Побочный эффект

Утренний рейс до Галлена отправлялся с минуты на минуту. Тэо, часто поглядывая на часы, ждал на перроне Гарри. Напарник не в пример обычному сегодня задерживался. - Прости, я опоздал, - со стороны билетных касс показался запыхавшийся Хиггс. Причина его опоздания обнаружилась сразу. Помимо небольшого чемоданчика, при нем оказался пухлый пакет со свежей выпечкой. Кто бы сомневался, что перед поездкой он заглянет за булочками в свою любимую кондитерскую, находившуюся в противоположной стороне от вокзала. - Это для Мейнарда. Не можем же мы заявиться к нему без подарка, - проследив за взглядом Уэйна, попытался оправдать свое опоздание Гарри. Мейнард был родом из Галлена и, несмотря на отпуск, согласился стать их проводником по городу на время расследования. - Ну да, конечно. Ты все сожрешь еще до того, как мы туда доберемся, - нисколько не сомневаясь, заметил Тэо. – И вообще, Мейнард не любит сладости. Гарри обижался, пока не объявили посадку. Они вошли в вагон, и паровоз, чихнув облаком дыма, загудел и тронулся с места, быстро набирая скорость. - Как думаешь, мы вернемся к фестивалю? – Хиггс, затолкав чемодан на полку, плюхнулся на диван, сладко потягиваясь. - Не знаю, - Уэйн уселся напротив и, откинувшись на спинку, собирался немного вздремнуть. Прежде чем дверь закрылась, в купе вошел еще один пассажир. Высокий парень со сколотыми на затылке в хвост рыжими волосами. В украшенной ремешками с пряжками кожаной косухе с расшитым металлическими звездами воротником. Небрежно бросив на сиденье свою сумку, он пристроился рядом. Гарри, заинтересовавшись сапогами незнакомца, оценивал их эстетическую и функциональную совместимость – в тон к косухе, кожаные, с множеством ремней и пряжек, и даже карманы имелись. По вытянувшемуся лицу напарника Хиггс без труда догадался, кем был этот пассажир. - Ты меня преследуешь? – хорошее настроение как ветром сдуло. - Больно надо, но твое расследование может затянуться на неопределенный срок, а я не намерен давать тебе повод отлынивать от своих обязанностей, - отрезал Килт. - Разве тебе не нужно быть в мастерской? - У меня отпуск. Уэйн фыркнул и демонстративно отвернулся к окну. - О, привет! Я Гарри, напарник Тэо, - Хиггс подал парню руку. - Килт Джой. Контрактор этого болвана, - в ответ представился он, охотно пожимая протянутую ладонь. - Так ты и вправду нежить, а по виду и не скажешь, - Гарри, не стесняясь, осматривал Килта со всех сторон – обычно с адскими тварями было не до разговоров. Со стороны Уэйна послышался тихий смешок. – И ты действительно норгулл? - Ага, - с улыбкой, скорее похожей на оскал, подтвердил Джой, немигающим взглядом уставившись парню в глаза и заставляя его невольно ежиться. Однако на этом запугивания прекратились. Джой и Хиггс легко разговорились, через десять минут они были уже друзьями, а через полчаса - чуть ли не братьями. На пару поедая булочки Мейнарда. - Так что за дело у вас в Галлене? – спросил Килт. - Тэо не рассказал? - Ему нет необходимости знать, - подал голос Уэйн. – Эй, зачем ты показываешь ему материалы по делу? - Это моя копия, кому хочу – тому и показываю, - отмахнулся от него Гарри, доставая из чемодана папку с документами и раскладывая ее на коленях. – Мы в тупике, и нам пригодится любая помощь. Или хочешь повторения той истории? Тэо что-то недовольно буркнул себе под нос – теперь каждый раз, как он ввязывался в рискованные авантюры, напарник припоминал ему случай с норгуллом. - Вы выяснили, кто нападавший? - Джой рассматривал уже знакомые ему фотографии. - К сожалению, нет. В архивах полиции подобные дела не упоминаются. - А что насчет жертв? Я не вижу ничего необычного, - он вертел снимки и так и сяк, не находя каких-либо заметных повреждений. - У обоих отсутствовал мозг. А еще мы обнаружили странные трещины вокруг рта. На этих фотографиях их плохо видно, - Хиггс порылся в папке, доставая другие, на которых были изображены лица погибших крупным планом. – Вот. - Теперь ясно, почему вы до сих пор не идентифицировали преступника. Эти паразиты нечасто покидают Геенну. Пожалуй, даже реже, чем норгуллы. Гарри всем своим видом показывал, что ждет дальнейших объяснений. Тэо, старательно изображая спящего, тоже навострил уши. Притворялся он мастерски, но Хиггс знал его уже очень давно. - Вам нужен лютофаг, - Килт не заставил себя долго ждать. - Прости, конечно, но мне это ни о чем не говорит. - Сейчас растолкую. В преисподней тварей, захватывающих чужие тела и использующих их, как собственные, называют лютофагами, - с видом профессора, читающего лекцию студентам, начал парень. – Их два вида. Первые вселяются в трупы (чем труп свежее и менее поврежден, тем лучше), как бы воскрешая их. Своих тел они не имеют и напоминают призраков. Разумны, могут захватывать тела только разумных существ. Способны использовать память и знания своего носителя, и распознать их очень сложно, так как они ничем не отличаются от представителя того вида, в чьем организме поселились. Хитры и крайне умны. В этом случае (на ваше же счастье) мы имеем дело со вторым типом лютофагов. Эти паразиты похожи на червей и питаются живой плотью. Попадая в организм жертвы, внедряются в мозг и захватывают контроль над телом. Носитель поначалу испытывает легкие головные боли, у него наблюдаются провалы в памяти, а когда мозг почти съеден, он перестает существовать как личность, остается только оболочка. Такие лютофаги способны вселяться в любое живое существо. Довольно глупы, но чрезвычайно адаптивны и быстры. Когда ресурсы мозга носителя исчерпываются, они начинают охотиться. Нападая, одним ударом обездвиживают жертву и высасывают ее мозг через рот. Как-то так. - Ну и мерзость! – поморщился Гарри, в красках представляя себе эту картинку. - А, да, они предпочитают жертв помоложе и охотятся обычно недалеко от мест, где часто появлялся носитель, - подумав, добавил Килт. – Это должно помочь с поисками. - Ну, ты прямо кладезь информации, - хлопнув парня по плечу, похвалил Хиггс. - Геенна не настолько большая, как людской мир, я обошел ее почти всю. И потом – я старше тебя и Уэйна вместе взятых. - А выглядишь, как подросток. - По меркам инфернальных существ примерно так и есть. - Кстати, у меня тут вопрос назрел… - Спрашивай. - Почему ты считаешь, что нам повезло и в преступлениях замешаны эти мозгоеды? Мы могли бы обойтись без жертв. - Если бы вашим убийцей оказался тот другой, дело сразу можно было бы отправлять в копилку нераскрытых. Объявили остановку. Час езды до Галлена пролетел незаметно. Сойдя с паровоза, они покинули вокзал и вышли в город. - Тэо, ты со мной или в «Адриатику»? – спросил Гарри, разминая затекшие ноги. - С тобой. - Килт? Килт любовался окрестностями. Если после преисподней с ее чахлой растительностью и пустынными, недружелюбными пейзажами дымный Мюльцхен показался ему землей обетованной, то утопающий в зелени Галлен, наверное, был раем. Белые опрятные домики с темно-красными черепичными крышами. Яркие цветы в горшках, развешанных за окнами. Пестрые ухоженные клумбы и аккуратно подстриженные кусты и деревья. Сверкающие витринами магазины и уютные кафе, манящие ароматом утреннего кофе. Дорожки, мощенные белым с серыми прожилками камнем. Чистый, напоенный запахами близкого моря воздух. И люди, не спеша прогуливающиеся по городу. - Эй, Килт! Ау! – в который раз позвал Хиггс. – Ты с нами? Мы сейчас без тебя уйдем. - Пошли уже! – шипел Уэйн, таща напарника за собой. - А? Да! – спохватившись, Джой бросился их догонять. - Если что-то не нравится, всегда есть «Адриатика», - шутливо поигрывая бровями, шепнул Гарри, напоминая Тэо о дорогущей гостинице. Уэйн, в отместку легонько пнув его по ноге, направился к привокзальной стоянке, где их уже поджидал возле самоходки Мейнард.