Зверополис. Дневники космолетчиков.

      Неожиданно вокруг изумленных ученых погас свет. Светильники, огоньки компьютера и монитор отключились так резко, словно кто-то выдернул вилку из розетки. Экран планшета Джуди остался для троих землян единственной подсветкой в наступившей тьме. Суперкомпьютер, возле терминала которого стояли звери, загудел громче, несколько кристаллических стел заискрились, после чего свет вспыхнул вновь. Теперь вместо тусклой аварийной подсветки, что сияла на базе долгие тысячелетия, зал оказался залит яркими огнями. Дверь, ведущая в коридор, мгновенно затянулась. Шум начал стихать, пока не ослаб до прежнего уровня. Голографические мониторы дружно почернели и все стали показывать одну и ту же трехмерную надпись на неизвестном языке.       — Что произошло?! — воскликнула Хопс, глядя на лиса испуганными глазами.       — Хозяева вернулись — пробормотал Ник в ответ.       — И что теперь делать?       — Не думаю, что мы можем что-то… — в эту секунду за дверями послышался нарастающее шуршание, а еще через миг в зал ворвалось несколько роботов — тех самых, что стояли на своих «базах» в центральном зале комплекса. Резкими, ловкими движениями манипуляторы механизмов схватили незадачливых исследователей и подвесили их в воздухе в вертикальном положении. Уайлд, видя, как его напарница беспомощно болтается в хромированных руках холодной машины, принялся биться и вырываться, но робот держал свою жертву крепко. Подергавшись полминуты, геолог устал. Он, часто дыша, остался висеть над полом, угрюмо глядя на стискивавшего его робота.       Следующая минута прошла в тишине. Машины не шевелились, никаких новых звуков не раздавалось. Звери покоились, собираясь с мыслями. Глядя друг другу в глаза, они понимали, что в это самое время, возможно, решается их судьба, однако поделать ничего не могли. Потом в коридоре раздалось бодрое жужжание ходовых еще пары местных роботов.       Блестящие машины въехали в зал, и сходу взялись за гостей. Джуди увидела, как к ней тянутся сразу четыре манипулятора. Защитные чехлы на них быстро отдернулись, и на свет показался целый сноп каких-то приборов и инструментов, сильно смахивающих на пыточные принадлежности. Где-то на фоне виднелись ноги Ника, которые принялись дергаться. Крольчиха закричала…       Но ничего ужасного не произошло. Один манипулятор быстро состриг у ученой и куда-то спрятал несколько прядей шерсти с головы и кистей рук — тех частей тела, что не были защищены скафандром. Второй — сделал пару легких уколов, засосав миллилитр крови. Третья механическая рука начала почесывать кожу, втягивая результаты соскоба миниатюрным пылесосом. На четвертом манипуляторе было закреплено нечто вроде камеры, которой робот тщательно заснял зайку со всех ракурсов, почему-то довольно долго рассматривая ее испуганные глаза. Закончив процедуры, механизм отъехал назад и вместе со своим «коллегой», трудившимся над Уайлдом, исчез в коридоре.       — У тебя все хорошо? — хором сказали звери друг другу.       — Да! — ответили оба тут же.       — Они нас исследуют — сказал Ник — Сейчас включат свои приборы и станут готовить из взятых проб препараты.       — А следующим этапом — подхватила Джудит — проведут сканирование томографом или что там у них… Это я, как биолог говорю.       — И наверняка слушают нашу беседу и записывают. Могу поклясться, пришельцы уже вовсю пытаются расшифровать наш язык.       — Могли бы и отпустить. Не могу пожаловаться, что мне больно, однако болтаться вот так в метре над полом не очень-то приятно.       — Да уж. Я чувствую себя, как растение, которое собираются пересадить в новый горшок… Кстати, а где Марти?       — Точно! Он же был рядом с нами. Куда он убежал?..       Краем глаза лис заметил какое-то шевеление на полу, позади робота, который держал доктора Хопс. Маленькая тень совершенно бесшумно подкрадывалась к левой задней ноге его шасси. Вот бледный силуэт осторожно дотронулся до колеса. Реакции не последовало. Тогда крошечная металлическая лапка легонько постучала по стойке — снова ничего. Очевидно, чувствительность сенсоров осязания у местных машин была не очень высокой. Выждав несколько секунд, бестиоид обхватил тонкую ногу робота и начал по ней карабкаться. Добравшись до того, что можно было назвать туловищем, Марти исчез из поля зрения Николаса, а вскоре огромная машина дернулась — и разжала манипуляторы!       Джуди плюхнулась наземь, но сейчас же вскочила, оглядываясь на того, кто ее совсем недавно держал. Лиц у инопланетных роботов не было. Все органы чувств, которые они использовали (в том числе и видеокамеры) были спрятаны и замаскированы так хорошо, что совершенно не выделялись на корпусе. По сути, машины выглядели просто металлическими болванками, без какого бы то ни было деления на «части тела». Отличить по выражению лица работающий механизм от отключенного не представлялось возможным. Бестиоид мгновенно высунул из-под остановившегося робота свою усатую головешку и знаками показал крольчихе, чтобы она не шевелилась.       Уалйд напрягся. Он ожидал, что здоровенный робот, вцепившийся в него, как-то отреагирует на произошедшее или с базы сюда примчится новый механизм, однако все было тихо. Вполне возможно, что инопланетяне на время забыли о пленниках, полностью погрузившись в изучение полученных анализов. Марти, тем временем, осторожно спрыгнул вниз и быстро зашел за спину второму роботу. Всего пара секунд — и лис тоже оказался на полу.       — Как тебе это удалось? — прошептал геолог бестиоиду, когда тот подошел к ученым поближе.       — Я изучил их устройство, пока вы обедали — так же тихо отозвался электронный кот — не бойтесь. Теперь эти двое включатся лишь с помощью своих собратьев. Давайте отсюда выбираться! Подкрепление может прибыть в любой момент!       Трое землян на цыпочках прошли в коридор и, поминутно озираясь, двинулись в сторону выхода. Из лабораторий пришельцев раздавалось гудение и редкие, короткие звуки перемещений колес трудившихся там роботов. Примерно полсотни метров звери прошли, не издавая ни звука, после чего, уверенные, что теперь их не слышно, перешли на обычный шаг.       Спустя несколько минут ученые добрались до винтового туннеля. К их радости дверь оказалась открыта. Звери припустились бежать по скату, стремясь поскорее оказаться возле шлюза, где лежали их шлемы и перчатки. Быстрый отлет на планету оставался единственной надеждой на спасение.       — Интересно, где же они сейчас? — пыхтела Джуди — Я, кстати, не помню, чтобы нам попадался космодром или хотя бы простенькая посадочная площадка. Где пришельцы прилунились и как вошли на базу?       — Не знаю — отзывался Ник — вариантов может быть масса: входной шлюз, шахты или силовая установка. Может быть, они садятся с другой стороны спутника, а потом добираются туннелями или просто висят на орбите и управляют роботами и всей базой оттуда…       — Поберегите дыхание! — проворчал Марти — Ваши тела устают и требуют слишком много кислорода для работы! Постарайтесь сохранить ценные ресурсы — нам еще столько бежать!       Перед входом в «зал роботов» ученые замедлили шаг. Они тихонько подкрались к стоящим по бокам от прохода фермам обслуживания и заглянули внутрь. В помещении было тихо. Ни одна из машин не шевелилась. Убедившись, что путь свободен, звери медленно и бесшумно прошли к входному туннелю и направились в сторону шлюза.       Быстро одевшись и тщательно проверив герметичность скафандров, исследователи ступили в тамбур. Наставал наиболее опасный момент — необходимо было открыть наружную дверь. Процесс герметизации\разгерметизации мог привлечь самое пристальное внимание вернувшихся хозяев. Однако выбора не было. Бестиоид облучил своим радаром ворота, после чего дверь, ведущая на базу, мгновенно затянулась, а по всем стенам и на потолке заработали насосы, выкачивавшие воздух. Спустя десять-пятнадцать секунд, когда в шлюзе настал вакуум, воротина распахнулась.       Сердца зверей быстро заколотились — ученые чувствовали, что уже почти выбрались из ловушки, но пока боялись себе в этом признаться. Адреналин мешал нормально управлять реактивными двигателями ранцев, отчего у Ника с Джуди долго не получалось взять верный курс. Уайлду к тому же сильно мешал Марти, который не имел возможности перемещаться в условиях крайне слабой гравитации луны, а потому забрался «на ручки» к лису. Спустя пару минут, с грехом пополам космонавты достигли-таки челнока и начали готовиться к старту.       — Джу — скомандовал геолог, нервно сдергивая с себя движок и направляясь к креслу первого пилота — включи рацию и вызывай «Сварог». Может, нам повезет, и удастся отправить сигнал между шквалами магнитной бури. Парни обязаны знать, что в системе появились инопланетяне с совершенно непонятными намерениями!       — Х-хорошо — отозвалась крольчиха — Мы сейчас в-вернемся в колонию? — от волнения она начала слегка заикаться.       — Больше некуда. Надеюсь, они не полетят за нами — Николас пристегнул ремни и погрузился в работу — Марти, зацепись за что-нибудь, полет может оказаться довольно жестким!       Спустя минуту все было готово. Двигатели протяжно загудели. Щелчок спусковых механизмов лебедок, закрепленных на корпусе корабля, свидетельствовал о том, что якоря, при помощи которых челнок держался за грунт, освободились. Можно было взлетать.       — Я отключил все радары — зачем-то полушепотом проговорил лис, маневрируя — Не знаю, где находится транспорт хозяев базы, но малейшее излучение от нашего корабля может быстро привлечь их внимание. Что там со связью? — биолог в ответ скривила губы и покачала головой.       Челнок медленно поднялся ввысь. Он развернулся кормой к спутнику и приготовился к разгону.       — Смотри! — почти закричала Хопс, показывая вправо от себя, в самый угол обзорного иллюминатора — зайка завороженно приникла лицом к стеклу.       Уайлд поглядел, но ничего особенного не увидел. Чтобы лучше рассмотреть вероятную опасность, он легонько довернул корабль так, что обнаруженное напарницей оказалось прямо перед ними. Челнок дрейфовал в нескольких сотнях метров от вершины горы, из которой торчали монолиты. Но сейчас их видно не было. На месте стел, прямо на реголите покоился огромный объект, напоминавший по форме грецкий орех. Он был темно-серого цвета, и ни единого огонька не мерцало на его обшивке. Поверхность корабля имела сложную структуру, хорошо видную в косых лучах солнца. С такого расстояния его размеры определялись с трудом, однако Нику показалось, что диаметр корабля пришельцев никак не меньше километра.       Двое ученых с открытыми ртами рассматривали космическое чудо, пока звезда не закатилась, и ее свет не перестал освещать грандиозный корабль, после чего лис заметил на его обшивке красноватые отблески…       — Черт подери! — закричал геолог в голос — Мы забыли выключить инфракрасные прожекторы! Они нас могут заметить! Срочно сваливаем!.. — с этими словами Уайлд провел по сенсорной панели управления. Ничего не произошло. Пилот еще раз повторил манипуляции, но снова безрезультатно.       — Черт! Челнок не слушается…       — Но мы движемся! — воскликнула Джуди — Мы летим прямо к их кораблю!       — Что?!       Космический грецкий орех увеличивался на глазах. Двигатели молчали, однако кораблик землян летел вперед, по направлению к загадочному объекту.       — Они нас притягивают — обреченно промолвил Ник — и не дают использовать двигатели. Опять попались…       Неожиданно он ощутил на своей руке руку Хопс.       — Не переживай — почти спокойно сказала зайка — Мы с тобой шли к этому всю жизнь. И вот, наконец, встретили внеземной разум. Раз уж он так желает с нами пообщаться — давай, не будем противиться. Не думаю, что столь развитые существа захотят банально препарировать мои или твои мозги, а органы рассовать по баночкам. Возможно, им интересно узнать нашу историю, историю нашей планеты, причины, по которым мы заглянули сюда. Ну, ты готов принять будущее?       Ник задумался на пару секунд, потом посмотрел подруге в глаза и коротко кивнул. Держась за руки, звери глядели на надвигающийся корабль. Он становился все больше и больше, постепенно заслоняя собой все небо. Наконец, прямо по курсу челнока открылось нечто вроде люка. Спустя полминуты объект поглотил крошечный кораблик, а люк за его кормой захлопнулся.       Как только вокруг челнока сгустилась тьма, Хопс мгновенно почувствовала, что куда-то падает. Это ощущение напоминало эффект от занятий на некоторых тренажерах, на которых крольчиха готовилась к своему первому полету в космос. Вместе с этим куда-то пропали все огоньки кабины — наступила абсолютная чернота. Впрочем, падение продолжалось недолго. Уже спустя несколько секунд Джуди недвижимо повисла в пустоте. В ушах стоял слабый шум, как под водой. Глаза ничего не видели. Зайка принялась шевелить руками и ногами, на которых внезапно не оказалось скафандра, после чего, словно вынырнула на поверхность. Шум пропал, движения стали легки, руки и ноги ощутили слабый сквозняк, как от кондиционера. Биолог растопырила пальцы и попыталась определить, откуда дует ветер. Воздух двигался, как будто отовсюду сразу, невозможно было точно понять его направление. Вокруг по-прежнему стояла тьма.       — Ник — позвала крольчиха. Ее собственный голос прозвучал отчетливо, без какого бы то ни было эха — Ник — повторила Хопс. Никто не отвечал. Зайка помнила, что перед наступлением черноты лис сидел в кресле пилота — слева от нее. Джуди немедленно протянула руку туда, где всего минуту назад находился ее напарник, и что-то нащупала. Одновременно, кто-то коснулся ее правого плеча. От неожиданности крольчиха дернулась, но сейчас же поняла, что это она сама дотронулась до себя. Левая рука биолога, как будто прошла сквозь волшебный портал и появилась с другой от нее стороны. Хопс замерла в удивлении.       — Джу?! Морковка! — внезапно раздалось где-то поблизости. Голос точно принадлежал Уайлду.       — Николас! — воскликнула зайка. Она закрутила головой, ища своего друга на слух.       — Да, это я! Я тут! А ты где? — голос геолога раздавался откуда-то сверху.       — Кажется, я под тобой — неуверенно ответила крольчиха.       — Ага, понял… погоди, по-моему, я перемещаюсь… да-да, лечу! — неведомая сила спускала Ника вниз, прямо к напарнице.       — Ты где? — спросила биолог снова.       — Здесь! — воскликнул слева от нее Уайлд радостно и сейчас же потрогал плечо зайки.       Звери крепко схватили друг друга за руки.       — Ты что-нибудь видишь? — спросила Джуди.       — Нет. Кстати, а где Марти?       — Я позади вас — последовал ответ — и судя по моему радару, вы в ста двадцати пяти километрах от меня. А допплеровский датчик, реагирующий на ваши шевеления, показывает пятьдесят шесть метров. Но слышу я вас отчетливо, что означает, что вы не дальше, чем в нескольких шагах.       — Странное местечко — задумчиво проговорил Ник.       — Ну, хоть воздух более-менее нормальный — отозвался бестиоид — судя по датчикам… а, погодите… меня тоже к вам что-то толкает…       Лис ощутил, как маленькие металлические коготки вцепились в его рубашку на спине.       — Так, я снова с вами — бодро отчеканил робот — Ну, что, чем займемся? Поиграем в города? Судя по всему, мы тут надолго.       — Предлагаю проанализировать то, что с нами произошло — сказала Джуди — Ник, ты тоже в своей домашней одежде, а не в космической форме?       — Да, только тапочек не хватает.       — Что ж, мы переодеты, покоимся в невесомости при нормальной температуре и атмосферном давлении, похитители собрали нас всех вместе. О чем это говорит?       — Осмелюсь предположить — заговорил Марти — что инопланетяне еще просто не закончили свои эксперименты с пробами, которые взяли у вас на базе. Или не расшифровали язык… о, кстати, я перед отлетом успел изучить линкос. Можно попробовать самим поговорить с ними.       — Линкос? — спросила крольчиха — Что-то не припомню, но слово знакомое.       — Это универсальный язык, который должен быть понятен любому технически продвинутому внеземному разуму — ответил лис — По сути, это просто математика, снабженная понятиями верно\неверно. Язык, на котором говорят пришельцы, может быть любым. Строение речевого аппарата, если он вообще есть, также не имеет значения. Дважды два — четыре, а квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов, вне зависимости от части вселенной, откуда прилетели инопланетяне. Надо только показать им, как мы рисуем цифры, знаки операций, типа плюс, минус или квадратный корень, и понятия «верно» или «неверно». Последнее легко продемонстрировать, снабжая словом «хорошо» — правильно решенную математическую задачу, а словом «плохо» — ошибочный результат. Ну, а после этого можно браться и за разъяснение словаря со всеми правилами речи…       — Так, я закончил! — сказал Марти с радостью — Отправил им наш язык. Чтоб уж наверняка, я использовал одновременно радиоволны (на частоте открывания дверей базы), инфракрасный сигнал и ультразвук. Теперь они точно все приняли… — в этот момент вокруг исследователей вспыхнули звезды. Джуди испуганно оглянулась. Со всех сторон их окружало космическое пространство. Над головой сияла розоватая туманность, сзади-справа — огромное звездное скопление, от которого шло так много света, что можно было читать книгу. Никаких крупных звезд поблизости не виднелось — звери находились не в системе «HD 812955».       Ученые занервничали. Оказаться в вакууме без скафандров и дыхательных аппаратов было очень страшно. Впрочем, довольно скоро они поняли, что находятся в какой-то симуляции, вроде голограммы, так как дышалось тут легко, температура оказалась нормальной, а самое главное, можно было разговаривать. Спустя минуту, в течение которой гости, разинув рты, озирались, прямо перед ними материализовался огромный объект. Судя по всему, он находился условно в нескольких сотнях метров от исследователей. Это был тот самый корабль, который поглотил их челнок несколько минут назад. На сей раз объект имел более живой облик. На его чуть сплющенной сверху и снизу «голове» появилась широкая трещина, напоминавшая рот. Надо ртом чуть приоткрылись две расщелины, которые тотчас засветились голубоватым светом. Теперь «корабль» имел вид весьма надменного, всякое повидавшего Пакмэна. Только цветом он был не желтый, а темно-серый.       — Ваши здесь — зазвучал в голове Хопс совершенно безэмоциональный и беззлобный голос. Крольчиха посмотрела на Ника. Судя по его взгляду, тот тоже слышал странное словосочетание.       — Д-да, мы здесь — ответил Уайлд — Мы открыли секрет монолита там, внизу.       — Секрет??? — с чересчур вопросительной интонацией пророкотал в головах зверей инопланетянин. Судя по всему, ему был непривычен такой способ общения.       — Нет никакой секрет — продолжил пришелец — Это не ваша. Это наша.       — Мы решили, что вы специально оставили тот комплекс монолитов, чтобы нам было проще вас отыскать.       Голова отрицательно покачала из стороны в сторону:       — Нет. Мы не хотеть так…       Джуди оценила этот жест, как проявление уважения к собеседникам — хоть инопланетянин и испытывал сложности, но все же пытался общаться максимально понятно для гостей.       — А зачем же тогда те стелы? — спросила она.       — Мы все далеки, слишком далеки… — с легкой грустью отозвался пришелец — Были далеки. Сейчас — еще дальше. Тогда — строили так, чтобы далеки мог найти других.       — А! — воскликнул лис — Кажется, понял. Вы хотите сказать, что строили такие комплексы монолитов, чтобы кто-то из ваших потерявшихся собратьев, скитаясь по космосу, мог наткнуться на базу. Верно?       — Верно.       — Сколько подобных баз в нашей галактике? — пискнул Марти, выглядывая из-за спины геолога (он, судя по всему, тоже слышал голос).       — Десять тысяч восемьсот шестьдесят одна. Был. Сейчас — меньше. Катаклизмы.       — Ого! — удивленно выдохнули ученые. Они и предположить не могли, что неведомая цивилизация настолько плотно заселила Млечный Путь.       — А сколько лет этой базе и монолитам? — спросил Ник.       — Двести двадцать шесть тысяч триста тридцать. Это база. Монолиты на двести семьдесят лет меньше.       Джуди на секунду представила тысячи подобных построек по всей галактике, которые в эту самую секунду стоят законсервированные, наполненные блестящими роботами, снующими вперед-назад по белоснежным полам, и застыла в изумлении.       — А много вас на корабле? — продолжал расспрашивать Уайлд.       — Я и много.       — Эм-м-м… не понял.       — Один. Но много.       — Вы один, но вас много?       — Да. Ум большой, мест хватить всем.       — У вас в одной голове одновременно живет множество личностей? — удивленно спросила Хопс.       — Похоже на такое.       Зайка пристально осмотрела «корабль» и странная догадка мелькнула у нее в голове:       — А вы живой организм или робот?       — Я — разумный.       — Это понятно, но вы машина или сделаны из органики?       — Моя машина сделана из органика.       — Вы органический робот?       — Нет. Я иметь тело. Я иметь ум. Я сделан органика. У меня есть части из неорганика. Тело снаружи. Ум внутри.       — То есть, вы — киборг? — с широко раскрытыми от удивления глазами проговорил бестиоид.       Инопланетянин на пару секунд задумался. Наконец, он ответил:       — Не понимаю разниц: машина, живой… Мы все живой и машина — голова снова немного помолчала, а потом добавила — Ты живой и машина, ты живой и машина, ты живой и машина.       — Вы не различаете, кто из нас робот, а кто нет? — удивился Марти.       — Я видеть три существа. Разумных.       — И вы целиком — один организм, а не космический корабль? — промолвил лис.       — Да. Один организм. Космический корабль тоже.       — Но почему вы прилетели сюда? Зачем решили нас поймать?       — Получить сигнал. Кто-то найти база. Прибыл сразу. Хотел узнать, кто. Было любопытно.       Джуди почувствовала умиление. Огромный пришелец-корабль, опередивший землян на тысячи лет в развитии, оказывается, тоже мог испытывать такие простые чувства, как любопытство. Крольчиха ощутила симпатию к этому существу.       — А как вы научились говорить? — хитро ухмыляясь, спросил бестиоид — Это потому, что я передал вам линкос?       — Твой язык сложно. Я знать больше правильных способов лингвистики — бестиоид нахмурился.       — Подождите — с сомнением заговорил Ник — Но чисто физически вы просто огромны. А постройки базы предназначены для куда более мелких существ. У вашего вида есть особи меньше размером?       — Долгие годы мы все такие, будто я. Раньше были меньше. Раньше были каждый один разум.       — И как давно вы эволюционировали до нынешнего состояния? — поинтересовалась Хопс.       — Я родиться сто восемьдесят тысяч шестьсот сорок лет назад. Остальные — в разные. Когда точно я не знать.       — А вы общаетесь с соплеменниками?       — Редко. Мало, кому интересно. Мы не похож на вас. Нас интересовать другие цели. Но мы разный. Есть такие, кто общаться с другими. Однако галактика большой — случайная встреча маловероятен.       — А вы можете летать в другие галактики? — снова перехватил инициативу Марти.       — Могу. Не пробовал. Некоторые улетели. Вернутся не скоро. Но не вернутся.       — А как вы летаете между звезд? Вы ведь так быстро сюда прибыли. Вряд ли вы находились в непосредственной близости.       — Часто дрейфуем. Пока дрейфовать — спим. Летать могу со скоростью света. Если надо, создаю червоточина.       — А сигнал, на который вы отреагировали так быстро? — проговорил Уайлд — Он же еще не успел покинуть даже окрестности местного солнца.       — Есть способы связь, который вы не знаете. Много. Мы можем мгновенно знать, что, где происходить.       Зайка, дослушав ответ, с нетерпением задала новый вопрос:       — Зачем вы превратились из маленьких живых существ в такое… крупное?       — Надо было. Война. Оставалось мало.       — Вы воевали?       — Я нет. Когда станешь такой — война уже не нужен. Никому не интересно. Все стать такими, как я. Война прекратиться. Вражда прекратиться. Каждый занялся свой делом.       — И как вы это сделали? Как стали единым организмом?       — Сложно. Сами узнать. Истратить все ресурсы. Но сделать.       — Вы размножаетесь?       — Нет. Нет смысла. Мы вечны. Хотя, если требоваться, можно сотворить потомок.       — Не боитесь, что можете вымереть?       — Галактика не опасность. Тут непросто погибнуть.       — Я знаю, что ваши предки родились на нашей планете — продолжила крольчиха несколько тише — Высоты ваших построек, отложенные в целых метрах, тому прямое доказательство. 1 метр — это ведь не что иное, как одна десятимиллионная часть расстояния от Северного полюса до экватора на Земле. И вы в свою эпоху пришли к такому же выводу. А еще этот запах клубники из ароматизатора. Данные генетического анализа подтвердили наши гипотезы. Вы — наши бывшие соседи. Причем, мы в те времена тоже существовали. Только были более… примитивными.       Пришелец задумался. Он, словно взвешивал, стоит ли говорить на эту тему или нет.       — Да — молвил инопланетянин, наконец — мы с одной планеты. Земля — последнее слово было сказано с некоторой теплотой. По крайней мере, Джуди так показалось.       — Наш цивилизация развивался, когда вы были дикие. Лисы, кролики. Мы покинули Землю и переселились другой системы. Мы заняли немало миров. Нас становилось мало и мало, а технологии расти и расти. Потом мы стать вот такие и занялись своими делами.       — Хорошо — сказал лис — Что вы хотите от нас? Почему вы нас похитили?       — Ничего. Я выяснить все, что было интересовать. Хотелось смотреть, кем вы стать. Теперь я видел. Ответить вам.       — А ваши собратья сюда прилетят?       — Нет. Им безразлично. Я один интересоваться.       — И что нам теперь делать?       — Вы свободные звери. Делать все, что хотеть. Ваш друзья, что изучать солнце на корабле — можете связаться. Продолжите исследовать.       — А ваша база? Нам можно на нее приходить?       — Да. Нам она неинтересно. Там очень много информация. Вам хватить на поколения.       — А как же вы?! — спросила Джуди — Вы просто кладезь интереснейших данных! Не хотите помочь нам в работе?       — Скучно. Много других занятий. Вы справиться сами. Мне пора. Может быть, встретиться спустя тысяч лет.       — Постойте, постойте! — закричали в один голос ученые, но вокруг уже гас свет. Инопланетянин исчез, наступила тьма, а гости провалились в сон.       Хопс проснулась первой. Она открыла один глаз и первым делом заметила мигающую надпись на приборной панели: «введите курс». Крольчиха откачнулась на спинку и окинула взором вид из курсовых иллюминаторов. Прямо перед ней висел голубоватый шарик Тормозухи. Его окружал мрак космоса с крошечной звездочкой справа. Видимо, это был второй спутник планеты. Биолог обернулась. Уайлд лежал в своем кресле, пристегнутый ремнями. Он все еще спал.       — Ник — негромко позвала зайка — Николас.       Геолог мгновенно очнулся. Он распахнул глаза и вытаращился прямо перед собой.       — Ох! Ты видела?! Видела?! — воскликнул Уайлд.       — Да, Ник, видела. И до сих пор во все это не верю. Разверни корабль. Давай посмотрим, улетел ли наш пришелец или он все еще там.       Лис запустил двигатели и изменил положение челнока так, что тот стал смотреть носом в направлении поверхности луны. Монолиты, ярко бликовавшие в лучах солнца, стояли на вершине горы на своих местах. Инопланетного космического корабля нигде не было видно.       — Он нас оставил — задумчиво проговорил Уайлд — Жаль, но… что ж, теперь нам незачем бежать. Мы можем спуститься и продолжить работы.       — У нас маловато провизии — заметила Джуди — Может быть, лучше слетать в колонию и запастись продуктами?       — Давай, завершим обход базы, а потом вернемся на планету. Там осталось не так много. Не охота бросать даже такой поверхностный осмотр незавершенным. Потратим несколько часов, а потом назад.       — Ладно. Попробую снова вызвать «Сварог»…       Связь с научным судном вроде бы появилась, но сигнал был слабоват из-за многочисленных помех. Пока Хопс вслушивалась в статический треск рации, ее напарник выровнял челнок и пошел на посадку.       Через пару минут, как только якоря успешно вгрызлись в реголит, звери сходу засобирались на выход.       — Стоп! — сказал Ник, отпуская ручку вакуумного насоса — А где Марти? Ученые осмотрели кабину и нашли бестиоида за одним из стеллажей с кислородными баллонами. Робот был выключен. Когда его включили, он тут же вскочил на задние ножки и восторженно закричал:       — Вот это — да! Мы только что общались с настоящим пришельцем! Я общался с настоящим пришельцем! Чувствуете момент?!       Впрочем, заметив, что его друзья уже пережили ситуацию и успокоились, Марти сразу замолчал. Он вцепился коготками в металлизированный рюкзак прыжкового ускорителя Ника и последовал за зверями к базе инопланетян.       Включив всю записывающую аппаратуру, исследователи прошли к залу роботов, откуда взяли путь вглубь горы — к силовой установке, которая издавала довольно много шума, не порождая никаких вибраций.       — Морковка — прервал молчание Уайлд — там, в голографическом сне, ты говорила, что предки этого пришельца родились на нашей планете. Мы все видели результаты генетического теста, что ты провела за секунду до того, как возле суперкомпьютера погас свет. Я помню эти 90%. Но с чьим геномом твой компьютер сравнивал их геном?       — С геномом обезьян. Удивительно, но судя по всему, строители этой базы были очень близкими родственниками нашим приматам. То есть, они и сами были приматами, судя по строениям тел.       — Удивительно!       — В компьютере содержится множество информации об этом уникальном виде, что жил на Земле вместе с нашими далекими предками. Думаю, мы с легкостью найдем их фотографии и видеозаписи, стоит только чуточку подольше порыться.       Ученые немного помолчали. Потом лис снова заговорил:       — Ну, что ж, по возвращении надо будет поговорить с доктором Златогривом и обстоятельно обсудить нашу находку. Магнитная буря, судя по всему стихает, так что скоро мы сможем установить связь. Я соберу все записи, какие мы сделали и еще сделаем, и отправлю их на «Сварог». Знаешь, после встречи с этим… Пакмэном я больше не чувствую той жажды познания, что мучает меня последнюю неделю. Увидев масштабы работ, наслушавшись рассказов о сотнях тысяч лет и куче подобных построек, я чувствую покой. Я понимаю, что за наши с тобой жизни мы просто физически не успеем узнать все, что возможно об этом месте. Мне просто хочется работать, не задумываясь о раскрытии всех тайн галактики сразу. Да, возможно такое открытие и поздновато для моего возраста, но — лучше поздно, чем никогда.       — Я понимаю тебя, Ник — Джуди взяла Уайлда за руку — Мы будем работать столько, сколько будет необходимо, а там будь, что будет.       Друзья улыбнулись и продолжили свой путь, наполненные свежими силами и большим энтузиазмом.       — А вот я — доживу до конца работ! — хитро улыбаясь, воскликнул бестиоид, семенивший за зверями сзади — Я буду сменять тела, но обязательно увижу, чем все кончится!       — Ах. Ты молодец — улыбнулась Хопс, не желавшая отчитывать механического зверька за бестактность — Как только сможем, сразу же подыщем тебе более удобное и технически продвинутое шасси, на котором ты начнешь свой долгий путь к познанию вселенной. А пока, не забудь сходить на станцию обслуживания по прибытии в колонию и поменять смазку, а то твои задние лапки уже начали поскрипывать.