Свет — отражение Тени

— …Даже если мы будем сражаться, многие погибнут! — раздражённо крикнул какой-то крестьянин. Честно говоря, только здесь, в этом месте, я по-настоящему осознал, насколько же мышление окружающих меня людей отличается от привычного мне, а также различается между собой. Вот, к примеру, сейчас. Ситуация следующая: крестьян банально грабят. Для Артура всё просто: соберёмся, устроим засаду, отмудохаем всех, прирежем. В крайнем случае, отрубим одному руки и отпустим, чтобы рассказывал всем подряд, куда соваться не стоит. Артур прав, но у селян своя правда. Жители думают иначе: давайте лучше отдадим, что хотят эти господа, да разойдёмся миром. Вариант? Конечно! Несомненно, кто-то помрёт от голода, но это дело привычное. Тут главное — не злить господ и не лезть на рожон, а то ведь за этим мальчишкой дурным пойдёшь, так господа ещё и хаты спалят. И так придётся работать, чтобы с голоду не помереть, так ещё дома восстанавливать! И это неизвестно, сколько помрёт при налёте! Правы ли крестьяне? Ну… по-своему — да, правы. Пожалуй, русские крестьяне также думали когда-то… ну или будут думать. Правда потом наступит тысяча девятьсот семнадцатый, но даже тогда в основном не крестьяне революцию организовали, а рабочие, если я правильно помню уроки истории. — Миледи, разрешите обратиться? — Мерлин удивлённо на меня покосился. Да, да, дружок. Вежливость, особенно в нашем с тобой случае, весьма нужная штука. Тут главное — не перейти границу между вежливостью и вылизыванием задницы. М-да… двусмысленно звучит в отношении Морганы, ибо граница эта может быть пройдена двумя разными способами, но смысл всё-таки понятен. — Что? — повернулась ко мне девушка. — Скажите, зачем его высочество так старается? Не проще ли Мерлину забрать отсюда свою мать и забыть это место? В конце концов, почему мы должны сражаться за людей, не желающих бороться за собственную судьбу? — как раз в этот момент шум слегка стих, так что моя последняя фраза была слышна всем. — Потому что мы обязаны защищать простых людей! — внезапно повернулся ко мне Артур, приподняв руку перед Морганой, хотевшей мне что-то ответить. Девушка недовольно покосилась на принца, но промолчала. — Ваше высочество, вы не в Камелоте. Вы ничего не должны этим людям. — Скажи, Нилрем, кому ты служишь? — приподнял бровь принц. — Миледи, — ответил я. Кажется, Артур ожидал другого ответа, но мой его тоже устроил. — Если Леди Моргана прикажет тебе сражаться, то ты пойдёшь в бой? — Да, — пожимаю плечами. — Значит ты будешь сражаться по приказу своей госпожи. А мои рыцари — по моему приказу. Ты искусен в шпионаже, надеюсь, с разведкой справишься? — намёк был более чем понятен. Перевожу взгляд на Моргану. Она кивнула головой. Лёгкий, на грани кивка, поклон, и я стремительно прохожу мимо Артура. Тот обернулся, но уже меня не заметил. Принц лишь скривился, пробормотав себе под нос про то, что всякие воры и убийцы хуже магов. Я не стал дальше слушать разговор Артура с крестьянами, отправившись выполнять задание. Логично, что враги пойдут по дороге. Зачем им скрываться в лесу? А дороги было только две, однако они соединялись в развилке примерно в трёх милях от деревни. Туда-то я и пошёл. Моих возможностей не хватит для слежки за обоими путями, так что придётся устроиться на развилке, ну а дальше всё будет зависеть лишь от того, насколько быстро я преодолею положенные мили. Проблема была в том, что идти мне в таком случае предстояло не по дороге, а по лесу. Плюс, правда, тоже имелся: дорога делала крюк вокруг одного овражка. Если преодолеть его напрямую, то можно выиграть десяток минут. Враги показались только на следующее утро. Честно говоря, магия — великая вещь. Она позволила мне войти в эдакое медитативное состояние, в котором я мог пусть и не отдыхать, но хоть замедлять усталость, за счёт чего можно было следить дальше. До конца дня, всю ночь и до полудня следующих суток я провёл на этой поганой дороге! Подавив зевок, спрыгнул с насыпи и перекатился по склону вниз несколько раз, после чего с приличной скоростью припустил по лесу, благо бытие разбойником учит бегать между деревьями не хуже лесных зверей. Овраг… овраг был перепрыгнут мощнейшим прыжком, оставившем на почве глубокие вмятины. Очень глубокие. Контактный телекинез рулит. Хотя, конечно, сил я на это дело потратил прилично. — Господа? — моё появление всех всполошило, некоторые даже выхватили мечи. Артур с руганью убрал свой клинок в ножны. — Никогда! Слышишь?! Никогда не смей так появляться! — принц схватил меня за ворот. — Как пожелает его высочество, — пожимаю плечами. — Иди, — отпустил он меня. — Сэру Артуру нет нужды узнавать, какие вести я принёс? — приподнимаю бровь. — Они идут? — принц тут же отбросил раздражение и впился в меня глазами. — Да. Отряд, что-то около тридцати человек, возможно — чуть меньше. Доспехи есть только у четверых, остальные носят кожаные куртки с бляхами, однако оружие, насколько я могу судить, в хорошем состоянии. Будут здесь через пятнадцать минут, не больше. — Великолепно, — сдержанно похвалил принц мою работу. — Ты умеешь сражаться? — Кинжалом, метательными ножами и иглами, немного саблей, хорошо — без оружия. Умею стрелять из лука, но не слишком хорошо. — Значит встанешь за нашими спинами. Как ты кидаешь ножи, я видел. Постараешься убить самых опасных на твой взгляд врагов, — кивнул своим мыслям Артур. — План остаётся тот же! Собирайте всех! Нилрем, действуешь по команде от меня или Морганы! — Есть, — кивнув, выхожу из помещения. Кажется, в оригинальной истории Артур успел пробыть здесь подольше. У нас такой роскоши не было. Интересно, как собирается действовать принц? У него толпа крестьян и меньше десятка рыцарей. Ну, плюс он сам, я, Моргана, Гвен. Итого чуть больше десяти воинов. Гм… Мерлин — маг, но Артур об этом не знает. Тогда что? Только тут я заметил нестройные ряды крестьян, сжимающие в руках хреновенькие копья, а кое-кто — мечи и топоры. М-да… Это и есть план принца? Кинуть в бой толпу? Ну, если не побежит, то врага задавят числом. С учётом имеющихся качественных войск может выйти даже без серьёзных потерь, но можно было бы придумать и чего получше. В конце концов у Артура под рукой толпа людей была! Почему бы не сделать ловушки какие, баррикады, не затащить народ на крыши, раздав им камни потяжелей или хреновенькие луки? Можно ведь вытащить неприятеля на деревенскую улочку, а потом устроить звиздец сверху. Гм… ладно, я мыслю, как разбойник. Принцу такого и в голову не придёт. В конце концов, не всё так плохо: рыцари стоят в первых рядах. А вот Моргана… какого она там же забыла?.. Ууу! Придётся прикрывать! Зато приняв на себя первый удар, нормальные воины спасут множество жизней. Главное, чтобы деревенские не сплоховали и выступили в качестве поддержки. Сам я, кстати, уселся на крыше. Никто даже не смотрел в мою сторону, а вот сам я прекрасно всё видел. Дальние ряды стояли как раз рядом с домом, где я сидел, передние — метрах в десяти от меня. Артур, видимо, понимает, что крестьяне нормальных воинов не удержат, потому предполагает отступать постепенно назад, уплотняя собственные силы и уменьшая “коридор” для борьбы, за счёт чего враг будет находится на не самой широкой деревенской улочке. Ладно, это не моё дело. Моё — вынести самых сильных с расстояния. Принц с предводителем противника о чём-то поговорили между отрядами. Развернулись и пошли назад. Артур всё время рыскал глазами по нашим рядам в поисках кого-то. Не меня ли ищет? Нет, парень, привыкай, что я всегда рядом незримой тенью. Пока не нужен — не появлюсь. Хорошее это время всё-таки. Ещё нет того упора на… эффективность. Пока ещё благородно сражаются двуручными мечами, хотя булава будет куда как эффективнее, пока ещё нет тех прекрасных тактических приёмов, которые разработают позже, пока ещё могут происходить такие бои, как сейчас, когда враг красиво бьёт в лоб вместо того, чтобы достать арбалеты с луками и начать равномерный обстрел, пока крестьяне не побегут или не перейдут в атаку. В конце концов, пока ещё есть достаточно… чистые принцы из сказок, как Артур. В конце концов, каким бы высокомерным засранцем он не был, сколько бы я к нему не придирался, но он полез защищать каких-то крестьян из другого королевства. Да, пусть ради друга (хотя сам принц в Мерлине точно друга не признает), но разве это отменяет сам факт?.. — Нилрем! — сигнал Артура? Ну… наверное. Встав в полный рост, я тут же начал закидывать врага всяким… нехорошим. Ножи кончились очень быстро. На кого-то требовалось два, на одного гада вообще ушло три. Но враг уже понёс потери, так или иначе, не успев достигнуть даже первого ряда. Я выбил из боя четверых. Двоих точно убил, остальные… хрен их знает, но сражаться не смогут. Иглы я решил приберечь: далековато для них. Оба отряда столкнулись. Рыцари Камелота приняли на себя основной удар, начав медленно пятиться назад. Крестьяне тоже испуганно отходили, уступая дорогу, но кто-то особо смелый иногда пытался колоть из-за спин рыцарей врага своими копьишками. Постепенно масса деревенских увеличивалась, а рыцари в неё выдавливались. Вскоре уже сельские не смогли не принять активного участия в бою, к тому же, воины Артура успели понести некоторые потери ранеными. Вот “фронт” дошёл до расстояния в три метра от моего дома… Пора. Сделав мощный толчок ногами, я с предварительным разбегом сиганул вниз, пафосно приземляясь за спинами врагов и тут же начиная кидать иглы с максимальной скоростью, как только вышел из переката. Большинство противников ранил. Одного серьёзно. Убить никого не удалось, хотя за меня это смогли сделать уже рыцари Камелота. Как выяснилось, кольчугу пробивать моё орудие хоть и может, но весьма хреново, даже с учётом начального импульса от телекинеза. Зато оно было прекрасным инструментом для работы с открытыми участками тела, либо не закрытыми серьёзной защитой вроде плотной кожи. Как уже говорилось ранее, не слишком много противников имели металлическое снаряжение. — Я разберусь! — тут же обернулся один из врагов ко мне и, больше не говоря ни слова, нанёс горизонтальный удар справа. К его чести, нанёс быстро, опасно, страшно. Я бы погиб, если б промедлил хоть мгновение. Но у меня вышло увернуться на одних рефлексах тела: большая дорога многому учит. Ну, а дальше… дальше я с ним не церемонился: ускорение восприятия, после чего ладонь толкает меч, наносящий новый горизонтальный удар, вверх. Разумеется, я использовал контактный телекинез, после чего таким же мысленным усилием на миг сковал противника, нанеся единственно верный удар кинжалом в глаз. Откинув мёртвое тело, подхватил только начавший падать меч и побежал к врагу. Часть крестьян уже “отступило”, шестеро рыцарей оказались ранены, строй сломан. Бой превратился в множество отдельных схваток по всей деревне, а к нам спешил ещё один отряд. Видимо, враг разделился ещё на подходе, либо эти где-то зависли, задержались… Чёрт! Метнувшись с огромной скоростью вперёд и вправо, я прыгнул, уходя в перекат и только благодаря этому сумел в последний момент подставить трофейный меч под клинок какого-то солдата, едва не оборвавшего жизнь будущей Моргане Ле Фей. Металлический звон стал особенно громким, а уж скрежет… Я держал лезвие двуручника врага буквально на кончике меча, руки дрожали. Он тоже весь трясся, стараясь продавить меня силой. Оба мы не могли сдвинуться с места. Если двинусь я, то он завершит удар. Если враг — то возможность будет упущена. Честное слово, сил удерживать его у меня не было. Эта ситуация стала лишь ещё одним поводом возблагодарить собственный гений, придумавший контактное управление телекинетическими потоками. Наконец, спустя бесконечность казавшихся невероятно долгими мгновений, Моргана перекатилась и из положения лёжа попыталась ударить своего несостоявшегося убийцу в живот. Тот увернулся и усмехнулся. М-да. А ведь девушка хоть и встала, но покачивается, реакция замедлена… блин! В последний момент успеваю отвести её к себе за спину и на скользящий блок принять рубящий удар сверху. Моргане явно досталось, ибо она сделала попытку увернуться лишь когда меч был уже почти рядом. В таком состоянии она не соперница этому воину. Максимально ускоряя восприятие, я ощущал, как мир вокруг дрожит, в желании вернуться в прежнее состояние. Иногда он моментами ускорялся, но усилием моей воли вновь возвращался к медленному состоянию. Честно говоря, я совершенно не умел, по сравнению со своим противником, обращаться с мечом. Но в моём состоянии это и не нужно. Новый скользящий блок, неожиданно мощный толчок, в результате чего меч врага отходит опасно далеко от тела хозяина. Силясь вернуться, он почти успевает закрыть собой смертоносное жало моего оружия, но ему не хватает каких-то мгновений. Одновременно с ударом в сердце, я локтем бью плашмя по летящему в мою сторону лезвию, после чего выхожу из ускорения. Тело ужасно устало, но оно того стоило. Выдернув клинок, в последний момент успеваю запустить его в полёт, дабы он попал рукоятью по голове бегущему к Мерлину сзади противнику. Хотел лезвием, да не вышло. Мальчишка заметил мою помощь, а затем его глаза сверкнули золотым. Резко обернувшись, встречаю коленом лицо споткнувшегося противника, пожелавшего напасть сзади. Спасибо, мальчишка: не хотелось бы завершить свой земной путь таким образом. Внезапно подул сильнейший ветер, подошедший отряд подкрепления к врагу буквально сдуло. Внезапно я заметил, что один из упавших целится в Артура из арбалета. Оттолкнуть принца я не успевал. Закрывать собой… я похож на идиота? Однако этого не потребовалось: один из крестьян побежал вперёд, совершив мощный прыжок и подставившись под траекторию полёта болта. Артур всё прекрасно видел. Видел и я. А ещё мне вдруг стало жаль того пацана. Но что я могу? Телекинез? Заметят, как есть заметят. Хотя… магия ведь уже была применена… Нет, местные прикроют Мерлина если что, но ведь мальчишка прекрасно будет представлять, что магией он не пользовался. Тогда как минимум Мерлин будет знать, что среди нас есть ещё один колдун. Гм… а ведь Моргана сейчас тоже неотрывно смотрит на болт. Как же сильно я ускорился: время почти замерло. Ничего не мешает думать, хотя голова потихоньку начинает болеть, а глаза — резать. Лопаются кровяные сосуды? Очень похоже на то. Нужно поторопиться. Сосредоточившись, я отклонил болт в сторону. Эмрис удивлённо замер на месте, смотря на отлетевший снаряд, Моргана облегчённо вздохнула, Артур, отмерев, быстрыми шагами подошёл к упавшему крестьянину. Туда же подбежал Мерлин. — Кто из вас?! — Артур… — слуга попытался успокоить принца. — Кто?! Отвечайте! Кто-то из вас двоих дважды использовал магию! Кто это был?! — Артур… — Я! — селянин поднялся и с вызовом уставился в глаза Артура. — Это был я! И что теперь? Убьёшь меня?! — Нет… Мы не в Камелоте, — принц даже отступил на шаг от напора. — Артур, он маг, — подошёл какой-то из раненых воинов. — Он не подданный моего отца, — резко отвернулся принц и отошёл. — Больше они тут никого не побеспокоят. Займитесь ранеными, завтра с утра отправимся в обратный путь. Нилрем? Ты где? — Здесь, милорд, — машу рукой. Артур удивлённо повернулся ко мне: видимо, ожидал заметить где-то за спиной, а я вот он, даже не скрываюсь. Ну, у меня была важная причина: перевязывал Моргане голову прокипячёными тряпками, смоченными в местной браге. Не бог весть что, да и запашок у неё не самый лучший, девушка потом будет не слишком довольна такими украшениями, но лучше уж так. Кстати, возможно я и неправ, ибо незаконнорожденная принцесса Камелота пусть и была в сознании, но не пыталась протестовать, хотя и морщилась. — Что с ней? — принц быстро подошёл к нам. — Видимо, попали щитом по голове. Судя по тому, что она в сознании, ничего страшного, но отдохнуть не помешает. К счастью, я смог успеть вовремя, так что других ран она не получила. — Так ты защищал Моргану? Я видел, как ты сражался, но не заметил, что рядом была именно она. И ещё, почему ты солгал? — Солгал? — Ты сказал, что не владеешь мечом. — Я им посредственно владею, милорд. Не сказал бы, что искусен в этом плане, кинжал или нож мне куда более привычен. В деревне пробыли не до следующего утра, а до полудня. Крестьяне устроили праздник в честь собственного спасения. Ну и совместили с поминками. Такое вот веселье со слезами. Качество еды было низковато, но я ещё мальчишкой и не такое жрал. Местные каши, конечно, омерзительны, а моё естество бунтует против такого издевательства над натуральными продуктами, которые в будущем будут столь дороги, однако, если сравнивать с печёными крысами и чёрствым хлебом… Очень недурно, я бы сказал. — Скажи, это ты сделал? — подошёл ко мне Мерлин. К сожалению или к счастью, но Моргана принять участие в празднестве не смогла, а я сослался на усталость после приёма многочисленных раненых, ввиду чего вызвался посидеть с ней. Не то, чтобы девушке было сильно плохо, но по моим же собственным рекомендациям покидать тёплую уютную постель запрещалось, так что всякие мелочи приходилось обеспечивать трудом слуг, то есть моим и Гвиневры. Последняя, впрочем, занималась помощью в накрытии столов, готовке и тому подобного. — Тц! Не ори, разбудишь миледи, — тихо ему отвечаю. Слуга понятливо кивнул. — И всё же? — перешёл на шёпот. — Ты о чём? Про то зелье что ли? А, ты про повязку. Ну извини, я не Гаюс, так что сие является верхом моих скромных возможностей при отсутствии трав! — раздражённо поправляю означенную повязку на голове девушки. Та, кстати, проснулась, но виду не подала. — Я про магию. — Магию? Нет. По-моему, тот парень признался. Как его там… — Не важно. Нилрем, ты же наблюдателен, скажи, ты не заметил, как кто-то колдовал? Ну или… смотрел внимательно в сторону того болта?.. — Ммм… ну… миледи смотрела, но она и магия… Мерлин, большим идиотизмом будет назвать колдуном только Его Величество или Его Высочество. Кстати, он тоже очень внимательно смотрел на тот болт. Ещё сэр Ульрих. Гм… два таких крестьянина в шапочках с ушами, кроме них — я, разумеется, но, ты уж поверь, будь я магом, то уж точно занимался далеко не нынешней работой. — А? Разве тебе не нравится Моргана? — Леди Моргана, Мерлин, соблюдай правила приличия, даже если тебя никто не видит. Что касается миледи, то нет, в качестве сюзерена она меня устраивает почти всем, что до её мелких недостатков, то не идеален из нас никто. Я имел ввиду, что только идиот будет, зная о своей магии, скрываться в самом сердце магоненавистнического королевства, служа, фактически третьему по значимости лицу в государстве и члену королевской семьи, пусть и не кровному. — Хорошо… — он замолчал, внимательно рассматривая “спящую” девушку. Мне это по какой-то причине совсем не понравилось. — Чего уставился? Поверь, скорее уж мы с тобой окажемся великими чародеями, чем миледи. Хе, ты-то точно! — сделал я намёк. Впрочем, Мерлин лишь вздрогнул, не попытавшись даже подумать, что это может быть что-то большее, нежели просто мимолётная догадка. — Если у тебя всё, то будь добр уйти. Миледи лишь недавно смогла заснуть, будет не слишком хорошо тревожить её сейчас, пусть отдохнёт подольше. На следующее утро Моргана могла вполне спокойно ехать. Рассечённая голова болела, но явно не сильно, а узнав, что мир перед глазами не кружится и тошноты нет, я сделал вывод, что нет и сотрясения. Подобная информация заставила облегчённо вздохнуть. Выйдя в полдень, мы двигались довольно медленно, к столице Камелота подошли лишь спустя четыре дня. — Наконец-то добрались! Скоро тёплая постель, нормальная еда и комната! Ульрих, я хочу съездить через пару дней на охоту. Ты со мной? — Разумеется, сэр Артур. — Уэсли, Грейз? — А вы сомневаетесь, милорд? — хмыкнули они оба. — Мерлин, ты, кстати, тоже готовься: пойдёшь с нами. Надо же кому-то собирать дрова и тащить вещи! М-да… — Гвен, как насчёт сопроводить миледи в замок? — Ты куда-то собираешься? — Нет, но предчувствие у меня какое-то нехорошее. Лучше бы сделать так, чтобы не возникло дурацкой ситуации, когда при Леди Моргане не будет вообще никого, если вдруг у меня появятся какие-то проблемы. Объяснение явно Гвиневре не понравилось, но она лишь пожала плечами. Впрочем, на лице девушки явно было написано: “лучше б вообще молчал, чем придумывал столь идиотские отмазки”. Впрочем, вскоре она изменила своё мнение. Когда мы подошли к стенам верхнего города, я тихо исчез: наконец-то голова осознала, что именно не давало мне покоя. Чёрт, и почему у меня нет идеальной памяти? Как было бы проще! Ладно, не до того: надо запасти еды и воды в ближайшее время. И побольше, желательно. Собственно, еду я сразу запасать не побежал, а вот весь этот и половину следующего дня потратил, чтобы перетаскать в укромное местечко побольше ёмкостей с водой. Дальше отправился в библиотеку. — Чего тебе? — Вы всё также недружелюбны? И чем я вам не угодил? — Рожей. Что хотел? — вот почему все считают библиотекарей эдакими мудрыми добрыми либо строгими людьми? Вот вам злобный старикан. М-да… Слышу треск шаблонов. — Меня интересует вся информация о единорогах и друидах. — Тебя интересует? — Не только меня. Говорят, единорога видели в лесу неподалёку, отсюда и интерес некоторых людей. У меня задание поискать какую-нибудь важную информацию. — Иди к тем полкам, раз уж тебе дали поручение, сам его и выполняй! — буркнул старичок. Злобно на него зыркнув, я ушёл в скрыт прямо перед его носом. Подняв взгляд на место, где я только что стоял, библиотекарь схватился за сердце, испуганно заозиравшись. “Не то, не то… Да блин! Есть тут хоть какая-нибудь классификация?! Хотя… Разумеется нет, чего это я?.. — такие невесёлые мысли посещали меня, пока я брёл мимо стеллажей, проводя пальцами по древним корешкам. — Интересно, сколько магов сгорели на кострах из подобных этим кни… Что?..” Одна книга показалась мне неправильной. В чём её неправильность я сразу не сообразил, но вскоре заметил, что внизу к ней прикреплена синяя полоска ткани. Нафига, не знаю. И чем именно конкретно данный фолиант привлёк моё внимание я тоже не понял сразу, но затем сообразил. Синий — очень нераспространённый в Камелоте цвет. Цвет Камелота — красный. Синий же считается ему противоположностью. Красный — храбрый и благородный рыцарь, синий — подлый и пронырливый колдунишка. Впрочем, это сейчас. Раньше синий был цветом мудрости и знаний, а также холодного и ясного разума чародея. Что же, посмотрим… Достав книгу, я открыл её. На удивление, она соответствовала своим содержанием названию: “Влияние звёзд на великие события”. Астрологический бред, если проще, но не могло подобное чтиво быть отмечено синим. Тем более, что на некоторых страницах как бы невзначай встречались кляксы, явно носившие на себе следы попытка стереть неожиданную неприятность пальцами. Отпечатки очень уж красноречиво свидетельствовали. Положив указательный и безымянный персты на подобное место, я почувствовал проводимость. Едва ли не по наитию подав магическую энергию, с восторгом вижу, как чернильный отпечаток искриться на бумаге и светится. Медленно сдвинув руку, я ощутил, как будто скольжу пальцами по… Наверное, это можно было бы сравнить с плёнкой, образовавшейся на молоке после остывания. Также и тут: я буквально снимал какой-то тончайший слой, а в такт моему движению буквы меняли свой порядок и преобразовывались одна в другую, занимая правильные с их точки зрения места. Потянув отпечаток в обратном направлении, я увидел, как страница возвращает свой исходный текст. Как нечто такое могло оказаться на полке простой библиотеки? Точнее даже не так. Как нечто такое могло оказаться на простой полке этой библиотеки? Не понимаю… И стоит ли брать… Как там говорилось? Быть или не быть: вот в чём вопрос. Быть! Проведя пальцем ещё раз, я перевернул книгу и посмотрел на обложку. “Школа Хрустального Озера: бесконечность зазеркалья.” А остальные кляксы? Не могли же они быть самыми обычными? И действительно: стоило мне только повести следующую, как книга вновь изменилась. Дизайн тот же, тот же переплёт, та же бумага, а буквы другие: “Школа Хрустального Озера: семь секретов разума.” “Школа Хрустального Озера: искусство воли.” “Школа Хрустального Озера: дополнения к различным ветвям алхимии.” “Школа Хрустального Озера: дополнения к зельеварению.” Неописуемый восторг быстро спал, когда я осознал одну важную, но очень тяжелую истину: для меня всё это недоступно. Почему? Да потому что все те бесценные сокровища, что были у меня сейчас в руках, явно рассчитывались под человека, имеющего базу. А базы у меня как раз и не было. Ба-зы. Это как научная статья по физике о прикладных методах телепортации через четырёхмерное пространство. Вроде и невероятная информация, только чтобы понять хоть что-то, нужен как минимум школьный базис. И не только по физике, но ещё и по математике. А лучше бы ещё и физфак подключить. Ну так, чтобы понимать не только отдельные абзацы, но и смысл описываемого в целом. А у меня… у меня как раз базы-то и нет. Однако так было не со всем. “Дополнения к зельеварению” были относительно понятны. Слабо, но понятны. Какие-то отдельные советы, техники, взаимодействие материалов… кто-то скажет, что я идиот, ведь всё это не поможет мне варить зелья, а рецепты здесь почти отсутствуют. Я назову в свою очередь идиотом сказавшего нечто подобное. Забавно, но именно подобные вещи как раз и будут базисом в зельеварении, если я не идиот. Судя по тому, насколько я знаю местных, те сначала будут учить практику, конкретной варке, а потом уже — вот такой вот базовой теории вроде взаимодействия материалов. В моём случае хорошо и то, и другое. Хотя со всем этим, конечно, ещё разбираться и разбираться. Быстро спрятав в сумку бесценный груз, я пошёл дальше, уже не особо внимательно смотря на книги, будучи поглощённый своими мыслями. Нет, эта библиотека невероятна: столько ненужного хлама, невероятных, но обрывочных знаний и столько секретов! Но главное — всё это маскируется под склад старой макулатуры!.. И всё-таки я по единорогам книжку нашёл. Даже три. “Бестиарий”, “Магические существа Альбиона”, “Мифические воплощения первооснов”. Стырив все три книженции, я тихонько ушёл, ТУ книгу засунул вообще отдельно, вернув её в образ труда по астрологии. Навечно пропадать мне бы никто не позволил, так что уже на следующий день пришлось вернуться к своим прямым обязанностям. К тому же, у Морганы случился очередной магический выброс. На этот раз её мощнейшим толчком ни с того, ни с сего буквально вышвырнуло из окна. Точнее, почти вышвырнуло. Влетела она прямо в меня, сбив с ног. Оказался я на пути её полёта случайно. Реально случайно. А вот подставился под удар о стенку уже специально. Было больно, да… — Миледи? — выхватив кинжал, я стоял прямо перед ней, пока Моргана с трудом поднималась с пола. Вопрос мой был вызван подёргиванием за штанину. — Здесь никого нет. — Разумеется есть: люди не отлетают сами с такой силой, будто их ударил дубинкой великан. — Нилрем, повернись ко мне и убери оружие. Это приказ! — чётко выполняю, даже не думая пререкаться. Поддержав девушку за локоток, дабы обрела наконец-то равновесие, смотрю ей в глаза. — Здесь никого не было, здесь ничего не случалось, ты ничего не видел. Никому не говори о том, что произошло! — Простите, миледи, говорить о чём? Что-то случилось? — абсолютно “искренне” удивился я. — Ничего, мне просто показалось… Неважно, — кажется, девушка даже растерялась от моей игры. Ну да, та искренность, что прозвучала в моём голосе… пожалуй, подобного я от себя и сам не ожидал! Мастер Станиславский, я, конечно, не достиг ваших высот, но активно иду к вершине, на которой вы когда-то горели… или ещё загоритесь, если учитывать время. А на следующий день Артур выехал на охоту, уже через сутки вернувшись с добычей, которая взбаламутила всех, а меня заставила бежать покупать еды: рог единорога. Какой вор не имеет хорошего тайника? Вот и у меня тайник был, благо что средневековые рыцари — это не будущие чекисты: нормальные обыски делать не умеют, а потому тайничок я себе сделал хорошенький. Туда-то и уложил завёрнутые в чистые прокипяченные тряпки булки и отдельно — вяленое мясо в деревянном коробке. Насколько я знаю, уже завтра начнётся голод, который продлится от нескольких дней до пары недель. Помнится, даже Моргана заходила в каноне мимоходом к Артуру попросить еды. Это третья персона в королевстве! Что уж говорить в таком случае о других… Я, конечно, плохо помню канон, но эту сцену запомнил хорошо. Отсюда и мои поползновения в сторону охомячивания. Эх, помню, жил рядом со мной на Земле хомячок, так это существо столько запасало, что диву даёшься! Пока все праздновали, я прикидывал, как бы извлечь выгоды из ситуации. Да побольше извлечь! Торговать своими скромными припасами? Угу, как же. Нету у меня столько. Едва на себя хватит, да и то, точно не на две недели. Максимум — дней на десять нормального питания. А учитывая, что придётся распределить не только на себя, но и как минимум на миледи, то “нормальным” такое питание точно назвать будет нельзя. — Великолепная добыча, Артур! Теперь все окрестные королевства будут завидовать нам! Боюсь, Ваше Величество, это вы скоро будете завидовать всем окрестным королевствам, но вслух я этого не скажу. Так и случилось. Уже на следующую ночь, как Артур вернулся с рогом единорога, все поля и посевы высохли. Ещё через день, пока Гаюс пытался понять, что же произошло, и объяснить всё научными методами, обнаружилось, что колодцы заполнены песком. Бред ли? Бред. Чего только стоит отправить десяток подвод к ближайшей реке? Даже кипятить воду не надо: пусть так пьют, а кипятят, кому надо. Но нет: будем страдать от жажды и голода. Впрочем, первые признаки надвигающихся проблем ещё только проклёвывались. Отсутствие зерна на полях пока не значило, что у людей этого зерна не было в закромах. Проблема в том, что уже в ближайшее время это самое зерно должны были собрать, так что продуктовых запасов было очень мало, ввиду того, что прошлый год сложно было назвать урожайным. — Что можешь сказать по этому поводу? — обратился Утер к Гаюсу. — Боюсь, милорд, научного объяснения я не вижу: магия. Только магия могла такое сотворить. — Да, пожалуй, ты прав. Только магия. Нужно найти того, кто наложил проклятие на наше королевство. Артур… — Займусь, — мрачно кивнул принц. — Милорд, возможно дело не в маге… — Гаюс, хватит повторять свои глупости! Не может смерть какого-то животного так повлиять на целое королевство! Вечером я обратился к Моргане, когда отнёс ей кубок с водой. Питьё ещё оставалось, но мало. Даже в замке ввели нормы. Мне, к примеру, полагалось половину такого кубка в день. Моргану и двух Пендрагонов никто не ограничивал, но они сами старались держать себя в руках. — Миледи? — Да? — Скажите, вы верите в то, что всему виной смерть единорога? — …Да, — после некоторого молчания Моргана решилась на откровенность. — У тебя есть какие-то мысли? — Возможно, стоит намекнуть его величеству… — Ещё месяц назад я бы отослала тебя подальше за глупые мысли, но сейчас… Нилрем, ты же понимаешь, что не ты один думал “намекнуть”? И многие уже попытались. Значит, у тебя есть свои мысли на этот счёт? — Разумеется. Многие пытались намекнуть словами, но что, если попробывать сделать иного вида намёк? — Какого рода? — бровь девушки мягко приподнялась на пару миллиметров. Едва заметно, но я увидел. — Скажите, что, если рог единорога исчезнет? Просто растворится? А вместо него, скажем, останется куча сухой листвы и высохших колосьев? — А сможешь? У рога дежурят два стражника круглые сутки. — Миледи, как вы могли подумать, что я пойду на подобное преступление! Однако чисто гипотетически вы бы поддержали мысленно подобное событие? — Знаешь, пожалуй, да. Если бы такое произошло, то это оказало бы исключительно положительное влияние на его величество. — Возможно, миледи сегодня отпустит меня пораньше? У меня в городе живёт любовь всей жизни. Не хотелось бы бросать её в столь трудную минуту. — Конечно, нельзя бросать близких людей в подобной ситуации, — мягко улыбнулась Моргана. Мне показалось, или во время улыбки у неё самую чуточку дёрнулся глаз? Да не: нормальная отмазка. Точно показалось. Как я собирался спиз… Кхм! Аккуратно конфисковать рог единорога? Ха-ха! Да просто! Прийти, взять, уйти! Только для этого мне нужна была помощь! *** С хлопком распахнувшаяся дверь заставила Мерлина подскочить на месте, уронив книгу с заклинаниями. Вошедший поднял её и с интересом прочёл пару строк. Гаюс только осознал, ЧТО именно произошло, когда насмешливый голос заявил: — Мерлин, не старайся. Заклинания — это для колдунов. Всё равно не получится! — Нилрем кивнул на ведро с песком, явно не желавшим становиться водой, после чего небрежно вернул книгу открывающему и закрывающему рот парню. — Гаюс, Мерлин, у меня к вам срочное и конфиденциальное дело! *** Стоявший в темноте стражник встряхнулся, очнувшись от необычно легко подступившего сна. Словно зелье какое выпил, право слово. Разбудило же двоих караульных событие в начале осени происходящее весьма редко: порыв ледяного ветра. Мощный порыв. Настолько мощный, что факелы рядом потухли. Только лишь заставив один из них снова полыхать, солдаты услышали шорох сзади. Резко обернувшись, они увидели лишь осыпающуюся листву и кучу сухих колосков, падающих с того места, где ещё минуту назад висел прекрасный и огромный витой рог мифического животного… *** — Всё это устроил тот маг, чтобы украсть у нас рог! — рявкнул раздражённо Утер, с трудом сдерживая свой гнев. Ну… его можно понять. — Не случайно все проблемы начались после твоего возвращения с трофеем, Артур! — Возможно, Ваше Величество, это всё-таки действие проклятия… — Хватит о проклятии, Гаюс! Сколько раз тебе повторять! — Ваше Величество, вы позволите? — Что мне может сказать слуга?! — Нилрем даже не шелохнулся под гневным взглядом человека, по приказу которого мог в любой момент отправиться на плаху. — Я хочу лишь уточнить, что ради кражи рога вовсе не обязательно устраивать голод во всём королевстве. Даже я, пожалуй, после… трёх-четырёх дней подготовки сумел бы такое совершить. Разве что эти листья и колоски… Вот их бы сюда подсыпать за время, которое требуется, чтобы зажечь факел, у меня бы не вышло. — Что ты хочешь этим сказать?! — Всего лишь то, что если события голода и кражи рога как-то связаны, то явно не так, как вы подумали. — Возможно ты и прав, — Утер внезапно успокоился. — Да, определённо прав. Голод и жажда нужны, чтобы ослабить Камелот, а кража рога — чтобы понасмехаться над нами, чтобы оскорбить и унизить! — Гаюс едва не ударил себя по лицу от осознания, насколько же большой упёртостью обладает бывший друг. Видимо, идея Нилрема провалилась и их с Мерлином помощь была напрасной. Как жаль… — Отец, по-моему это — явное доказательство того, что происходит! Видимо, смерть единорога всё-таки была ошибкой! — И ты туда же, Артур?! Хватит оправдывать свои промахи! Иди и найди того мага! Слышать больше не желаю ни о каком единороге! И запомни! Найдёшь — убей на месте. *** — Миледи хочет пить? — Какой прок с желания, если его нечем удовлетворить… — раздражённо произнесла Моргана. Прозвучало двусмысленно, но не для этого времени. Я лишь пожал плечами и достал из сумки фляжку. — Если вы не побрезгуете, то толк, я думаю, всё-таки есть, — кажется, только что у кого-то сломался шаблон. — Откуда?! — Гм… я весьма запаслив, миледи. Кивнув и быстро поблагодарив, она забрала ёмкость и торопливо, но без суеты отхлебнула несколько больших глотков. Осталось совсем немного. — Ты не против, если я отдам остаток Гвен? — Распоряжайтесь, как вам будет угодно. Только… простите, Леди Моргана, но флягу, как бы сказать… — Верну, — кивнула она головой. Собственно, так и повелось всю следующую неделю. У всех были только два основных желания: жрать и пить. Мне было куда как легче, что испытывали остальные даже думать не хотелось. Моргане повезло в этом отношении куда больше: покушать и попить, хоть и немного, но было, благодаря мне. Она прекрасно понимала, что я имею какой-то источник продуктов. Скудный, но имею. Молчала, благо не дура и абсолютно также осознавала, что на всех всё равно не хватит. В события я не лез. В отличие от Утера, упрямство Артура пропажа рога переборола, и потому принц активно взялся за исправление содеянного. Ну а моей скромной персоне оставалось только изучать попавший в руки артефакт. Надо сказать, что сам рог был длиной где-то под семьдесят сантиметров. Как бедный единорог ходит с таким, ума не приложу. Но ходит же как-то. Однако основным свойством этой штуки была огромная магическая проводимость. Пропуская свою магию через рог, я мог, скажем, значительно повысить дальность работы телекинезом. Делая потихоньку расчёты, я осознал, что как минимум на не слишком больших расстояниях квадрат расстояния в рассчитанной мною ранее формуле превращается в обычную обратно пропорциональную зависимость. Это был почти прорыв. Эх, если бы я только обладал навыками резьбы по кости, то непременно сделал бы себе скипетр, жезл… или посох, присоединив нижнюю часть из дерева. Это же какие перспективы! Вторым важным свойством была возможность энергию запасать. Наряду с огромной проводимостью, рог работал как мощный аккумулятор. Правда, получалось всё время что-нибудь одно. Почему-то выходило, что, проводя магию, я не мог пользоваться запасённой энергией, а пользуясь ей, лишался возможности проводить силу через кость, но сам колдовать вполне мог. Очень необычный материал. Чисто случайно вспомнил Поттериану, где одной из сердцевин палочки мог быть толчёный рог единорога. Возможно, мама Ро не такой уж и бред написала? Хотя стоп… По сравнению с моим нынешним миром, Гарри Поттер жил в реальности, чьей непоколебимой аксиомой является именно логика!