Непокоренные

Сид был более чем уверен, что Рокки при падении хорошенько приложилась головой и теперь несла всякий бред. Сэль с ним согласился и, решив, что самостоятельно девушка вряд ли выберется, полез за ней сам. Спускаться туда, не зная, куда именно, Сэлю уже приходилось, и чаще всего это «туда» являлось канализацией или чем-то таким же вонючим. Впрочем, в Дороте приятных запахов не существовало. Обмотав вокруг себя трос, Сэль начал спуск. И хотя его глаза неплохо видели в темноте, от фонарика он не отказался. Скользкие камни не позволяли хорошенько опереться, поэтому нога все время съезжала. Спускаясь, Сэль подметил, что этот туннель, если так можно было его назвать, существовал задолго до того, как Рокки в него провалилась: камень гладкий и влажный, по нему ползали пещерные жуки и многоножки, где-то даже росли грибы. Это натолкнуло на мысль, что там, куда свалилась Рокки, вероятно, было много свободного пространства. Из одного русла мысли перекочевали в другое: что же это за карьер такой? А главное, почему у него двойное дно? Уж не это ли стало причиной его заброшенности? Сэль начал сомневаться в теории Сида, но и Рокки верить не спешил. Ему очень хотелось убраться отсюда как можно дальше, желательно прочь из Солнечной системы. Рокки стояла прямо под расщелиной, бродя туда-сюда и пританцовывая от холода. Спина все еще очень сильно болела и давала о себе знать при каждом шаге или неосторожном движении. Но Рокки мужественно терпела. Едва Сэль почувствовал твердый субстрат под ногами, как тут же отвязал от себя трос и дернул его посильнее, сообщая Сиду, что он спустился. — Жива? — Сэль без лишних слов начал обматывать трос вокруг пояса Рокки, но та ему мешала. Она хватала его за руки, развязывала узлы и брыкалась, показывая всем своим поведением, что выбираться не хочет. — Т-там… — мямлила Рокки, тыча куда-то пальцем. — Там корабль, Сэль! — продолжала она, схватив его за рукав. — Клянусь тебе, я не вру! — Сид осмотрит тебя, как выберемся, — Сэль хотел только одного — вытащить ее наверх. Он почти физически ощущал свою моральную усталость. Эти сутки высосали из него все соки и продолжали изводить, как голодные пиявки. Сэль боялся смотреть на себя в зеркало, представляя, что там увидит. Он уже чувствовал, как собираются мешки под глазами. А глаза наверняка не сверкают, как прежде. Сэль был измотан. Сколько дней прошло с его побега? Неделя? Где-то около того. Если бы у Сэля была возможность вернуться в тюрьму, он бы всерьез задумался. — Идем! — Рокки продолжала упрямиться. Она высвободилась из троса и вцепилась Сэлю в руку, таща за собой. — Рокки, уже темнеет, — устало вздохнул Сэль, не желая куда-либо идти. Не будь он так измотан, может, проявил любопытство и поддался женскому упрямству. Но сейчас ему хотелось завалиться спать, пока кто-то другой будет вести корабль. Постепенно его трезвый разум отравляла апатия. Рокки нахмурилась и надула губки. Она резко оттолкнула его руку и, сильно прихрамывая, зашагала прочь, оборачиваясь, чтобы посмотреть, не пошел ли Сэль за ней. Но он стоял на месте. Рокки медленно уходила все дальше, ясно давая понять, что назад не пойдет, пока Сэль не закинет ее на плечо, как мешок. — Рокки, не зли меня! — усталость начала превращаться в раздражение. Играть с Рокки в игры он не хотел так же, как и применять на ней свой гипноз. Но она его вынуждала. Однако Рокки была не так проста: поскольку из всех она единственная знала про уникальные возможности ястребиных глаз, то предусмотрительно избегала зрительного контакта. Это еще больше разозлило Сэля. Он отбросил трос и наступающим шагом двинулся в сторону девушки, а та тут же рванула от него дальше. Началась игра в пятнашки. Рокки было тяжело убегать, так как она в темноте видела хуже, да еще и боль от падения все усиливалась. Но ее упрямство было непоколебимо, сдаваться из-за ноющей спины и ушибленной ноги она не собиралась. Ей приходилось быстро убегать от Сэля, который злился все сильнее и обещал привязать Рокки к креслу. Такая перспектива Рокки особо не пугала, сейчас ей хотелось показать свою находку, а там пусть делает что хочет. Она знала, что он ее не свяжет. Голубое свечение никуда не делось, и Рокки убедилась, что глаза ее не обманули. Она позволила себе чуть сбавить темп и обернуться, чтобы взглянуть на недоумевающее лицо Сэля. Тот уже забыл про погоню. Он, как и Рокки, видел слабый свет, чей источник находился где-то впереди, но совсем близко. Сэль был удивлен, но не напуган, скорее насторожен. Пугался он в принципе редко. Пожалев, что не забрал у Сида бластер, Сэль двинулся дальше, но уже не с целью догнать упрямую девицу, а чтобы посмотреть, что же она нашла под темными сводами пещеры. Рокки ковыляла впереди: едва она добрела до сталактита, за которым находился источник загадочного света, остановилась, прирастая спиной к камню. Она тыкала пальцем в нужную сторону, но сама боялась высовываться. По глазам Сэль определил, что боится она по-настоящему. — Потом сразу наверх, — пригрозил он ей шепотом. Рокки закивала. Тихой кошачьей поступью Сэль вышел из тени, но следующий шаг сделать уже не смог. Рокки не соврала. Перед ним, прямо под землей, стоял самый настоящий космический корабль, укрытый защитным витра-куполом. Сэль смотрел на него снизу вверх — нос корабля нависал над ним, отбрасывая зловещую и в то же время величественную тень. Купол был прозрачным, но мутным: все равно что смотреть через разбавленный кисель. Впрочем, это не мешало разглядеть корабль как следует. Тип Сэль определил сразу — военный: большие главные пушки, выездные боковые для обороны, мощный корпус, тонированный лобовой иллюминатор над капитанским мостиком. Все это характерно для военных кораблей. Эмблемы, по которой определялась принадлежность корабля к той или иной расе создателей, отсутствовала, хотя обычно просматривалась под носом. По общегалактическим меркам корабль не сказать что крупный. Похож на эсминец (МПТА называла космические корабли так же, как и водные, так как считала космос своеобразным океаном). На глаз было трудно определить точную длину — примерно во все дно карьера, а уж сколько это в метрах, Сэль даже не пытался сосчитать. Прилично, если одним словом. И как он только поместился здесь? Когда Рокки сказала про корабль, Сэль думал, что на крайний случай увидит ржавые останки или раздавленный камнями штурмовик, но никак не эсминец, да еще и под действующим защитным куполом. Корабль действительно был относительно цел. Он слегка завалился на бок, под носом имелись вмятины и потертости, сверху его присыпало песком и камнями. У Сэля не укладывалось в голове, как такой огромный корабль оказался под землей. Он даже стоял на «ногах», будто бы его сюда намеренно посадили и оставили. А что если это действительно так? «А если своды карьера раздвигаются? — Сэль вдруг задумался над этой теорией. — Может, этот корабль здесь прячут?» Рокки все так же стояла у сталактита, выглядывая из-за него. Сэль же решил, пока была возможность, обойти корабль и присмотреться к нему как следует. Из-за голубых бликов витры Сэль не мог точно определить цвет корпуса: не то белый, не то серый. Военные корабли часто красили в черный, чтобы они сливались с космическим пространством. В последние столетия белые и серые корабли в основном принадлежали к мирным. Но перед Сэлем стоял эсминец или что-то похожее, но никак не шаттл. Космические корабли Сэль воочию не видел, только их детали, что валялись на свалке в Дороте. Он много о них читал, смотрел передачи и видел фотографии в гала-газетах, но вживую познакомился только сейчас. На корпусе не было никаких нарисованных линий или чего-то еще — скучный матовый покрас. Только над крыльями с обеих сторон черным значилось «ALMA-02». «Так это серийный корабль? — раздумывал Сэль, продолжая свой обход. — Значит, есть еще такие? «Первый» так точно. Сколько их спрятано на Земле? И кто спрятал? Зачем? — подойти к кораблю ближе мешал щит, но Сэль и не хотел. — Интересно, как давно он тут стоит? Витра еще держится, значит, корабль рабочий. Сколько же энергии нужно на его поддержание? Витра прожорлива. А витра ли это?.. — Сэль хотел было дотронуться до щита, но передумал. — Не от него ли это магнитное излучение?» Закончив свой обход и вернувшись к носу корабля, Сэль задержал на эсминце взгляд, преисполненный восхищения. Корабль впечатлил его до глубины души, поразил в самое сердце, согревая его. Внутри как-то потеплело, будто бы вернулась утерянная надежда. А она вернулась! Сэль отдавал себе отчет, что начинает мыслить как Рокки, но он хотел этот корабль. Бесхозный рабочий эсминец прямо под носом! Разве можно игнорировать такой подарок судьбы? Снять щит, пробить свод и лететь прочь с догнивающей планеты! Сэль чувствовал, как покалывает пальцы от предвкушения. То, что он искал, то, ради чего погиб генерал Фир, то ради чего было все это — вот оно! Рокки не видела, но в его глазах пылал огонь. — Нужно его достать, — бросил Сэль, проносясь мимо Рокки. — Ч-чего? — все еще хромая, Рокки пыталась догнать Сэля, который стрелой мчался обратно. — Раз не получилось украсть корабль у военных, возьмем этот, — сбавив шаг, он подхватил Рокки под руку и помог дойти до брошенного троса. — Завтра еще раз спустимся. Попробуем снять щит. Может, у Баста с его компьютером получится. Рокки таращилась на Сэля как на умалишенного, позволяя обматывать вокруг себя трос. Она плохо представляла себе реакцию Сэля на ее находку и удивилась бы в любом случае. Конечно, она думала о том, что, возможно, Сэль захочет забрать этот корабль, но именно такая перспектива ее и пугала. Она боялась подойти к эсминцу, а Сэль хотел его угнать! Теперь Рокки представляла, каково же было остальным, когда она начинала чудить. Со стороны это выглядело жутко. Первой вытащили Рокки. Сид отвесил ей подзатыльник, попав ладонью по шишке, и наорал вдобавок неизвестно за что. Голос у него пропал окончательно, поэтому на Сэля ругательств уже не хватило, но за язык все сказал красноречивый взгляд. Однако загадочная улыбка на лице Сэля ввела Баста и Сида в ступор. Они обменялись взглядами, но так ничего и не поняли. Сэль велел всем вернуться в салон гражданки для разговора, который начался нескоро. Сначала он отогнал «Гарпию» подальше, чтобы ночью она куда-нибудь не провалилась. Потом попросил Сида осмотреть Рокки, которая от его услуг всячески отнекивалась. Но суровый взгляд уставшего и злого доктора не терпел пререканий. Сид попросил Рокки снять куртку и задрать кофту, чтобы он смог нормально ее осмотреть, но раздеваться девушка не собиралась. — Я не прошу тебя стриптиз тут устраивать, просто задери кофту! — попытки повысить голос приводили к тому, что горло начинало больно саднить. Поругавшись еще немного, Рокки сдалась. Ей было очень неуютно оголяться перед Сидом, пусть даже не полностью, но он не рассматривал ее как предмет плотских утех. Более того, осматривал ее мед-сканер. Сида интересовала огромная гематома на спине. Рокки шипела и ойкала, когда Сид дотрагивался до синяка. Особенно больно было, когда робот-интерн бинтовал ее: это было необходимо, потому что пропитанный раствором пластырь иначе не держался. Теперь от Рокки пахло весьма неприятно, она даже не была уверена, что сможет уснуть из-за запаха. — Свободна, — прохрипел Сид, шлепнув Рокки по плечу. Куртку Рокки решила выкинуть: куча дыр, торчащая подкладка и грязь отбили всякое желание надеть ее еще хоть раз. У Рокки была еще одна куртка, припрятанная где-то на дне сумки, но не такая теплая. Пришлось поддеть под нее кофту. Наряжаться, как капуста, Рокки не хотела, но и трястись от холода по ночам тоже. Когда все были готовы слушать, Сэль, наконец, начал разговор: — Там, под землей, действительно стоит корабль, — он не мог скрыть свою улыбку. — Эсминец. — Вы оба головой долбанулись, — простонал Сид, согнав со второго кресла триаянца. — Какой к чертовой матери корабль? — Чей? — поинтересовался Баст. Не похоже, что он поверил, но интерес все же проявил. — Не знаю. Эмблемы нет, — мотнул головой Сэль. — Эсминец цел и невредим, стоит под защитным куполом. Скорее всего, рабочий, раз щит держится. — Скажите, что вы нас разыгрываете, — было видно, что Сид устал. Его разболевшаяся голова уже не воспринимала информацию. — Ладно, — Сэль понял, что зря затеял этот разговор сейчас. — Завтра спустимся туда еще раз. Сами посмотрите. А пока давайте-ка на боковую. Сам с ног валюсь. Спать рядом с военным кораблем неизвестных Сэль побоялся, поэтому было решено выставить дозорного. Добровольно вызвался Баст, как самый бодрый в их четверке. С такими ушами триаянцу и сканер-то был не нужен. Он устроился на полу, закутавшись в кофту Сида, про которую тот совершенно забыл. В своей сумке Баст нашел перчатки, так как через пару часов начали неметь пальцы — гражданка остывала. Ночь выдалась очень холодной, невыносимо холодной. Сэль, когда сменял продрогшего триаянца, не выдержал и завел двигатели, чтобы прогреть салон. Баст не упустил момент и тут же юркнул на нагретое Сэлем место, зарывшись в свою одежду, как белка в гайно. Торчало только одно ухо: Баст лег калачиком так, что весь помещался над горой одежды. Со временем салон прогрелся, и иней, что образовался на лобовом стекле, оттаял. Ночь прошла спокойно.

***

Едва стало светлеть, Сэль разбудил всех и пригнал гражданку к расщелине, сбросив вниз трос. Он дал остальным доесть завтрак, хотя сам ни крошки в рот не взял. Сэль словно бы боялся, что корабль может исчезнуть, если они упустят хоть минуту. «Гарпию» спрятали под «невидимкой», хотя Сэль в последнее время думал, что это лишняя мера — из-за магнитного поля сюда ни одна машина не доберется. Спускаться не хотелось никому, кроме Сэля. Тот просто сиял от возможности вновь лицезреть корабль. Рокки эта затея пугала, Сид не хотел лезть в темную и сырую пещеру, где запросто можно переломать все ноги, а Баст так и вовсе спал на ходу. Полночи в дозоре не дали ему как следует выспаться, поэтому все утро он клевал носом. Но Сэль был так же упрям, как и Рокки, поэтому у остальных не осталось выбора. Эсминец по-прежнему стоял на своем месте. Он был достаточно реален, чтобы Сид смог поверить в его существование. Как и вчера, корабль находился под защитой купола, что вибрировал едва слышно и излучал слабое тепло. От витры (Сэль по-прежнему не был уверен, что это она) шло достаточно света, поэтому фонарик не понадобился. Сид, как оказалось, встал на сторону Рокки и не стал приближаться к кораблю, наблюдая за ним с расстояния. А Баст, наоборот, пришел в детский восторг и был готов облазить эсминец вдоль и поперек, если бы не щит. Триаянец носился вокруг купола, попискивая от радости, и едва ли не хлопал в ладоши. — Сможешь снять купол? — крикнул он Басту, что крутился возле хвоста корабля. — Попробую! — опомнился тот, бегом возвращаясь к нему. Баст взял с собой компьютер и связку проводов. Разъема витра, конечно же, не имела, но триаянец по этому поводу не беспокоился: у него был с собой какой-то особый провод, который крепился к щиту присоской. Пока Баст пытался настроить компьютер, Сэль подошел к щиту поближе. Лицом он чувствовал исходящее от него тепло. Но когда дотронулся до купола рукой, поверхность оказалась холодной, как обычное стекло. Под его ладонью щит начал расползаться ярко-голубым пятном — так реагировала любая витра. Он чувствовал ее вибрацию и тихое монотонное гудение. А пятно все расползалось. Оно расплылось на метр, вдруг замерло на пару секунд и в одно мгновение вытянулось в линию, что стремительно окольцевала весь купол. Сэль впервые видел, чтобы витра вела себя подобным образом. Едва он убрал руку, как щит исчез. Корабль и все вокруг погрузилось во тьму. — Что ты сделал?! — тут же подскочил Баст. Сэль только и видел его три светящихся глаза. — Н-ничего!.. — Сэль обомлел. — Я просто дотронулся. Сид и Рокки вооружились фонариками, но так и не подошли. У Сэля при себе тоже был один, но он решил его пока не трогать и доверился своим глазам. Они, как и у Баста, светились в темноте, но не так ярко, да и видели куда хуже. Все прислушались и затихли, готовясь к тому, что сейчас гигантский пандус корабля опустится и оттуда выбежит вооруженный инопланетный отряд. Но под землей стояла тишина, нарушаемая лишь звуками капели. — Как думаешь, внутрь попасть сможем? — шепнул Сэль. — Если духу хватит подойти ближе… — усмехнулся Баст. — Рокки, Сид, вы там как? — крикнул им Сэль. — Мы попробуем подойти. Стойте на месте. Если что, позовем. Пока Сэль говорил, Баст уже ускакал вперед, рассматривая корабль. От корпуса шел жар, будто бы его двигатели не остыли после полета. Тепло шло не от купола, а от самого корабля. Эсминец стоял на трех массивных «ногах»: одна крупная впереди и две поменьше сзади. Они были достаточно высокими. Пройдясь ближе к хвосту, Баст заметил над головой контур пандуса и теперь думал, как бы его опустить. На военных кораблях, в отличие от гражданок, не предусматривался аварийный рычаг. У эсминца было четыре двигателя: два основных и два прыжковых. Основные определялись очень легко по огромным выхлопным трубам, между ними располагались две трубы поменьше. Если Баст правильно помнил, то на эсминцах по стандарту устанавливали шесть двигателей: четыре основных и два запасных. Вспомнив об этом, триаянец немного расстроился: значит, корабль не такой крутой, каким казался на первый взгляд. Но он решил не делать поспешных выводов. Сэль догнал триаянца и так же, как и он, стоял, задрав голову. Он тоже заметил пандус и тоже задумался над тем, как попасть внутрь. Баст исчез из поля зрения. Видимо, отправился искать кнопку или рычаг. Сэль остался бродить возле хвоста, наслаждаясь тем теплом, что исходило от корабля. Оно приятно ласкало кожу, словно заботливые руки. Сэль позволил себе закрыть глаза и глубоко вздохнуть, но забыл выдохнуть, когда осознал, что почуял до боли знакомый запах. Пахло хлебом. Точно такой же запах стоял в салоне гражданки, когда они бежали из Маклина. Сэлю казалось, что он встречал этот запах и раньше, только не мог вспомнить, где именно. Но он мог выяснить, где находится источник запаха сейчас. Нет, он уже знал, осталось только убедиться. Сэль подошел к «ноге» и принюхался. Да, запах шел от корабля. — Я нашел, как внутрь попасть! — раздалось сверху. Голос принадлежал Басту, который уже успел куда-то залезть. Сэль бросился его искать. Триаянец нашелся на выхлопной трубе главного двигателя. — Как ты туда залез? — недоумевал Сэль, понимая, что ему придется повторить маршрут. — По «ноге» и оттуда по выступам на трубу, — подсказал триаянец. — Тут есть ангары для штурмовиков, их можно вручную открыть с помощью рычага. Но у меня сил не хватает. — Я сейчас попробую залезть, — крикнул ему Сэль. Не было ничего удивительного в том, что на эсминце имелись ангары для штурмовиков. Странно только, что всего четыре. Должно быть больше, около десяти. Ангары располагались по два с каждой стороны корабля, перед ними имелся полуметровый выступ и рычаги. Баст своими силенками пытался повернуть один, но сдвинул его на несколько жалких сантиметров. Сэль согласился, что это не так просто, как кажется. Чтобы дверь открылась, рычаг требовалось опустить до упора, как рубильник. Руками Сэль его продвинул немногим дальше, чем триаянец, зато удалось опустить в нужное положение хорошим ударом ноги. Ангарная дверь задрожала и бесшумно уехала вверх, открывая небольшое помещение, рассчитанное на один штурмовик. Внутри оказалось пусто: штурмовика, конечно же, не было, валялись какие-то провода, качалась выбитая дверца вмонтированного в стену ящика с инструментами, рядом висел шланг для дозаправки, а вверх бежала лестница со скобами-ступеньками. Пахло металлом и топливом. Баст уже забрался наверх — Сэль слышал, как эхом разносятся его шаги. Он решил не отставать. Всю хвостовую часть занимало своего рода багажное отделение, предназначенное для транспортировки штурмовиков, кораблей поменьше вроде «Гарпии» и грузов. Никакой техники не обнаружилось. Сэль и Баст разбрелись в разные стороны, ища способ опустить пандус. Глаза Баста мелькали то тут, то там. Раз он ничего не мог найти, то Сэль тем более. В темноте триаянец двигался куда увереннее, чем Сэль с фонариком. — Ай! — вдруг вскрикнул Баст. — Что там?! — всполошился Сэль, потеряв его из виду. — Да тут провода висят, — выдохнул он облегченно. — Чуть кирпичей не наложил. О! Погоди-ка… Сэль не видел, что сделал триаянец, но пол под ногами затрясло. Гигантский пандус начал опускаться. С помощью фонарика Сэль нашел Баста: тот затесался в углу, где висел целый моток проводов и большая кнопка, которую он, очевидно, и нажал. Сэль сбежал вниз, позвал Сида и Рокки, которые за время их отсутствия осмелели и подошли ближе, и убежал обратно. Ему не терпелось осмотреть корабль изнутри. Когда Сид и Рокки подошли, удалось осмотреть помещение получше. Баст подтвердил, что вместительность у эсминца меньше обычного: для штурмовиков имелись специальные платформы, которые либо поднимались наверх для ремонта, либо опускались в ангар поменьше для вылета. Сейчас все платформы были опущены, что, в общем-то, логично — кораблей же нет. Помимо мест для штурмовиков были и специально отведенные площадки для другого транспорта. Судя по колеям, которые нашел Сид, на эсминец мог въехать и крупный грузовик. Сэль нашел парковочное место для гражданки: оно находилось на подъемной платформе наверху и при необходимости вылета менялось местами со штурмовиком. Продуманная система. Чтобы не допускать разгерметизации в хвостовой части корабля, для летающей техники были отведены специальные отделения в нижней части корпуса. Так делали на каждом крупном космическом корабле, который мог переносить на себе штурмовики. Напротив пандуса располагалась широкая лестница: она шла с двух сторон, объединялась большой площадкой и от нее устремлялась наверх к дверям, которые на данный момент были заблокированы. Под площадкой имелось небольшое пространство, где стояли контейнеры (пустые, Сэль уже проверил) и железный шкаф с инструментами. Инструменты, что удивительно, лежали каждый на своем месте. Заброшенным этот эсминец не выглядел: ни пыли, ни ржавчины, ни паутины, ни сырости или какого-либо запаха. Кстати о запахе, внутри тоже пахло хлебом. — Пойдем наверх? — спросил Сид, поставив одну ногу на ступень. Его голос все еще хрипел и звучал тихо. — Тут ничего нет, — глаза Баста показались с противоположного конца. Он крутился возле дверей, пытался взломать их через компьютер, но корабль оказался обесточен. Это открытие едва ли не сломало хакеру мозг. Если эсминец был обесточен, то как он держал щит и как опустился пандус? Возможно, энергетические запасы кончились как раз в тот момент, когда Сэль решил дотронуться до щита, но в таком случае пандус был бы заблокирован. Заметив, что Баст едва ли не бьется головой об стенку, Сид хмыкнул и спустился на площадку. Сэль еще копошился внизу. — Сэль, там лома нет? Лом нашелся. Сид и Сэль вдвоем пытались вскрыть автоматические двери, но стоило их чуть-чуть раздвинуть, как они съезжались вновь. Басту и Рокки пришлось тащить наверх контейнер, чтобы поставить его враспор. За дверьми имелся длинный коридор. Баст устремился туда первым, ловко перепрыгнув контейнер в один прыжок. Кого кого, а его таинственный корабль ничуть не пугал, даже наоборот. Пока остальные переползали через преграду, триаянец уже вовсю исследовал окружение. Коридор сначала шел строго прямо, потом начиналась развилка: в стороны по дуге уходили два узких прохода и один широкий вел вперед. На развилке Баста нагнали остальные. Вперед почему-то никто идти не захотел, поэтому отправились исследовать боковые пути. Они вели в тупик, вернее, так казалось до тех пор, пока Рокки не заметила внизу люк и рычаг на стене. Как бы Сид ни дергал рычаг, а ничего не происходило. Никто не смог даже предположить, куда вел люк. Впрочем, в другом таком коридоре было то же самое: рычаг и люк в полу. — Ну что, вперед? — стоя перед оставшимся проходом, спросил Сэль. Судя по тому, что успел выхватить свет фонаря, впереди располагались двери. Коридор расширился до круглой площадки, вокруг которой находилось шесть одинаковых дверей. Все автоматические и, конечно же, закрыты. Но Сид предусмотрительно захватил с собой лом. Выбрав наугад первую попавшуюся дверь, Сид тут же вскрыл ее. К счастью, ему это далось легко, даже помощь Сэля не понадобилась. За дверьми находились каюты с двухъярусными кроватями-койками и темным сенсорным экраном на стене. Никаких признаков жизни в каютах не обнаружилось. Но коридор имел продолжение: он проходил через каюты дальше и, очевидно, кончался капитанским мостиком. После кают было еще четыре двери, но их открыть не удалось — только лом погнули. Оставалось лишь догадываться, что же скрывалось за ними. Оставив попытки ломать двери и голову, они двинулись дальше, намереваясь пройти до конца. Коридор действительно заканчивался капитанским мостиком: они вышли на железный помост, с обеих сторон которого спускались лестницы. Пространство внизу было небольшим. Там находилось кресло капитана, выделяющиеся своими размерами; по обе стороны от него стояли еще два, но поменьше. В центре на полу стоял пирамидальный проектор. — Для того чтобы управлять этим кораблем нужно три человека? — тихо спросила Рокки, посчитав кресла. — Странный корабль, во всех смыслах, — Сид спустился следом за триаянцем и начал прохаживаться вокруг главного проектора. — И штурвал у него чудаковатый, — заметила Рокки, успев усесться в кресло справа от капитанского. — И как такой штукой рулить? Штурвал действительно был очень необычным: круглый слегка выпуклый витра-экран, диаметром где-то чуть меньше метра. Рядом с ним имелись небольшие пирамиды-проекторы, вроде того, что стоял в центре, только меньше. — Сенсорный штурвал? — Баст был немного знаком с этой конструкцией. — Не знал, что такие устанавливают на военные корабли. Сэль приблизился к Рокки и Басту, чтобы получше рассмотреть штурвал. Он, как и Рокки, плохо представлял принцип работы. Он привык, что штурвал можно вертеть, наклонять и тянуть на себя, а этот с места на миллиметр не сдвинуть. Сэль проскользнул мимо Баста в капитанское кресло. Оно оказалось куда больше, чем у «Гарпии», Сэль в нем практически утонул. Витра-штурвал смотрел на него темным экраном, маня прикоснуться, погладить рукой. Сэль поддался и протянул ладонь. Витра оказалась холодной и гладкой, даже приятной на ощупь. Пальцы легко скользили по ней, изучай темную поверхность. Холодная витра ответила Сэлю. Экран вспыхнул бирюзовым светом. Из-за переливов оттенков и разводов казалось, что под витрой находится жидкость. Спустя пару секунд, на экране появились нечеткие линии сечения, несколько полупрозрачных фигур, а в самом центре красным подсвечивался треугольник. Сэль был так ошарашен этим внезапным событием, что забыл убрать руку с экрана. Пирамиды-проекторы, находящиеся по бокам, начали проецировать текст и диаграммы на неизвестном языке. Постепенно включились проекторы на соседних столах: перед Рокки раскинулась голографическая копия штурвала и несколько экранов над ним. Внезапно включился свет. В коридоре что-то зашумело — открылись двери, заработали освещение, вентиляция и система отопления. — Твою мать, он что, реально рабочий? — казалось, к Сиду озарение пришло только сейчас. Сэль бы и дальше сидел, ничего перед собой не видя, но прямо над штурвалом выскочил красный экран, который начал мигать и издавать неприятный звук, как на «Гарпии», когда та попала в зону магнитного излучения. Сэль смотрел на неизвестный язык, окруживший его, а внутри что-то переворачивалось, словно бы все органы катались кубарем по брюшной полости. Только сейчас он понял, что текст на всех экранах написан тем же языком, что и татуировка на его руке. Те же палочки и кружочки, те же символы, тот же шифр, который он никак не мог прочесть. — Не бывает… — неизвестно к кому обращался Сэль, должно быть, к самому себе. — Таких совпадений не бывает!.. Не верю! Подвох!.. Должен быть подвох… Он улыбался. Улыбался так же, как Рокки перед тем, как взорвать заправку или расстрелять полицейский эскорт. Ненормальная улыбка, жуткая и уродливая. Сэль прятал ее за руками, на которые уронил свое лицо. Он искренне не понимал: радоваться ему или бояться. Он не знал, как реагировать. Сэль чувствовал себя потерянным ребенком: таким же беззащитным и ничего не смыслящим. В какой-то момент Сэль поймал себя на мысли, что злится на Юфу. Если бы не Юфа, не его тюрьма, в которой он успел привыкнуть к хорошей размеренной жизни, то он бы не чувствовал себя таким беспомощным. — Да что это за корабль такой?.. — вздохнул Сэль, пытаясь совладать с мыслями и эмоциями, бурлившими в нем. Он откинулся в кресле, устремив взгляд куда-то поверх витра-штурвала. — «Добро пожаловать на борт «Алмы-02», — прогремел женский компьютерный голос. — Меня зовут Исида. Я искусственный разум, управляющий всеми системами корабля. Сообщаю о неисправности: повреждены основные и прыжковые двигатели. Полет невозможен». На несколько безумно долгих минут воцарилась гробовая тишина. Сэль замер в той позе, в которой его застал голос. Его глаза смотрели на штурвал, но не осознавали, что видят. Он не успел отойти от мысли, что видит те же знаки, что и на своей руке, как вдруг с неба прогремел голос искусственного разума. Череда подобных потрясений нещадно наносила удар за ударом, которые с каждым разом становились все больнее. Сэль просто не успевал анализировать ситуацию и реагировать. Слишком быстро, слишком сложно. Где-то на задворках своего разума он понимал, что одно такое промедление может в конечном счете стоить ему жизни, но ничего не мог с собой поделать. Тюрьма отучила его от осторожности, как бы Сэль ни убеждал себя в обратном. Ему казалось, что за те три года он не утратил хватку, но то был лишь самообман. Обида на Юфу усилилась. И даже помощь с его стороны не оправдывала опекуна в глазах Сэля. Сид как стоял возле главного проектора, так и остался там. Рокки приклеилась к спинке кресла и не шевелилась. Она, как показалось Сэлю, не запомнила татуировку на его руке, поэтому ничего и не заметила. Баст рухнул в кресло слева и с недоверием уставился на сенсорно-голограммный экран перед собой. Его, в отличие от Сэля, поразило другое. — Искусственный разум, управляющий кораблем, — повторил Баст. — Теперь понятно. В военных кораблях управление на себя берет искусственный интеллект. Ассамблея уже давно это практикует. Я немного знаком с военными кораблями, но такой модели не помню. Это явно эсминец судя по основным параметрам. Но либо сильно модифицированный, либо ручной сборки. Хотя вряд ли такой можно собрать вручную. — «Алма-02» была спроектирована вне Межгалактической политико-торговой ассамблеи», — ответила ему Исида. Баст не ожидал, что на его пустые рассуждения откликнется искусственный разум. — Вне подконтрольной?.. — очнулся Сид. Решив, что рядом с остальными ему будет спокойнее, он отошел от проектора. — В подконтрольной МПТА не одна сотня галактик… — Если это корабль принадлежит истиной расе, не включенной в перечень подконтрольных галактик Ассамблеи… — Баст откинулся на спинку кресла и вздохнул, продолжая рассуждение вслух, — то, кому принадлежал этот корабль? — «Эта раса именует себя архицеребрами, — Исида отвечала на вопросы, которые завались пустому пространству. — Вам они могут быть известны как «первый разум». Об этих существах известно крайне мало, кто-то и вовсе подвергает сомнению их существование. По слухам, они первыми появились во Вселенной и на данный момент являются самой развитой расой разумных существ. Вот только их никто не видел. — Архи... кто? — многие, как Рокки, даже не слышали про них. — «Архицеребры, — любезно повторила Исида. — Архицеребры — первые разумные существа Вселенной, представляющие собой кристаллизированую энергию, способную принимать любую форму». — «Первый разум»… — одними губами прошептал Сэль, будто бы опомнившись. Что-то такое он уже слышал, но очень давно в детстве. Возможно, на уроках в интернате. Сейчас у него не получалось припомнить контекст, но Сэль точно мог сказать, что информация была крайне скудной. — На каком языке написан текст на экранах? — Сэль будто бы ожил. Он справился с оцепенением, которое не раз за последние сутки сковывало его тело и разум. — «Это язык арх — родное наречие архицеребров». — Ты можешь перевести послание, написанное на моей руке, на межгалактический? — продолжал он, твердо решив перейти к действиям. Осознание того, как жалко он может выглядеть со стороны, открыло второе дыхание, заставило пробудиться усыпленный тюрьмой неутомимый дух бойца. Сид и Баст не понимали, о чем идет речь. Про татуировку никто из них не знал. Сид, должно быть, не обратил на нее внимания, когда осматривал его, а триаянцу просто не представилась возможность ее увидеть. О татуировке знала лишь Рокки, которая только сейчас поняла, что к чему. — «Подойдите к главному проектору». Сэль не просто подошел, он практически подлетел. Рокки подалась вперед, стараясь рассмотреть происходящее через экраны, маячившие перед лицом. Из вершины пирамиды забил свет. Он перекинулся на предплечье и заскользил по нему, щекоча. Сэля била мелкая дрожь: наконец-то, он узнает, что было написано на его руке все эти годы. Одна только эта мысль вернула ему вдохновение. «Я знал, что это не родимое пятно!» — ликовал он. — «Сканирование завершено. Произвожу перевод данных, — на пару секунд Исида замолчала. — Перевод завершен, — над штурвалом высветилось новое окно с привычными числовыми данными. — В базе данных обнаружено совпадение». — Что это значит? — спросил Сэль, вернувшись к капитанскому месту. — Это координаты, — Баст опередил Сэля и занял его место. — Если в базе данных есть совпадение, то корабль уже был в этой точке, — объяснил он, занеся руку над клавиатурой. — Запрашиваю перевод всей системы на межгалактический язык. — «Запрос принят». Минута выдалась мучительно долгой. Сэль ерзал позади капитанского кресла, хотя мог спокойно усесться на свободное сиденье слева. Рокки придвинулась к триаянцу, наблюдая, как палочки и окружности сменяются привычными глазу буквами и цифрами. Сид стоял позади Рокки, сложив руки на спинке кресла. В звенящей тишине каждому чудилось тиканье часов. — «Перевод завершен». Поработав немного с клавиатурой, Баст понял, что можно взаимодействовать непосредственно с экраном, как с сенсорным планшетом. Это оказалось даже удобнее. Триаянец добрался до данных бортового самописца. К сожалению, почти все координаты оказались удалены, остались лишь несколько точек, одна из которых планета Земля. Рядом на отдельном «окне», которое Баст специально вынес в сторону, значились дешифрованные данные с руки Сэля, но триаянец взглянул на них всего раз. — Нашел! — сообщил Баст, обнаружив совпадение координат. — Ух ты… — сказал он, но без прежнего ликования. — Что там? — Сэль был готов впиться зубами в спинку кресла. Баст ответил не сразу. — Координаты совпадают с точкой отправления корабля.