Ледяница

Тишина за дверью церкви обнадёживала. Отсутствие душераздирающей мелодии органа гарантировало, что Ледяница ещё жива. Коротко вздохнув, Маша постучала. - Не советую, - донеслось угрожающе. - Сферы на изготовку, - шёпотом скомандовал Макс. - Сферы убрать, - отрезала Маша и толкнула дверь. Внутри всё было точно так, как она видела две недели назад. Карачун сидел рядом со своей ученицей, пристально вглядываясь в её лицо, ища малейшие признаки изменений. Испустив тяжкий вздох, он обернулся, выпуская из ладоней её руку. - У меня нет времени на эпичные битвы, - сообщил он. - Мы здесь не за этим, - не желая тратить время, девушка достала из кармана кристалл. - Откуда… - Она перенапряглась, когда разрушала тюрьму. Если не вернуть ей кристалл, она умрёт. - Миран просветил? – маг подозрительно прищуривается. - Вроде того, - ей дико тратить время на объяснения, когда истекают, возможно, последние минуты. – В том варианте реальности, где она умерла. Это действует лучше долгих рассуждений. Он моментально понимает, что Маша хочет ему сказать, она видит по его глазам. Кажется, после ночи видений, она теперь разбирает, что отражается во тьме его взгляда. Он молча забирает у неё кристалл, приставляет к груди Ледяницы и что-то шепчет – не разберёшь, лишь беззвучно двигаются его губы. С его рук срываются снежинки, кружатся маленькой вьюгой, по девушке ползёт иней, сковывает кожу, леденит волосы. На краткую секунду она кажется прекрасной статуей изо льда, ни разу, никогда, не живой. Но лёд исчезает, растворяется, и вот она снова просто девушка, лежащая без сознания. Лёгкое поверхностное дыхание сбивает рваный глубокий вдох, её тело выгибается в единственной конвульсии, после чего обмякает. Церковь наполняет ровное спокойное дыхание глубоко спящего человека. Ещё несколько секунд Карачун не отрывает от неё взгляда, и говорит тихо, как будто в пространство: - Спасибо. - Надеемся, мы не совершаем ошибку, - сурово произносит Макс, но Маша чувствует, что ему не по себе. - Надеетесь, что я не помчусь уничтожать ваш драгоценный мир? – тёмный маг оборачивается с нехорошей усмешкой на лице, полностью оправдывая свою профессию. - Это не поможет, - говорит Никита неожиданно, разбивая повисшее в воздухе напряжение. – Поверь тому, кто знает. И это звучит так внушительно, что становится вдруг ясно: действительно знает, чувствует, прошёл через это. И опыта, и силы у него гораздо больше, чем у присутствующих. И именно он, не Макс, не Маша – лидер этой группы волшебников. Карачун лишь улыбается, просто, без угрозы, принимая ситуацию, понимая посыл. Одобряя. - Теперь ты больше похож на мага. Мои поздравления. Никита криво усмехается, и напряжение спадает почти полностью. - Есть ещё одна вещь, - Лина изо всех сил старается говорить внушительно. – Полагаю, отдать её нужно Вам? Она протягивает кулон, её рука чуть подрагивает. - Так вот куда она её дела, - теперь его улыбка по-настоящему тёплая, но длится всего мгновение, после чего чёрные глаза оглядывают ребят. – Думаю, после всего того, что между нами было, вы можете обращаться ко мне на «ты». Я всего-то на пару десятков тысячелетий старше. - Да вообще никакой разницы в возрасте, - нервно хихикнул Илья среди всеобщего молчания. - М-да, - группа волшебников удостоилась скептического взгляда. – Вижу, мой истинный облик воспринимается вами, как угроза. Так лучше? Не было ни вспышки, ни цветного дыма, не было постепенных вгоняющих в оторопь изменений, просто в следующую секунду перед ними сидел подтянутый мужчина средних лет, с модной стрижкой, почти незаметной серьгой в ухе и в дизайнерской одежде свободного покроя. - Да ладно! – вдруг отмирает Макс. – Так это вы! - Это я, - подтверждает Карачун. - Ребят, вы что, не в теме? – озирает юноша удивлённую команду. – Он – Константин Стужев, самый успешный бизнесмен прошлого года. Ну, тот самый, что Мороза подвинул! Э-э-э… а это всё время были вы? Или по-тихому настоящего Стужева убили и приняли его облик? Чародей смеётся, по-видимому, обрадованный таким предположением. - Вы лучше сядьте, а то у вас сейчас мир начнёт рушиться, - делано заботливо предлагает он, после чего, повинуясь взмаху его руки, в комнате появляются вполне удобные кресла. Дождавшись, пока все рассядутся, он любезно сообщает. – Я освободился из своей тюрьмы десять лет назад. Следующая за этим признанием тишина оглушает. - Хорошо, что мы сидели, - отмирает, наконец, Илья. - Но зачем тогда… всё это? – неверующе вопрошает Лина. - Я ждал того, чтобы те, кто мне дорог, простили меня. Но, как видно, я не был дорог им, - Карачун пояснил так просто, что поверили все. Было ли это влиянием его облика, но весь его вид убеждал в том, ему не нужна была война. - А настолько прогнивший мир спасать не стоит, - не удержалась Маша. – Это тот самый великий добрый чародей Елеазар сказал. - Добро, как и зло, понятия настолько относительные, что было бы ошибкой вообще применять их, - на знания Маши маг отреагировал спокойно. - Но ведь есть же что-то объективно по своей сути доброе и злое, светлое и тёмное…, - Лина хотела понять. - Есть. Но не когда встречается с людьми. Вы никогда не думали, насколько уникальны? Вы – место встречи абсолютно всего во вселенной. Способны извратить любое объективное добро, просто по-другому его увидев, при этом искренне считая, что так и должно быть. И так и становится – ваша вера, сила ваших убеждений, способна менять мироздание. Любое зло вы сделаете добром, лишь изменив угол видения. Зажжёте во тьме свет или смешаете свет с грязью. Вы невероятны. Поэтому великая тьма может стать вашим воздухом, а истинный свет – надёжным проводником и, возможно, даже одновременно. Комната погрузилась в молчание: ребята обдумывали сказанное. Но тишина была нарушена скрипом двери. В помещение вошёл… точный двойник человеческой ипостаси Карачуна. - Наконец-то, - поднял глаза к потолку чародей. Двойник оперативно раскладывал на возникшем из ниоткуда столе аппетитные пирожные. - А… - Я временами создаю себе двойника, чтобы успевать делать всё, что запланировал. Это довольно сложное и энергозатратное заклинание. - Ледяница умеет его накладывать? – с какой-то профессиональной завистью поинтересовался Макс. - Она много чего умеет, - Карачун взглянул на спящую девушку с лёгкой улыбкой. – Ну, что же вы, угощайтесь. У моего двойника не было времени что-либо отравить. Все испустили приличествующий смешок, не отрывая взглядов от упомянутого двойника, разливающего чай. - Тоже так хочу, - вздохнул Илья. - Уверен? Важные дела двойнику не доверишь, их придётся делать самому. Плюс, поддерживать сложное заклинание. - Как? – немного растерялся парень. - Как ледяное кружево, - любезно просветил чародей. – Только сложнее. Но принцип тот же. - Вы умеете его плести? – ахает Лина. – У нас только Мороз с Доброхотом… Это же самый высший уровень и самая светлая из магий! Следующие несколько секунд присутствующие любовались откровенным изумлением на лице Карачуна. - Ладно, - отмер он, наконец. – Буду знать, что великий светлый маг. - Хотите сказать, что Мороз нам лгал?! - Хочу сказать, что лично я без теста на эту «великую светлую магию» даже самозащите не учу. Спросите у Ледяницы, когда очнётся. - Это правда, - говорит Маша тихо. – Сначала освоение глубокой концентрации, а потом уже заклинания. - Как забавно, - проговорил Карачун после недолгого молчания. – Ты была той, кто не дал мне победить, и ты же теперь спасаешь... мою ученицу. - Когда-то и меня спасли, - им обоим хватило взгляда, чтобы понять друг друга. – И это меньшее, что я могу сделать. Кроме того, я не хочу смертей и горя. - Ты не хочешь смертей и горя. Никита знает, что во тьме не столько зла, сколько репутации. Но вы, все остальные, не верите мне ни на грош. Однако всё же пришли сюда. Почему? - Я подозревала Ледяницу с самого начала, - вступила Лина. – Поэтому привлекла лучшего специалиста по сбору информации. - Я раскопал всё, что мог, - подхватил Стёпа. – Восстановил её жизнь день за днём – вы не представляете, как легко проникнуть в ваши девайсы, и доверяете им слишком многое. - В её доме находилась чёрная сфера, а во время ритуала она прилетела на химере, не понял бы только идиот, - добавил Макс. - Но она спасла Никиту, рискуя жизнью, и мы решили не идти к Морозу, по крайней мере, сразу, - к Лине окончательно вернулось присутствие духа, и теперь она говорила внушительно, словно бы читая лекцию. - Потом начали чудить эти двое, - Илья, усмехнувшись, указал на Никиту и Машу. – А это – верный признак, что что-то произойдёт. - И мы просто решили им довериться, - закончила Лина. – В прошлый раз им удалось сделать всё единственно правильно, вот и теперь мы последовали за ними. - И, если мы ошиблись, Мороз узнает обо всём моментально, - Стёпа настолько обворожительно улыбнулся, поглаживая ноутбук, что все ему поверили. - Как интересно, - проговорил Карачун негромко, после довольно долгого молчания. – Вы готовы не учесть собственные желания, чувства и эмоции, чтобы сделать всё правильно. Это достойно уважения. Думаю, чай уже достиг оптимальной температуры, - сообщил он без перехода, щёлкая пальцами. И его двойник рассыпался снегом.

⁂

Пирожные были очень вкусными. Ребята и сами не заметили, как опустошили блюдо со сладкими шедеврами. Заваренный двойником мага чай идеально дополнял сладости, раскрывая на языке невообразимые нотки вкуса. Судя по прищуру Лины, разбирающейся в этом, стоимость угощения превышала прожиточный минимум средней семьи. Застольная беседа протекала чинно и вполне благопристойно. Поначалу недоверчивые и молчаливые ребята расслабились и разговорились. Карачун сидел в своём кресле у стола, грея руки о чашку чая, и молча внимал. Маше это напомнило приём одного из многочисленных психологов. Та же тактика: вызвать желание поговорить, а самому слушать и делать выводы. - А какая она? – спросил вдруг Илья. – Ледяница, как ученица. - Умная, - после секундной заминки проговорил Карачун, - старательная и очень упорная. - Словом, идеальная? – реплика Макса звучит несколько провокационно. - По сути, да. Со мной ужиться нелегко. Я требую подчас невозможного. В древности, многие жрецы, желающие обучаться у меня, не выдерживали. А она понимает мои требования, подходит со всем тщанием и ответственностью. Всегда выполняет немного больше. - То есть, ты ни разу не пожалел, что усилил её ледяной ген? – Максу пока единственному удавалось говорить Карачуну «ты». - В общем и целом нет. Есть только одна частность, которую я хочу исправить. И, возможно, ты, Маша, как человек с усиленным геном, мне в этом поможешь. Скажи, у тебя никогда не было кошмаров? - Таких, как у Ледяницы – нет, - девушка слишком хорошо помнила кошмары ледяной чародейки, чтобы моментально понять, о чём её спрашивает маг. – Раньше я считала кошмарами видения, но с такими криками никогда не просыпалась. И нет, в моих видениях не было ничего о причине их появления. - Это не ледяной ген, - сказал Никита вдруг. - Ты знаешь, в чём дело? – Карачун хищно подался вперёд, едва не выронив чашку с чаем. - Знаю. Ледяница рассказала мне, что ей снится. - И? - И потребовала клятву, что я никому не расскажу. Все присутствующие испустили разочарованный вздох. Чародей прикрыл глаза почти в изнеможении. - Но она ничего не говорила о том, что я не могу помочь вам догадаться. Глаза мага моментально распахнулись. - Я весь внимание. - Чего бы ей хотелось больше всего? - Стать ледяным созданием, - ответствовал волшебник сразу же. - Хм, ладно. А почему она так сильно хочет этого? - Чтобы стать бессмертной, - было видно, что вопрос его удивил. - На самом деле, нет. Но, впрочем, можно рассуждать и так. Тогда для чего ей бессмертие? - Как это – «нет»? Как – «для чего бессмертие?». Чтобы жить вечно. - Она когда-нибудь говорила, что хочет бессмертия? - Мальчик, она себе сущность химеры привила, чтобы стать бессмертным существом. - Не для этого, - вздохнул Никита, с грустью качая головой. – Я обещал, что не скажу никому, как и в случае с кошмарами. Но подумайте. А Маша задумалась: стоит ли рассказать о том, что видела? О том, как рыдала Ледяница, о том, как почему-то кинулась убирать весь дом, а потом ввела себе ту инъекцию, которая…. Боже! - Что тут думать? – вмешалась Лина. – Вы все тут себя считаете экспертами по Ледянице, и ни один не заметил, что она – суицидница. Все воззрились на неё с тихим ужасом. - Постоянная тоска во взгляде, лёгкость, с которой она пошла на жертву собственной жизнью… шрамы на запястьях, в конце концов! На почти ледяном существе их заметно, знаете, о чём это говорит? Что повышенная регенерация не справляется. Она режет себя постоянно, но никак этого не проявляет. А это значит, что ей настолько плохо и больно, что она с радостью уйдёт из жизни в любой момент, не делая из этого представления. Она – настоящая самоубийца, какими пытается себя выставить пол-Интернета. - Зачем? – тихо произнёс Карачун после долгой паузы, разбивая установившуюся в помещении тишину. – Чего я не смог ей дать? - Всё вы смогли, - ответил Никита, стараясь не смотреть на мага. – Она была счастлива с вами. Но все эти годы её преследовал страх. Всего один, но это он не давал ей спать по ночам. И она себя резала не потому, что хотела уйти – к тому же, почти ледяное создание потерей крови не погубить – а потому, что это помогало подавить эмоции и не разрушить всё вокруг. - Чего она боялась? - Я уже сказал всё, что мог. Подумайте, о самой важной её мечте, о том, зачем ей становиться ледяной и бессмертной, и вы поймёте. Карачун пристально всматривался в юношу, надеясь увидеть ответ в его лице, но, увы, Никита больше ничем не мог ему помочь. Вдруг раздавшийся сзади стон был настолько тихим, что его можно было принять за шум ветра снаружи. Маг в секунду оказался рядом со своей ученицей, и только сейчас Маша осмелилась рассмотреть ледяную чародейку. Закутанная в тот самый плед, сплетённый когда-то из кружева ею самой, девушка часто моргала, щурясь от непривычного света. - Леда, - на грани слышимости позвал волшебник, и почему-то от его тихого голоса перехватило дыхание. - Получилось, - хрипом, но гордо, чуть улыбнувшись, пусть и через силу. - Это всё, что тебя волнует? – до крайности ехидно, почти желчно. Она просто посмотрела в его глаза. В бесцветной радужке было столько… Маша не могла подобрать название тому, что увидела, и понимала, что не сможет. Это было предназначено Карачуну и только. - Тебе нужно восстановиться, - наконец, произнёс он мягко. – Ругать тебя я буду потом. - Ругать?! – донёсся сзади возмущённый возглас ребят. - Естественно. За то, что подвергла себя такой опасности. Он помог ей приподняться на… кажется, она лежала на какой-то тумбе. Машу это удивило – неужели Карачун не мог устроить ученицу поудобнее? – а потом на ум внезапно пришёл урок ОБЖ, где пострадавших советовали укладывать на ровную жёсткую поверхность. От представившегося вида тёмного мага за школьной партой она едва не захихикала, но сумела сдержаться. Волшебник строго запретил девушке вставать, помог снова закутаться в плед – и Маша успела увидеть, что ледяная чародейка была одета в полосатую толстовку, рваные джинсы и кеды. Кажется, полосатые толстовки – её любимая одежда ещё с отрочества. Макияжа на Ледянице не было, и это значило… Маша призвала все силы, чтобы не покраснеть. Выходит, Карачун её переодевал. Сам же маг изящным движением руки сотворил чашку изо льда, вызвав у ребят восхищённый вздох. Ледяница рассказывала им о таких: крошечный импульс магии, и любой напиток мгновенно охлаждается до идеальной температуры. Однако восхищение мигом сошло на нет, когда ребята осознали, что успели съесть все лежащие на блюде пирожные. Волшебник, не обращая ни малейшего внимания на их смущение, просто отдал Ледянице собственную тарелку, на которую ещё в самом начале чаепития положил пирожное со словами «да не переживайте, не отравлено». - Моё любимое, - обрадовалась девушка, моментально запуская десертную вилку в предложенное лакомство. Мужчина улыбнулся и устремил в угол сосредоточенный взгляд, под действием которого из лежащего на полу снега сформировалась его точная копия. - Еды, - повел он. – Много, питательно, быстро. - А можно из KFC? – оживилась Ледяница. - Тем, кто подвергает себя опасности – нельзя. - Ну, пожа-а-а-а-луйста, - протянула она, и Маша невольно улыбнулась: чародейка выглядела так умилительно. - Можно, - с широкой улыбкой, от которой шарахнулись все присутствующие, заявил двойник мага, и направился к выходу. - Нет, вы видели? – настоящий Карачун обернулся к ребятам. – Воспитание летит в тартарары. - Ну, не сердись, - Ледяница мечтательно прижмурилась. – Я тебя картошечкой угощу. Неописуемое выражение лица мужчины заставило всех волшебников Корпорации согнуться в приступе хохота.