Непокоренные

Сэль не верил в случайности, поэтому считал, что Рокки навязалась к нему не просто так. Если что-то происходит, значит, тому есть причина — беспричинных действий нет. В эту святую истину он верил с ранних лет, оправдывая этим свои промахи и неудачи. Иногда все казалось бессмысленным, но даже у бессмыслия, как это ни смешно, был смысл. Тот, кто заправляет жизнью во Вселенной, а Сэль верил, что такое существо есть, не мог придумать случайности. Случайности — это скрытый смысл, который нельзя просто так найти, но нужно пытаться. В какой-то степени Сэль был рад компании — уж лучше слушать речь живого человека, чем назойливые песни Лиски, что крутили по каждой второй радиостанции. Но Рокки оказалась довольно молчаливой собеседницей. Она с ногами забралась в кресло и затихла. Изредка она поворачивалась, чтобы взять конфетку, и то старалась не смотреть на Сэля, словно бы боялась его. А она боялась. События, которым они оба были и свидетелями, и участниками, не изменили того, что Сэль — сбежавший заключенный. Рокки и сама была не промах. По части хулиганств она была большим мастером. Начиная от граффити на культурных объектах и заканчивая уличными гонками на гравибайках, что всегда сопровождались побегом от патрульных. Теперь список ее злодеяний венчал подрыв заправки. Есть чем гордиться. — Рокки, можно один вопрос? — молчание угнетало Сэля. Да и Рокки чувствовала неловкость от этой тишины. — М? — отозвалась она, подтянув ноги к себе. — Откуда у тебя взрывчатка? — Мы ей рыбу глушили, — Рокки несколько оживилась. Она решила, что Сэль спросит что-то другое, и была приятно разочарована. — Раньше возле леса бежала маленькая речка, в ней всегда было много рыбы. Мы с братом и Дэвидом, который и достал нам взрывчатку, ходили туда рыбачить. Потом речка пересохла. Ну а взрывчатка осталась. — А разве такая она не на промысловую рыбу рассчитана? — Мне тогда было тринадцать! Я понятия не имела, что такие взрывчатки незаконны, мне просто нравилось смотреть на брызги и то, как рыба всплывает кверху брюхом, — усмехнулась Рокки. У Рокки было веселое детство. Рокки о многом хотела расспросить Сэля, но боялась узнать что-то лешнее. Сэль не делал ничего, что могло бы вызвать тревогу у новой попутчицы — он просто вел корабль. И именно его спокойное лицо, равнодушный взгляд, направленный на дорогу, заставляли холодок бежать по коже. Было что-то жуткое в нем, в его взгляде, в его глазах. — А теперь можно я вопрос задам? — Рокки посчитала, что будет справедливо, если и она спросит его о чем-то. — Задавай. — Ты умеешь гипнотизировать людей? — вопрос, как она поняла секундой позже, Рокки сформулировала некорректно оттого, что переволновалась, но Сэль, к ее удивлению, спокойно на него ответил. — Умею. — Взглядом? — уточнила она, чувствуя комок в горле. — Взглядом. — Сэль, а ты человек? — А кто ж еще? На двумирца вроде непохож, — Сэль лишь пожимал плечами, не находя эти вопросы какими-то личными или опасными. Он вполне ожидал, что Рокки спросит что-то в этом духе. — Мой черед спрашивать. Что ты намереваешься делать? Решила, куда пойдешь? — Хочу брата найти, — промямлила она так, что Сэль едва понял. — На Земле его нет, а в космос меня никто с собой не возьмет. Кораблем я управлять не умею, гражданкой пробовала, но тоже как-то безуспешно. Зато неплохо на гравибайке гоняю. — Учиться никогда не поздно, — улыбнулся Сэль идее, что пришла к нему в голову так удачно. — Не спорю, да только я не обучаема. Я боюсь водить все то, что летает. — Ясно, — Сэль, казалось, не предавал ее словам какого-то особого значения, думая о своем. На этом небольшой диалог закончился, не имея надежды на какое-либо логическое продолжение. Сэль не стал спрашивать, а Рокки просто боялась, хотя определенные вопросы у нее были. По подсчетам Сэля лететь им еще чуть больше часа. Но он решил слегка скорректировать маршрут: Сэль начал плавно снижать гражданку, теряя скорость, а потом и вовсе завис на высоте около двух метров. Потянув на себя штурвал, он с довольным видом отстегнул ремень и покинул кресло. Рокки смотрела на него, не понимая. — Зачем остановились? До города еще лететь и лететь. — Вот и полетишь, — коварно улыбнулся он. — Садись. Учиться будем. Почему-то Рокки предвидела нечто подобное. — Чего?! Не-е-ет! Ни за что! Я боюсь! — Рокки заупрямилась, как маленькая девочка, которую мать привела делать прививку. Благо хоть не стала плакать. Сэль протянул ей руку, но Рокки лишь отодвинулась подальше, грозясь вывалиться из кресла. Она махала руками, выражая свой протест, но Сэль был настойчив. Его доброжелательный взгляд и улыбка сделали половину работы, остальное за Рокки: пересилит ли желание, которое искоркой металось в ее глазах, или же страх перед высотой поглотит безвозвратно. Сэлю не нужны были никакие силы, чтобы понять, что девушка просто боится высоты. Именно высоты, а не полета. И сжималась она так не столько из-за недоверия к чужому человеку, сколько из-за того, что гражданка летела в десяти метрах над землей. — Слушай, любительница взрывать заправки, не упрямься и садись. Я же никуда не денусь, — голос Сэля прозвучал очень мягко, словно бы он обращался к ребенку. Рокки, поняв, что спорить бесполезно, приняла его руку и встала. Мелкими шажками она приблизилась к креслу пилота и чересчур медленно опустилась. Ее тонкие ручки обхватили штурвал. Рокки видела, что земля довольно близко, что невысоко, но не чувствовала опоры. Сэль видел, как ее бледное лицо отражает разную степень испуга. Сэль не торопил Рокки, позволяя привыкнуть к роли пилота, удобно расположиться в кресле и успокоиться. До педалей она спокойно дотягивалась, что само по себе хорошо, учитывая ее невысокий рост. Рокки рассматривала панель, вспоминая, где какой показатель. Сэль не сомневался, что она их знает. — Начнем урок вождения, — мягко заговорил Сэль. — Крайняя левая педаль — это высота полета. Если хочешь взлететь выше, жми сильнее. Педаль посредине — тормоз, а справа — газ. Рулить так же, как и на машине. Сэль не стал садиться на второе кресло, решив, что так ему будет удобнее консультировать. Это было небезопасно, ведь за штурвалом новичок. — А что делать-то? — Рокки начала паниковать. Где-то на задворках памяти она помнила алгоритм действий, какую педаль нужно жать, какую отпускать, куда двигать штурвал, но страх напрочь выбил эти знания из ее головы. — Для начала покрепче схвати штурвал, затем мягко надави на высоту. Видишь желтую шкалу слева на панели? Это высотомер, он показывает, на какую высоту ты поднялась. Сейчас где-то полтора метра. Поднимись хотя бы на три или четыре. Штурвал держи ровно, — Сэлю бы пошла роль инструктора. Его голос звучал мягко и успокаивающе, совсем нетребовательно, он скорее просил, чем приказывал. И ему было трудно сопротивляться. Сэль владел словом и интонацией мастерски. При другом раскладе он бы не дожил до своих тридцати семи. — Я не смогу… — Просто мягко начинай давить на педаль и все, — стоило добавить голосу немного твердости и медленно растянуть слова, как тут же появился эффект. Рокки крепко сжала дуги штурвала и начала давить на педаль, но та поддавалась очень туго, вернее, совсем не поддавалась. Приложив чуть больше сил, чем следовало, Рокки заставила гражданку резко подпрыгнуть вверх. Сэль от такого толчка едва не потерял равновесие, но вовремя вцепился в спинку кресла. — Тише! — усмехнулся он, дабы как-то успокоить свою ученицу. — Высота — педаль тугая, легко не дается. Все нормально, не переживай. Давай еще раз. Дави всей ступней, а не мысом. Сэль мог бы сказать это перед тем, как Рокки приступила к действиям, но решил, что так будет эффективней. Пусть учится на ошибках. На второй заход Рокки решилась не сразу. Ее движения были неуверенными и осторожными. Сэль внимательно следил за ней и все больше убеждался, что она хочет побороть свой страх, но не может сделать это в одиночку. Если бы она хотела сдаться, то вряд ли бы снова взялась за штурвал. Сэль всегда ценил в людях стремление к борьбе. Вторая попытка получилась удачной. Гражданка поднималась плавно, почти не дергаясь. Осознание того, что она справилась, привело Рокки в детский восторг, который она прятала за скромной улыбкой. Неизвестно, кто радовался больше: она или Сэль. — Молодец! — похвала была обязательной частью обучения. — Подниматься мы умеем, теперь давай полетаем. Старайся держать высоту на том же уровне. Если чувствуешь, что мы набок заваливаемся, крути штурвал в другую сторону. — Давай-ка лучше ты сядешь, а? — услышанная последовательность простых действий испугала Рокки, но судя по тому, как неуверенно прозвучал ее вопрос, она не до конца верила в свою безнадежность. — Все нормально, — успокаивал Сэль. — Гражданка отличается от машины только одной педалью и тем, что летает. В остальном — все то же самое. Глубоко вздохнув, Рокки сдалась. Корабль, набирая скорость, двинулся вперед, держась ровно, не накреняясь. По мере того как скорость росла, гражданку начало немного заваливать на левый бок. Несмотря на слова Сэля о том, что все в порядке, Рокки разрывалась: она держала высоту, жала на газ, следила за высотомером и пыталась выровнять корабль. И все это получалось у нее одинаково плохо. — Не смотри на все сразу! — опасаясь, что Рокки заденет землю крылом, Сэль вмешался в процесс. — Зафиксируй левую ногу в одном положении и забудь про нее. Дави на газ и удерживай штурвал — вот и все. С опытом все будешь делать на автомате. Рокки предпочла ему не отвечать, дабы не отвлекаться. Она старалась последовать совету и полностью забыть о том, что левая нога находится на педали — главное, не жать сильнее и не отпускать, зафиксировать. Но нажимая другой ногой на газ, она невольно чуть-чуть надавливала на высоту и тут же отпускала, из-за чего гражданка летела скачкообразно. Со временем Рокки приноровилась и летела более плавно. Штурвал, как и высота, так просто не давался. Не зря же говорили, что гражданка — это машина не для женщин. Но прекрасная половина бросила вызов сильной и весьма в этом деле преуспела: многие женщины ловко управлялись с машинами верхнего движения. Некоторые даже в гонках участвовали. Сэль понял, что Рокки справляется со всем, но ей каждый раз требуется время, чтобы освоиться и сделать все как надо. Но это не отменяло того факта, что она действительно справлялась. — Ты глянь-ка, мы летим! — подбодрил он, радуясь тому, что старается не зря. — Подниматься можешь, по прямой лететь тоже, а как насчет поворотов? — Ни за что! Я ее переверну! Рокки говорила примерно то же самое каждый раз, когда Сэль предлагал что-то новое, поэтому на очередной протест он даже не отреагировал. Сэль заведомо знал, что она сначала поупрямится, похнычет, а потом не без оплошностей, но сделает все как надо. — Поворот вправо, — продолжая игнорировать ее жалкие упрямства, Сэль начал объяснять, как выполняется элемент полета. — Штурвал крутишь — педаль высоты отпускаешь до тех пор, пока из поворота не выйдешь. Пока заворачиваешь, чуть-чуть дави на газ. Поняла? — Нет! Сэль смирил ее взглядом, не оставив Рокки выбора. Стараясь не думать о своей фобии, она, не отрывая взгляд от высотомера, давила на педаль. Отметка в четыре и три десятых метра показалась достаточно удобной. Сэль не стал комментировать, хотя думал, что она, наоборот, возьмет высоту повыше, чтобы наверняка. Видимо, страх диктовал свои условия. Полет по прямой дался ей хорошо, уже не скачкообразно. Сэль про себя отметил, что она очень быстро учится. Летя прямо, Рокки все не могла выбрать момент, когда ей лучше завернуть. Поворот был одним из тех элементов вождения, который давался далеко не сразу. А сколько аварий случалось на учениях! Рокки немного поспешила, когда нажала на газ раньше, чем повернула штурвал, но все же смогла войти в поворот. Она выполнила его не по такой широкой дуге и из-за этого начала летать по кругу. Сэль решил не помогать, ему было интересно, как она выйдет из ситуации, в которой побывал каждый второй новичок. А сообразила Рокки быстро — она слегка отпустила штурвал, выходя на более широкую дугу. Потихоньку крутя штурвал влево, она не только выровняла корабль, но и вышла из поворота. — У меня получилось? — не веря своему успеху, Рокки продолжала вести гражданку, но скорость сбрасывала. — А говорила, что не можешь, — усмехнулся Сэль, легонько толкнув ее в плечо. — Хватит с тебя на сегодня, а то сердце от страха остановится. Уступи-ка место старику. Рокки была только рада переместиться на второе кресло, где нет штурвала и можно спокойно залезть в него с ногами и любоваться проплывающим мимо пейзажем. На самом деле, второй штурвал там имелся, но был задвинут в панель. Его использовали лишь в аварийных ситуациях, когда главный работал неисправно или вообще не работал. Об этой детали, как ни странно, знали далеко не все водители. Оставшуюся часть пути пилотировал Сэль, а Рокки отдыхала и приходила в себя, жадно переводя пачку леденцов. Вид у нее был довольный. О благородстве и доброй душе Сэля говорили в его бывшей банде все, особенно Фош, которого это несказанно бесило. «Ты, мать его, преступник, грабишь всех и каждого, чего ты из себя рыцаря строишь?!» — говорил он каждый раз. Чин обычно поддакивала ему, повторяя слова Фоша. А Тай-Ту лишь просил Сэля быть поосторожней. Сэль спасал свою душу, помогая одним, и в то же время подталкивал ее к вратам ада, совершая набеги на других. Он не убивал, не хотел. Сэль знал, что никакими подвигами такую грязь от своих рук не отдерет. Он не хотел быть таким, как Фош. Уж лучше быть вором и плутом, чем убийцей — таково было его кредо. Вещие сны не раз предсказывали отречение от собственных правил. *** Сэль никогда не бывал в Бетесде, но ему повезло — Рокки родилась в этом маленьком городе и знала каждую улочку. После небольшого урока вождения Рокки стала чувствовать себя уверенней в компании Сэля. Им даже удалось завязать непринужденный разговор, из которого Сэлю удалось узнать немного информации о своей попутчице. Рокки родилась в Бетесде и сбежала оттуда с братом Кенаем, когда ей было десять лет. После смерти дедушки родители никак не могли поделить его богатое имущество, и в итоге дело дошло до развода. Детей они делили, как часть имущества, причем никто не хотел его забирать, наоборот — пытались отдать. Кенай не стал это терпеть и забрал Рокки с собой, избавив родителей от лишних хлопот. Как сказала сама Рокки, их семья никогда не была дружной. Отец пил, мать гуляла каждую неделю с новым мужиком, а дети были предоставлены сами себе. Лишь иногда, чаще летом, Рокки и ее брата увозили к дедушке за город. Рокки мечтала стать штурманом, как дедушка. Она все детство провела со старыми картами и учебниками. Будучи еще девочкой, она училась читать координаты, ориентироваться по звездам, смотрела схемы управления навигационными панелями штурмовиков и военных эсминцев, наизусть учила терминологию и обозначения. К сожалению, никто, кроме дедушки, рвение Рокки не поощрял: родителям было все равно, а Кенай считал это пустой тратой времени. Брата не интересовали карты и маршруты, ему больше нравилось бунтовать против родителей. Сэль быстро понял, что Рокки та еще болтушка. И ему это, по правде говоря, даже нравилось. «Всяко лучше Лиски» — он повторял это каждый раз и готов был повторять еще и еще. Бетесда — город маленький, а по сравнению с Вейдой или Доротом вовсе казался какой-то деревней. Сэль вырос в Дороте, поэтому невольно сравнивал все с ним. От грязного муравейника Бетесду отличал ухоженный вид, обилие зеленых насаждений, множество частных домов, низкие здания и полупустые дороги. Трассы для верхнего движения не было — это извечная проблема маленьких городов. Жизнь в таких городишках шла своим чередом — неспешно и размеренно, не гонясь за столицей. Бетесда была одним из таких. Не такой бедный и безнадежный город, как Дорот, но и не такой заносчивый и пафосный, как Вейда. Он был просто другим: скромным и приветливым. Сэль невольно завидовал Рокки, ведь ей повезло родиться именно в таком живом городе. Но Рокки не разделяла его мнения. Судя по хмурому лицу, она была не очень-то рада сюда вернуться. Рокки говорила, что ездила в Бетесду по поручениям Фохсо, но не более. По собственной воле в город она бы и не сунулась. Раз отторгает, значит, есть на то причина — простой вывод, не требующий сложных умственных операций. Но, несмотря на свое любопытство, Сэль не задавал вопросов. По себе знал, как это может бесить. — Нужно запастись топливом. В багажнике есть канистры. И еды бы не мешало прикупить. Денег немного, но должно хватить, — вздохнул Сэль, проверяя баланс на своем ручном ПК. Сэль попросил Рокки указать ему дорогу до ближайшего магазина, желательно не в центре. Она без каких-либо возражений говорила, где поворачивать несмотря на то, что в гражданку встроена функция навигатора. Сэлю приходилось скрывать лицо под капюшоном и очками, что только придавало его виду подозрительности, но шедшая рядом Рокки как-то отводила глаза. Однако и та брела, опустив голову так, словно не хотела, чтобы ее кто-то узнал. Почти на каждой автобусной остановке, на каждом столбе и голограмме висел портрет Сэля с надписью: «РАЗЫСКИВАЕТСЯ». Главные улицы патрулировали дроны. Мимо несколько раз проехала полицейская машина. Среди горожан мелькали сотрудники порядка. И все они искали одного человека с ястребиными глазами. Заправок в городе всего три и все с самообслуживанием, что очень порадовало Сэля. Цены на топливо оказались донельзя смешными. Сэль и Рокки закинули две канистры в багажное отделение и надежно там закрепили. Теперь насчет топлива можно было не переживать какое-то время. Из еды у них имелись лишь шоколадные батончики, несколько бутылок с водой и леденцы с истекшим сроком годности — их Рокки выкинула в ближайшую помойку. В выборе еды Сэль уступил даме, полагая, что та с этой задачей справится лучше. А еще выклянчил две пачки леденцов, прося Рокки на всякий случай проверить срок годности. Магазин представлял собой квадратное одноэтажное здание серого цвета с покосившейся рыжей дверью, над которой нервно помигивала голограмма. Когда Сэль подошел ближе, то понял, что дверь не покрашена в желто-коричневый — она просто вся ржавая, абсолютно вся. С ней все настолько печально, что хозяева, видимо, не смогли ее даже выломать. Внутри было очень темно, так как свет шел только через дверь и одно окно, задернутое розовой шторкой. Камер наблюдения в магазине Сэль не заметил, как и большого выбора товаров. Рокки ходила между рядов и складывала все в корзину, а Сэль тенью следовал за ней и присматривался к другим покупателям. Пока что все выглядело спокойно. Когда в корзине закончилось место для пачек с едой быстрого приготовления, Рокки направилась на кассу. Автомат для оплаты продуктов долго думал, обрабатывая платеж, но, в конце концов, все же отправил электронный чек Сэлю на ПК. Рокки забила свой рюкзак под завязку и пыталась его застегнуть, пока Сэль нервно топтался возле входа и гадал, куда делись все покупатели. Нехорошее предчувствие заставило его схватить Рокки за руку и почти бегом направиться к выходу. У магазина их ждали полицейские. — Так и знал, — усмехнулся Сэль, заводя Рокки за спину. Полицейских было пятеро. И все в очках. «Додумались, значит, — хмыкнул Сэль, переводя взгляд с одного лица на другое и оценивая свои возможности. — У каждого плазма-бластер. Скоро здесь будут дроны и подкрепление». Спиной он чувствовал, как дрожит Рокки. Он не хотел, чтобы она пострадала из-за него, хотя сама дел натворила. Был бы рядом Фош, он бы напомнил Сэлю про его благородство и то, куда его следует спрятать. — Они не знают, где наша гражданка. И не должны узнать. Сейчас разбежимся. Поняла? — А если меня поймают? — Сделай так, чтобы не поймали, — слишком просто ответил он. — По моей команде беги в любую сторону. Оторвись от них и спрячься. Гипноз не работал, поэтому Сэлю пришлось действовать грубыми методами. Один из полицейских — тот, что стоял посередине — потянулся к бластеру на поясе, но отточенная годами реакция Сэля не позволила даже вытащить оружие из кобуры. Резкий выпад вперед, удар ногой по плечу и прыжок в сторону. Краем глаза Сэль заметил, что Рокки уже убежала. Но и двое полицейских бросились за ней. Поваленный сотрудник порядка поднялся на ноги и, пошатываясь от сильного удара, все время держался за плечо и стонал. Двое напали на Сэля одновременно, решив взять числом, но это была плохая затея. Сэль прыгнул вперед, поставил подножку оглушенному полицейскому и сбил его с ног, выхватив бластер. Ему удалось обездвижить двоих, а третий вовремя прикрылся витра-щитом. Стрелять в него бесполезно — щит просто поглотит выстрел или, что еще хуже, отрикошетит. Полицейский находился в более выигрышном положении: у него и щит, и бластер. Сэль уклонялся от каждого выстрела, держа в памяти, что бластер перезаряжается три секунды, и сокращал расстояние. Полицейский краснел лицом от злости, но продолжал атаковать. Сэлю нужно было лишить его защиты. Или обойти ее. Подобравшись настолько близко, насколько это возможно, Сэль, пока перезаряжался бластер, в два больших шага настиг полицейского, ногой оттолкнулся о щит и взмыл вверх. Удар ногой страшной силы лишил полицейского не только равновесия, но и жизни. Треск ломающегося позвоночника дал ясно понять, что все кончено. Рухнув, как мешок, лицом на асфальт, полицейский затих, лежа с неестественно вывернутой шеей. «Живые? — опешил Сэль, склоняясь над убитым полицейским. — Не биороботы? Но... почему?» Почти во всех городах, даже в пресловутом Дороте, все представители правопорядка были биороботами. Так выгоднее и экономнее. К тому же многие боялись их по умолчанию. Но в Бетесде полицейские были настоящими, живыми людьми и двумирцами, а не роботами в кожаном мешке. Сэль потому и не сдерживался, будучи уверенным, что бьет биороботов. Им руку оторви — завтра новую пришьют. Сэль не ожидал от Судьбы такой жестокой подставы. Сняв с трупа щит-браслет и забрав бластер, Сэль поспешил покинуть место разборок до того, как сюда явятся дроны и целый наряд. Подумать над произошедшим придется несколько позже. Город он не знал, поэтому бежал наугад, стараясь уходить дальше от супермаркета, где стояла гражданка, и от магазина, где их нашла полиция. Сообразив, что до этого могут додуматься и патрульные, Сэль резко сменил маршрут, выбрав за ориентир телевизионную башню. На широкую дорогу он старался не выходить. Везде слышалось дребезжание дронов и визг сирены. Часы на экране ручного ПК показывали полдень. Сэль по своему опыту знал, что от полиции легче убегать ночью, когда всем нарушителям порядка сопутствовала тьма. Днем самые опасные звери прячутся, а ночью выходят на охоту. Сэль тоже решил спрятаться до прихода ночи. Удивительный талант скрываться от полиции Сэль перенял от Тай-Ту, который даже средь бела дня мог спокойно уйти от преследователей и слиться с толпой, как хамелеон. Сэль тоже умел, только вот прятаться было негде — город, прознавший, что по улицам бродит опасный преступник, вымер. «Быстро же тут слухи расползаются», — цокнул Сэль, лихорадочно думая, где бы затаиться до вечера. Передвигаться следовало крайне осторожно, так как жильцы могли увидеть его через окна. Мелкими перебежками Сэль дошел до старого четырехэтажного дома, что стоял у него на пути. По стене шла ржавая лестница, ведущая на крышу. Молясь, чтобы лестница не обвалилась, Сэль полез наверх. На крыше имелся вход на чердак — там-то Сэль и решил отсидеться остаток дня. Темно, сыро, в компании летучих мышей и крыс, задыхаясь от пыли и вони. Его убежище в Дороте пахло точно так же, только вместо летучих мышей были клопы и тараканы. Сэль сел в углу так, чтобы было видно двери и пыльное окно. Он сомневался, что кто-то видел, как он лез наверх, но то, что этот район будет оккупирован полицией, не поддавалось никаким сомнениям. Возможно, кто-то и догадается проверить чердак, но Сэль знал, что его не найдут. Дрон здесь не развернется, а неподготовленный человек в таком помещении не выдержит и минуты. У суровой жизни в трущобах были свои преимущества. Теперь можно было подумать над своими действиями. Сэль был реалистом. Он прекрасно осознавал, что с его-то образом жизни до убийства один короткий шаг, вернее, удар. С ноги он всегда бил очень сильно, часто ломая кости так, что пострадавшие потом долго мучились. Но до летального исхода дело не доходило. Сэль никогда не бил в шею, понимая, что сломает ее как палочку. В ноги — да. В плечо — да. В шею — никогда. А тут повело, и промахнулся. Не рассчитал. Как ни странно, но Сэль не чувствовал накатывающей паники, тремора или хоть какой-нибудь адекватной реакции, кроме холода в животе и легкой тошноты. В Дороте он часто становился случайным свидетелем убийств, иногда и не случайным. Это сделало черствым и где-то даже бессердечным. В драках он всегда был жесток и опасен. Всего лишь холодный рассудок и трезвые мысли — весь секрет успеха. Порой Сэль боялся самого себя. Но сейчас он больше переживал за Рокки. *** Рокки научилась быстро бегать в детства, когда они с братом разрисовывали стены краской, а потом удирали от полиции. В то же время она научилась перепрыгивать через высокие заборы, лазать по деревьям, скакать по крышам и прятаться. Сейчас эти навыки пригодились как никогда. В отличие от Сэля, который ушел прочь от центра, Рокки убежала к главным улицам. Двое полицейских, стреляя из бластеров, гнались за ней. С плазма-бластерами Рокки знакома не понаслышке. Не самые приятные ощущения. Рокки удалось запутать преследователей и выиграть время, чтобы придумать, куда бежать дальше. Она знала много мест, где можно спрятаться, но все они были далеко. Ближайшее из них — старый завод. Туда-то она и направилась. Стараясь не обращать внимания на колющую боль в боку, узкими улочками Рокки уходила в сторону завода, чьи огромные черные трубы служили ориентиром. Ее лицо покраснело от непрерывного бега, волосы липли к лицу и лезли в рот, поэтому она постоянно отплевывалась от них. Давно же она так не бегала. Да еще и тяжелый рюкзак бил по спине. Полицейские ее потеряли, что немало радовало. В Бетесде за порядком всегда следили сквозь пальцы. Спустя годы ничего так и не поменялось. И завод как ржавел десять лет назад, так и продолжал ржаветь. Его все обещали снести, но дальше громких слов дело не доходило. Завод к тому времени обжили местные пьяницы и наркоманы, превратив в притон. Туда лазали и любопытные дети, за что получали от родителей. Кенай водил туда Рокки — у него было много друзей, которых боялась сестра. Но они давали укрытие и ночлег, делились едой и алкоголем. Кенай чувствовал себя как дома, а Рокки все молила его уйти. Завод вызывал у Рокки не самые приятные воспоминания. Дыру в заборе так и не заделали, лишь закрыли листом железа. Территория заросла густой и высокой травой, что скрывала камни и обломки, о которые Рокки то и дело спотыкалась. Пробраться внутрь можно было разными способами, но Рокки предпочла подняться по ржавым ступенькам-скобам. На самом верху можно спрыгнуть на выступ, а оттуда через разбитое окно. Под ногами хрустела стеклянная крошка и песок. Через разбитые окна и обвалившуюся крышу пробивался свет, но его все равно не хватало. Рокки вылезла на мостик, откуда могла посмотреть, на завод изнутри. Внизу, столпившись вокруг горящей бочки с мусором, ютились старые знакомые Кеная. Спускаться к ним у Рокки не было ни малейшего желания. Если они узнают, что ее ищет полиция, то сдадут, завидев хоть одного полицейского. Рокки больше доверяла Сэлю, чем им. Кривясь от удушливого запаха, Рокки как можно тише прошла по мостику до последней двери — в этой комнате они с Кенаем и жили первое время, когда сбежали из дома. Как ничего не было, так ничего и осталось. Завод стал просто железной коробкой: все оборудование, станки и машины давно вывезли, а что не забрали, то ржавело. Дверь она закрывать не стала — сразу себя выдаст скрипом. Рокки прошла к окну, чтобы оценить обстановку, и была сильно разочарована, увидев двух дронов, парящих вокруг. Вряд ли они выследили беглянку, скорее всего, просто прочесывали весь город. Внизу Рокки увидела две машины и несколько полицейских вокруг них. Сев в угол за большой трубой, Рокки старалась успокоиться и не поддаваться панике. В первый раз, что ли, от полицейских убегает? *** Небо розовело в предвкушении заката, хотя солнце еще только спускалось к горизонту. Тучи сгущались, и закатные отсветы рисовали одновременно красивую и зловещую картину, словно бы черные облака окропили алой кровью. Лучи проникали на чердак через пыльное окошко. Сэль, успевший даже немного подремать в неудобной позе, позволил себе вздохнуть — ждать осталось всего ничего. Едва солнце село, и город окунулся в ночь, Сэль выскользнул из своего убежища. Ночь — его время. Ночью видны мигалки на патрульных машинах, красные огоньки на дронах и свет их прожекторов, фары машин. Тьма обнажает все не хуже света, порой и того ярче. Когда начался дождь, Сэль был готов прыгать и радоваться, как ребенок. В дождь дроны работали хуже из-за того, что на их камеру попадали капли воды и изображение искривлялось. Многие видели в дожде что-то унылое и печальное, а Сэль видел в нем спасение и шанс. Дождь приносил ему удачу. Ночью уверенность в своих действиях росла с геометрической прогрессией. Двигался Сэль быстро и бесшумно, ловко обходя патрульных и не попадаясь под свет дронов. Проплутав немного, Сэль вышел на знакомую улицу и смог сориентироваться, когда нашел магазин, у которого их поймали полицейские. Обойдя здание сзади, Сэль юркнул в подворотню — впереди красно-синим мигала машина. Пятясь назад и наблюдая, куда повернут патрульные, Сэль столкнулся с кем-то спиной. Молниеносная реакция позволила Сэлю первым схватить незнакомца за руки и прижать к стене. — Рокки? Узнав эти запуганные голубые глаза и кудряшки волос, Сэль немедленно отпустил девушку. — Прости, не признал, — сказал он шепотом. — Где ты был?! — набросилась она, стараясь говорить тихо. — Оторвался от них и затаился на чердаке, — ответил Сэль, нервно поглядывая на другой конец улочки. — Сейчас главное — добраться до гражданки и унести ноги отсюда. — И как это сделать? Тут дрон и две патрульные машины! И у всех бластеры. — Ну, у меня тоже есть, — усмехнулся Сэль, отстегивая от запястья браслет. — Держи. Это витра-щит. — Ты ограбил полицейского? — почему-то удивилась та, но браслет надела. — Слушай, нас вот-вот самих прибьют, меня-то точно, поэтому давай поговорим о том, какой я плохой, когда уберемся отсюда. Идет? — Ладно, — прошипела Рокки. — Есть идеи, как… — Стоять! Руки вверх! Дрон, зависший над их головой, включил прожектор и начал противно пищать, извещая других сотрудников полиции о том, что преступники найдены. Подворотню с одной стороны перекрыла машина и два куромы-патрульных, вооруженных все теми же плазма-бластерами. С другой стороны к ним подходили трое. — Сэль? — Рокки вновь запаниковала. — У тебя щит. Активируй его. Придется нам еще побегать, но на этот раз разделяться не будем. — Опять прятаться? — Не опять, а снова. Пока здесь копы, мы к гражданке даже не подойдем. — Сэль схватил Рокки за руку, чего та совершенно не ожидала. Второй рукой он потянулся к бластеру. — Выстави щит и прикрывай спину. Постарайся не отставать. — Как? — до ужаса перепуганная Рокки толком не поняла, чего от нее хотят, поэтому Сэль сам повернул рычажок на ее браслете. Витра-щит, отсвечивая слабым лазурным цветом, закрыл их от атак сзади. — Беги! — прикрикнул Сэль и потащил Рокки за собой. Воспользовавшись замешательством полицейских, он смог оглушить одного из плазма-бластера, но второй вовремя выставил щит. Дрон начал стрелять практически вслепую, пару раз задев своих. Сэль запоздало понял, что стреляет он не плазмой, а лазером. Щит выдерживал атаки, отражая их. На витре расцвели черные следы от выстрелов, появился запах жженой пластмассы. Сэль умудрился попасть из бластера по ногам полицейских и повалить двоих, третьего уложил дрон, попав в него из лазера. Точно в голову. К счастью, Рокки не увидела, во что она превратилась от прямого попадания из лазерной пушки. Запахло жареным мясом. Завыла сирена. Началась погоня. Визг покрышек и дребезжание дрона не сулили ничего хорошего. По возможности Сэль нырял в самые узкие проходы, коих в Бетесде оказалось немерено, чтобы оторваться хотя бы от машины — там она просто-напросто не проедет. Но от дрона, который мог спокойно лететь над их головой, избавиться сложнее. Дрон стрелял наугад, иногда попадая в окна жильцов. Какая эта модель? На техосмотр его вообще не отвозили? Рокки, оправившись от нахлынувшей череды событий, воспрянула духом и уже могла бежать сама. Она даже подсказывала куда лучше свернуть. Все же все самые незаметные тропинки и пути обхода она знала куда лучше, чем Сэль. Спустя час беспрерывной беготни, им удалось оторваться. Легче всего они отделались от патрульной машины, которая могла протиснуться не в каждую улицу. Полицейским пришлось гоняться за преступниками на своих двоих, сверяясь с местонахождением дрона. — Сюда! — Сэль схватил Рокки за руку и силой втянул в узкий проход. Дрон, решивший во что бы это ни стало, добраться до беглецов, стрелял во все подряд. Разрушать город у него получалось, безусловно, лучше. Красная стрела пролетела над головой Рокки так низко, что подпалила ей волосы. Очередной выстрел пришелся Сэлю по ногам, чудом их не задев. Он оступился, но не упал, хотя не упустил возможности крепко выругаться. Наконец, произошло чудо — у дрона кончились заряды. Повинуясь своей программе, он оставил погоню, сообщив свои координаты на базу, и улетел за дозаправкой и пополнением боеприпасов. — Он улетел! — возликовала Рокки, задыхаясь. Стоять она уже не могла, не то что бежать. Рокки привалилась лбом к холодной стене. Сэль чувствовал себя чуть хуже. В боку кололо слишком сильно, не так, как обычно. Не удержавшись на ногах, он сполз по стене на землю, не то задыхаясь, не то шипя. — Эй, ты как? — Рокки убрала щит, опасаясь, что его мерцание может их выдать. — Знаешь, где мы? — простонал Сэль, не поднимая головы. — В спальном районе. За парком есть старые гаражи, мы с Кенаем все время там играли. Думаю, мы можем там отсидеться. — Хорошо… Постанывая, Сэль поднялся на ноги и тут же чуть не упал, но его вовремя подхватила Рокки. Рукой она почувствовала что-то теплое и мокрое, явно не дождевые капли. Если бы не темнота, Сэль увидел бы, как побелело ее лицо. — Сэль?.. — пропищала Рокки. — У тебя кровь!