Иккстрид. Художница

      Неудивительно, что музыка пробиралась сквозь стены темной просторной комнаты. Но все же она была потише. Спокойная атмосфера неосвещенного помещения успокаивала. Задернутые шторы не пропускали надоевшие рябящие цветные лучики уличных гирлянд.        Парень ходил из стороны в сторону, погруженный в собственные раздумья. Он устал. День выдался быстрым и тяжелым. Праздничное настроение? Для него, как минимум, не хватает одного человечка. А еще уверенности...       Он опустился на стоящий посреди комнаты резной диван. Мысли скучали в голове, ударяясь об одну сторону черепной коробки, они мерно катились к другой. Но меж тем они заглушали все происходящее вокруг, отчего шатен не расслышал тихих шагов, появившихся в помещении. - А почему ты один, - соблазнительно раздалось над его ухом, - скучаешь... - Уж лучше поскучать одному, - в момент узнав, кто это, пробурчал Хедок, огорчаясь, что планы меняются. - Что тебя занесло сюда? - Ах, Иккинг, почему же так грубо? - пропела девушка и усмехнулась, возвышаясь над ним с фужером шампанского в руках. - Новый год, в конце концов, а ты все бурчишь. Расслабься, малыш. - Ася, ты не поверишь, но твое появление мне помешало это сделать, - всё так же продолжал зеленоглазый. - Ой ладно, не льсти мне, Хедок, - подмигнула кареглазая. - Я к тебе, кстати, не просто так. - Ты всегда за одним и тем же, Ася, - поднял на собеседницу колкий взгляд зеленых глаз шатен.       Расширенный подол винного платья-русалки украшен такими же фигурными пайетками, что и хорошеньких форм грудь, и тонкие бретельки на плечах. Подходящий под наряд макияж и уложенный удлиненный боб дополняли уверенный образ Аси Ларсен. Хедок в который раз отметил, что эту девушку одарили не только стервозным характером, но еще и отличными внешними данными. Однако его подобные характеристики давно не берут. - Ну, сегодня это немножко другое все же, - чуть прищурилась она и обнажила ряд ровных белых зубов. - Да? - наигранно удивился шатен, потирая большой палец под подбородком и делая задумчивый вид. - Да, Хедок, - на полном серьёзе заявила брюнетка. А потом снова вошла в роль лисы. - Понимаешь, Иккинг, - демонстративно поставив фужер на рядом находившуюся столешницу, продолжала Ася, медленно наклоняясь вперед к однокласснику, - оказывается, среди твоих гостей волной идет один очень занятный слушок.       Она была все ближе и ближе. По сути, Хедоку плевать. Она может тут хоть стриптиз танцевать, хоть в собственных слезах купаться, он на нее не поведется. Однако один факт заставлял его насторожиться и отступить. Прошло достаточно времени, и скоро в эту комнату должна войти та, которую он и ожидал. Из-за этого он медленно и уверенно отодвинулся в сторону. - В мире, в котором живем мы с тобой много слухов, но правдивы единицы, - поднялся он на ноги, огорчая свою вставшую почти раком собеседницу. - Тебе ли не знать. - Это да. Но я решила все же осведомить тебя на всякий случай, - продолжала та, вернувшись в нормальное положение и повернувшись в собеседнику. - Так вот, а слушок состоит в следующем, - её тонкие ручки легко легли на плечи Брендона, - оказывается, мы с тобой помолвлены. - Чего? - неверяще усмехнулся парень и посмеялся. - Кому же такое в голову пришло? - Понятия не имею, - пользуясь скорее добротой Хедока, Ася придвинулась к нему настолько близко, что почти касалась его. - .... Но рада до безумия, - окончил ее уже законченную фразу Брендон, зная, что говорит правду. А та лишь нагло улыбалась. - А ты нет? - будто бы непонимающе тихо произнесла брюнетка, наглым образом поудобнее укладывая свои рученьки на его плечах и пронзая зеленые глаза своим бессовестным взглядом. Дальше ситуация явно вышла из-под контроля шатена... - Она в этой комнате оставила свой клатч? - спросила сероглазая, устремляя свой взор на ближайшую дверь. - Сказала, что да, - ответив на вопрос, старшая сестра открыла прекрасную дверь, впуская внутрь музыку.       Первая в нее сделала пару шустрых шагов Художница. Следом ступила и Астрид, но пройти вглубь не смогла. Ее сестренка будто приросла к полу. Не поняв в чем дело, девушка выглянула из-за двери, что открывалась внутрь комнаты, а не коридора, пряча их, скрывая многое, и взглянула на то, на что так уставилась младшая.       В один миг все будто замерло, застыло, остановилось. Она слышала, как у нее в мозгу циркулировала кровь, как собственное сердце будто пропустило пару ударов, слышала свое замиравшее дыхание. В один миг в голове стало пусто, стало пусто во всем ее организме. Чувствовала, как воздух касается ее кожи.       Лишь потому, что ей не стоило даже подумать, ведь она уже знала следующее действие своей маленькой сестренки, Астрид скорее инстинктивно в мгновение закрыла Белле открывающийся рот ладошкой, не давая вырваться оттуда ни одному звуку. Блондинка, пошатнувшись, сделала шаг назад, покидая просторы комнаты, наступая на черного пса и утаскивая за собой сероглазую. Дверь за ними сразу закрылась обратно. Так же бесшумно, как и открылась.       Впрочем, голубоглазая не помнит, что сделала это. Ее вторая ладонь легко и нервно гладила светлые волосы Беллы, что уже не стояла с круглыми, как серые огромные новогодние шары на елке, глазами. Художница лишь застыла, то открывая, то закрывая рот в безмолвных возмущениях. - Шшшш... Тихо-тихо, - подняв голубые глаза к потолку, засвеченному цветомузыкой, чтобы из глаз не потекли предательские слезы, успокаивала скорее себя нежели сестренку Астрид. - Пошли отсюда. - Они... Они там целуются?! - наконец смогла выдавить из себя Белла, отойдя от комнаты уже больше чем на метр и затерявшись с сестрой в толпе гостей. - Он... Он целует ее, Астрид! Он - ее!       Сделав глубокий вдох, возвращая самообладание, старшая Хофферсон остановилась и присела перед сестренкой, что громкими эмоциями стала привлекать внимание. - И что? - по-доброму усмехнулась она и в очередной раз провела ладонью по светлой голове кровинушки. - Художница моя, это его жизнь, - выдавила улыбку Астрид. - Раз он ее целует, значит, она ему, наверное, нравится? - по идее, задавая риторический, но на самом деле обычный естественный вопрос, Хофферсон не верила самой себе. - Но... Но, Ас, - не верила Белла. - Он же... - Красавица моя, ты что расстроилась? Он же не клялся никому в верности, - продолжала голубоглазая. - У него тоже есть своя личная жизнь. И он сам ее устраивает, как хочет... Давай мы с тобой сделаем вид, что не заходили туда и ничего не видели, - Астрид не могла не заметить, как серые глаза становятся стеклянными, и сама едва держала себя в руках. - Это будет наша с тобой еще одна маленькая тайна. Не будем мешать ему, да? - продолжала улыбаться она. - Да, - нехотя согласилась на рваном выдохе Белла, с болью разглядывая сквозь треснувшую маску сестры слезы на голубых глазах. - Хедер скажем, что клатч не нашли, - даже предложила оправдание для подруги Художница, будто поддерживая сестру. - Точно, - напоследок улыбнувшись и щелкнув по милому носику сестренки, пшеничноволосая, выпрямившись, направилась сквозь толпу на первый этаж.       Сливавшийся с обстановкой черный пес, будто что-то понимая, ободряюще бортанул их и подал полный надежд голос. Он семенил за ними, стараясь отвлечь от грустных мыслей, но, к сожалению, это у него выходило из лап вон плохо.       Плевака пречудесненько проводил время средь незнакомых людей в компании Готти. Иногда к ним с огромным желанием присоединялся, пусть не надолго, Хедок. И тогда троица чаще содрогалась в веселом смехе от шуточек блондина. Столько воды утекло с их последней дружеской посиделки. Много нового произошло за это время. Серые глаза одноногого инвалида всё чаще поднимались на кружащих в вальсе людей. Эх, он, наверное, уже все позабыл... - Талант не пропьешь, - с характерной в последнее время хрипотцой усмехнулась седовласая, так же, как и друг, следя за танцующей парочкой. - Я что, это вслух сказал? - По тебе видно. - Ой, да куда мне со своим ковылянием? - со скрытой грустью в ответ усмехнулся Павел и, потряся перед лицом подруги протезом, весело продолжил, - никто еще и не согласится на искусственную руку, - включив старого мачо, шуткой предложил блондин. - Или потанцуем? - Кости мои потом соберешь? - смеялась Готти, положив ладонь в протез. - Кости? Зачем? - перед смеющимися друзьями появилась непонимающая шутки сероглазка. Следом за ней подошла и ее сестра, напустив на себя праздничный образ. - Чтоб Новый Год встретить, - пояснила седовласая, улыбаясь. - Красиво танцуют, - подметила старшая Хофферсон, следя за парой скорее приглашенных гостей, нежели танцовщиков. - Это да, - подтвердил Плевака, и тут его озарила мысль. - О, Астрид, может, потанцуем? - И он протянул свой протез, весело тряся им в стороны, делаю шутку из неполноценности. - С тобой, Плевака, с удовольствием, - по-доброму смеялась пшеничноволосая.       Поймав эту веселую руку, она встала с дядей в исходную позицию. Мимо проплыла пара танцоров, и они встали в круг вслед за ними. Родственники, кажется, больше смеялись, иногда наступая друг другу на ноги или пропуская поворот, вместе вспоминая танец, нежели именно, что вальсировали. Их пара переливалась смехом от вовремя вставленных вместо извинений шуточек дяди и метких поправок племянницы. Один раз они едва не сбили пару уже знакомых Павлу гостей коттеджа, отчего снова залились хохотом.        В танце праздничное настроение со скоростью поднималось на надлежащий уровень, и уже не надо было надевать маску с нужной гримасой. Когда мелодия закончилась, и все разошлись на пару минут, чтобы передохнуть, их парочка, едва ли неприлично не сгибаясь от дружного хохота, вернулась к Готти и Белле с псом. - Эх ты, старый, все ноги девчонке оттоптал, - подметила седовласая, с шуточным укором смотря на друга. - Да я случайно, что ж поделаешь? Возраст, - ответил ей тот. - Забывать стал. - Да не так уж и стар наш дядя, - в защиту добавила Астрид, стараясь незаметно подвигать отдавленными пальцами ног в красных босоножках. - Тем более, я отмстила. - Да, в который раз отмечаю, что эти ваши каблуки - самое опасное холодное оружие, - Вспоминая острую шпильку, впившуюся в стопу, пошутил Плевака. - Да, с этим никак нельзя не согласиться, - поддержал его подошедший гость. Высокий, статный, с модельной стрижкой, одетый со вкусом и по моде соответствующего возраста, он оценивающим взглядом скользил сначала по Белле, а после перешел на Астрид. Рядом с ним держалась миловидная девушка лет двадцати. В ее руке шипел фужер шампанского, а лицо приветливо улыбалось. Легкий макияж на серых глазах, пастельный тон на губах, подчеркнутые скулы, Хофферсон сразу отметила руку отличного мастера. Пепельное платье, подол которого был постепенно украшен бабочками оранжево-бежевого оттенка, с бретельками на плечах, украшенными все тем же, очень шло ей. - О, Георгий, - поприветствовал подошедшего Павел, - я рад, что ты подошёл. - С тобой приятно вести разговор, Павел... - А в особенности танцевать, - виновато перебил его Плевака. - Хотел извиниться за свою... - ... за нашу неуклюжесть, - поправила Хофферсон, обращая на себя внимание. - О чем речь, друзья? - беззаботно ответил им Георгий. - Ничего страшного не случилось. - Георгий, рад представить тебе своих племянниц: Беллу, - перевел тему светловолосый и положил ладони на плечи ненавязчево притиснувшейся к нему миловидной девочки с фотоаппаратом на шее, - и Астрид, - его взгляд перешел на пшеничноволосую. А после он обратился к представленным. - Девочки, это Георгий и его дочь Кристина. - Приятно познакомиться, - ответила за двоих Кристина и обратилась к Белле. - А я поначалу подумала, что ты маленький журналист, - она аккуратно прикоснулась к кончику милого носика. - Отличный фотоаппарат. - Спасибо. - Хорошие фотографии сделала? - вмешался в разговор Георгий. - Как по мне, так не плохие, это точно, - ответила ему девочка. - Покажешь? - продолжил разговор Георгий, присев на корточки. - Там в основном Беззубик и мои друзья... - нерешительно промямлила сероглазая, но потом уже более уверенно продолжила. - Но если хотите, то с удовольствием. - Очень хочу, - подтвердил Георгий. - Вдруг передо мной стоит большой талант, а мне в журнал, знаешь ли, очень нужны толковые фотографы. - Георгий успешно владеет одним из журналов мод, - пояснил Плевака на смятенный взгляд Астрид. - Да, есть такое дело, - протянула Кристина матовым губками, оценивающе скользя взглядом по старшей Хофферсон. - А Вы чем занимаетесь? - сразу же смягчилась она, явно обращаясь к объекту своего внимания. - Собственно говоря, ничем, - тоже заслонив доброжелательностью колкость в голубых глазах на неприкрытую оценку, ответила Астрид. - Я лишь учусь в одиннадцатом классе. - Ну, а как же карьера? - продолжала разговор русоволосая, в то время как оба мужчины были погружены в общество Беллы. - Карьера? - смутилась голубоглазая. - Я имею ввиду, что ты собой представляешь? - пояснила Кристина. - Прости, но я не совсем понимаю, о чем ты говоришь, - искренне ответила Хофферсон. - Ой, ладно, здесь каждая вторая, как минимум, модель какого-нибудь рекламного агентства. И это минимум, - усмехнулась девушка. - А ты на вид явно лицо глянцевого журнала. - Спасибо за комплимент, конечно, - поняла новую знакомую Астрид и скромно усмехнулась, - но, тем не менее, я никак не касаюсь модельного бизнеса или еще чего-либо. Я просто учусь в одиннадцатом классе и сижу дома, - про жизнь официантки девушка все же решила промолчать. - Когда-то ходила в акробатический кружок. - Честно? Не верю, - воспротивилась Кристина. - Твое право, - не спорила Астрид, чем снова удивила собеседницу и вызвала уже скрытую оценку. - Так ты неотесанный самородок, я смотрю, - видимо, слушающий беседу девушек в пол уха, обратился к Хофферсон Георгий. - Неужели ты действительно еще не прикасалась к модельному бизнесу? - Честно говоря, даже и не думала об этом, - в легком замешательстве ответила Астрид. - Нет, ну ты посмотри на них, - к беседовавшим подошел веселый Стоик, - познакомиться не успели, а уже впились своими предложениями в милую девушку. - А вдруг украдут такую красоту? - деловито ответил Георгий. - Ты посмотри, кого назвал. Да они уже ее всю взглядом съели. - Астрид, не вздумай соглашаться, - явным сарказмом пропел зеленоглазый, дружески встав подле девушки. - Вознесут на небеса, забудешь, как звали. В этом они молодцы. - Буду сопротивляться из последних сил, - в тон ему усмехнулась Хофферсон. - Тем более нет гарантий на успешную продолжительность подобного соглашения, - с самодовольной улыбочкой произнесла Художница как бы в шутку, а как бы в серьез. Хофферсон на это отреагировала спокойно, но в ее стандартном взгляде лишь Белла могла прочитать неуверенность девушки. - Как же нет? - так же как и она ответил Георгий. И указал на Хедока. - Вот он стоит собственной персоной. - Ну таком гаранту можно доверять, - со взглядом понятным только старым друзьям, усмехнулся Плевака, получив в ответ безмолвное "А я-то что? Это ты сам тогда…..". Мужчины будто бы вели разговор меж собой, не пророняя ни слова. Это было почти не заметно. В то же время они поддерживали общую беседу, улавливая суть обеих. - Думаешь, я стану говорить, что на тебя можно положиться, что ты выполняешь все что пообещал и что протиснешь своих людей на любую вершину? - противореча себе же, говорил Стоик, изогнув бровь. - Ты только что это сказал, приятель, - самодовольно подтвердил Георгий. Заставляя смеяться собеседников. - Ну, после таких гарантий, я думаю, Астрид точно откажется с нами сотрудничать, - поддерживала атмосферу доброго сарказма Кристина, достав из сумочки визитку, протянула ее новой знакомой, - и быть моей коллегой. - Ну, после такого так вполне, - улыбнулась Хофферсон, приняв пластмассовую карточку. - Скажешь свое имя на охране, сразу ко мне приведут, - ссылкой добавила русоволосая. - Что ж, думаю, за это, стоит выпить, - украв пару фужеров шампанского у проходящего мимо официанта, которому пришлось остановиться, предложил Стоик и протянул напиток Астрид и Георгию. Плевака взял себе сам, а Готти куда-то исчезла. - Жаль, что у Вас тут так же не разносят сок, - подметила Белла, оглядывая зал. - Кто сказал? - усмехнулся Стоик и обратился к официанту. - Принесешь леди сок? Молодой человек сразу ушел и вернулся с одиноким стаканом сока на подносе. Белла с удовольствием приняла его. - Что ж, - протянул Георгий, - за приятное знакомство...       Секундный ступор. Ее движение было слишком неожиданным, слишком решительным и напористым. Он никак не ждал каких-либо действий с ее стороны, однако...       Тонкие руки притянули его еще ближе. Ладони легли на затылок. Матовые губы легли на его.       В нем закипал гнев. Он бурлил в парне, словно лава в жерле вулкана. От этого всё мысли раздробились. Бушующий демон в человеке не давал им собраться и перестать двигаться хаотично в образе все возможных ругательств.       Ладони кольцом, словно клешни до боли, впились в тонкую талию. Грубо отцепив наглую личность от себя, шатен прожигал ее зелеными глазами, в которых горел огонь, сверкали молнии, бушевали торнадо и смерчи. Взгляд, полный гнева и власти, нагнал даже на наглую, своенравную и алчную Ларсен страх.       Хедок, словно огромная всемогущая туча, словно разъяренный зверь, возвышался над девушкой. - Решила подкинуть аргумент для очередного слуха? - шипением прогремела усмешка над темноволосой. В ее голову пробралась мысль, что может все же зря она это затеяла. - Запомни, нам не быть вместе. И отцовский бизнес не будет ни когда принадлежать тебе. - клокоча гневом, чеканил молодой человек. - Можешь даже не пытать пробраться ни к нему, ни к его деньгам. - Ася бы усмехнулась бы в своей коронной манере, но с талии исчезло кольцо. Кожей на шее она почувствовала ловкие цепкие пальцы, а над ухом острое, противно колющее дыхание. - Все это тебя в любом случае ну ни как не коснётся. Алекс продал свою долю мне, отказавшись от любых претензий на неё. А я в свою очередь переписал ее на ту, о которой ты, и подумать побоишься, ведь за ней следят лучше, чем за зеницей ока. - Длинные пальцы медленно, но уверенно и почти незаметно сжимали горло, не принося ни какой боли, вгоняя страх. - Саморучно закапаю тебя живьем в землю, если хоть посмотришь на неё. - Не столь от действий одноклассника, сколько от собственной паники кареглазой стало не хватать воздуха. Сквозь косметику пробилась нервная испарина, а платье стало неимоверно жать на грудную клетку, не давая вздохнуть полной грудью. - Хотя тебя ни когда не познакомиться с нею. - Как ни в чем не бывало, отпустил ее Хедок.       Сделав шаг назад, он последней раз смерил брюнетку взглядом. - Откуда.... - ...знаю, что ты интересовалась делами покойного отца? - Карие глаза выдали свою обладательницу со всеми потрохами. А Брендон и внимания на нее не обратил, направляясь к двери. - А это большой-большой секрет! - холодно и властно с ноткой детского озорства пропел зеленоглазый. Аси показалось, что он стащил эту фразу у какого-то малолетнего ребенка, но она ещё долго гремела в стенах пустой комнаты.       Видимая ярость и злость остались с Ларсен, в другую сторону дверного косяка шагнул прежний Брендон. Ни кто бы из развлекающихся не сказал бы, что внутри хозяина праздничного коттеджа бушевал гнев и страх. Страх, что это могла увидеть Астрид. Хедер обещала помочь поговорить с одноклассницей, но сейчас в очередной раз он сам все портит...       В руках непослушный смартфон, взгляд мечется по сторонам, а ноги нервно уносят прочь от этой комнаты. - Хедер, - обрывает брюнетку на том конце Иккинг. - Ас, давно от тебя ушла? - В смысле давно? - недоумевая растерявшаяся девушка. - В прямом. - Ну, до тебя дойти уже давно должна была. - Предположила зеленоглазая. - А что? - Ни чего... - с пустотой в голосе ответил Хедок, провожая взглядом, вышедшую за ним Асю. - Просто она, кажется, не пришла. - Посиди - подожди. - Пожала плечами темноволосая. - Может заплутала.       Дослушивать он не стал. Его взгляд скользил по веселившимся гостям. Какое-то неведомое чувство убеждало, что она не идет даже в его направлении. Он ждал...       Менялась музыка, свет, лица, наряды, голоса, напитки в руках бармена, а к двери ни кто так и не подошёл. Уже стало понятно, что скорее всего она не не придет. А самое плохое.... А о нем шатен даже не хотел думать.       Встав из-за барной стойки, Брендон стал медленно петлять средь молодых гостей, разыскивая пшеничную макушку. Он обошел весь зал, и, поняв, что здесь нет ни Беллы, ни ее сестры, стал спускаться вниз.       Средь бизнесменов парень нашел Ингермана и Хедер. По взгляду зеленых глаз девушки можно было с легкостью понять, что она готова тихо убить шатена и незаметно закопать в землю. Отец Рыбьенога постоянно возвращал свой взгляд на девушку сына, даже продолжая общаться со своим партнером - Гелио, - к компании Рыбьенога подошла его мать с подругой, - а та милая девушка, что разговаривает с Георгием и Стоиком случаем не твоя одноклассница? - Эм.... Мам, - в смятении отозвался блондин, - у меня много одноклассниц и кто там - я не знаю. - Такая светленька... - Красный пиджак, белое платье? - неожиданно для всех спросила Вареск. - Да-да, - подтвердила женщина. - А где они? - переглянувшись с брюнеткой, поинтересовался Иккинг. - В галерейном, - ответила Ингерман, ожидая ответа на свой вопрос. Не думая, Хедок взял за руку ни чего не подозревавшую Вареск, что уже делала шаг вперед к Рыбьеногу с фразой "Астрид там", и едва ли не поволок ее за собой. - Брендон, черт! - зашипела девушка, удерживая равновесия и едва успевая цокать каблуками вслед за уводящим ее одноклассником. - Отпусти меня. Или тебе поддержка нужна, как одиннадцатилетнему? - Заодно познакомлю тебя с хорошим человечком, - типа не имея ничего против высказывания одноклассницы, проговорил Хедок, - чтобы отец Ингермана перестал так косо смотреть на тебя. - А ну спасибо, - недовольно буркнула брюнетка, вырвав, в конце концов, свою руку из капкана Брендона и нагнав его уже своим гордым мерным шагом. - Пойдем... - Какая приятная встреча!       Шлейф платья завершался на тонкой талии, показывая стройные ножки в синем цвете, частые узоры скрывали хорошенько грудь, не пряча тонкие плечи своей обладательницы, что подошла к милой компании Хофферсон. - Эльза, действительно какая встреча! – Приобняла ее Кристина. - Смотрю ты, как всегда блистаешь и не хочешь возвращаться к нам. - Поприветствовал платиноволосую Георгий. - Вы абсолютно правы, - улыбчиво подмигнула Эрендол. - Белла, рада тебя видеть! - Я Вас тоже, - улыбалась малышка. Астрид с Эрендол уже виделась, когда пшеничноволосая была в сопровождении Хедер и Жезель, поэтому девушки лишь обменялись доброжелательными улыбками. - Ну что, дядя Стоик, тебя начинать поздравлять не только с новым годом? - обратилась к Хедоку платиноволосая. - А с чем же ещё? - удивился мужчина, изгибая бровь, в предвкушении хороших новостей.       Пока шел любезный диалог, Астрид заострила внимание на великолепных картинах. На вид можно было сделать вывод, что она вообще не из этой компании, но мимо ее ушей не пролетало не одно слово. Следующая реплика стала причиной паузы, что для каждого она носила свой характер. - Как же? Всё только и говорят о помолвки Брендона с Асей Ларсон. - Невинно прощебетала Елизавета, предчувствуя, что что-то не так.       Лицо Хедока будто зависло. Эмоции, что мерно играли секунду назад, ни как не сменялись ни на какие-либо другие. Лишь в глазах появилось замешательство и недопонимание. Кристина и Георгий приняли новость, так же как и Эрендол с легким добрым удивлением. Полускулящий лай привел в колебание окружающий воздух. Немецкий дог перевел свой никому не понятный взгляд с платиноволосой на Беллу. Малышка озорно гладила смольную шерсть четвероногого, чуть наклонившись к нему. Кудри из прически спали на один бок, скрывая ее милое закаменевшее личико от взрослых. Одинокая капля слезы скатилась из мгновенно иссушившихся серых глаз. Соскользнув с неподвижной щёчки, капелька разочарования разбилась о холодный корпус висящего в воздухе фотоаппарата. Астрид всегда знала, что нельзя давать волю своим чувствам по отношению к однокласснику. Всегда прятала их и от себя, и от других. Понимала, что получит много боли, если примет их, что сделала на днях...       Опустошенный взгляд голубых глаз скользил по соединяющимся в одно целое краям краски на очередной картине. Шаг назад вдоль стены и перед ней важная черная морда немецкого дога. - Как хорошо однако получился, - оценила она изображение пса. Тем самым привлекая к себе и полотну внимание, предотвращая паузу и замешательство. - По фотографии или на память? - Действительно хорошо. - Поддержал мнение блондинки Хедок, оставляя вопрос родственницы безответным. - Честно говоря, не знаю. - Ответил он на вопрос девушки. Автора изображения он не знал, так не думал, что вопрос предназначен Белле. - На память, - перестав гладить любимца, пода почти не дрожащий голос Изабелла Хофферсон и сделала пару шагов к сестре. – И, по сути, получилось не очень... - стала она критиковать саму себя. - Я спешила. Линии получись немного размазанными на носу и пасти. Тень плохо получилась под левым глазом, и я пропустила складку под правым. - Слова малышка сопровождала указыванием своих недочетов на бумаге. - Про ухо я вообще молчу... Поспешила, одним словом.       Взрослые стояли в немом шоке от слов девочки, что продолжала перебирать недостатки работы, уже активно используя художественный сленг. Ее серые глаза то и дело бегали от Беззубика к его изображению. А Астрид все это время не спускала теплого взгляда со своей самокритичной сестренки. - Господи, какая жуть.... - подытожила сероглазая с задумчивым видом. Пес на это залаял явно отрицательно. - Все прекращай уже портить себе настроение, - усмехнулась Астрид, ободряюще положив руку на плечико младшей. - Ты вон даже подпись не оставила. - А как по мне, так превосходный портрет Беззубика, - пожал плечами Георгий оценивающе скользя взглядом по полотну. - Неужели его ты написала? - Что-то я уже жалею, что я его написала, - неуверенно потерла тонкую шею Белла. Хофферсон сделала пару шагов обратно к Плеваке и, пока все заинтересованно изучали Беззубика на холсте, слушая диалог между юной художницей и успешным бизнесменом, зашла дяде за спину, что позволило ей говорить прямо у него над ухом. - Плевака, я домой, пожалуй, пойду, - прошептала она, а пока тот не успел ни чего сказать, продолжила. - У меня ожоги заболели. О том, как навернула на себя чайник с кипятком, расскажу завтра. А вы с Беллой тут останьтесь. Ей здесь нравится и не стоит беспокоиться обо мне.       Пшеничноволосая понимала, что не сможет долго ходить с непринужденным лицом. Особенно рядом с Хедоком. Особенно в открытую врать друзьям, про ее поникший вид. Поэтому она решила уйти отсюда. В момент весь коттедж ей стал противен. Но она не знала, что не только ей... - Может хоть полуночи дождешься? - с надеждой тихо спросил Плевака, положив свою ладонь поверх Хофферсон. Та в ответ покачала головой и отправилась к выходу. - Позвонишь, - Павел решил проводить племянницу. Услышав это, Белла сразу поняла что происходит. Да она хотела сейчас навязаться сестре, но поняла, что не стоит. Поэтому наблюдала, как та мерным шагом направлялась к двери. Однако лишь сероглазая знала, что сестра скорее не идет, а бежит, исчезая в повороте... - Вечер добрый, - Белла обернулась на знакомый голос, что минуту назад стал противным. - Здравствуйте, - улыбнулась Хедер. - Вы случаем Астрид не встречали? - Уловив, что девушки нет, спросил Иккинг. - Зачем она тебе? - будто заинтересованно спросила Хофферсон младшая, сведя светлые брови и сложив одну руку под грудь, а другую, поставив в упор на первую, поднесла к подбородку. В голосе присутствовали едва уловимые нотки враждебности, как и тени разочарования в серых глазах, что скользили с Вареск на Брендона. - Да и тебе? Ты же только что невестой был занят? - Зеленоглазые впали в легкий ступор. Невестой? Как? Где? Когда? Неужели? Вопросы вскружили темные макушки. - И, да. - Продолжила малышка, чуть природняв голову от указательного пальца. Сарказм, обида, язвительность вмиг окутали побитую судьбой в столь юном возрасте, светлую душеньку. Художница надела маску и приняла роль актера в театре реальной взрослой жизни. - Мы так и не нашли твой клатч, Хедер... Впрочем, действительно, было бес толку искать его, ведь ты с самого начала вечера была без него... - Слова, слетающие с пухленьких детских куб, кнутом стебали слух. Серые глаза стали темными-темными и излучали решительность, превосходство, самостоятельность и готовность хоть насмерть сражаться. - Как ты уз...? - заострив внимание на том, что подруга раскрыла ложь, спросила Хедер, но ее перебил Брендон: - Невеста?! - Сразу заметила, - в порядке очереди ответила Белла. - То есть вы его не искали, - предположила брюнетка. - Я сказала, что мы. его. не нашли, - мерно цитировала себя Хофферсон, за весь диалог почти не меня спокойную интонацию. - Белла, где Астрид? - будто находясь в другом измерении страха, повторил изначальный вопрос шатен. Он не хотел верить, что пропустил момент, когда открылась дверь, когда они вошли. Мир мгновенно стал пустым и опасным. - Брендон, я думаю ты ищешь не того кто тебе нужен, - твердо предъявила Хофферсон, смутившись от прикованных к ней взглядов, чуть отвернулась от парня. - Ее здесь нет. - Художница, все не так как вы поняли. - в оцепенение страха стал объясняться Хедок, перед маленькой, серьезной, не раз морально разбитой девочкой. - Малыш... - Он не знал, что сказать. Господи, почему все так? Как же он виноват перед ними. - Художница моя, я... Я все объясню. Прошу, скажи, где Астрид? - Зачем? - Оборвала его малышка. От нее не было никакой буйной агрессии или психов. Девятилетний человечек держал все свои эмоции под контролем, выпуская только открытое хорошо наигранное безразличие. - С чего это ты должен мне что-то объяснять? - Брендон. - Окликнул сына отец. Но тот и ухом не повел. Сведя темные брови, Старший Хедок приказал официантам, что бы они звали всех наверх к елке, дабы встречать Новый год и в своей манере увел Георгия и девушек в гущу зала. - Белла, пожалуйста, скажи, где Астрид? - Парень сел на корточки, взяв крошечные плечики девочки в руки. - Я все объясню. Ты не представляешь, сколько я тебе должен. Прошу тебя, пожалуйста, скажи, где твоя сестра? - Художница молчала. Зеленые глаза молили ответить. - Белла, у меня нет ни какой невесты. Белл, мне нужна лишь Ас. - Ты лжешь! - Ее ручка такая маленькая, такая хрупенькая, бессильная, но пощечина обожгла щёку сильнее, чем кипяток, сильнее, чем самый злой удар бывших девушек шатена. Единственный раз, когда Хофферсон вышла из равновесия, но быстро взяла себя в руки...       Гардероб, где остался задумчивый Плевака, тяжёлая дверь, широкое чистое крыльцо уже были позади. На вид девушка легким непринужденным шагом проходила вдоль заснеженного сада с одетыми лишь в мерцающие гирлянды деревьями. Но если взглянуть на девушку с другой стороны, взять в расчет красные босоножки, под подошвой которых чуть хрустел снег, особо не греющий в Новогоднюю Ночь накинутый на плечи пиджак и платье выше колена на ладонь, то можно предположить, что она бежит. А точнее блондинка просто убегает из коттеджа... Убегает от услышанного... Мчится в спасательное одиночество, чтобы снова воздвигнуть стену меж собой и обществом, заперев истинные чувства и эмоции от всех.       Девушка наконец-то доходит до прекрасных открытых ворот. Она не чувствует холода, не чувствует странных взглядов охраны, не чувствует легких пушистых снежинок не спеша ложащихся на нее. Красные каблуки ступают на придорожный тротуар. Мимо проплывают нечастые машины, спешащие по своим делам. В воздухе витает звук волшебства, запах традиционных песен. Голубые глаза предательски становятся стеклянными...       Шаг. Другой. Еще один быстрее. Здесь где-то за углом, возможно, автобусная остановка. А автобусы ходят? Да абсолютно все равно! Главное уйти от сюда. Она идет вперед по краю тротуара, погрязнув в грустные мысли. Темно зеленый Нисан Жук остановился рядом, как ей показалось, совсем-совсем тихо, включив аварийки. Блондинка бы и не обратила на автомобиль внимание если бы из него не донесся добрый сарказм: - Ты незамерзайку что ли пьешь?       Темно зеленая дверца открылась и на улице показала круглолицая девушка. Рыжий вулкан на голове был собран в конский хвост с начёсом, а пара огненных кудряшек из выбившей чёлки спадали на голубые глаза. Ее кожа покрылась мурашками о холода, так как платье зеленого цвета оттенка виридан с ажурным верхом было абсолютно без рукавов, и многоярусный подол был выше колена на ладонь. - Что? - Не поняла шуточку Хофферсон, потерев плечи собственными ладошами тем самым немножко разогреваясь. Рыжеволосая облокотилась одной рукой об автомобиль и уставилась на явно чокнутую собеседницу. А может просто разбитую? По крайней мере, ее стеклянные глаза говорили о последнем. - Ты бежала что ли откуда-то? - Нотка смятения и сожаления пролетела в звонком голосе автомобилистки. Хофферсон не ответила. Ее обманутый разбитый взгляд скорее автоматически направился в направлении шикарного коттеджа в метрах пяти ста от беседующих. - Что? Не приняли в высшее общество? - С пониманием аккуратно спросила рыжеволосая, узнавая постройку. - Поскольку постольку, - пожала плечами светловолосая, поправляя пиджак. - Куда бежишь-то? - Цокнув языком, снова задала вопрос обладательница Ниссана. - Не знаю. - Неловко улыбнувшись, ответила Хофферсон. - Новый год через минуту, а она даже не знает, куда идет раздетая по улице, - по-доброму усмехнулась рыжеволосая. - Я - Маша. Для друзей Мерида. - Астрид. - сама не зная, зачем представилась пшеничноволосая.       Мягкий снег летел в глаза, каким бы он не был прекрасным, сейчас он отвратительным. Сейчас все было отвратительным. Ноги предательски медленно передвигались, как казалось их хозяину. Внутри сжималось ужасное чувство. А вдруг не успеет, вдруг... Вдруг... Но автобусы-то не ездят, далеко она не уйдет, она же пешком. Но....       В голове проклятья. Он ненавидит весь мир. Мир без нее не ад. Он знает, что если сейчас не догонит, если сейчас не объяснит все, не скажет все о чем молчал.       Господи...       Он же мог все сказать в машине. Дурак!       Впереди пес, что не бежит, а скорее летит, своими прыжками преодолевает метры. Младшая Хофферсон в обиде отказывалась разговаривать с Хедоком.Но после взглянув на, уже понявшую что дело не чисто, Хедер, на безысходном выдохе сказала Брендону, что ему стоило бы быть сдержаннее ибо все-таки гости, да и статус вроде как не позволяет. А после намекнула, что если бы шатен действительно хотел найти ее сестру, то давно бы воспользовался любимцем. Для парня эти слова прозвучали больше как разрешение и прощение, нежели как очередная горячая колкость. Едва ли не сшибая всех, кто не нарочно встал преградой, Иккинг помчался вслед за Беззубиком.       Резко и поздно затормозив, пытаясь не вылететь на проезжую часть дороги, Хедок едва успел заметить, как красные босоножки исчезают в салоне зеленого Нисана, а следом дверь автомобиля закрывается и он трогается с места.       Не успел...       Сзади раздеться возмущенный сигнал машины, что едва выруливает в сторону, чтобы не сбить неожиданную преграду.       Было тепло и пахло яблоками. Синяя куртка потеснила яркие цветные подарки с огромными пышными бантами на заднем сиденье. Из колонок лились поздравления ведущего радиоволны. - Ну что ж, - усмехнулась рядом сидящая рыжеволосая, - видимо, Новый год мы встретим вместе. - Видимо... - ответила ей пассажирка, всеми силами отогнав отягощающие думы. - Давно в пути? - С работы смылась, - радостно ответила Марида и постучала по радио. – Слышишь, как Гошан ноет?       С улицы доносился громкий лай. Следующий вопрос Астрид не смогла спросить, так как стало не до него. - Придурок! - Воскликнула водительница Ниссана, сильнее сжав руль, и немного выверну его в сторону. Подошва замшевых сапфировых ботфорт прижала педаль тормоза к полу. Ее пассажирка уперлась одной рукой в панель перед собой, а пальцами другой заточила в тисках поручень над головой. Зеленый автомобиль затормозил с заносом задних колёс в сторону в десятке метрах от причины своего экстренного торможения. - Какого хрена?! - Выругалась Мерида, уничтожая чёрный Ауди перед собой голубыми глазами. - Ты в порядке? - В полном. - Ответила Хофферсон и возвратила свой взгляд к Ауди. Марида снова завела Ниссан на всякий случай. Она понимала, что связываться в Новогоднюю Ночь с такими водителями не стоит, поэтому решила продолжить свой путь, осторожно следя за вылетевшим из черного автомобиля молодого человека. Она не заметила прикованного взгляда Хофферсон к нему.       Пшеничноволосая не верила своим глазам. Из машины, что едва не стала причиной ДТП, на ходу выскочил Брендон. В голове бушевала некая обида. Но находясь вздором уме, голубоглазая отчетливо понимала, что является причиной его присутствия здесь. - Мерид, сними блокировку, - попросила Астрид. - Чего? - Как ненормальную спросила Маша. - Все будет в порядке, - заверила Хофферсон, и обладательница Ниссана сняла блокировку с дверей. - Возможно... - Тихо добавила она, неуверенно выходя.       К этому моменту шатен как раз дошел до Ниссана. В оцепенении остановившись перед вышедшей девушкой. Секунду назад он знал, что хочет ей сказать и как, но... Но сейчас стоя перед ней, парень впал в какое-то оцепенение. Перед ним стояла хрупкая милая девушка, что вмиг поежилась от уличного холода. Ее голубые глаза, как-то обеспокоено, обмануто и разбито смотрели на него. - Что случилось? - Нерешительно начала она, не зная, что сказать. - Что-то с Беллой? - С Беллой? Нет, тоесть... Тоесть да... Тоесть... - Слова путались. Щека горела. А руки снимали пиджак и накидывали его на замерзавшую девушку. Изо рта на выдохе вылетал пар. Пора бы хоть что-то сказать. - Ты... Ты так быстро ушла... - С едва уловимым упрёком сказал парень немного дрожащим почему-то голосом. - Да, прости не успела тебя поздравить с помолвкой, - сама того не ожидая, ядом выплеснула девушка и сразу заинтересовалась колючками на шинах Ниссана.       Хофферсон уже сто раз отругала себя за то, что впустила в свою жизнь его зеленые глаза, его умопомрачительный голос, его каштановые непослушные волосы. По ее существу, как ожоги горели все его прикосновения. Он едва касается ее нагибаясь к окну такси, чтобы наплести водителю ерунды. Она забирает из его рук треклятый кактус. Обматывает его ладони. Поправляет его шапку и шарф совершенно случайно косая кожи лица. Еще и еще всплывают воспоминание. Она целует его, он вжимает ее в стенку...       Слова будто напомнили Брендону о том, зачем он здесь. - Прости. Прости, мне не стоило столько молчать. - Уверенно и твердо сказал Хедок, нежно придерживая голубоглазую за плечи, будто та вот-вот убежит. - Я... Я во многом виноват. И в то, что все поверили в этот слух, в принципе, не удивительно. - Зеленые глаза не спускали свой взор с пшеничноволосой, запоминая каждую детальку и частичку ее существа. - Но я хочу, чтобы Ты знала, что это ложь. - Светлая отросшая чёлка, выбившаяся из укладки, чуть спала на голубые, в конце концов, поднявшиеся на уверенного шатена, глаза, скрывая их. Иккинг не мог остановить себя. Эти небесные омуты всегда околдовывали его, а он и не сопротивлялся, готовый снова и снова попадать в их плен. Поэтому его пальцы прикоснулись к пшеничным волосам, как к хрупкому фарфору, и чуть поправили их. - Ас, я хочу, чтобы ты знала. Еще тогда пять лет назад, когда конопатый мальчишка с зализанными волосами вернулся в школу после своего затянувшегося отдыха, ты словно околдовала его. Но как бы он не старался привлечь к себе твое внимание, он постоянно по своей неуклюжести вредил тебе, а после очень сожалел. А ты обижалась, - его голос был полон вины, а зеленые глаза отчаяния. - И правильно делала! - В сердцах кинул он, постыдно уводя свой взгляд в землю. - Встретив Художницу в парке, я не знал, кто она тебе. Она так похожа на тебя, Ас. Не подумай ни о чем корыстном. Она как лучик все осветила и привела меня к тебе. Стало немного легче, но мир перевернулся, когда увидел вас двоих у нее в классе. Ты тогда так испугалась за нее. - Девушка молчала, что ответить не знала. Словно завороженная слушала его восхитительный голос. - Я... Я все не мог сказать тебе, боясь, что не поверишь. Боясь, что засмеешься в глаза. Я и сейчас боюсь, что ты оставишь меня. Я бы ни когда не посмел предложить Ларсен, то, что принадлежит тебе, Ас. Я любил и люблю только тебя... Астрид Хофферсон.       Голубоглазая стояла словно в оцепенении. В душе растекалось прекрасное тепло, вознося на седьмое небо. Что внутри говорило, что он не обманывает. Что зеленые глаза не лгут. Что это не сон, не галлюцинация. Что ее чувства не безответны. Торжественные куранты раздались из Ниссана. Черный Ауди уже уехал. Новогодние гирлянды освещали улицы. Волшебный снег мягко опускался на девушку, что уткнулась в грудь каштановолосового парня, лишь крепче прижавшего ее к себе; зарывшегося в ее светлые волосы, вдыхающего их аромат; с трепетом радующегося долгожданному моменту...