но что хуже всего – во сне я мог начать читать. Два дня подряд приходилось держаться на кофе и таблетках. Два дня подряд я не смыкал глаз, и это уже становилось невыносимым. Что может быть хуже? – Что ты читаешь? “Джим был полон энтузиазма. Ему нравилась такая жизнь. Он упорно старался, делал всё, что в его силах, и результат стал оборачиваться масштабом. Люди вокруг обращались к нему за помощью, он стал центром Вселенной. Кто не знает Джима? Да все знали этого обаятельного юношу, способного на всё. Он даже мог починить водопровод, если течет раковина, но это сущий пустяк. Люди стали счастливыми, люди получили всё, что хотели. Но появились вопросы. Кто такой Джим? Откуда он пришел? Где твои родители, Джим? Сколько тебе лет, Джим? Где ты родился, Джим? Джим, ты с этой планеты? Джим, ты здесь? Джим, ты вообще существуешь? Алло? А ведь всё было прекрасно. Но всегда всех будет что-то не устраивать... Теперь жизнь была разрушена. Джима ненавидели. Ходили разнообразные слухи. Многие из них были неправдой, а может быть, сам Джим многого о себе не знал. Он старался подойти к людям с любовью и добротой, пытался принести им пользу, вернуть веру в себя. Просто помочь каждому из них. Он стал никем, чтобы стать всем для людей, которые всегда считали его всем, но теперь обернулись против него. Тогда Джим понял, что его окружает. Хаос. Люди постоянно хотят что-то получить. Но не останавливаются, когда получают это. Каждый человек из семи миллиардов хочет узнать все и стать этим самым центром Вселенной. Стать Джимом. Семь миллиардов Джимов. – Но так нельзя! Это неправильно! Вы не ведаете того, что творите. Вы даже не знаете, что делать с тем, что творите! – Какая мне разница, что говорит какой-то парень? Джим, кто ты такой? Что позволяет тебе так говорить? Да, спасибо, что помог мне в паре делишек, но ты разве не видишь, что я всего добился сам? А теперь – отвали! Возвращайся туда, откуда прибыл. Пара делишек для него мелочи, а ведь из мелочей состоит Вселенная. Но было уже бессмысленно что-то менять. Джим долго думал, но приходил к единственному выводу. Невозможно изменить всех. Сначала надо изменить хотя бы одного человека, уже это будет считаться маленькой победой. Он показал, что можно измениться, но не собирался больше менять сам. Довольно. Джим исчез, оставив людей наедине с собой. Через месяц про Джима забыли. Как ты думаешь, что с ними стало? Взгляни на себя. Ты один из них”. – Ух, ты! Это был шикарный рассказ. Прямо читал, не отрываясь, – симпатичный парень стоял перед столом библиотекаря и держал в руках потрепанную книгу. – Концовка оказалась очень необычной, как вы и говорили. Но жаль, что про главного героя больше ничего не сказали. Что с ним стало? – Если ты задаешь такой вопрос, то ты ничего не понял, – ухмыльнулся старый библиотекарь, дрожащей рукой отмечая в карточке возвращенную книгу. – Но у меня есть нечто похожее. Так сказать, для закрепления материала. – Ух. Давайте скорее, а то меня еще столько дел ждет. Думаю, после таких историй уроков жизни меня ожидает “блестящее будущее”. – Никогда в этом не сомневайся, – улыбнулся старик и протянул юноше книгу с одноцветной обложкой без иллюстрации. – И тогда у тебя все получится. Он ухмыльнулся на прощание, гадая, как скоро и этот юноша станет новым героем книги.