***
Совсем скоро после всех напряженных событий Каллены попрощались с Денали, пригласили их к себе в гости и уехали. Расставаться было одновременно легко и сложно по некоторым причинам, которые бессмертные сочли нужным утаить в себе. Но, непременно, в ауре каждого царила частичка счастья. Вернуться в теплый родной дом было чем-то необыкновенно немыслимым. Быть может, покидать его было несколько привычно, но возвращаться было счастьем. В воздухе витал комфорт и уют, здесь было мирно и безопасно, а то, что творилось за стенами особняка, никого не волновало. Влиться в обыденную жизнь было достаточно легко и приятно. Однако, они все равно были в немного тревожном состоянии: ничего никогда не уходит так быстро, без последствий. Эсми было боязно оставлять сына, даже если и в кругу семьи. Карлайл не с первых дней вернулся к работе, опасаясь оставить родных без своей защиты. Он ощущал огромную ответственность на своих плечах пуще прежнего. И мысли не отпускали его в течение всего дежурства. Его мучили какие-то домыслы, страхи, и домой он возвращался таким изнуренным... Будто побывал в человеческом теле на двухдневном дежурстве. Но все, конечно, сглаживало то, как из больницы его встречали. Теплая улыбка жены и искрящийся радостью Каррол. Глядя на них, он забывал обо всем тревожном. Мэрилин и Рамон погостили у Калленов всего тройку дней и покинули их, загоревшись новой идеей — совершить путешествие в Новую Каледонию. Никто понятия не имел, как они додумались до этого и что же сподвигло их, но было прекрасно видно, сколько любви и азарта в их глазах. Они действительно готовы побывать в каждой точке мира ради друг друга. Каллены остались довольны их визитом: общение пошло на пользу. Они вспоминали былые времена, рассказывали друг другу истории, что приключились с ними за годы, и смеялись. Но вскоре дом окончательно вернулся к обычному облику. И в этой обыкновенности, простоте не было чего-либо плохого. Там было их счастье. В один из пятничных вечеров середины апреля в гостиной кипела жизнь. На рояле играл Эдвард, окунувшись в мысли и далекие воспоминания, Эмметт в компании Джаспера сидел на диване у включенного телевизора с лаптопом на коленях и исследовал какой-то сайт, обсуждая его с братом. Длинный обеденный стол застилали несколько видов тяжелых тканей, и Элис кружила у них, советуясь с Эсми, которая из них подойдет для штор в спальню. Однако, выбор было сделать сложно: обеим нравились все варианты. Умеет же Элис выбирать... Каррол сидел на коленях матери и пробовал на ощупь разноцветные полотна, лепеча что-то себе под нос, пока девушки радостно и увлеченно щебетали. Розали же переняла на себя обязанность готовить и, обосновавшись на кухонном островке, упоенно наблюдала за семейной идиллией, пока в кастрюльке варились овощи. Воспоминания от ужасно скучного школьного дня уже оставили ее сознание, и она просто наслаждалась этими мгновениями. — На самом деле, занавески из этой будут наиболее выгодными, — размышляла Элис, поглаживая в руке ткань задумчиво. Она вздохнула, расстроенная своей неопределенностью: — Наверное... — Они тоже хороши, Элис. К тому же, ты уже сделала верхнюю строчку на них, — Эсми улыбнулась. — И то верно, — девушка взъерошила свои волосы и подмигнула Карролу, на что он весело взвизгнул. — Пусть он выберет! — Каррол? — Эсми рассмеялась. — Это все равно, что с закрытыми глазами выбирать. Воля случая. — Они просто все хороши, понимаешь? — Элис, не изводись, — Розали насмешливо взглянула на сестру. — Сделай из всех шторы и меняй их хоть каждый день. — Нет! В этом нет стабильности! — эмоционально произнесла девушка, воткнув иголку в ткань кофты. Эдвард косо посмотрел на сестру и усмехнулся. Элис закатила глаза и улыбнулась Карролу: — Котик, какая тебе больше нравится? — Ты уверена, что он понимает? — усмехнулась Розали, наблюдая пространный и беззаботный взгляд малыша. Он глядел на Элис, не понимая, а потом задрал голову, чтобы увидеть маму. Эсми рассмеялась и поцеловала его в нос, поддерживая его, пока он сидел. — Элис, он не поймет тебя пока — слишком маленький, — с улыбкой успокоила она дочь. — Но, смотри, он держит в ручке только одну. Значит, эту он любит. — Да... Потому что она мягкая, — задумчиво пробормотала девушка, и тут же ее глаза загорелись осознанием. — Точно! Пускай будет эта! Тем временем Эмметт, сидя в мягкой зоне вместе с Джаспером, посмотрел на него вопросительно и с иронией, как всегда: — Тебе вообще есть дело до этих штор? — О чем ты? Я даже не помню, какие там висят сейчас, — они тихо рассмеялись, отворачиваясь от сей сцены. — Какая разница, что висит на окнах? Мы в спальне бываем не за тем, чтобы любоваться на занавески. Эмметт разразился смехом, и Джаспер пихнул его в бок, увиливая от многозначительного взгляда избранницы. — Дурачки, — негромко усмехнулась Элис, орудуя мелом, дабы наметить строчку на ткани. — Ой, Каррол, ты чего? — Эсми засмеялась и отобрала у сына меловой стержень, который он уже успел облизать. — Это не для еды. Он, поморщившись от вкуса, непонимающе смотрел на нее и через минуту уже и помнить не помнил об этой забаве, пытаясь стянуть ткань со стола. Девушки рассмеялись, и Эсми притянула малыша ближе к себе, отвлекая его внимание небольшим пластиковым кольцом, наполненным гелем, которое он тут же обхватил руками и засунул часть в рот. — Бедняга, — ворковала Элис, поглядывая на брата. — Хорошо, что эти первые зубы не останутся в его памяти. — И не говори. Честно, я не представляла, что это будет так тяжело. Он почти не спал всю ночь сегодня, — Эсми вздохнула, поджав губы. — Но Карлайл говорит, что это нормально. Я же не могу принять это, как должное. — Ну, Эсми, что я могу тебе сказать, — Розали присоединилась к девушкам, присев на один из стульев. — Он врач, а не мама. Он никогда не поймет тебя до конца. — Но он же отец... — с грустью произнесла она. — Нет! Ты не так поняла меня. Он волнуется, конечно, но по-своему. Просто он сталкивается с этим на работе гораздо чаще, — объяснила Розали, но следом хмыкнула: — Но мог бы и приехать этой ночью... — Роуз, все мы знаем, что не мог, — Элис усмехнулась. — Хотел, но за ним было дежурство и несколько операций. Уверена, если бы он имел хотя бы маленькую возможность, то обязательно бы приехал. Эсми улыбнулась и кивнула: — Да. Я знаю это. Элис продолжала возиться с тканью, а Розали перекидывалась парой слов с Эмметтом, когда входная дверь хлопнула и в холле послышалось оживление. — Каррол, посмотри, кто приехал, — Эсми засветилась от счастья и, подхватив на руки малыша, уже оказалась там. — Здравствуй, родная, — Карлайл улыбнулся и оставил на ее губах поцелуй. — Привет! Ты знаешь, как я скучала? Очень, — мужчина притянул ее в ответ к себе, глядя по плечам и спине. — Я тоже, — он погладил ее по голове и поцеловал кончик носа. Каррол недоумевал до этого момента, но, заметив его, даже выронил игрушку из рук, которую успела подхватить Эсми, и потянулся к Карлайлу со счастливой улыбкой. — Эй, приятель. Я тоже скучал по тебе, — он рассмеялся и принял в объятия сына, осыпав его румяные щечки поцелуями, отчего малыш радостно завизжал и спрятался у него на плече, крепко обхватив его ладошками. Карлайл прижал его к себе, похлопав по спинке. — Как вы сегодня? — Нормально, — отвечала Эсми, когда они медленно направились в гостиную. — Днем он был более-менее спокоен. И под вечер, сейчас, тоже. Но все пытается стянуть в рот. Мои пальцы, например. Или мел съесть. — Не думаю, что он хотел съесть его, — Карлайл рассмеялся и поцеловал снова малыша в лоб. — Это хорошо, что хотя бы днем он нормально себя чувствует, — мужчина вздохнул и оставил нежный поцелуй на ее виске, заметив грусть в ее глазах. — Не волнуйся, Эсми, все это переживают когда-нибудь. Она улыбнулась в ответ: — Я стараюсь, как могу, родной. — О, привет! — супруги вошли в гостиную, и Каллены улыбнулись им, поприветствовав вразнобой Карлайла. — А мы как раз тебя вспоминали, — Розали улыбнулась, подперев подбородок рукой. — Уверен, хорошими словами, да? — Исключительно, — прощебетала Элис, оценивая взглядом свою работу Карлайл усмехнулся и чмокнул жену в губы: — Я только переоденусь и приду, — он отдал ей сына, погладив его по головке. Как только блондин исчез наверху, Эмметт осторожно выхватил Каррола из рук Эсми и подбросил в воздух, отчего гостиная наполнилась детским смехом. Пока они предавались мальчишеским забавам, Эсми взялась за хозяйство на кухне: все-таки Розали только начинала этот опыт, и небольшой беспорядок там был после нее. Поэтому Эсми принялась за его исправление. — Я вот тут подумал, — начал Эмметт, присев на спинку дивана и усадив счастливого брата к себе на колени. Все взглянули на него. — Так вот я подумал, что все малость уныло у нас... — Действительно, — с сарказмом прыснула Розали. — Не ты сегодня сидел и в сотый раз выслушивал об эукариотах. Не ты слонялся по школе и терпел этих сопливых школьников. Ты, мой дорогой, варварски бросил меня и сбежал на тест-драйв своего BMW в Сиэтл. Так что не нам выслушивать, как скучна твоя жизнь! — Оу, — только и вымолвила Элис. — Тебе, Роуз, кажется, надо развлечься, да как следует. Эдвард раздраженно закатил глаза и обиженно произнес: — И как ты мог меня не взять? — Я был уверен, что ты все прочитал в моих мыслях уже давно, и тебе все равно, — Эмметт развел руками, но потом, спохватившись, удержал Каррола одной. — Ты же знаешь, что я часто отключаюсь... от вашей волны. Это изнурительно, что б ты знал. Так что, будь добр, впредь потрудись открыть рот, когда нужно. — Опять завелись, — обреченно вздохнул Джаспер. — Не сгущайте краски, мальчики, — ласково попросила Эсми, и оба смолкли. — О чем ты там говорил, Эмметт? — Уныло, я говорю. Нужно выбраться что ли куда-то всем вместе. Полечить нервы, — он бросил специальный взгляд на Эдварда и Розали. — Ты сейчас по загривку получишь, — рыкнула девушка. — Ну вот о чем и я. Я... Мы с Джаспером тут искали, где можно отвлечься от бытовухи. Самый пригодный вариант — пляж. — Пляж?! Эмметт, ты сдурел? — Элис покрутила пальцем у виска. — Представь только, какой там ветер! Это же просто смерть моему образу. Не заявлюсь же я туда в простоте плебейской! — Если проблема только в этом, то это глупо! — воскликнул парень, передав Каррола Джасперу, и вышел в центр гостиной. — Вы не понимаете! Это же круто, там океан! Где ваш приключенческий дух, а? Вы приросли к этому дому? — Эмметт, середина апреля, Каррол может простудиться, — устало проговорила Розали. — Ой, да не зуди ты... Все люди простужаются, вот, что я вам скажу! И в пять месяцев, и в пять лет. Вы, что, до конца жизни не отпустите его на пляж? — Слушай, ничего не понимаешь — сиди тихо, — произнесла Розали и отвернулась, чтобы помочь Элис с метанием. Эмметт закатил глаза. — Эсми, ну а ты что думаешь? — с последней надеждой спросил он. — На самом деле, мне нравится твоя идея, дорогой. Мы слишком давно не проводили время все вместе в подобной обстановке. Роуз, конечно, права, но мы ведь можем одеться потеплее. — Да. Вот видите. Умные люди одабривают, — похвастал вампир, состроив лицо для жены, которая бросила на него зловещий взгляд. — Но последнее слово, конечно, за Карлайлом, — добавила Эсми, вытирая мокрую тарелку. — О, хорошо, я быстро! — Эмметт уже было собрался со всех ног бежать наверх, но Эсми окликнула его: — Он в душе, Эмметт, — девушки рассмеялись над парнем, который с недоумевающим лицом застыл на лестнице. — Не думаю, что сейчас самое время врываться в нашу ванную. — Подожду здесь, — он показал язык Эдварду и плюхнулся на диван, к Джасперу и Карролу.***
На следующий день, в субботу, всеми было окончательно принято решение отправить на один из пляжей Сиэтла. Погода была относительно хорошей: облачной, но без дождей. Длинной песчаной полоской тянулась береговая линия, шум прибоя ласкал слух. Пляж был на окраине города, отчего казался диким, если проложить путь еще дальше, где совсем нет людей. После того, как на смену безудержной радости от поездки пришел покой и умиротворение, все разбрелись, кто куда. Элис и Джаспер остались на пирсе, сев на доски в самом его конце и обнявшись. Они смотрели вдаль, на волны, и провожали их взглядом до самого берега. Розали, Эдвард и Эмметт что-то весело обсуждали, прохаживаясь вдоль пляжа среди изворотливых деревьев. Зеленая полоса обхватила пляж своей плотной чащей. Карлайл, Эсми и Каррол ушли дальше всех, забывшись в своих мыслях. Океан восстанавливал душевный покой и приводил их мысли в порядок. Накануне вечером никто из них не подозревал, что здесь будет так хорошо, и сейчас Каллены были счастливы, что приехали. — О чем ты думаешь? — спросила Эсми, любопытно улыбнувшись. Карлайл вернул ей эмоцию и поправил сына в объятиях, чтобы было удобнее нести его. Мужчина сжал ее руку и посмотрел на нее: — О том, что будет потом, — просто ответил он и пояснил, заметив ее интересующийся взгляд: — Надеюсь, что больше ничто не потревожит нашу жизнь так сильно. — Ты все еще... не можешь избавиться от мыслей об этом? — с сожалением спросила девушка, вздохнув. — Эй, — Карлайл встал у нее на пути и провел рукой по щеке. — Меня конечно не преследуют мысли об этом, милая. Я просто пытался подумать, что еще существует на свете вредного. — И что же? — Эсми улыбнулась и обвила его талию руками. — Ничего, наверное. Пока, — он пожал плечами. — И никогда не будет, я надеюсь — Хотелось бы, — супруги продолжили путь, все также приникнув друг к другу. Каррол затих на плече отца, разглядывая такой удивительный океан. Это была его первая поездка к большой воде, особенная. Эсми тихо рассмеялась, заметив завороженный взгляд сына: — Кажется, он очарован. — Его эмоции бесценны поистине. Первые эмоции от океана... — размышлял Карлайл, смотря на мелкий песок под ногами. — Знаешь, детство — это настолько бесценное время... С той стороны, что обычные для нас вещи только открываются в эту пору. Иногда обидно, что мне или тебе уже не испытать этих неповторимых первых чувств. Действительно, чем мы можем удивиться, когда прожили так долго? Девушка думала над словами любимого, а потом улыбнулась и хихикнула: — Все-таки ты кое-что упустил, дорогой. — Что же это? Скажи мне, — ласково пробормотал он, откинув прядь волос с лица. Ветер. — Мы прожили много, повидали столько же, я соглашусь. И год назад я подтвердила бы твои слова и посочувствовала. Но только подумай, что нас ждет впереди, с нашим сыном. Карлайл улыбнулся от ее теплых слов и поцеловал ее в лоб, чуть повернув голову. — Ты права. Этот путь неизведанный для нас. И это настоящее счастье. — Я так хочу, чтобы этот путь не был единственным, — мечтательно заметила Эсми, и Карлайл удивленно взглянул на нее. Но оставил ее слова без комментария. — Я очень сильно люблю вас, — она дотянулась и поцеловала в носик сына, а мужа — в щеку. — И я вас, мои дорогие, — они остановились, и девушка взяла в руки Каррола, который потянулся к ней с немой улыбкой восхищения. Карлайл крепко обнял их, словно отражая атаку холодного ветра. И тепло разлилось в его душе от этого, казалось бы, простого объятия. Но от мысли, что всего этого могло бы и не быть, его бросало в дрожь, и он хотел прижать их к себе еще сильнее и никогда не отпускать. — Мы всегда будем рядом, — прошептала Эсми, почувствовав его тревогу. Она обернула свободной рукой его талию, оставив поцелуй на плече и потеревшись о него носом. Карлайл счастливо кивнул и любяще, нежно поцеловал ее в губы, пока Каррол отвернулся к большим волнам, ударяющимся о берег. Девушка прильнула щекой к его груди, прикрывая глаза. — Что бы я без вас делал?.. Моя жизнь уже и не была бы жизнью, не будь вас, — сокровенно проговорил мужчина, скользя пальцами сквозь карамель волос Эсми. — Я ожил теперь, Эсми. Я счастлив и не жалею... — Я знаю. И я... Я никогда, ни в одной другой точке мира, ни с кем не была бы так счастлива, Карлайл, — искрящаяся любовью улыбка расцвела на ее лице. Океан шумел, ветер был колюч, их сын, в объятиях меж ними, согревал их, сердца пели. — У меня есть семья. Только в этой жизни... — в его глазах любовь и восхищение, и губы прижимаются к ее лбу.Их тихие слова слились с порывом ветра, и он унес их в вечность за собой. Пусть где-то далеко горячий зной и лето, но любящее сердце согреет и зимой...