Непокоренные

Кажется, ребятам повезло больше, чем могло бы, и они смогли сделать то, что не удавалось повстанцам многие годы. Они заполучили в союзники архицеребра! Главное — выкинуть из головы, что им оказалась старая подруга. Это сейчас лишнее. А закидать ее вопросами и упреками они всегда успеют. А Тай-Ту больше всего хотелось посмотреть на лицо Сэля, когда тот узнает об этом. — От меня ни на шаг, — приказным тоном сказала Ара, став негласным вожаком их группы. Впрочем, никто в пока еще здравом уме и не собирался от нее отходить. Только Ара могла что-то сделать с мутантами. Им нужно добраться до космопорта как можно скорее. Время слишком дорого, особенно сейчас. Но Тай-Ту и Рокки в попытках оторваться от мутанта убежали слишком далеко и потратили на это много сил. Да и Рокки подвернула ногу. Их боевой настрой, конечно, придавал сил, но вряд ли этого хватит на весь путь. Ара окинула подопечных оценивающим взглядом, поняла проблему и решила действовать своими методами. — Так дело не пойдет, — вздохнула она. — Ну-ка, сгруппируйтесь. — Зачем? — пискнула Рокки. Тай-Ту, как самый большой в их команде, взял двух недоросликов в охапку, как каких-то детей, чем вызвал у Ары искренний смех. Она вмиг растеряла все свое хладнокровие. — Не так буквально, — усмехнулась она. — Может немного закружиться голова. Аре пришлось постараться, чтобы положить свои руки на плечи высокого куромы. Тай-Ту даже слегка присел. Воздух стал теплее. Запах гари и разлитого повсюду топлива перебил чарующий аромат свежей выпечки. Теперь его могла уловить даже Рокки. Ощущение тревоги будто бы начало сходить на нет. Словно ароматерапия! Баст даже глаза прикрыл от удовольствия. Еще чуть-чуть и хвостом вилять начнет. Но этот краткий приятный миг сменился резким рывком. Сразу же появилось сильное головокружение, словно бы их прокатили на самых крутых горках в парке аттракционов. К счастью, все кончилось слишком быстро, чтобы кого-то стошнило. — Порядок? — Такси на три звезды, — простонал Тай-Ту. У Баста появилась неожиданная реакция на это перемещение — он начал чихать. Причем делал это максимально забавно. Он напоминал котенка. — Так, мы на месте, — сообщила Ара, напомнив цель их миссии. Благодаря ее уникальной способности преобразовывать энергию и влиять на пространство и, возможно, время, их путь до космопорта занял всего несколько секунд. Ара «высадила» всех уже за баррикадами повстанцев, дабы не тратить время на мутантов. А их становилось все больше. — Где «Алма»? — спросила Ара, когда они начали спускаться на нижние этажи. — Вон! — Баст мог увидеть ее издалека. Слишком часто они ходили просить Исиду проявить милосердие. — Снаружи слишком много мутантов, — это сильно беспокоило Тай-Ту. И не только его… — Я останусь на станции. Возьму штурмовик и помогу нашим. — Бери «Гарпию», — посоветовала Ара, не пытаясь его переубедить. — У нее пушки мощнее. — Но там нужен второй пилот, чтобы стрелять! — напомнила Рокки. — Исида будет управлять, — ответила Ара. — Она очень многофункциональная. Баст не стал спрашивать, откуда у Ары такие познания об Исиде. Возможно, ей об искусственном интеллекте известно куда больше. Особенно учитывая, что «Алма» — корабль архицеребров. Но у триаянца была и другая догадка, которой он не спешил делиться с остальными. — Исида! — начала орать Рокки, хромая и прыгая к кораблю. Исида ответила ей тяжелым молчанием, хотя наверняка услышала и распознала голос. — Исида, открывай! — «В запросе отказано», — она вновь скрылась за механическим голосом. — Попробуешь? — обратился триаянец к Аре. — Исида, пандус, — ровно и четко приказала Ара. И Исида ее послушала. — Сразу бы так, — фыркнул Тай-Ту, взбегая по пандусу следом за Арой. — Я беру «Гарпию». Справитесь сами? — Издеваешься? — хмыкнула Рокки, уперев руки в бока. — С нами Ара! Советую Ковену сразу сдаться, пока мы не взлетели. Куроме понравился боевой настрой девушки. Он показал друзьям большой палец, забрался в кабину гражданки и покинул их, оставив после себя след из дыма выхлопных труб. Ара к тому моменту уже устроилась в кресле Сэля и настраивала пульт управления. Исида не показывалась, хотя без нее на корабле ничего не происходило. Баст не сомневался, что она наблюдает за ними, но почему-то не хочет, чтобы ее видели. Возможно, она опасается Ары. Но Ара не в первый раз на борту «Алмы», и Исида раньше ее совсем не стеснялась. — Уверены, что хотите со мной? — вдруг спросила Ара. — Там будет опасно. — Нашла чем напугать! — закатил глаза Баст, усаживаясь на свое место по левую руку от капитана. — Слушай, мы оба сбежали из-под присмотра психотерапевта. За нами лучше приглядывать. — И то верно! — поддержала Рокки. — У меня как раз появилось неудержимое желание что-нибудь подорвать. — О, поверь, там этого добра будет много, — слегка улыбнулась Ара, принимая их выбор. — дайте мне немного времени, чтобы перевести «Алму» в боевой режим. — А Исида сама не может этого сделать? — недоумевала Рокки. — У «Алмы» два боевых режима. Один активирует искусственный интеллект, а другой только вручную, — пояснила Ара, не отвлекаясь от вирт-окон. — Зачем такая система? — поинтересовался Баст. — Этот режим энергозатратный и часто приводит к перегрузкам, поэтому он активируется индивидуальным ключом, — ответила Ара, но сразу после своих слов болезненно поморщилась. — Думаю, неспроста у Исиды нет к нему доступа, — усмехнулась Рокки. Но Баст оказался куда проницательней кудрявой подруги и сразу заметил подвох. Вернее, он получил призрачное подтверждение своей догадке относительно личности Ары. И был готов выдвинуть свои доводы. — Ара, это ведь твой корабль, верно? Пальцы Ары замерли над вирт-окном. — Чего? — Рокки пока не понимала. — Баст, это наш корабль, забыл? — Мы его нашли и забрали себе. У Сэля был доступ к системе, потому что он полукровка. Но он ненастоящий капитан «Алмы». Баст поднялся со своего места, тихо обошел и встал рядом с креслом капитана, привалившись боком к подлокотнику. Ара старательно прятала взгляд и даже не пыталась продолжить настройку. — Ты — Арвэль, верно? От такого заявления Рокки аж воздухом подавилась. — Тебе мутант по ушам заехал? Мамке Сэля сейчас как минимум лет шестьдесят! Аре от силы тридцать дашь. Да она Сэлю в младшие сестры годится! — По правде говоря, мне уже перевалило за две тысячи, — не слишком весело усмехнулась Ара. — А-а… — Рокки так и застыла с открытым ртом. — Хорошая у вас уходовая косметика. Постой! — она попыталась быстро встать с кресла, но запуталась в ногах. Впрочем, с пола Рокки поднялась быстрее. — Так ты реально мать Сэля?! Та самая Арвэль? Ара откинулась на спинку кресло и прикрыла глаза. Больше не было смысла и сил скрывать эту правду. — Почему молчала? — накинулась на ее Рокки. — Ты все это время была рядом! Сэль так хотел тебя найти. — Все не так просто, Рокки, — вздохнула Ара или правильнее сказать Арвэль. — Да почему же?! — не унималась та. — Взяла да сказала! Сэль адекватный мужик. Да и обиды на тебя он никогда не держал. Наоборот, с каждым разом все сильнее хотел с тобой увидеться. — Тут я соглашусь с Рокки. — кивнул триаянец. — Боюсь, ты зря потратила столько времени на прятки. Но еще не поздно. — Не поздно? — Ара сверкнула своими золотыми глазами. — Сэля больше нет! — Есть! — в один голос ответили ей Рокки и Баст. — Я не чувствую его. Раньше я всегда знала, что он жив, где бы ни был. А сейчас пустота. — Значит, он далеко! — спорить с Рокки бесполезно. — Прожила две тысячи лет, а ума не набралась! Мы тебе сказали, что Сэль жив! Надо верить. Еще раз ляпнешь, что Сэля нет, и я тебя покусаю! — Если не хочешь заразиться бешенством, советую прислушаться, — усмехнулся Баст. — Ты ведь не веришь в его гибель, не так ли? Все говорит об обратном, знаю. Но ты же его мать. Ты лучше всех нас знаешь, что с ним. Неужели материнское сердце врет тебе? Баст, казалось, видел ее насквозь. Ох уж эти триаянцы! Но Ара была ему, честно говоря, благодарна. Да и Рокки тоже. Она бы даже не злилась, если бы девушка и правда ее покусала. Ара запуталась в себе и своих чувствах. Их незримая связь с Сэлем твердила, что на том конце провода никого нет. А материнское сердце рвалось куда-то в неизвестность, словно бы увидело призрачный огонек в густом тумане. Ара не понимала, чему верить. Но раз друзья Сэля, не имея столь тесной связи со своим капитаном, уверены в его живучести, то почему же мать мечется в сомнениях? Ара смахнула одно вирт-окно и развернула второе. Проделав некие манипуляции, на корабле изменилось освещение. — Советую пристегнуться. Рокки и Баст запрыгнули обратно на свои места и поспешили прислушаться к совету Ары. «Алма» завела двигатели. Исида подняла пандус, заблокировала каюты и иные помещения, кроме коридора. Под ногами что-то задрожало. Судя по вирт-окнам, что Баст развернул перед собой, это выезжали скрытые доселе пушки. Еще более мощные. Об их существовании никто из команды даже не знал, хотя Иви и Баст проверили каждый уголок от носа до выхлопных труб. — Еще не передумали? — Передумали пропустить самое веселье? — Рокки уже завелась. — Полный вперед, капитан! — Иви, откроешь нам ворота? — Баст связался с подругой. — Ушастый? Я тебе уши оторву за то, что меня заблокировал! — Ворота, Иви! — повысил голос триаянец. — Иначе мы их пушкой откроем. — Вы завели «Алму»? — удивилась альбиканка. — Как?! — Мама Сэля помогла. — Ч… чего? — Ворота! — Да открыла уже! — наорала та в ответ. — Задайте им жару. «Алма» подпрыгнула и убрала опоры, зависнув в воздухе и дожидаясь, когда ворота вылета полностью откроются. Те, кому посчастливилось оказаться неподалеку, с победным свистом и аплодисментами провожали корабль в полет. — Держитесь крепче. «Алма» сразу рванула с гиперскоростью, отчего Рокки и Баста впечатало в спинку кресла. Сэль никогда с такой скоростью не лихачил. Да и вряд ли знал, что корабль на такое способен. Но, как оказалось, «Алме» даже прыжковые двигатели не всегда нужны — она и так долетит до нужной точки в мгновение ока. Баст начал понимать, о каких перегрузках говорила Ара. Если постоянно летать с гиперскоростью, то двигатели можно менять каждый месяц, если не раньше. Но у архицебебров наверняка все предусмотрено. Резкий рывок едва не выбил дух из пассажиров. Ремни безопасности впились в грудную клетку так, что затрещали ребра. Синяки останутся интересные — в форме большого креста. Но лучше уж так, чем головой об панель. — Целы? — на всякий случай спросила Ара. — Ты так резко не стартуй, — простонала Рокки. — Водишь еще хуже, чем я. — Ого… — Баста впечатлило не экстремальное вождение Ары, а картина, развернувшаяся перед носом корабля. Сначала было ощущение, что они угодили на парад фейерверков или концерт светомузыки. Все вспыхивало, взрывалось и мигало, вызывая эпилептический припадок у всех и каждого. Басту с его чувствительным трехоким зрением пришлось несладко. Третий глаз он немедленно закрыл, пока не вскочило давление и кровотечение из носа не пошло. Рокки же возможности человеческого мозга не позволяли воспринимать происходящее столь остро. Тут триаянец мог ей только позавидовать. — И как мы… — Рокки растерялась. — Основную работу я возьму на себя. Баст, на тебе связь с повстанцами. Рокки, попробуй связаться с Мелиссой или кем-то из командного центра, чтобы отслеживать происходящее на станции, — отдала команду Ара, закладывая крутой вираж. — Исида, а мы с тобой наведем шороху как в старые добрые времена. — «Ионные пушки заряжены», — доложила Исида. — Погоди!.. Она сказала «ионные пушки»? — лицо триаянца сильно вытянулось. Ара лишь довольно усмехнулась. Одним выстрелом «Алма» просто-напросто уничтожила корабль Ковена, что так удачно повернулся боком прямо под носом у эсминца. Корабль разорвало — он превратился в огненное облако обломков обшивки и двигателей. — Хорошо, что мы не нашли эти пушки раньше, — нервно усмехнулся Баст, переводя взгляд на Рокки, у которой уже чесались руки пострелять. Знай она о таком оружии, то точно повысилась бы в звании террористки. Баста неминуемо атаковали вирт-окна с входящими вызовами от кораблей повстанцев. Их приборы засекли «Алму». Должно быть, не поверили своим глазам. Все знали, что без Сэля «Алму» никто в воздух не поднимет. Триаянец не знал, за что хвататься, поэтому сперва принял вызов от «Гладиатора». На его удивленным и уставшими до красноты глазами смотрел Сайз. Да, манакид ожидал увидеть кое-кого другого. — Прости, припозднились, — улыбнулся ему Баст. — Сэль… — Нет, мы без него. — Но как? — С божьей помощью, — слукавил триаянец — Оставь свои вопросы на потом, ладно? И не делай такое лицо, а то рожу парализует! Мы возьмем на себя самые крупные корабли. Если нужно кому-то отступить для заправки или ремонта, то прикроем. — У вас один корабль, Эльхо, — Сайз постарался вернуть себе холодный рассудок, хотя в его истощенном состоянии это было непросто. — Вы не можете разорваться. Или ваша «Алма» способна клонировать себя? — Поверь, Сайз, одного нашего корабля вам будет много. Баст уже по взгляду Ары понял, что вот-вот начнется настоящее шоу, где у них главная роль. И раз архицеребр была спокойна и уверена в своих действиях, то смысл им нервничать и сомневаться? То, что удалось завести «Алму» без Сэля уже чудо! Впрочем, это нисколько не удивляет, зная, что за штурвалом находится настоящий капитан корабля. — У нас остается все меньше кораблей, — с позором признал Сайз. — Что можем ремонтируем прямо на борту «Гладиатора», но этого недостаточно. Ковен не дает нам отступить на станцию. Баст поднял взгляд на Ару. Та ему кивнула. — Отступайте. Мы прикроем. — Эльхо… — манакид не верил в успех этой затеи или же не хотел рисковать тем немногим, что осталось от их сопротивления. Дабы убедить Сайза в том, что одной «Алмы» достаточно, чтобы прикрыть несколько подбитых кораблей и отвлечь на себя внимание Ковена, Ара заложила крутой вираж и направила корабль прямиком на огромный линкор. Именно он внушал наибольшие опасения из-за обилия торчащих во все стороны пушек, что делали его похожим на колючего ежа. Пушки у этой махины мощные. Неудивительно, что он так умело и быстро выкосил ряды повстанцев. Но пробить щит «Алмы» ему не удалось. Выстрелы, что ударяли по защитному куполу, ощущались сильно — сотрясался весь корабль. И все же щит устоял под натиском. «Алма» летела прямо на огромный корабль, словно бы хотел протаранить его собой. Баст всерьез испугался, что именно это Ара и задумала. Ей уже давно пора бы открыть огонь, но она чего-то выжидала. — Ара! Ара! Ара! — завизжала Рокки, когда корабль Ковена был слишком близко и можно было разглядеть его огромные лазерные пушки через иллюминаторы. Выстрел. От прямого выстрела да еще и практически в упор огромный монстр Ковена разломился пополам и начал крошиться от серии мелких взрывов изнутри. Сотни его пушек позорно опустили свои дула и замолчали. Враг повержен. Быстро и красиво. — Штаны не обмочили? — усмехнулась Ара. — Пока нет, — икнула Рокки, мертвой хваткой вцепившись в кресло. — Ты чокнутая! — Да мы все тут чокнутые, забыла? — нервно рассмеялся Баст, косясь на свой распушившийся от страха хвост. — Эй, кажется, мы привлекли их внимание! В этом и был твой план? — Ара, там еще один такой! — вскрикнула Рокки, разглядывая изображения с внешних камер на своих вирт-окнах. — Нет, он тут не один, — нахмурилась Ара. — Ладно, пойдем на охоту. — Опять в лобовую стрелять будешь? — Рокки заранее вцепилась в кресло. — Такие корабли лучше пробивать с близкого расстояния. У них толстая обшивка и довольно мощный защитный купол, — пояснила та. — С мелочью Сайз как-нибудь и сам справится. Резко развернувшись, «Алма» нацелилась на свою новую жертву, словно акула, почуявшая каплю крови в океане. Не хватало лишь тревожной музыки из фильма ужасов. Но Ковен быстро смекнул, что на поле боя вышел новый участник из другой весовой категории. И сразу изменили тактику, заострив свое внимание именно на «Алме». Ковену просто необходимо избавиться от эсминца. Конечно, численное преимущество за ними, но вряд ли у них есть технологии, сравнимые по мощности с разработками архицеребров. Во всяком случае, на «Алме» пушки лучше. — Несколько кораблей отступают на «Амарант», — доложил Баст, стараясь как-то сосредоточиться на вирт-окнах. Ара бросила короткий взгляд на новое вирт-окно с координатами, поставила Исиде задачу и продолжила палить по врагам. Защитный купол «Алмы» сотрясался от десятков выстрелов. Ара, конечно, пыталась как-то уклоняться, но это было крайне проблематично. К тому же ее основной целью было вывести из строя крупные корабли Ковена, что представляли для повстанцев наибольшую угрозу. Приходилось жертвовать целостностью купола. Еще один монстр Ковена пал под натиском одного разгневанного архицеребра. Но чем больше Ара сбивала кораблей, тем больше выстрелов получала в ответ. Она переманила на себя едва ли не половину флотилии Ковена. Да что там, они все были готовы оставить повстанцев в покое, лишь бы избавиться от одного не такого уж большого эсминца. — По-моему, ты перестаралась, — нервно усмехнулась Рокки, наблюдая, как корабли врага разворачиваются в их сторону и открывают огонь. — Только не говори, что в этом и был твой план. — Частично, — кивнула Ара. — Мы — приманка. Повстанцам нужно отступить, а мы выиграем им время. — А мы-то выдержим? — не без страха спросила Рокки. — Придется. Тянем время как можем. План выглядел неубедительно, сыро. Но Ара была в нем уверена и держалась выверенного курса. Возможно, она знала что-то, о чем не говорила. Баст и Рокки ей верили. Кроме как слепой веры в чудо у них мало что осталось. Надежда висела на тонкой нитке, но все еще держалась. Аре тоже пришлось в итоге изменить тактику. Слишком много внимания она к себе приковала. Началась охота. Ковен, почуяв, что охотник отступает, пошел в атаку. Несколько крупных монстров растолкали всю мелочь и шли буквально на таран. По сравнению с ними «Алма» казалась мухой, что бегает по собаке. Разница в размерах кораблей поражала и ужасала, но у эсминца была мощность и скорость. На этом Ара и пыталась выиграть. — Наши добрались до станции, — доложила Рокии, получив сообщение из центра. — Что там с мутантами? — спросил Баст. — Под контролем. Тай-Ту и остальным удалось оттеснить их от космопорта, но их все еще полно в городе. — Хотя бы хуже не становится. А куда уж хуже? То, что дело дошло до такой ситуации, и есть то самое «хуже». Следующая категория характеризуется лишь нецензурной лексикой. И хорошо бы до нее не доводить. Пусть атаки Ковена по «Алме» и не проходили, но ощущались сильно. Витра-купол держался будто бы из последних сил. Баст все ждал момента, когда Исида сообщит о повреждении, и корабль останется без защиты. Технологии архицеребров, конечно, на голову выше всех прочих, но и у них есть предел. — Мы так долго не продержимся! — взвизгнула Рокки от сильного толчка. — Должны, — Ара стояла на своем. — Я что-нибудь придумаю… — Тогда давай поскорее! Ковен не желал, чтобы у Ары родился некий план, поэтому шел на опережение. Мало того что они не прекращали огонь и щит трещал по швам, так один из их монстров-кораблей летел на таран. Жертвуя собой, но просто врезался в «Алму» отбросив ее в сторону. На корабле все замигало и завыло, сообщения о неисправностях роем выскочили перед лицом Баста. Ремни безопасности впились в кожу, надежно удерживая тело, пока «Алму» крутило как юлу. Даже Ара, стиснув зубы, держалась как можно крепче. Но корабль не успел даже остановиться, как был отброшен вторым монстром. «Алмой» в буквальном смысле играли в футбол. А в роли мяча так себе. — Ну все, достали, — прошипела Ара, вцепившись в штурвал. — Исида, задействовать программу «Секатор»! — «Запрашиваю подтверждение. Запустить программу «Секатор»? — Да! — «Запрос принят». — Что за программа «Секатор»? — спросила Рокки, но чуяла, что ничего хорошего. Уж больно говорящее название. Главный проектор, стоящий в центре, завибрировал, и четыре его стороны раскрылись, подобно цветку. Поднялся уже знакомый тяж с цилиндром, в котором плавали кристаллы арх. Обычно они плавно переливались, завораживая своими движениями, но сейчас они агрессивно метались по всей колбе. — Надеялась, что до этого не дойдет, — цокнула Ара. — Исида, захват цели. — «Цель захвачена». Судя по данным на вирт-окнах Ары, целей было несколько. А если точнее, все большие корабли Ковена, что перекидывали «Алму» друг другу. — Огонь на поражение. — «Огонь через три… две… одна». Баст аж вскрикнул, когда яркая вспышка возникла перед носом корабля. Свет был настолько резкий, что даже через закрытые веки было больно глазам. Триаянец кое-как извернулся и уткнулся лицом в спинку кресла, закрывая голову руками так, чтобы ни один яркий луч не достал до чувствительных глаз. Рокки и вовсе уползла под стол. Казалось, только Ара не боялась ослепнуть. — «Цель уничтожена», — доложила Исида. Рокки рискнула высунуться первой, когда поняла, что яркого света уже нет. Впрочем, Ары тоже не было — она уберегла себя от слепоты превратившись в песок. Рокки могла наблюдать, как песчинки складываются в очертание ее фигуры. Жуткое зрелище на самом деле. — Что… что это было? Рокки замерла в ужасе, когда взглянула на вирт-окна. Корабли Ковена просто исчезли. Если раньше ионные пушки их разрывали на обломки, то от этого выстрела и вовсе ничего не осталось. — Что еще есть на этом корабле?! — повысил голос Баст. Его глаза сильно слезились и покраснели. Возможно, он и видел сейчас не очень хорошо. — Мы лишились прыжковых двигателей, — вздохнула Ара, когда окончательно сформировалась. — Вернее, энергии на «прыжок» не хватит. Все ушло на выстрел. Ионные пушки тоже долго не протянут. — Да сколько же у них кораблей?! — на ультразвуке возмутилась Рокки. Подкрепление Ковена уже приближалось. И флотилия выглядела внушительно. — Есть идеи, Ара? — Баст сделал глубокий вдох. Он мог трезво оценить их шансы и без вычислений Исиды. Шансы так себе. Ара оказалась виртуозным пилотом. Так маневрировать под обстрелом меж сотен кораблей никто не мог. Баст хоть и считал себя опытным пилотом, но так лихачить он мог лишь на гражданке. Управлять крупным кораблем с подобным мастерством, казалось, не под силу даже Исиде. Ара проходила в такой опасной близости к другим кораблям, что едва не царапала обшивку. Порой она уходила в резкие повороты, к которым два ее напарника не были готовы. А иной раз приходилось чуть ли не мертвую петлю делать, чтобы не получить по двигателям. Баст не знал, что на «Алме» в принципе можно такие виражи делать. Но даже при том, что Ара оказалась настоящим асом, им приходилось несладко. Ковен бросил все свои силы именно на уничтожение «Алмы». Пользуясь тем, что повстанцы отступили на станцию, прикрыть «Алму» было некому. Остался только «Гладиатор» с половиной рабочих пушек и несколько кораблей поменьше. Но им даже не позволяли приблизиться к «Алме». Конечно, Ара сама виновата в таком положении дел. Нечего было так дерзко заявлять о себе! Но как иначе? Одним своим появлением они сделались желанной целью для Ковена. Это было неизбежно. Сейчас главное — просто выжить и выиграть время. — Когда мы только сели на «Алму», — чуть дрогнувшим голосом начала Ара, — я отправила сигнал на Архихимеваду. Не знаю, возымеет ли это какое-то действие, но я хочу верить, что Гирма примет правильное решение. — Ну, подмога Ковена прилетела быстрее, — с нервным смешком заметила Рокки. — Наверное, мы переоценили себя. Прости, Ара. Сейчас, когда чаши весов неожиданно выровнялись и начали перекашиваться в другую сторону, стало страшно. Рокки была уверена, что архицеребры это существа чуть ли не с божественными возможностями, которых нельзя никак одолеть. Но она ошибалась. Архицеребры тоже смертны, и у их возможностей есть предел. Они не боги и никогда ими не были. Они просто первые. — Не за что извиняться, Рокки, — грустно улыбнулась Ара, наблюдая, как на них движется армада. Корабль взял круто вправо, уклоняясь от выстрелов. Удивительно, но защитный витра-купол все еще держался. Но судя по сводке, что висела у Баста отдельным вирт-окном, прочность щита составляла уже пятьдесят процентов. Если показатели опустятся до тридцати пяти, купол спадет. — Надо было вам остаться на «Амаранте», — вздохнула Ара. — И оставить тебя одну?! — возмутилась Рокки. — Еще чего! Нам не впервой зад под пули подставлять! — Я не хочу, чтобы вы погибли, Рокки! — А кто тут собрался помирать? — Баст сложил руки на груди и зло вильнул хвостом. — Я еще жениться планировал. — Сид об этом знает? — рассмеялась Рокки. — Да после такого пусть только попробует ко мне без кольца явиться! — Вы чокнутые, правда, — усмехнулась Ара. Честно говоря, она была рада, что эти двое ее не бросили одну. Наверное, только из-за них она осталась в холодном рассудке и не наделала глупостей. — Все гении немножко психи, — пожала плечами Рокки. — Эй! Ара, нас зажимают! Исида! — «Я делаю все возможное… Ой! Эм… Капитан, принять входящий вызов от неизвестного абонента?» — Что, Ковен решил со мной переговоры вести? — Аре даже стало смешно. — Ну давай, хоть поржем. — «Соединяю». В пультационной повисла тишина, нарушаемая помехами из-за нестабильной связи и обстрела. Ара мысленно готовила дерзкий ответ представителям Ковена, сделав при этом самое гордое лицо. — Корабль не поцарапайте, ироды! — раздался до боли знакомый, но крайне недовольный голос. — То, что меня нет на борту, не означает, что «Алму» нужно на металлолом сдавать! Вы чего творите?! — Этот голос… — одними губами произнесла Ара, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь, а на глаза наворачиваются слезы. — Сэль! — взвизгнула Рокки, да на таких частотах, что у Баста заложило уши. — Я знала, что ты не сдох! — Рокки? Ты там что забыла?! — кажется, было слышно, как Сэль треснул себя по лбу. — Ладно, потом лекцию прочитаю… Уводите корабль на станцию. — Мы бы рады, но по нам стреляют, — ответил Баст. «Алму» отбросило взрывной волной в сторону. Такого даже Ара не ожидала. Но она быстро собралась и взяла управление под контроль, пока Исида направляла все ресурсы на укрепление защиты. — Что… что было? — Рокки вцепилась в ремень безопасности и была готова обмотаться им как мумия. Ара тотчас же вывела все данные с бортовых камер на вирт-окна и, дождавшись, когда пройду помехи, не могла поверить своим глазам. — Это подмога.