***
Утро, серое и унылое, осветило лагерь. Мелкий затяжной дождь заморосил по ткани палаток, заставляя вздрагивать от неожиданности всех, кто имел неосторожность заснуть под открытым небом. Холодная капля сорвалась с ветки и упала прямо на нос Синголло, который, вздрогнув, повернулся на другой бок, кутаясь в плащ. Трандуил остановился перед другом — и вдруг резко поднял руку вверх и потянул набрякшие водой ветки. — Вставай, любитель свежего воздуха! — громко объявил он, с довольной улыбкой вслушиваясь в отчаянную ругань, с которой подскочил взъерошенный Синголло. — Хватит спать, — отсмеявшись, заявил Трандуил. — Совсем мы с этими праздниками расклеились. — У тебя есть что-то взамен прекрасного сливового вина? — недовольно покосился на друга Синголло, отряхиваясь. Трандуил молча отодвинул плащ, показывая рукоять меча. Многозначительно подвигав бровями, Синголло наклонился, порылся в ворохе вещей, на которых спал, и, выхватив свой меч, легко подбросил его в воздухе. — Ну, если у тебя ещё и место есть, где нам никто не помешает… — Место есть, — улыбнулся Трандуил. В полумиле от лагеря вековые вязы срастались так густо, что вниз не проникал ни один луч света, не давая вырасти ни одной травинке. Земля под ними была покрыта прошлогодней листвой, а усилившийся за время, пока они добирались, дождь мерно шелестел по кронам. — А ведь я знал, что не может быть всё так хорошо, — пробормотал себе под нос Синголло, заприметив знакомую фигуру, закутанную в тёмно-зелёный плащ. — Я уж решил, что вы заблудились, — насмешливо крикнул Снат, отделяясь от дерева, к которому стоял, прислонившись. — Синдар не могут заблудиться в лесу, — самодовольно хмыкнул Синголло, небрежно поигрывая рукоятью меча. Поймав заинтересованный взгляд нандо, разведчик легким движением извлёк меч из ножен и протянул эльфу. — Хочешь попробовать? — А можно? — вдруг заробел Снат, не пытаясь скрыть восхищения при виде матово сияющей стали. Синголло вдруг подумал, что нандор, видимо, никогда не держали подобного оружия в руках, обходясь луками и кинжалами. Лаиквэнди Оссирианда тоже редко сражались на мечах, предпочитая дальний бой ближнему. Подбросив меч, он поймал его за рукоять и снова протянул Снату. — Тяжелый! — охнул нандо, принимая оружие и пытаясь повторить движение Синголло. В глазах его мелькнуло уважение, он принялся внимательно разглядывать лезвие, покрытое тонкой вязью рун. — Ты на меч Трандуила посмотри, — кивнул Синголло на друга, наблюдавшего за ними в стороне. — Вот где искусство. — Вы с такой лёгкостью с ними управляетесь, — вздохнул Снат, не без сожаления возвращая меч владельцу. — Как много времени займёт обучение? — Смотря чему ты хочешь научиться, — вперёд выступил Трандуил, доставая свой клинок и плавно обходя Синголло по кругу. Снат понятливо отошёл в сторону, уступая место воинам, начавшим обмениваться лёгкими ударами. — Если хочешь уметь так, — и Трандуил, сделав выпад, скользнул по лезвию противника, вызывая мягкий звон, — то хватит пары месяцев. — А если так, — Синголло отбил новый удар и, пригнувшись над пролетевшим над головой мечом, оказался у Трандуила за спиной, — то полгода. — А ещё можно сделать так. — Трандуил резко развернулся, сделал короткий шаг назад и обманным движением отвлёк Синголло, вынуждая того открыться. Мгновение — и острие замерло у ямки между ключицами. — Но тут придётся постараться. — Значит, так ты! — выдохнул Синголло, легко отводя меч Трандуила в сторону. — А тому, что ты сейчас увидишь, тебе, боюсь, никогда не научиться. С этими словами Синголло отскочил в сторону, расправив плечи, и вдруг его меч ожил, вспорхнув над головой хозяина, вращаясь так стремительно, что опешившему Снату стало казаться, будто перед ним огромная бабочка со стальными крыльями. Трандуил, весело хмыкнув, крутанул меч в воздухе, и тот запел. С низким вибрирующим гулом сталь рассекала воздух, образовывая вокруг своего хозяина защитный кокон. Не останавливаясь, Синголло буквально врубился в него, высекая искры. Дождь лил всё сильнее, просачиваясь сквозь плотную крону, мелкой дрожащей завесой повиснув над головами сражающихся. Снат, казалось, вовсе забыл, как дышать, не сводя глаз с двух воинов, что порхали между деревьями, не обращая внимания на окружающее, не сбиваясь ни на секунду. Шум дождя перекрывался только звоном мечей и шорохом шагов. Выпад, шаг, поворот. Снова выпад, отбить удар, и опять на соперника, достать, обозначить удар, отступить. Тихий восхищённый вздох раздался за спиной, и Снат вздрогнул, резко обернувшись, но тут же недовольно нахмурился. — Как ты нас нашла? — Думаешь, это так сложно? — Лорилин, прищурив глаза, следила за сражающимися и не удостоила брата даже взглядом. — Неужели они все так умеют? Как думаешь? Эльфийки тоже так сражаются? — Наверняка, — пожал плечами Снат, смирившись с тем, что от сестры не избавиться. — Ты же видела, у Аэрин тоже меч есть. — Я непременно научусь сражаться так же! — выдохнула Лорилин, охнув и подавшись вперёд: меч Синголло, описав широкий круг, обрушился на Трандуила, и тот едва успел подставить свой клинок, принимая всю тяжесть удара на кисть руки. Оружие жалобно звякнуло, воины замерли посреди площадки, тяжело дыша и довольно глядя друг на друга. — Видел бы нас сейчас Маблунг, — хрипло проговорил Трандуил, поднимаясь с колена, на которое опустился, отбивая удар. — Заставил бы до утра сражаться, — поддержал его Синголло, отправляя меч в ножны. — Надо же, а зрителей-то прибавилось! Может, в следующий раз устроим показательные бои на потеху нандор? — Было бы здорово! — воскликнула Лорилин, хлопнув в ладоши. Но встретила угрюмый взгляд брата и покраснела. — Мы не будем сражаться для забавы, — сурово ответил Трандуил. — Умение защитить себя не искусство, а необходимость. В вашем благодатном крае нет войн. Не стоит их сюда звать. — Скажите, а у вас все умеют сражаться? — Лорилин пересилила смущение, которое вызывал у неё Трандуил. Замкнутый, суровый воин с обезображенным лицом пугал смешливую эльфийку. — Нет, эллет не сражаются, если ты об этом, — ответил Трандуил, опуская меч в ножны. — У синдар, — вставил Синголло. — Нолдиэ очень даже опытные воительницы. Похлеще некоторых воинов. — Говорят, нолдор очень искусны не только в воинском деле, но и в кузнечном. — Лорилин спешила узнать у разговорившихся синдар как можно больше. — Правда, — нехотя согласился Трандуил. — Их доспехи прочнее любой стали, а мечи с лёгкостью разрубают тяжелые щиты. — И головы орков, — хмыкнул Синголло, бросив быстрый взгляд на вздрогнувшую Лорилин. — Мечи из Гондолина светятся при приближении врага. Но таких осталось очень мало. Меч короля Тургона, Гламдринг, у Верховного Короля нолдор Гил-Гэлада. Оркрист, меч Эктелиона, прославленного лорда из Гондолина. Я видел ещё несколько клинков, больших и маленьких, что спасли из разрушенного Гондолина. Но, по признанию гондолиндрим, секреты изготовления подобного оружия безвозвратно утеряны… Мастера, что их изготовляли, пришли с Тургоном из Валинора… — Жалко, — протянула Лорилин, покосившись на мечи синдар. — Хотя у нас орков нет, мы бы всё равно не увидели, как они светятся. — У Трандуила есть доспехи работы мастеров-гондолиндрим. — Синголло расплылся в довольной улыбке, заметив, как вспыхнули интересом глаза нандор. — А где же они? — поинтересовался Снат, окидывая Трандуила внимательным взглядом, будто ожидая, что сейчас тот распахнёт плащ и предстанет во всем великолепии. — Остались с обозом в пещерах Мглистых гор, — угрюмо проговорил Трандуил. Мысль об оставленных вещах неустанно терзала его: в большинстве своём вещи не представляли никакой ценности для окружающих, но это были последние крохи прошлой жизни, остатки былого счастья. Стоило представить, что их растаскивают птицы и дикие звери, как хотелось бежать в горы самому, чтобы на плечах вынести всё, что пришлось бросить. — Мы вернёмся за ними, — успокаивающе проговорил Синголло, легонько сжимая плечо друга. — У нас у всех осталась там часть души. — Тяжело, наверное, вот так всё потерять, — задумчиво проговорила Лорилин. У неё никак не укладывалось в голове, каково это: остаться без дома, без родины, без близких. Наверное, она бы умерла от горя. — Мы привыкли, — коротко ответил Трандуил и, кивнув, развернулся и отправился к лагерю. Синголло поспешил за ним, оставив брата и сестру недоуменно переглядываться. — Я что-то не то сказала? — Да нет, просто они странные, — пожал плечами Снат. — Не стоит и пытаться их понять. Вроде бы возраста одного, а взгляд совсем другой… — Ты тоже это заметил? — подхватила Лорилин. — Глаза почти у всех такие… пустые, что ли. Грустные. И такие уставшие… Я подобные у онодрим видела. Но ведь они — не эльфы. Они старше. — Не знаю, хотел бы я, чтобы они жили рядом, или нет, — задумчиво протянул Снат, глядя вслед удаляющимся фигурам.***
Вторая неделя в Лоринанде подходила к концу, и, к удовольствию Орофера и недоумению нандор, праздники прекратились, сменившись буднями. Лесные эльфы с интересом наблюдали за развернувшимися работами, которые не прекращались даже с наступлением сумерек. Разбившись на отряды, эльфы уходили на поиски леса, пригодного для строительства. Многие нандор охотно помогали синдар, вызвавшись показать, где растут лиственницы и акации, а где можно найти озера с дубами, что лежат там не один десяток лет. Тем временем оставшиеся в лагере расчищали место под будущие постройки. Вскоре у одного из склонов появилась конюшня с левадой и спуском к реке. Большие и светлые шатры целителей обзавелись небольшим домиком для хранения целебных трав — сухим и теплым. Дети, пришедшие с нандор, сновали по лагерю, собираясь в кучки и с любопытством следя за работающими взрослыми. Так много эльфов в одном месте не каждый день увидишь! Снова шёл дождь. С веток непрерывно капало; стоило выйти из-под деревьев, как под ногами начинало хлюпать, и всё больше хотелось сидеть у костра, а не таскать промокшие брёвна или копать раскисшую землю. Трандуил сидел у входа в палатку, медленно натачивая короткий нож. Лезвие неспешно гуляло по оселку, время от времени Трандуил проверял его на остроту и снова возвращался к работе. Тусклый фонарь с еле слышным скрипом раскачивался на ветру — к вечеру грозилась подняться буря. — А ты умеешь убивать орков? — рядом остановилась девочка, с интересом глядя на Трандуила. — Вот этим, — она указала на нож. — Умеешь? — Умею, — кивнул Трандуил, покосившись на гостью. — Прямо до смерти? — Девочка распахнула огромные ореховые глаза, с лёгким страхом глядя на неулыбчивого синда. — Да, прямо до смерти, — повторил Трандуил, пройдясь большим пальцем по острию ножа. — Раз, и в глаз! — Он резко развернулся, хищно улыбнувшись, и девочка в страхе отскочила в сторону, увидев изуродованную часть лица, на которую фонарь отбрасывал жуткие блики. Громко всхлипнув, она прижала руки ко рту и помчалась прочь, огибая палатки. — Совсем с детьми общаться разучился, — покачал головой Трандуил, возвращаясь к своему занятию. — А я так и не умела никогда, — грустно ответила Тинвен, выходя из палатки и присаживаясь рядом. — Будут ли они когда-нибудь у меня, свои дети? — Не думаю, что будут у меня, — горько хмыкнул Трандуил. — А ведь когда-то очень хотел… — Я тоже хотела, — вздохнула Тинвен. — Не повезло нам с избранниками, правда? — Она криво улыбнулась. — Этот дождь такую тоску навевает, что хоть волком вой! — Нандор говорят, скоро всё снегом засыплет, будет чем заняться в палатках: рассказывать лесным эльфам долгие сказки о прошлом. — Иногда мне кажется, что это все действительно было сказкой, — прошептала Тинвен, опустив голову. — Далёкой, местами страшной, но всё равно прекрасной. — На то они и сказки, чтобы когда-нибудь заканчиваться, — в тон ей ответил Трандуил. — Думаешь, ничего подобного с нами больше не случится? — тихо спросила Тинвен, поднимая глаза на Трандуила. — Ты имеешь в виду, — опять потерять свой дом и отправиться скитаться в поисках нового? — поднял брови Трандуил. — Боюсь, если Эру решит потопить и эти земли, нам будет некуда податься. — Нет, я имею в виду любовь. Детей. Трандуил некоторое время молчал, глядя прямо перед собой. Потом вздохнул и медленно протянул: — У нолдор есть интересный свод законов и обычаев, по которым, как они говорят, должен жить эльда. И в них говорится, что эльф не может полюбить ещё раз. Хотя в этих законах ни слова не говорится о тех, кто по своей воле разлучился с любимыми. Например, о тех, кто пришел сюда из Амана или о тех, кто не захотел следовать в Эннорат за своими близкими… Разве это любовь? Или о тех, кто женился во второй раз, разорвав союз с первой женой… — У нолдор вообще о любви странные понятия, — недовольно проговорила Тинвен. — Долг и честь у них на первом месте. Но мы же не нолдор! — Вот тебе и ответ на твой вопрос, — Трандуил вздохнул, поднялся и протянул руку Тинвен. — Дождь усиливается. Пойдём в тепло. Не знаю, как тебе, а вот мне уже надоело сидеть в лужах.