Блуждающие огоньки

Граница с племенем Ветра Ветер, день и ночь вольно разгуливающий по пустоши, ерошил котам шерсть. Грач прищурил глаза, чтобы в них не попала пыль, летящая ему навстречу. Пыль... Она раздражала, мешала охотиться, ухудшала видимость, забивалась в нос, не позволяя различить хоть какие-нибудь запахи. Охота определённо была сегодня не самой удачной. Ощущение прижавшейся к его боку Сумеричницы не приносило привычного покоя, который он ощущал рядом с ней. Ощущения... Каждый раз, когда Грач влюблялся, ему казалось, что это новое, никому прежде неизвестное чувство. Серебристая Ласточка подарила ему ласку и нежность, она выделила его из многих, нашла в нём доброту, которая до этого была надёжно спрятана под маской угрюмого оруженосца. Маской, которая за долгие луны намертво срослась с ним самим. Затем была Листвичка, о которой он предпочёл бы забыть. Нежная и скромная целительница лучилась любовью и преданностью. Сначала Грач думал, что она нравится ему, потому что похожа на Ласточку, но понял он свою ошибку слишком поздно. Серый воитель влюбился без памяти... Эта была даже не любовь, эта была безудержная страсть, сметающая все запреты. Грач обезумел, потерял голову – и результат был закономерным. Листвичка сказала ему о том, что она беременна, а он сорвался, наговорив кучу глупостей, но глупостей правильных. Что стало с котятами, воитель не знал и знать не хотел, потому что было страшно и стыдно. Целительница вернулась без котят, и в его голове время от времени появлялись мысли о том, что она с ними сделала. Грач поступил так, как был должен – как настоящий воитель племени Ветра, – и выбрал то, что должен был: племя. А затем он встретил чёрную кошку с жёлтыми глазами, которую прежде не замечал. И она пленила его за считанные дни. С Сумеречницей Грач нашёл надёжность и уют. У них был сын, чистокровный, не полукровка, и этот факт заставлял гордо поднимать голову. Грач отсутствующим взором оглядел пустошь, на которой на несколько минут утих ветер. К нему прижалась Сумеричница, что-то обеспокоенно мурлыкая, но серый воитель не отвечал. Сегодня он был слишком погружён в свои мысли, чтобы что-то делать. — Иди в лагерь, Сумеричница. Я приду попозже. Хочу пройтись немного. Лизнув подругу в нос, Грач развернулся и направился к границе с Грозовым племенем. Вскоре Сумеричница осталась далеко позади. Тёмно-серый кот неторопливо шёл по родной пустоши, не замечая, как за ним безмолвным призраком скользит чёрная тень. Прыжок, несколько секунд ожесточенной борьбы – и Грач был прижат к земле. На мгновение он смог отчётливо разглядеть своего противника. Чёрная кошка с зелёными глазами, быстрая, как молния, и необычайно сильная. Под короткой шерстью, лежащей волосок к волоску, перекатывались мускулы. А затем был сильный укус в шею. Грач дёрнулся и затих навсегда.

***

Несколько дней спустя. Роды проходили, как ни странно, хорошо. Не было трудностей с рождением котят, и сильной боли тоже. Листвичка помогала будущим новым воинам появиться на свет, давя на живот Белки чуть сильнее, чем нужно было, желая причинить «сестре» побольше боли. При каждом взгляде на катающеюся по подстилке рыжую кошку в глазах целительницы появлялось неприкрытое злорадство. Ещё бы котята родились мёртвыми – и всё было бы совсем хорошо. Тогда рыжая предательница испытала бы такую же боль, на которую она обрекла Листвичку. Но котята, будто бы назло целительнице, были живыми и абсолютно здоровыми. Два рыженьких комочка и один светло-коричневый доверчиво жались к своей предательнице-матери. — Три мальчика, все сильные и здоровые, — бесстрастно констатировала Листвичка, ничем не выдавая бурю эмоций, бушующих в её душе. — Как мы назовём их, дорогая? — спросил Ежевика, уже успевший протиснуться в детскую, где из-за громадного полосатого кота сразу стало неимоверно тесно. — Ну, — Белка призадумалась на несколько секунд, — пусть вот этот, рыженький с белым пятнышком на лбу, будет Рыжиком. — А его брат без белого пятнышка – Рыженьким, — подхватил с улыбкой Ежевика. — А у третьего, светло-коричневого, мягкая шёрстка. Назовём его Мягоньким? Листвичка поспешила выйти из палатки, не желая смотреть на эту семейную идиллию – сама мысль об этом была ей отвратительна. У Белки всё хорошо, просто замечательно – есть и преданный, любящий друг-глашатай, и любовь родителей, и просто поклонники и из Грозового племени, и из других, и к Месту-Где-Тонет-Солнце тоже Белка ходила. Эта назойливая кошка – просто занова в лапе, везде самая лучшая, везде избранная! Целительница даже не заметила, как перешла на бег, стараясь уйти как можно дальше от ненавистной детской. Она почти влетела в свою пещеру, ловя изумлённые взгляды соплеменников. Упав на свою подстилку, Листвичка закрыла глаза. Ей бы уйти из племени, освободиться, но желание отомстить всем удерживало её здесь. Мир для палевой кошки потерял прежние, яркие краски – остались только чёрные, белые и серые цвета. Чёрный – предки, Воинский Закон, племена, Сумеричница, Грач, – которого уже нет в живых, чему Листвичка была рада, – Белка, её котята. Серый – Ежевика, родители, которые всё-таки заботились о ней, соплеменники. Белый – её дети и Тера, та, которая держит обещания. Сейчас был только полдень, но целительнице хотелось спать. Тьма навалилась со всех сторон, и вскоре дыхание кошки выровнялось.

Она очнулась посреди бескрайней ночной степи. Ветер слегка ерошил шерсть, а на кончике каждой травинки то зажигался, то гас огонёк. Листвичка вдохнула воздух, полный запахов различных цветов и трав. В ночном небе было полным-полно звёзд – все, как одна, с лёгким оранжевым оттенком. Из них больше всего выделялись четыре звёздочки. Три выстроились в ряд, образуя прямую линию, а четвёртая находилась чуть выше. Листвичка гуляла по ночной степи, не задумываясь о том, что она здесь делает. Ей было хорошо..

Когда она проснулась, солнце уже почти село. В голове зазвучали слова. — Этой ночью мы с тобой встретимся.