Окроплённый кровью Демона-Императора

      Утро следующего дня началось для Ская ужаснее всех прошлых за последние месяцев пять. Его разбудил не крик разъярённого Рена, ни Валтор, пускающий по телу нити исцеляющей жгучей энергии Огня, ни падение с кровати и удар головой о прикроватный столик. А тошнота. Сильная тошнота, которая заставила Ская вскочить, зажать рот ладонью и убежать в ванную.       Спустя десять минут блондину удалось оклематься. Вытер губы и взглянул в зеркало. Но лучше бы этого не делал. Бледное лицо, синяки под глазами, словно он не спал трое суток подряд, даже губы посинели.       — Что со мной? Только вчера я чувствовал себя отлично, а сейчас… тошнота не проходит… никак…       Скай коснулся пальцами губ, снова чувствуя себя нехорошо. Согнувшись, глубоко задышал, держась за раковину. Голова кружилась, и это только ухудшало его состояние.       Но ему стало легче, стоило ополоснуть лицо и немного посидеть, мысленно успокаивая себя. И даже отражение в зеркале стало более живым. Вдруг Скай заметил нечто странное и подался вперёд, опуская зубную щётку. И пригляделся к своим глазам.       «Это не похоже на обычную смену оттенка, когда меня поглощают сильные эмоции. Сейчас я практически спокоен, но почему мои глаза приобрели лиловый цвет?»       Головокружение не позволило Скаю додумать причину, но тошнота не переросла в рвоту вновь. Ментоловая зубная паста помогла справиться с противным ощущением, и Скай решил использовать её побольше. А после решил взять тюбик с собой. На всякий случай.       Куда? Скай собирался на тренировку, и плохое самочувствие не было помехой - блондин не собирался откладывать. Нужно заниматься самостоятельно, чтобы учитель поняла, что у ученика есть потенциал. К тому же, стоит запустить какую-нибудь иллюзию, сразиться с несколькими противниками, чтобы повысить свою выносливость, и научиться разрабатывать тактику сражения.       «Возможно, попробовать создать нового противника? С какими способностями? Стоит выбрать большее сопротивление магии Света и увеличить его ударную мощь физической и магической силы…»       Скай сразу прошёл из ванной в спальню, и не вспоминая о еде. А шею всё сильнее жгло в месте укуса, блондин уже не раз вспоминал Валтора, который совсем не думает, что делает. Блондин решил, что это недомогание из-за клыков демона, его слюны или другого вещества, несовместимого с организмом человека, и теперь, чувствуя себя ужасно, Скай злился на пропавшего мага. Но очень хотел, чтобы он просто поскорее вернулся домой. Сюда, во дворец, ведь, это его новый дом.       Скай чувствовал себя растерянным и, одеваясь, старался приободрить себя. В итоге, подвязывая волосы лентой, блондин остановился на том, что активные занятия в какой-нибудь опасной иллюзии быстро поставят его на ноги, и, прикрепив меч на пояс, направился в тренировочный зал. В душу закралась надежда, что плохое самочувствие не коснётся его на время тренировок.       Валтор ещё долго гулял по столице Солярии, не мог полностью насладиться прекрасными солнцами королевства. Магу хотелось впитать в себя ещё больше силы, с каждой минутой, проведённой здесь, ему становилось спокойнее. Душа наполнялась энергией, которая медленно растекалась по всему телу по магическим каналам. Так приятно было ощущать прилив сил, когда часами ранее их только активно выкачивали.       Прогуливаясь по улицам солнечного города, Валтор понимал, как много терял ранее, лишь врываясь в королевства и сея разруху. Ведя жизнь преступника, он не мог вот так гулять часами, вдыхать тёплый воздух природы и рассматривать уникальную архитектуру первого королевства Магического измерения. Валтор был в замечательном настроении. После приобретения колец в том ювелирном магазине, у него словно открылось второе дыхание.       Как не понять властителю Огня Дракона, что это блаженное чувство окутало его, когда желание Творца было исполнено. Почти, ведь предложение руки и сердца пока не было произнесено. Но сомнение всё также перемежалось с волнительным трепетом, какого прежде Валтор не испытывал — оно было так похоже на приближение долгожданного счастья.       Сомнение, что Скай, повзрослевший Скай теперь уже не станет прислушиваться своих желаний в такой роковой для королевства затее и ответит категоричное «нет». Такова жизнь короля, и как бы он не оттягивал это, ему придётся оставить Валтора, найти жену и произвести на свет наследника. Королевство не должно вновь оказаться под властью разрушительной войны за трон.       Валтор знает это, Валтор понимает это. И вновь длинноволосый маг продолжает ломать голову над этой проблемой. Теперь, когда в кармане брюк то самое кольцо — лучшее, какое он смог отыскать в том ювелирном бутике, но всё равно недостаточно изысканное и богатое для Ская, а в голове — сплошные фантазии, Валтор не собирается отступать только из-за долга Ская перед королевством.       «Мне всегда удавалось находить хорошие пути выхода из трудных ситуаций. Думаю, следует оставить это на более позднее время, — Валтор расслабился и вздохнул, поднимая взгляд в чистое небо. — Но я знаю Ская — он будет не против. Я точно узнаю это по глазам, по его взгляду, даже скажи он совершенно противоположное. Скай всегда для меня открытая книга», — Валтор довольно улыбнулся, словно урчащий на руках у хозяина кот.       Ему действительно хотелось к хозяину, такому солнечному мальчику, милому королю, который так красиво улыбается, от которого исходит такой чудесный аромат, но Валтор уже задумал сделать ему сюрприз, прибыв утром. А сейчас на Эраклионе в столице глубокая ночь. Не стоит будить маленького сияющего мальчика.       «Кстати о коте…»       Валтор вышел за пределы города и поднялся на невысокий холм. Там, на вершине раскинуло свои пышные ветви высокое одинокое дерево и покачивало кроной под пролетающим мимо прохладным ветерком. Маг уверен, что нашёл одно из самых лучших мест для отдыха, и устроился в тени дерева, прислонившись к большому стволу. Вся природа на Солярии словно пропитана солнечной силой.       С этого уютного места открывается чудесный вид на сияющий золотом замок. Оказывается, королевский дворец довольно далеко от столицы. Да и город словно скрыт в чаще леса, освещённой яркими солнцами.       Маг устроился поудобнее и вынул из волшебного кармана маленькую вещицу. Покрутил в руках, аккуратно протёр и вгляделся в изумруды глаз золотой кошки. Гибкое животное словно изучает своего нового владельца неживым взглядом драгоценных камней.       Эта статуэтка не продавалась, по словам работницы, на неё заглядывались, но никто не хотел её покупать, ни у кого не возникало желания, хоть она точно приглянулась бы любителям кошек. Валтор не просил продать ему уникальную вещь, он не желал упрашивать, тратить кучу денег со своей пусть и немалой зарплаты. Он просто забрал её.       «Конечно, воровать я больше не хотел, но… Я почему-то не мог уйти, оставив её в магазине. Надеюсь, они справятся без посланника Творца».       Валтор запрокинул голову и расслабленно вздохнул, глядя в небо сквозь листву дерева. Так приятно просто посидеть в тени, ощущать тепло солнца и прохладный ветерок на коже.       Вымотавшегося мага клонит в сон. А в мыслях крутилось сравнение солнц Ская и Солярии.       Могущественное сияние светила королевства отличается от не менее яркого чистейшего света Ская. Порой, даже более слепящего, чем настоящее Солнце на небесах. Свет Ская режет, сжигает, очищает от Тьмы всё, чего касается. Сияние же солнц Солярии напитывает силой даже Валтора, сущность которого наполнена Тьмой. В то время как лишь частица энергии Солнца короля Эраклионского, попавшая из магического жезла в тело Валтора, так сильно жжёт внутри, буквально разъедает.       «Какое… сладостное чувство…»       Маг уже почти задремал, прикрыл глаза, отдаваясь усталости, тянущей его в приятный тёплый мир спокойствия, как вдруг статуэтка в руках начала нагреваться. Валтор проснулся, удивлённо всмотрелся, а золотая кошка засияла и осыпалась рыжими блёстками.       На плечи магу прыгнула настоящая кошка. Прошлась, перебирая когтистыми лапками, махнула хвостиком прямо по носу Валтора и изогнулась, ласкаясь мордочкой о его щёку. Маг, тихо хмыкнув, с доброй улыбкой погладил кошку, почесал за ушком и услышал в ответ приятное слуху урчание.       — Значит, ты не против остаться со мной? — Кошка словно поняла Валтора и, пройдясь по плечам ещё разок, путаясь в волосах мага, спрыгнула ему на колени, сворачиваясь клубочком. И ткнулась мордочкой в ладонь, желая ласки. — Хорошо. Но лучше чтобы в присутствии других ты оставалась статуэткой.       Кошка ничего не ответила, только проницательно посмотрела на своего нового хозяина. Посланница Дракона урчала на коленях Валтора, и сам маг, отринув все размышления и проблемы, задремал, поглаживая золотистую шёрстку волшебного животного.       «Странный прилив сил окутал меня, стоило появиться посланнице Творца. Что бы это значило?»       Скай долго изучал листы с расписками от учителя, разминался и постарался повторить то, что они уже заучили на первом занятии. Получилось неплохо, с жезлом тренироваться было удобно, но тело всё равно пока что слабо слушалось Ская. И блондин решил передохнуть от практики танцев и перейти к более опасному занятию.       Множество настроек, в которых только Валтор успешно разбирался с помощью одного щелчка пальцев, были для Ская трудны в понимании. Его волновало то, что он может случайно создать себе неуязвимого противника и серьёзно пострадать, пока ищет попытки уйти из опасной иллюзии. А боль и ранения здесь настоящие.       Времени Скай потратил много, голод одолевал, но отвлекаться на еду не хотелось. Вспоминая первые практики на этом огромном компьютере, когда он только появился здесь, в этой большой тренировочной комнате, когда лучшие мастера королевского дворца Зенита настраивали его вместе с Эраклионским королём, Скай подбирал параметры своего противника. И наконец закончил.       — Уклоняться от моих атак он будет успешно и раны переносить легче. Это мне и нужно, пока что займусь физической подготовкой, — и глубоко вздохнув, положив ладонь на рукоять меча, Скай с готовностью нажал на большую кнопку. И ослепляюще белая комната начала по кубикам собираться в тёмную картину.       По коже прошёлся прохладный ветер, вокруг сгустилась влага, а над головой разразился гром. Скай открыл глаза на вершине большого холма. На небе собираются чёрные тучи, вот-вот начнётся грозовая буря, уже накрапывает холодный дождь. У подножия горы располагается некий город, а вокруг него уходит далеко за горизонт густой лес. Это так похоже на центральный район Эраклиона.       Противник уже ожидал Ская. Белые волосы до плеч, красные глаза, взгляд словно настоящего человека, и не подумать, что это всего лишь иллюзия. И всё вокруг — восхитительная реалистичная картинка. Сам мужчина-альбинос был словно отражением самого Ская — простая одежда, в руках меч. Но телосложение более сильное и крепкое. Противник готов нападать, Скай вздохнул, вынимая меч из ножен.       «Надо постараться. И главное помнить, как отключить иллюзию, если всё выйдет из-под контроля».       Скай ринулся на противника, занося меч, и тот словно зеркально отразил его движения. Сверкнули искры, сталь мечей соединилась в битве. Силы действительно оказались почти равны. Если бы Скай не был ослаблен неким недугом, если бы в глазах от резких движений не начало темнеть… Стоило увернуться от выпада противника, и голова вновь заболела, шею снова обожгло словно укусом.       Но Скай не остановил тренировку, превознемогал боль. Он отлично понимал, что на настоящем поле боя он не сможет запросто свернуть битву и немного отдохнуть.       При попытке контратаковать после уворота, перед глазами поплыла картинка, и меч был выбит из рук, а Скай получил ногой в живот. И ударившись спиной о камень позади, наконец пришёл в себя. Сознание вновь стало чистым, и Скай, подхватив меч, рванулся в бой.       Битва продлилась недолго, и совсем скоро альбинос упал ничком под ноги Ская. Но по правой руке победившего блондина текла капельками кровь от довольно глубокого пореза. Скай убрал меч и сжал рану ладонью. И оскалился от боли.       — Пусть в иллюзорном мире боль от полученных ран слабее, всё равно очень неприятно.       Скай щелчком пальцев собрал картинку необычного поля боя на вершине холма, маленький тёмно-зелёный кубик завис над панелью большого компьютера и с приятным звоном разлетелся на осколки. Кнопки вновь замигали, показывая готовность машины создать ещё одну иллюзию.       Но Скай больше не мог. Он совсем забыл, что вход в иллюзорный мир отнимает определённое количество сил, а ещё и сражение выдалось не из лёгких. Скай опустился на скамью у стены, постарался расслабиться и восстановиться хотя бы немного сил.       Нужно было поесть. Необходимо хотя бы выпить кофе, съесть яблоко. Но Скай не мог себя заставить, при мыслях о еде тут же сводит желудок, а к горлу подкатывает тошнотворный ком с воспоминаниями о неприятном пробуждении. Горло до сих пор саднит.       Скай сжался, склоняясь к коленям.       — Я устал…       Вдруг дверь тренировочного зала открывается, и на пороге появляется Рен. На его лице интерес и удивление.       — Скай, это ты здесь мечом стучишь? — спросил советник, подходя ближе, оглядывая вспотевшего уставшего короля. А рядом прислонённый к скамье королевский меч. Оружие едва оказалось в его руках, и Скай уже не расстаётся с ним. — Вижу, тебе стало лучше, румянец на щеках меня радует. Но не думаешь, что не стоило вот так сразу напрягать организм тренировками?       — Всё в порядке, — улыбнулся Скай, поднимаясь, убирая меч в ножны. Он задумался о продолжении тренировок и теперь хотел создать иллюзию сражения с несколькими противниками. — Я слишком долго расслаблялся, и тело стало слабым. Поэтому могу часто болеть. Мне нужно повышать выносливость.       Рен с лицом наставника одобрительно покачал головой.       — Но, скажу честно, я думал увидеть здесь Валтора. Это его излюбленное место. Помимо библиотеки, конечно же.       Советник огляделся, заинтересованно окинул взглядом машину иллюзий — большой компьютер на всю стену с множеством кнопок, экранов с графиками и панелями управления. Всё это даже такому мудрому человеку было далеко от понимания. Но Рену хотелось испытать иллюзию на себе, узнать, какого это, оказаться в созданном технологией и магией мире, увидеть то, чего не сможет быть в настоящем.       — Он ещё не вернулся.       Скай немного погрустнел, но скрыл волнение, поднялся, направляясь к компьютеру. И начал что-то выводить на экране нажатиями на кнопки, собирал некую схему следующей иллюзии. И мысленно сопротивлялся слабости. Рен с интересом наблюдал за ним.       — Я уверен, совсем скоро он вернётся.       Нажав на последний десяток кнопок, что по стандарту идут к каждой схеме, к каждой иллюзии, Скай развернулся к своему дорогому рыжеволосому вечно серьёзному другу и легко улыбнулся.       — А пока, — блондин кинул взгляд на часы над дверью, — у тебя должен быть сейчас перерыв. Не желаешь немного размяться со мной?       Рен поразился предложению своего короля.       — Ты имеешь в виду сражение? Мы будем противниками?       — Такое, конечно, тоже можно смоделировать и превратить эту комнату в настоящую боевую арену…       Это напомнило Скаю о сражениях с Валтором, с его копией, созданной этим многофункциональным компьютером. Правда, эта копия была не так мудра, сообразительна и сильна, как настоящий Валтор, но сражение всё равно выдалось отличным. И Скай очень сомневается, что смог бы совладать с настоящим Валтором, ведь маг со своей безграничной мощью мог бы… убить его одним ударом.       Скай уверенно взглянул на своего советника, Рен как всегда очень неодобрительно поглядывал в ответ.       — Сейчас я хочу быть с тобой в одной команде. Я настроил именно такое поле боя, — и, не дожидаясь решения друга, Скай коснулся пальцами большой кнопки.       Рен и охнуть не успел, как комната начала делиться на кубики, цвет заменялся на тёмный, красный, зелёный, очень яркий, ослепляющий, вновь белый, пока не сложилась, словно пазлы, полноценная картинка. Рен проморгался от неприятных пятен в глазах и с удивлением узрел вокруг себя самый настоящий лес. Они со Скаем оказались в лесу на небольшой поляне, освещённой солнцем. Аромат лета, прохладный ветерок, скользящий меж стволов деревьев, тепло солнечных лучей. Всё это словно настоящий реальный мир, вовсе не иллюзия! Никак не поверить в это!       — Мы правда в иллюзорном мире? — неверяще спросил Рен, касаясь шершавого ствола дерева. Самая обычная кора, под ногами простая трава, и если вырвать травинку, она остаётся на ладони. И падая на землю, тоже не исчезает.       А ведь за окном только что была осень!       — Невероятно, да? — широко улыбнулся Скай. — Произведение искусства! Лучшие технологии Зенита и сильнейшая магия Солнца Солярии! Всё это в одном компьютере, который и создал для нас эту красивую реальность. Правда, я не могу настроить бесшовный мир в иллюзии, как это иногда делает Валтор. Он пользуется магией при установке параметров.       Рен напряжённо вздохнул.       — Иногда мне кажется, что Валтор способен на что угодно. И он всё делает безупречно - за что бы ни взялся.       В ожидании врагов Скай решил задать давно интересующий его вопрос о Валторе. Совсем недавно, всего неделю назад он разговаривал об этом с Реном, но теперь всё изменилось. И Скаю хотелось узнать мнение своего самого близкого товарища.       — Рен, послушай.       Советник оторвался от изучения листочка дерева — уж слишком всё реалистично, ничего не пропадает, нет помех, голоса не коверкаются, и только часть духовной и физической силы ушла, когда Рен оказался здесь.       — Да?       Скай сжал эфес меча.       — Ты думаешь, Валтор больше не становится неуправляемым демоном? Теперь он не нападает на людей, его сила не выходит из-под контроля. Он такой же, каким был всегда. И ему… ничего больше не угрожает? — с надеждой взглянул на советника блондин.       Рен отпустил листок лететь до земли и со вздохом сложил руки на груди.       — Я не могу сказать точно. То, что он пропал, вновь ушёл из дворца, ничего не сказав, также имеет своё значение.       Скай перебил Рена, выкрикивая:       — Валтор не станет ужасным демоном! А даже если и станет, он вернётся, и я его усмирю! Я клянусь! Мне хватит на это сил!       Советник нахмурился и, услышав неподалёку рык приближающихся диких животных, не медля взмахом руки призвал свой меч. Его тело покрылось голубым свечением, большой клинок опустился в руки своего хозяина, с готовностью к бою сверкнул синим кристаллом на своей рукояти.       — Скай, послушай меня внимательно, — голос Рена оказался очень серьёзным. Советник всегда серьёзен, он шутит лишь однажды, слишком редко, чтобы легко вспомнить это. Но сейчас… — Если тебе будет угрожать опасность, если Валтор, твой придворный маг, волшебник-демон станет одержим и больше ничто не будет удерживать его сущность окованной в цепях, — Рен поднял меч, замахиваясь, брови советника грозно сдвинулись, — я, не раздумывая, убью его. Ты знаешь меня, Скай. Мне хватит сил, чтобы разрубить его на части. Я не позволю ему навредить тебе.       Скай опустил голову, выдыхая, и нервно сжал кулаки. Сердце стучит очень быстро.       — Я сделаю всё, чтобы предотвратить превращение, — с трудом произнёс Скай и вынул меч, готовясь к сражению, и постарался забыть об этом неприятном разговоре.       «Валтор сильнее, чем он думает. Чем думаем все мы. Он способен сдержать демона внутри себя. Пусть сила, что растёт с каждым днём, медленно перерубает цепи, сковывающие эту тёмную дикую сущность, но с этой силой Валтор всё крепче удерживает себя от поглощения им, от этой одержимости. Я верю, что у него получится, и то, о чём беспокоится Рен, не случится никогда. Но если и случится… я никогда не оставлю его».       Скай сосредоточился на битве и перехватил поудобнее меч. Оружие уверенно легло в ладонь, и даже с мечом школы специалистов, с которым Скай занимался пять лет, не выпуская его из рук часами, не было настолько легко и свободно.       — Хорошо, — в предвкушении оскалился Скай, оглядывая приближающихся больших волков.       Красные глаза сверкали в тени деревьев, с длинных острых клыков капала слюна. Дикие животные с большой силой в острых лезвиях когтей явно сильно проголодались, а двое мужчин посреди леса выглядели довольно аппетитно.       — Тогда, в бой!       — Знаешь, Рен, — Скай отстранился, стараясь отдышаться, а советник продолжал методично перерубать волков одного за другим с удовлетворением на лице и лёгким расслаблением, — сражаясь с тобой в одной команде, я вспомнил об учебных годах Красного Фонтана.       — А я, — вновь болезненный вой волка пронёсся по лесу, и советник рывком поставил меч в землю. Мужчин окружил голубоватый полупрозрачный барьер, не подпускающий десяток окруживших их волков ближе, — тренировки в детстве. Я благодарен тебе, что ты предложил мне вновь взять меч в руки.       Рен наконец улыбался. Скай так хотел когда-нибудь вновь увидеть счастье на лице советника, своего друга, ведь он всегда такой серьёзный и хмурый. Но этот уровень иллюзии боя, кажется, почти не напрягает его. Однако сам Скай…       — Вот только, — Рен снова нахмурился, оглядывая вымотанного Ская, — почему ты так устал? Давно тренируешься? Если не выспался, не стоило идти на тренировки, — советник понаблюдал, как оголодавшие волки окружают барьер в попытках найти в нём слабое место и пробраться к еде, которая находится так близко. — И вообще, я дал тебе недолгий отпуск только для отдыха, а ты опять перетруждаешься, — недовольно скосил взгляд Рен.       Скай ударил мечом по земле и выровнялся. Встряхнулся, глубоко вздохнул и вновь открыл глаза, улыбаясь.       — Всё в порядке. Прошлое сражение выдалось немного трудным. Небольшой отдых, и я вновь готов к сражению, — Скай поднял меч, наставив его на обезумевших животных. Барьер был снят, и мужчины всеми силами продолжили тренировку.       Бой продлился недолго, и он оказался действительно лёгким, но Скай по завершению чувствовал себя странно плохо. И… очень плохо. Тело оказалось так вымотано, что Скай едва двигался, дыхание участилось, стало очень душно, а в глазах стоит дымка. Казалось, поднялась температура и что она вовсе скачет.       Иллюзия собралась в небольшой кубик и растворилась в воздухе, компьютер замигал кнопками, показывая, что готов смоделировать новую реальность. Рен с удовлетворением взмахнул мечом, и оружие исчезло — особая способность членов клана Леангири призывать и возвращать в ментальное хранилище своё оружие в любой момент.       Скай опустился на колени, меч звякнул об пол, блондин согнулся, скребя ногтями по шее. Вновь, то же место, куда Валтор так часто кусает, начинает жечь, и со жжением усиливается боль. В животе, в груди, в голове. Скаю кажется, что сознание вот-вот покинет его.       «То же чувство, что и сегодня утром… Но сильнее. И оно продолжает расти».       — Скай? — Рен обеспокоенно коснулся его плеча. — Тебя ранили? Или ты устал? Помочь добраться до спальни?       Но блондин слабым движением откинул его руку. И вновь вцепился в футболку. Резь заставляла слёзы наворачиваться на глаза, так хотелось подавить свою выдержку и застонать от боли. А как кружилась голова - казалось, земля сейчас уйдёт из-под ног…       — Нет, всё в порядке. Просто немного передохну и доберусь сам, — Скай улыбнулся советнику, но вновь вспыхнувшая боль выдала его состояние. И сильная бледность не была проигнорирована Реном. Блондин скорчился и пригнулся к полу, сжимая место укуса. — Проклятье…       Рен не на шутку перепугался.       — Скай! Что за шутки?! Я немедленно позову лекаря! — спохватился взволнованный Рен, но Скай потянул его за край камзола, прося остановиться одним взглядом лиловых глаз. Советник заметил эту странность, уже не в первый у Ская раз меняется оттенок радужки.       Скай поднялся, подхватывая меч. Казалось, он сможет бороться с этой болью и слабостью, как обычно, взбодрится и всё же вернётся к себе, чтобы отдохнуть. Но стоило поднять голову, как ноги вновь ослабли, и Скай рухнул на руки испуганному Рену. Вцепился в его плечи и спешно отстранился, стараясь прийти в себя. Но советника было уже не обмануть.       — Если ты насколько устал, так почему не остановил иллюзию? Или не позволил мне перебить всех монстров? Скай… — Рен поддержал слишком бледного блондина, который, кажется, вот-вот потеряет сознание, и уверенно направился к двери. — Я доведу тебя до покоев и позову Андрэ.       — Не надо… — проронил Скай, но сопротивляться сил не было. Ему очень не хотелось, чтобы лекарь, насколько хорош бы он ни был, вмешивался в его состояние сейчас. Даже если станет лучше, если Андрэ поймёт причину недомоганий и приготовит лекарство… Всё равно, Скай не хотел. Почему — он не знал.       — Что значит, не надо? — разозлился Рен. Скай сжался, стиснул зубы, напрягся всем телом. — Посмотри, в каком ты состоянии! Это не просто усталость! Возможно, на стрелах мятежников был яд, или они занесли в твой организм другое проклятье! От этого нужно немедленно избавиться!       Слова Рена расплывались в сознании, отдавались эхом, а сам советник в глазах Ская был в некой дымке. Резко вспыхнувшая тошнота пробудила Ская от полуобморочного состояния. Блондин отшатнулся, зажал рот ладонью, весь дрожа, согнулся от резкой боли в животе и груди. И убежал, заворачивая за угол в другой коридор.       Не трудно было догадаться, что с ним. Рен оскалился, сжимая в замок холодные ладони. Он очень боялся за Ская.       — Ему ещё хуже, чем я думал. Но почему он отказывается от помощи медицины и магии? — советник, не долго размышляя, поспешил за Андрэ, надеясь, что со Скаем всё будет хорошо.       «Демон… Как больно…»       Скай всё не мог оклематься, даже дышать было тяжело. Сколько прошло времени после того, как он захлопнул за собой дверь, он не знал, но казалось, эти минуты были невыносимой вечностью. Странные приступы случаются всё чаще, и переносить их всё труднее.       Блондин с трудом поднялся и опёрся о раковину.       «Ведь я ничего не ел, даже воды почти не пил. Почему?.. Уже второй раз…»       По своему виду в зеркале Скай понял, что лучше ему не стало, но приступ немного ослаб и сознание стало чище. Скай расслабленно вздохнул, умылся, мысленно успокаивая себя.       Вдруг в дверь постучали, блондин вздрогнул, он до сих пор весь на нервах, и тело вновь заходится в холодной дрожи.       — Кто это? — уже нормальным голосом спросил Скай, чувствуя, как в сознании проясняется. И становится легче, боль ослабевает. Но слабость не позволяет двигаться свободно.       — Скай, как ты? — это был Рен.       Блондин повесил полотенце и открыл дверь. И его тут же парализовало. Рука сама резко дёрнулась, чтобы захлопнуть дверь вновь и закрыться на замок, когда голубые с лиловым оттенком глаза увидели беспокойного советника и… серьёзного лекаря с чемоданом в руке.       Но Рен своей сильной натренированной рукой перехватил край двери и не позволил Скаю скрыться. Мягкий голос коснулся блондина:       — Тихо, успокойся.       Скай тяжело дышал, испуганно глядя на мужчин. Он боялся, но сам не понимал, чего. Неведомая ранее паническая атака цепкими ледяными когтями схватила его, и он только молился, чтобы приступ вновь не охватил его тело сковывающей болью.       — Андрэ не сделает тебе больно, а только посмотрит, всё ли с тобой в порядке. Ты же знаешь его, Скай, — улыбнулся Рен, но блондин тянул дверь ещё сильнее, мотая головой. В итоге Рену пришлось сдаться и отдёрнуть руку, Скай тут же закрыл дверь на защёлку и, кажется, продолжал её держать.       «Валтор… где ты?.. — Скай прижался к двери, чувствуя, как горло сжимается вновь. Снова эта слабость, снова эта боль. Скай съехал на пол, тяжело дыша. В груди словно что-то резало, бешеный стук сердце отдавался в ушах. — Мне кажется, только ты сможешь избавить меня от этого. Прошу, вернись. Валтор… Мне плохо…»       — Странное поведение, — задумался Андрэ, он прежде не видел короля таким. — Что случилось? Кажется, его психическое здоровье было чем-то потревожено.       За дверью послышался сильный надрывистый кашель, прерывающийся стонами боли. Рен сильно напугался, дернулся к двери, Андрэ попытался открыть замок, но он не поддавался.       — Проклятье! Что с ним?! — выдохнул Рен, не в силах бороться со страхом.       — Какой-то недуг коснулся его и схватил крепкими лапами. Очень крепкими, уважаемый советник, — Андрэ задумался. — Нужно приготовить лекарство. Останьтесь с ним, отведите в спальню. Я сделаю лекарство.       Советник кивнул и глядел вслед уходящему лекарю с большой мольбой и глубокой надеждой, что Андрэ знает, что случилось со Скаем, и сможет ему помочь.       Рен беспокойно переступал с ноги на ногу, при каждом кашле Ская вздрагивал, впиваясь ногтями в ладонь. Но ждал, невольно прислушивался, за дверью слышны шорохи, тяжёлое дыхание прислонившегося к ней Ская, покашливающего, чтобы прочистить горло.       «Кажется, он успокоился. Надеюсь, ему стало лучше…»       — Скай? — попытался выровнять дрожащий голос Рен.       Уставший Скай прижался спиной к двери, прикрыв глаза, вслушался в голос Рена совсем рядом. Просто голос, простые слова, но в них чувствуется большая поддержка. Блондин вымученно улыбнулся.       «Кажется, у меня совсем не осталось сил…»       — Ты в порядке?       Скай попытался вернуть хотя бы немного прежней бодрости, зажмурился и взглянул на ослепляющий свет. Умылся ледяной водой, дрожа от холода и слабости, и не стал вытирать лицо. И глубоко вздохнув, ответил дрожащим хриплым голосом:       — Да, всё хорошо, — но его тон был спокойным, как и сам Скай. Наконец спокойным, блондин сам не знал, отчего волнение опустило его так быстро. И какова была его причина.       Скай опёрся о раковину и вгляделся в своё отражение. Воспоминание о том, каким он был всего две недели назад до приезда принцесс Альтуни, до появления тех мятежников, до нападений, до всех этих проблем… заставляют Ская кривить лицо от осознания себя нового. Бледный, на лице появились странные пятна, губы вовсе становятся синюшными, а глаза тускнеют и меняют цвет. Тело словно иссушается, Скай немного похудел из-за постоянных случайных и намеренных пропусков приёма пищи. И силы уходят с каждым часом.       Вдруг Скай замер и внимательно вгляделся в себя в зеркале. Ему показалось, что он что-то видел там, на своей шее, где виднеются всё ещё не зажившие ранки от клыков Валтора. Блондин провёл пальцами по болезненному месту, снова начало жечь кожу, и жжение проникает всё глубже.       «У меня уже глюки? Словно на шее что-то появилось, но всего на мгновение, — ногти скребли по ранкам, снимая корочку, заставляя вновь кровоточить. Боль пробудила сознание сильнее, и жжение начало утихать. — Что со мной происходит? Я совершенно не чувствую себя больным».       Скай отодвинул защёлку и открыл дверь. И встретился с жутко взволнованным Реном. Советник оглядел его с головы до ног, вгляделся в лицо.       — Идём, я отведу тебя в спальню, — Рен приобнял Ская, поддерживая, и повёл на этаж выше. Блондин не сказал ни слова, он не был против небольшой помощи. К тому же идти ему сейчас действительно тяжело.       Волнение Рена вызвало лёгкую улыбку, которой, увидев на лице Ская, советник порадовался — значит, Скаю становится лучше. Прежде блондин не видел взволнованного советника из-за каких-то иных обстоятельств кроме дел по работе, и сейчас это так приятно.       Они добрались до покоев Ская без разговоров. Рен помог ему лечь в кровать. Видя, как блондин совершенно не смущается, стягивая одежду при нём, и не сопротивляется помощи, не говорит, что сделает всё сам, советник беспокоился всё сильнее. Все взрывные яркие эмоции Ская улетучились с его здоровым видом.       Вскоре на пороге спальни появился Андрэ как обычно с чемоданом в руках. Скай уже почти дремал, Рен приспустил балдахин кровати и… безрезультатно пытался прийти в себя. Беспокойство не покидает его, он очень сильно нервничает, постоянно мельтешит у окна, меряет спальню шагами. И не спускает глаз со Ская.       — Не переживайте, уважаемый Рен, — улыбнулся Андрэ, доставая из чемодана бумажные пакетики и мешочки с травами. Скай через туман перед глазами наблюдал за ними, он слышал разговор мужчин, но едва различал слова. — Я вылечу короля. А если не смогу избавить его от страданий — не сносить мне головы, — серьёзно произнёс лекарь, начиная последнюю подготовку лекарства для Величества.       — Не сносить головы! От таких слов мне ещё больше не по себе, — Рен помотал головой. — Скай сильный, а с вашими лекарствами он быстро встанет на ноги. И, — советник взглянул на дремлющего блондина, — ему уже становится лучше.       На пороге спальни появилась Моржана с подносом. Опустила на стол для личного лекаря короля чайник с горячей водой и небольшую чашку — то, что он просил. Моржана стойко молчала, пыталась сдерживать множество вопросов и огромное беспокойство, отражающееся на её милом личике. За Ская, за дорогого короля… Любимого мужчину…       Девушка заметила кивок лекаря и, поклонившись, смиренно покинула покои короля.       — Значит, у него периодические приступы, — лекарь высыпал в чашку лекарство, растворяя его в горячей воде.       — Не знаю, впервые ли это, — Рен подошёл к кровати, оглядел дремлющего Ская. Бледный, исхудалый. Жмурится и ворочается, тихо постанывает от боли, дрожит. — Он очень слаб. Но ещё сегодня утром он выглядел совершенно прежним — здоровым и бодрым.       Лекарь заметил на краю стола два бумажных конверта — они не развёрнуты, король не принимал его лекарство, возможно, и не ел.       — По его состоянию, по силе приступа, свидетелем которого оказался я, это явно не впервые. Он просто не желает говорить об этом, что довольно странно. Его Величество всегда обращался ко мне за помощью даже при небольших повреждениях кожи, — щепотка трав, и они растворились в горячей воде, напитывая её лекарственными свойствами. — Я закончил.       Рен спешно отстранился, нервно следил, как врач аккуратно будит Ская и, придерживая его, помогает выпить лекарство. И упрямо пытался заставить свои руки перестать трястись.       — Горячо… — прошептал Скай, жмурясь.       — Простите. Сейчас немного поостынет. Пока отдыхайте.       Рен не сдержался, вновь подошёл ближе и оглядел Ская. И заметил на не скрытой одеждой шее странный знак.       — Андрэ, вы знаете, что это? — Рен указал на рисунок, будто бы татуировку на коже короля.       Андрэ сразу вспомнил эту печать, он видел её не раз. И сейчас, пока Скай, вновь прикрыв глаза, задремал или вовсе заснул, он смог разглядеть её получше. Но полумрак мешал полностью проследить за всеми линиями ветвистого рисунка, также и следы от укусов, разодранные ногтями измученного блондина, не были замечены мужчинами.       — Я прежде видел этот знак на шее короля и предполагаю, что это защитное заклятье придворного мага, — вслух размышлял Андрэ. — В магии я смыслю, ранее серьёзно изучал зельеварение и травничество, а также все прилагающие к этим наукам. Однажды я увидел, как спала гибкая невидимая и абсолютно неосязаемая защита на короле. Полагаю для существования такого сильного барьера должен быть какой-нибудь знак или некий магический предмет, который король всегда будет носить с собой.       — А так как волшебный артефакт можно потерять, забыть, отнять… Валтор решил оставить на идеальной коже правителя свой магический знак, — раздражённо прошипел Рен. Этот маг своевольничает уже сверх меры.       «Ладно засосы - они со временем сходят. Но хотя бы знак заклинания можно было поставить так, чтобы в обычном королевском костюме не было заметно?!» — мысленно вспылил советник.       И вдруг кое-что понял.       — Но ведь этой печати не было раньше…       Кажется, Андрэ его услышал не сразу. Лекарство поостыло, и он помог выпить его Скаю полностью. На дне чашки остались листья и веточки сушёных трав. Лекарь поправил одеяло, и наконец Скай крепко заснул. И отставив чашку, Андрэ полностью спустил полупрозрачный осенний балдахин, чтобы свет не мешал королю отдыхать.       — Возможно, она располагалась в другом месте тела, — Андрэ вновь принялся готовить некие порошки и перемалывать сушёные травы и ягоды. — Или уважаемый придворный маг усилил защиту, и пришлось нанести данный рисунок на тело Его Величества. Мы не знаем всех способностей уважаемого Валтора и эффектов его защиты на короле. Но я ему полностью доверяю. А вы, уважаемый Рен? До сих пор считаете придворного мага подозрительным?       Рен задумался. В какой-то степени Андрэ прав, и лезть в это слишком сложное магическое дело не стоит, ведь заклинания Валтора действительно великолепны, а магия сильна. Но было у Рена неоднозначное чувство, когда он рассматривал этот знак на шее Ская.       «Возможно, просто паранойя? Но я послежу за этим, — Рен окинул Ская взглядом и направился к двери. — Валтор должен скоро появиться, и тогда всё станет известно».       — Я пойду, у меня ещё работа. Позаботьтесь о Скае.       — Конечно.       Лекарь недолго пробыл в комнате короля. С десять минут он тихо и аккуратно готовил сбор для отваров из набора трав и ягод, перемалывал их в ступке и рассыпал по бумагам, упаковывая в конверты, чтобы королю было удобно использовать лекарство.       Андрэ слышал, как Скай ворочался, часто поворачивался с одного бока на другой, иногда лежал на спине, его сопение и редкое болезненное мычание, словно ему снится неприятный сон. Но влезать в сновидения Его Величества, будить его без веской причины, было запрещено. И лекарь продолжал свою работу. Даже то, что он находится в спальне короля, пока правитель спит, а рядом нет придворного мага-телохранителя — серьёзное нарушение, если бы он не был занят своей целебной работой.       Когда всё было готово, лекарь сложил свои вещи в чемодан. Оставив новое лекарство, ещё раз осмотрел спящего наконец успокоившегося короля и покинул комнаты, удостоверившись, что всё в полном порядке.