*
Школьные будни приобрели новый оттенок. Джош летел на занятия, смысл которых стал для него второстепенным. Главным было встретить Тайлера, выдержать его настойчивый взгляд, незаметно обменяться улыбками, и начать этот цикл заново на следующей перемене. Эта игра будоражила Джоша, казалась бесконечной прелюдией к их безумному времяпрепровождению. «Хэй, видел тебя сегодня, — Джош быстро набирал сообщение, пряча телефон под партой; у него было несколько секунд перед тем, как в кабинет зайдёт учитель. — Классно выглядишь. Тебе идёт этот… кардиган?» — он добавил смайлик с сердечками вместо глаз и, закусив губу, отправил незамысловатый комплимент. — Доброе утро, класс! — широко шагая, в комнату зашёл Смит, учитель истории. Джош убрал телефон в карман, улыбаясь, как сумасшедший, с трудом заставляя себя принять серьёзное выражение лица и сосредоточиться на том, что вещал Смит. Тайлер такой… Джош подпёр голову ладонью и посмотрел в окно. Он такой… Прикрыв глаза, Джош вспомнил вчерашний вечер, и в животе осел знакомый горячий клубок. Тайлер, Тайлер, Тайлер, он только о нём и думал: о его губах, и стонах, и крохотной родинке под правой ключицей, и шершавых ладонях на его спине, нежной расслабленной улыбке… Джош поймал себя на том, что начал выводить первую букву его имени в блокноте, но вовремя спохватился и переделал корявую «Т» на кривое сердечко. Ещё лучше. — Эй, ты чего, оргазм вспоминаешь? — Брендон толкнул его, локоть соскользнул с парты, и Джош сердито посмотрел на соседа. — Вспоминаю, — без обиняков признался Джош, приподняв бровь. — Настоящие? — громким шёпотом спросил Брендон. — Настоящие? — поморщился Джош, поворачиваясь к нему. — Они бывают не настоящие? — Ну в смысле, ты сам свой корнишон мял, или тебе помогали? — Брендон сунул язык за щёку и пошевелил им вверх-вниз, многозначительно округляя глаза. — Корнишон? — Джош удивлённо заморгал. — Господи, где ты такого понабрался… — Мистер Дан! — прогремел Смит. — И мистер Ури, — он сделал театральную паузу. — Если вы закончили обсуждать сельское хозяйство, то будьте добры откройте учебники на странице сорок пять. Как только прозвенел звонок, Джош достал телефон и прочитал сообщение от Тайлера: «Спасибо, — довольный румяный смайлик. — Хочу сидеть рядом с тобой на литературе» «Посидим» Джош отправил два синих сердечка вдогонку и заблокировал телефон. Его сердце — то самое, которое гулко билось в грудной клетке, — заходилось такой бессмысленной глупой радостью, что он не знал куда от неё деваться. Этот год он запомнит навсегда, потому что он встречается с самым невероятным, странным и загадочным парнем в школе. И никто об этом не догадывается. Они сидели очень близко друг к другу. Тайлер поглядывал на него из-под длиннющих ресниц и едва заметно улыбался самому себе, и Джош подавлял желание взять его за руку под столом. После литературы была геометрия, и им пришлось разойтись по разным кабинетам. Джош написал «хочу сидеть с тобой рядом на биологии», потому что биология была их следующим и последним на сегодня общим уроком. Он надеялся, что они увидятся в столовой во время обеда, но этого почему-то не произошло. Он озирался по сторонам, как потерянный щенок, и не мог понять куда делся Тайлер. «Хэй, есть хочешь?» — набрал он, напоминая себе сердобольную мамашу. Он задумчиво жевал сэндвич, сосредоточенно листая ленту в фейсбуке, делая вид, что ничего особенного не произошло. В конце-концов, им же необязательно ходить друг за другом весь день, как привязанным. У Тайлера свои дела, друзья… Но Джош не знал никого, кто дружил с Тайлером, с кем он проводил время, нормально общался. Он подумал, что, может быть, к нему опять кто-нибудь пристал, требует выполнения домашки и грозит расправой за её неисполнение. — Джозефа не видел? — Джош усиленно изображал равнодушие, глядя в экран телефона, а не на Брендона. — В туалете, на втором, — тот смачно отхлебнул из стакана. — Что он там делал? — резко спросил Джош. — А чем, по-твоему, обычно занимаются в туалете? — лениво спросил Брендон. Джош покосился на него и открыл переписку с Тайлером. Последнее сообщение значилось доставленным, но не прочитанным. «Ты где?» — торопливо набрал он и, не долго думая, отправил. Доставлено, но не прочитано. Он встал, чувствуя на себе вопросительный взгляд Брендона, и быстрым шагом направился на второй этаж. Перепрыгивая через две ступеньки, он прижимал трубку к уху, надеясь, что Тайлер ответит на звонок, но гудки противно резали тишину, один за одним, один за одним, пока наконец механический голос не сообщил ему, что «абонент выключен или находится вне зоны действия сети». Зайдя в туалет, он проверил кабинки, но в них оказался только незнакомый ему парень в очках, который испуганно посмотрел на него и по стеночке пошёл в сторону выхода. — Хэй, как тебя зовут? — Джош схватил его за плечо, и тот дёрнулся, как от удара током. — Мм-майки, — выдавил он, опустив голову, будто боясь, что его сейчас начнут бить. — Ты не видел Тайлера? — Джош очнулся и осторожно отпустил его. — Джозефа? — Видел, — кивнул Майки. — Где? Здесь? Когда? — Полчаса назад, — светло-русая чёлка упорно падала Майки на глаза. — Он был с Тони, и я как пришёл, так и ушёл. Тони. Этот примат наверняка снова прижал Тайлера с какой-нибудь ерундой по какому-нибудь предмету. Джош потёр ладонью лицо, размышляя, как ему следует поступить. — Я могу идти? — робко спросил Майки. — Да, конечно! — опомнился Джош и неловко похлопал его по руке. — Спасибо, извини, если напугал. Не оглядываясь, Майки юркнул за дверь, и взгляд Джоша упал на мусорный бак, на который он сначала не обратил внимания. Из-под крышки выглядывал кончик ткани до боли знакомой расцветки. Нахмурившись, Джош подошёл ближе, потянул за неё и вытащил цветочный кардиган, который сегодня утром он видел на Тайлере. Рисованные розы ломались в кулаке Джоша, когда он вышел из туалета, чувствуя, как кровь превращается в расплавленный металл и циркулирует по всему организму с удвоенной скоростью. Он уже видел, как большое, лоснящееся лицо Тони превращается в багровое месиво, как он кричит от боли, как корчится и ползает перед ним на коленях, моля о пощаде. Джош повернул за угол и не поверил своим глазам, когда увидел надвигающегося на него Тони в окружении нескольких таких же тупых, как он, прислужников. Джош молниеносно оказался рядом с ним и схватил за грудки. — Что ты сделал с Тайлером? — прошипел он сквозь зубы. В поросячьих глазах на долю секунду мелькнуло непонимание, Тони моргнул и, будто что-то вспомнив, противно расплылся в ухмылке. Гнев Джоша не напугал его, наоборот, он смотрел задорно, сверху вниз, что бесило ещё больше. — Этот маленький членосос такой бестолковый, — Тони разразился смехом, и его тело заходило ходуном. — Я его предупреждал, что не надо со мной шутить, чел, а он меня не слушал… — Что ты с ним сделал? — не выдержал Джош и как следует тряхнул его, народ вокруг него зашумел. — Какая тебе разница, Дан? — с презрением спросил Тони, совершенно бесчувственный к его грозному виду. — Или он тебе по выходным отсасывает, поэтому ты так за него беспокоишься? Не волнуйся, все зубы на месте, — он запрокинул голову и рассмеялся над собственной шуткой. Двое парней стоящих за его спиной, злобно поглядывали на Джоша, готовые в любой миг сорваться и вдарить по всем доступным местам. Их количество превосходило его силы, и он неохотно отпустил Тони, сделал шаг назад. Он повёл плечами и, оглядев эту братию, деланно улыбнулся, глядя в мутные, заплывшие глазки: — Если с Тайлером что-то случилось, если я найду на нём хотя бы одну царапину, то мы с тобой встретимся и поговорим. Один на один, договорились? — он наклонил голову набок; парни притихли, Тони перестал ухмыляться. — Договорились? Тони причмокнул тонкими мокрыми губами. — Лады. С трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть ему в лицо, Джош развернулся и пошёл на урок. Пальцы ломило от напряжения, в горле першило, словно он проглотил горсть древесных опилок. Он сильнее сжал кардиган, сделал глубокий вдох, заставляя пульс сбавить обороты. Он кое-как отсидел на биологии, придумывая планы мести для Тони и с тревогой размышляя о Тайлере. Он не отвечал на сообщения. Когда Джош снова набрал его номер, телефон был отключён. Он зашёл на фейсбук: последний раз Тайлер появлялся там вчера вечером. Он обошёл всю школу, заглянул в каждый кабинет, туалетную кабинку и подсобку, но Тайлера нигде не было. Он расспросил всех, кого встретил, видели ли они его, но никто не мог сказать ничего вразумительного. Джоша провожали недоумёнными взглядами, он чувствовал их, но ему было всё равно, что о нём подумают. «Ты в порядке?» — отправил он, прекрасно зная, что ничего не порядке. Добравшись до дома, он кинулся на кровать лицом вниз и сразу вырубился, как вышедший из строя мотор.*
На следующий день Тайлер не пришёл в школу. Джоша не покидало ощущение, что ему словно удалили половину сердца, и теперь оно билось вхолостую. Он старался вести себя, как обычно, быть приветливым, но получалось плохо — одноклассники хмурились, глядя на него, сконфужено отводили глаза. Брендон не был исключением, но в отличии от остальных, он остался, когда Джош ответил ему что-то невпопад. — Ты похож на дикобраза, — констатировал Брендон, усаживаясь на парту рядом с ним. — Это крысы такие с иголками по бокам в сорок сантиметров, — он расставил ладони, прикидывая длину. — Я знаю, как выглядят дикобразы, и если ты пытаешься меня подбодрить, то это не лучшее сравнение, — вздохнул Джош, поворачиваясь к нему. — Хэй, что с тобой сегодня? — Брендон закинул ему руку на плечо и потряс, как боевого друга. — Я тебя не узнаю. Джош закусил губу и посмотрел вниз, не решаясь признаться в том, что его мучило уже вторые сутки. — Тайлер куда-то пропал, — тихо проговорил он, чувствуя, что от каждого сказанного слово становится легче. — В смысле? — наклонился к нему Брендон, и его лицо вдруг приняло испуганное выражение. — Ты думаешь его украли инопланетяне? — спросил он совершенно серьёзно. — Нет, господи, — Джош фыркнул. — Я звоню ему, он не берёт трубку, не отвечает на сообщения, его не было вчера на последнем уроке и сегодня его нет. — А домой к нему ходил? — Нет, — поджал губы Джош, смутившись, что не додумался до такого сам. — Можем вместе сходить, если ты стесняешься, — предложил Брендон. — Я разберусь, — кивнул Джош, спрыгивая с парты. — Спасибо, — радость вспыхнула в нём на секунду, и также быстро померкла, потому что он не знал, чего можно ждать, увидеть и услышать от Тайлера при встрече.*
Открыв дверь, миссис Джозеф растерянно смотрела на него, будто мысленно перебирала карточки с именами, силясь вспомнить, как его зовут. — Здравствуйте, я Джош, — он коротко махнул рукой. — А Тайлер дома? — Джош! Конечно! — она заметно обрадовалась, поправила тёмно-каштановые волосы, но её улыбка застыла, и она отвела взгляд. — Тайлер дома, да, но, — она замялась, — он попросил никого к нему не пускать. Даже в школу сегодня не пошёл. Сказал, что неважно себя чувствует, — она добродушно закатила глаза, как бы говоря «ох уж эти современные подростки». — Можно зайти? — Джош невинно захлопал ресницами, отлично зная, как этот жест действует на окружающих. — Ох, да, конечно! — широко улыбнулась миссис Джозеф и распахнула дверь. — Пожалуйста, проходи. Будешь что-нибудь? — она поспешила на кухню. — Нет, спасибо! — крикнул Джош, подкрадываясь к лестнице на второй этаж. — Можно я поднимусь к Тайлеру? Миссис Джозеф мгновенно выросла перед ним. Она нахмурилась, и Джош опять подумал о том, что она будто перебирает в голове все возможные ответы. — Хорошо, — наконец согласилась она. — Только, пожалуйста… помягче с ним. Знаешь, какой он последнее время, — она грустно пожала плечами. — Знаю, — не дослушав, ответил Джош и побежал наверх. Комната Тайлера находилась в конце узкого коридорчика, на стенах которого висели семейные фотографии в простых деревянных рамках. Джош так часто приходил сюда, что без труда бы мог сказать, где именно висит фотография Тайлера в возрасте восьми лет. Или ему просто нравилась та фотография, поэтому он запомнил. Глубоко вдохнув, Джош постучал в светло-коричневую дверь. Он закрыл глаза, прислушиваясь к звукам по ту сторону, но их не последовало. Тогда Джош осмелился и повернул ручку. Она не поддалась: Тайлер заперся изнутри. — Хэй, — он прижался лбом к покрытой лаком поверхности, — это я, Джош, открой, пожалуйста. Тишина. Джош постучал ещё раз и уловил короткое шуршание. — Тайлер, пожалуйста, — шептал он в закрытую дверь. — Пожалуйста, открой, мне нужно с тобой поговорить, мне нужно тебя увидеть. Джош выдохнул, когда понял, что его просьбы отправляются в игнор. Но он не собирался так просто сдаваться. — Если ты не хочешь открывать, то хотя бы включи телефон, — глядя себе под ноги, упрашивал Джош, втискивая слова в угол между дверю и косяком. — Давай попереписываемся, — он сглотнул. — Поговори со мной. Пожалуйста. Ловко достав мобильник, он открыл диалог с Тайлером, — все сообщения оставались доставленными, но не прочитанными. Джош шумно вздохнул, развернулся и снял рюкзак. Бросив его на пол, он уселся рядом и прислонился спиной к двери. — Я не уйду, пока ты не откроешь, — пообещал Джош. — Я отправлю тебе тысячу сообщений, чтобы, когда ты включил телефон, он пищал не переставая минут десять, — он почесал нос, раздумывая с чего начать. — И ни твоя мама, ни папа, ни Зак, не выгонят меня отсюда. Я поставлю палатку и буду здесь жить, — Джош чувствовал себя глупо, разбрасывая нелепые угрозы, но он был уверен, что Тайлер слышит и слушает его. — Или изорву все тетради, буду рисовать тебя по памяти и сувать свои произведения искусства тебе под дверь. Ты поразишься моему таланту, не выдержишь и откроешь. Вот так, — кивнул он сам себе для пущей убедительности. Он начал выбирать смайлики для первой атаки, стараясь превратить пёстрый ряд символов в лаконичную историю, но застыл, когда услышал громкий щелчок над головой. Опора за спиной пропала, Джош неуклюже завалился на бок и чуть не уткнулся носом в обтянутые красными носками стопы Тайлера. Кряхтя, он изогнул шею и посмотрел на него под странным углом. — Привет, — прохрипел он и начал подниматься. — Ты не умеешь рисовать, — с тенью улыбки сказал Тайлер, следя за его движениями. — За то время, которое я бы провёл перед твоей комнатой, я бы научился, — Джош отряхнулся и протянул ему руку. — Хэй, как ты? В ответ Тайлер непонятно мотнул головой и отошёл к кровати. Джош подхватил рюкзак с пола и прикрыл дверь. Он сел рядом с Тайлером и мягко толкнул его плечом в плечо. — Что вчера произошло? — шёпотом спросил Джош, разглядывая его профиль. — Я чуть в штаны не наложил, пока искал тебя по всей школе. Правда, — он с облегчением заметил, как пухлые губы едва заметно дрогнули в улыбке. — Что сделал Тони? Я убью его, покромсаю в греческий салат, заставлю пить анаболики, пока его не вырвет собственными кишками… — Перестань, — поморщился Тайлер. — Это становится графичным. — Прости, — Джош прикоснулся мизинцем к его мизинцу. — Что он сделал? Тайлер некоторое время молчал, глядя на их переплетённые пальцы. Потом тихо, запинаясь и постоянно делая паузы, рассказал, как Тони и двое его парней словесно издевались над ним, рассчитывая вывести из себя, и в итоге добились своего: Тайлер получил такой удар в живот, что не мог подняться несколько минут после того, как они ушли, оставив его задыхаться от непроходящей боли на грязном полу. — Прости, я… ушёл, не предупредив тебя, и выключил телефон, потому что… мне было стыдно, — он упорно смотрел вниз. — Стыдно за себя. — Хэй, хэй, хэй, тебе не должно быть стыдно, — Джош сжал его пальцы. — Ты самый красивый человек, которого я встречал. Ты умный и смелый, и… ты мне нравишься, — Джош заморгал, удивлённый собственной речью. — А Тони мудак, и я его в буррито превращу, обещаю. Тайлер закусал губы, пряча улыбку. Покачав головой, он повернулся к Джошу: его лицо было бледнее обычного, уставшее, но Джош всё равно видел прозрачное, едва уловимое сияние исходившее от него. — Не надо никого превращать в буррито и греческий салат, — спокойно попросил Тайлер, и Джош опешил от неожиданности. — Это неправильно. — А что ты предлагаешь делать? Стоять и смотреть, как они над тобой издеваются? — он снова закипал. — Нет, нам нужно действовать по-другому, — уверенно заговорил Тайлер, и Джош приподнял брови, прислушиваясь к решительным ноткам в его голосе. — Ты придумал какой-то новый способ борьбы с придурками, пока сидел здесь в одиночестве? — полушутливо спросил Джош. — Типа того, — щёки Тайлера порозовели, и Джош снова отвлёкся, любуясь им. — Ты меня слушаешь? — А, да, — от тряхнул головой, отгоняя наваждение. — Ты ударишь его, он ударит тебя, и окей, даже если ты выйдешь из этого победителем, это не будет означать, что на следующий день, он опять не начнёт донимать кого-нибудь другого, понимаешь? — Тайлер закинул ноги на кровать и сел, поджав их под себя. — Не очень, — Джош подвинулся, освобождая место. — Если ты побьёшь его, это разозлит его ещё больше, и он будет срываться на других, может не на мне, но он найдёт на ком. — Это точно, — задумчиво протянул Джош, вспоминая белобрысого парня в очках. — Поэтому, — Тайлер поднял указательный палец, — не нужно выбивать ему зубы, ставить синяки и орать какой он дебил, нужно просто с ним поговорить. — Поговорить? — Джош почувствовал, как у него вытянулось лицо. — О чём? — Я думал о нём и понял, что скорей всего у него какие-то проблемы… — Ага, с головой, — перебил его Джош. — Именно, — согласился Тайлер. — Он чего-то боится, поэтому и ведёт себя так. — Чего он может бояться, он же здоровый, как медведь, у него куча подпевал, которые по мановению пальца готовы вылить на любого ведро дерьма! — В том-то и дело, — от волнения Тайлер схватил его за руку. — Это способ обороны, он защищается, прячет что-то, что он не хочет никому показывать. — Вау, — Джош по-новому вгляделся в его большие тёмные глаза. — Откуда ты всё это знаешь? — Без понятия, — обречённо вздохнул Тайлер и ссутулился, — «Головоломку»* пересмотрел. — Оу, — заморгал Джош, — неплохо для рейтинга шесть плюс. — Ох, заткнись, — Тайлер толкнул его в плечо и улыбнулся. Джош потянулся к нему, чтобы оставить на тёплой щеке поцелуй, и Тайлер с готовностью подставил ему своё лицо. Встретившись с ним взглядом, Джош почувствовал, как живот снова свело от переполняющей его нежности, и первым опустил глаза. — Так как мы поступим? — как можно серьёзней спросил он, пытаясь сосредоточится на незаконченной теме. — Позовём на пикник, — невозмутимо предложил Тайлер. — Ты серьёзно? — подпрыгнул Джош. — Нет, — хихикнул Тайлер. — Нам нужно будет поймать его, когда он будет один, и попробовать вывести его на чистую воду, но, — предупредительно помолчал Тайлер, — без кулаков и всей этой агрессии, окей? — Окей, — пожал плечами Джош. — Нам нужно достучаться до него, найти человечную сторону, — чеканил Тайлер. — Я знаю, она у него есть. — Я понял, — Джош и правда понял, чего хотел добиться Тайлер. — И… будем держаться вместе? — неуверенно попросил Тайлер, ковыряя невидимое пятно на чёрных джинсах. — Да, — не мешкая ни секунды согласился Джош и обнял его. Тайлер был худеньким, почти по-девчоночьи изящным, но сейчас Джош подумал, что в этом хрупком теле прячется гораздо больше силы, чем может показаться на первый взгляд. Он обнял его крепче и услышал, как Тайлер пискнул в его объятиях. — Я сейчас задохнусь, — глухо проговорил он, делая слабые попытки вырваться. — Прости, — Джош отпустил его и потянулся к своему рюкзаку. — Я принёс тебе кое-что. Он открыл молнию и достал усыпанный розовыми бутонами тёмно-серый кардиган, сложенный в аккуратный свёрток. Помедлив, Тайлер взял его и, развернув, решительно просунул руки в рукава. Он выпрямился, поднял на Джоша сияющие глаза, в которых таилась загадочная улыбка. И Джош подумал, что ему всё равно, что именно задумал Тайлер, но он согласится на всё, лишь бы видеть его счастливое лицо.