Непокоренные

— Давай еще раз… На моей руке написаны координаты точки оправления этого корабля? — Получается, что так. Сэль запустил пятерню в свои волосы и шумно вздохнул. Стоять он уже не мог, поэтому сел в кресло, пока его не занял Сид. Ответ на свой вопрос он получил. Теперь понятно, что за странные знаки написаны на его руке. Только от этого легче не стало. Если верить Исиде, то корабль этот прибыл из другого конца Вселенной — оттуда, куда не долетал ни один корабль МПТА. И как, спрашивается, Сэль должен туда добраться? И должен ли? Наверное. Нет, может, он и доберется, но к тому времени рассыплется от дряхлости и помутнеет рассудком. Сэль не хотел гнать на другой конец Вселенной до тех пор, пока седина не покроет голову, а ноги не устанут держать высушенное временем тело. Отсюда вопрос: а нужно ли все это вообще? Пока Сэль думал о своем, Сид и Баст то и дело бросали взгляды в его сторону. Оба не понимали, что это за татуировка и как она связана со всем, что только что произошло. Им не нравилось, что от них что-то скрывали, пусть даже это было личным. Они и без того связались с преступником и его не совсем адекватной подружкой, поэтому имели право знать обо всех угрозах. — Извиняй, что прерываю поток твоих мыслей, — заговорил Сид. Он отошел от кресла Рокки и встал у Баста за спиной. — Но, может, объяснишь, что происходит? Я не догоняю. Сэль вздохнул и закатал рукав, показывая знаки на руке. — Если верить всем анализам, коих было под сотню, это родимое пятно. Да, вот такое странное. Врачи объясняли это влиянием радиации, как и цвет глаз. Согласитесь, не бывает таких аккуратно написанных родимых пятен. Но это и не татуировка — чернил в коже нет. Я долго пытался узнать, что это такое. Вот… узнал, — Сэль устало вздохнул. — Генерал Фир, который помог мне сбежать из тюрьмы, навещал меня перед побегом и обратил внимание на эти знаки, — припомнил он. — Сдается мне, что не случайно. Что, если генерал уже видел язык арх?.. Сэль устал от всего, что с ним происходит. Он знал, что ему будет трудно покинуть Землю, но о подобных преградах даже не думал. А сможет ли «Гарпия» летать в открытом космосе? Сэль все чаще стал думать об этом с тех пор, как гражданка начала преподносить ему все новые и новые сюрпризы. Но проверять теорию Сэль не торопился: гражданка есть гражданка, она не рассчитана на длительное пребывание в космосе. Да и двигатели для этого дела не подходят — не такие мощные, как того хотелось. — А о чем вы вообще с ним говорили? — поинтересовался Сид, решив, что это может быть важно. — О моей матери. Я ее не помню. Всю жизнь считал, что она умерла или бросила меня младенцем, но генерал сказал, что она жива и, возможно, ищет меня. Вернее, он напрямую так не сказал, но намек был вполне ясным. — Так ты сбежал из тюрьмы ради матери? — спросил Сид несколько разочарованно. Он уже успел нафантазировать себе всякого, решив, что Сэль скрывает от них чуть ли не захват мира. — Не то чтобы ищу… — Сэль сполз по спинке кресла, едва не уйдя под стол. — Я бы не назвал это главной целью моей жизни. Так, ориентир. У меня никогда не было семьи, нормальной семьи. Отец спился, мать бросила, а опекун сдал в детский дом. Другие дети меня боялись из-за глаз. Я рос озлобленным мальчишкой, который только и делал, что пакостил и хулиганил. Вот решил, что пусть на меня лучше смотрят, как на преступника, а не как на экспонат кунсткамеры. Я хотел, чтобы на меня повесили хоть какой-нибудь ярлык, лишь бы не быть уродцем. Я хотел быть как все, а не тем, кем я являюсь. И знаете, что самое смешное? Я сам не знаю, кто я. — «Я могу провести генетический анализ и выявить вашу расовую принадлежность», — предложила Исида. — Кстати об этом… — вспомнил Сид. — Мед-сканер тоже оснащен идентификатором расовой принадлежности. Когда Рокки украла у меня аптечку и просканировала тебя, данные пришли мне не планшет. В общем, если верить результатам, то ты человек лишь наполовину. Эта новость Сэля удивила. Он аж подскочил и уставился на Сида так, словно бы его снова обвинили в убийстве глатимеровы. Сэль сто раз проходил через разные сканеры, но подобных заявлений врачи не делали. Впрочем, свою мать он не знал. Не исключено, что она могла оказаться двумирцем. — Самое интересное, что сканер не смог определить расу. Судя по твоим желтым глазам, я бы предположил, что твоя мать была куромой, но… — Исида, проведи генетический анализ, — подорвался Сэль, побелев. На капитанский мостик влетел дрон, размером с баскетбольный мяч. Он бесшумно приблизился к Сэлю, вытянул кучу проводков и сделал крошечный укол в палец, забрав образцы крови. Пока дрон проводил свои манипуляции, Сэля колотила дрожь, а Сид с восхищением смотрел на робота. — «Образцы ДНК получены. Произвожу генетический анализ, — сообщила Исида. — Анализ завершен. Вывожу данные на главный экран». Главный экран находился у капитана. Баст и Рокки первыми смогли ознакомиться с ними, а Сэль почему-то побоялся подходить. Он никогда не считал себя полукровкой. Выглядел как человек, думал как человек и жил так же. Да, необычный цвет глаз наводил на определенные вопросы, но тесная дружба с куромой Тай-Ту позволила убедиться, что глаза этой расы совсем другие. Да и Тай-Ту не раз говорил, что полукровкам в первую очередь передаются заостренные уши, а не желтые глаза. — Сэль? — позвал Баст. Судя по тому, как у всей троицы посерели лица, Исида нашла в его крови нечто интересное. — Ты сильно удивишься? — Думаю, уже нет. Догадываться Сэль начал тогда, когда Исида смогла расшифровать знаки на его руке. Потом в памяти всплыл запах выпечки, исходящий от корабля, купол, исчезнувший от одного прикосновения Сэля, бортовой компьютер, отозвавшийся ему… Не бывает таких совпадений! — Дай угадаю, — невесело усмехнулся Сэль, — архицеребр? — Для «первого разума» бы больно туповат, — хмыкнул Сид. — Но если говорящая тетка не обманула, то так и есть. Этой расы нет ни в одном реестре Ассамблеи, не удивительно, что какой-то мед-сканер не смог тебя идентифицировать. Сэль застонал очень громко. Вся эта картина, сгущающая краски вокруг него. Совсем не радовала. Сэль был уверен, что все это связано, а как иначе? Генерал Фир определенно знал, что мать Сэля являлась представителем расы архицеребров. Он видел язык арх раньше. Сэль вспомнил, с какой лукавой ухмылкой он резко перевел разговор в сторону этих символов. Он все знал! И песок… Вот он откуда! От самого Сэля. Исида сказала, что архицеребры существуют в форме кристаллизированой энергии. Это песок! От него пахнет хлебом. Он приходит во снах, он осыпается под ноги в миг отчаяния, словно чертит защитный круг от бесов. Может, он и правда защищает Сэля? Вот откуда способности к гипнозу. Если архицеребры — первые разумные существа во Вселенной, то трудно представить, каков уровень их интеллекта по сравнению с другими расами. Если они песок, то у них даже мозга как такового нет! А вот у Сэля мозг вот-вот вскипит. — Ладно, оставим это на потом, — Баст отодвинул в сторону вирт-окно с данными генетического анализа Сэля. — Исида, скажи, как этот корабль оказался под землей и почему? — «Около сорока лет назад «Алма-02» пролетала через Солнечную систему, но подверглась нападению. Корабль сбили, и он упал в эту зону. В данной местности раньше располагалась заброшенная шахта. Многие очевидцы списали падение корабля на метеорит. Из-за многочисленных пустот корабль провалился под землю. Мне удалось перенаправить энергию из двигателей на защитный купол. Именно он и позволил кораблю пережить падение». — Сорок лет? — нахмурился Баст. — Как корабль мог все сорок лет поддерживать витра-купол? Откуда у тебя такие энергетические ресурсы? Даже если корабль будет работать в экономном режиме — ладно, да хоть в спящем! — топлива не хватит на столько. Альтернативные виды энергии слишком затратны и неудобны в использовании. Даже космостанции работают на топливе! — триаянец, как знаток техники и ее составляющей, мог поклясться, что Исида решила сломать ему мозг окончательно. — «Подконтрольной такой тип энергии неизвестен», — сказала Исида излишне гордо. Поняв, что ей никто особо не верит, она решила показать все наглядно. Главный проектор, стоящий в центре, завибрировал, и четыре его стороны раскрылись, как цветок. Откуда-то снизу поднялся железный тяж, на конце которого балансировал цилиндр, заполненный ярко-желтой вязкой жидкостью. Он чем-то напоминал маленькую лавовую лампу. Рокки, как самая любопытная в команде, решила подойти поближе. Она осторожно приблизилась к цилиндру и наклонилась, чтобы лучше рассмотреть содержимое. Под стеклом туда-сюда перетекала отнюдь не жидкость, а песок. — Э-э-э… песок? — то, каким тоном произнесла это слово Рокки, выражало крайнюю степень недоумения. Сэль дернулся как ужаленный и подошел к Рокки. Песок — тот самый песок! Сэль смотрел на то, как он переливается в колбе, и чувствовал тепло, разливающиеся по ребрам. Он не мог видеть, но его глаза в тот момент светились особенно ярко. Он будто бы отзывался на этот песок, слышал его. Будто бы он был живым... Сэлю резко захотелось взять и пойти в полицейский участок, чтобы сдаться властям. Вряд ли его вернут в «Кассум», скорее всего, упрячут в тюрьму категории «А», для особо опасных, одичалых и психически нездоровых. — Что это за песок? Откуда он? — Сэль похолодел. Его трясло. — «Это кристаллы арх, — невозмутимо ответила Исида. — Неиссякаемый источник энергии. Постараюсь объяснить принцип работы простыми словами. Кристаллы арх постоянно сталкиваются друг с другом, высвобождая большое количество энергии и при этом моментально заряжаются для следующего столкновения. Процесс идет бесконечно». — Песчинки ударяются друг о друга, и на этом работают двигатели? — скривилась Рокки, поняв, что ничего не смыслит в науке. — «Можно сказать и так, — призадумавшись, ответила Исида. — Однако кристаллам арх нужны особые условия, благодаря которым и происходит эта реакция. Вне этого цилиндра кристаллы деактивируются». — А как ты поддерживаешь эти «особые условия»? — Баст тоже подошел к колбе с песком. — «На корабле имеются стратегический запас топлива на случай, если арх-реактор выйдет из строя. Этих ресурсов хватит, чтобы некоторое время поддерживать необходимые условия для реакции. На данный момент арх-реактор работает исправно». Сэль застыл в нескольких шагах от цилиндра с песком, который Исида назвала арх-реактором. Он смотрел на этот красивый золотой песок, его плавные движения, которые завораживали и действовали успокаивающе. — Где можно найти эти кристаллы? — не унимался Баст. Кажется, триаянец был единственным, кто чувствовал себя совершенно спокойно. — «Кристаллы арх растут в подземных озерах планеты Архихивамеда». — И далеко до нее? — спросила Рокки. Исида не спешила с ответом, очевидно, проводила расчеты. — «Далеко», — ответил искусственный разум. Голос у Исиды был приятным и сильно походил на живую речь, хотя слух иногда улавливал скрипучие нотки компьютерного вмешательства. За эти полчаса Сэля бросало из одной крайности в другую. То он с энтузиазмом брел по коридорам, выхватывая светом фонаря все новые и новые детали, то бледнел от новой информации. Теперь он полностью исчерпал себя. Он хотел все разложить по полочкам, хотел понять. Сэль не ожидал, что найдет на этом корабле такое... Ответы! Он узнал, что значит татуировка на его руке, кто он такой, кем была его мать, а еще стало известно, что это за загадочный песок, которые преследовал его последние дни. — Ты сказала, что на корабль напали. Кто? — вдруг спросил Сэль. — «Корабль агрессора принадлежал Межгалактической политико-торговой ассамблее, — ответила Исида, выводя на огромное вирт-окно изображение с бортовых камер сорокалетней давности. Корабль был черным и достаточно большим. — Согласно моим данным, корабль агрессора принадлежит одной из фракций Ассамблеи, именующейся Ковеном. Причина нападения не установлена. Огонь был произведен без предупреждения». Ковен, чье одно только упоминание наводило ужас на галактики, действительно являл собой воплощение некого дьявола вселенского масштаба. Селекция разумных существ, выведение новых рас — это всего лишь создание материала для опытов. Неудача постигла Ковен, и ему пришлось смириться с тем, что двумирцы стали самостоятельными расами. Именно эта фракция занималась проектом «Двумирье», а впоследствии стала ненавистна своему же детищу. Эксперименты этой фракции часто становились предметом обсуждения в скандальных передачах. Однако фракцию, несмотря на все ее грязные дела, так и не распустили. Более того, Ковен начал террор всей подконтрольной МПТА. Безжалостная селекция; опыты с целью создания новых, более совершенных рас; детские колонии, где взращивали подопытных; похищения пассажирских кораблей — это лишь верхушка айсберга. Естественно, Ассамблея разводит руками, ведь у Ковена на любое обвинение находится с десяток аргументов и алиби. Зачем Ковен напал на корабль архицеребров? Если хорошенько подумать, то ответ становится очевидным. Для опытов. Сэль был уверен, что «первый разум» Ковен на органы еще не разбирал. Учитывая, какие больные фанатики заправляют этой фракцией, не удивительно и то, что на «Алму» напали без предупреждения. — И какую же цель преследовал Ковен? — поинтересовался Сид, косясь на побелевшего Баста. Триаянец, как представитель двумирцев, чувствовал себя очень сковано и неловко. Не так-то просто жить с мыслью, что тебя выращивали для опытов. — «Эта информация мне неизвестна». Ответов становилось больше, но вместе с ними множились и вопросы. Один крутой поворот сменялся другим, более крутым. Что-что, а ввязываться в более масштабные проблемы, связанные с Ковеном и МПТА, Сэль не собирался. Но кое-какая безумная цель у него все же была. — Исида, этот корабль еще может взлететь? — от идеи присвоить себе брошенный «первыми» корабль Сэль не отказался. Земля его окончательно доконала, оставаться здесь не хотелось совершенно. Искать другой корабль бессмысленно, Сэль это чувствовал. Да и сил, и нервов уже не осталось. — «Если удастся починить двигатели, то полет возможен», — Исида оживилась, можно сказать, была рада. — Поздравляю вас, господа и дама, — Сэль начал потирать руки и улыбаться, — мы нашли корабль! — Ты оглох, что ли? — Сид вздохнул, предчувствуя, что вновь проиграет в споре. — Двигатели повреждены. — Мы их починим, — улыбнулся Сэль, отправляя все аргументы Сида, который тот приготовил заранее, в нокаут. Сид лишь с громким шлепком ударил себя ладонью по лбу и более рта не раскрывал, понимая, как это бесполезно. — Исида, запусти диагностику повреждений, — скомандовал Баст. Из всей четверки он один знал, как лучше взаимодействовать с искусственным разумом, вернее, знал его потенциальные возможности. — «Провожу диагностику», — в голосе Исиды слышались некая благодарность. Возможно, она просто радовалась тому, что с ней говорят. — Так-с, — Баст пасом руки придвинул к себе всплывший экран. — Судя по всему, двигатели почти разорвало. Но прыжковые пострадали незначительно, возможно, что даже работают. Правый главный двигатель в хлам. Много деталей придется заменить. Детали крупные и, скорее всего, дорогие… — Другого корабля мы все равно не найдем, — заговорил Сэль. Отступать он не собирался, поэтому пытался перетянуть на свою сторону остальных, чтобы у Сида не осталось выбора. Только доктор постоянно перечил нездоровым идеям. — Я заставлю этот корабль взлететь. — Нужен механик, — не унимался Сид. — Приварить кусок железа и я могу, но если мы что-то сделаем не так, то взлетим на воздух прямо по пути к звездам. — Я знаю, Сид! — перебил его Сэль. — Но другой такой корабль мы не найдем, и вы это прекрасно понимаете. Да, нам придется много работать, возможно, не один месяц или даже год. Но пока мы здесь, мы в безопасности. Здесь есть свет, тепло и сухо, сюда не может добраться ни один полицейский штурмовик, сигнал через эту зону не проходит. — «Со спутников зона также не прослеживается», — не без гордости дополнила Исида. — Вот о чем я говорю! — Сэль даже вскочил с кресла. — Нам нужно лишь достать детали. — Сначала деньги на эти детали достать надо, — поправил Сид, все еще взывая к здравомыслию, хотя был недалек от того, чтобы сдаться на милость Сэлю. — Ну-у, тут попроще, — заговорил Баст, улыбаясь. Теперь эта полубезумная улыбка передалась и ему — Деньги я могу достать. Не зря же на кибермафию работал. Сэль просиял, а Сид лишь вздыхал и бился лбом о спинку кресла. В тот момент он считал себя единственным здравомыслящим существом на борту «Алмы». — Не хочу встревать, но позвольте напомнить, что у нас кончается провиант, — У Рокки заурчал живот. — Меня уже тошнит от этой лапши из коробки. — Тут рядом должен быть Арлингтон, верно? — Сэль вернул себе прежний серьезный тон. — Нужно закупить еды и по возможности стянуть чей-нибудь кошелек с кредиткой. Сейчас полетим? — Ты это мне? — удивился Сид, когда понял, что Сэль обращается к нему. — А только мы с тобой и остаемся. Басту в город нельзя, а Рокки и без того вся побитая. Мне, конечно, тоже не желательно в населенных пунктах светиться, но за мной охотиться не кибермафия, а лишь подкупленные полицейские. Разница есть. Один же ты не полетишь? — Я еще не свихнулся, как некоторые, — пробубнил Сид. — Сколько до него лететь? Сутки? — Мне кажется, меньше, — прикидывал Сэль. — Обратно к утру вернемся. Я днем поведу, ты — ночью, — Сэль задумался, осмотрел зал и бросил короткий взгляд на лестницу, ведущую к каютам. — Баст, Рокки, останетесь здесь. Тут безопасно, — повторил Сэль, хотя не мог быть стопроцентно уверен. — Перенесем сюда вещи и что-то из еды. — Вы серьезно нас вдвоем тут оставите?! — завизжала Рокки, хотя Баст отнесся к такому раскладу совершенно спокойно. Триаянец уже копался в компьютере, всем своим видом показывая, что он полностью одобряет идею Сэля. Он старался не оборачиваться и сосредоточенно следил за экранами. Позади него стоял Сид. Баст затылком чувствовал его цепкий взгляд, от которого все время хотелось спрятаться под стол. — Ты же будешь здесь не одна. С тобой Баст и… Исида, — Сэль прекрасно понимал, что Рокки сильно драматизирует, поэтому не прилагал особых усилий, чтобы ее убедить. — У тебя есть витра-щит. Мы постараемся вернуться как можно быстрее, — Сэль отступал к лестнице. — Идем! — Пискля, корабль не взорви! — крикнул Сид, уходя. Он не видел, как Рокки в ответ показала ему средний палец.

***

Сид и Сэль спустили вещи вниз и поспешили отправиться в Арлингтон. Оставлять Баста и Рокки было боязно, но Сэль посчитал, что для них так будет лучше. Да и незачем им всей гурьбой лететь в город, продукты они вдвоем купить смогут. Конечно, Исида после непродолжительной беседы перед самым отлетом пообещала, что скроет корабль под куполом до их возвращения, но Сэль не шибко-то ей доверял, учитывая свое особое отношение к биороботам и подобным технологиям в частности. Но он разумно решил, что мало у кого, кроме них самих да хрустальщиков, есть такая мощная «глушилка», поэтому вполне осознанно вешал на себя петлю ответственности сразу за две жизни. Вел гражданку Сид, а Сэль сидел рядом, устало склонив голову. Сэлю с каждым разом становилось тяжелее внятно обосновать свои действия. Интуиция и все тут! Но Сиду он, конечно же, в этом не признался — он и так кличет всех умалишенными. Но Сэль действительно понимал, что шестое чувство со времени побега обострилось до предела. Казалось, что перед ним проторенная дорога, где уже кто-то оставил указатели. «Туда не ходи!», «Сюда! Сюда!», «Нет, не туда!» — эти предупреждения будто бы всплывали у него в голове в самый нужный момент. Теперь все странности, которые происходили с ним на протяжении всей жизни, он смело мог свалить на двойственную природу, а именно на ту часть, что досталась от «первого разума». Пока они летели в Арлингтон, созерцая однообразный пейзаж из безжизненной пустоши, Сэлю удалось выудить из своей памяти очень важную информацию. Песок или прах «первых» Сэль видел в вещих снах. Он рисовал ему картины будущего, предупреждал. В этих снах он чувствовал запах хлеба и тепло. Ему было спокойно и уютно, будто бы в чьих-то нежных объятиях. — Вот как ты собираешься поднять этот корабль? — Сид все не унимался. Он хотел достучаться до всех, особенно до Сэля, что им не под силу вытащить «Алму». Но Сид просто не признавался, что он тайно надеется на чудо. — Придумаем, — отмахнулся Сэль, не желая поддаваться на провокации. — Я сказал, что заберу этот корабль, значит, заберу. Сначала нужно закупить провиант и, если получится, какие-нибудь теплые вещи. Баст дал мне свою карту. Сказал, что денег там достаточно. — Какой добрый!.. — хмыкнул Сид. Сид, видя, какие фокусы Баст может вытворять при помощи компьютера, не сомневался, что если заставить его сражаться, то опасность будет угрожать не ему, а всему прочему миру. Проблема заключалась лишь в том, что триаянец не желал оказывать сопротивление и предпочитал просто плыть по течению, пока его не вынесет к холодным рукам старухи с косой. В глазах Сида триаянец выглядел до омерзения жалко. Сид всю свою жизнь только и делал, что спасал людей, внушал им, что нужно бороться. И подобное отношению к тому, что дается раз и навсегда, выводило его из себя. Он видел, как его пациенты теряли желание жить, и изо все сил старался его вернуть. По-своему, немного специфично, но искренне. Сид действительно ценил жизнь и не понимал тех, кто ее прожигает или обрывает раньше срока. Баст был из тех, кого Сид за глаза называл «апатичными амебами»: жить не хочу, но и умирать как бы тоже. Будь что будет. Да, Сид помнил, что из-за подставы коллег по темным делам, за триаянцем гоняется кибермафия, но сколько времени прошло, а эта самая мафия так и не дала о себе знать. Уж не от Рокки ли он научился драматизировать не в меру? Но в отличие от Баста, Рокки только и делала, что цеплялась за жизнь, поэтому никакого презрения к ней Сид не испытывал, только раздражение из-за ее назойливости и нытья. А эта апатия Баста, нежелание бороться доводили Сида до кипения. Ползать у него в ногах и читать лекции на тему «жизнь — это круто!» он не собирался. — А город ближе, чем я думал, — сказал Сэль. На часах было около шести вечера, близились сумерки, но пока еще не темнело. Арлингтон, как и Маклин, был подобен айсбергу в океане. Он возвышался горой, что отбрасывала свою тень на пустоту вокруг. Кроме рыжих камней и дороги где-то на востоке, ничего не существовало. — Ты что-нибудь слышал про Арлингтон? — Сид наклонил голову к одному плечу, затем к другому. Несколько часов у штурвала давали о себе знать. — Ничего особенного. Большой и бедный город. Там одни заводы да фабрики, — Сэль мало знал о других городах. — Может, механика там найдем? — Ну да, среди контрабандистов выбор большой, — Сид шутку не оценил. — Я тоже кое-что слышал про этот город. За гражданкой лучше присматривать. Говорят, детали с машин средь бела дня воруют и продают на черном рынке. А наша «Гарпия» для них как лакомый кусочек. Там-то народ на глаз определит, сколько стоит твоя пташка. — Неужели нормальных городов на Земле не осталось? Вопрос остался без ответа, Сид посчитал его риторическим. Арлингтон чем-то напоминал Дорот — такой же муравейник из серых домов, без огромных рекламных баннеров и неона, от которого болят глаза, узкие дороги с двусторонним движением, пробки и суета, мрачные лица местных. Почти как дома, подумал Сэль и даже улыбнулся. Но Арлингтон все равно был приятнее Дорота. С той помойкой вряд ли что-то сможет сравниться. А если и найдется такое место, то Сэль сильно удивится. Гражданка двигалась в общем потоке медленно, что позволяло хорошенько рассмотреть стоящие на обочине дома. В основном жилые многоэтажки, где первые и последние этажи занимали магазины и многочисленные мастерские. Магазины на глаза попадались редко, да и то там торговали не продуктами, а автозапчастями, маслом и всем тем, что можно впихнуть в машину. Пока Сид читал вывески, надеясь найти продуктовый магазин или хотя бы палатку с едой, Сэль украдкой разглядывал то, что творилось под ними, на трассе нижнего движения. Пробка внизу не двигалась совсем. Между машинами сновали торговцы, мойщики окон в лице местной ребятни, зазывалы и прочий сброд, который производил оглушительный шум, слышимый даже в герметичном салоне «Гарпии». Сэль заметил, что среди местных очень много двумирцев, людей он почти не видел. Нередко на глаза попадались и истинные пришельцы, в основном фрекигоны. Толпа двигалась хаотично, никто не обращал друг на друга внимания, даже если кто-то задел плечом или наступил на ногу. В Дороте за такое могли просто убить. — Эй! — вскрикнул Сид, различив среди серой массы фасадов вывеску магазина. Продуктовый магазин, как и многие забегаловки, располагался на крыше одной из высоток, занимая последние два этажа. Парковка находилась непосредственно на крыше, а сам магазин на последнем этаже. Сид нашел место почти у края крыши и посадил туда «Гарпию». Закупать провиант отправился Сид, вооружившись плазма-бластером (у многих местных он висел прямо на поясе), а Сэль остался от греха подальше на корабле. Поскольку «Гарпия» была слишком ценна, оставлять ее без присмотра нельзя. Ожидание — самое мучительное, что есть в жизни. К такому выводу пришел Сэль, пока сидел на корабле, рассасывая леденец, завалявшийся в бардачке. Он старался не рисовать в голове страшные картины и просто ждал. К счастью, все обошлось. Сид вернулся с полной тележкой еды. Сид от души ограбил отдел с едой быстрого приготовления. Две пятилитровые канистры воды по акции тоже не остались без внимания. Сэлю показалось, что Сид взял консервы исключительно назло Рокки. Приятным сюрпризом были шоколадки. — Куда теперь? — спросил Сид, возвращая кредитку. — Баст скинул мне на ПК список деталей, которые необходимы для ремонта двигателей. Некоторые вполне реально достать, а другие… В общем, предлагаю еще немного полетать по городу. — Ну, давай, — Сид не был в восторге от предложения, но возражать не стал. То, что ему не нравятся все действия начиная с того момента, как они нашли корабль, Сэль уже понял. Арлингтон, как и Маклин, очень большой город. Рассекая его улицы, Сид и Сэль заметили, что город будто бы стоит на гигантских ухабах: одни здания располагались в низине, другие на холмах, третьи — на склонах. Арлингтон был расчерчен сетью мелких речек, которые казались настолько черными и грязными, что если бросить в них спичку, они загорятся. Чего только в воду не сливали… Обычно в центре располагались высокие дома, а по окраине — низкие и бедные. Но в Арлингтоне все было иначе. Многоэтажки и фабрики кольцом окружали трущобы из мастерских, жилых кварталов, дешевых магазинов и свалок металлолома. Учитывая то, что трасса верхнего движения располагалась очень высоко, «Гарпии» открывался прекрасный панорамный вид на эту заросль из мелких однообразных построек. Подобное нетипичное устройство города ввело в заблуждение, но, присмотревшись, Сэль нашел этому объяснение. Навигатор гражданки вдруг ожил и запищал. На радаре появился маркер в виде белой неподвижной точки. Сэль и Сид переглянулись. Назойливое мигание маркера выводило из себя. Судя по всему, это место рядом. Но почему вдруг сработал навигатор? Сбой? Раньше ничего подобного не наблюдалось. «Гарпия» пролетела рядом с отмеченной точкой, и Сэль понял, что маркер указывает на автомастерскую. Рядом с ней имелась пристройка, над которой висел гала-баннер, сообщающий о том, что здесь также можно купить различные детали для ремонта. Скверная ситуация, но почему бы и нет? Сэль лишь пожал плечами и сказал Сиду снижаться. Перед мастерской были два посадочных места, оба свободны. Да и в округе машин не обнаружилось. Трущобы напоминали коробочки: все здания квадратные или прямоугольные, с плоскими крышами и густой сетью проводов над ними. Самые высокие постройки имели лишь три этажа. Деления на верхнее и нижнее движение не было. Все фасады выглядели облезлыми и грязными, обклеенными рекламой и объявлениями, старыми рекламными щитами и исписаны граффити. Местные на глаза почти не попадались, зато свет горел чуть ли не в каждом окне. Некоторые хозяева мастерских сидели перед входом в свою обитель и курили. Никто никуда не торопился и не зазывал к себе, как было на окраине. А кого зазывать? Нет никого. В трущобах царило полное безразличие и апатия. Никто друг на друга не обращал внимания. Или так казалось? В магазин опять отправили Сида, но Сэль вышел вместе с ним: ему не хотелось сидеть в салоне, поэтому он предпочел побродить рядом с кораблем и размять затекшую спину. Сэль нажал на рычаг пандуса и засеменил следом за Сидом, но так же, как и он, замер, заметив перегородившую путь альбиканку. Альбиканцев Сэль видел мельком в Дороте и мог с уверенностью сказать, что на Земле их очень не любят. Все из-за того, что они как-то пытались построить на Марсе свои колонии, но вмешалась Ассамблея. Было много неприятных конфликтов с Альбикой, в основном из-за различного рода контрабанды и темных дел с кибермафией. Одно время Альбику даже хотели исключить из Ассамблеи и превратить в колонию. Но конфликт вроде как утрясли, однако к самим альбиканцам отношения не изменилось — их все так же недолюбливают. Альбиканка была в рабочей одежде: синем комбинезоне и майке, заляпанной машинным маслом. Несмотря на то, что на дворе октябрь, она была без куртки и нормально себя при этом чувствовала. Впрочем, не удивительно, Альбика довольно холодная планета. Коренастая, с мускулистыми руками и широкими мужскими плечами, красным тоном кожи и ороговевшими пятнами на плечах и щеках. Девушка стояла, спрятав руки в карманы, и оценивающе рассматривала Сэля и Сида. Ее ярко-красные круглые глаза с белыми зрачками презрительно щурились, а пухлые губы поджимались в задумчивости. Дредлоки, напоминающие алые щупальца без присосок, спускались к ее плечам и на концах охватывались медными кольцами, которые препятствовали их дальнейшему росту. Эти дредлоки очень напоминали «капюшон» у раттеров, поэтому эти две расы часто роднили, вещая о наличии общего предка. Но и раттеры, и альбиканцы отрицали какое-либо родство между собой. — Где ж ты ей так «брюхо» поцарапал, изверг? — с вызовом заговорила девушка, сплюнув. Голос у нее был грубый и дерзкий, словно бы она намеренно нарывалась на неприятности. — Знаешь, как трудно корпус полировать? Сэль в изумлении таращился на альбиканку. Искать проблемы — последнее, чего он сейчас хотел. Но эта особа явно не собиралась так просто их отпускать, Сэль по ее взгляду понимал, что ей что-то нужно. Возможно, в этой части Арлингтона с работой совсем туго и каждый едва ли не насильно затаскивал к себе в мастерскую клиентов. Такое явление Сэль наблюдал в том же Дороте. — Мы не в сервис, — поспешно ответил Сэль. Он прятал лицо под воротником и очками, хотя понимал, что это так себе маскировка. — Нам нужны детали. Альбиканка чмокнула, выковыривая языком застрявшие между зубов остатки пищи. — Кому такое сокровище доверили… — вздохнула она, пропустив слова Сэля мимо ушей, которых, по сути, не имела. У альбиканцев вместо ушных раковин по обеим сторонам головы торчали кораллообразные выросты, но их все равно именовали ушами. Девушка (у Сэля язык не поворачивался назвать ее женщиной) завертела головой, проверяя наличие нежелательных прохожих, но улица была пуста. Стемнело быстро, но парковочную зону освещали фонари. — Топайте за мной, — бросила альбиканка. Она явно была чем-то недовольна. И та же интуиция, что выручала до этого, подсказывала Сэлю, что дело отнюдь не в царапинах на «брюхе» гражданки. — Я тут подожду, — шепнул Сэль на ухо Сиду. Альбиканка это услышала и остановилась, смерив Сэля таким жестким взглядом, что он прикусил себе язык. — И ты, Эрхаан, тоже, — сказала она, выделяя фамилию. К счастью, говорила она тихо. — Не ссы, не сдам. Для тебя есть послание от генерала — адресанта она произнесла еще тише, чем фамилию Сэля. — Насчет «Гарпии» не переживай, ничего с ней не будет. Кто пальцем тронет, того заставлю этот палец с машинным маслом сожрать. Чего встали? Булками шевелите, холодно же! Но Сэль продолжал стоять, пораженный. Он-то наивно думал, что Исида исчерпала весь лимит сюрпризов на неделю вперед, но нет, что-то еще осталось на десерт. Откуда какая-то альбиканка из трущоб знала генерала Фира? Откуда она знала про «Гарпию»? О каком послании говорила? Все это сильно смахивало на ловушку или, во всяком случае, просто выглядело крайне подозрительно. Из Сэля еще утром выжали все соки, а тут еще и это… — Ну! — рявкнула альбиканка, которой надоело топтаться на одном месте. — Откуда ты знаешь про «Гарпию»? — Сэль осмелился подойти к ней и встать напротив. Она была невысокой — чуть выше плеча Сэля — но уж очень коренастой. Таким бицепсам позавидовали бы многие мужчины. — Откуда?.. — Откуда?! — альбиканка не постеснялась рассмеяться Сэлю в лицо и ткнуть в грудь грязным пальцем. — Пупсик, это я ее собрала.