Свет — отражение Тени

— Ты сделал не так давно прекрасную пахучую мазь. — Рад стараться, миледи. — А скажи, можешь ли ты сделать что-нибудь для лица? Чтобы оно стало красивее? Или для волос? Возможно, губ? — я тяжело вздохнул: кажется, меня запрягут на создание парфюма. Собственно, почему я всё ещё сижу в этом месте? Гм… во-первых — деньги. Слугам неплохо платят, особенно слугам королевской семьи, в которую Моргана номинально входит. Впрочем, учитывая, что она дочь Утера, то вовсе не номинально, но это всё-таки тайна… главное — не ляпнуть где-нибудь, а то быстро мне наступит секир-башка. Это знает только сам король… ну и я. Однако мои источники информации весьма специфичны, всё-таки не каждому дано вспомнить свою прошлую жизнь… ну или попасть. Кроме денег — социальные льготы, если можно применять такой термин в средневековье. Мерлин не ценит того, что имеет, а потому идиот. Ему бы задуматься, когда гуляет по нижнему городу, как тут живут большинство людей неблагородного происхождения: он бы мигом вцепился в своё место. Я же не дурак. У меня есть хорошая добротная комната, трёхразовое качественное питание с наличием мяса… да и, если захочу, могу зайти на кухню и в любой момент взять себе перекусить. Наконец, у меня есть доступ в библиотеку, что вообще является чем-то заоблачным для всех простых жителей города. Это если не учитывать, что многие из них неграмотны. Кроме того, я имею социальный статус. Ко мне вряд ли кто-то посмеет привязаться. Ещё у меня есть возможность заниматься магией. Да-да! Как бы глупо это не звучало, но здесь, под носом у короля, всех рыцарей и стражи магия куда более безопасна, ведь здесь её почти не ищут. Кроме того, главный замок Камелота хранит множество тайн и загадок. Здесь есть скрытые ходы, комнаты, библиотеки, пещеры, оставшиеся от магов. Входы в катакомбы под замком запечатаны, но позже я планирую проникнуть туда, а ведь там скрывается огромное множество тайн! Но это всё не главное. Главное — Моргана. Если не считать того, что она мне банально нравится и как человек, и, чего уж тут, как девушка, хотя и немного, то нужно ещё помнить то, что вскоре, буквально через год-два, она станет чародейкой, которая в будущем будет иметь возможность поспорить с одним из сильнейших колдунов Альбиона — Мерлином. Почему одним из сильнейших? Потому что, по моим расчётам, сильнейшими будут трое: Моргана, Мерлин и… Ну, себя не похвалишь — никто не похвалит, в общем. Так вот, если я останусь с Морганой, то вскоре получу не те жалкие крохи знаний по колдовству, которые я собираю сейчас, но нечто куда более интересное и ценное. Да и, если я правильно помню, а память мне пока не отшибло, то Моргана проиграет Мерлину в противостоянии. Да это из законов жанра выходит. Но вот с моей помощью… А там, чем чёрт не шутит, возможно и чего побольше обломится. Пока же надо играть свою роль и поддержать девушку в нужный момент. Всё-таки та бесчувственная стерва, которой она станет, мне импонирует куда слабее, чем нынешний вариант. Сейчас же моей целью является завоевание абсолютного доверия у девушки, а также изучение магии и, желательно, получение иных навыков, что затруднено. Разве что этикет даётся неплохо. Ха… я собираюсь стать при Моргане кем-то вроде Мерлина при Артуре, только качество получше. Может мне ещё и противовес рыцарям круглого стола создать? Хотя… боюсь, если я предложу девушке создание ордена треугольного стула или квадратной скамейки, то вряд ли моего влияния хватит, чтобы продавить такое решение. — Так что ты скажешь? — отвлекла она меня от размышлений. — Я… могу попробовать, госпожа. Однако не могу обещать результат в ближайшее время. — Этого уже достаточно. Спасибо, Нилрем, — да, определённо сравнение с Артуром будет не в пользу последнего. Тот не то, что благодарить слугу не подумал бы, он бы вообще не понял, в чём смысл этого действия. — Мне потребуется время… — Если ты понадобишься, Гвиневра тебя сама найдёт, либо оставит записку у тебя под дверью. Ты же умеешь читать? — Да, конечно, — когда она задавала вопрос, то уже явно жалела, что спросила: девушке было неудобно уличать меня в безграмотности, которой от меня ждали. Однако, я смог её удивить. Ну да… я и до попадания читать умел, пусть и хреново, а здесь брал постоянно в библиотеке книги и тренировал навык. Не скажу, что очень быстро, во всяком случае точно не мои четыреста с лишним слов в минуту из прошлой жизни, но на двухсоточку точно хватит. Лёгкий поклон, и я удаляюсь. Интересно, что дальше? Меня запрягут делать косметику? Только бы она не захотела чем-нибудь мазать лицо! Уход за кожей — ладно, но сделать ей ещё и какой-нибудь макияж я если и смогу, то потом плакать буду, ибо маска на лице явно красоты уже не добавит, скорее испортит. Всё-таки Моргана обладает великолепными внешними данными, неслабо превосходя актрису, сыгравшую её в сериале моего старого мира. Правда они всё равно весьма похожи. Пришлось работать. Лицо, волосы… тьфу… и так уже почти идеал, чего она ещё собралась там улучшать?.. На то, чтобы подобрать нужный состав для волос, ушло почти две недели. Ещё столько же — на тестирование. Тестировал я на себе, а также на Гвен. Та разбавляла раствор в воде и полоскала свои кудри в ней, так продолжалось в течение тринадцати дней. Похорошела слегка, да. Отрицательных побочных эффектов замечено не было. В конце концов, я решился предъявлять результат трудов праведных Моргане. Та приняла без удивления, видимо, служанка рассказывала всё, однако с благодарностью: успел я вовремя, ибо завтра как раз будет день рождения Артура, а следовательно — важная церемония. Кроме того его должны произвести в наследные принцы, как первого и единственного прямого наследника по крови, достигшего совершеннолетия. — Ты клянёшься управлять этим народом и его владениями согласно уставам, законам и традициям, установленным твоими предками? — Да, сэр. — Ты клянёшься руководствоваться в своих решениях милосердием и справедливостью? — Да, сэр. — Клянёшься ли ты посвятить свою жизнь служению своему народу? — Я, Артур Пендрагон, клянусь быть достойным королём. — Отныне и впредь, — Утер отошёл от Артура, подняв с подушечки, что держал один из рыцарей, золотой обруч, — ты, — опускает обруч на голову, — становишься наследным принцем Камелота, как прямой наследник по крови, достигший совершеннолетия. Встань! Пока я на это смотрел, у меня едва слёзы не лились. Какое убожество! Эти короны… просто тупые обручи! Тупые грубой работы обручи, в которые вставлены ОГРОМНЫЕ драгоценные камни. Мне реально хочется плакать, ведь из этого можно было сотворить нечто невероятное! Такие произведения искусства, что аж дух захватывает! Но нет, эти… эти… эти варвары просто слепили широкие обручи и вставили по всему ободу огромные самоцветы! Ужасно дорого, согласен, но безвкусно настолько, что аж блевать хочется! Видимо, блевать хотелось не одному мне, так как в следующую секунду окно из красивого витража в дальнем конце зала разбилось, ввиду того, что какой-то массивный рыцарь перепутал его с воротами, въехав в зал на коне таким экстравагантным образом. Все присутствующие здесь рыцари Камелота выхватили оружие, встав полукругом. Артур со своим дебильным обручем — в центре. Чёрный всадник подъехал чуть ближе, после чего остановился и снял перчатку, бросив её перед толпой из благородных мальчишек. Ну да… старые рыцари здесь присутствовали, конечно, но были далеко, а рядом с Артуром кутила “золотая молодёжь”. — Кто здесь примет мой вызов? — Артур уже хотел было поднять перчатку, но прямо из-под его руки её выхватил другой пацан. — Я, сэр Оуэн, принимаю твой вызов! — Один на один, завтра в полдень, до смерти! — он развернулся и поехал назад. Тьфу… В отличие от остальных слуг, находившихся у левой стены, включая Мерлина и Гвиневру, я стоял за правым плечом Морганы. Когда только разбилось окно, я мгновенно перевёл её к себе за спину и выхватил длинный нож, который всегда носил с собой. Впрочем, как и ещё четыре метательных ножа, кинжал в ботинке и один нож в рукаве. Плюс, конечно же, один на креплениях в подмышке. Ох и намучился я, пока сделал. — Нилрем, — повернулся ко мне Утер. — Скажи, что ты делаешь? — Выполняю свой долг, — пожимаю плечами, опуская оружие и вставляя его обратно в ножны. Кажется, кого-то покоробило, что теперь я снова кажусь абсолютно беззащитным, а клинка у меня не видно от слова совсем, это при том, что одёжка на мне далеко не массивная и объёмная. — Поверь, Леди куда лучше защитят рыцари, стоящие перед вами, нежели слуга, — зал, отошедший от произошедшего, захихикал. — При всём моём к вам уважении, сир, однако я могу прямо сейчас убить вас тремя способами. Как и леди Моргану, и наследного принца. И никакие рыцари вам не помогут, потому как рыцари — это благородные воины, чья стихия — сражения, а я не буду с ними биться, я кину нож. А следом ещё пару, чтобы уж наверняка. И человек, ворвавшийся через окно, а не через дверь, вполне мог рассчитывать из-за неожиданности и растерянности большинства присутствующих сделать нечто подобное. В конце концов, банальный мешочек масла с зажженным фителём также стал бы неотразимой для нас угрозой, — кажется, мои слова произвели на всех впечатление. Вон, как заткнулись. А не переборщил ли я? Да нет, вроде не переборщил. — Вот как? Тогда покажи свою меткость: потуши вон ту свечу, — нервно хмыкнул король, указывая пальцем на горящую в одиночестве свечку в конце зала. Он даже опустить руку не успел, как свеча потухла. Только после этого кто-то заметил за ней, оставшейся стоять невредимой, засевший в деревянной поверхности ножик. Подбежавший слуга осмотрел пол, приподнял кусочек отрезанного фитиля и с поклоном отнёс королю. Все поражённо молчали. Я тоже молчал. Для броска мною была использована магия, пусть и мимолётная. Кое-чему я научился, в том числе и чуток подправить направление и скорость ножа, а ещё — сааааамую капельку замедлять для себя окружающее время, точнее, разогнать своё восприятие. Это для всех не прошло и секунды, для меня пролетело около пяти-шести. — Я рад, что у моей подопечной есть такая незримая защита, — наконец-то молвил король. Я ответил лёгким поклоном. — Разойтись… — Ты хорошо себя показал, — девушка была похожа на кошку, обожравшуюся сметаны. Да не просто сметаны, а отменной домашней, в объёме не меньше ведра. Мало моего представления, так ведь ей ещё и очень лестные комментарии отсыпали, особенно комментируя волосы, так что отношение ко мне было хорошим. — Это моя работа, миледи, — пожимаю плечами. — Я и не знала, что ты так хорошо метаешь ножи. Где ты научился? — Гм… — я на секунду замялся, что не укрылось от неё. — Я уже упоминал мельком, что в детстве меня подобрала шайка уличных воров. Позже я лишь совершенствовал свои навыки в путешествиях. — Непросто, наверное, было бросить родной дом? — сочувствие в голосе было хоть и слабым, но оно было. — Несомненно, однако в моём случае всё было проще некуда. Вначале дома у меня никакого и не было. Я не помню своих родителей, а на улице оказался вообще года в четыре, наверное… Затем моим домом стала избушка травницы, что меня приютила и выходила после… одного случая. Только вот вскоре умерла сама травница, а потом меня обвинили в использовании магии и попытались сжечь в этой самой избушке. Как видите, сожгли они только дом, — это был очень важный момент. Если что, то от магии я смогу отбрехаться, но вообще, обвинение в магии весьма серьёзно, так что Моргана сейчас вполне может отказаться от моих услуг и в чём-то даже будет права. Это вопрос доверия, которое я успел наработать. — Магии? — Да. В конце концов, я был травником, так что сами понимаете… А может и была магия, не знаю. Очень уж быстро я у той бабушки поправлялся в своё время, да и сама она жила ой как долго, только вот дом уже сожжён, а старушка умерла до прихода стражей, так что ничего уже не узнать, — вот так вот… молчит… ну же, скажи хоть что-нибудь! — Жалко, что такое случается. Мне тебя действительно жаль, теперь я понимаю, почему ты так спокойно принял свою нынешнюю службу, — она повернулась ко мне и посмотрела в глаза. — Благодарю, миледи, но у меня есть просьба: не стоит меня жалеть и сочувствовать мне. Я мужчина и принимать удары судьбы умею. Что касается вашей догадки, то да, кроме ваших прекрасных лица и голоса меня на этой работе держит ещё и стабильность, которая здесь обеспечивается, — немного лести не повредит. Впрочем… есть ли здесь лесть? Всё-таки Моргана не просто так считается первой красавицей Камелота. Да та же Гвен вон вроде симпатична, по канону в неё влюбился Артур, однако рядом с Морганой Гвиневра смотрится откровенно блекло. — Ты мне льстишь, — улыбнулась девушка, отворачиваясь. — На данный момент — нет, — пожимаю плечами, пристраиваюсь за её правым плечом. Моргана удивлённо обернулась, столкнувшись с моим абсолютно спокойным и бесстрастным лицом. Видимо, для неё это выглядело теперь не как комплимент, а как констатация факта и в ней боролись два чувства: разочарование от того, что это был вовсе не комплимент, и приятное ощущение от того, что это был не комплимент. Хе… красиво получилось. До утра всем было не до меня, а потому я занялся тренировками в магии. В первую очередь, конечно, телекинез. К сожалению, я не знал, по каким законам работает волшебство, а потому мог пытаться развивать только нечто, что должно вроде как являться элементарными действиями, то есть не требовать базы знаний и навыков. Таковой для меня стала область, которую я условно окрестил псионикой. В первую очередь это, конечно, телекинез. Затем — пирокинез. Его развивать было проще всего из всего, что мне приходило в голову, помимо телекинеза. Пирокинез разрабатывался следующим образом: бралась свеча, поджигалась, после чего я “ощупывал” пальцами огонь, пытаясь “взять” пламя, попутно найдя нужный способ использовать для этого магию. Не так давно “взять” получилось. Теперь все тренировки были направлены на то, чтобы держать и поддерживать горение. Ранее оно шло всего секунды две. Теперь я мог стабильно его держать неограниченно долго, если ничего не мешало. Проблема в том, что мешать мог даже резкий звук: слишком большие требовались концентрация и внимание, а потому приходилось тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Утром же я встретил Моргану и Гвен около выхода из замка. Леди шла вместе с Утером и Артуром к королевской ложе на ристалище, Гвен сопровождала. Я присоединился, встав за левым плечом. — По-моему, двое слуг — слишком много сейчас, — заметил король. Моргана оглянулась, выбирая, кого из нас отослать. Я не стал заставлять её мучиться выбором: — Миледи, если требуется, я могу побыть пока что вместе со слугой его высочества. — Иди, — кивнула Моргана. Сложность была в том, что с Гвиневрой они достаточно близки, хотя и не являются полноценными подругами. Меня же девушка просто не желала обижать. — Есть, — лёгкий кивок, замедляю шаг, какой-то рыцарь проходит мимо меня, закрывая своим красным плащом, я становлюсь незаметным, иду вслед за рыцарем. Утер аж крякнул, охреневшим взглядом пытаясь найти меня. Однако, он быстро привёл свои эмоции к порядку. — Умеет же он скрываться, когда надо… — буркнул он. Моргана лишь слегка задрала голову. Я быстро заходил за спины тем или иным людям, так что меня не было видно почти никому. Вскоре нашёл Мерлина и идущего вместе с ним Гаюса. — Простите… — А?! — мальчишка прямо подскочил на месте. Неудивительно: мой голос зазвучал прямо у него над ухом. — Это ты, Нилрем? — королевский лекарь был более сдержан. — Вы не против, если я к вам присоединюсь? Не хочется одному сидеть. — А что Моргана? — удивился слуга принца. — Леди Моргана. И она отослала меня по приказу его величества. Ну так что? — Конечно, будем рады твоей компании… Мы уже почти подошли к ристалищу и стали пробираться до ближайших мест. Таковые оказались ближе всего к самой арене, однако там требовалось стоять: бортик был слишком высоким, сидящие ничего не видели, если только не были ростом под пару метров. — Мне он не нравится… — раздражённо сказал Гаюс, когда появился рыцарь в чёрных доспехах. Он шёл уверенно, мощно… явно было видно, что вес у него немалый, но двигался он быстро и легко, что создавало ощущение огромной силы, заключённой в фигуре. На этом фоне Оуэн, соперник чёрного, почти не смотрелся. Рыцарь Камелота был в кольчуге, но без доспеха, если не считать за таковой шлем. Мечи же… Против полутораметровой дуры черная зубочистка Оуэна под метр десять примерно вообще не смотрелась. Это я уже не говорю о том, что в ярком солнечном свете меч чёрного цвета смотрелся внушительней. Это в полумраке сверкающее оружие кажется опасней. В общем, внешний вид был явно не на стороне Камелота. — Надеюсь, поединок будет честным! — провозгласил Утер, привстав с места. Оуэн и чёрный встали напротив друг друга. Последний держал только свой огромный меч. Его стойка была интересной. К противнику он встал левым боком, ноги чуть согнуты, корпус отклонён назад и вправо, клинок — горизонтально и параллельно с землёй держат руки около лица, острие направлено к сопернику. Оуэн же встал в стандартную стойку рыцарей Камелота. Наиболее популярный у них стиль, если я не ошибаюсь. Им пользуются почти все дворяне Камелота, за исключением самых лучших. Это обусловлено тем, что данная школа боя одинаково хороша как для новичков, так и для опытных бойцов, она позволяет достаточно гармонично развиваться. К тому же, рыцари редко сражаются без щита. Обычно их оружие — одноручный меч и щит, так что данный стиль позволял работать не на красивость, а на эффективность, тогда как многие красивые и даже эффективные школы для боя один на один просто вымирали ввиду того, что их адепты падали в боях от первых же стрел. — Начали! Оуэн атаковал первым, резко выпустив меч вперёд из-за щита. Чёрный отбил лезвие резко и мощно. Эта огромная металлическая дура просто порхала в его руке, словно изящная шпага или ветка. Всё-таки бой рыцарей — это не фехтование. Фехтование — это когда ты просчитываешь соперника, когда используешь множество приёмов и финтов, когда занимаешься искусством. Здесь же грубая эффективность, основаная на массивности и силе. Несомненно, опыт многое значил. Оба воина использовали приёмы, давили, уворачивались, однако это было уже не искусство. Это было… сложно описать. В фехтовании, которое я помню по немногим просмотренным боям что спортивных, что боевых стилей, требовалась скорее ловкость, реакция. Здесь же сила играла свою, пусть и не решающую, но важную роль. Честно говоря, дискомфорт вызывало ещё и различие со мной. Я делаю упор на ловкость, мои наработки с ножом и кинжалом — это от воров. Дальше я сие лишь совершенствовал. А вор редко сражается со стражниками. Он скорее пырнёт аккуратно. Сейчас же я абсолютно чётко осознаю, что против рыцаря мне лучше не выходить в открытую: раздавит, снесёт. У них почти нет таких мест, куда бы я мог ударить ножом. Доспехи закрывают всё. Сочленения же прикрыты кольчугой под ними. Таким образом мне тут ничего не светит. Тем временем чёрный перешёл в наступление. Несколько раз кто-то из соперников захватывал инициативу. Сейчас вот массивная фигура цвета ночи долбила по Оуэну, прикрывающемуся щитом. У парня явно уже отсохла рука. Удары были страшные. Я вообще не понимаю, как он их сдерживает! Очень внезапно для меня Оуэн поставил щит под углом. Меч заскользил по плоскости, Чёрный прогнулся чуть вперёд, слегка выпадая из нормальной позиции. Оуэн такого шанса терять не стал, резко ударив вперёд и навалившись всем телом на рукоять, добавляя тем самым мощи своему удару. Я чётко увидел, как меч погрузился в живот Чёрного сантиметров на двадцать. Жуткая рана, но, если я правильно помню, не для этого персонажа. — Да! — воскликнул рядом со мной Мерлин. Оуэн расслабился, что стало непростительной ошибкой, потому что рыцарь, как ни в чём ни бывало, врезал по лицу противника рукоятью своего монструозного клинка. Удар был такой силы, что камелотца подбросило в воздух, но живым упасть ему не светило. Вертикальная рубящая атака клинком просто прорезала тело, пересеча ключицу и сердце. Кровь текла фонтаном, мгновенно образовав лужу под телом. Победитель даже внимания на труп не обратил, сделав несколько шагов к королевской ложе и бросив к бортику свою перчатку. Артур с лицом, полным ярости, вскочил на бортик, попытавшись его перемахнуть, однако так и застыл с занесённой ногой: Утер его придержал. Перчатку поднял другой рыцарь. Принц сжал кулаки. — Завтра на рассвете! — произнёс новичок. — Разве нам не нужно обработать его раны? — Мерлин повернулся к Гаюсу. — Он был ранен? — хмуро спросил лекарь, разглядывая чёрный щит с гербом. — Да, я видел, как меч сэра Оуэна вошёл ему в живот! — Я тоже это видел. Люди, судя по моему опыту, после такого не выживают, — добавляю. — Боюсь, перед нами не человек. Нилрем, ты грамотен? — Да, я умею читать и писать. — Тогда через полчаса будь в библиотеке. Леди Моргану я предупрежу. — Хорошо. Полчаса я размышлял, как хорошо бы найти ту ведьмочку, что подняла сей труп из могилы. Это же какие перспективы открываются! Да десяток таких воинов перережет весь Камелот! Однако потом мне вспомнилось, что Тристан, коего и подняли, ненавидел короля, и что поднять таким образом можно лишь людей, испытывавших сильную ненависть. Да и, к тому же, они погибают, отомстив. Скорее всего, есть еще и ограничения на контроль. Наверняка его нельзя заставить нападать на всех подряд. Не факт вообще, что то, что он делает сейчас, не является пределом. Возможно, все силы той ведьмы уходят на то, чтобы не дать Тристану сразу же кинуться на Утера, дабы немёртвый смог сначала убить Артура или перебить побольше рыцарей. А что? Вполне возможно. В конце концов, Моргана же таких не поднимала? Думаю, не сложно найти трупы тех, кто испытывал жгучую ненависть перед смертью. Можно даже самому сделать. А в каноне Моргана даже не пыталась. Далее в библиотеке мы долго и нудно прочёсывали тексты вдоль и поперёк. Гаюс имел доступ к особой секции, где содержались книги по магии. Утер сжигал почти все, касающиеся прикладного волшебства, однако теорию старался сохранять в своей библиотеке. В первую очередь — на такой случай. Вот и сейчас мы смотрели всё, что могло быть связано с воином, которому плевать на раны. Нашли более десятка вариантов. Это я про себя и Мерлина. Гаюс занимался поиском герба чёрного рыцаря вместе с библиотекарем. — Заканчивайте! Надо кое-что проверить! — прикрикнул целитель. Мы с Эмрисом закрыли пыльные фолианты, бережно заложив страницы. Это в будущем люди небрежно бросали книги, сгибали уголок страницы вместо закладки… В этом времени к рукописям так не относились никогда. Только бережливость, только аккуратность. Ну, оно не удивительно: тут половина фолиантов стоит по собственному весу серебра! Гаюс вёл нас двоих по различным переходам. Вскоре мы вышли из замка, быстрым шагом направляясь к городским стенам. — Куда мы идём? — интересуюсь. — Скоро увидишь. Я лишь пожал плечами. Вскоре мы пересекли городскую черту и отправились в лесок близ столичных стен. Блин, сразу видно, что город давно не осаждали: около настоящих крепостей никогда не может быть близко подходящего к стенам леса! А тут… В лес мы углубились недалеко: вскоре уже добрались до скрытого в деревьях каменного величественного входа в подземелья. Гаюс с натугой и нашей помощью отворил тяжёлую дверцу. Значит, он для этого нёс с собой факел? А я-то уже чёрте что думал… Что могу сказать… Сделано с размахом! Коридорчик был метра четыре шириной, высота — под три. Шёл вниз под уклоном, но без ступеней. Это реально круто! — Да кто это построил? — воскликнул я. — Маги, — пожал плечами Гаюс. Потом нахмурился, поняв, что сболтнул лишнего, но дальше говорить не стал: промолчал. Я же подумал, что повторить свою работу они вряд ли теперь смогут: Утер постарался, превратив самое развитое магическое королевство Альбиона чёрте во что. — Мы что, будем вскрывать могилы?! — охренел Мерлин, когда наша компания спустилась вниз, узрев кучу каменных гробов, крышки которых были высечены из камня в виде рыцарей, держащих мечи. В этот момент подул сильный ветер сверху, отчего наш факел потух. Мы оказались в темноте. — Вы слышали скрежет? Кажется, такой звук издаёт кость, если провести ей по камню, — вдруг заявил я напряжённым тоном. — К-кажется нет… — прошептал голос Мерлина. — Гаюс, скажи, что не слышал! — Мои старые уши не улавливали ничего подобного… — целитель был само спокойствие. — Ага, мои тоже, я просто поинтересовался… — также серьёзно заявил я, когда мы уже прижались втроём спина к спине. Секунду стояла молчаливая тишина, после чего кто-то чувствительно заехал мне по голове чем-то деревянным. Точно Гаюс: это у него в руке потухший факел. — Чтоб тебя пикси утащили, Нилрем. — Это такое проклятие? В нашей стране магия запрещена, если что, — хмыкаю я. — Ты стал куда более разговорчив в последнее время… — в этот момент в темноте загорелся факел, избавив нас от необходимости пытаться на ощупь найти выход. Видимо, ветер и дверь наверху закрыл. — Эм… — смотрю на Мерлина, держащего факел, явно вытащенный из стены только что. — Что? Я прихватил с собой трут и огниво, на случай, если вдруг случится что-то такое, — пожал он плечами. — Ну и запаслив же ты, — кошусь на него, он подозрительно зыркнул на меня. Нет, голубчик, я, конечно, такой дебил, что верю в возможность использования трута и огнива на обычном факеле без всякого масла. И да, я верю, что ты пользовался ими, хотя ни разу и не слышал скрежета. Ах да, конечно! Я совершенно не слышал тихого шепота с твоей стороны! Тьфу… шпион хренов. Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу. Повезло ему, что сам я абсолютно такой же. Зато теперь у меня есть возможность смело заявить, что я знаю о его магии. Да… Точнее, есть повод для такого знания. Мы обошли парочку гробов. Следующий, стоящий слегка в отдалении, был вскрыт. Крышка оказалась разломана. Честно говоря, то, что её ломали изнутри, было не слишком заметно, однако, если приглядеться, то сразу же становится понятно, что внутри гроба каменных осколков нет, а наиболее крупные куски крышки валяются перевёрнутыми вовне, а не внутрь. — Кажется, отсюда уже что-то вышло задолго до нас, Мерлин, — Гаюс явно имел ввиду давнишние слова о вскрытии могил. — Идём, я увидел всё, что хотел! Дальше был двадцатиминутный обратный путь. Сюда мы пёрлись полчаса, но назад шли очень быстро: лекарь спешил. Затем пришлось перелопатить те книги, которые мы с Мерлином отбирали, по новой, но уже вместе с Гаюсом. — Нашёл! Точно как у нас, — заявил слуга принца. — Да? — Гаюс подошёл к нему. — Весьма похоже, действительно. Призрак — неупокоенный дух, вернувшийся из могилы, одержимый ненавистью и местью. — Судя по всему, могила была та, что мы видели. Может мне ещё кто-нибудь скажет, кто в ней был похоронен ранее и кому он мстит? — задал я закономерный вопрос. — Его звали Тристан… семнадцать лет назад он вызвал Утера на поединок после смерти жены Утера и матери Артура. Тристану она приходилась сестрой. Его Величество тогда выиграл бой, однако перед смертью Тристан пообещал вернуться и отомстить, — Гаюс прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания. Библиотекарь отошёл куда-то, вокруг стояла тишина, прерываемая лишь унылым пением одинокой птички, сидящей на той стороне одного из зарешёченных окон, да ещё, возможно, теми таинственными отзвуками голосов, которые можно услышать лишь в библиотеках среди бескрайнего множества книг. — Но ведь просто так, даже будучи одержимыми, из могил не восстают? — Мерлин одной фразой испортить всю атмосферу. Нет, всё-таки он реально великий чародей: так поменять настроение всего парой слов! — Ты прав, Мерлин, здесь поработала магия… гм… — Гаюс покосился на меня. — Я больше не нужен? Тогда могу уйти, — ну я же понимаю, что ты сейчас будешь обсуждать то, что даже королю слышать не полагается… — Да, Нилрем, спасибо тебе за помощь… — Что вы, это же приказ Леди Морганы, не так ли? — Гаюс, когда мы встретились у библиотеки, так мне и сказал, что я должен помогать ему столько, сколько потребуется. — До свидания… — Подожди! Она сказала, чтобы ты потом отправился к Артуру, когда закончишь. — К Артуру?!.. Я понял, — возвращаю на лицо спокойное выражение, а голосу — оттенок спокойствия с лёгкой обволакивающей ноткой. Губы вновь раскрылись в мимолётной улыбке, которую я показывал всем и всегда. “Что могло потребоваться Артуру от меня? И что он такого пообещал Моргане, чтобы та согласилась отрядить меня ему? Хотя… я слишком высокого о себе мнения. Не стоит забывать, что Моргана с Артуром хоть и собачится часто, и раздражается от него, однако вполне себе дружит и даже любит… как брата. Как мужчину она его даже не воспринимает, это я уж точно знаю. Хе, а ведь он ей реально брат по крови. Двоюродный… а, нет, это по-другому называется: сводный единокровный. Блин, не ляпнуть бы где-нибудь…” Я шёл по коридорам замка из библиотеки, обдумывая многое. Тристан так и стоял во внутреннем дворе, держа одной рукой копьё с флагом, ну или гербом, не уверен точно. Вообще, жизнь здесь, в столице, особенно в замке, очень отличалась от любой другой. Камелот в прошлом — сердце магии Альбиона. Отсюда и великолепная кладка замка, обработанные камни, отсюда здесь весьма тепло даже ночью, отсюда и комфортные условия. В конце концов, я не просто так держался за своё место слуги. Один сортир, простите уж мой французский, чего стоил… У меня наличествует память здешнего жителя и отличие нормального туалета с гидросливом и отсутствием вони от удобств в простом городе весьма заметно. Опять же, традиции Камелота достаточно древние, да и культура присутствует. Слово гигиена здесь не пустой звук, все весьма чистые… хотя это только замок и частично — верхний город столицы. Нижний город ещё чего-то перенял, а все остальные земли… там вся эта цивилизация почти отсутствует. И тем не менее, просматривая сериал, можно подумать, будто смотришь не на быт средневековья, а на быт реконструкторов. По сути своей, весьма похоже. Разве что тут всё-таки чуток погрязнее. Наконец я дошёл до внутреннего двора, ристалище, где тренировались рыцари, было занято Тристаном, однако имелось и ещё одно, поменьше. Там обычно занимались несколько иными вещами, однако поединки всё-таки проводили. Обойдя небольшую башенку и пройдя между ней и стеной, я оказался в нужном месте. Там Артур как раз заканчивал бой с тем рыцарем, который должен будет сразиться с Тристаном следующим. Принц побеждал, хотя и было видно, что с трудом. — А, это ты… — проговорил он, когда я подошёл. — Ваше высочество… — Оставь. Моргана говорила, что ты умеешь сражаться? — Я не рыцарь, принц. Сражаться — громко сказано. Однако в резне на улице, когда требуется ловкость и умение ударить в незащищённое место, моя скромная персона вполне способна посоперничать со многими знаменитостями в этих узких кругах. — Убийца… — с презрением посмотрел на меня тот самый воин. Он даже сплюнул! Сссучёныш дворянский… интересно, зачем я вам потребовался? — Как только король мог назначить такого слугу миледи… — Боюсь, я не настолько хорошо знаю о магических искусствах, чтобы уметь читать мысли короля, а даже если бы это было не так, то не в моём праве было бы рассказывать, о чём думает его величество, — спокойно отвечаю ему. А заодно ставлю на место. Намёк был очень тонкий, не все его даже поняли, однако, если вкратце, то я только что сказал что-то вроде “король получше тебя знает, что ему делать. Не тебе обсуждать его решения.” — Довольно! — Артур выставил меч между нами. — Тренировка будет такая. Ты, Сирмэ, будешь бить вот этим прутом, — он показал оный, — чтобы достать сэра Райлина. Он в свою очередь должен будет защищаться. Его будущий противник весьма быстр даже в доспехах, а потому сэру Райлину будет полезно попробовать отбиваться от подобных уколов. Ты будешь без брони, Ты, — кивает на рыцаря, — в броне. Два касания, которые, будь это меч, нанесли бы тебе рану, и бой прекращается. Твоя задача продержаться против Нилрема три минуты. Надеюсь, Моргана не переоценила твои умения, слуга. Я ничего не ответил, только встал перед Райлином, покачав в руках прут, длинной как раз как меч Тристана. Фактически, не прут — а дротик, только не заточенный. Артур махнул рукой, я тут же напал. Прямолинейно, Райлин легко отбил прут, но я резко присел и, продолжив вращение, что он мне невольно дал, пусть и не сильное, врезал ему по ногам. — Одно есть! — раздался голос Артура. Мой соперник явственно скрипнул зубами, после чего попытался врезать мне щитом. Не мудрствуя лукаво, я просто подпрыгнул и, используя его плечо, как опору, перемахнул через Райлина, с разворота зарядив прутом по его голове. Удар краем щита успел отбить Артур. Впрочем, я ушёл в перекат назад. — Два попадания, сорок секунд! — хмуро заявил он. — Ты не выдержишь так! — Да зачем это нужно?! — рыцарь резко сорвал с головы шлем и бросил на землю. — Мой настоящий враг точно не будет сражаться также, как этот смерд! Или ты думаешь, что он сможет перепрыгнуть через меня?! — Не сможет, но он бьёт быстро, резко и с самых неожиданных направлений! Я видел, как работает Нилрем. Это лучшая тренировка, которую мы можем тебе дать! Если сумеешь отражать его удары, то сумеешь и завтра сражаться так, чтобы победить! А теперь ещё раз! Со злостью надев шлем, Райлин встал со щитом наизготовку. Его ситуация явно бесила… Спустя четыре часа и три перерыва между тренировками, мой противник смог таки меня подловить, зарядив в грудь щитом. Сам я ещё и губой об край долбанулся, хотя всё равно сумел уйти в перекат назад, не дав ему заехать уже ногой в ухо, а заодно метнул свой прутик в открывшуюся тушку, снова попав вторым ударом в голову Райлину. Он лишь яростно зарычал, однако бросаться на меня не стал. Я же поднялся, шатаясь. — Достаточно! Ты сможешь продолжать? — обратился ко мне Артур. — Не уверен… — сплёвываю кровь из рассечённой губы. — Если можно, то мне стоит прекратить. Принц поджал губы и осмотрел меня, после чего нехотя махнул рукой. Я благодарно кивнул и, шатаясь, отправился в замок. За ближайшим же поворотом прикрываю глаза, опираюсь на стену, после чего пропускаю по телу волну магии. Да, я научился чувствовать магическую энергию. Стало чуточку полегче. Уже похожий не на пьяного, а, скорее, просто на уставшего человека, я отправился в свою комнату. Там я, собравшись и переодевшись, тихонечко выпрыгнул в окно. На самом деле, ничего у меня не болело. Просто мне уже настолько надоела эта дурацкая тренировка, что пришлось импровизировать, а все шатания были лишь для того, чтобы случайный наблюдатель ничего не заподозрил. Окошко выходило прямо на противоположную от малого ристалища сторону. Спокойно идя, я прошёл мимо поста караула у ворот замка и вышел в город. Куда я шёл? К могилам королевского рода, разумеется! На преодоление того же пути, что мы проделали с Гаюсом и Мерлином в полдень, ушло примерно полчаса. Вытащив из-за спины факел, я зажёг его с кончика пальца, после чего пошёл в подземелья. Что я там искал? Да так… просто была у меня одна небольшая догадка… Столица — очень древний город. Правду говорят, что главный замок никогда не брали. Лгут лишь о том, что сам город всегда был крепок. Нынешнее сердце Камелота сжигали и разоряли трижды, хотя самый первый раз — не факт. Это скорее мой вывод на основе той информации, что я сумел отыскать в библиотеке. Эх! Был бы у меня доступ в запретные секции и области! А так… собираю знания крохами. Тьфу, да и только. Но, так или иначе, под замком была огромная сеть катакомб. Никто не знал, что она в себе хранит. Мерлин был в курсе об одном из ходов, но я вряд ли смогу за ним проследить: мальчишка будет втрое внимательней, когда пойдёт к своему дракону. Это когда они с Артуром рассеяны, я могу идти рядышком и даже иногда задавать уточняющие вопросы. Собственно, пока что мне не удалось найти в замке входа в катакомбы или какие-то тайные комнаты, но вот могилы королей… я видел там всего девять гробов. Девять! Это притом, что династия Пендрагонов правит уже давно, пусть Утер и захватил, фактически, власть двадцать лет назад. Он просто происходил из младшей ветви рода, вот и всё. Да и само местечко… не могли их величества с родственниками не замутить что-нибудь около своих могил. Вот не верю, и всё тут! Эх! Спустившись, вставляю факел в гнездо на стене, после чего подхожу к вскрытой могиле Тристана. Провожу над ней рукой… “Какое странное ощущение…” Казалось, что из дыры в крышке гроба исходит что-то… невидимое. Видимо, последствие чар. Сложив кончики всех пальцев на правой руке, прикрываю глаза и зажигаю между самими пальцами пламя. Яркий, но маленький огонёк тянул силы, хотя и не так много, как мог бы. Опустив светлячок вместе с рукой в дыру, понимаю, что тела внутри нет, однако… однако внизу был провал. — Хренасе… — неприлично прошипел я по-русски. Вот и вход, м-да… Вытянув руку, чувствую, как в неё влетает факел. Достав правую из гроба, повторяю движение и получаю факел с другой стороны. Зажигаю один об другой, первый возвращается в своё гнездо… Непонятно было одно: не могли же этот проход не обнаружить в каноне после второй смерти Тристана? Или могли? Гм… а, собственно, почему не "не могли"? Вполне себе возможно, что именно не обнаружили. Тристан — позорная страница в истории Утера. В первую очередь даже не для окружающих, а для самого короля. Ведь что известно? Известно, что Тристан обвинил в смерти своей сестры Утера, после чего вызвал того на поединок до смерти. Только вот мало кто знает, что мать Артура, умершая при родах, погибла не просто так. Утер действительно был виновен в её смерти. Они не могли завести детей и весьма долго, после чего король решил обратиться за помощью к магии. Так появился Артур и в первые же минуты своей жизни лишился матери. Так неприязнь к магии в сердце Утера переросла в слепую и жгучую ненависть. Так началась здешняя охота на ведьм и именно из-за этого на десятый день жизни молодого принца ночью верные королю воины и волшебники перебили большую часть армейских магов. Ну а потом уже верные воины добили верных колдунов. Так вот, мог ли Утер, исходя из всего этого, просто приказать забыть про Тристана? Или сломать его гроб? Гм… Хотя, имеется более вменяемая версия. Проход всё-таки обнаружили, но просто закрыли. Или его запечатала та ведьма, которая подняла Чёрного Рыцаря из мёртвых. Да, это куда более вероятно. Кстати… Проведя факелом по дну гроба, я обнаружил, что там имеются горизонтальные сколы на месте открытия прохода. И сколы были толстыми. Выходит, Тристан лежал на вполне нормальной площадке, а лишь обратившись чёрным рыцарем он проломил частично проход, благо что тот занимал лишь треть площади гроба. Ну да, логично. Этот немёртвый, судя по его следам, имеет нехреновый такой вес. Ещё раз поведя факелом, я кинул его в гнездо, куда тот медленно спланировал. Уже выходя из зала, сжал кулаки, заставляя огонь потухнуть. Потушить — не зажечь. Почему-то заставлять пламя затухать мне было куда проще. М-да… Собственно, я нашёл, что искал. Это точно был вход в катакомбы, так что дальше там оставаться не имело смысла. Вот никогда бы не подумал, что мне придётся лезть в гроб. Сейчас уже смеркается. Осталось лишь отправиться назад в замок и выспаться там. Скоро завершится история с чёрным рыцарем и я смогу побродить по подземельям.