Свет — отражение Тени

— Нилрем, куда ты дел рог? — Гаюс таки смог поймать меня в коридоре одного. — Отнёс в лес, — пожимаю плечами. — Думал, что это может хотя бы ослабить проклятие. Когда зашёл на опушку, эта штука просто растворилась у меня в руках. — Вот как? Такого не было в книгах, следует дописать… — Гаюс, у меня такое чувство, что это не естественный эффект, а чьи-то происки. Всё выглядело совершенно нормально, но я отчётливо ощущаю, будто у меня, как у какого-то лоха с рынка, спёрли нечто ценное прямо из рук. — Ну и выражения у тебя… — Какие есть! — раздражённо обойдя лекаря, отправляюсь вперёд по коридору. Последнее время меня всё жутко бесило. Да и жрать хотелось… Нам, слугам, еды уже не давали. Простым людям — и подавно. О чём речь, если даже Утер с Артуром ничего не ели почти! А этот напыщенный индюк всё же провалил своё испытание от лесного мага, так что проклятие за убийство единорога до сих пор висит на Камелоте. Впрочем, если подумать, то я сильно сомневаюсь, что это именно природное явление: слишком уж… неправильно. Вот почему наказали конкретное королевство? С одной стороны, убийство совершил Артур. Он и должен понести кару. С другой, убийство совершил человек. Но тогда почему проклятие легло точно по границам Камелота? Почему не на всё человечество или хотя бы на круглую область? Почему были уничтожены конкретно посевы пшеницы и вода? Притом, только в колодцах. В реках она осталась. Логику здешних людей это не нарушает: принц совершил преступление, отвечать будет народ. Только вот беда: королей и принцев не природа придумала. Их придумали люди и вовсе не в соответствии с законами вселенной, так что, по сути своей, природное явление не должно работать именно так, если его не направляет воля человека или другого разумного. Иначе, как природа определяет, кого наказывать? Ведь для неё тот же Артур не отличается по сути своей от нищего безродного алкаша из ближайшей канавы: такой же человек. Никаких магических династий, поддерживаемых законами мироздания тут точно нет. Да и народ никаких клятв королям не приносил… Если это не происки магов, то сама магия, выходит, разумна? Да нет, дурость! Я отчётливо чувствую, откуда беру энергию! Она вырабатывается во мне, а не всасывается извне. Все инструменты оперирования также являются частью меня. Значит, сама основа того, под чем я подразумеваю магию, а именно — прямое оперирование особыми видами энергии, не нарушена. Следовательно, моя сила не заёмна от какой-либо сверхсущности. С другой же стороны, существуют ещё и заклинания. Мне известно всего ничего: сущие крохи, но вот они — весьма интересный феномен. Вот как могут слова влиять на реальность и управлять энергией, чтобы та преобразовывала материю? Бред же… Хотя для окружающих это, повторюсь, нормально, но не для меня. Что является решающим фактором воздействия? Вербальная формула? Да вот нифига. Думаю, запиши я какое-нибудь заклятие в будущем на диктофон, оно бы не стало работать даже при наличии вокруг энергии. Значит, это точно не звуковые волны или ещё что-то. Но тогда вопрос остаётся открытым. Движение челюсти и мышц? Опять нет: у всех разный голос, связки, форма этой самой челюсти. Как минимум у девушек и мужчин. Ну и, наконец, я пробовал произносить два известных мне заклятия, кривя ртом. Работало. Ментальный посыл? Возможно, что этот вариант ближе, но блин: как же мне не хватает знаний! — Нилрем, подожди! — Гаюс положил мне руку на плечо, задержав. — Ты ничего не хочешь мне сказать? — глаза мужчины пронзительно вперились в меня. Я разозлился: — Гаюс, — шиплю, — я, чтоб вас всех, рисковал жизнью и положением, не жру и не пью вместе с вами, я, демоны тебя побери, так и жду в присутствии Утера, как он прикажет меня схватить как вора. И как у тебя, сволочь старая, хватает совести и наглости меня в чём-то подозревать, а? — старик, оторопев, отпустил меня и отошёл на шаг. — Прости, Нилрем, я не думал, что ты воспринимаешь это настолько остро. — Уж извини, но я не Артур с Морганой, которым может с рук сойти всё, я не Мерлин, которого ты прикроешь от всего, что только с ним не случится! Когда рискуют эти трое, устраивая свои авантюры, и когда рискуем мы с Гвиневрой, то ставки немножко несопоставимы, потому что в нашем случае виновного могут либо вышвырнуть из королевства, либо казнить. Я же, если ты помнишь, спёр рог единорога из-под носа у короля! Рог! Единорога! Да за такое меня четвертуют, если узнают! Хуже может быть только магия, за неё, наверное, даже тебя повесят! — Я тебя понял, Нилрем. И всё же, спасибо, что согласился на этот риск. — Это только из-за миледи. Если у тебя всё, я пойду, пока сюда кто-то не пошёл. Мысленно поставив себе твёрдую пятёрку с минусом за актёрское мастерство, я удалился. Идя по коридору, я задумался, чего же хочу на самом деле. Какие у меня цели? Впрочем, ответ на вопрос пришёл быстро. Он был понятный и чёткий: вечная жизнь. Пожалуй, это странно, но я чувствую, как моё время уходит. Постоянно чувствую. Пусть даже последняя песчинка в моих часах упадёт через девяносто, через сто лет, но она упадёт! Ладно, если меня убьют, но банальная старость… Если магия даёт способы жить вечно, то я просто обязан найти такую возможность. Кажется, я уже когда-то этот момент обдумывал, потому и служу Моргане. В ближайшие несколько лет именно она станет одной из сильнейших чародеек Альбиона. Да и сестрица её тоже… К тому же, обе симпатичные, ну и Моргана мне лично сильно импонирует. Гм… Так о чём я… Время было относительно свободным. С Морганой сейчас Гвен, так что можно было бы попробовать заняться чем-то полезным. К примеру — зелья. В прошлой жизни я читал очень быстро и много, в этой постепенно начал нагонять свой старый уровень. Благодаря технике и скорости чтения, а также великолепной памяти “Дополнения к Зельеварению” усваивались довольно быстро. За счёт этого, в общем-то, можно было уже сейчас начать некоторые эксперименты. В первую очередь с тем, что воды не требовало. Разумеется, я осознавал, что буду тут сейчас, словно слепой щенок, тыкаться чёрте куда, пытаясь выжать хоть что-нибудь из советов вроде: “…в зелья, содержащие лунные растения (калиму, бледноцвет…) на начальной стадии лучше добавлять некоторое количество сока зеленоглазки. Предпочтительно давить ягоды и смазывать соком стенки котла, после чего высушить тару и лишь после этого варить состав…” И всё было бы совсем безнадёжно, если бы я не знал, что, к примеру, калима и бледноцвет являются основными компонентами мази, заживляющей царапины. К тому же, она действительно варится. Нужно постепенно добавлять некоторые другие растения в такой своеобразный “бульон” из травок, после чего долго-долго кипятить их, пока вода не испарится полностью. Далее требуется получившуюся массу долго толочь в ступке и смешать с жиром. Но главное, что я почерпнул из “дополнений” — так это основное отличие магического зелья от отвара или настоя. Была глава, где советовалось правильно дозировать силу и описывалось, для каких типов растений какое эмоциональное состояние больше подходит. Также было упоминание о том, что опытный зельевар может и без нужного эмоционального состояния выдавать нужный оттенок энергии. Тут-то до меня и дошло, что рассказы моей старой учительницы о суевериях, связанных с тем или иным растением вполне могут оказаться правдой, а активируются “мистические” свойства того или иного ингредиента с вливанием в него определённой порции энергии нужного оттенка. Собственно говоря, я стал запоминать особенности собственной силы в те или иные эмоциональные моменты, после чего постарался придавать ей точно такие же свойства. Получалось плохо, но получалось. В конце концов я решил рискнуть и сварить ту же самую заживляющую мазь с использованием советов из “дополнений” и магической энергии. Вода, к сожалению, была дефицитной, но вскоре она вновь появилась, когда Артур, видимо, прошёл одно из испытаний. Напившись вдоволь (хотя я и так не особо плохо себя чувствовал: сказались запасы и куда меньший срок жажды и голодовки за счёт них), тут же принялся за эксперименты в свободное от поручений миледи время. Разумеется, варил я не у себя в комнате: не хватало только устраивать эксперименты там. А ну как котёл взорвётся или газ какой гадостный полезет? Но, на удивление, ничего такого не происходило. Вскоре мне удалось завершить первый этап, после чего я выпросил жир на замковой кухне и смешал всё это дело, начав заново толочь получившуюся массу в ступке. Отличия были видны сразу: другой цвет, лёгкая полупрозрачность… Но ничего особо выдающегося. Когда закончил, встал новый вопрос: на ком испытывать? Не на себе же! К тому времени принц куда-то исчез вместе с Мерлином, так что я направился прямо к Утеру. — Ваше Величество, разрешите занять пару минут вашего времени? — Чего ты хотел? — тут же обратился ко мне король. — Простите великодушно, но вам ведь известно, что я травник? Дело в том, что мне удалось добыть один редкий ингредиент. Возможно, что мазь, сделанная из него, будет обладать невероятными целительными свойствами. Я уже изготовил препарат, но прежде, чем предложить его кому-либо, мне требуется испытание… — У нас уже есть придворный лекарь! — Это не от болезней, Ваше Величество, но от ран. — Ладно, можешь идти в темницу. Там сидит пара разбойников, вот на них и испытай свой чудо-препарат! Скажешь, что я тебе дал разрешение, — раздражённо буркнул король. — А теперь уйди и не мешайся! — Как пожелаете, благодарю… Почему Утер? Потому что только он, гад такой, может пустить меня в темницу, кроме, конечно, ещё нескольких человек. Только вот, если говорить обо всех остальных, у кого есть такое право, то они могут пустить, но не дать разрешение на эксперименты с заключёнными. Впрочем, это уже не важно. Главное, меня не послали. — Король разрешил мне испытать на разбойниках, сидящих в камерах, новый препарат, мне потребуется пара стражников, чтобы подержали заключённых, — начальника стражи я нашёл достаточно быстро. Он только кивнул: с приказами короля не спорят. Потом, конечно, всё уточнят, но ничего сверх рамок я не требовал. — Свяжите его так, чтобы не мог дёргаться. И придержите на всякий случай, — в темницу спустились довольно быстро, там уже мне показали будущих подопытных. Просьбу мою стражники выполнили хоть и не очень охотно, но быстро. Вытащив нож, я аккуратно приставил его к руке мычащего пленника. Лезвие быстро прошлось по коже, показалась кровь. Достав тряпочку, я аккуратно взял на неё чуток мази и вымазал рану. Хотел было уже пойти, но тут заметил, что кровь как-то сразу начала течь медленнее. — Гм… неужели без магии возможно такое быстрое исцеление? — удивленно бормочу больше для ушей окружающих. Впрочем, на медленно зарастающий на глазах порез удивлённо смотрели все присутствующие, в том числе и подранок. — Придержите-ка его опять… — раз уж такие цацки пошли, то надо попробовать ещё несколько раз. Новые порезы, в том числе и очень глубокие, появлялись довольно быстро. Мои сопровождающие с трудом держали орущего сквозь кляп мужчину. Жалко мне его не было ни капли. В конце концов, я в банде разбойников был и видел, как эти с позволения сказать люди поступают со своими жертвами. Не вмешивался, но тогда я ещё не был собой в полном понимании этого слова. Пришлось резать весьма глубоко, проверять разные места. Потратив около десятой части того количества вещества, которое сделал, я приказал переходить ко второму. Мне нужна была хоть какая-то статистика. Каков шанс того, что у меня выйдет что-то путное с первой попытки? Один на… миллион? Сто миллионов? Поэтому, раз уж всё так хорошо работает, то должны быть какие-то побочные эффекты просто по закону подлости. Пожалуй, надо этой мазью их обоих мазать постоянно. Гм… а почему бы заодно не попробовать прикрыть котёл крышкой и примерно через то же время, когда вода выкипает, слить получившийся бульон? Вдруг его можно будет внутрь давать?.. В общем, возвращение в Камелот еды прошло как-то мимо меня, разве что живот перестал бурчать. Помнится по канону, следом должно что-то произойти с Мерлином, но этот слегка туповатый чёрт выкручивается из любых ситуаций, так что пофиг. Эксперимент с бульоном оказался удачным. Что касается мази, то я стал разбавлять её куда большим количеством жира. Это нивелировало целительный эффект, увеличив количество вещества и ослабив действие. Когда испытали прямо при короле, он тут же успокоился: раньше его смущали россказни стражи о том, что всё прямо на глазах заживает. Утер даже стал подозревать меня в магии, но заживающий за полчаса порез — это не рана за минуту. Что касается бульона, который я переименовал в эликсир, то заживляющим действием он тоже обладал, в том числе и при приёме внутрь, хотя на рану лить было тоже можно. Тем не менее, если его делать тем способом, каким делал я, то мазь получилась очень слабой. Если я правильно понял, то все вещества и магия, которые дают нужный эффект, содержатся в жидкости. Если жидкость выкипает, то получается, что всё полезное переходит в твёрдое состояние. Из этого следует, что можно делать мазь, а можно — эликсир. Последний я по примеру мази стал разводить водой, ибо, поэкспериментировав, выяснил, что заживляет он раны очень быстро. Чтобы сохранить существование данного средства в секрете, я отравил одного из подопытных, списав его смерть на действие другого средства. Этот случай заставил Утера, уже хотевшего запрячь меня изготавливать данное чудодейственное средство, несколько повременить с поспешными решениями и больше прислушиваться ко мне в отношении техники безопасности. Вскоре ко мне присоединился Гаюс. — Нилрем, здравствуй. — Привет! — весело улыбаюсь. — Ты по делу? — Да. Король приказал помочь тебе в исследованиях, в первую очередь Его Величество интересует, можно ли повторить твой результат. Ты говорил, что это невозможно, потому что в мази присутствует один редкий ингредиент… — Гм… Как бы тебе сказать… Пойдём! — заведя лекаря в свою комнату. — Гаюс, ты помнишь про рог единорога? Так вот, когда он исчез, то у меня осталась на руках пыль. Разумеется, я не глупец и не варвар. Такой ингредиент я собрал… держи, — достаю из-за пазухи небольшой флакончик, заткнутый деревянной пробкой. — Здесь ровно половина. Хотел передать тебе при случае, но всё руки не доходили. Я добавлял его в одну мазь. Получался тот самый эффект, который так восхитил Утера. — Так вот, в чём секрет… Хорошо, Нилрем, спасибо за такую возможность для экспериментов, — хмыкнул целитель, принимая флакончик. Внутри, разумеется, была не некая мифическая пыль, но стёртый в ступке небольшой кусочек рога. Пока делал, удалось серьёзно поупражняться в телекинезе: руки устали — работаем магией. Силы кончились, руки работают. Рог оказалось относительно просто разделить на большие части, но чем меньше я его дробил, тем тяжелее он перетирался. — Кстати, Утер просил меня приглядеть за тобой: он подозревает тебя в использовании магии… — как бы между делом обмолвился лекарь. — Не удивительно: за мной много странностей, — хмыкаю. — Насколько сильны его подозрения? И на каких основаниях? — Пока что не слишком сильны. Тем не менее, один из его людей лично наблюдал за твоими последними опытами. На твоё счастье, раны от этих чудесных средств заживают слишком медленно, чтобы их можно было считать магическими, однако я бы посоветовал тебе слегка… затаиться. Мазь же передай королю. — Так и сделаю, — киваю головой. Вскоре представился удобный случай: — Ваше Величество, вызывали? — Да. Как проходят твои испытания? По дворцу начали ходить разные слухи. — К сожалению, я их не слышал. Что касается вашего вопроса, то вот, — ставлю на стол, в данный момент пустой, небольшую деревянную баночку. — Это результат моих усилий, Ваше Величество. Я могу гарантировать безвредность препарата, наносится непременно на рану. Заживление невероятно быстрое: если обработать руку и замотать повязкой, то даже средние порезы будут проходить за считанные часы, возможно, сутки, но не более. Мелкие же вообще не нужно ничем обматывать. К сожалению, у меня больше нет необходимых составляющих. — Что за ингредиент ты использовал, чтобы добиться такого? — спросил король, вертя в руках поднятую баночку. Не понимаю, откуда в Утере столько лояльности ко мне сейчас? С этой мазью я прошёл почти по грани: ещё бы чуть-чуть, и пипец настал бы. А тут… Хотя, стоп! Наверняка же Гаюс ему пояснил, что это результат действия его любимой науки и ничего больше. Тогда понятны и спокойствие, и интерес. — Можно ли его как-то добыть? — Боюсь, это невозможно, Ваше Величество. Основным компонентом я использовал кровь кадмии. — Кадмии? — Маленькая, но очень ядовитая змейка, Ваше Величество. Длиной не более двух пальцев человека, одной же капли яда хватит, чтобы не то что человека, — коня свалить! Они слишком редкие, а охотиться на них откровенно опасно, это не говоря уж о бесперспективности. — Я тебя понял. Можешь идти… Ах да! То, что ты тут оставил, имеет огромную цену. Я распоряжусь выдать тебе десяток золотых. Я лишь поклонился и молча вышел. Десять золотых — много это или мало?.. Ну, как сказать… Это — чтобы купить дом недалеко от дворца, нанять парочку служанок и жить в своё удовольствие полгода-год. И всё вроде бы идет хорошо, но в этом королевстве никогда не бывает всё гладко. Уже через три дня, когда я накрывал Моргане на стол, пришла заплаканная Гвен. — Что случилось? — посмотрела на неё Моргана. — Отца схватили… — За что?! — Его подозревают в колдовстве. Лично я лишь сделал скорбную мину. Гвен мне никто, хотя её и жалко. Тем не менее, я пока еще не знал происходящего. Только вот мои таланты всеми ценились по достоинству, а потому… — Нилрем, узнай всё, что можно. У тебя два часа. — Будет исполнено, миледи. Могу ли я пользоваться вашим именем? — Да. Поклонившись, я передал графин с вином в руки Гвен и вышел из комнаты. За отведенные два часа я узнал многое. Расспросил стражников, которые задержали отца Тома, будучи под командой Артура, расспросил других слуг, даже спустился в темницу к самому Тому. — Итак? — девушка приподняла бровь, когда я вошел и аккуратно закрыл дверь. — Тому заплатили за участие в одном деле. Он должен был расплавить свинец для одного человека. По словам самого Тома, понятное дело. Человек оказался магом, использовал свинец, дабы обратить тот в золото. За этим делом их и застали стражники. По моему собственному мнению, миледи, похоже на подставу: очень уж вовремя пришли Артур с воинами. Обычно они не вламываются в случайный дом в полночь. Сам Артур видел лишь Тома вместе с магом, не более того. Правда, у Тома нашли золото, которое тот маг, по словам, опять же, самого Тома, как раз-таки сделал из свинца. Утер подозревает Тома во всех смертных грехах, бросил в темницу. С большой вероятностью, будет суд, на котором твоего отца, Гвен, приговорят к смерти. Касательно мага, то это лидер банды ренегатов. Во время чистки по приказу Его Величества был сожжён брат мага, по непроверенным сведениям — убиты жена и дочь. Согласно слухам, банда состоит всего из восьми человек. Тем не менее, каждый из них неплохой маг. Впрочем, «неплохим» сейчас считается каждый, кто умеет больше, чем зажечь свечу. Занимаются разбоем на дорогах, нападают на королевских солдат, цель — свержение Утера в частности и династии Пендрагонов в целом. Ни влиянием, ни властью не обладают, опасны только как слаженный боевой отряд с магической поддержкой. Впрочем, с учётом проведенной трансмутации, думаю, такое положение дел продлится недолго. В Камелоте любят золото, и, простите, многие любят золото больше, чем своего короля, миледи. — Исчерпывающе, — кивнула она и задумалась. — Благодарю, Нилрем, можешь пока идти. Я хочу, чтобы ты побыл с Гвен и позаботился о ней до завтра, хорошо?.. — Разумеется, миледи, — кивнул я, подойдя к Гвен и взяв её за локоть. — Пойдём. Служанку я притащил в свою комнату, где усадил на кровать и стал отпаивать чаем с ромашкой и мятой. Чего стоило мне найти мяту в Камелоте — кто бы знал. — Его казнят, да? — и что ответить? «Да, твоего отца казнят»? — Я не знаю, Гвен, — не испытываю я никаких тёплых чувств к служанке, но без эмпатии распознать хорошую актёрскую игру вообще почти нереально, так что, сев и приобняв девушку за плечи, прижав к себе, я вовсе не опасался, что моё мнимое сочувствие раскроют. Да, я сволочь, но сочувствие к Гвен у меня практически отсутствует: её отец сам идиот. Да, он не знал, что работает с магом, в этом я почти уверен, но зато он согласился работать ночью за большие деньги, участвуя в какой-то непонятной хрени. Он прекрасный кузнец, но во всём остальном не блещет. Возможно я и постарался бы поддержать Гвен без приказа миледи, но в остальном… — Думаю, Леди Моргана сделает всё, чтобы помочь твоему отцу, но король весьма упрям, да и факты говорят далеко не в пользу Тома… Не умею я нормально утешать: Гвен, конечно, перестала всхлипывать, но вместо этого по-настоящему зарыдала мне в плечо. Пффф… Нет, я строг к себе: во-первых, она сейчас выплачется. Опустошённость лучше безысходности, во-вторых, ей будет потом проще. Разумеется, Моргана сделает всё, чтобы спасти Тома, но я что-то слабо верю в это: Утер упрям, словно баран. От слова «магия» у короля вообще едет крыша. С другой стороны… М-да… Вероятно, когда у миледи ничего не выйдет официально, я получу приказ вроде: «иди и спаси его». И придётся пойти ведь… — Нилрем, — поздно вечером в пустоту произнесла Моргана, вернувшись с разговора с королём. Ни она сама, ни Артур по её просьбе не сумели уговорить Утера отпустить Тома. Правителю оказалось достаточно того, что кузнеца видели вместе с магом. — Да, миледи? — из тени вышел юноша. Честно говоря, шепотки о том, что Его Величество пригрел у груди бывшего убийцу ходили по замку уже давно. И не сказать, что дворяне здесь были не согласны. И сама Моргана, и Артур, и даже Утер догадывались, кем был Нилрем в прошлом, но, как сейчас с Томом, королевское правосудие многогранно. Если кузнеца собирались осудить без достаточных доказательств на смерть, а слова короля о том, что суд будет и примет решение о казни иначе воспринимать было нельзя, то Нилрема наоборот при наличии подозрений старались не трогать: он был полезен, имел множество возможностей прикончить кого-то из правящей семьи, но так этого и не сделал. Король не мог подпустить к себе или принцу человека с тёмным прошлым, а потому Сирмэ служил Моргане… — Миледи? — мысли были прерваны уточняющим вопросом. — Завтра утром Том не должен оказаться на суде. — Я не могу спрятать его навечно: максимум — помочь бежать из тюрьмы, — «Разумеется, можешь. Никогда не поверю, что у тебя в городе нет какого-нибудь логова, но вряд ли больше одного-двух. Прости, Гвен, но…» — Большего от тебя и не требуется. — Есть… *** — Том? — тихий шепот, раздавшийся в темноте, разбудил кузнеца. — Я собираюсь тебе помочь. Сейчас дверь откроется, ты выйдешь и делаешь, что я тебе говорю. Готов? — Да, — тихий голос отдавал хрипотцой. — Хорошо. Выходи, — замок скрипнул. Мужчина выбрался из клетки и замер в нерешительности. Стражник из патруля прошёл всего пяток секунд назад, до следующего прохода минут десять, не больше. Раздавшийся снова шепот, казалось, шёл прямо из-под уха. — Иди тихо, но быстро. Я скажу, когда остановиться или повернуть. — Где ты?! — кузнец заозирался. — Минус десять секунд. — Какие… О чем ты?! — Уже минус двадцать. Это время, которое у тебя есть на побег, — кузнец похолодел, после чего быстро пошел вперед. Позади что-то скрипнуло. Обернувшись, он увидел накрытого тряпкой человека, лежащего в уже закрытой камере. — Если повезёт, они до самого суда не узнают о произошедшем побеге. Вперёд! — вновь шепот из-под уха. Кузнец пошел дальше. — Налево. Там будет ниша, зайди в нее и жди. Том хотел бежать дальше, но пересилил себя и послушал неведомого помощника. Две минуты показались вечностью. Кузнец хотел было уже пойти дальше, наплевав на совет, как услышал бряцающие металлические шаги. «Стража!» — мелькнула мысль. Том лихорадочно начал думать. Возможно ли, что король просто захотел убить его безо всякого суда при побеге из темницы? Или… Что за «или» додумать он не успел: стражники прошли мимо ниши, отчаянно зевая. — Глаза слипаются что-то, Эрик… — Ага… — Выходи, отправляемся дальше. — Почему они меня не увидели?! — Одно интересное зелье, Том, они сейчас хорошо если свой нос разглядят… — Маги! — все странности стали понятны. — Ты помогал магу. Я не тот, кому ты оказал помощь, но я тот, кто решил тебя за нее отблагодарить. Идём же! Уже вылезая из могилы в склепе королевской семьи, будучи проведённый через катакомбы замка, Том услышал звуки колокола в городе. — Я оставлю тебе небольшой подарок, слышал, ты грамотный, — обернувшись, кузнец увидел мешочек и письмо. Открыв ткань, получил на руки некоторую сумму денег. Все монетки были связаны. «Чтобы не звенели что ли?..» — подумал усталый мужчина. Рядом с камнем, на котором лежали подарки, был мешок. «Фляга, нож, одеяло… Лучше, чем могло бы быть». *** — Миледи! Вы уже слышали?! — вышёл стремительно Нилрем. — Вы просили докладывать обо всём, связанным с кузнецом! — Что там? — Моргана отвлеклась от Артура, который уже около минуты пытался сформулировать какую-то мысль. — Том сбежал, миледи! Он сумел выбраться из закрытой камеры, не открывая её, да ещё и подменил себя на стражника! Ни один из патрулей ничего не обнаружил! — Отец подозревает магов, Моргана. Этих доказательств в виновности Тома достаточно? — хмуро заметил Артур. — Так вот, что за шум был ночью… И что, его до сих пор не поймали? Вы носитесь по городу ещё с полуночи! — Он растворился, словно сквозь землю. Собаки в темнице просто лают на стены и скребут когтями пол, — поморщился принц. — Боюсь, он уже покинул город. — Я встречал нечто подобное раньше, Ваше Высочество. Боюсь, искать Тома уже бесполезно. — О чём ты? — Магия расстояний. Тот человек звал это «телепортом». Маг, он таким образом когда-то сбежал от меня. Эти чары позволяют колдунам мгновенно исчезнуть и очутиться в месте за многие десятки миль. Если Тому помогли с чем-то похожим, то он вряд ли не то, что в окрестностях города, но даже в окрестностях Камелота может быть. — Ты сказал, что он от тебя сбежал. Что за дело у вас было с магом? — Он кое-что украл у одного влиятельного человека. От меня требовалось догнать и вернуть украденное. В идеале — принести голову вора. — Судя по всему, не получилось? — фыркнул принц. — Не получилось, — кивнул Нилрем. — Я помешал какому-то важному разговору, господа? Прошу простить: миледи, вы приказывали немедля сообщать вам обо всём… — Я знаю. И мне не кажется, что у Артура нечто достаточно важное, не так ли? — Боюсь, не так. Отец думает, что это ты организовала побег кузнеца, Моргана. Чего только стоило девушке в тот момент не дернуться, знали, пожалуй, лишь боги. «Неужели он оставил следы?..» — На основании каких доказательств? — Никаких, — Артур поморщился. — У него есть лишь подозрения, на основании которых ты под домашним арестом на следующие три дня, твой слуга под стражей, пока ведётся следствие. Кстати, я не понимаю, почему тебя еще не схватили? — повернулся к нему принц. — Может, не могут найти? Я, честно говоря, думал, что стража носится по замку в поисках Тома. Мне дойти до ближайшего патруля? — Нет, я сам тебя сопровожу, можешь гордиться таким положением дел. — Весьма польщён, Ваше Высочество, — лёгкий поклон. «Ха, ну даёт. Словно это не его собираются посадить за решетку. Впрочем… Либо может сбежать, либо абсолютно уверен, что не оставил следов. Утер не может казнить Нилрема на основании лишь подозрений: этого слишком мало. Даже Тома собирались судить и убить потому что поймали вместе с магом и с золотом. Если король убьёт моего слугу, то прослывёт безумцем. Разве что придумает предлог, но и я, и Артур этого не допустим: нельзя, чтобы блаженный занимал трон…» — Нилрем, иди за мной, — властно произнес принц, выходя из комнаты. *** Как и ожидалось, меня повели не в темницу, а к королю. Ну ещё бы: не бросит же он меня в камеру просто потому что я, возможно, мог бы помочь Тому совершить побег, потому что Моргана этого хотела? Как минимум на основании личного разговора. Тут дело даже не в правовом аспекте: чхать Утер хотел на права какого-то простолюдина. Дело во вменяемости монарха. А Утер вменяем, я это точно знаю. Может, слегка фанатичен, с узким взглядом на мир, несколько неумён и не слишком мудр, но не глупец и не сумасшедший.» — Ваше Величество, — лёгкий поклон. Двое стражников, присоединившихся к моему эскорту по дороге встали у дверей рядом со своими коллегами. Принц замер у стены. — Ты знаешь о побеге кузнеца? — Да. — У меня есть подозрение, — Утер обернулся, отчего не в меру длинная мантия скрутилась, — что помог сбежать ему ты, — я вежливо продолжал молчать. — Ничего не хочешь сказать? — Если Ваше Величество изволит поделиться причинами своих подозрений, я мог бы попытаться переубедить его… — Где ты был этой ночью? — Уходил за город. Сегодня полнолуние: в это время требуется собирать кое-какие травы. Если изволите, могу продемонстрировать… — Нет, не изволю. Кто может подтвердить твои слова? — Эм… Возможно, стражники, что стояли у ворот? Я договаривался с командиром смены, чтобы меня выпустили поздно вечером. Думаю, он достаточно хорошо меня запомнил. — Проверить, — кивнул король одному из охранников. — Ваше Величество! — в зал вбежал посыльный. Тот, кому приказали проверить мои слова, уже успел уйти. — Да? — Кузнеца нашли и схватили! — Вот как? В таком случае, он выдаст всех подельников, — усмехнулся король. — Уверен, что не хочешь признаться? — Ваше Величество, если преступник схвачен, то, я уверен, скоро ваши подозрения относительно меня развеются, — поклонился я. — Да? Что же?.. В таком случае побудь пока в камере. Увести его, — бросил он моим бывшим сопровождающим. Те схватили меня за плечи и достаточно жёстко потащили из зала. Впрочем, я не сопротивлялся и шёл сам. Вскоре дверь «темницы сырой» закрылась. Пнув ногой какую-то крысу, я с удовольствием услышал писк ударившегося об стену грызуна. Уселся на деревянную лежанку, стал ждать. Боялся ли я? Пффф… Чего мне бояться? Даже если король докопается до правды, то ничего мне не сделает: возможности не те. У меня есть телекинез, замки в этом подземелье до ужаса примитивные. Вскрою за минуту максимум. Как и кандалы. Ночью сбегу без проблем. Днём тоже. Если сразу потащит на казнь, так у меня есть порядка трёх гарантированных способов сбежать даже с горящего костра или из-под топора палача, не говоря уж о конвое стражи. Сам замок и город пронизаны тайными ходами. Хрен меня кто достанет. Да и кузнец… Я подстраховался на случай, если его поймают. Он успел надышаться одной гадостью, а в еде была кое-какая другая. Воспоминания о прошедших событиях очень путанны и туманны. Он вряд ли скажет больше, чем «мне помогли маги», «не помню, как вышел оттуда. Был в клетке, а потом очнулся вне города»… Это самое осмысленное и достоверное. Будет ещё и куча глюков и фантазий, как его вели сквозь стены, как вокруг копошились какие-то монстры и сама тьма, как прямо в голове звучал какой-то голос, говоривший, что делать… Знаю, проходили. Это одна улучшенная магически настоечка, уже испытанная на десятке человек. Моргана посетила меня спустя полчаса. Не забыла, хехе. Приятно. — …Я постараюсь тебя вытащить. Если Тома поймали… — Миледи, я не думаю, что Его Величество казнит меня лишь из-за подозрений. Более того, раз Тома поймали, то мне не о чем беспокоиться. — Что?.. — Ну, неужели вы думаете, что это действительно я помог ему сбежать? Не сомневайтесь, мы весьма близко сошлись с Гвен, но я никогда не пошёл бы против воли короля, миледи, не стоит вам беспокоиться из-за меня, — слегка улыбаясь, указывая глазами на стражника, стоящего пусть и далеко, но явно гревшего уши. — То есть ты думаешь, что тебя отпустят?.. — Его Величество справедлив и милостив, разумеется, я не разделяю вашего беспокойства, миледи. — Возможно тебе нужно здесь что-то? Я могла бы прислать Гвен с чем-нибудь… — с намёком произнесла Моргана. — Не стоит беспокоиться, не думаю, что моё заключение продлиться долго, — отрицательно помотал я головой. В переводе на простой язык: «Я действительно уверен, что на меня ничего не накопают, не волнуйтесь.» Моргана поднималась из темницы в смешанных чувствах: Нилрем явно сказал, что уверен в своём скором освобождении, но как можно было провернуть побег кузнеца, вообще не показавшись ему на глаза, как можно построить себе на это время алиби, как вообще он может быть уверен в своём скором освобождении, когда Тома схватили?! Моргана тяжело вздохнула. Тому уже не помочь. Она сделала, что могла, Нилрем сделал, что мог. Как выяснилось недавно, кузнец вернулся к дочери. Что-то там ему требовалось — попрощаться, что-то передать и забрать из своего дома. «Ох Том, какой же ты идиот… Нилрем вывел тебя за город, а ты… Да ещё и подставил нас всех неимоверно. Прости, Гвен, но вытаскивать твоего отца из неприятностей снова я уже не стану: возможно ещё получится помочь Нилрему, благо, он выполнял мой приказ и служит именно мне, а не королю, а меня Утер точно не казнит, но твой отец… Отправлять на плаху Нилрема вместо него я не стану. Интересно, на что же рассчитывает этот разбойник? Боюсь, он слишком самонадеян…» Уже вечером Моргана в шоке, пусть и не показывая оного, слушала рассказ Утера, который вряд ли бы сочинил и здоровый человек, не то, что король. — Значит, ему помогли маги? Провели через стены темницы и околдовали стражу? А Нилрем в это время собирал цветы и случайно отсутствовал в замке? — Мне самому не верится, что могут случаться такие совпадения, но удивительное и чудесное всегда будет рядом с нами и безо всякой магии, — Утер улыбнулся, словно блаженный. — Всё сходится: собаки, лающие на стены, опять же, сержант стражи действительно договаривался с Нилремом и отпускал его за город, а вернулся тот лишь под утро. К тому же, Гаюс подтвердил, что травы, собранные им, действительно следует собирать именно в это время. Оказывается, Нилрем с ним договорился ещё до пленения Тома: он шёл за, как ты сказала, «цветочками» для нашего придворного лекаря. — Ага, я поняла… Собирал цветочки… — уже прошептала девушка. — А что Том? — А что с этим преступником? Казнили час назад. — Что?! Почему я ничего… — Потому что я не хотел, чтобы ты волновалась. — Я… Мне нужно побыть одной. — Конечно, ты можешь идти.