Ненужные узы

Весна затопила предместья Гленфорда зеленым паводком. Теплый ветер играл с лепестками вишен, казалось, едешь сквозь диковинную метель. Конь фыркал, ступая по усыпанной белым мостовой, наверное, тоже удивлялся, откуда снег в такую жару. Вряд ли кто-нибудь сторонний узнал бы сейчас в утопающем в зелени городе столицу Гирана. Многое изменилось за прошедшие годы, не только облик Гленфорда. Бриот теперь наш надежный союзник и торговый партнер. Молодая королева благосклонно приняла первое посольство и была совершенно очарована его главой. Мысль отправить Фанну в качестве посла оказалась очень удачной – ее светлость Вергиния пришла в восторг от смелой и независимой девушки и до сих пор не оставляет надежды сманить ее к себе на службу. К вящему неудовольствию Одрика, набравшегося таки смелости сделать Фанне предложение и получившего положительный ответ.       Заключению союзов с северными соседями поспособствовал Эрлинг. Волк лучше поймет волка, шутил нордлинг, отправляясь в путь. Отпускал его, скрепя сердце, за несколько месяцев извелся весь. Не радовали ни известия о заключении выгодных торговых договоров, ни заверения, что принимают посла со всеми почестями. Ближайшие товарищи заметили, что в отсутствие Эрлинга мой характер резко ухудшается, так что его возвращения ждал не я один. Зато отыгрался я на возвращенце от души, до сих пор от воспоминаний в жар бросает и сидеть в седле становится неудобно. Хотя кто на ком отыгрывался, еще вопрос. Мы так и не поняли, как Сирилу удалось разорвать нашу магическую связь. Ронал предположил, что маг-предатель вообще ни при чем, и узы исчезли, когда мы перестали им сопротивляться. Так оно или нет, одним богам ведомо. Связь между нами крепче любой магии и не исчезнет, пока не придет последний час. …От главных ворот навстречу метнулся темноволосый мальчишка и повис на поводьях, треща, как стая сорок и сверкая зелеными глазищами. Пришлось ухватить его за шкирку и усадить в седло, чтобы въехать в город как подобает. Правда, перемена дислокации не заставила мелкого демона умолкнуть, это он весь в отца. Что поделаешь, ребенок взял от родителей всего поровну, смесь получилась взрывоопасная – няньки от него воют дурниной и рвут на себе косы. - Опять сбежал? – спросил с напускной суровостью, на которую постреленок не купился ни разу. - Никак нет. Меня Эрлинг с урока отпустил пораньше, - мальчишка лукаво скосил глаза. – Сказал, что ждет важных гостей. - Гостей ждет, говоришь? – усмехнулся, делая вид, будто поверил. – Ну, идем, узнаем, что за гости.       Одноэтажный дом в конце тихой извилистой улочки выделялся разве что массивными кованными воротами, словно хозяин собирался пережидать осаду. И не скажешь, что живет здесь один из самых знатных людей Гирана. Привычки не вытравишь, к роскоши у Эрлинга тяги как не было, так и нет. - Нашлась пропажа, - хозяин дома вышел навстречу, обжигая сникшего мальчишку строгим взглядом. – Благодарю, что вернули моего ученика, Ваше Величество. - Бернар, - напомнил, безуспешно стараясь сдержать улыбку. В качестве наставника Эрлинг проявил талант куда больший, чем Ронал и Сандра вместе взятые. Собственно, потому они и попросили нордлинга взять сына на воспитание. Я идею всецело одобрил, вынашивая очередной революционный план. Детей у меня не будет, а управление страной рано или поздно придется передавать. Эрлинг давно оставил попытки уговорить меня обзавестись супругой. Не то что бы мне так уж противны стали женщины, но делать несчастной девушку, которой не смогу дать ни любви, ни нежности, я считал несправедливым. Потому не первый год собирал под крыло детей и подростков, которые, получив надлежащее образование и воспитание, в будущем станут новым Советом и примут управление государством. Граф Реми уже подготовил соответствующий указ, вступающий в силу после моей смерти. Учитывая успехи нынешнего Совета, думаю, идея оставить монархию в прошлом пойдет на пользу Гирану. Дворянство даже не слишком удивилось подобному решению – после закона, разрешающего женщинам занимать высшие посты во всех отраслях вплоть до армии, их ничем не прошибешь. - Артур, тебя разыскивал учитель правописания, - ровным тоном заметил Эрлинг, перехватывая собравшегося улизнуть в сад подопечного. - Неужели не понравилось мое сочинение? – невинно поинтересовался проказник, состроив умильную мордаху. Нет, от папаши он все-таки взял больше. - Он весьма высоко оценил образность и слог, - брови нордлинга сошлись на переносице, в глазах плясали искры смеха. – А от иллюстраций и вовсе пришел в онемение. Целителю пришлось отпаивать бедного ученого настойкой кошачьего корня, пока он смог выразить свой восторг словесно. - Правда? Пойду папе покажу, ему понравится, - мелкий поганец сиял как новый золотой. - Это точно, - подтвердил я, давя смех. – Только матери не попадайся. Артур вывернулся из хватки Эрлинга и припустил, только пыль поднялась. - Он хороший ребенок, - нордлинг невозмутимо выпутал из косы два репья, оказавшихся там за время беседы с воспитанником. - Он мелкий засранец, как его папаша. И будет таким же надежным другом, - убедившись, что мы одни, обнял Эрлинга, доставая из волос третьего колючего засланца. – Надеюсь, он не пойдет по нашим стопам, иначе мне Сандра оторвет все, что отрывается. - Только боги ведают, чьи сердца соединять, - нордлинг философски пожал плечами. – Ты достойный пример для подражания. - Ты тоже. - Угу, военный советник в стране, с которой никто не рискнет воевать. - Ну-у, повоевать можно хоть сейчас, на сегодня вроде дел больше нет, - я потянул Эрлинга за косу, игриво прикусывая ухо. – Проведем дружеский поединок, один на один. - Договорились. Победитель выбирает награду по своему усмотрению, - меня сжали в крепких объятьях, дразня легкими прикосновениям и недвусмысленно намекая, что победа легко не достанется. - Запирай ворота, а там посмотрим. Наблюдая за поспешно запирающим ворота Эрлингом, внезапно подумалось, что дурацкое пророчество про спящую принцессу все же исполнилось. После нашей встречи в королевстве и в моей душе на долгие годы воцарились мир и покой.