Непокоренные

Раздался рев мутанта. Судя по громкости, монстр был совсем рядом. Надо торопиться. По пути Сэль пытался связаться с Криэль еще раз, но в ответ раздавались лишь помехи. Вполне возможно, рядом с ней монстры, и ей нельзя шуметь, чтобы не привлечь их. Сэль придумывал всевозможные оправдания, чтобы не думать о самом худшем. Он не хотел верить, что в конце пути его ждет печаль. Со стороны якобы героический поступок Сэля выглядел весьма странно и спорно. А где-то и эгоистично. Команда вполне себе понимала, что забраться так далеко под силу только полукровке, которая умеет превращаться в неуязвимый песок и вообще управляет энергией. На роль спасителя подходил только Сэль. Но он шел туда за Криэль, хотя минеров, которые еще могли где-то укрываться, было больше. Сэль понимал, что спасти всех не сможет — штурмовик-то один. А летать туда-сюда рискованно: кто-то может не дождаться спасения. Честно говоря, Сэль вообще не думал об остальных. Его голова была забита лишь Криэль. Он не видел ее лично, не знал о ней толком ничего, но отчаянно желал спасти. Она была такой же, как и он. За все почти сорок лет она единственная полукровка, которую он встретил. И Сэль не мог ее потерять. Где-то в глубинах своего сознания он понимал, что жертвует другими ради одной девушки. Но если Криэль знала своего родителя-архицеребра и могла вывести на него, есть шанс переиграть Ковен и заручиться поддержкой сильного союзника. Возможно, эта жертва предотвратить еще большие жертвы. Вскоре Белка доложила, что они добрались до «Алмы» и что Исида крайне недовольно опрометчивым поступком капитана. Но с искусственным интеллектом он как-нибудь потом договорится. Сейчас куда важнее Криэль. Сэль чувствовал, что она жива. Он хотел верить, что тянуло его именно к ней. Странное чувство, но будто бы знакомое. Словно бы он испытывал подобное ранее. Возможно, Сэль врал сам себе, но песок не стал бы реагировать и поддакивать. Нет, Криэль определенно полукровка! И он должен ее найти. Сэль довольно быстро добежали до двери, за которой находился путь к главному коридору, что вел прямиком к центральному узлу через всю баржу. Сэль сделал глубокий вдох и закрыл глаза, отгоняя все лишние мысли прочь. Он выпустил песок на волю. Песчинки каким-то волшебным образом просачивались через скафандр и перчатки. В полумраке коридора они были особенно яркими. Сэль слышал их шуршание и чувствовал тепло. Открыв глаза, Сэль увидел все в черно-золотой гамме. Он учился настраивать себя на это, когда они были на Ки. Поначалу казалось, что такое зрение не слишком эффективно, но позднее Сэль разобрался и вычленил для себя массу плюсов. Да, к этому следовало привыкнуть, но оно того стоило. Такое зрение позволяло видеть куда больше: сквозь стены, пол и потолок, вдаль словно в бинокль, появлялось различие между живым и неживым, между опасным и неопасным. С таким зрением не было нужды в освещении. Сэль смело шагал по темному коридору, прекрасно видя стены и очертания дверей. Песок яркими точками плыл впереди него, словно на разведке. На самом деле, он вел его по следу Криэль. Этой способности Сэль тоже научился на Ки, незаметно тренируясь на Ребекке. Он мог использовать песок как ищейку. Сэль сорвался на бег. Золотой молнией он скользил по станции, рассекая тьму. С такой скоростью мутантам не угнаться за ним. Сэль их слышал отовсюду, но пока ни одного не встретил. Странно. Судя по всем данным, монстры подобрались вплотную к ангарам. Неужели Ковен решил, что все повстанцы сбежали, и отозвал своих зверюшек? Нет, не стоило быть таким наивным. Если эта ловушка предназначалась для Криэль, то Ковену известно, что она здесь. Сэль поймал себя на мысли, что чуть ли не добровольно отдает себя в руки Ковена. Если бы Сайз мог с ним связаться, то многое бы высказал. Да что там Сайз! Исида! Вот от кого он будет слушать длинную и поучительную лекцию. А ведь она предупреждала. А Сэль ей заявил, что ни ногой на эту станцию. Кажется, Исида в очередной раз убедилась, что команды возглавляет имбецил. Сэль продолжал свой путь, когда глаза заметили впереди нечто большое на полу. Это не Криэль и не мутант. Оно не шевелилось, но глаза все равно обратили на это внимание. Сэль начал осторожно приближаться. Это была «кошка». Ее голова валялась в другой стороне от тела, из которого сочилась масляная жидкость и искрились контакты. Кто-то или что-то смогло сломать такую мощную машину. Нетрудно догадаться, кто всему виной. Должно быть, это «кошка» минеров. Возможно, она первой наткнулась на мутанта. «Кошка» напала на него и была уничтожена, как и тот андроид, что шел перед Сэлем и Белкой. Сэль оставил андроида и побежал дальше. Но почти сразу же остановился. Тело среагировало само. Впереди мутант — он видел его через стену. Монстр не такой большой, чуть выше самого Сэля, но долговязый, как паук. Мутант просто стоял и ничего не делал, лишь мотал головой в разные стороны и проверял змеиным языком воздух. Сэль находился от него в сотне метров, но монстр его не учуял. Чудовище не повернулось даже тогда, когда Сэль облаком песка пронесся прямо за его спиной. «Он меня не видит?» Разбираться в этом не было времени — нужно найти Криэль. Хотя ситуация любопытная. Если держать в голове, что мутантов создали для борьбы с архицеребрами, то удивительно, почему же они не реагируют на них в кристаллической форме. Ковен не смог довести свое орудие до совершенства? Поэтому они охотятся на полукровок? Впереди его ждала лестница вниз, а за ней — очередной лабиринт коридоров. Здесь работало освещение, пусть и совсем скудное. Но Сэлю не требовалась карта, у него с собой был личный проводник. Песок был надежнее любого компаса. Криэль явно где-то рядом — песок реагировал все сильнее. Но и обстановка вокруг становилась все более пугающей. Везде на стенах были следы когтей, странные пятна и жуткая вонь. Кровь на полу настораживала, но Сэль надеялся, что она принадлежала тем, кто уже покоится в криокамерах. Возможно, следы битвы остались от прошлых хозяев станции. Сэль практически добрался до центрального узла, но угодил в настоящее гнездо этих тварей. Мутанты были везде. Ходили и принюхивались, тяжело дышали и капали вязкой слюной на пол. Сэль неуловимой тенью проносился мимо них, не желая обращать на себя такое внимание. И мутанты, действительно, не реагировали на него. Неужели и правда не видят его? Или же только делают вид, повинуясь чужому приказу?.. Сэлю казалось, что он на экскурсии в кунсткамере, где экспонаты ожили и выбрались из банок. Настолько уродливых и жутких созданий не видел даже кинематограф. Сэль невольно начал приглядываться к этим тварям и заметил, что у некоторых из них торчат провода и штекеры. У одного была разбита рука, поэтому Сэль мог видеть железный скелет ладони. Показания дрона были правдивы — это биороботы. Киборги в живой оболочке. Но зачем так извращаться, когда можно спокойно создать синтезат? Впрочем, ответ был давно известен. Искусственные ткани никогда не заменят настоящие, поэтому черный рынок все еще процветает. Можно синтезировать кости, ткани и органы, но нельзя синтезировать глаз хрустальщика и заставить его работать так же, как оригинал. Его строение не до конца изучено. То же самое и с третьим глазом триаянцев. Неизвестно, как оно работает. И если нельзя сделать точную копию, то нужно брать оригинал. Вот для чего все эти махинации. Но, как оказалось, даже лучшие органы зрения и обоняния не в силах уловить перемещение архицеребра, если тот обратился в песок. Ковену явно чего-то не хватало для завершения своего проекта. Например, подходящей полукровки. Сэль проходил мимо очередного мутанта, когда тот неожиданно развернулся. Реакция позволила Сэлю вовремя спрятаться, хотя монстр явно насторожился и засуетился. Он заметил движение, значит, все же видит. Дело лишь в песке? Мутант был большим и нервным. С глазами хрустальщика и раненой рукой. Это был тот самый тримирец, что сломал дрона — из его руки торчала запчасть, которая впилась в кисть так, что кровь тонкой вязкой струйкой капала на пол. Это ж с какой силой надо было ударить! Сэль поспешил уйти от него подальше. Монстр за ним не пошел и продолжил таращиться в никуда. Но он теперь знал, что кто-то проскользнул мимо. Странно, что мутанты оставались спокойными и не рыскали по всей станции. Словно знали, что здесь больше никого нет, кроме прячущейся Криэль. Но и ее они не искали. Что же задумал Ковен? В чем заключался их хитрый план? Песок вновь поймал след Криэль, когда Сэль ушел совсем далеко. Настолько, что мутанты перестали попадаться ему по пути. Неужели Криэль зашла сюда, спасаясь от монстров бегством? Киккибео или двумирец вряд ли смог забраться так далеко. Пожалуй, только полукровке такое по силу. Даже опытный боец вроде Белки не прорвется сквозь орду монстров. Сэль решил, что кое-какие способности у Криэль все же есть. Песок привел Сэля к аварийному помещению. Дверь была не заперта. Неужели Криэль спряталась здесь? Она же сама загнала себя в ловушку! Если мутант нашел ее тут, но бежать из замкнутого помещения ей некуда. Но монстров поблизости не оказалось — они все сторожили центральный узел. Сэль тихонько толкнул дверь и пролез внутрь. Дверь оказалась наспех подперта ящиком, который с противным звуком отъехал в сторону. Сэль прислушался, но никто из мутантов в его сторону не пошел. Не услышали? Вряд ли. Внутри было тихо. Следов борьбы и кровавой расправы также не наблюдалось. Сэль перелез через ящик и, сверкая своими желтыми глазами в темноте, начал искать Криэль. Песок утверждал, что она здесь. — Криэль? — шепотом позвал он. — Ты здесь? Это я, Сэль. Не бойся, эти твари далеко. Выходи, я вытащу тебя отсюда. Она не отозвалась. Сэль прошел дальше и заметил в дальнем углу слабое желтое свечение. Пришлось протискиваться между стеллажами, чтобы добраться туда. Это Криэль ставила баррикады? — Ух ты! — вырвалось у Сэля. Он нашел Криэль. К счастью, она была жива. А еще Сэль окончательно убедился, что она полукровка. Криэль возвела над собой золотой защитный купол, чье свечение и выдало ее. Девушка сидела на полу, прижав к груди колени и пряча лицо. Она мелко дрожала то ли от страха, то ли от холода. Купол напоминал полупрозрачную желтую витру и тихонько шуршал. От него шло приятное тепло. Сэль пригляделся и понял, что эта защитная оболочка создана именно песком, а не кристаллами арх. Удивительно! Сэль так не умел… Он даже и не думал, что там можно. Почему-то ему казалось, что защита — работа кристаллов арх. — Эй! — вновь позвал Сэль, садясь рядом на корточки. — Прием! Он постучал по куполу, отозвался глухим стуком, словно пластик. Криэль моментально отреагировала и подскочила в ужасе, решив, что ее нашли мутанты. Круглыми глазами она уставилась на Сэля. — Живая? — усмехнулся он. Девушка растерянно кивнула. Хоть она и звала на помощь, уже не надеялась, что за ней кто-то придет. — Пора выбираться отсюда. Криэль, опираясь на стену, поднялась на ноги и взяла Сэля за руку, предварительно убрав свой купол. А дальше она сделала то, что заставило Сэля покраснеть. Криэль обняла его и крепко прижалась, продолжая дрожать. — Эй, тише ты! — Сэль понимал, что она до смерти напугана. — Мы выберемся отсюда, обещаю. Песок кольцами кружил вокруг нее. Сэль ощущал тепло, и ему становилось приятнее с каждой минутой. Он чувствовал родственную душу, что-то нежное. Ее песок тоже реагировал: некоторые песчинки несмело приближались к чужим и контактировали, раскаляясь добела. Пески знакомились. Сэль наблюдал за этим, как завороженный. Он упустил момент, когда перешел на обычное зрение. Должно быть, от объятий потерял самообладание. — К-как ты сюда добрался? — к Криэль вернулся голос. — По-моему, такой трюк только мне был под силу, — похвастался Сэль. — Давай сразу начистоту, ладно? Ты ведь тоже полукровка? Криэль вздрогнула, но быстро поняла, что отрицать это бессмысленно, и кивнула. — Странно прозвучит, наверное, но что ты умеешь? Кроме купола, — Сэлю было важно это выяснить. Планы Ковена туманны и коварны, а на обратном пути ждет целая толпа чудовищ. И если у Криэль есть полезные навыки, хорошо бы о них узнать заранее. — Наверное, ничего такого… — неуверенно начала она. — Отец научил меня только защищаться. Могу видеть сквозь стены — я так обошла всех мутантов. — В песок превращаться не умеешь? — Что ты! Отец показывал, когда я маленькая была, но научиться так и не смогла. Он говорил, что нужен мощный эмоциональный толчок и хороший самоконтроль. «А, ну тогда понятно». — Ты знаешь своего отца? — спросил Сэль. В его глазах блеснул огонек надежды. — Знала. Он ушел, когда мне было десять. Больше я его не видела, — Криэль опустила голову. — Ясно, — вздохнул Сэль. Надежда не оправдалась. — Выберемся отсюда, и я тебя научу некоторым трюкам, договорились? Криэль смущенно улыбнулась. — Держись рядом, ладно? Криэль поняла его слова буквально, поэтому намертво вцепилась Сэлю в руку и не собиралась отпускать, даже если ее спасителя будет жрать мутант. Медленно и тихо они добрались до двери аварийного помещения и вышли в такой же темный коридор. Сэль вновь переключился на свое черно-золотое зрение. Немного погодя он заметил, что глаза Криэль пожелтели. Значит, они меняли цвет при использовании способности. Интересно. — Их там полно, — шептала Криэль, сквозь стены видя полчище монстров. — Мы не пройдем! — Я же прошел, — хмыкнул Сэль. — В песчаной форме они на меня не реагируют. — Так я же не умею! — Я умею! — шикнул на нее Сэль. — Не знаю, как это объяснить, но я могу затянуть и тебя. Уже так делал. Сэль не хотел рассказывать, что это было один раз во время спасения из тюрьмы, когда он чуть ее не снес и пришлось при помощи песка вытаскивать и себя, и Белку. Но Сэль честно тренировался… на несчастных свиньях. А Рам-Рум еще удивлялся, чего это скотина вдруг невзлюбила полукровку. — Просто доверься мне. У Криэль особо-то не было выбора. Песок прокладывал путь к «Солярису» и двигался при этом очень быстро, словно поторапливал. Сэлю и Криэль приходилось бежать за ним. Их шаги эхом разносились по коридору. Уже плевать, если их услышат. Главное — добраться до штурмовика и свалить. Они приближались к центральному узлу, где собрались все мутанты, как вдруг станцию оглушил вой сирены. Протяжный гул заставил Сэля и Криэль остановиться и закрыть уши руками. После этого сигнала последовал механический голос: — «Внимание! Запущена система самоликвидации. Начинаю обратный отсчет…» Коммуникатор, закрепленный на правом ухе, начал пускать помехи, через которые пробивался голос Белки. Сэль смог разобрать только то, что все ангары закрываются, а Исида получает сигнал об опасности. Ловушка Ковена оказалась двухфазной. Видимо, они поняли, что вместо одной полукровки, могут получить двух. Вот и позволили Сэлю без проблем добраться до Криэль, чтобы потом захлопнуть двери прямо перед носом. Хитро. Сэль, конечно, чувствовал себя дураком, но не мог сказать, что жалел о своем поступке. Он знал, на что шел. — «Сэль, ты где там шляешься?» — не выдержал искусственный интеллект. Кажется, Исида решила взять дело в свои руки, раз капитан потерпел фиаско. — Выбраться пытаюсь, а что? — «Если запустилась программа самоликвидации, то дело дрянь. Алгоритм автоматически блокирует все двери. Коридоры перекрыты. Так, ладно, можешь примерно на плане станции отметить, где ты застрял?» Сэль кое-как сориентировался и отметил аварийное помещение, так как они не успели далеко от него уйти. Схема «Альфы-303» была закачена всем в браслеты, поэтому и у Исиды был к ней доступ. Вой сирены и скрипящий механический голос нейросети действовал на нервы. — «Доберись до капитанской рубки! Она рядом. Там есть аварийный выход прямиком в открытый космос. Выбирайся через него, а я подгоню «Солярис». — А так можно? — удивился Сэль. — «Меня создали на основе компьютерного вируса, я куда хочешь подключусь. Шевелись давай! Времени в обрез!» — Я тебя обожаю, Ис! У них было очень мало времени. Капитанская рубка находилась прямо за центральным узлом, то есть за полчищем чудовищ. Вот что они охраняли! Но их удалось легко обойти. Сэль подхватил на руки практически невесомую Криэль и вместе с ней золотым облаком пронесся мимо всех монстров. Эти твари даже ничего не заметили, хотя у некоторых из них были глаза хрустальщиков. Но, кажется, противный вой сирены беспокоил их сильнее. К капитанской рубке вела небольшая лестница, на которой была кровь. Капли маленькие, но их много. Они тянулись из коридора по ступенькам и исчезали за дверьми, которая оказалась заперта. Такая себе новость. К счастью, двери съехались неплотно, поэтому песком можно просочиться. — Невероятно! — ахнула Криэль, когда ее наконец-то опустили на ноги. — Этому стоит научиться. А зачем мы здесь? — Коридоры перекрыты. Придется выбираться через аварийный выход, — сбивчиво пояснил Сэль. — Не волнуйся, нам подгонят штурмовик. Главное — выбраться. Рубка являла собой очень маленькое помещение квадратной формы. У противоположной стены стоял пульт управления с кучей вирт-окон и разноцветной панелью. Она подсвечивалась. На огромном экране до сих пор шел обратный отсчет до самоликвидации станции. Оставалось чуть больше пяти минут. — Значит, ищем аварийный выход, — кивнула сама себе Криэль. Время утекало сквозь пальцы. Механический голос продолжал отсчет. Им стоило бы поторопиться. Вдвоем они бегали по комнате, ища что-то отдаленно напоминающее люк или дверь. Вскоре Криэль повезло. Она заметила под потолком вентиль. Это оно! Сэль полез наверх первым. Вентиль заржавел и не поддавался, но Сэль был настойчив и таки сдвинул его с мертвой точки. Осыпая Криэль ржавыми хлопьями, он раскрутил вентиль и открыл люк, ведущий в небольшое помещение. Сэль помог Криэль подняться к нему. Они закрыли за собой люк, нашли еще один выход, ведущий уже в открытый космос, и хотели было уже надеть шлемы, как вдруг что-то пошло не так. Неизвестно откуда в эту небольшую комнату хлынул синий дым с едким запахом. От него тут же заслезились глаза. Сэль крикнул, чтобы Криэль надела шлем, но сам не мог этого сделать. Тело стало ватным и не слушалось. Накатила сильная сонливость. Сквозь синий дым Сэль заметил, как Криэль сползла на пол и рухнула без чувств. Он еще держался, но недолго. Кажется, это сонный газ. Ловушка захлопнулась.