When the worlds at war

Дотронувшись до гладкой поверхности зеркала, Белка с трудом осознала в кого она превратилась - в дешевую копию чистокровной кошки... Однако как бы не маскировали ее истинный облик строгая одежда из черно-белой гаммы, она знала, что никогда не сможет стать такой как они. Такой как «чистые»... Именно здесь, на земле чистокровных, она узнала о том, какое значение имеет ее «приличный внешний вид»... Да увидь она в своей деревне кота в таком прикиде - непременно бы скрутилась от хохота. Вдруг в дверь громко постучали. — Можно? - прозвучал голос Ежевики - ее нового знакомого, после чего из-за приоткрытой двери высунулась его голова. — Мне нужно проинструктировать всех избранных. — Да, конечно. «У них наверное принято спрашивать куда можно шагнуть, а куда нет!» Ежевика зашел в комнату и присел на стул возле комода. Только сейчас, оглядевшись, Белка заметила, что выделенная ей комнатушка лишена всякой техники, что довольно странно для «чистых»... — Ждешь здесь цифровых тачскринов и интерактивных экранов? - усмехнулся Ежевика, перехватив Белкин взгляд. — Тебе не о чем волноваться - мы-то знаем, что вы, «грязные», совсем не умеете обращаться с техникой. Ясно расслышав особый акцент на слове «грязные», Белка с ненавистью посмотрела на полосатого. — Думаешь я совсем тупая, что ли? — Я этого не сказал... И кстати, поскольку мы с тобой едва знакомы, попрошу обращаться ко мне на «вы». «Гребанный аристократ...» — В общем слушай: сразу говорю, что правила жесткие... Пары начинаются в восемь утра и заканчиваются в пять вечера. Учимся по шестидневке. За любой прогул или опоздание тебя лишают стипендии. А если же ты отсутствуешь постоянно - ставят вопрос о твоем отчислении... - Ежевика оценивающе взглянул на Белку. - Учти что на твое место претендуют как минимум котов десять. Эта академия тебе не какое-нибудь сельское захолустье... Учись хорошо и постарайся вести себя прилично... В нашей систем... — Да с какой такой стати я должна подчиняться вашим правилам?! - прорычала Белка, негодуя притопнув ногой. - Я не собираюсь таскаться на ваши эти занятия с тугим галстучком на шее и черным портфельчиком в руке! Зачем вы притащили меня сюда?! Решили проверить - приживусь я с вами или нет? Так я сразу отвечу - нет! Немедленно отпустите меня! Янтарные глаза полосатого полыхнули гневом и Ежевика резко встал, оказавшись на целую голову выше Белки. Рыжая уже настроилась на ответный выпад, однако услышала лишь спокойный голос: — Я не собираюсь читать тебе морали или унижать тебя за твое происхождение. - полосатый принялся медленно расхаживать по комнате. — Я лишь хочу, чтобы ты сама поняла для чего мы решили провести этот эксперимент... — Эксперимент значит? Так я подопытный кролик? — Вовсе нет. Ты часть проекта... «Значит подопытный кролик...» — Послушай... Если ты и остальные избранные сможете оправдать наши ожидания и прижиться в нашем обществе, то возможно появится надежда на то, что Главный Совет отменит неравенство. Белка тут же навострила уши. — Значит отменить эти ваши железные законы можно? — Можно, - кивнул Ежевика. — Но для этого Совету нужны доказательства. Ты и остальные должны доказать, что можете жить в современном обществе, ничем не отличаясь от чистокровных. А для этого вам нужно принять все наши требования и правила... Ты меня понимаешь? — Я все понимаю! - резко ответила Белка и чуть помолчав, спросила: — Но почему это вы зачесались только сейчас, и не решили провести этот эксперимент раньше? - рыжая выжидающе посмотрела на Ежевику. — Расскажите мне все... Почему вы вообще презираете нас? Ежевика отвернулся и чуть помолчав ответил: — Я и сам пытаюсь это понять... — Вы не можете понять?! Да вы же... — Да, чистокровный! - развернувшись рявкнул полосатый. — Но это отнюдь не значит, что я соглашаюсь со всеми нынешними законами! Я не понимаю, чем все мы «чистые» отличаемся от «нижних»... Я не знаю почему Главный Совет посчитал, что не чистокровных лучше истребить. И я понятия не имею, что на уме у моего отца! Довольна, «грязная»?! - отчеканив это, Ежевика, вдруг отступил шаг назад, опустив полыхавшие гневом глаза. Миг спустя выражение его лица вновь приняло холодное спокойствие. — Извини... Я не имею права никого оскорблять. — Это запрещено правилами? - тихо спросила Белка. — Да, - кивнул Ежевика, подходя к выходу и отворяя дверь. — Но увы не все их соблюдают... - полосатый уже было собирался удалиться, но тут Белка ухватила его рукой за локоть. — Подождите, - рыжая обиженно поджала губы, когда Ежевика одернул руку, брезгливо зашипев. — Я готова соблюдать все ваши правила, можете не сомневаться... Но взамен, вы могли бы выполнить одну мою просьбу. — Смотря какую. — Ну... Не знаю, слышали вы или нет... Понимаете, у меня есть сестра. Моя ровесница. - Белка с надеждой взглянула на Ежевику. — Ее отправили в Крипту вместе со мной... И с того дня я ее больше не видела. Может мы могли бы... — Пятого избранного быть не может. - отрезал полосатый и вновь взялся за ручку, но Белка решительно придержала дверь рукой, не позволяя Ежевике ее открыть. Полосатый возмущенно вскинул усы, но Белка невозмутимо продолжила: — Вы же понимаете, что так будет лучше для всех, неправда ли? Вы освободите мою сестру, а я помогу вам удачно провернуть ваш эксперимент. Соглашайтесь. Ежевика грубо отпихнул Белку от двери, но все же сказал: — Я соглашусь. Но помни - если ты нарушишь хоть одно правило, твоя сестра в два счета отправится обратно в Крипту.

***

Огнезвезд с опаской выглянул из-за колонны, покрепче сжав в руке тяжелую дубинку. Нижний зал дворца Главного Совета отнюдь не пустовал - повсюду разгуливали нелепые роботы, о чем-то переговариваясь на лишь им понятном языке. Временами можно было увидеть, как эти железные подобия котов выводят из маленькой черной двери страшно тощих, измученных пленников и скрываются за углом. Чуть позже оттуда доносились полные ужаса пронзительные крики, обрывающиеся короткими выстрелами... — Уроды!.. - рыкнул выросший за спиной рыжего Белохвост. — Чтоб их всех на гайки разобрали! — Потише, - дрожащим голосом просипел Огнезвезд, пытаясь отогнать назойливые мысли о том, что в любой момент из-за черной двери может показаться чья-то из его дочерей... — Это и есть тот самый рабочий зал? - рыжий огляделся по сторонам. — Угу, - кивнул Белохвост. — Самое уязвимое место, как говорят. Многим удалось сбежать... Но они все говорили, что их ведут живые стражи, а не эти робокопы... Наверное «чистые» решили ужесточить меры. — Херово, ребят, - оба кота испуганно вздрогнули, когда каждому на плечо опустилась крепкая ладонь и между ними возник Чумазик. — Драться с этими железками намного сложнее, да и по численности они нас намного превосходят... Предлагаю воспользоваться запасным планом. — А он у нас есть? - Белохвост скептически приподнял бровь. — Он есть у меня, - доверительно улыбнулся Чумазик и повернулся к Огнезвезду. — Раз уж «чистым» так нравится нападать исподтишка, то и мы поступим так же: пока Белохвост с другими отвлекают стражей, мы с тобой спустимся в Крипту и освободим Белку с Листвичкой... Как вам такой вариант? Слушатели переглянулись. — Один вопрос, сэр, - Белохвост поднял руку, словно сидел за партой на детском утреннике. — Почему именно я должен отвлекать стражей? «Ну начинается...» - Огнезвезд устало возвел глаза к потолку. — Но ведь у тебя есть опыт... - растерянно пробубнил Чумазик, разведя руками. — Вам с Огником приходилось делать подобное, когда вы изучали город, к тому же... — Ох, да ладно тебе, Хвост, не начинай заваруху, - Огнезвезд пренебрежительно махнул рукой. На ум ему вдруг полезли мысли о том, как ловко Чумазик прибрал к рукам роль предводителя мятежа... Но ведь его друг никогда прежде не претендовал на его место, выходит он лишь хочет, чтобы операция прошла успешно?.. — Чумазик дело говорит, сделаем все как он предложил, - рыжий одобрительно посмотрел на друга, получив благодарный кивок. — Только ты не начинай упираться... Белохвост какое-то время молча смотрел на Огнезвезда, но потом уголки его губ потянулись вверх, растягивая на лице озорную ухмылку. — Эх, ладно уж! Сейчас эти железяки узнают, что такое настоящая заваруха по-белохостовски! - с этими словами белый кот выскочил из-за колонны и понесся в самый центр зала, кувыркаясь на бегу, словно цирковая собачонка. Добежав до середины, Белохвост остановился и замахав руками, подпрыгивая, закричал: — Эй вы, жалкие ходячие шурупы!.. Да-да, я к вам обращаюсь! Посмотрите, я пришел к вам с доставкой на дом, и ловить не надо! - тут все роботы синхронно повернулись к Белохвосту, сверкнув красными лазерами вместо глаз. Белый кот тут же оробел, замолкнув, но миг спустя, снова завопил: — Ну чего же вы ждете, а?! Я весь ваш, берите здоровые органы, пока предлагают! Покажите мне все ваши навороченные штуковины! - роботы заскрежетали и дружно завизжав, побежали к белому коту, стуча о пол железными ногами. Белохвост, растопырив от страха глаза, кинулся к противоположной стене зала. Тем временем Чумазик кивнул кучке котов, притаившихся за другой колонной. — Вперед. Бегом! Коты покивали и выскочили из убежища в самую гущу роботов. Железные и живые существа перемешались в единую толпу и зал наполнился криками, звуками ударов деревянных дубинок о метал и механическим скрежетом холодного оружия. — Давай, Огнь, - прошипел Чумазик, отступая назад к черной дверке. — Отходим! Рыжий кивнул и оба кота кинулись к двери. Распахнув ее, Чумазик стал торопливо подгонять ковылявшего к нему Огнезвезда. — Я здесь, я здесь, - пропыхтел рыжий, схватившись за ручку двери. — Идем! - черно-белый побежал дальше по железному тоннелю, крепко держа свою дубинку. Пытаясь закрыть дверь на замок, Огнезвезд вдруг заметил как один полуразвалившийся робот с одним потухшим глазом в упор смотрит на него. Миг спустя он издал какой-то механический звук и на удивление быстро понесся к Огнезвезду, припадая на правую ногу. Рыжий тут же закрыл дверь, испуганно вздрогнув, когда почувствовал как о нее ударился этот робот. — Ну чего ты там застрял, Огнь?! - крикнул ему уже далеко стоявший Чумазик. Голос его эхом запрыгал по длинному коридору. — Иду! - прокричал ему Огнезвезд и прихрамывая, побежал к другу. — И нигде я не застрял... - нагнав его сказал рыжий. — Ты прям как Белохвост. На вечно настороженном лице Чумазика блеснула улыбка. — Надеюсь мне до него еще далеко. - хихикнул он и оба побрели вперед по коридору, держа крепкие дубинки наготове. В самом коридоре тишину нарушало лишь тихое жужжание люминесцентной лампы, хоть и за стеной отчетливо слышались звуки битвы. Холодный пот безостановочно стекал по лицу рыжего. Шерсть неприятно облепила тело, глаза начали слипаться от усталости. Потому Огнезвезд даже не успел удивиться, когда из-за угла вывалилась очередная визжащая жестянка и тут же была разломана на части запущенной Чумазиком дубинкой. — Эх, все-таки сегодня я чувствуя себя королем бала, Огнь, - улыбнулся черно-белый кот. — У тебя плохая реакция. «А у тебя прав нет меня учить!» - угрюмо подумал Огнезвезд и тут же устыдился этой мысли. Подумать только - этот кот, который сейчас так беззастенчиво распоряжается его правами, когда-то и носу не высовывал из своей кибитки в деревне полукровок, рассказывая всякие страшилки про чистокровных! Впереди показалась большая белая дверь. — Наверное это вход к подвальные ходы Крипты, - сказал Чумазик, и прибавил шаг, мимоходом подняв свою дубину из кучи железок, оставшихся от робота. Подбежав к двери на расстояние одного метра, черно-белый вдруг резко остановился, выставив вперед свое оружие. — Что такое? - Огнезвезд подошел к другу. — Тихо! - Чумазик яростно взмахнул рукой. — Ты слышишь? Шаги... Огнезвезд прислушался. По ту сторону двери и в самом деле раздавался тихий стук чьих-то шагов о железо. «Наверняка там железная лестница...» Вдруг дверь со скрипом приоткрылась и вся шерсть на голове Огнезвезда зашевелилась - перед ним показалась полосатая физиономия с горящими янтарными глазами. — Ца-ап!! - Огнезвезд, совершенно не понимая что делает, просто замахал дубинкой направо и налево. В какой-то момент до него дошло, что он совершенно не умеет драться, будучи предводителем полукровок. Дубина все же заехала Звездоцапу в плечо и тот, схватившись рукой за больное место, попятился назад. Чумазик тоже кинулся в атаку и схватив полосатого за воротник белой рубашки, выволок его в коридор. Огнезвезд изумленно заморгал, подметив, что Звездоцап стал выглядеть значительно моложе, чем тогда, когда они виделись в последний раз. — Ща ты у меня получишь, аристократ хренов! - зарычал Чумазик и крепко вцепившись обеими руками полосатому в уши, собирался было повалить Звездоцапа на пол, но тот вдруг сам с силой ударил коленом противника в живот, придержав руками за плечи. Черно-белый не устоял на ногах и упал, обхватив живот руками. Огнезвезд кинулся другу на помощь - замахнувшись тяжелой дубинкой на полосатого, он рассчитывал ударить его по голове, но Звездоцап вдруг резко обернулся... «Это не Цап...» - пронеслось в мыслях Огнезвезда, когда лицо молодого кота оказалось совсем рядом... В следующий миг крепкий кулак устремился ему прямо в нос. Голова тут же заныла и рыжий припал боком к стене, прикрыв ладонью кровоточащий нос. — Что давно морду не колотили, да «грязный»? - полосатый схватил рыжего за ухо и поволок к двери. — Эй вы! Немедленно прекратите! Расслышав знакомый мелодичный голосок, Огнезвезд с трудом приоткрыл глаза. — Листвичка?.. Расплывчатый силуэт русоволосой кошки в тех же оборванных лохмотьях, в каких он видел ее в последний раз, начал приближаться. Глаза цвета светлого янтаря смотрели с бесконечным сочувствием. — Отпусти его, слышь?! - рыкнула Листвичка на полосатого кота, вызвав у Огнезвезда, знавшего ее как тихоню, взрыв недоумения. — Если я выпустил тебя по просьбе избранной, это вовсе не значит, что я буду защищать всех «нижних»! — Но это мой отец! - Листвичка вдруг схватила дубинку скорчившегося на полу Чумазика. — Лучше отпусти его... Полосатый насмешливо повел усами. — Угрожать мне вздумала? - тут он отпустил Огнезвезда и рыжий упал на пол. Полосатый развел руками. — Ну давай, бей. Я жду. Кошка громко зарычала и замахнулась дубиной... Вдруг Огнезвезд подскочил и схватил полосатого за руки, так что он не смог защититься от удара, направленного ему в плечо... Полосатый вцепился рукой в занывшее предплечье, тихо зашипев и пнув Огнезвезда ногой в бок. — Папа! - русоволосая подбежала к рыжему и помогла ему встать, оттащив от пребывавшего в замешательстве полосатого. — Листвичка, что ты здесь вообще дел... — Неважно. Бежим! - крепко держа Огнезвезда за руку, Листвичка рванула назад по коридору, к выходу в рабочий зал. Огнезвезд на ватных ногах плелся за ней, не позволяя себе замедлять шаг, вцепившись в ее руку. Они все бежали вперед, ускоряя бег с каждой секундой, и вот до заветной двери оставалось всего пару метров, как вдруг рыжий почувствовал, будто в него ударила молния - тело пробрало каким-то электрическим разрядом от пяток до самых кончиков ушей. Тело его тут же обмякло и он, одновременно с дочерью упал на пол, впечатавшись щекой в твердую поверхность. Все еще оглушенный нестерпимой болью, Огнезвезд расслышал приближающиеся сзади неторопливые шаги и вкрадчивый голос: — Думаете, отсюда так легко сбежать? - краем глаза рыжий увидел, как полосатый кот подошел к ним и выправляет недавно закатанный рукав белоснежной рубашки. На руке его от запястья до локтя тянулась какая-то железная штуковина, напоминающая небольшое количество железных браслетов, обхватывающих руку. Очевидно это было какое-то оружие, из которого кот атаковал их с Листвичкой этим самым разрядом. — Рабочий зал уже не то слабое звено, каким было прежде. Уж поверьте мне, ваша выходка чревата новыми войнами. Огнезвезд хотел было крикнуть, что единственное преимущество «чистых» против «нижних», это только их техника со всякими наворотами, но никак не истинная сила и честь. Он хотел заявить, что среди полукровок намного больше добрых сердец, чем среди чистокровных. Да что там! Добрых котов среди «чистых» совсем не осталось! И если бы знать решилась на холодную войну, безо всяких технологий, то непременно бы пала перед настоящими воинами, пусть и не с чистой кровью!.. Но язык Огнезвезда был также парализован как и все тело, не позволяя вымолвить ни слога. Обмякнув, он заграждал воздуху путь в легкие, отчего рыжему становилось уже трудно дышать. — Вы заслужили страдания, - рыкнул полосатый и склонившись над Листвичкой, выдал: — Я дал тебе шанс выжить и выручить твою сестру... Но ты не воспользовалась этим, проявив непокорность. И как я мог подумать, что «грязных» можно перевоспитать?.. - на миг кот задумался, но все же сказал: — В вашей будущей смерти виноваты только вы сами. Вы немедленно вернетесь в Крипту. Листвичка что-то невнятно замычала, а сам Огнезвезд тяжело выдохнул. Сейчас ему больше всего хотелось закрыть глаза, чтобы не видеть лицо полосатого, но обмякшие как и все тело веки не позволяли ему сделать даже это. Вдруг в кармане его потертых, местами дырявых штанов что-то тихонько завибрировало. Рыжий понял, что это захрипела рация - миг спустя из нее донесся встревоженный голос Белохвоста: — Огнезвезд? Огнезвезд, это я! Как слышишь меня? Огнезвезд! Белохвост Огнезвезду, прием! Прием! Полосатый, не торопясь, запустил руку рыжему в карман и достал хрипящее устройство. — Какая дешевка, - фыркнул он, разглядывая большую, величиной с ладонь рацию. — Еще из прошлого столетия. — Огнезве-езд! - надрывался тем временем Белохвост. — Где ты, все хорошо? Тут полосатый кот зажал один единственный маленький рычажок на рации и отчеканил: — Все просто отлично! - в следующую секунду рация полетела на пол и разлетелась на мелкие кусочки под начищенным до блеска черным ботинком. «Мы проиграли!.. Опять.» - подумал Огнезвезд и впервые в жизни допустил мысль о том, что у полукровок нет шансов на победу в войне..