Свет — отражение Тени

Пролог Однажды один человек, а точнее юноша, либо же молодой мужчина, заснув уже под самое утро, когда солнце давно поднялось и осветило город своими яркими жёлтыми насыщенными утренними лучами, попросту не проснулся. Уснул. Не проснулся. Перестал дышать. А вскоре открыл глаза, как ни в чём не бывало, долгим и задумчивым взглядом уставившись в потолок. Ему предстояло многое обдумать, вернуть немало утраченного и приобрести новое. Но это будет потом… Глава 1 — Сдохни! — таким оригинальным криком встретил ничего не понимающего меня какой-то юноша лет, наверное, восемнадцати-двадцати. Почему встретил? О… просто последнее, что я помню — это свою комнату. Я засыпал, раздражаясь, что утреннее солнце светит вокруг, мешая сомкнуть глаза. Вскоре сон победил, после чего — провал в памяти. Впрочем, самого провала я не ощущал, но он явно есть, ведь я с какого-то хрена уворачиваюсь от самого настоящего меча, чёрт его дери! Есть одна мудрая фраза: “Если тебя пытаются убить, значит разговоры уже бесполезны.” Фразу я придумал сам только что, но менее истинной она не становилась. Если человек перед тобой орёт “сдохни" и с остервенением бьёт мечом, то это значит, что переубеждать этого человека уже бессмысленно, м-да… Честно говоря, я ещё просто не пришёл в себя, раз так спокойно рассуждаю на отвлечённые темы. Адреналин только хлынул в кровь, когда внезапно всё кончилось. Откуда-то у меня из-за спины прилетел кинжал, вонзившийся несостоявшемуся убивцу прямо в правый глаз. Аккурат и точно в цель. — Хе, живой, Нилрем? — хлопнули меня сзади по плечу. — Вроде бы, — отвечаю осторожно. Говорили явно не на русском, но язык я понимал. Чем-то английский напоминал, но явно не он. — Какой-то ты тихий стал! Ха! Стоило только нашему бравому мечнику побывать на волосок от смерти, как вся храбрость куда-то делась! Штаны, надеюсь, сухие? — заржал он. Из-за спины его поддержали ещё несколько глоток. В голове постепенно прояснялись воспоминания. Знания были явно не мои… или мои? Не важно. Главное, что они были. Я постепенно вспоминал этих людей, а ещё вспоминал, как с ними нужно себя вести. — У меня — да. А вот твои… — я с сомнением кошусь на этого засранца. А портки у него были и вправду мокрые. Видимо, это последствия падения в лужу, что позади нас, но так или иначе, шутка удалась: ржали уже над ним. — Ах ты… — попытка замаха была пресечена новым кинжалом, но уже рукоятью. — Хватит! Вы, собаки, собрались тут драться что ли?! А ну собирайте трофеи! Было за лучшее подчиниться. Я прекратил сверкать глазами и присоединился к остальным людям, которые очень споро потрошили тела людей в доспехах, кольчугах и плащах. Кто-то двинулся к повозке невдалеке. По ходу мародёрства, я вспоминал многие важные вещи. Туман в голове уходил всё быстрее, открывая постоянно всё новые и новые детали и подробности. Итак, кто же я? Зовут меня сейчас Нилрем Сирмэ. Впрочем, фамилия была не родной, ибо у неблагородных её обычно вообще нет. Это слово я слышал когда-то давно во сне, запомнил и оно мне понравилось. Так… ага, я родился чёрте где, родителей не знаю, в детстве был подобран шайкой воров. В первую очередь за удивительную способность быть незаметным вплоть до того, что мог спокойно подойти к человеку и нагло влезть к нему в карман. Замечали очень редко, да и то, обычно, совсем не те, у кого я таким образом крал. Остальная шпана хорошо ко мне относилась, что не удивительно, ведь, пока я был с ними, они не голодали никогда. А ещё я был младше их всех и каждый норовил чему-нибудь меня поучить. Чаще всего именно “поучить”, а не “научить”, но иногда первое перекликалось со вторым. Ну, а потом Грем, один из наших, научился простеньким чарам. Уже через пару недель нас всех поймали с поличным и, не разбираясь, приговорили к казни. Воры постарше, которым мы сдавали часть добычи (большую), вытаскивать не стали. Знаться с колдунами в этой “чудесной” стране себе дороже. Что дальше? А дальше, собственно, нас казнили. Последнее, что я тогда помню, был огонь. Дальше — темнота. Следующее воспоминание — я просыпаюсь в какой-то избушке у чёрта на рогах. Весь замотанный в бинты и в ожогах. Видимо, меня кто-то спас, но старушка, которая за мной ухаживала, явно была не той самой спасительницей. С ней я прожил три года до своих тринадцати, после чего она умерла. По ходу дела успел научиться весьма многому. Собирать разные травки, готовить их, сушить… А заодно неплохо так поднял физическую форму, ибо последние два года бабушка стала вообще никакая и мне пришлось взять на себя почти всю заботу по дому. Хорошо, она совсем не слегла: на горшок сама ходила, могла рассказывать… Она вообще последний год много говорила. В основном — интересное. Да и практики у меня было прилично, ибо ребёнок всё-таки не может прокормить себя, да и ещё кого-то, живя в лесу. Поэтому я под её руководством готовил многие настои, продавая их приходившим к нам крестьянам. Впроголодь, но на необходимое хватало. Ну, а зимой, собственно, старушка и слегла окончательно. Уже по оттепели. Самые морозы прошли, более-менее тепло стало. Бабка почувствовала прилив сил, даже встать смогла нормально, отправилась на крыльцо, вернулась, а к вечеру уже жар… Утром — труп. Не выдержала. Похоронил я её там же, а вскоре пришлось снова бежать и снова от властей, которые решили меня снова отправить на тот свет, снова же заподозрив в колдовстве. На этот раз, правда, не сжигали. Способ был более гуманным: укоротить на голову. Чик — и вот рост уменьшился, да… Тут-то и помогла мне моя незаметность. Пройти прямо за спинами трёх стражников — это круто. Полить за этими самыми спинами маслом и положить на само масло немножко тлеющей соломы — ещё круче. Дальше — ор, крики, горящие люди, выскочившие из здания (ну не только за спинами лил, каюсь). Вскоре я присоединился к одной банде, промышлявшей километрах в сорока от моего прежнего жилья. Банда сия приняла меня настороженно, однако лекарь, да ещё и способный пробраться прямо в лагерь к будущим жертвам и чего-нибудь там узнать, али подлить в еду/питьё интересный настой, был весьма удачным приобретением, так что, спустя год, я прописался там. Ну, а потом случилось, видимо, пробуждение памяти прошлой жизни. Иначе, что же ещё это могло быть?.. И вот тут-то получилось всё весьма удачно, ибо тот воин не зарубил меня лишь потому что я качнулся и оказался дезориентирован из-за “попадания”. Так бы мой чудный труп уже украшал бы подземный пейзаж, став местной достопримечательностью у червей. Гм… хотя, скорее всего, дорогие “товарищи” меня сожгли бы, либо вообще сбросили в какой-нибудь овражек и забыли. Ну, а теперь самые пикантные новости. Во-первых, тело моё было не девственно… шутка. На самом деле, самое интересное — название Королевства. Камелот. Угу, он самый. Ка. Ме. Лот. То, что правит этими землями некий Утер Пендрагон, уже мало удивительно, не так ли? Имя местного принца вообще разрушило все сомнения: Артур. Угу… классно, однако, я попал… В голову прилетел какой-то предмет. Почувствовал я его буквально за секунду, а потому легко уклонился. М-да… ещё одна необычная способность: я могу предчувствовать такие вещи, а ещё — ощущать всё вблизи от себя. Особенно если это что-то очень массивное или быстро движется относительно меня. — Да чтоб тебя! Опять промахнулся! — фыркнул главарь нашей шайки. — Феликс, ты не попадешь в меня, сколько не пытайся, — добродушно отвечаю я. Этот человек спас мне сегодня жизнь, так что настроена моя персона была весьма благожелательно. — И кстати, как насчёт небольшой доли? — повернув голову, приподнимаю бровь. Внезапно сдвигаю руку в сторону и выхватываю из воздуха очень-очень быстро летящий мешочек. Траектория проходила примерно рядом с моим ухом. — Благодарю, — встряхиваю звонкий груз, засовывая за пазуху. Хрен его знает, сколько там. Явно не сильно много, но даже такая небольшая сумма на протяжении времени может скопиться в приличную цифру. — Вот не понимаю я, почему ты с такой реакцией едва сумел увернуться от того стражника? — Да потому что воры меча боятся! — хекнул кто-то. Дружный гогот его поддержал. Тьфу… и это юмор? Феликс тоже поморщился. — Ты бы помолчал, Питер, а то ведь когда тебе чего важное распорят, я ведь и промедлить могу случайно. — А важное как раз пониже живота, да! — новый хохот. — Да чего там пороть-то ему! Как не пытайся: не хватит меткости! — и опять взрыв хохота, а затем смачный удар в рожу. — Завтра новый рейд. Последний. — Новый рейд? — Как последний?! — Мы же только с предыдущего налёта вернулись! — Феликс, ты чего творишь?! Возмущение пошло со всех сторон. — Тихо! Поясню, идиоты, завтра поедет караван. Да только не простой это будет караван, а благородный. Сопровождать он будет девку одну. Вы о ней слышали, наверное. Её ещё Морганой кличут. — Да неужто та самая?! — Воспитанница Короля?! — Говорят, с виду хороша, — невпопад бросил кто-то. — Так вот, завтра они примерно в полдень будут проезжать через мышиную тропку. Там мы засаду и устроим. Сколько деньжат с собой везёт Леди, надеюсь, всем понятно? — Слухай, Феликс, это-то ясно, токма ты чего с сэрами этими делать собрался? Рыцари-то того… на месте сидеть не будут! А у нас всего два десятка человечков! — Ну так и мы не просто мужичьё с большой дороги, верно я говорю?! — “не мужичьё” активно поддержало позицию главаря. — Завтра с утра эти засранцы благородные встретят кучу трупов, среди которых найдётся единственный выживший. И выжившим этим будет Нилрем! Он-то и поведает им, как едва-едва спасся от страаааашных лиходеев! Ну, а потом, когда завяжется бой, этот самый Нилрем приставит лезвие к шее миледи, ну, а… Спустя ещё десять минут аналогичного бреда, Феликс отозвал меня в сторону, якобы сопроводить до нужного места. С нами отправилось ещё четверо наиболее головастых из всего того быдла, что собралось в шайке. — Ну и каков реальный план? — раздраженно спросил я, когда мы отошли достаточно далеко. — Как я и говорил, найдёшься среди трупов тех, кого мы недавно перебили. Притворишься тяжело раненым, а вот дальше… Дальше, когда все эти идиоты побегут рубиться с рыцарями, придём мы. Наша пятёрка будет в масках, чтобы те придурки не опознали. Надо порубить всех. — И в чём наша выгода? — удивлённо спрашиваю. — Нилрем, скажи, я тебя просто так сюда взял? Может ты настолько идиот, что тебе следовало бы остаться с тем мясом? Ладно, вижу, до тебя не дошло… Скажи, долго мы тут сможем ещё разбойничать? Ну сколько? Год? Два? Патрули участились, надо сворачиваться, пока не поздно! И что, делить всю добычу за эти годы с теми собаками?! Перебьём их всех, получим деньги, драгоценности, а потом ещё и расположение короля! Уж небольшую просьбу он выполнит, а даже если и нет, то уж всяко проще будет устроиться в Столице или вообще на службу короне! Тут дураков нет: все умные. Ты с нами или нет? — Гм… в общем и целом ты прав… пожалуй, ряды дураков я тоже пополнять не собираюсь. — Отлично, пошли… Дальше была не самая приятная процедура избиения. Что поделаешь: всё должно было выглядеть натурально. Вплоть до того, что меня также обобрали, как и остальные трупы. Разве что на всякий случай нож в сапогах оставили, но обувь всё равно пришлось сменить на старую и потрепанную, на которую вряд ли бы покусились. Естественно, произошло это не сразу, а лишь после довольно длительного обсуждения и разговоров. Не валяться же мне всю ночь среди трупов? Только утром, по моим ощущениям, часов в десять, началась активная фаза приготовлений Незадолго до полудня я занял своё место среди тел, после чего… заснул. Помогло этому одно зельице… так, ничего серьёзного. Просто хороший успокаивающий эффект. Это позволило мне дышать во сне ровно и очень неглубоко, а ещё редко. Что я ощущал, когда ложился среди трупов? Да ничего. Случилось нечто интересное. Моей основной личностью, так или иначе, являлась таковая от меня с Земли, однако та, что ранее была в этом теле, также осталась и стала эдакой призмой, буфером, маской. Если нечто не было омерзительно какой-нибудь из ипостасей, то я мог с этим мириться. Таким образом отношение к любому человеку, событию или вещи я мог брать от любой из своих личностей. Как и поведение, и эмоции. Притом выборочно. Очень удобно, если честно. Повезло, что сознание именно так сформировалось. Вскоре меня приподняли и перенесли куда-то. — Что с ним? — Госпожа, раны неглубокие, но в них явно какой-то яд. Видимо, поэтому его не стали добивать: решили, что и так помрёт. Я промыл порезы. Это очень сильный человек. Судя по всему, он лежит здесь со вчерашнего дня и всё ещё жив. Очень вероятно, что перевязав его и закрыв раны, мы спасём ему жизнь. — Хааа… — Он пришёл в себя! — воскликнул красивый женский голос. — Не говори, вот тааак… — мужчина, на которого я опёрся, помог мне присесть и прислониться к колесу кареты, в которой, видимо, ехала Моргана. — Воды, принесите воды и тряпку! — вскоре он уже протирал мне лицо, глаза и губы, а затем дал сделать пару глотков. Реально полегчало. Несмотря на то, что тот самый “яд” включал в свой состав загуститель крови, остановить кровотечение полностью ему не удалось. Да, сильно замедлил, но не остановил. Так что я лежал и весьма долго, постепенно теряя кровь. Ну, Феликс, я тебе это ещё припомню! Чуть промочив горло, я хриплым голосом заговорил: — Раз… разбойники… напали… — Сколько? — тут же спросил меня стоящий рядом с Леди человек. Саму девушку я не видел: только ноги до пояса оказались открыты взору. Но здесь вовсе не двадцать первый век. Чулки не в моде, так что ничего конкретного сказать я не мог. — Два… два десятка… может… может больше, не знаю… можно? — кивок-мотание головой в сторону фляги. Её обладатель снова поднёс ту к моим губам. — Миледи? Я думаю, продолжать путь будет… — Это необходимо. Мы должны идти дальше. — У нас всего два десятка рыцарей! — Два десятка рыцарей против двух десятков разбойников? Вы меня разочаровываете, капитан. Положите его в мою карету, — видимо она показала на меня. — Но госпожа!.. — Что ещё? Или вы желаете оставить его здесь? Что, неужто привяжете к лошади? Думаете, в его состоянии можно ехать верхом? Выполняйте приказ. — Да, госпожа. — Как тебя зовут? — спросила она, когда мы забрались. Я лежал почти неподвижно с полуприкрытыми глазами, но она как-то поняла, что сознание меня не покидало. — Нилрем Сирмэ… — всё ещё хриплым голосом говорю ей. — Ты идёшь на поправку, — замечает. — Весьма быстро. — На меня… кха-кха… на меня плохо действуют яды… — и это было правдой. Удивительно, но меня кусали змеи трижды, резали отравленным кинжалом дважды и однажды даже отравили. И ничего! Нет, последствия были, но вовсе не те, которые должны были быть. — Полезная особенность. Не вставай! — раздражённо заявила девушка, когда я зашевелился. Счёв за лучшее послушать её приказа, прекращаю дёргаться. Именно в этот момент я увидел лицо Морганы и… внезапно мир щёлкнул. Буквально пару месяцев назад я просмотрел один сериал… весьма интересный сериал, хотя в некоторых отношениях и откровенно убогий. И уж очень хорошо ложилась обстановка вокруг на него… прямо вот плеваться хочется. Я мог раньше не обращать внимание на совпадения, ведь после слияния личностей моя персона вряд ли являлась полностью вменяемой, да и фактов всё же было недостаточно, но вот сейчас, увидев у Морганы внешность точно такую же, как у Кэти Макграт, актрисы, сыгравшей эту саму Леди в сериале, да ещё и припомнив все детали… очевидно, что попал я в английское кинофентези весьма низкого качества. Чудно? Да не то слово! Дальше мы ехали почти в молчании, так что я смог хорошенько всё обдумать, а заодно покостерить себя за то, что пропускал серии. Собственно, что это за мир такой? Ну, мир немножко бредовый. Крутится он вокруг одного пацана, зовут парня Мерлином. Так англичане оригинально переделали свои легенды. Пацан этот обладает недалёким умом, но большой врождённой магической силой, из-за чего уходит из своей деревни, отправляясь в столицу Камелота, где его встречает старый друг его матери, к которому Мерлин прописывается жить. Всё, что происходит дальше, можно назвать либо невероятными поворотами сюжета, либо бредом, но бредом занимательным. Наслушавшись историй о своей судьбе и избранности от дракона, коротающего свой век в подземельях королевства (Таганка, зачем сгубила ты меня?!..), Мерлин принимает целью всей своей жизни оберегать Королевство Камелот и жизнь другого засранца, считающегося в этом Королевстве принцем и носящего имя Артур. Но это не было бы так глупо, если б в Камелоте не была бы запрещена магия как таковая. Другими словами, магов казнили и убивали просто за факт своего существования. Вплоть до того, что эти мрази хотели сжечь заживо ребёнка, который имел родителей-друидов. И вот в такой обстановке придурок Мерлин колдует направо и налево, действуя часто просто на грани фола, не слушая советов никого, кроме себя самого. В процессе он становится слугой Артура, удивительно терпимо снося все выходки идиота-принца. Дальше — больше. Воспитанница и подопечная Короля, Моргана, да-да, которая едет сейчас со мной, во-первых пробуждает в себе постепенно дар к магии, находясь в ужасе от того, что её могут в любой момент раскрыть, а затем она ещё и узнаёт, что является внебрачной дочерью Короля. Находясь и так в хреновом психическом состоянии, она буквально начинает ненавидеть отца, который скрыл от неё всё, лишив своего имени и наследия. Попутно появляется её сестра по матери, Моргауза, которая ещё больше подогревает ненависть к Утеру, королю Камелота. Моргана решает грохнуть Артура, заняв трон. Ну, а дальше начинается дикий треш и бред, когда самые совершенные планы рушатся самыми идиотскими образами, не без участия Мерлина. К сожалению, часть серий я пропустил. Что отсюда следует? О! Либо, удача у парня прокачана на уровень 80+, либо ему кто-то помогал, ибо рояль в виде возможности отдавать приказы любым драконам, а также сидящий на цепи под землёй старый и мудрый летающий ящер, постоянно пересылающий знания прямо в голову — это уже ни в какие рамки удачи. Больше всего мне в этой истории было жалко как раз Моргану. Она изначально была весьма доброй, но чем дальше, тем больше путалась. Я даже не осуждаю её цели, я осуждаю методы. Часто она прибегала к похищениям, пыткам, убийствам, предательству… и чем дальше, тем больше “чернухи”. Ощущение, будто девушка тонула. Тонула, а руку помощи подать было некому. На этом фоне даже имбецил-принц смотрелся верхом благородства и воплощением всего хорошего. Был один момент, когда Мерлин, возможно, мог бы обратить Моргану вспять. Она тогда совершила нечто… нехорошее (устроив атаку армии мертвецов в спину защитников осаждённого города). Мальчишка её тогда догнал и почти уговорил отказаться от своих планов, но в ответ получил речь навроде “Да что ты понимаешь, как ты можешь понять, что значит постоянно скрывать свою истинную сущность, бояться, что тебя вот-вот раскроют! Что ты вообще можешь осознать и какое право ты имеешь мне сочувствовать?!” В тот момент Моргана была в таком состоянии, что, пожалуй, продемонстрируй Мерлин свою магию, то там бы всё и закончилось. К сожалению, смелости пареньку не хватило. Отсюда — дальнейшие события… — К бою! — крикнули снаружи. Моргана, приоткрыв дверь, вгляделась в щель. Там уже начали раздаваться хлопки тетивы. Я приподнялся и оперся о стенку, попытавшись сесть. Девушка помогла мне. Вскоре звуки битвы начали стихать. Леди решила посмотреть, что снаружи, выйдя из кареты. Я привстал, наблюдая за ней. Замечаю опасность, Моргана тоже, но успевает лишь отшатнуться от меча: оружие у неё не близко. Думать нет времени. Выхватываю кинжал из сапога и прыгаю, вставляя лезвие в шею. Этого парня звали Рем. Испытываю ли я что-нибудь? Только брезгливость. — Что… — Леди, за мою спину, — голос хриплый, чуток пошатываюсь, но на самом деле чувствую себя вполне сносно. Просто ноют все эти поганые порезы. — Ты?! Н… — ещё одного бывшего дружка я пришил весьма неожиданно для него самого и для всех окружающих. Он оставался последним и кинулся к Моргане в отчаянии. Проблема была в том, что этот гад махал топором, а у меня был только нож. Понимая, что сейчас зарубят и меня, и девушку, я перед его очередным замахом прыгнул вперёд. В какой-то момент я понял, что не успеваю всего на какую-то долю мгновения. Умирать не хотелось, время вокруг замедлилось. Я буквально видел, как лезвие летит ко мне. Меееедленно… Мне сильно захотелось его остановить, я буквально сдерживал его силами своей мысли. На мааааааленький миг топор замедлился, чего мне хватило, чтобы врезать мужику в грудину, пробив ту лезвием ножа. Куда я там попал — не знаю, но точно куда-то в важное место. Только вот, я не был в курсе, что произошло дальше, ибо продолживший движение топор попал мне в голову рукоятью. Лезвие прошло буквально в паре миллиметров от головы, пошевелив волосы. Сам же я потерял сознание от удара. *** — Лежи на месте и не двигайся… — какой-то старик склонился надо мной. — Он очнулся! — Да, Мерлин, он очнулся. Я же говорил, что настой бурьяна и солнцецвета поднимет кого угодно… — мужчина имел разного размера глаза, точнее, один глаз он постоянно держал полуприкрытым. Волосы давно уже покрыла седина, морщины изрезали лицо, но подбородок сохранил свою твёрдость. — Что… кха-кха! — Мерлин подбежал и дал мне воды. Сделав пару глотков, я тут же почувствовал себя лучше, хотя голова слегка кружилась. — Что произошло… там… — Ну, ты спас Леди Моргану, за что король тебе благодарен. Тебя сильно ударили в голову, но серьёзных травм кажется нет, хотя сознание тобой было потеряно на двое суток. Леди взяла тебя в свою карету, отчего ты не трясся так, как на лошади. Тут тебе повезло. — Я… видел каких-то людей… в масках. Это мне приснилось, или?.. — Да, они напали на ваших врагов со спины, но были все перебиты. К сожалению, — оу, ну Феликс… Однако хуже всего, что моей доли я теперь не получу. Как и других вещей. Очень плохо. С другой стороны, что я, денег не заработаю? Карманные кражи ещё никто не отменял, как и лечение. — Отдыхай, тебе это необходимо. — Угу… — уже засыпая. Несколько раз я просыпался, ел и снова засыпал. Через сутки, по моим ощущениям, мою скромную персону подняли уже окончательно. Одежды новой не давали, но тазик с водой принесли. Там-то я и отмыл все имевшиеся вещи. Чистая серая рубаха и старые, но ещё добротные сапоги, которые стали выглядеть не так убого, когда я их начистил. Штаны оказались в куда лучшем состоянии. Вскоре должен был состояться пир у короля. Я был приглашён. До пира в голове летали мысли о произошедшем во время боя. Может, я маг? Сюда ложатся и мои необычные возможности относительно незаметности, регенерации, ядов, предчувствий. Так маг ли я? Вполне вероятно. Взглянув на бумагу на столе, я сосредоточился, попытался вспомнить то ощущение, которое испытал тогда. Не повторить, но вспомнить. В первую очередь — действия и усилия, которые к нему привели. Бумага… сдвинулась. Именно в этот момент вошёл Мерлин. — А… — Ветер, — пожимаю плечами, кивая на колышущиеся шторы. — Кстати, спасибо, что окно открыл: жарковато тут у вас. — Да не за что, — пожал тот плечами. Вскоре нас уже вели по просторным коридорам замка в тронный зал. Надо заметить, что кладка была очень добротная, а сами камни — хорошо обработаны. Меня поставили недалеко от трона. Вскоре началась церемония, в ходе которой король приветствовал какого-то мужика, за которым, собственно, ездил караван. Моргана, как я понял, была с визитом, а он решил нанести визит ответный. Вскоре обратили внимание и на меня… — В ходе путешествия произошло нападение на мою подопечную, Леди Моргану. Во время боя этот человек, раненый, с ножом в руках встал на пути врага и спас Леди жизнь, а потому я приношу ему свою благодарность. Можешь просить, чего пожелаешь, — это уже король мне. Гм… Утер Пердрагон, да? Кажется, он любит красивости, благородство и пафос… рискнуть? Стоит. Конечно, выбить сейчас можно много чего, но ничего такого, чего я не достану позже и сам. — Мне ничего не нужно. Да и любая награда не будет справедливой, ваше величество. Мой ответ вызвал шепотки. — Ты считаешь, что я не могу отплатить за жизнь моей подопечной? — оу… надо исправлять ситуацию, а то меня щас плетьми посекут и вышвырнут в какую-нибудь канаву. — Нет. Но Леди Моргана в своём благородстве, видимо, забыла, что моя жизнь ею была спасена дважды, а потому выходит, что должен я вам, а не вы мне. Но, простите, отплатить мне нечем… разве что ваше величество заинтересует пара старых сапог и кинжал, — последнее я добавил, когда почувствовал, что настроение вокруг начало меняться. Это было смело. И все это оценили. Над шуткой засмеялись, король — тоже. — Раз так, то я позволю тебе отдать свой долг. С этого дня ты принят при моём дворе и становишься личным слугой Леди Морганы. Да будет так, — гм… он думает, что так оказывает мне милость. Ну, а что? Ведь мне некуда пойти, у меня ничего нет, а он даёт мне работу, кров, пищу… очень неплохо придумал, ха… — Как пожелает король, — лёгкий поклон и я отхожу назад. Сначала хотел сказать “как будет угодно Вашему Величеству”, но внезапно мне расхотелось “угождать” кому-либо. — Пойдём… — какая-то девушка меня отловила и потащила подальше. Я последовал за ней. — Могу я узнать твоё имя? — Гвиневра. Я служанка Леди Морганы, — оу? Так она же вроде мулаткой была? Хотя… мы блин в средневековой, если не античной или даже доантичной Англии (правда тогда тут голые варвары должны бегать…), откуда здесь мулаты и негры?.. — Если у госпожи уже есть служанка, то зачем требуюсь я? — Для тяжёлой работы, особых поручений, сопровождения Леди и чтобы помогать мне. Жить ты будешь в комнатах для слуг. — Судя по всему, ты живёшь не там? — Мой дом в городе. Прямо рядом с замком. — Ясно. — Я тебе всё покажу… Убедившись, что я запомнил расположение своего нового жилища, Гвиневра повела меня на кухню. Затем быстро показала дворец и ушла. Я же направился к своим комнатам. На кухне мне дали поесть, так что настроение моё было благодушным. Следующим пунктом стала кровать, а поутру пришлось вставать с первыми лучами солнца и отправляться к покоям Леди, около дверей которых я и встал: не входить же в комнату к девушке? К тому же, прямо передо мной туда вошла Гвен. — Нилрем задерживается… — У него сегодня первый день, миледи. Возможно, заблудился? — Разве ты ему не показала замок?.. — Прошу прощения, но я здесь и весьма давно. Просто Гвиневра вошла раньше, так что я решил, что моё присутствие в комнате Леди будет лишним, — дверь была открыта, так что я прекрасно слышал разговор. — В следующий раз сообщи о своём присутствии заранее, — раздался ответ. — И можешь войти. Пожав плечами, я прошёл через дверной проём. Что можно сказать о комнате Морганы? Ну, здесь, как минимум, уютно. Но вот роскошь… я не имею ничего против красивых и дорогих вещей, но в это время роскошь была скорее уж уродливой. Много вычурности, ярких тканей, узоров и золота. Не красиво… хотя, если сделать всё из других материалов, то выйдет, наверное, ещё более убого, ведь здесь либо так — либо вообще никак. Но всё равно руки дизайнера в этом месте не хватает. Наткнувшись на меня взглядом, Моргана на секунду замерла. Потом повернула голову, снова вернулась ко мне. Повернулась, вернула… — Не понимаю… — Я смущаю миледи своим видом? — специально постарался стать менее заметным, чтобы мой достаточно бедный наряд не бросался в глаза. — Ты… я тебя почти не цепляю взглядом! — А ведь и правда! — включилась в разговор Гвен. — Я не вижу тебя, когда смотрю! — Это многие замечали, — пожимаю плечами. — Если я пожелаю, то могу быть полностью незаметным… Что может приказать девчонка шестнадцати лет после такого заявления? О… Проследить за Артуром и рассказать всё дословно о том, где он провёл время, чем занимался и что говорил! У кого-то шило в заднице, и ещё не факт, что у Морганы, ведь это я сейчас спокойно иду втроём с Мерлином и Артуром, слушая их разговор, а те меня даже не замечают! *** — Вот как? Прямо так и сказал??— голос девушки прямо так и лучился весельем и интересом. — Я повторяю слово-в-слово, миледи, — лёгкий кивок головой. — А что ещё ты умеешь? — вот теперь она заговорила чуть серьёзнее. — Сражаться, но преимущественно с длинными ножами, неплохо метаю кинжалы и камни, знаю множество трав и могу лечить, могу стать незаметным. Стыдно признаться, но в детстве меня на улице подобрали воры, так что мне известны некоторые подробности их ремесла. — Я слышала, в каком-то далёком королевстве девушки пользуются специальными мазями, чтобы создавать приятный аромат. Ты можешь приготовить такую? Я спрашивала у Гаюса, придворного лекаря. Он сказал, что может попробовать, но сейчас у него слишком много дел. — Я могу попытаться, — задумчиво прикидываю, что потребуется. — Возможно, у меня уйдёт неделя для подборки нужного рецепта. И потребуется время. Хотя бы по несколько часов в день. — Занимайся этим утром, ко мне приходи в обед. — Как пожелает Леди… *** — Как тебе новый слуга? — Да как Мерлин! Такой же бесполезный, наверное! — насмешливо хмыкнул Артур, сидящий напротив девушки рядом с Утером по правую руку. Его даже не заботило, что этот самый Мерлин сейчас как раз наливал ему в бокал вино. — Он бесподобен! — весело откликнулась Моргана, не став отвечать на колкость. — Правда? — такую реакцию король вряд ли мог ожидать всего лишь после первого дня. Максимум — легкое одобрение. — Да. Просто невероятен! Большое спасибо вам, Ваше Величество, за то, что назначили его именно на эту должность! — девушка ехидно улыбнулась принцу. Утер только головой покачал, удивляясь такой перемене, ведь не далее, как вчера вечером Моргана раздражённо выговаривала ему за то, что впихнул ей ещё одного слугу помимо Гвиневры, да ещё и мужчину. Сошлись на том, что он побудет при ней с полмесяца, а потом его выгонят под каким-нибудь предлогом. А теперь подопечная заявляет нечто такое… — А тебе он как, Артур? — То есть? Откуда я могу знать, насколько он хорош, если он слуга Морганы? — Не притворяйся, Артур. Я видел из окна, как вы втроём вместе с Мерлином и Нилремом шли по двору, затем в город, а потом вместе же возвращались. — Что?! — совсем не по-благородному подавился Артур. Мерлин тут же оказался у него за спиной и по этой самой спине похлопал. — О, Ваше Величество, просто я дала Нилрему поручение походить по городу, послушать, о чём говорят люди… — если бы в Камелоте были коты, то Артур сравнил бы Моргану с кошкой после даже не миски, а ведра жирной домашней сметаны. Но в Камелоте котов не было. — Он следил за мной?! — Что за вульгарность? Он просто слушал, о чём говорят окружающие. Кто же виноват, что ты оказывался рядом в это время? — Навыки соглядатая Нилрема впечатляют, — задумчиво заговорил Утер, — но то, что он следил за членом королевской семьи… — Ваше Величество, это был мой приказ. Если мой слуга не будет выполнять поручений, то зачем он нужен? — Это логично… значит пусть Артур учится осторожности. В конце концов, не замечать, как рядом с тобой идёт лишний человек, да ещё и отвечать ему на вопросы… — Вот как? Да он заслуживает оценки куда выше, чем “невероятно”! — засмеялась Моргана. Артур побагровел, пообещав себе найти чёртового слугу на следующий же день. *** — Эй ты! А ну-ка сюда! — окликнули меня сзади. Обернувшись, я увидел Артура. “Попал…” — промелькнула мысль. — Что желает Ваше Высочество? — лёгкий полупоклон. — Смотри, Мерлин, вот как должен вести себя нормальный слуга! А ты иди сюда! Бери щит! Будешь ловить кинжалы! — Сэр, я выполняю поручение Леди Морганы… — Ничего, задержишься! Бери щит! Взяв круглый кусок дерева, я встал с ним, сгруппировавшись, после чего мне пришлось целых двадцать минут развлекать это благородное быдло. Собственными руками бы прирезал… — Госпожа, разрешите спросить? — Да? — Если мне отдаёте распоряжение не вы, то должен ли я его выполнять? — Не в ущерб службе мне, — пожала она плечами. Потом поняла: — Артур? — Гм… да. Сегодня утром, когда я возвращался из лесу с травами. — Я предупрежу его, что для тебя приказы от него необязательны. — Благодарю. Дни потянулись за днями, постепенно образуя привычную колею. Вскоре мне удалось приготовить относительно прозрачную и очень пахучую мазь с запахом роз. Пришлось не использовать жир, как обычно делают для мазей. Вместо него было масло и мелко перетёртые стебельки в качестве основы. — Миледи, я выполнил ваше поручение, — оставляю простой сосуд из глины с крышечкой на столике. — Что это? — Ну как же? Не вы ли мне сказали придумать ароматическую мазь? — она открыла крышку и поднесла горшочек к лицу. — Кха… почему так едко?! — Потому что наносить нужно совсем чуть-чуть. Здесь на сотню дней, если не больше. — И как ей пользоваться? — с интересом спросила она. — Разрешите вашу руку? — взяв ладонь, я провёл пальцем по верху состава, аккуратно нанося немножко на запястье девушки. — Прошу, миледи, — провожу мимо лица её же запястьем. Моргана понюхала воздух, ловя носом аромат от таких своеобразных духов. — Невероятно… — прошептали губы. — Разрешите, я расскажу, как пользоваться и куда наносить? — кивок. — Видели, как я наносил мазок? Вот такие мазки надо нанести в ложбинки на ключицах, на затылок, на лопатки, парочку — на поясницу и… гм… ниже солнечного сплетения. — Теперь понятно, почему ты не стал наносить сам. Хорошо, я поняла, спасибо. Я поклонился и отошёл к дверному косяку. Получив жест, вышел из комнаты. Вот чем мне импонирует Моргана — она, во-первых, справедлива, во-вторых — честна и главное — больше вглядывается в людей. Для неё существует внешняя мишура и внутренняя. Утер и Артур не такие: им важно происхождение, а Моргана больше обращает внимание на суть. Артур — наследник престола, но поменяться местами с Мерлином я не желаю категорически. Мимо проносились дни, мы с Гвиневрой начали дежурить по ночам около двери Морганы: та стала беспокойно спать, метаться во сне. Иногда происходили вообще странные вещи, к примеру, зажжённые ни с того ни с сего свечи… Я, конечно, знал, что происходит: в девушке пробуждалась магическая сила. Свою магию я также пробуждал. Ну в конце-то концов, магия — это блин магия! Это бессмертие, в перспективе. Магия — это сила. Откажется только идиот вроде Утера, который ставит свою личную ненависть выше интересов своего государства. Я вообще не понимаю, почему Камелот до сих пор не пал: стоит только врагу добавить к отрядам рыцарей и солдат по магу, как всех воинов Камелота надо будет собирать по частям. Это уже не говоря о том, что на Короля или королевскую семью устраивают покушения с помощью магии постоянно, а придворного мага, чтобы разобраться с этим, нет. Конечно, устраивать каждый раз охоту на ведьм и переворачивать вверх дном всю столицу — это круто, но пусть он хотя бы это регулярно делает, чтобы народ привыкал к празднику, а то ведь начинает только когда в королевскую головушку взбредёт. — Опять что-то случилось? — устало спросил я у Гвен, когда услышал звон колоколов. Служанка подбежала к нам с Морганой весьма быстро, так что была вероятность, что она знает о произошедшем. — Друиды. Двое. Одного поймали, другой, ещё ребёнок, сбежал. Сейчас его ищут. — А чего он такого сделал? — интересуюсь. — Он друид, — о! Какая прекрасная причина поймать и сжечь ребенка! Да даже когда меня в первый раз сжигали, причин было больше: у нас хоть кое-кто магией действительно пользовался! Уже проходя мимо очередного коридора, мы… поймали падающее тело. Вылетела тушка на Моргану, но я вовремя встал перед ней и подхватил страдальца, оказавшегося ребёнком. — А вот и наш друид, — задумчиво молвлю. — Ещё совсем ребёнок… — сказала Моргана. — Такого… сжигать?! Нилрем… — Как вы решите, так и будет, миледи. Я служу вам и только вам, — пожимаю плечами. Вдалеке послышались шаги. — Спрячь его! Быстро! — Как вам будет угодно, — эту фразу я использовал только и исключительно по отношению к Моргане. Более — ни к кому. — Он побежал сюда! Тут! — из-за поворота выскочили стражники. — Миледи? Скажите, вы не видели одного мальчишку… — Побежал в ту сторону. Это был слуга, ведь так? — Нет, госпожа, это друид, маг. Простите, но нам надо спешить… — Идите! *** — Идите! — властно сказала Моргана, сама подумав, что Нилрем был, пожалуй, лучшим, кто окружал её последние месяцы. Исполнителен, тих, спокоен, умён, да ещё и с кучей талантов. Вот и сейчас — казалось, только что стоял рядом, но оглянешься, а его нет. — Выходи… — Ах! — Гвиневра ахнула. Впрочем, только воспитание позволило самой Моргане сдержать удивлённый выдох: паршивец стоял прямо у неё за спиной, идеально подстраиваясь под стенку позади, а заодно прикрывая ею же часть собственного силуэта. “Как он это делает?..” — Миледи, — лёгкий кивок. — В мою комнату, быстро! Нилрем без лишних фокусов пошёл вслед за ней, неся ребёнка, словно какую-то пушинку. Мальчишка, конечно, не мог весить много, но килограмм тридцать в нём было. До комнаты они добрались с кучей происшествий. Как Нилрему удавалось прятать мальчика, Моргана не понимала. Она вообще не понимала, как юноша творит всё то, что творит. Иногда её поручения казались за гранью добра, зла и вообще возможного, однако он их выполнял, так что девушка просто говорила, что хочет, и не волновалась за результат. Вот и сейчас ребёнок волшебным образом исчезал, казался сумкой, оказывался спрятан под плащом или в нише за доспехами вместе с самим Нилремом. Это при том, что сам мальчик был без сознания! Стражники просто пробегали мимо, иногда спрашивали что-нибудь, но не более того. — Клади его сюда, — она показала на дальнюю занавесь в своей комнате. Отодвинув шторку, Гвиневра помогла аккуратно уложить ребёнка на кровать. — Он плох, — заметила служанка. — Нилрем? — Гм… я мог бы попробовать его вылечить, но что-то он мне не нравится. Поймите правильно, миледи, я никогда не лечил детей, хотя, без сомнения, попытаюсь. Следующие дни слились, казалось, в один. У мальчишки был сильный жар, на который наложился стресс, что было не удивительно, ведь окно комнаты Морганы выходило на внутренний двор, где среди толпы прямо на глазах ребёнка казнили его собственного отца. — Мне удалось стабилизировать его состояние, Леди, но дальше… не выходит. Требуется много времени: не меньше двух недель, а лучше три. — Слишком долго… — вздохнула Моргана. — Гвиневра, приведи Мерлина… — Вы уверены, что он нас не сдаст, госпожа? — Нет, но иначе шансов не будет. Артур уже обыскивает город и замок. Нужно привлечь Гаюса, но сама я не смогу. Придётся просить вместе с Мерлином, — девушка сжала зубы. Гаюс — придворный лекарь. По совместительству — опекун Мерлина. Он хорошо относится к Моргане, но лечить мага и укрывать его под носом у Короля не станет ради неё. Но вот если Моргана будет просить вместе с Мерлином… *** — Он не согласится, — тут же заявил слуга, подозрительно косясь на меня. — А если подумать? — наклоняю голову набок. — Ну… кстати, почему ты помогаешь? — Потому что мою госпожу зовут Моргана ле Фей, неужели это непонятно? — вскидываю бровь. Упомянутая госпожа хмыкнула, поправив локон. — Так ты поможешь, Мерлин? — повернулась она к нему. —…Да. Гаюс, тот самый старик, что лечил меня, когда я только был сюда доставлен, прибыл спустя час. За это время Моргана уже вся извелась. — Меня тут не было, вам всё это приснилось! — фыркнул он, когда зашёл. — Запомнили? Хорошо. Где мальчишка? Таааак… Кто ему помогал до этого? Ясно. Теперь мы знаем кое-что. — Что именно? — удивилась Моргана. — Твой слуга не врач, — припечатал Гаюс. Я сжал зубы. — Но в травах разбирается неплохо, да и помощь нормальную оказать способен. Но вот лечить полноценно его не учили, не так ли? — мне оставалось лишь кивнуть. — Хорошо… выпей-ка это… — он достал какое-то снадобье из-под полы плаща. Вскоре Гаюс ушёл, но сразу же после него припёрся… Артур. Я в это время сидел с ребёнком за занавеской, Мерлин стоял около двери. — Тссс… — прикладываю палец к губам, вращая глазами в сторону пацана. Тот лишь понятливо кивнул головой. — Мерлин? Что ты тут делаешь?! — Это я ему приказала кое-что выполнить. В конце концов, ты себе позволял гонять моего слугу? И у меня встречный вопрос: что ТЫ делаешь в моих покоях? — У меня приказ проверить дворец. — И ты решил им воспользоваться, чтобы покопаться в моих вещах? — яростно зашипела девушка. Ну да, то-то он один сюда явился, судя по звуку. — То-то ты один сюда пришёл! — мысли прочла, не иначе. — Да как ты могла такое подумать?!! — Убирайся из моей комнаты! — Я обязан её обыскать, это приказ короля! — Ах приказ?! Ну конечно! Давай! Я скрываю этого друида! Да-да, он тут! Вон прямо за той занавеской! Ну чего же ты стоишь! Проверь! Что не так?! — И проверю! *** Мерлин стоял ни жив, ни мёртв. Сейчас всё вскроется, Артур в бешенстве… он отдёрнул занавеску… под которой ничего не оказалось. Раздражённый принц покинул помещение, громко хлопнув дверью. Мерлин обернулся, в шоке обнаружив слезающего с потолка Нилрема. Переведя взгляд на Леди Моргану, он понял, что та не волновалась совершенно. “Неужели она ему так доверяет?!” Внезапно дверь открылась снова, в комнату резко вошёл Артур, схватил позабытую сумку и снова вышел. Переведя взгляд на кровать за ширмой, Мерлин увидел, что Нилрем вылезает из-за занавески. *** — Он уже достаточно поправился, стоит теперь вывести его из замка. — Миледи, мы же не поведём его через главные ворота, когда вся стража в городе ищет ребёнка? У вас же есть другой план? — спросил я. — У меня пока ещё нет никакого плана… — У меня есть! — влез Мерлин. Все повернулись к нему. — В оружейной есть тайный ход, однако ключи у Артура… я смогу их достать. — В таком случае, я смогу провести парнишку через тоннель, — подвожу итог. — Миледи? — Не одобряю. Мальчика поведу я. Если поймают тебя, то уже завтра твоя голова будет на плахе. Со мной ничего такого не случится. — Но у меня больше шансов на успех. — Я своего решения не изменю, — склоняю голову. Своё мнение я уже высказал. Если Моргана сейчас ведущая, то её слово принципиально. Вечером нам сообщили, что Моргану поймали. Её вернули в покои, оставив с ней меня и Гвиневру. Мальчишка был брошен в темницу. — Моргана! — Зачем ты пришёл, Артур? — Зачем ты укрывала колдуна!? — Он всего лишь невинный ребёнок! — Ффф… — принц тяжело оперся о стенку. — Скажи, когда я у тебя был, где он находился? Да быть не может, я же там проверил! — возмутился он, когда Моргана показала на штору сзади. — Видите ли, милорд, я сидел с мальчиком наверху. Держался вон за тот шкаф и упирался ногами в стены, — пришлось пояснить ситуацию. — Да чтоб тебя… — Артур… — Хорошо. — Я ещё ничего не сказала! — Ты хотела попросить меня спасти этого колдунишку, — принц прошёлся по комнате, небрежно махая руками позади себя. — Я понял, я сделаю. В конце концов, это действительно неправильно — судить ребёнка. Но ты должна понимать, что отец не простит тебя, если только у тебя не будет алиби. Мерлин мне поможет, ты же должна быть с отцом всё время, чтобы у него не было повода тебя обвинить. Ясно? — Да, Нилрем… — Будет прислуживать вам за ужином, потому что иначе подозрение падёт уже на него! — Хорошо. Время до вечера пролетело незаметно. Моргана меня отослала, оставшись с Гвен, я всё все эти часы просидел в своей комнате, упражняясь в телекинезе. Вечером отправился в обеденную залу. Там уже вовсю работала Гвиневра, таская еду. Я к ней молча присоединился. Гвен была более опытна в сервировке стола, так что блюда я таскал, но вот расстановку взяла на себя она. Пока занимался посудой, вспоминал один эпизод. В какой-то момент я встретился с тем ребёнком взглядом. Тогда у меня промелькнула в голове чужая мысль: “Сирмэ…” — мгновенно прекратив вертеть головой, я снова посмотрел ему в глаза. — Как ты меня назвал? “Сирмэ. Так тебя зовут у нас, друидов.” Сосредоточившись, я попытался послать ему свою мысль: “Ты меня слышишь?” “Да… невероятно…” — кажется, я очень удивил пацана. “Что именно?” “Вас двоих зовут великими чародеями, но учиться с такой скоростью не способен никто!” “Двоих?” “Прости…” “Ясно, не можешь сказать. А…” — Нилрем, помоги! — Иду, миледи. А вскоре уже мне пришлось увидеться с пареньком последний раз. Он тогда сказал про двоих. И я знаю, кто такой второй. Эмрис. Мерлин. Но в каноне никакого меня не было. В каноне избранным был только Мерлин. Или нет? Гм… мог ли я погибнуть, не попав в канон? Да легко! Ведь, фактически, я спасся от смерти буквально чудом, когда появился в этом мире! В этот момент вошли Утер с Морганой. Стало не до размышлений: тут бы не напортачить. Первым пришёл, правда, король, но он даже к еде не успел притронуться: вошла девушка. — Моргана? — Я… я пришла извиниться, милорд. Моё поведение было непростительным. Вы были со мной добры, честны и справедливы, вы заботились обо мне, а я… я действовала, не думая о последствиях, — печальный и полный вины голос у неё вышел великолепно. Просто прелесть, как хороша. Даже слезинку пустила. — Я рад, что ты всё поняла. Поужинай со мной, — кивнул Утер. — Подайте трапезу Леди Моргане! Побыстрее! — махнул он нам рукой. Отправилась Гвиневра. Я остался разливать вино. Блин, иногда мне этого Утера убить хочется, вот честное слово. Бесит неимоверно. Самоуверенный индюк, у которого засели в голове рыцарский кодекс, страх и ненависть к магии, да плюс к ним — интересы Камелота в том виде, в котором он их понимал. Достаточно только вспомнить, что он двадцать лет назад, придя к власти, устроил настоящую резню, уничтожая магов, истребляя всех, кто имел хоть какие-то магические способности, сжигая библиотеки… И ладно бы только это! Почуяв слабость Камелота, один за другим попёрли войной соседи. Конечно же, в сражениях Утер одерживал “героические” победы. Впрочем, на Земле их называли пирровыми. Оно и понятно, ведь сильнейшая армия на просторах Альбиона была у Камелота. Элитная пехота, могучая рыцарская конница, куда отбирали в первую очередь за умение сражаться, а только во вторую — за благородное происхождение. И главное — маги в войсках. Камелот был единственным королевством, где волшебников было достаточно, чтобы организовать одного такого на каждую сотню. Именно поэтому королевство несло минимальные потери в сражениях, ведь раненые излечивались, да и во время боя была весьма полезной магическая поддержка, пусть и весьма слабая. Как только дорогой Утер Пендрагон уничтожил армейских магов, потери мгновенно выросли, а эффективность войск упала. Камелот всё также обладал сильнейшей армией во всём Альбионе, но первые восемь лет правления Утера — это одна бесконечная война. Лишь девятый год стал годом небольшого затишья, а потом воины Камелота просто уничтожили всё живое на землях одного из своих соседей. Территории полностью обезлюдели, леса были сожжены, поля вытоптаны, деревни разграблены, немногочисленные города — сравнены с землёй. В тех местах жалкие остатки прежде могучей страны до сих пор зовут Утера не иначе, как Кровавым. Зато войны резко прекратились. Но самый главный идиотизм нынешнего правителя Камелота — драконы. У королевства на службе было больше полутора десятков этих созданий. Однако, Его Величество, гонимый своим страхом магии, уничтожил всех, кроме одного. Этот один был заперт в огромной пещере глубоко под дворцом. С ним-то и общается Мерлин. Неплохо было бы туда пробраться, да только вот я не сомневаюсь, что ящерица увидит, кто я такой, а предупреждённый соперник — опасный соперник, так что обождём пока. От мыслей меня отвлёк жест короля. Пришлось доливать ему вина. О чём там говорили они с Морганой, я прослушал, а сам разговор не продолжился, но прервался вошедшими стражниками. — Ваше Величество, срочные новости. Мальчишка сбежал. — Что?! Как?! — Неизвестно, но мы точно знаем, что у него были сообщники. — Оставьте нас. Вы тоже, — повернулся он уже к нам с Гвен. *** — Моргана, если я узнаю, что ты к этому причастна… — Как можно, милорд, я вас слишком уважаю, чтобы предать таким образом! — Запомни, Моргана, тебя защищает слово, когда-то данное мною твоему отцу, однако, если ты посчитаешь возможным снова пойти на предательство, то я вынужден буду нарушить свою клятву.