Непокоренные

Белка и Сэль оставили криокамеры позади и ушли правым коридором. Андроид тяжело ступал впереди, клацая стальными когтями по полу. Белка шла полубоком — нож в спину им не нужен. У Сэля был с собой дробовик, с который ему отдал один из киккибео. Новость о том, что кого-то все же удалось найти и спасти, вселяла надежду, что они пошли на этот риск не зря. Сэль мысленно смеялся над собой. А ведь перед полетом упирался и говорил, что ни при каких обстоятельствах не сойдет на «Альфа-303». Ага, как же! Не хотелось признавать, но Сэль был более чем уверен, что изменил себе только из-за Криэль. Сэль никогда не встречал таких, как он сам. А она могла оказаться полукровкой и знать больше, знать своего родителя-архицеребра. Подтверждений тому, что Криэль действительно полукровка, конечно же, не было, но Сэль это чувствовал. Вернее, начал чувствовать, когда оказался здесь — что-то тянуло его вперед, словно бы поводок. И он был уверен, что на другом конце Криэль. Вдруг «кошка» остановилась и замерла, словно статуя. Сэль и Белка последовали ее примеру. Впереди проходила еще одна развилка: был путь направо и налево. Белка предположила, что если они пойдут налево, то пересекутся с Тай-Ту и остальными, но «кошка» медленно повернула голову направо. Сэль и Белка переглянулись и кивнули друг другу, молча договорившись проверить, что в той стороне. «Кошка» втянула когти, чтобы не производить лишнего шума, и начала красться, включив режим «невидимки». О том, где находится андроид, говорили лишь данные на браслете. — Слышишь что-нибудь? — тихонько спросил Сэль. — Вроде нет, — также тихо ответила Белка, постоянно оглядываясь назад. — Может «кошка» просто… Тихо! Слышал? — Да, — Сэль замер. Впереди прогремели выстрелы. Белка поудобнее перехватила пулемет. Сэль держал дробовик наготове, хотя больше полагался на песок. Коридор заканчивался просторным залом, где раньше, по всей видимости, находилась столовая: круглые столы были приварены к полу, как и сиденья. Везде валялся мусор, провода и стальные ящики. Нервно мигал свет под потолком, искрилась одна лампа, от которой отходили контакты. На первый взгляд, все спокойно. Сэль хотел было пройти вперед, но Белка схватила его за шкирку и оттащила назад. Сэль не понял, что произошло, пока напарница не указала на кучу наставленных друг на друга ящиков, из-за которых торчало дуло лазерной винтовки. Кто-то сидел в засаде. — Наши? — спросил он. — Возможно. В любом случае они напуганы и сначала выстрелят, а потом будут спрашивать. Так что зря не рискуем и держимся укрытий. Давай за мной и не шуми! Белка так умело проскользнула в дверь с пулеметом наперевес, что ее грации позавидовал бы даже андроид, который, к слову, куда-то пропал. Уж не в него ли там стреляли? Белка спряталась за колонной недалеко от входа и махнула Сэлю рукой, мол, иди. Ему тоже удалось удачно проскочить, не обратив на себя внимание притаившегося в засаде. Кажется, он тут был один. Но от кого он забаррикадировался? Ответ стал известен уже в следующую минуту. Что-то начало остервенело ломиться в дверь. — Мутант? — Сэл. стало не по себе. Он видел, как бронированная дверь деформируется под ударами. — Не знаю, но пока лучше сидеть тихо, — Белка напряглась. Дверь не выдержала и отлетела к стене, задев притаившуюся там «кошку». Андроид сидел в засаде прямо над позицией снайпера, как паук. Теперь, когда «кошку» рассекретили, она бросилась в атаку. Снайпер начал стрелять в нее, решив, что «кошка» нацелилась на него, но вскоре понял, что не интересен ей, и прекратил огонь. У андроида была более предпочтительная цель. То, что выбило дверь, издало истошный вопль, от которого заложило уши. Вновь раздались выстрелы — снайпер пытался как-то помочь «кошке», но быстро стушевался. Сэль и Белка рискнули высунуться и взглянуть, что же происходит. Одного взгляда хватило, чтобы их парализовал ужас. Подобных тварей они не встречали даже в комиксах и ужастиках. Три метра в высоту и полтора в ширину, если не больше. Горбатое, косматое и почти бесформенное существо. Мышцы были сильно перекачены и разрывались, сочась кровью. Длинные руки волочились по полу, оставляя темные кровавые полосы. Большая вытянутая голова была усеяна проводами и штекерами, из которых торчали маленькие антенны. Жуткая морда. Существо скалилось, обнажая клыки и капая слюной себе под ноги. Его ярко-голубые глаза ошалело смотрели по сторонам, ища жертву. Андроид обрушился на монстра и начал лупасить его своими когтистыми лапами, из-под которых начали вылетать искры. Существо одной рукой сбросило с себя «кошку». Оно подскочило к андроиду и просто разорвало его, как пучок травы. Жертва «кошки» не была напрасной — она выиграла время, чтобы Сэль и Белка смогли благополучно удрать, сверкая пятками. — Валим отсюда! — орала Белка в коммуникатор. — Они рядом, парни! — Блокируйте двери! — ответил им кто-то. Белка и Сэль стреляли по табло, чтобы дверь закоротило и она автоматически закрылась. Такой механизм был на многих старых станциях и кораблях во избежание разгерметизации. Хотелось бы верить, что мутант немного повозится с дверьми, и у повстанцев будет время улететь прочь. — А как же… — Сэль секундой позже понял, что вопрос уже не актуален. Снайпер наверняка уже мертв, а возвращаться, чтобы это проверить, не было желания. У Сэля бешено колотилось сердце. Они находились на станции с монстрами, а его команда разделилась. И если верить россказням о мутантах, то даже пулемет Белки уже не казался таким эффективным оружием. Что-то подсказывало Сэлю, что как капитан он совершил серьезную ошибку, позволив своей команде разделиться. Сейчас он не мог контролировать их действия и не знал, что у них происходит. Белка и Сэль бежали со всех ног. Казалось, что эти коридоры бесконечны. Мутант остался в той комнате и, судя по всему, не преследовал их. Но его рев слышала вся станция, эта баржа так точно. Сэль со своей неплохой физической подготовкой начал задыхаться от такого дикого марафона и бежать дальше уже не мог. Надо отдышаться. Белка тоже запыхалась, хотя выносливости у нее было куда больше. Но с пулеметом наперевес бежать тяжелее даже в экзоскелете. Белка привалилась спиной к стене и сползла по ней на пол. Ее лицо было красным и мокрым, волосы, собранные в пучок, растрепались. Пулемет с грохотом упал рядом. — Жесть!.. — произнесла Белка, мотнув головой. — Я уж думала, что не встречу их. Мне того раза хватило! Белка как-то рассказывала, как они с Тай-Ту однажды наткнулись на мутантов, но благополучно избежали стычки и ушли незамеченными. Впрочем, в этот раз им тоже повезло. Может, монстер побежал за другой целью? — Эта станция имеет другую планировку. Точно не могу сказать, но, думаю, мы рядом с выходом. Чем ближе к ангарам, тем холоднее, заметил? Пока Белка об этом не сказала, Сэль бы даже не задумалась. Но она была права. — Ладно, капитан, давай последний рывок, — сказала Белка, тяжело поднимаясь на гудящие ноги. — Выберемся отсюда, я тебя выпивкой угощу. Они продолжили путь обратно к ангарам, но уже шагом. Сэлю все время казалось, что в каждой тени или за каждым поворотом прячется чудовище. Ему везде мерещились глаза, сверкающие во тьме. Так и до паранойи недалеко. Свернув в один из коридоров, Белка вздохнула с облегчением — они вышли к той развилке, где расстались с Тай-Ту и остальными добровольцами. Интересно, они уже выбрались? Идти за ними не стали, рассудив, что если бы у них возникли проблемы, курома бы сообщил. Сэль шагнул в сторону ангара, как вдруг остановился и поднял руку, жестом приказывая напарнице замереть. Белка тоже услышала. Шаги. Это не мутант — слишком легкая походка для такой туши. Тай-Ту? Повстанцы? Из бокового прохода вылетел снайпер с винтовкой за спиной. Он налетел прямо на Сэля, но тот не растерялся и выставил перед собой свой дробовик, направив дуло точно в грудь. Судя по ушам, это триаянец, но почему-то без третьего глаза. Возможно, полукровка (у них третьего глаза нет). За спиной у него развивался хвост с кисточкой, как у манакида. Ну, точно полукровка. Лицо его было закрыто респиратором, виднелись только большие зеленые глаза и темные волосы. Сэль держал его на мушке, когда за спиной появился монстр. Уже другой. Значит, тримирцев тут несколько. Плохо. Снайпер вскинул винтовку, несмотря на то, что ему угрожал Сэль, и открыл огонь. Белка ему помогала. Монстр передвигался медленно и лениво, но это он компенсировал толстой броней. Винтовка и пулемет не нанесли ему никакого вреда, только зря нашумели. Незнакомец свистнул и махнул рукой, чтобы новоиспеченные союзники следовали за ним. Сэль и Белка переглянулись, но решили довериться ему. Монстр уверенно ломился за ними, но не поспевал. Он кричал и выл, призывая на помощь собратьев, которые могли оказаться куда расторопнее. Следуя за полукровкой, Сэль и Белка скрылись за тяжелой бронированной дверью и закрыли ее на вентиль. Монстр принялся колотить в нее, грозясь выломать. Послышался рев других монстров. Когда они взломали дверь, то разочарованно завыли. Никого. Никто из них не заметил открытый люк под потолком.

***

— Уходим. Живо, — скомандовал Тай-Ту. Он не понаслышке знал, что собой представляют мутанты, и не хотел с ними встречаться. Одного взгляда на них ему в тот раз вполне хватило. Ишма его поддержала. Она трезво оценила ситуацию. Если они пойдут дальше искать минеров, то рискуют не вернуться и тогда жертв станет больше. Возможно, другой группе тоже повезло найти кого-то. Хотя от них не было никаких сообщений, что несколько настораживало. — Джо, прием, — Ишма решила проверить, но ей не ответили. — Ребята, прием! Меня кто-нибудь слышит? — Если что, мы еще живы, — отозвалась Белка. Говорила она тихо. — Мы сейчас еле ноги унесли. За нами аж два мутанта неслось! Спрятались в вентиляции, так что если вдруг прижмут — лезьте наверх. — Нашли кого? — спросил Тай-Ту. — Мы возвращаемся к штурмовикам. — Да, с нами один из пилотов. Счастливчик, еще даже отстреливался! Говорит, остальные ушли дальше по станции — выбора не было. Так что их мы вряд ли вытащим, раз эти твари уже так близко. — А если по вентиляции проползти? — предложил Сэль. — Да ты вечность так ползать будешь! — Группа Джо не отвечает, — печально вздохнула Ишма. — Их «кошка» выведена из строя, — сообщил Сэль, сверяясь с данными на своем браслете. — Наша тоже. Эта тварь ее пополам разорвала. — Утихнет немного и попробуем выбраться. Пока у нас все зашибись. Тесновато и пыльно, но неплохо, — Белка не теряла оптимистический настрой. — Увидимся у штурмовиков, — сказал Тай-Ту. Курома хорошо запомнил дорогу, поэтому уверенно вел их к ангарам, внимательно вслушиваясь в окружающие звуки. Позади что-то громыхнуло. Ишма прижалась к стене и потянулась к бластеру. Тай-Ту напрягся и слушал. Это было близко. — Вот и до нас добрались. Бежим, — скомандовал Тай-Ту, но вместо того, чтобы рвануть вперед, бросился к боковому проходу. Ишма быстро поняла, что к чему: они находились в длинном прямом коридоре, и если откуда-нибудь выскочит мутант, то окажутся как на ладони. Проход, куда свернул Тай-Ту, все время петлял и вел куда-то вниз. Согласно общим стандартам баржевых станций (Белка как-то рассказывала), ближе к ангарам должна быть лестница, ведущая как раз в машинное отделение. Иначе говоря, Тай-Ту, сам того не понимая, повел Ишме другим путем, через нижние уровни баржи. Они преодолели несколько лестниц и пропотели до нитки. Едва показалось, что им удалось сбросить хвост, как курома услышал тяжелые шаги и рычащее дыхание, а потом и вовсе мельком увидел чью-то грузную фигуру. Мутанты добрались и до нижних уровней, а может, и прятались тут все это время. Не останавливаясь ни на минуту, куромы бежали прочь. Грохот резервных генераторов заглушал шаги, но мутанты могли их увидеть, если имели глаза хрустальщика, к примеру. Но пока им везло. Тай-Ту не сдержал улыбки, когда увидел впереди аварийный выход и лестницу наверх. Лестниц было две: одна за закрытой дверью, которую куроме не удалось открыть, а другая шла прямо по стене наверх. К сожалению, эта лестница вся проржавела и не внушала доверия. Лезть высоко — метров тридцать. Белка, увидев такое, наверняка бы прокляла тех, кто проектировал эту баржевую станцию. Но выбирать не приходилось. Сверху дул холодный воздух, значит, ангар рядом. — Оттуда до ангара рукой подать, — обнадежил Тай-Ту. Ишма решила первой проверить лестницу на прочность. К ее ладоням липла ржавчина, а ступеньки-скобы так шатались и поскрипывали, что, казалось, они могут в любой момент разломиться под весом куромы. Но желание выжить заставило мозг забыть о том, что лестница может рухнуть. Тай-Ту не хотел рисковать, поэтому вооружился двумя крупными ножами с зазубринами и, как альпинист, начал проворно карабкаться по стене, оставляя на ней глубокие отметины. Вряд ли лестница его выдержит — он был куда крупнее и тяжелее Ишмы. Тай-Ту уже нагнал напарницу, когда раздался жуткий рев. Они с опаской посмотрели вниз. Прямо под ними толпились аж два монстра — один уродливее другого. Первый был тощим и долговязым, с большими ушами киккибео и раттеровским хвостом. Кажется, у него и «капюшон» был. Мутант так исхудал, что кожа обтянула его скелет, словно пленка. Он напомнил жука-палочника, только ростом в три метра. Второй монстр был похож на шар с ножками и огромной зубастой пастью. Его живот так распух, что из пор сочился не то гной, не то еще какая-то мерзкая жидкость. Монстр имел три пары рук — все разные. Его голова была увешана альбиканскими дредлоками так, что виднелся только огромный рот, из которого стекала зеленая слюна. — Ну и жуть! — пискнула Ишма и поспешила продолжить подъем. Мутанты вычислили их по запаху. Тай-Ту сделал такой вывод из-за того, что тощий все время принюхивался и делал это очень громко. Его нереально длинный язык то и дело вываливался изо рта и пробовал запахи. Найдя взглядом убегающую добычу, тощий мутант засуетился, раздумывая, как бы ее достать. Его толстобокий собрат нервно пыхтел и заливал пол жидкостью, что сочилась из брюха. Тощий сверкнул тремя парами разных глаз и, вильнув хвостом, прыгнул на лестницу, отчего та жалобно застонала. Все скобы соединялись двумя вертикальными балками, поэтому Ишма едва не сорвалась, когда мутант прыгнул. Она вскрикнула и мертвой хваткой вцепилась в лестницу, молясь, чтобы та не рухнула. Монстр и сам не ожидал, что лестница так зашатается, но не обратил внимания и начал подниматься к куромам словно паук, быстро-быстро перебирая своими длинными конечностями. Тай-Ту уже взобрался наверх и пытался сбить монстра из бластера, но ему пересадили кожу хрустальщика, поэтому лазер просто отскакивал от него, не причиняя вреда. — Ишма, быстрее! — кричал ей Тай-Ту. Его сердце бешено билось в груди. Курома, вновь вооружившись ножами, начал спускаться к Ишме, чтобы снять ее с лестницы. Но мутант двигался быстрее. Курома продолжал вести огонь и попадал по нему, но монстр лишь мотал головой и рычал, словно бы пытался отмахнуться от назойливой мухи. Они почти выбрались. Наверху имелась тяжелая дверь, а за ней — ангар. Эту дверь Тай-Ту видел, когда они приземлились, его «Солярис» стоял как раз напротив нее. Нужно лишь добраться. Ишма взбиралась очень быстро, отбросив страх высоты. Внизу около двадцати метров — лестница-то аварийная и была установлена с учетом того, что главная по какой-то причине окажется недоступна. В их случае этой причиной стал обвал — Тай-Ту заметил, что вся лестница, что находилась за той дверью, которую он не смог открыть, обрушилась. У них в любом случае был только один путь. У Ишмы ныли руки, даже пошла кровь от впившихся в ладонь хлопьев ржавчины. Она порвала скафандр, ударяясь коленями и цепляясь за выкрутившиеся болты. Сапоги соскальзывали, из-за чего был риск сорваться прямо в лапы чудовищу. Все было против нее. До вершины еще далеко, но Тай-Ту был совсем рядом — появился шанс. Это придало куроме сил. Она уже тянула к нему руку, когда холодная когтистая лапа сомкнулась на ее лодыжке. Ишма закричала и вцепилась в лестницу, которая и без того дрожала и стонала. Мутант все же добрался до нее. Он пытался стянуть ее вниз, сбросить к своему собрату, но жертва упиралась и не желала расставаться с жизнью. Ишма пинала его второй ногой, держась за лестницу только руками. Тай-Ту разрядил все лазерные генераторы и принялся бросать ножи, что очень не понравилось монстру. Чудовище открыло пасть и подобно лягушке выстрелило своим длинным языком в курому. Тай-Ту чудом не сорвался, но был близок к этому. Мутант не давал ему приблизиться к Ишме. Ишма удачно попала пяткой прямо в глаз, разбив его. Мутант завыл от боли. Когда курома в очередной раз попыталась лягнуть его, он поймал ее ногу зубами. Она закричала, давясь слезами. Ишма поняла, что живой отсюда не выберется. Тай-Ту не знал, что ему делать. Он разрядил бластер. Коммуникатор выпал из уха, пока они убегали — он даже не мог позвать на помощь. Отлучаться, чтобы сбегать и проверить ангар, курома побоялся — вдруг он будет нужен здесь? Когда тримирец впился зубами в ногу Ишмы и та закричала, Тай-Ту побелел. Будто бы острый нож проходился по сердцу. Пусть они знакомы от силы час, Ишма являлась представителем его расы и в целом неплохой девушкой. Они вполне могли бы найти общий язык. У Тай-Ту не было друзей своей расы, тем более подружки. И он не хотел терять Ишму. Она не заслужила такой смерти. У Ишмы уже не оставалось сил. Она медленно подняла глаза, полные слез, на собрата. От Тай-Ту ее отделяло чуть меньше десяти метров. Не так много по сравнению с тем, как высоко она уже взобралась. Тай-Ту смотрел на нее пустыми глазами. Прежде никто не видел у него такого выражения лица. Ишма попыталась ему улыбнуться. — Беги… — невнятно произнесла она. Тай-Ту попытался рискнуть и прорваться к ней, но мутант отпихнул его ногой. Курома сорвался, но успел воткнуть нож в стену и остановить падение. Второй монстр внизу расстроился. — Беги! — сквозь слезы умоляла Ишма. Она держалась из последних сил. Она не хотела умирать. Не хотела умирать вот так. — Я не брошу тебя! — кричал Тай-Ту, срывая голос. Ишма собралась c духом. Держась всего на одной руке, второй она дотянулась до бластера и направила его… наверх. Со стороны могло показаться, что она целится в потолок, но на самом деле Ишма пыталась попасть в несущие болты, что держали эту лестницу. Если их выбить, то она отклонится от стены и упадет под весом монстра и куромы. — Не вздумай! — заорал Тай-Ту, когда понял, что она затеяла. — Не надо! Выстрел. Еще один. Еще. С третьего раза Ишма попала — большой ржавый болт просто выпрыгнул и отлетел в сторону. Лестница опасно закачалась. Тай-Ту изо всех сил карабкался к ней, но ему было не успеть. Выстрел. В этот момент для куромы время остановилось и разделилось на до и после. Он видел все как в замедленной съемке. Второй несущий болт выпрыгнул наверх, дугой пролетел прямо у него перед носом и скрылся из виду, громко звякнув где-то в стороне. Протяжно и низко скрипя, лестница начала отклоняться от стены. Тай-Ту смотрел на лицо Ишмы. Она улыбалась. Сам миг падения он не смог лицезреть — не хватило духа. Лестница с диким грохотом упала, придавив собой толстого мутанта, который не успел отойти в сторону. Его раздавило, как виноградину. Но второй оказался жив — его рев слышали даже в ангаре. Без лестницы он вряд ли сможет теперь взобраться наверх. Впрочем, проверять не стоило. Ничуть не печалясь о гибели собрата, тощий мутант приступил к трапезе с отвратным чавканьем. Тай-Ту не мог это слушать. Собрав свои крупицы сил, он быстро-быстро забрался наверх, открыл дверь и вывалился в ангар. К нему уже спешили другие повстанцы. — Нет! Нет! Нет! — орал он. Тай-Ту обмяк в чьих-то руках, что пытались его поднять на ноги, и просто рухнул, рыдая и колотя кулаком по полу так, что содрал перчатку. Все вокруг стало понятно, что вернуться он должен был не один. — Тай-Ту! — раздался голос Белки. Они выбрались. — Тай-Ту! Девушка бросила пулемет и просто налетела на курому, крепко обнимая. Она издалека увидела, в каком он состоянии. Таким его еще никто не видел. Даже Сэль. Друг и вовсе оказался потрясен — он не узнал Тай-Ту. Для него курома всегда был образцом выдержки и спокойствия, он никогда не проявлял таких сильных эмоций. Но что-то надломилось. Даже куромы не каменные… — Нужно уходить, — вздохнул Сэль. — Мы сделали все, что могли. Как бы повстанцы ни хотели спасти своих друзей, но они прекрасно понимали, что те обречены. А любое промедление может всем стоить жизни. Белка помогла Тай-Ту встать на ноги и повела к своему штурмовику. Пилотировать «Солярис» курома не сможет. Сэль даже хотел вызваться в пилоты, но его порыв прервали помехи в коммуникаторе. — Помогите… Пож… ста!.. Это была Криэль. Девушке удалось спрятаться где-то на станции, кишащей монстрами. Удивительное везение. Но самостоятельно она оттуда не выберется. Возможно, Криэль и знала о своем необычном происхождении, но не факт, что обладала теми же способностями, что и Сэль. Сэль пошел на риск только ради нее. Наверное, стоило пойти до конца. — Оставьте мне «Солярис», а сами улетайте. — Чего? — выпучила глаза Белка. — Ты спятил? Буквально за этой дверью куча монстров! И ты пойдешь спасать девчонку, которая неизвестно где? Да пока ты ее найдешь, от нее ничего не останется! — У меня есть преимущество, — заявил капитан, направляясь к темнеющему коридору, откуда уже вовсю доносились жуткие звуки. — Отсутствие мозгов — не преимущество! — Зато приятный бонус!