Непокоренные

В это было тяжело поверить, но перед Бастом действительно стояла Ара. Самым удивительным в ее присутствии были светящиеся золотом глаза. Это темное золото, тяжелое. У Сэля совсем другой взгляд, даже когда им завладевали эмоции. Глаза Сэля всегда были светлыми. Случалось, что его золото темнело и уходило в некую бронзу, но во взгляде не ощущалось тяжести и давления. Ара же могла припечатать Баста к земле лишь нахмурившись. Некогда добрая и веселая гадалка вдруг предстала в совершенно ином свете. Ара превратилась в отчужденное властное существо, не имеющее себе равных. И мутанты, внушавшие всем ужас, не являлись для нее препятствием — лишь досадной помехой. Баст как замер в оцепенении, так и остался стоять, таращась на старую знакомую. Уши сами по себе прижались к голове, выказывая страх и опасения. Хвост распушился и нервно дергался. Третий глаз раскрывался все шире и шире, сверкая вертикальным зрачком. Баст боялся эту новую Ару. Он не узнавал в ней подругу, которая полюбилась всей команде. Это была не она. Ара почувствовала его эмоции и отвернулась. Она оценила то, что сотворила с мутантом, и сделала глубокий вдох. Ее взгляд слегка смягчился, стал не таким тяжелым. — Ты цел? — спросила она спокойным ровным голосом. Баст не смог ответить словами, но нашел силы уверенно кивнуть. — Прости, что напугала, — ее глаза потемнели, стали человеческими. — Ты… — Баст не знал, что пытался сказать. К счастью, вовремя вспомнил кое-что важное. — Рокки! За ней и Тай-Ту погнался второй мутант! Баст запамятовал, что он не так всемогущ, но все равно бросился за друзьями. К счастью, Ара его вовремя остановила, схватив за локоть. — Что ты собираешься делать? — холодно спросила она. — Что-нибудь! — вырвался триаянец. — Стоять в стороне не собираюсь! Сэль бы попытался помочь. Ара дрогнула. Баст это заметил и сменил тон. — Слушай, у меня в голове каша, — он пытался объясниться, но путался в своих чувствах. — У меня столько вопросов к тебе, к этому… — триаянец указал на летающий песок. — Но это может подождать, а для Рокки и тай-Ту дорога каждая секунда. Я не прощу себе, если с ними что-то случится. Шансов у меня нет, но я попробую что-нибудь придумать. Знаю, у тебя другие планы. Не мне тебя судить или указывать. Но если ты можешь нам помочь, то, прошу, сделай это. Хотя бы ради Сэля. Он ведь и тебе был хорошим другом. Ара потупила взгляд и будто бы растерялась. Внутри нее словно шла борьба. И она терпела поражение. Баст нашел больную точку в ее сердце — Сэль. Судя по рассказам Тай-Ту и самого Сэля, у Ары было не так много настоящих друзей. И Сэль занимал в ее списке особое место. Они знали друг друга много лет, доверяли и любили. Хоть Ара и прослыла шарлатанкой, но Сэля она никогда не обманывала. И он ее не предавал. Для нее новости с «Альфа-303» стали ударом, как и для всех. Возможно, Ара потеряла кого-то больше, чем просто друга. — Прошу… Ара подняла на него свой тяжелый взгляд, который Баст мужественно выдержал. И в его выдержке Ара нашла силы сделать шаг, нанести решающий удар в свой внутренней битве. — Хорошо. Несмотря на минутную решимость, Ара шла следом за триаянцем, который даже не знал дороги. Он помнил лишь направление, в котором убежали Рокки и Тай-Ту. Добравшись до того места, где они расстались, Баст заметался в панике. Он физически чувствовал, как время втыкает в него острые холодные иглы. Волны страха начали накатывать вновь. — Сюда, — Ара вновь надела холодную маску отчужденности. Снова этот образ властного существа не от мира сего. Но именно такой она сейчас и нужна. Сглотнув ком в горле, Баст поплелся за ней. За Арой легким шлейфом летели блестящие песчинки. Их становилось все больше и больше. Некоторые попадали Басту в глаза, провоцируя на слезы. Грохот в небе стал громче. Три штурмовика заложили крутой вираж над их головами, а затем открыли огонь по улице. От попавшего снаряда взорвалось такси. Послышался звон стекла. Пара гражданских в панике бросались в разные стороны, лишь бы спастись. Судя по реву и нечленораздельной речи, штурмовик атаковал мутанта и спас тем самым мирных, дав им возможность уйти. — За мной, — Ара схватила триаянца за руку и буквально тащила за собой, обжигая теплом его холодное запястье. Они ломились через разбомбленную улицу, перепрыгивали через воронки на дороге и упавшие фонарные столбы. Лазерный бластер оттягивал пояс, напоминая, что Баст отнюдь не безоружен. Но вряд ли лазер спасет от мутанта. Уже на практике было проверено, что он бесполезен. Перепрыгнув через мусорный бак и упавший на тротуар беспилотник, они вышли на другую улицу. Мутанты камня на камне не оставили! Под ногами валялись стекла из окон, пласты асфальта и внутренности машин и штурмовиков, которые разорвало от снарядов и ярости монстров. Трупов тоже было предостаточно. Грохот стоял оглушительный, в ушах начинало звенеть, стоило кому-то открыть огонь. Вся одежда покрылась серой пылью, на зубах хрустел песок. Кругом полыхали пожары, воздух пропитывался гарью. Над улицей сгущался дым, ухудшая видимость. Дышать невозможно. Ситуация накалялась, мягко говоря. — Рокки! Тай-Ту! — на ходу Баст настроил контакты и пытался связаться с товарищами через коммуникатор. Никто не отвечал. Слышались лишь помехи. Впереди показался торговый центр, в который они часто ходили с Сидом. Большое квадратное здание из металла и стекла сейчас выглядело довольно жутко — панорамные окна выбиты, а торчащие из рам осколки напоминали острые зубы. Последние этажи обвалились и горели, поднимая вверх черные столбы дыма. Над крышей роем вились беспилотники и штурмовики. Дождь из осколков падал на припаркованные на стоянке машины, от которых тоже мало что осталось. И здесь паслось очень много мутантов. Они загнали гражданских в ловушку и теперь пировали. В небе словно стая птиц кружили штурмовики. Попытки отбить мирных успехом не увенчались. Черный штурмовик пролетел низко, обдав горячим воздухом от двигателей Баста и Ару. Он непрерывной дробью палил по мутантам, простреливая обломки и подрывая машины, за которыми они прятались. Стекло и камень летели во все стороны, что-то даже впилось Басту в руку, но он не обращал внимания и продолжал бежать. Они ушли в другую сторону от торгового центра. Но стоило только отвернуться от здания, как спину обдало жаром, а мощная волна подняла тело и отбросила, как куклу. Баст влетел в витрину магазина, повалив манекен, и не слишком мягко приземлилась в кучу одежды. В ушах стоял один только звон, который не прекращался. Он лежал неподвижно, почти как труп. К счастью, триаянец еще мог двигаться, но тело поддавалось с неохотой. — Живой? — с неподдельным беспокойством спросила Ара, возникнув рядом. — Д-да… Баст заставил себя подняться и сесть. По магазину расползались огненные блики, которые плясали с тенями. Триаянец, следом за Арой, по-пластунски подобрался поближе к витрине, боясь вставать, и с ужасом обнаружил, что все вокруг пожирает огонь. Это взорвалась заправка рядом с торговым центром. Баст отряхнулся от пыли, осмотрел небольшую осколочную рану, которая начала давать о себе знать, и убедился, что все еще везунчик. Чуткий слух, конечно, подвел, и уши заложило до боли, но постепенно это ощущение отпускало. Триаянец взглянул на свои грязные от пыли ладони и заметил, что его пальцы почему-то блестят. Приглядевшись получше, он понял, что весь покрыт этими блестками. — Песок? — Успела тебя поймать, — усмехнулась Ара. И тут до Баста дошло, что он влетел в витрину, но при этом не получил ни одной царапины. Та осколочная рана была получена раньше, до взрыва. Ара уберегла его от более серьезных травм. Да, триаянец хорошенько впечатался в стенд с одеждой, но это мелочи. — Спасибо, — нервно улыбнулся Баст, осторожно массируя уши. — Сиди, — Ара остановила его жестом. — Лучше не выходить сейчас. — Почему?.. Ответ нашелся сам собой. От мощного взрыва и без того подбитое здание ТЦ наклонилось и громко стонало, оповещая всех в округе, что долго не продержится. И вот, здание начало наклоняться к земле. Оно медленно падало и в итоге все же рухнуло, подняв настоящую бурю из пыли и песка, похоронив под собой всех, кто ждал спасения. Заметив, что это серое облако мчится на них, Ара подскочила на ноги, схватила триаянца в охапку и рванула к двери в служебное помещение. Едва они закрыли за собой дверь и вжались в угол, как сильная ударная волна выбила ее. Все вокруг заволокло пылью. Ара крепко обняла Баста и окутала их песчаным куполом. Земля дрожала и стонала. Стены магазина вибрировали, но держались, хотя в любой момент могли погрести их под собой. Но все обошлось. Баст не знал, сколько они просидели в скрюченной позе, прижимаясь друг к другу. Но когда триаянец рискнул поднять голову, все вокруг было в серой копоти. Ара рассеяла купол. Дышать стало нечем. Пыль лезла в нос и глаза. Звон в ушах не пропадал, а только усиливался. Могло быть хуже, но Баст словно в трансе поднялся на негнущихся ногах и попробовал выйти обратно в магазин следом за Арой. Кругом все перевернуто и покрыто густым слоем каменной пыли. Они будто бы попали в черно-белое кино. Осторожно ступая по направлению к витрине и держась за голову, Баст пытался вернуть мыслям ясность. Он понимал, что его слегка контузит, несмотря на песок Ары. В радиусе трех метров едва ли что-то видно, лишь очертания. По пятам за гадалкой Баст выбрался наружу. Под ботинками хрустело стекло. Запах топлива чувствовался особенно сильного, и от него вдвойне болела голова. От заправки остались лишь тлеющие руины, а от ТЦ — огромная гора бетона и железных балок, которые торчали словно голые ребра. Пыль оседала плотным ковром. К Басту постепенно возвращался слух: он услышал выстрелы над своей головой и тут же вспомнил про мутантов. Нужно спрятаться. Ара присела за перевернутой машиной и затаилась, дожидаясь, когда триаянец присоединится к ней. — Ты как? — Нормально, — ответил Баст, сдерживая рвотный позыв. Улицы заволокло серой пеленой пыли. Дороги по обе стороны от торгового центра оказались завалены его руинами, из которых точно кости торчали балки и вставшие вертикально плиты. В огне пожаров поблескивала стеклянная крошка. Пыльное облако поднималось и расползалось в стороны, накрывая соседние кварталы. Выше этого облака взметались лишь черные столбы дыма. Алый цветок пожара засыпало каменным песком, но он продолжал тлеть. Штурмовики не слишком хорошо видели в такой завесе, поэтому поспешили выбраться в зону с более хорошей видимостью. Но мутантам взрыв особого вреда не нанес. Их жуткие тени бродили в пыльном облаке. — Надеюсь, с ребятами все хорошо, — простонал Баст, стараясь не думать о том, сколько гражданских погибло от этого взрыва. — Они живы, — уверенно заявила Ара. — Я чувствую их. Но они далеко, придется побегать. — Значит, придется. Ара помогла Басту подняться. У триаянца тут же закружилась голова. Его стошнило в итоге, но после этого моментально полегчало. — Нормально, — Баст показал Аре большой палец. — Пойдем, пока не поздно. Вздохнув, Ара не стала спорить и молча повела триаянца через облако пыли мимо блуждающих мутантов и множества тел. Этот путь казался Басту бесконечным, но в итоге они нашли выход и оказались на улице с нормальной видимостью. Судя по тому, куда они двигались, Тай-Ту и Рокки были вынуждены уйти дальше от космопорта. Баст ни о чем не думал, только искал взглядом Ару. Ему было все равно на выстрелы, грохот, рев мутантов и тела гражданских. Пришлось отключить все чувства, сделаться таким же холодным, как Ара. Иначе никак. Кажется, придется снова посещать кабинет доктора Шанши. В какой-то момент Ара остановилась и жестом велела сделать Басту то же самое. Впереди показался силуэт знакомого мутанта. Судя по тому, как он шатался по улице, заглядывая во все углы, свою цель он упустил. Это вселило в Баста надежду. Правда, надежда теплилась в его сердце недолго. Мутант напал на след и громко взревел, а после бросился в погоню. Поняв, что дело пахнет жареным, Ара сорвалась с места. Басту пришлось догонять, но даже он со своей прытью не мог угнаться за гадалкой и ее песком. Ара вихрем летела за монстром, оставляя Басту золотой след. До ушей триаянца донесся женский визг. Это была Рокки. Ее тут же перекричал мутант, но Ара вовремя его заткнула. Раздался громкий звук, словно бы муху прихлопнули мухобойкой. После этого хлопка была только тишина. — Рокки! Тай-Ту! — кричал Баст, догнав неуловимую Ару. — Вы живы? — Баст?.. — Рокки не поверила своим ушам. — Баст! Заметив красную ушастую голову, Рокки на одной ноге поскакала к триаянцу, а после повисла у него на шее, обильно смачивая слезами кофту. Тай-Ту осторожно подошел следом, но постоянно косился в сторону облака пыли, что подняла Ара. — Это… — курома заметил золотой песок. — Сэль! — выкрикнула Рокки, но Баст остановил ее, когда та рванула вперед. — А? Рокки и Тай-Ту замерли с каменными лицами, когда из пелены к ним вышла Ара, сверкая золотом в глазах. Аре было неуютно под их взглядами, но она понимала, что это все шокирует. Почему-то она чувствовала некую виду или даже стыд за свою тайну. Возможно, Ара не хотела, чтобы в ней видели кого-то кроме веселой гадалки. Но от ее карт сейчас мало толку. — Ара? — курома нервно усмехнулся. — Ты… Ты — полукровка? — Нет, — за нее ответил Баст. — Она не полукровка. Триаянец понял это сразу. Ара была сильнее Сэля. Она управлялась с песком куда лучше и могла скрывать золотые глаза, скрывать свое истинное существо. От Ары исходила совсем иная энергетика — тяжелая, горячая и мощная. Находиться с гадалкой рядом было физически непросто. Но, кажется, Баст начал привыкать. А ведь раньше подобного никто не ощущал… Ара была тем, кого они так хотели найти. — Ты — архицеребр… — ахнула Рокки. — Но… — Нет времени, — отрезал Баст, хотя у самого накопилось к Аре немало вопросов. — Нужно добраться до «Алмы». Исида нас на корабль не пустит, но, может, она послушает Ару. Это ведь корабль архицеребров. — Точно! — обрадовалась Рокки. Теперь их шансы на успех казались более реальными. — Один корабль погоды не сделает, — взгляд Ары опустел. На самом деле он уже давно был таковым, просто она прикрывала его золотой пеленой. — Я знаю, что творится на передовой. Переломить ход битвы одной лишь «Алмой» будет непросто. — Но можно же! — парировал Баст, зло виляя хвостом. — Только у «Алмы» есть такая возможность. И мы там будем не одни. — Нельзя позволить Ковену выиграть эту войну! — Рокки подалась вперед, прихрамывая. — Сколько еще жизней они загубят прежде, чем насытятся? Хватит! Если мы можем ударить им по роже, это надо сделать. — Пискля права, — кивнул Тай-Ту. — Будь здесь Сэль, мы бы уже давно бомбили флот Ковена на пару с Тараканом. — Но Сэля нет, — Ара поджала губы. — Он жив! — в один голос ответили ей все трое. — Не мог он умереть, — курома пригрозил пальцем. — Ара, ты знаешь его не хуже меня. Он из любой передряги выберется! Видать, закинуло далеко, вот и все. — Пусть остальные говорят что угодно, — резко заявила Рокки, — но мы знаем, что он жив. И ты тоже! — Я хочу в это верить. — Так верь! — чуть ли не кричала Рокки. — Верь! Нам нужно потянуть время для него! Нам нужен этот чертов корабль. Но без тебя мы его не заведем. Ара молчала. Рокки продолжала свою пламенную речь. Ее эмоциональный поток было не остановить. Еще чуть-чуть и она возьмет Ару за плечи и начнет трясти. Но гадалка пребывала в своих думах. Борьба внутри нее продолжалась. С одной стороны ее отчужденное поведение вполне объяснимо: столько лет Ара скрывала свое истинное «Я», а тут пришлось снять маску. И ведь пряталась она неспроста. Причина была и так всем ясна. Но с другой… Никто не понимал, почему она так мешкает. Неужели она не хочет раз и навсегда прекратить этот кошмар? Сэль тоже был ей дорогим другом. Неужели нет ни малейшего желания отомстить за него? Не надоело ли бояться? Да и стоит ли такому могущественному существу поддаваться страху перед уродливым лицом жестянок и алчных умов, возглавляющих Ковен? — Ты тоже часть нашей команды! — вдруг заявила Рокки во время кульминации своей речи. — А мы все заодно. — Я не… Рокки не дала ей договорить — она молча подошла к Аре и крепко-крепко обняла ее, выдавливая из архицеребра все сомнения. Ара застыла так, словно бы ее окатили ледяной водой. Такого шага со стороны Рокки она не ожидала. Но эта кудрявая девчушка будто бы знала, что нужно сделать. — Ты одна из нас. И точка. Впервые глаза Ары заблестели живым огнем. Лед, заковавший ее золото, дал трещину. Что-то в ней точно надломилось и начало крошиться. — Хорош ломаться, — усмехнулся Тай-Ту. — У нас особо выбора-то нет. Либо сделаем все и надерем зад этим ублюдкам, либо сдохнем. Может, звучит жестоко, но так оно и есть. А шанс есть только у нас. — И пора бы им воспользоваться, — подхватил Баст. — Мы не могли этого сделать раньше. У нас не было тебя. Ара еще сильнее поджала губы. Вот-вот и закусит до крови. Ее затрясло. Дрожали пальцы, сжатые в кулаки. Та неприступная крепость, что она возвела вокруг себя, пала. Маска отчуждения разбилась. Даже столь могущественное существо, как архицеребр, имеет слабые места. Но трогательный момент был некрасиво нарушен подкравшимися мутантами. Причем их сразу оказалось двое. Один уродливее другого. Заметив целую кучку потенциальных жертв, они с остервенением бросились в атаку. Баст и Тай-Ту схватились за оружие — больше ничего не было под рукой. Рокки отпрянула от Ары и спряталась за спиной куромы. А Ара лишь улыбнулась. То, что она сделала дальше, Сэлю явно было не по силам. Во всяком случае, сейчас. Ара медленно развернулась лицом к монстрам, выждала момент и резко взмахнула руками. Песок взялся из ниоткуда. Он стрелой взметнулся ввысь, подхватив мутантов, закружил вихрем и начал набирать силу. Песчинки подхватывали мелкий мусор, обломки и все, что плохо лежало. Песчаный рой превращался в ураган, закручиваясь воронкой. Оба мутанта барахтались там, издавая какофонию звуков. — Не стоило вставать у меня на дороге. Песок с такой силой обрушился вниз, что Рокки и Баст потеряли равновесие от ударной волны. Тай-Ту каким-то чудом устоял. От мутантов ничего не осталось — лишь спрессованный ком мусора, органики и искрящейся проводки. Энергия, которой управляла Ара, смяла их, как лист бумаги. Это потрясало воображение! Если бы Баст не видел этого собственными глазами, то ни за что бы не поверил рассказам. Но это было больше похоже на некую магию, чем на то, что можно объяснить научным языком. Возможно, объяснение и было, но мозг триаянца не мог его найти. — Охренеть! — у Рокки едва ли не отвалилась челюсть. — Да! — возликовала она, радостно подпрыгнув. Но боль в ноге быстро усмирила ее пыл. — Ай! — Что с ногой? — спросил Баст. — Подвернула малька, — прошипела Рокки. — Пустяк. Айда за «Алмой»! Тай-Ту осмелился подойти ближе к получившемуся комку мусора. Со стороны ни за что не угадаешь, что это минутой назад было опасным биороботом. И вот это Ковен называл оружием против архицеребров? Смешно же! Для Ары они все равно, что назойливые букашки, которых можно прихлопнуть движением руки. — Да против вас эти консервы бесполезны! — констатировал Тай-Ту. — Поверь, Тай-Ту, это лишь малая часть того, на что способен разъяренный архицеребр. А они меня хорошо разозлили, — Ара явно почувствовала, как подул ветер перемен. — Но ничего, если Ковен этого хочет, я покажу им весь спектр своих возможностей.