Маленькая проблема мира демонов

      — Знаешь эту человеческую фразу «не хочу учиться, хочу жениться»? — спросил как-то Дима, рассматривая развалившегося на столе Антона. — А ты ничего не хочешь.       — Я не хочу жениться. А если я буду учиться, то женюсь. Так что вполне логично, что в итоге и учиться я тоже не хочу, — начал рассуждать парень, разглядывая потолок. — А хочу я картошки жареной. Или нет, знаешь, драников хочу!       — У нас нет драников.       — Ужасно. Просто невыносимо. Возмутительно! — сетовал Антон, разглядывая потолок уже более яростно. — Может дворцовых поваров научить готовить их? Слышал про сказку о каше с топором? Вот запихнуть туда что-то околомагического как приправу, а потом пугать всех, что за большое количество съеденного начнут расти уши. Ну, как тебе?       Дима просто стратегически промолчал.       Видно было, что он привык к Антону и его выходкам. Привык и, кажется, даже начал понимать. Но так же он понимал и то, что принцесса от своего не отступит. Поэтому, как бы ему порой не хотелось не мучить своего разгильдяя, демону приходилось брать себя в руки и, постукивая костяшками пальцев по лбу Антона, громко напоминать:       — Учиться, учиться и ещё раз учиться! Сегодня надо повторить историю мира и перейти к истории о Древних.       — Да я о Древних знаю больше самой принцессы, зачем мне что-то учить…       — Антон.       — Вот однажды я даже видел одного!       — Антон.       — Я даже почти уговорил его сыграть со мной в очко, но почему-то так и не получилось.       — Антон.       Антон, повернув голову, грустно взглянул на Диму.       — Что, даже про очко послушать не хочешь?       И тут же съёжился от вдруг начавшего скалиться демона. Подняв руки ладонями вперёд, Антон сдался.       — Ладно, ладно, будет тебе. Учусь… — вздыхая, проговорил он и начал зачитывать из учебника: — «Древние были самыми могущественными и мудрейшими демонами, жившие в нашем мире ещё до появления неба…» — Антон захлопнул с силой книгу и решил, что так просто он всё-таки не сдастся. — Всего одна строчка, а сколько чуши. Хоть убей, не буду я это читать!       — Что тебе здесь так не понравилось? — нахмурился Дима, не понимая таких ярых протестов.       — Начиная с того, что какое там «были», да ещё и «мудрейшими», заканчивая…       — Анто-он! Кушать пора! — прервала причитания парня принцесса, резко ворвавшись в библиотеку.       Пришлось откладывать учёбу на потом и идти есть. Дима был уверен, что Антон это делал без всякого сожаления. И всё же демону было интересно, откуда у человека знания, опровергающие книгу. Интересно и в то же время – по большей части не верилось, что Антон хоть что-то знает из правды.       — Принцесса Иринария, — начал говорить Антон, решив взять наивностью. — А когда вы меня отпустите?       — Куда? Под венец? — хихикнула демонесса, игриво подмигнув. — Да хоть завтра готовь парадное одеяние. Уже готов? Так не терпится?       — Не-не, из дворца, — поспешил прервать радость принцессы парень. — Ну, на свободу отпустить.       Иринария мигом погрустнела и помрачнела. Остановилась, сжав ладони в кулаки, и задышала глубже. Димитарий рядом с Антоном явно сильно занервничал, начиная пихать Шастуна в бок, чтобы тот исправлял ситуацию.       Вот только Антон этим и так занимался. Со своей точки зрения.       — Принцесса, не злитесь. Просто я парень свободолюбивый, да и принц из меня никакой совершенно, вы достойны лучшего! А я достоин улицы.       — Перестань, — тихо прошептала Иринария и быстрым шагом направилась в сторону столовой, чуть опустив голову и даже не смотря на Антона.       — Ну и чего ты добился? — шикнул на него Дима, нахмуренный и возможно разозлённый. — Что она тебе плохого сделала?       Антон бы и сказал, что свободы лишила, обязательств ему не нужных навесила, учить всякий никому не нужный бред заставила, вот только кто его будет слушать. Прошло не так много времени, но парень понял: мыслили все здесь по-разному, оттого его никто здесь не понимал. Кроме, возможно Арса – он посмеялся даже с самого невозможного каламбура про собак, – но ему про неволю во дворце Антон просто не рассказывал.       Да и вряд ли бы он понял. Это же демон, куда ему простого смертного понимать. Которого для него даже не существует. Антон помнил об этом, пусть и гнал эти мысли от себя как можно дальше. Не его проблемы.       А что касается проблем, то…       — Антон! — обратил на себя внимания Дима, грозно смотря на парня. — Эта вилка не для этого блюда!       Что-то вечно.       Дима злился на него, Иринария грустила из-за него, Арс тихо хихикал в сторонку с него, Оксана пинала его ногой под столом. Не жизнь, а предлоги.       А лучше бы предложения о том, что ему делать дальше. Кроме как «сбежать и больше никогда не появляться знати на глаза» у Антона идей не было. Обычно генерирующиеся со звуковой скоростью, не раз спасающие его в трудных и страшных ситуациях, идеи сейчас действительно просто не появлялись. Как будто в этом и был весь смысл – начать думать, когда совсем прижмёт, а раз не думается, значит не так уж и жмёт.       Только всё это было совершенно не обосновано, ведь и костюм, и новая обувь – неумолимо жали. Свобода за окнами дворца манила, звала к себе, в свои родные объятия. Казалось, иногда даже что-то нашёптывала, но Антон ещё не настолько сошёл с ума, чтобы прислушиваться к шёпоту свободы. Хотя порой хотелось. Но вместо этого приходилось слушать шёпот Димы, который снова за столом или перед гостями дворца тихо и агрессивно напоминал об этикете.       Всё, что радовало Антона – даже такие знания могут однажды пригодиться в жизни. Пока непонятно, в какой, может, только через три, когда он всё забудет, но мало ли. Из этого можно будет придумать отличную сказку о любви бездомного человека и коронованной демонессы…       Но продолжать быть героем этой сказки отчего-то не очень хотелось. Да и скучная она, несерьёзная, таких написано и рассказано уже сотни или тысячи. Пусть и не в мире демонов, но если и рассказывать что-то своё, то только новое или хотя бы не такое избитое. Например о хитром рыцаре в закрытых доспехах и о не менее хитром существе, живущем в огромном замке, но всегда способное найти и усыпить бдительность рыцаря, проникая в его разум, не зная, что в собственном разуме сам рыцарь давно сидит и рассказывает новую сказку… Это только например.       Можно ещё придумать сказку о выходце из человеческого мира, настолько умном, что заслужил место в аристократии демонов не кровью, а мозгами, которые никто не смог ни уличить в глупости, ни переспорить, ни съесть. И этот мозготивый… пусть будет демон, он обязательно влюбится в кого-нибудь. Либо в глупую принцессу, либо… да, в единственную девушку, и вообще существо, от которого никто не будет ожидать, но кто сможет его обставить по уму. Например, в шахматы. Да.       — Дим, — с недоброй улыбочкой позвал Антон однажды своего надсмотрщика, как он его любил называть, после ужина, — а, Ди-им.       — Что тебе?       — А кто круче тебя играет в шахматы?       — Никто, наверное… — задумался демон и тут же прищурился. — Откуда ты знаешь, что я играю в шахматы? Я тебе не говорил.       — Особые мозоли от стремян коней на пальцах, — хихикнул парень. — Не пыхти, шучу я, просто пальцем в небо. Так ты правда не знаешь? Может, тут во дворце есть твой сокрушительный противник, а ты ходишь тут такой спокойный?       Димитарий с сомнением посмотрел на Антона, но было заметно, как он немного напрягся. Совсем чуть-чуть, возможно, только в голове Антона, но сказка была начата, и отступать не хотелось.       — Предлагаю турнир!       Не рассказывая о своих великих планах даже Оксане, Антон начал готовить дворец к хоть чему-то интересному. Шахматы были не самой увлекательной игрой, но вот организация турнира, ставки, тотализатор, придумывание новой сказки на ходу… Всё это хоть немного смогло напомнить Антону, что он всё ещё живой.       — Поставишь на меня? — спросил Арс, неожиданно подойдя со спины, когда Антон записывал данные об участниках.       — Ногу или вазу? — тут же отшутился Антон, практически не отрываясь от своего занятия.       — Лучше вазу, если есть, но можешь и ногу, если не боишься. Я в турнире участвую.       Осмотрев нового участника сказки про Димитария, Антон нахмурился. В его планах демона должна победить простая милая девчушка, а не красивый рогатый мужик. Как-то Антон не подумал, что тот будет участвовать.       — А может лучше не надо?       — Я в себе уверен.       Кто бы сомневался. Почему-то Антон в Арсе был уверен тоже.       Как-то внезапно сказку захотелось закончить. Потеряв часть энтузиазма, Антон вписал в турнир и себя, записав своё имя рядом с Арсом, потому что почему бы им и не сыграть друг против друга.       Всего участников на удивление было немного. Либо рекламу Антон дал плохую, либо никто не надеялся на выигрыш, узнавая, что был записан Димитарий, либо просто не умели в шахматы играть. В конце концов турнирная сетка выглядела криво, но относительно понятно: порядка двенадцати игр среди двенадцати участников. Решив рискнуть, Антон всё-таки поставил себя против какого-то дворецкого, согласившегося пойти на турнир только за губную гармошку, которую Антон отдал лишь потому, что для турнира ему очень хотелось чётное количество игроков. Иначе он бы просто запутался в своих каракулях, пытаясь понять, кому с кем играть.       Для удовлетворения своих представлениях о кульминациях в сказках, самыми последними должны играть Димитарий и Арс против друг друга. А перед этим Арс сыграет с Антоном, в честной и славной борьбе выигравшего продажного дворецкого.       — Внимание, дамы и господа! Сегодня мы открываем наш великий шахматный турнир! Всем участникам: приготовиться! Всем зрителям: заканчивайте делать ставки и начинайте наслаждаться голодными играми!       Уверенный в превосходности своей последней шутки, Антон даже как-то разочарованно смотрел на непонимающие лица жителей и гостей дворца. Только Димитарий, Арс и Окс улыбнулись ему, чего, в принципе, даже хватало.       Первые игры прошли по сценарию, который придумал в своей голове Антон. Димитарий выиграл у какого-то повара, Арс – у Иринарии, Антон – у дворецкого. Окс проиграла какой-то кухарке, но в принципе было ожидаемо – она сама согласилась участвовать только ради идеи и поддержки организатора. Ещё двое победителей, о которых Антон почти ничего не знал, но инстинктивно тоже ставил именно на их победу в четвертьфинале.       Первая игра полуфинала Антона всё-таки удивила: последние два победителя сцепились в игре не на жизнь, а на смерть, чуть не съев не только фигурки фигурками, а и просто друг друга. Пришлось удалять их из игры.       Вторая игра не принесла ничего нового. Димитарий выиграл у кухарки всего за минут семь, пять из которых думал, не уловка ли все ходы девушки, доказывая, что Оксана по большей части совершенно не умела играть, раз проиграла такому противнику. Антон с ухмылкой потирал руки, зная, что по тотализатору выиграл уже немало интересных интересностей.       Третья игра.       — Ну привет, принц, — улыбнулся Арс, глядя прямо в глаза.       — Скажи «прощай» своему королю, — вернул улыбку Антон.       Антон против Арсения. Антон поставил на свой проигрыш не просто так, но побороться стоило. Через десять своих удивительно молчаливых ходов Антон заметил, что демон хмурится, и успел понадеяться, что не зря когда-то учился играть, как вдруг Арс сказал:       — Всего на один ход отличается от игры Иринарии. Это даже мило…       А вот сейчас почти обидно было.       — Вы очень красивая пара. И так подходите друг другу.       Есаул, есаул, что ж ты бросил коня… Даже видя, что ход конём – ловушка, Антон попался в неё, желая закончить побыстрее. Стало совсем неинтересно играть с Арсом. Скучно, обыденно… Даже он – и туда же.       Не сказав больше ни слова не по делу турнира, Антон объявил финал, стараясь быть не слишком хмурым. Отчего-то слова демона оказались слишком неприятными. Да ещё и эти похожие ходы. Быть связанным с принцессой одинаковым мышлением казалось несуразным.       Битва длилась долго, обрывая сказку победой Димитария. Злорадно улыбнувшись, Антон даже не пожалел о проигранных браслетах с взрывающейся пылью, которые поставил на победу Арса.       Отдавая браслеты довольному демону, которого ранее не видел, Антон чётко видел свою цель: сбежать.       Уже точно – в течение трёх дней максимум.