Непокоренные

Сэль понял, что все очень плохо, когда увидел корабль, а точнее, станцию. Шесть огромных грузовых барж стыковались вместе, образуя нечто, напоминающее цветок. По сравнению с настоящей станцией эта была слишком мала и не имела порта, только отдельные посадочные места перед ангарами. Но она могла похвастаться собственной искусственной атмосферой, что куполом накрывала все шесть кораблей. Судя по изображениям с камер Исиды, эти далеко не новые баржи еще и создавали земное притяжение, не позволяя драгоценным грузам улетать в открытый космос. На вид ржавое корыто, а оснащено ничуть не хуже современных станций. «Алме» удалось «прыгнуть» в нужную точку и остаться при этом незамеченной, хотя пара штурмовиков все же пролетела рядом — почувствовали вспышку энергии, но корабль не нашли. Эсминец невидимкой кружил вокруг станции, разглядывая ее со всех сторон. Приближаться, а тем более проходить под купол, Исида не стала, но даже на расстоянии команда через бортовые камеры видела все, что происходило в ангарах. Пираты разгружали корабли, чинили штурмовики, стояли на посту и курили — все как в Дороте: тамошние бандиты вели себя точно так же в своей обители. Сэль всматривался в иллюминатор и закипал. Он уже решил, что непременно отправится туда за Бастом и Иви. В интересах пиратов было, чтобы Сэль нашел их целыми и невредимыми. — Это военная станция! — вскрикнула Рокки, чем немало удивила всех присутствующих. — Мой дед служил на такой. Каждый слагающий ее корабль управляется отдельно, а гравитация и искусственная атмосфера формируются только на время стыковки. Сэль отошел от иллюминатора и вернулся к штурвалу, но в кресло не сел. Исида уже вывела на вирт-окна всевозможные фотографии и схемы подобных станций, а также полезные статьи. Если бы Сэль решил штурмом брать ее, это могло бы пригодиться, но он всего лишь хотел вернуть своих друзей. Но если Баста и Иви уже нет в живых, Сэль непременно воспользуется ценной информацией, и тогда пиратам мало не покажется. — Исида, полетай вокруг, — приказал капитан, рассматривая примерную схему станции. — Попробуй найти транспортник. Нужно узнать, в какой из шести барж Баст и Иви. Эсминец начал медленно парить вокруг станции, заглядывая в каждый ангар. Кроме штурмовиков и транспортников, там не было других кораблей, зато разнообразие первых поражало. Пираты будто бы коллекционировали штурмовики — двух одинаковых при всем желании не найдешь! Но Сэля они не интересовали. Транспортники тоже имелись всякие, но они на станции не задерживались: сгружали контейнеры и пленных, а затем улетали на следующий заход. Пираты — куромы и раттеры, да и люди тоже — суетились вокруг кораблей, но в основном бездельничали. Сходство с Доротом, казалось, преследовало Сэля везде и всюду. Но сейчас он надеялся, что это пойдет только ему на руку. — «Нашла», — сообщила Исида. Транспортник нашелся на третьей барже — ее номер краской поблескивал прямо над ангаром. Он притаился за штурмовиком, поэтому Исида не сразу его обнаружила, но корабль выдала ржавчина: среди всех транспортников он был одним таким. — Ждите здесь, — бросил Сэль, направляясь к выходу. — Ты пойдешь туда?! — охнула Рокки. — Если начнем атаковать, они расстыкуются и «прыгнут» в разные стороны. А мы останемся тут. Прыжковые двигатели, насколько я знаю, сильно перегреваются и им нужно несколько часов, чтобы остыть. Пираты не должны узнать, что здесь эсминец. — И что ты собрался делать? Один! — вскочил Сид, понимая всю абсурдность действий капитана. — Спасать свою команду. Прежде чем отправляться на вражескую территорию, Сэль зашел к себе переодеться. Одежда всегда была важной деталью: если неудобно драться или кофта тебя выдает — ты труп. Поэтому гардероб Сэля не пестрил яркими красками и оставался серым и скучным, зато это позволяло ему затеряться и отвести от себя глаза. Серая кофта, черные штаны и кроссовки — кому интересно разглядывать такого человека? То ли дело кто-то яркий и броский! Но Сэль не случайно оделся именно так: он заметил, что пираты ходят в черной форме, но под куртками у них светлые майки. Если удастся стащить с кого-нибудь верхнюю одежду, можно будет слиться с пиратами. Закрепив на поясе кобуру с плазма-бластером, Сэль направился в ангар. Он бегом пересек корабль, прыжками преодолел лестницу и сорвал с крючка ключи от гражданки. Только «Гарпия» могла незаметно пролететь на вражескую станцию. Могла ли Иви знать, что ее собственное творение спасет ей жизнь? Исида, получив от Сэля сигнал, сбросила гражданку как штурмовик — через нижний заслон. Его использовали в открытом космосе, чтобы избежать разгерметизации. Кислородная маска позволила Сэлю без проблем покрыть расстояние до купола искусственной атмосферы. Любая другая гражданка вряд ли бы преодолела такой путь, но Иви постаралась на славу. Мощные двигатели «Гарпии» не позволили ей зависнуть в вакууме. Единственное, отчего Сэля не уберегла гражданка, это холод. Но его можно было и потерпеть. «Невидимка» работала даже в открытом космосе, поэтому до ангара Сэль добрался незамеченным. Он посадил «Гарпию» на дальнем конце, втиснувшись между двумя большими штурмовиками. Они своей тенью удачно скрывали маленькую гражданку, которая даже без «невидимки» оставалась незаметной для чужих глаз. Если не знать, где стоит корабль, то его не найдут. Триаянцев среди пиратов Сэль не увидел, что его несказанно порадовало: с их третьим глазом какой-нибудь ушастый пират непременно бы заметил чужой корабль. Через иллюминатор «Гарпии» Сэль на глаз оценил ситуацию: пиратов в ангаре чуть больше десятка, все вооружены, но заняты своими делами. — Одни раттеры и куромы, — процедил Сэль сквозь зубы. — Других двумирцев, что ли, нет? Решив больше не медлить, он тенью выскользнул из «Гарпии» и припал к стене, практически сливаясь с ней. Позади штурмовиков стоял полумрак, светло было только в центре, куда Сэль решил не выходить. На его пути стоял курома, а точнее, сидел на ящике рядом с транспортником, на котором увезли Баста и Иви. «А вот и маскировка», — подумал Сэль, двинувшись к пирату. Шуметь он не хотел. Сэль старался обхитрить противника, сделать так, чтобы он все сделал добровольно, а с его ястребиными глазами это всегда получалось довольно легко. Но курому он решил не жалеть. Пират поднял голову, решив, что подошел кто-то из своих, но увидев лицо Сэля и его светящиеся глаза, вскочил на ноги и потянулся к бластеру на поясе. Сэль ударил его коленом сначала в живот, а потом в голову, сломав нос. Пират отключился и обмяк. Сэль усадил его обратно на ящик, предварительно сняв с него куртку и кепку. Курома был еще жив, но Сэль не стал его добивать — принципы брали свое, но догадывался, что от них сегодня придется отступить. Куртка оказалась велика — курома был гораздо крупнее да и в плечах шире — но как маскировка сгодится. Пользуясь возможностью, Сэль заменил свой плазменный бластер на лазерный. Впереди маячил раттер. К нему-то Сэль и направился, чтобы узнать нужную ему информацию. Пират стоял удачно — в тени, привалившись боком к стене. Другие пираты его почти не видели, но Сэль не пытался на него нападать, поэтому со стороны их разговор не должен был вызывать подозрений. Сэль тронул раттера за плечо, развернув к себе лицом. Пират не успел возмутиться, как оказался под чарами гипноза. Его лицо приняло крайне глупое выражение, не хватало только капающей изо рта слюны. — Где альбиканка и триаянец, которых привезли на этом корабле? — ровным голосом спросил Сэль, указывая пальцем на единственный транспортник в ряду штурмовиков. — Их завели в лаборатории, — ответили ему. — Веди к ним. Раттер как ни в чем не бывало развернулся и зашагал к лестнице, ведущей на смотровой мостик — оттуда открывался вид на весь ангар и там же находились двери, ведущие к лабораториям. Целый ряд совершенно одинаковых серых дверей, которых Сэль насчитал с десяток. Пират картой-пропуском открыл вторую с левого конца и уверенно шагнул в душный коридор. Мочой и потом пахло сильно, но Сэль даже не поморщился. Для доротских улиц это привычный аромат. Сэль сразу же обратил внимание на лежащий на полу глаз, а раттер, будучи загипнотизированным, наступил прямо на него, превратив в отвратительное месиво. Пират даже не посмотрел, во что вляпался, и прошел дальше. Из этого коридора вело три двери, раттер открыл среднюю. Измазанные кровью стены, вонь и жужжащие мясные мухи Сэля не смутили, а вот двое лежащих без сознания охранников — да. Куромы уже пришли в себя, но встать на ноги еще не могли. Сэль заметил, что у них нет бластеров, и предположил, что их оглушили собственным оружием. Но кто? — Встань в углу, — приказал он раттеру, а сам опустился на одно колено перед куромой. У него была сломана челюсть, а все лицо заливала кровь. Сэль понял, что разборчивого ответа от него не дождется, поэтому не стал даже пытаться и точным ударом ребром ладони по затылку отправил спать дальше. Второй курома выглядел лучше, во всяком случае, мог внятно говорить. Сэль сел рядом с ним и схватил за шиворот, заставив посмотреть себе в глаза. Оглушенный разум не сопротивлялся и поддался гипнозу слишком легко. — Где триаянец и алибиканка? — спросил Сэль. — Триаянец сбежал. «Баст?! — Сэль, конечно, верил в триаянца, но не мог представить себе такую картину. — Может, не про него говорит?» — Сколько триаянцев было на транспортнике? — Сэль посчитал нужным уточнить. — Один. — Как выглядит? — С красными волосами, низкого роста… — Сэль услышал все, что хотел, и не видел смысла пытать пирата дальше, посему задал следующий вопрос: — Сколько альбиканцев было на транспортнике? — Двое. — Опиши их. — Мужчина и женщина… Сэль решил не поднимать курому — все равно в таком состоянии не дойдет. Его он тоже вырубил. Пока можно обходиться без убийств, Сэль будет гуманным, но это продлится недолго. — Веди к женщине-альбиканке, — приказал он раттеру, что все это время рассматривал угол. Пират отошел к двери, открыл ее и вернулся в коридор, чтобы из него выйти к другим лабораториям. Там стояла такая же картина: кровь, вонь и мухи. Единственное, что отличалось — охранники были убиты, а не оглушены. Трупов было трое и у всех прострелена голова. Что характерно — через правый глаз. Сэлю это показалось знакомым. Лаборатории заканчивались тупиком, поэтому убийцы пиратов либо уже ушли отсюда, либо оккупировали одно из четырех помещений. Раттер тем временем продолжал исполнять приказ. Он подошел к дальней двери, открыл ее пропуском и тут же рухнул с простреленной головой — тоже через правый глаз. Сэль в срочном порядке сорвал с ближайшего трупа пропуск и на свой страх и риск открыл ближайшую лабораторию. К счастью, в ней не нашлось живых: несчастный пленник, разобранный по частям, мертвая ассистентка под столом и сам хирург, растянувшийся у порога. Осмотрев небольшое помещение, совмещающее в себе как лабораторию, так и операционную, Сэль занял оборонительную позицию у двери, но оккупанты из соседней лаборатории не атаковали. «Там не пираты, это уже хорошо, — рассуждал он, думая над своими дальнейшими действиями. — Возможно, сбежавшие пленники. Может, Баст? Да нет, он бы не выстрелил! Может, Иви? Она бы могла, защищая Баста, например. Не кричать же мне на весь коридор, правильно? А подойду, так и сам в глаз получить могу. Хм, а если не они? Может, другие пленники сбежали? Тогда что они там сидят? Хотя… Эх, вот дерьмо!» От дальнейших раздумий Сэля отвлекла сирена, которая завыла на всю станцию. — А я уже подумал, что она не работает, — цокнул он. Пираты оказались расторопными и довольно быстро ввалились в коридор. Сэль решил спрятаться за операционным столом, вытолкав оттуда труп ассистентки. Если его найдут здесь, то расстреляют, а мертвым он Иви и Басту не поможет. В лаборатории пираты все же заглянули, но увидели только трупы и этим и ограничились, проверять дальше не стали. За дверью напротив, кажется, была та же картина, но дойдя до дальней двери, за которой прятались вооруженные оккупанты, пираты встретились лицом к лицу с неприятностями. Раздались звуки выстрелов и падающих тел. Все пираты бросились туда, но встретили достойное сопротивление и были вынуждены отступить. Один из них решил отстреливаться из лаборатории, в которой прятался Сэль, сочтя такую позицию наиболее выгодной. Об угрозе сзади он, конечно же, не знал. Сэль не стал упускать такой шанс и подкрался к пирату со спины. Точным ударом по голове он его оглушил и отволок в угол. Насколько Сэль успел рассмотреть, в живых среди пиратов осталось только трое. Мысль о том, что отстреливается Иви, таяла на глазах. Вряд ли бы она смогла стрелять с такой точностью. Но раттер привел Сэля именно сюда, к той двери. «Может, она объединилась с другими пленниками?» Сэлю надоела эта неизвестность. Он боялся, что потраченное время обернется для Баста и Иви проблемами. Сэль вышел из укрытия очень вовремя — одного пирата застрелили, а остальные двое стояли к нему спиной. Он зашел к одному сзади и перекинул через себя. От удара о жесткий пол пират охнул и застонал, но встать так и не смог. Второй успел навести бластер, но Сэль выбил оружие из рук. С разворота нанес мощный удар ногой в голову пирата, повалив того оземь. Все произошло быстро, но все эти секунды Сэль боялся получить выстрел в спину. Он понимал, что это затишье продлится недолго — скоро придет подмога. Ликвидировав двух пиратов, Сэль дал понять, что находится на их стороне, но вряд ли это убедит оккупантов на сотрудничество. Но, по крайней мере, можно узнать у них про Баста и Иви. — Переговоры? — крикнул Сэль, на всякий случай отойдя подальше. — Вы пленники? — А сам-то кто? — рявкнули в ответ, дав понять, что новым лицам тут не рады. Голос был мужским, но до боли знакомым. И это показалось Сэлю странным: кого из его круга общения могло закинуть на пиратский корабль? — Я пришел за своими друзьями, — честно ответил Сэль. — Мы можем помочь друг другу. — С какой стати я должен тебе поверить, таракан марсианский?! «Таракан марсианский?! Да быть не может…» Сэль знал лишь одного знакомого, который при любом удобном случае проклинал Марс и его колонии, куда его бросили еще ребенком. А что до тараканов, то на Марсе они размером с автомобиль и плюются кислотой. Последний раз с этим приятелем они виделись больше трех лет назад, а с тех пор друг о друге ничего не слышали. Честно говоря, Сэль в последнее время так и вовсе начал думать, что его приятеля убили. Но это был определенно его голос. — Тай-Ту, если это и впрямь ты, то знай — ты идиот! — рассмеялся Сэль. Он не поверил своим глазам — к нему действительно вышел Тай-Ту, бывший член его банды, единственный, кто всегда был на его стороне. Курома с того времени совсем не изменился, разве что стал выше и шире в плечах. А так остался все таким же: весь в татуировках, мускулистый, с ежиком светлых волос и клыкастой улыбкой от уха до уха. Таким его запомнил Сэль, а для всего прочего мира Тай-Ту по прозвищу Ёж был тем, с кем не искали общения. — Сэлюшка, радость ты моя! — Ну, я же говорю, идиот. Они по-братски обнялись, все еще не веря в эту встречу. Сэль, даже когда покинул Землю, и не думал, что сможет встретиться с Тай-Ту на просторах космоса, хотя знал, что курома сбежал еще до того, как его посадили. — Мы думали, что сигнал до тебя не дойдет! — курома отлип от приятеля. — А ушастый молодец. — Баст? — улыбка с лица Сэля исчезла. — Ты знаешь его? Знаешь, где он? — Где именно, понятия не имею, но знаю, что он с Белкой, а значит, жив. Это из-за них воет сирена. Они пошли к капитанской рубке, чтобы разблокировать наручники, но я их дожидаться не стал. — С Бастом была еще… — Альбиканка, — кивнул Тай-Ту. — Я ее нашел. Но я не знаю, как нам теперь с ней бежать… По одному только выражению лица Сэль понял, что все плохо. Он оттолкнул Тай-Ту в сторону и направился в лабораторию. Раттер не обманул — он вел Сэля к Иви. Она лежала на столе без сознания. Все ее тело покрывали кровавые подтеки, которые прикрывала холодная тряпица. Вся голова Иви была в крови, словно бы ей только что сделали трепанацию, но на самом деле отрезали все дредлоки. Зашивали их наспех и криво: стежки расходились, а хирургическая нить торчала во все стороны. Неаккуратные швы покраснели и воспалились, грозя занести инфекцию. Но на этом беды не кончались. На левой руке отсутствовало три пальца — они уже плавали в баночке. По животу тянулся длинный шов, тоже кривой, но по сравнению с теми, что на дредлоках, более аккуратный. Рядом стояли две банки: в одной плавала почка, в другой — селезенка. Сэль шумно втянул воздух носом и подошел ближе. — О, Иви… — Сэль взял ее ладонь, которая оказалось ледяной, и несильно сжал, согревая пальцы. Иви напоминала настоящий труп, будто бы отправилась к праотцам буквально пять минут назад, но она дышала. Слабо, но дышала. — Она еще жива, — сказал Тай-Ту, подойдя. — Состояние тяжелое, но может выжить, если оказать грамотную помощь. Раны я кое-как зашил, но у нее большая кровопотеря, а капельницу я не нашел. Сэль лишь кивнул, не поднимая головы. Внутри него бурлила ярость, что растекалась по телу раскаленной лавой. Теперь он не будет никого щадить. Если бы пираты сотворили подобное с ним самим, он бы и ухом не повел, но они покусились на членов его команды. На тех, кто признал Сэля капитаном. На тех, кто верил в него и бросился спасать, несмотря ни на что. На тех, кто просил у него помощи, зная, что он придет. Нет, такое Сэль простить не мог. — Сэль… — Тай-Ту положил свою руку приятелю на плечо. — Мой корабль парит над куполом станции. В ангаре стоит гражданка. На ней и улетим. — А она выдержит всех? — засомневался курома. — Если так посчитать, то нас уже пятеро. — Выдержит, — Сэль был уверен в том, что произведение Иви совершенно. — На руках ее нести нельзя, — добавил Тай-Ту, отложив тряпку. — Нужна каталка, — курома осмотрел и выскользнул в коридор. Сэль остался в лаборатории один, не считая несчастной Иви. Он многое хотел сказать Тай-Ту, но понимал, что сейчас не то время и не то место. Где Тай-Ту нашел каталку, только ему и известно, никто интересоваться не стал. Тай-Ту и Сэль осторожно переложили на нее Иви и накрыли простыней, оставив только голову открытой. Белое полотно быстро покрылось розовыми пятнами, но оно могло защитить Иви от грязи. Да и Сэль не хотел видеть альбиканку такой. — И как тебя сюда занесло? — спросил Сэль, чувствуя, как дрожат от злости пальцы. — На пиратов охочусь, — усмехнулся курома. — Я тебя искал, Ястреб. — Зачем? — А зачем ищут друзей? — подмигнул он. — Белка и Баст в любом случае вернутся к ангару. Здесь оставаться опасно, нужно менять локацию. С ней в ангар нельзя, но кто-то должен туда пойти и встретить Белку. — Понял, — Сэль уже знал, что пойдет он. Пропуск был у Сэля, поэтому честь открывать все двери и первым проверять обстановку выпала именно ему. Как ни странно, но пиратов в коридоре не нашлось, хотя их голоса звучали чуть ли не из-за каждой второй двери. Сэль сильно нервничал из-за Иви. Время для нее слишком дорого — альбиканку нужно немедленно доставить на «Алму», чтобы ею занялись Сид и Исида. Но протащить ее под шквальным огнем через ангар Сэль не мог. А даже если бы и получилось, то улететь без Баста он не сможет. Если и бежать, то всем сразу. Сэль не собирался никого бросать. Сэль открыл дверь, ведущую в коридор, через который предположительно сбежал Баст со своей новой напарницей. В одной из четырех лабораторий и решили спрятать Иви. Пираты ее не тронут: она, как и другие жертвы местной хирургии, им без надобности. Ее можно было бы оставить и на предыдущем месте, но там оставаться им уже нельзя. Сэль не собирался бросать Иви одну, поэтому в роли ее телохранителя остался Тай-Ту. Его попросили не случайно: Ёж обладал фантастическим талантом прятаться там, где спрятаться в принципе негде. Если пираты заглянут в лабораторию, то курому не найдут, только трупы и полуживую Иви, которую в ее нынешнем состоянии легко принять за мертвую. Конечно, Тай-Ту такая перспектива не обрадовала, но ради старого друга он согласился. Сэль отправился в ангар дожидаться Белку и Баста. Курома утверждал, что они пойдут другим путем, но в любом случае вернутся к ангару — туда ведут все коридоры. На вопрос Сэля, откуда Белка знает план корабля, ему ответили, что Баста сопровождает элитный агент спецназа в отставке. Как ни странно, но за триаянца Сэль переживал куда больше, чем за Иви. Но по факту, он волновался за них обоих. Сэль потянулся пропуском к терминалу, но вовремя остановился. В ангаре что-то происходило: доносились выстрелы и крики. Ничего хорошего это не сулило, но Сэль все же решил, что лучше чуть-чуть подождать. Если там началась перестрелка, то не стоило в нее соваться. Все стихло достаточно быстро, буквально за пару минут. Сейчас Сэль жалел, что не имел третьего глаза и не мог видеть сквозь стены — знать бы, сколько там пиратов и где они… Впрочем, а зачем третий глаз? Есть же ястребиные глаза. Не вовремя, конечно, Сэль решил поэкспериментировать с возможностями архицеребра, но а вдруг сработает? Исида сказала, что гипноз может оказаться не единственным талантом полукровки. Сэль постарался успокоиться, унять закипающую в нем злость и тревогу. Годы медитации дали свои плоды. Сэль хотел увидеть сквозь стену. Казалось бы, невозможно для обычных глаз. Но если триаянцы могут, почему он нет? И он увидел. Справа за штурмовиками имелась неприметная железная лестница. Под ней лежал всякий хлам вроде тележек и контейнеров, можно спрятаться там и ждать, пока не покажутся Баст и Белка. Это единственное укрытие. Сэль, честно говоря, не удивился тому, что фокус с глазами удался. Исида не раз говорила ему, что глаза — главное оружие архицеребров, и могут они многое. Оказывается, Сэль и половины о себе не знал. Он собрался, открыл дверь пропуском и рванул в ангар. Лестницу он увидел сразу, но на пути к ней стояли двое пиратов — Сэль уложил их с двух выстрелов из плазма-бластеров. Звук двух падающих тел заставил других пиратов засуетиться, но к тому времени, как они поднялись на смотровой мостик, Сэль уже скрылся за кучей хлама. Место действительно стратегически выгодное: обзор почти такой же, как с мостика, все скрыто тенью и штурмовиком впереди, спину прикрывает стена, а сбоку — контейнеры. Пираты так его и не нашли, поэтому отправились проверять коридоры по второму кругу. Кто-то вызвал подмогу: с соседних кораблей подтягивались все новые и новые пираты, но лишь немногие оставались в ангаре. Почти все скрывались в коридорах. Шум, который он слышали ранее, теперь стал понятен: пираты расстреливали беглецов. Могли бы оглушить и запереть где-нибудь, пока проблема не решится, но таким отморозкам всегда проще убить, чем потом возиться и тратить время. Отловить новую партию ведь проще. Некоторых пленников, впрочем, не убивали, а уводили на другой корабль, где не было такого беспорядка. Но и трупы тоже никто не спешил уносить — застреленные так и валялись возле дверей, мешая ходить. У Сэля мелькнула мысль, что среди них мог быть и Баст, но решил поверить в сверхъестественные способности таинственной Белки. Пираты убегали в коридоры, чтобы проверить весь корабль от носа до ангара, а точнее, наоборот. Двери открывались и закрывались, а пиратов меньше не становилось — подходили все новые. Сэль нервно поглядывал в сторону «Гарпии»: он вздрагивал каждый раз, когда кто-то проходил мимо корабля. Если ее найдут — все кончено. К счастью, на корабли пираты особого внимания не обращали, точнее, они смотрели, нет ли под ними притаившихся беглецов, а уж свой корабль или нет, их не волновало. Сэль был готов лежать тут часами, дожидаясь Баста и Белку, но, в конце концов, не выдержал бы и пошел их искать. При всем его уважении к триаянцу Сэль не представлял Баста с бластером, не говоря уже о чем-то более опасном. Именно это его и тревожило. Сможет ли Баст за себя постоять? Сможет ли Белка ему помочь? Жив ли он? Взрыв прогремел неожиданно и громко. Сэль прижал голову к земле, закрывая затылок руками. Он был оглушен, но телом чувствовал, как падают обломки штурмовика. Один из них просвистел прямо над ним, ударился о стену и упал, чуть не придавив Сэлю ногу. Когда стало тише и вернулся слух. Пиратам повезло меньше: со своей высокой точки он мог рассмотреть убитых обломками. От самого штурмовика мало что осталось — только чадивший черным дымом ком железа. Воздух наполнился гарью и запахом горючего, чем-то напоминающего бензин. Из-за него слезились глаза. — Надеюсь, это был Баст, — прошипел Сэль. Он выбрался из укрытия и спрыгнул вниз, приземлившись прямо за скрывавшим их штурмовиком. Оттуда и открыл огонь. Сэль не стоял на одном месте и активно перемещался, не позволяя в себя попасть. Он быстро тратил заряды на бластере, но успевал подбирать новые — те, что выронили убитые им пираты. Когда бластеры кончились, Сэль решил действовать другой тактикой, поэтому забрался на штурмовик. Внизу стояли два пирата и тщетно пытались достать преступника с глазами ястреба. Прикинув расстояние на глаз, Сэль спрыгнул им на головы, точным ударом придавив к земле. Он уже не был гуманен — шеи сломались с громким хрустом. Его коварный прием заметили другие пираты и открыли огонь, но в живых продержались недолго. Сэль оказался очень быстр, а превосходные нечеловеческие реакции берегли его от выстрелов. Двое пиратов все же решили его достать и целенаправленно бежали на него. Сэль их ждал. Едва первый приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, Сэль схватил его за плечо и перебросил за спину, вывернув руку до хруста. Второй решил воспользоваться бластером, но Сэль успел рывком поднять тело первого и использовать его как живой щит. Пират истратил весь заряд и остался с пустым бластером. Сэль отбросил от себя труп и буквально взбежал по груди пирата, оттеснив его назад. Тот явно не ожидал подобного приема и растерялся, но Сэль не собирался с ним играть: с разбегу ударил противника ногами в грудь, повалив на пол, а затем добил ударом в шею. Необычные атаки Сэля привлекли внимание, что обернулось численным перевесом, причем не в его пользу. Но он не переживал насчет этого: в Дороте никогда не бились честно. Несмотря на наличие бластеров, Сэль не боялся атаковать пиратов с направленным на него оружием — он просто выбивал бластеры из рук. Для пиратов его движения оказались диким смертоносным танцем, против которого не было приема. В нынешнем мире все привыкли стрелять из пушек, прячась в надежном укрытии, считая, что так и быстрее, и удобнее. Простой рукопашный бой утратил свою ценность и стал достоянием низших — обитателей трущоб, которые дрались за крохи хлеба и последнюю сигарету. Сэль предпочитал рукопашный бой, потому что считал его благородным и честным. Тело не дает осечек, в отличие от бластера, который может заклинить в самый неподходящий момент. Сэля, как он ни старался, но все же оттеснили к мостику. К нему приближались трое. Он не стал с ними церемониться: выбил оружие, отбросил его ногой в сторону и настроился на очередную схватку. Первого, кто осмелился выйти вперед, Сэль повалил со второго удара: с разбега вмазал сначала одной ногой в грудь, а второй уже в голову. Другой пират оказался порасторопнее, но Сэль смог переместиться к нему за спину и перекинуть через себя, чтобы потом добить одним точным ударом. Третий вооружился ножом, но он ему так и не помог — Сэль положил его на лопатки с кувырка, ударив ногой так, что на тот свет пират отправился еще до того, как упал. Сэль уже начал тяжело дышать, но не собирался сдаваться. Да, он уже немолод, теряет хватку и не такой прыткий, каким был раньше, но тем не менее еще что-то мог. Сэль давно для себя решил, что пока руки-ноги сгибаются, то он будет биться на кулаках, а где-нибудь в старости вооружится пушкой, и то не факт. Переведя дух, Сэль готовился принять новый бой. К нему уже бежали пираты, вооруженные бластерами. Эти оказались смышленее и, поднявшись к Сэлю на мостик, начали стрелять с безопасного расстояния, но вскоре сами рухнули с простреленной головой. Сначала из коридора вылетела девушка с пулеметом наперевес. Вся в крови и ожогах, но с горящими от азарта глазами и полубезумной улыбкой. Следом за ней, хромая на одну ногу, вышел и Баст. Кого кого, а триаянца, вооруженного дробовиком, Сэль никак не ожидал увидеть в роли своего спасителя. — Сэль! Триаянец едва стоял на ногах, держась только благодаря адреналину в крови, поэтому Сэль сам к нему подбежал. Баст не сдержался и обнял его, будто бы хотел убедиться, что это не голограмма. Сэль почувствовал, как триаянца колотит, и ужаснулся. — Цел? — спросил он, встряхнув триаянца за плечи. — Д-да, — неуверенно выдавил тот. — Ты нашел Иви? — Да, с ней Тай-Ту. — Сэль полез в карман за ключами от гражданки, которые всучил Басту. — Я тебя прикрою, а ты заведешь «Гарпию». Пригонишь ее сюда и опустишь пандус на мостик, понял? — Хорошо, — то ли Баст действительно кивнул, то ли его так трясло, что не понять. — Давай-ка лучше я его прикрою! — возникшая из ниоткуда девушка с пулеметом заставила Сэля вздрогнуть от неожиданности. — Я так понимаю, ты — Белка… — Изабелла Файт, — гордо представилась та. — Но если хочешь, зови Белочкой. — Вот только белочки мне не хватало… — вздохнул Сэль. — Ладно, пошли! Сэль и хромающий Баст двигались вдоль стены за штурмовиками, Белка перемещалась параллельно им, прикрывая с помощью пулемета, от чьих выстрелов содрогались стены. С «Лиз» их шансы успешно сбежать с корабля значительно возросли, что не могло не радовать. Прикрывать Баста даже не пришлось — он справлялся и сам. Дробовик в его руках почти не смолкал, а лазер всегда находил цель. Баст стрелял, не мешкая и не колеблясь. Сэль был поражен такому преображению, но понимал, что потом будет хуже. Когда они вернутся на корабль и все утрясется, Басту будет плохо. Осознание того, что убил кого-то, что практически в упор кого-то расстрелял, останется с ним надолго, если не навсегда. Это могло обернуться и психологической травмой. Сэль уже думал о последствиях, а Баст даже не понимал — просто стрелял, чтобы не выстрелили в него. Сэль искренне надеялся, что у триаянцев крепкая психика и серьезных последствий не будет, что время вылечит и все пройдет, но слабо в это верил. Дробовик разрядился как раз возле гражданки, поэтому Баст его выкинул. Триаянец, скача на одной ноге, добрался до штурвала и как можно быстрее поднял «Гарпию» в воздух. В салоне было непривычно тихо, стало даже жутко. При виде гражданки пираты со страхом в глазах расступались, но не убегали. Кто-то даже пытался стрелять, но Иви не поскупилась на броню. Когда «Гарпия» начала отвечать огнем на огонь, пираты предпочли спрятаться. За пушки сел Сэль. Он видел, как многие прячутся под штурмовиками, и стрелял прямо по ним. Они, конечно, не взрывались, но заваливались набок или вперед, придавливая тоннами веса пиратов. Белка успела сбегать за Тай-Ту и помогла ему вывезти каталку на мостик. С пулеметом наперевес она прочищала им путь до гражданки. Подходить к ней близко не решались даже самые дерзкие пираты. Баст развернул «Гарпию» хвостом к мостику и опустил пандус. Пока Белка прикрывала их, Тай-Ту вкатил каталку с Иви в салон. Белка запрыгнула уже на поднимающийся пандус, успев сделать из взлетающей гражданки последний выстрел на прощанье. Баст обернулся в салон и оцепенел, когда увидел, что сделали с Иви. Из-за простыни он не видел всего ужаса, а только ее голову с обрезанными дредлоками и уродливыми швами. Сэль едва ли не силой выдернул его из кресла и усадил на свое место, а сам взялся за штурвал. Из-за раненой ноги триаянец все равно не смог бы долго давить на педали. — Баст, она жива, — поспешил успокоить Сэль, стараясь игнорировать мигающую лампочку, что сообщала о перегрузе. — Сид ее подлатает, не бойся. Она выберется. Иви сильная девочка. Баст едва ли его слышал, предпочитая тихо ронять слезы. — Получилось! — простонала Белка, сползая на пол. Ее пулемет пристроился рядом. — Да, ребятки, в такое дерьмо мы еще с вами не влипали! — Исида, прием, — Сэль вывел гражданку из ангара и стремительно приближался к куполу. — «Ой, да ладно, ты что, выжил, что ли?! — ее голос зазвучал не в наушнике, как должен был, а через динамик в салоне. — А я уже шампанское заказала…» — Мы возвращаемся, — Сэль проигнорировал ее колкости. — «Да вижу уж! Кстати, а что делать с той флотилией?» — С чем?! — «Да вот тут две сотни кораблей к нам ползут. Впереди корабль побольше, в моей базе отображается как «Гладиатор». — Это Таракан! — вскрикнула Белка, отпихнув Тай-Ту. — Я ему весточку послала. Мог бы и порасторопнее быть! — Так это ваши? — с опаской спросил Сэль. — Что-то вроде начальства, — ответил Тай-Ту. — Исида, это свои, — сообщил Сэль, сильно сомневаясь в собственных словах. — Мы почти вылетели из купола. Ты где? — «Ослеп, что ли?» «Алма» как по волшебству возникла прямо перед «Гарпией», встав к ней боком и открыв заслон. Эсминец подошел к куполу очень близко, задевая его крылом, и с такого расстояния казался невероятно огромным. Тай-Ту и его напарница были впечатлены, что заставило Сэля как капитана этой громадины гордо улыбнуться. — Да ладно?! — охнула Белка, навалившись на кресло Сэля. — Я впервые такой огромный эсминец вижу. Ты где его достал? — Выкопал, — усмехнулся Сэль, стараясь выровнять «Гарпию» так, чтобы она аккуратно влетела в ангар. Гражданка медленно опустилась на платформу, которая, дождавшись закрытия заслона, поползла вверх, поднимая «Гарпию» в основной ангар. Там их уже ждали Рокки и Сид, который нервно курил явно не первую сигарету. Исида в костюме стюардессы стояла между ними, потягивая фруктовый коктейль через яркую трубочку. — Как приятно вернуться в родной дурдом, — Сэль смог наконец-то облегченно вздохнуть, хотя понимал, что расслабляться рано. Белка и Тай-Ту уже отстегивали каталку. Сэль опустил пандус и заглушил двигатель, но, так как в салоне было чересчур тесно, пришлось сидеть и ждать, пока вывезут Иви. Белка первой юркнула с корабля, столкнувшись с Сидом, который никак не ожидал увидеть новые лица. Он насторожился еще больше, когда увидел пулемет. — Здрасте, — отсалютовала ему Белка и посторонилась, чтобы не мешать каталке. — Там это… вашей альбиканке помощь нужна. После этих слов Сид напрочь потерял к незнакомке интерес и бросился в салон. При виде мертвенно-бледной Иви у Сида едва ли не остановилось сердце. С первого взгляда он принял ее за труп, который Сэль привез на корабль, чтобы похоронить со всеми почестями. Из-за обильной кровопотери лицо альбиканки стало белым, а крошечные обрубки красных дредлоков — розовыми. Обезображенные тела Сид видел и раньше, но то были незнакомцы, а это — подруга. — Она жива, — сказал Тай-Ту, тронув Сида за плечо. — Пульс есть. Ее еще можно вытащить. — Рокки, проводи их в медотсек! — рявкнул Сид, слепо надеясь, что Рокки сможет взять себя в руки и не будет кататься по полу в истерике. Рокки, конечно, испугалась и все же заплакала, но тем не менее повела Тай-Ту за собой в медотсек. Белка почему-то за ними не пошла и нервно крутилась возле гражданки, то и дело заглядывая внутрь, будто бы что-то или кого-то высматривая. Сид быстро понял, кого именно. Сэль помог Басту вылезти из кресла, но дальше триаянец пожелал идти без помощи, хоть почти и не наступал на ногу. Несмотря на экзо-скелет, боль не уходила. Адреналин ненадолго приглушил ее, позволяя Басту нагружать раненую конечность, но теперь, когда вокруг стало спокойно, боль вернулась. Триаянец шел по стенке, держась за нее рукой и едва-едва наступая на мыс ноги. Когда он дошел до Сида, то с трудом смог поднять голову, чтобы посмотреть на него. Вид у Баста был измученный и жалкий. Сам триаянец уже не соображал, он даже не понял, что ему сказал Сид, хотя видел, как шевелятся его губы. Баст сделал еще один шаг, встав к Сиду вплотную, и уткнулся лбом ему в плечо. — Как же я рад тебя видеть, — прошептал он прежде, чем потерять сознание.