Окроплённый кровью Демона-Императора

      Скай, кажется, давно не был так спокоен и доволен. Наконец он ощутил голод спустя несколько дней потери аппетита, вкусно и плотно поел замечательных блюд, выпил ароматного чая, и теперь раздевается, чтобы опуститься в горячую воду своей большой ванны. И лишь одной вещи не хватало для полного комфорта.       Если бы это была вещь, было бы легче всё исправить. Но Валтора просто так не отыщешь, пока он сам этого не захочет. Так Скай и сказал Рену всего час назад.       Блондин оглядел свою измятую рубашку, пиджак и откинул всё в корзину, где уже лежали такие же мятые брюки. Подвязал волосы лентой и опустился воду. Счастливая улыбка украсила его губы, и блондин полностью расслабился, чувствуя себя просто превосходно. Даже знание того, что Валтор вновь куда-то ушёл и неизвестно на сколько дней или недель, а, возможно, и месяцев, его не сильно беспокоило сейчас. Скай знал, что Валтор вернётся, когда завершит все свои дела. Нужно только подождать.       «Он же не обязан всегда быть рядом словно тень. Пусть он и мой придворный маг, я не хочу, чтобы он был птицей в клетке. Волшебники не любят сидеть на одном месте».       Блондин лениво огляделся. В ванной тихо, в его покоях никого, двери плотно закрыты, все замки задвинуты. Странное чувство посетило его, но Скай решил оставить это на паранойю.       — Всё же мне интересно, где он сейчас. Чем занимается, хорошо ли питается, достаточно ли отдыхает, даёт ли своим силам восстановиться. Я… очень хочу его увидеть. А потом наказать ему, чтобы оставлял хотя бы маленькие записки. Хотя, — Скай с добротой хмыкнул, — он вряд ли станет это делать.       Скай вздрогнул и приподнялся, выглядывая из-за деревянной заслонки в общую ванную комнату, и присмотрелся к двери. Ощущения обострились, Скаю стало не по себе. Словно… нечто преследует его. Блондин вновь откинулся на стенку ванны и постарался расслабиться. Возможно, когда Валтора нет рядом теперь становится немного страшно оставаться одному.       Скай потянулся к тюбику шампуня и случайно взял не свой — Валтора. Для его волос он покупал особенный, к тому же ему нужно очень много шампуня. Часто Скай помогает промыть его длинные густые локоны. И какие красивые, блестящие и шелковистые они становятся после… Блондину порой хочется зарыться в них и так спать всю ночь.       Скай раздумывал также о записке от учителя. Она приходила сегодня днём, когда он спал, и оставила несколько слов о будущих занятиях. Сообщила, что придёт, когда король полностью выздоровеет. А пока расписала своему ученику, какие упражнения следует выполнять для повышения выносливости и общего тонуса, чтобы после разучивать танец было легче и продуктивней. Скай задумался о том, чтобы позаниматься завтра с утра. Пока выходные, стоит заняться своим телом.       «Так я приближусь к знанию полного танца Неба, Солнца и Воды, — блондин улыбнулся. — Всё равно самочувствие у меня нормальное. А небольшие физические упражнения ещё никому не вредили».       Вдруг в дверь постучали. Скай вздрогнул и отставил бутыль шампуня на край ванны, поднимаясь. Постучали в дверь ванной комнаты, значит, стража открыла главные двери покоев. И обмотав бёдра полотенцем, Скай поспешил к двери.       — Андрэ? Это вы?       Но в ответ ничего не последовало. Скай нахмурился, прислушался, навострил магические ощущения. Но в гостиной тишина. Силы Валтора он не почувствовал, только его заклятья защиты, барьеры и ловушки, а также ещё немного энергии, витающей по всему дворцу и его территории.       Скай спросил вновь:       — Рен?       Но вновь тишина.       — Жанна?..       И едва успел отскочить назад. Щепки обрушились прямо на него, пыль ударила в лицо, забила нос и рот, заставляя кашлять в попытке вздохнуть, глаза почти не видели в этой серой дымке, но влага в ванной помогла быстро прийти в себя. Блондин откашлялся и всмотрелся в проявившиеся тени. Четыре человека полностью облачённые в чёрное и красное, скрывшие лица, явили себя перед королём. В руках они крепко и уверенно держали клинки. И лишь пронизывающие взглядом глаза были видны ошарашенному Скаю.       — Что… — выдохнул блондин, понимая, что попал в западню. Черно-красные одежды. Это мятежники, проникшие на территорию дворца во время торжества принцесс. Люди, ранившие Валтора. Это они — напавшие тогда, у Тёмного леса.       «Сколько же их? Ведь те погибли в пламени!»       Люди в костюмах подняли клинки, готовясь напасть на короля. Скай оскалился и крикнул:       — Стража! Стража!       — Можете их не звать, король, — хмыкнул один из воинов, его губы шевелись под маской, — они решили немного отдохнуть.       — Да, — произнёс другой, звякнув стилетами, прокручивая их на пальцах, — под нашими заклятьями глубоко сна. Они видят замечательные сновидения, Ваше Величество.       И всё-таки… его поймали. Неужели защита дворца настолько ослаблена? А стража недостаточно бдительна? Что же ожидает короля теперь?       Как бы воспитан он не был, каким бы героем-специалистом не являлся, Скай пригляделся к разъёму выбитой двери. Но побег был его далеко не единственной целью. Он постарался успокоить свой страх, собрался с силами и решил исполнить то, о чём думал эти два дня. И спросил мятежников, решивших напасть на него самого — на короля, каким-то образом легко проникнувших через стражу, барьеры и ловушки Валтора:       — Вы ведь мятежники?       Воины переглянулись.       — Можете считать нас мятежниками, король, — ответил один из них, пожав плечами.       — Тогда скажите! — взмахнул рукой Скай, заставляя вторженцев напрячься. — Скажите, что заставляет вас так поступать? Почему вы протестуете против моих законов и действий? Почему вы навредили Валтору и стольким невинным людям?!       Воины отчего-то притихли и вновь переглянулись. Скай не хотел сражаться, хотя понимал, что, скорее всего, без битвы не обойтись.       — Хотите узнать, что нас раздражает в вас, король? В ваших действиях? — глаза мятежников сощурились.       — Да! — уверенно произнёс Скай, сжимая кулаки.       — Тогда слушайте. То, как вы ловко избегали одну за другой наши ловушки, как вы смогли каким-то непостижимым образом достать ингредиенты для противоядия из самого Тёмного леса Эраклиона и излечили своего придворного мага. Как вы обнаружили яд даже в поддельной серебряной чашке с крепким кофе и чуть не поймали нашего коллегу. Как вам везёт, и нам никогда не удаётся добраться до вас и навсегда разделаться с королём Эраклиона!       Мятежник вскинул кинжал, остальные последовали за ним, и магия сорвалась с их оружия. Ская окружила странная сила, схватила в искрящийся черно-красным кокон, обжигая Тьмой, но… не причиняя большего вреда. Блондин оскалился.       — Я понял, разговаривать с вами бесполезно.       На ладони засиял шар Солнца, и кокон силы тут же взорвался под ярким сиянием света, золотые искорки осыпались на пол.       Мятежники ошарашено отступили назад от сияющего солнечной энергией короля.       — Вы словно одержимы желанием убить меня и даже не знаете причины этой ненависти!       — А ну хватит разговоров! — крикнул главарь ворвавшейся в покои короля команды. — Сейчас мы разделаемся с тобой и без магии!!       А после Скаю пришлось умело уклоняться от выпадов вторженцев, отражать солнечными щитами их замахи мечами и клинками, а когда они атаковали вместе, пришлось создать плотный большой барьер, которому всё же удалось сдержать их напор.       Но… они очень быстрые! Глаза едва улавливали их движения. Один оказывался спереди, а другие по бокам. И в следующую секунду позади Ская замахнулся красно-чёрный вторженец и едва не полоснул по оголённой спине кинжалом. Длинные волосы мешались, ноги скользили по влажной напольной плитке, силы быстро уходили только на попытки усмотреть, где и когда окажутся эти четверо в следующую секунду.       — Поймали момент, когда я буду в самом неудобном для сражения состоянии? — рыкнул Скай, удерживая клинок главы команды. Остриё с напором прорезало солнечную защиту и ранило ладонь. Скай с болезненным оскалом усилил магию и отбил наглеца в сторону. И вовремя уклонился от его сообщников, которые в это время готовили магические атаки.       «Теперь их мечи светятся чёрно-красной энергией. Поэтому он смог прорезать мой щит», — Скай скалился от боли, правая рука едва двигалась, невыносимо немела до самого плеча. Словно сама Тьма проникла через рану в кровь.       — Где же ваш хвалёный знаменитый придворный маг? Этот демонёнок сбежал? — усмехнулся один из воинов, положив длинный тонкий клинок на плечо.       Блондин оскалился. У него больше не было сил терпеть это нахальство! Такие испорченные люди не имеют права даже заикаться о Валторе! С пальцев сорвались золотые искры, и Скай с рыком рванулся в бой.       Битва разрослась серьёзно, и с частью вещей на полках пришлось попрощаться. Большое зеркало было разбито, и Скай поранился, наступив на осколки, но ему удавалось двигаться, пусть и с большим упорством преодолевая боль. Костюмы воинов были созданы из некого очень прочного материала, и ткань не рвалась и едва ли опалялась от первого прикосновения солнечной магии. И Скай начал сомневаться, что его сила вторит могуществу самого светила. Но даже если Скай не удерживает в руках и душе истинное Солнце, то его жар превышает силу огня. Странная одежда мятежников явно была создана не на Эраклионе, здесь нет таких мастеров, которые могли бы сотворить нечто неподвластное огромным температурам. В этой материи Скай не ощущает ни капли магической энергии.       За это неприятное сражение от резких и ловких движений вторженцев Скай уже ощутил немало боли. Грудь и особенно руки были изрезаны мелкими, но глубокими ранами. Особенно Скаю не нравился один из воинов, атакующий маленькими кинжалами с расстояния. Было очень тяжело следить за троими близко, и ещё уворачиваться от этих редких, но невероятно метких и опасных атак. А по внешности, по телу, как облегает чёрный костюм, по глазам, Скай понял, что это девушка.       «Девушка среди эти взбалмошных вторженцев… Я начинаю сомневаться, что это эраклионцы!»       А ещё Скай заметил, что воины настолько хорошо обучены, что стараются не ранить его серьёзно, а лишь зацепить и, похоже, хотят, чтобы король выбился из сил.       «Но зачем им это? Они же хотели меня убить, разве нет?»       Скай вывернулся из кольца нападения и оттолкнулся к стене и внимательно оглядел замерших, приготовившихся к новой атаке вторженцев.       «Они неуязвимы для моего уровня силы. Я слишком слаб, чтобы одолеть их магией. А если магическими силами я не способен их достать, то…»       Скай вскинул руку и, используя свою силу воли…       — Меч, ко мне!       Призвал свой королевский меч. Он исчез из спальни и появился в воздухе над Скаем в тысячах золотых искорок. И опустился в его ладонь рукоятью. Скай уверенно взмахнул своим верным оружием и приготовился сражаться по-другому. Мятежники были явно не обрадованы такому.       — Но… вас было четверо… — но Скай осознал это слишком поздно.       И когда развернулся к четвёртому воину, оказавшемуся за его спиной, остался… без полотенца на бёдрах. И застыл, удивлённо уставившись на троих впереди. Девушка с кинжалами закрыла лицо руками, но не сдержалась и поглядывала на короля. А четвёртый так и стоял и хохотал своим приглушённым маской голосом.       — Король в неглиже! А какое тело! Прекрасный вид! Жаль, что я не захватил свой фотоаппарат! — воин откинул полотенце и ретировался к своим товарищам. И тут же получил от главы подзатыльник. — Ай!       — Какого чёрта ты творишь? Мы не раздевать его должны, а поймать! — ярился мужчина. И не сразу понял, что… проговорился.       Скай тут же убрал своё смущение и сосредоточился на словах мятежников. Оказывается, их цель — поймать его. Всё, как и подсказывали их действия — не ранить, а обезвредить.       — Я хотел посмотреть на его мужскую силу! А то говорят, он стал гомосексуалистом из-за недостатка своих способностей! Теперь с удовольствием ложиться под своего придворного мага! — оправдывался воин перед своим главой и совсем не заметил, что натворил. Что жестоко оскорбил короля.       Кожи мятежников даже через их особые костюмы коснулась высокая температура Солнца. Воины замерли, обернулись на обнажённого короля. Он сияет золотым светом, сжимая меч в руках, а блестящие волосы словно впитывают силу светила. Но когда Эраклионский поднял голову на подлых вторженцев в свой дворец, свои покои и свою ванную комнату, которые заставили заснуть всех присутствующих в его доме под ужасно неприятным заклинанием, мятежники пошатнулись. Лицо короля перекосило от ярости, губы растянуты в оскале, а глаза сияли, как два золотых кристаллика, и он…       — Пугающе прекрасен… — прошептала девушка, прикрыв рот ладошками, кажется, совсем забыв о миссии.       Это произошло слишком быстро, кажется, простые люди впервые увидели скорость света. Точнее, нечто, что почти достигало этой невероятной скорости. Главе команды чудом удалось поставить клинок и удержать меч короля. Их осыпало обжигающей энергией солнца. Король яростно скалился, напирал, уверенно сделал шаг вперёд.       — Его сила так возросла? Что ты натворил?! Зачем ты это сказал?!       А после Скай с такой же неуловимой скоростью замахнулся и ударил его по клинку. Оружие не выдержало крепчайшей стали королевского меча, треснуло и сломалось. От ударной волны мятежника отнесло к стене. Аккуратно уложенная плитка потрескалась и осыпалась на пол, и ванная комната короля была испорчена окончательно.       — Проклятье! Глава! — воскликнул ранее тихий воин и приготовился защищать своих товарищей, пока они помогают главе оклематься. Но он, похоже, потерял сознание.       — Нам нужно уходить! — воскликнул зачинщик раздражения короля. — Мы не выстоим против него!       — Более того, мы его не можем даже заметить! Он двигается слишком быстро! — воскликнула напуганная и одновременно восхищённая девушка.       А глава чудом пришёл в себя. И держась за плечи товарищей, попытался сфокусировать взгляд на короле, но всё было очень размыто. Тело почти не двигалось, кажется, сломаны рёбра и, возможно, даже повреждены внутренние органы жаром солнца. На животе глубокое ранение, даже особый материал костюма не сдержал лезвие меча короля. Удар был слишком сильный и физически и магически, и если бы не верный, сдержавший удар ценой собственной жизни клинок, то рана, нанесённая такой силой, была бы смертельной.       А напротив короля, похоже, стоит один из его товарищей, бесстрашно перед солнечным властителем защищает, но атак более не последовало. Разозлённый Скай лишь грозно рявкнул:       — Вон из моего дома! Вон из дворца! И чтобы вашей преступной шайки на Эраклионе больше не было! Иначе я своими руками вырежу всех гниющих людей, даже если среди них будут эраклионцы! Ваши поступки не прощаются! И никто не пощадит вас!! — Скай поднял меч, опасно занося для ещё одной атаки. — Вон!! Немедленно!!       Дважды приказывать не требовалось. Мятежники поняли, что сегодня удача не улыбнулась им. И подхватив главу в полусознании, спешно покинули дворец.       И Скай наконец вновь остался один. И теперь его лишь проявившееся хорошее настроение было окончательно испорчено. Золотое свечение исчезло, но слабым Скай чувствовал себя только эмоционально. Потому что он просто устал от всех этих происшествий и нападений.       «В этот раз я справился сам. Но получится ли в следующий?»       Услышав шаги неподалёку, Скай поспешил хотя бы полотенце обвязать вокруг бёдер, скрыть свою наготу.Похоже, с уходом мятежников, заклятье развеялось и все во дворце пришли в себя. Скай очнулся от такого большого всплеска силы довольно быстро и обнаружил, что все небольшие раны от клинков мятежников зажили. А когда до уставшего разума короля добралось осознание, что его ванная комната уничтожена, и сегодня придётся ограничиться душем в купальнях, в покои, в распахнутые двери уже ворвались слуги и стража.       — Ваше Величество! Ваше Величество!! Вы целы?! Всё в порядке?!..       Суматоха после рассказа Ская об очередном нападении была серьёзной. Оказывается, Рена, как и многих других, забывших о бдительности на время работы, не усыпили, а заперли под мощными барьерами, а стража спокойно дремала на полу в залах, коридорах и на улице у ворот. Защита Валтора, по предположениям мудрого и очень разозлённого главного советника, была ослаблена из-за продолжительного отсутствия мага на территории королевского дворца, где он должен находиться большую часть своего времени, а не увиливать от работы в тот момент, когда на его короля совершают нападение. Именно по этому поводу больше всего ярился и, не успокаиваясь, разглагольствовал Рен, пока со Скаем сидел на диване в гостиной. А слуги с помощью некоторых стражников спешно убирались в разгромленной ванной комнате короля.       — Не злись, Рен, — Скай с благодарностью принял чашку горячего травяного чая из рук помощницы Андрэ. Сам лекарь по первому слову появился на пороге покоев и, осмотрев короля, не обнаружив кроме напряжённых нервов ничего опасного, оставил свою подручную с готовыми смесями трав и ягод. — Валтор совсем скоро вернётся, я уверен, — и отпил ароматного напитка. Он имеет приятный ягодный вкус и красный оттенок. И отлично расслабляет.       — Разве ты не понимаешь всей опасности случившегося? А если бы тебя убили? Если бы их было двадцать? И они были бы невероятно сильны? — Рену сейчас было совершенно не до чая, хотя «правая рука» королевского лекаря приготовила чашку и для него.       — Пожалуйста, Рен, выпей этого прекрасного чая. И твоё волнение станет намного слабее. Этот напиток очень расслабляет, — расслабленно произнёс Скай, улыбаясь напряжённому советнику. Наблюдал, как Рен с нежеланием поднял чашку и немного отпил. И с удовольствием тоже сделал глоток.       — Ты прав, — спокойнее сказал Рен, — этот чай великолепен. Особый травяной настой Андрэ с отваром из ягод. Он не магический, но волшебно успокаивает.       Скай улыбнулся и кивнул.       — Но, Скай, ведь я беспокоюсь за тебя.       — Я знаю. Спасибо тебе, Рен, — Скай обнял своего близкого товарища и откинулся с ним на спинку дивана. — Но, как проболтался один из вторженцев, им нельзя меня убивать. А только поймать. Я и сам заметил, как они стараются не нанести мне серьёзных ранений. Они добивались того, чтобы я выбился из сил, а после они смогли бы исполнить приказ некого высокого человека.       — И они оказались не мятежниками-эраклионцами? –всё же Рен волновался, но чувства заметно притуплялись. И он более спокойно воспринял истинную цель вторженцев.       Скай кивнул, откусывая печенье, запивая чаем-отваром.       — Что же ты собираешься предпринять? Отправишь на поиски? А после казнишь?       Скай вздохнул. Он понял свою… небольшую ошибку. Но говорить Рену об этом было немного стыдно.       — Если бы я мог так сделать, они бы уже в спешке скрывались от моей армии, призванной их уничтожить. Но я не знаю их, на них были чёрные костюмы и маски, я увидел лишь глаза.       — Что же тогда сделать?.. — больше риторически задал вопрос советник.       — Ну для начала я пойду наконец помоюсь, пока здесь заканчивают работу, — Скай допил лекарство и поднялся, проверяя пояс на халате. — Я пойду в свою купальню. А ты можешь пока хорошенько отдохнуть у меня за чашкой отвара. Но злоупотреблять им тоже не стоит. Заодно проследишь, чтобы работа проходила здесь максимально исправно, — Скай сдержанно улыбнулся и вышел в коридор.       Кажется, во дворце стало спокойнее, работа кипит, слуги и срочно приглашённые работники для укладки плит суетятся без перерыва. Мимо проскользнул парень-слуга с новым большим зеркалом, запакованным в плотную серую бумагу. А уставший после боя Скай потянулся и приготовился наконец отдохнуть. Всё же он решил немного искупаться, а не только принять душ.       «Но как же глупо я поступил, окольцованный яростью. Вместо того, чтобы прогнать мятежников, мне следовало схватить их и допросить после, — Скай устало вздохнул, обессилено касаясь лба. — Но я всё равно сомневаюсь, что они просто так раскрыли бы все тайны. Их упорство слишком велико, и они многое знают о нас. Потеряв столько людей, они продолжают преследовать свою цель. Боюсь, узнай я их тайный лагерь, отправь армию разгромить их гнездо, они бы успели перебежать на другой край измерения…»       Яркий свет двух светил окутывает планету вечной прекрасной погоды. Бесподобный словно вылитый из золота королевский дворец, вокруг расстилается безбрежное море цветов, лесов, полян с сочно-зелёной травой. И все вокруг счастливые, так и хочется улыбаться. Такова великолепная сияющая Солярия — драгоценная соседка Эраклиона, дарующая множество приятного света ночью.       Только Валтор, прогуливающийся по столице прекрасного королевства, не совсем понимал, что делает, и зачем пришёл именно сюда.       «Хорошо, что хоть не на Андрос. Там бы меня сразу порвали на лоскутки».       Маг остановился на небольшой площади, на развилке юрких выложенных гладкими камнями дорожек, оглядел радостных солярийцев вокруг и тоже довольно улыбнулся, взглянув на слишком светлое, словно выцветшее небо.       «Зато здесь я наконец чувствую себя лучше и утерянная энергия восстанавливается. Когда-то я украл силу у Солнца Солярии. Я бы вернул долг, но вряд ли меня пустят во дворец извечно суеверные стражи, знающие меня только как ужасного Тёмного мага всех времён и народов. Да и Стелла терпит меня только потому что Скай просит. А когда этого солнечного мальчика рядом нет, лучше не наживать проблем себе и Эраклиону».       Валтор угрюмо вздохнул, откидывая волосы за спину.       — Хотя я уже отлично постарался на Альтуни, и мне определённо влетит за моё нахальное вторжение.       Магия мало-помалу восстанавливалась, и маг смог избавиться от грязи на рубашке, рваных дырок на брюках, и наконец привёл волосы в порядок. Появиться в главном центре сияющего солнечного королевства, известный и знаменитый, частично представляющий королевский двор Эраклиона, он просто не мог в таком ужасном виде. Но благодаря магии Валтор вновь выглядит опрятно.       Гуляя как простой гость королевства, коим и является, маг разглядывал бутики и различные магазины, рассматривал лёгкие платья и костюмы жителей королевства, наслаждался тёплым солнцем, которое на Эраклионе не появляется этой дождливой хмурой осенью, пробирающей прохладой после приятного лета.       И лукаво улыбнулся, вспоминая свои шалости в ледяном красно-лиловом королевстве.       «Но я бы хотел, чтобы Скай разозлился и наказал меня», — маг спрятал свою дьявольскую ухмылку и постарался не заурчать от предвкушения. Ему уже захотелось напортачить и в этом мире, и ещё парочку посетить, чтобы на голову бедному блондину посыпалась куча писем о том, что его придворный маг нагло хулиганит в королевствах. Валтор представил лица Рена и Ская при всей это заварушке, когда блудный маг наконец вернётся домой.       Валтор довольно заулыбался, это солнечное место действует на него и так поднимает настроение. Вот почему люди любят Солярию. И вот почему свет, исходящий от неё, падающий на Эраклион, напитывает силой планету-соседку.       «Особенно я хотел подпортить дела Криосу. Этот старикашка не отплатил мне ещё с прошлого раза! Три года назад! Подлое существо опоило моего Ская и затащило к себе в постель…»       Воображение тоже начало работать лучше, словно Валтор был под лёгким дурманом, и маг едва не вспыхнул вернувшейся силой прямо посреди улицы. Злость и ревность отчаянно забились в нём взбесившимся Драконом, но Валтор постарался не устраивать сцен хотя бы на Солярии — подруге Эраклиона.       «Хорошо, месть и прочее на потом. Главное, зачем я прибыл именно сюда, а не на Эраклион? Скай наверняка ждёт меня. К тому же мятежники не дремлют и могут совершить нападение в любой момент, а я…»       Валтор поднял взгляд в небо. Сейчас на этом полушарии солнечной планеты, где расположена столица королевства и дворец, — день, и солнца высоко, а значит, на Эраклионе глубокая ночь. И не покидающий мыслей мага Скай сейчас крепко и спокойно спит.       Валтор прогулялся ещё по паре маленьких улочек под тёплым солнцем, впитывая его энергию. Удивительно, но этот истинный чистейший Свет не резал его душу в отличие от мощной силы Ская, а наоборот восстанавливал силы всё быстрее.       Он замечал на себе ни один заинтересованный взгляд и даже слышал, как некто обсуждает его. И то, что его назвали не Тёмным демоном, а придворным волшебником короля Эраклионского, очень понравилось Валтору. И он взглянул на девушек, пристроившихся на краю улицы. Они вдвоём говорили о вдруг появившемся в городе Валторе и, только заметив его взгляд, покраснели, коротко поклонились и спешно удалились. Маг только удивлённо глядел им вслед.       А после Валтора, как и многих на улицах города, привлекла приятная музыка. По главному проспекту пронеслась волшебная мерцающая серебром карета, запряженная четырьмя белыми златогривыми лошадями, а в ней — прекрасные молодожёны. Их появление вызвало целый сумбур, люди ликовали и аплодировали, слышался смех, вокруг тут же разгорелось яркое веселье.       Валтор не поверил, что оказался в такой суматохе, и поспешил скрыться между домами. Решил немного понаблюдать оттуда. Жених и невеста принимали поздравления, кони счастливо ржали, слизывая сладкое угощение с рук солярийцев, хрустя золотыми яблоками. А музыка продолжала литься по столице, словно тёплая золотистая река между домов, по улицам, превращая город в водяное дерево.       Но Валтор покинул это место и оказался вновь в спокойном и тихом переулке двухэтажных и трёхэтажных домов. За спиной уже приглушённо были слышны звуки праздника свадьбы, но маг, не выразив желания поздравить молодожёнов и угостить их лошадей, продолжил прогулку. Снял с головы длинное блестящее конфетти, опустил в урну и подошёл к витрине какого-то магазина, проверяя свой внешний вид на предмет этих «украшений большого праздника».       «Свадьба, значит… — задумался Валтор, распределяя волосы с одного бока на другой, расчёсывая их пальцами, используя немного магии для опрятности. — Пышное событие, знаменательный праздник. Помнится, пару лет назад я просил Ская легализовать однополые браки. На Солярии, как мне известно, король Радиус не пожелал разрешать этого. А новенький в правлении королевством Скай всё же согласился, когда эраклионцы сами попросили его на Новогоднем празднестве, — Валтор глубоко задумался, продолжая смотреть на своё отражение в освещённом солнцем стекле витрины. — Тогда я руководствовался тем, что хочу стать его мужем. Но вскоре… просто забыл об этом».       И Валтор задумался, как бы он поступил сейчас, когда отношения со Скаем стали спокойнее и одновременно вспыхнули более страстно. Когда Скай совсем не против быть рядом с ним, и даже открыто требует его присутствия. Когда Скай так сильно доверяет Валтору и сам проявляет свою привязанность. Когда Скай любит его, не стесняясь своих чувств.       Солнце ушло за небольшое облако. Валтор очнулся, наконец опуская взгляд на бархатные полки аккуратной витрины. Богатой витрины. Магазин ювелирных украшений блистал на лучах солнца драгоценными камнями и металлами, привлекая внимание своей восхитительной красотой. Валтора обычно не привлекали подобные вещи, если они не дают прибавки к магической силе, как набор его экзотических украшений — браслетов, цепочек и особенно колец, но золотыми часами с бриллиантами очень дорожит. Скользнув пальцами по подарку Ская, Валтор решил зайти в этот магазин. Почему-то… решил…       Он был не единственным посетителем. С девушками-консультантками в простеньких рыжих платьях уже беседовала одна пара. А к гуляющему между освещённых магией солнца витрин магу поспешила довольно взрослая женщина и с мягкой улыбкой поприветствовала его:       — Добро пожаловать. Вас ознакомить с нашими новинками? Возможно, вы уже знаете, что хотите приобрести? Я могу показать вам определённую коллекцию украшений.       — Здравствуйте, — поздоровался маг, но на этом его слова закончились.       Потому что он не знал, зачем вообще зашёл сюда. Убить время? А после вернуться на Эраклион рано утром, когда Солярию окутают вечерние сумерки? Чтобы не будить маленького солнечного мальчика? Возможно. Заходя сюда, Валтор думал только о Скае, об их отношениях, которые сильно изменились спустя пять лет совместной жизни.       Но больше маг ничего не успел сказать. По улице пронёсся галоп лошадей, грозное ржание, и тяжёлый топот мужчин, перемежаясь с лязгом доспехов и оружий. Стражники в латах с волшебными копьями перепугали всех прохожих и ворвались в ювелирный магазин. А за ними бежала женщина в годах и, завидев, что толпа стражников, заставившая замереть в испуге всех в магазине, достигла цели, закричала на всю улицу:       — Вот он! Демон Валтор! Держите его!       И мужчины, наставив копья, тут же ринулись на простого по виду длинноволосого мужчину. Женщины закричали, послышался пугающий звук заряда магических орудий, работницы и посетители скрылись за витринами. И вновь началась ужасная суматоха, но эта Валтору совсем не нравилась.       Однако воинственные защитники закона Солярии не смогли достичь своего противника, как и заряды их орудий. Невидимая стена, окружающая хладнокровного Валтора, преградила им путь. Маг недовольно хмыкнул, сложив руки на груди.       — Нынче все королевские патрули, кроме прекрасно обученных эраклионских, внезапно, по велению десятого хвоста, нападают на прохожих и посетителей магазинов? — удивлённо заметил Валтор, хмурясь. — А это всего лишь моя защитная магия, которая активируется, когда кто-то хочет причинить мне вред.       Стражники немного опешили, переглядывались, их окутало сомнение. Они переговаривались о Валторе, что он более не тот опасный маг и теперь работает у короля Эраклиона, полностью подчиняется ему, защищает правителя и королевство. На городской патруль, перепугавший полгорода, пришло осознание, что Валтор больше не разоряет королевства.       В итоге стражи, по мнению ожидающего раздражённого Валтора, намного тупоголовее, чем чересчур мужественные воины Ская, которые понимают всё с первого слова, вынесли вердикт, что ранее Тёмный маг-демон Валтор ныне придворный волшебник Его Величества Ская Эраклионского не должен быть арестован.       — …Так как причина не была предоставлена в полном и ясном объёме слов и не видимые нами доказательства, уважаемая гражданка! — серьёзно заявил стражник — глава городского патруля. И повернулся к Валтору, склонился в поклоне, искренне выражая сожаление: — Прошу, примите наши извинения…       Но рассвирепевшая женщина его прервала и, брызжа слюной, указывая на мага, начала доказывать обратное:       — Это просто обман! Иллюзия! Он — проклятый демон-маг! Он убивает невинных людей!       Валтору уже надоело, что всякие мелкие недоразумения отвлекают его от дел. И стараясь не показывать своего недовольства, перерастающего в злость, маг разъяснил непонимающей обезумевшей женщине:       — Госпожа, я больше не занимаюсь преступной деятельностью. Уже как пять лет я проживаю на планете Эраклион в одноимённом королевстве. Я редко покидаю свой новый дом, бываю лишь в королевском дворце, столице и окраинах. В последние дни обстоятельства заставили меня выйти за пределы Эраклиона, — галантно рассказывал Валтор, не проявляя и капли злости.       — На Солярию я прибыл, чтобы восстановить свои силы под солнечным светом, как любой волшебник. И решил зайти в этот магазин, меня привлекли драгоценные украшения на его витринах, как любого покупателя, — Валтор повернулся к ожидающим молчащим стражам. — Простите, что отвлекли вас от службы. Прошу, возвращайтесь к работе.       Служители закона тут же выровнялись по стойке «смирно!». И глава произнёс:       — Благодарим вас за содействие!       И спешно удалились, утягивая за собой и женщину. Солярийка не проронила больше ни слова. Валтор облегчённо вздохнул, когда раздражающие личности исчезли за углом, и повернулся к работницам, поднимающимся из-за витрин. Всё наконец затихло, а из дальней комнаты персонала с опаской выглянула молодая пара — девушка и парень, которые пять минут назад со счастливыми улыбками выбирали украшения.       Валтор вновь вздохнул. Но теперь удручённо.       «В последнее время стоит мне покинуть дворец, как я влипаю в самые опасные ситуации».       — Спасибо вам! — вдруг послышалось рядом. Это была одна из работниц, кажется, самая молодая, голос удивительно тоненький. — Мы боялись, что из-за подобного сумасброда нашему магазину придётся закрыться на несколько дней. А это бы сильно ударило по нашему доходу.       Валтор не совсем понял, к чему это.       — Почему вас должны были закрыть? Если бы меня арестовали, вы бы точно не были сообщниками преступника.       — На проверку, уважаемый придворный маг, — пояснила женщина, которая и хотела помочь длинноволосому покупателю с выбором. — После этого происшествия компания по защите Солярии выписывает бумагу, а за ней высылают десяток людей, которые проверяют каждое украшение на предмет возможной опасности для граждан.       Валтор открыто усмехнулся, глядя на мерцающие на свету волшебных светильников украшения.       — Ну да, я ведь могу на каждую из этих мелких вещиц наложить какое-нибудь проклятье.       — Подобная проверка уже была не раз. У нас всё очень строго с этим, — заметила одна из работниц.       — Но как по мне, это уже фанатизм, — поделилась мнением её коллега.       — Что ж, девушки! — воскликнула работница, привлекая внимание коллег, и сложила пальцы в замок. Она одета в белое короткое платье, возможно, потому что выше по должности. — Давайте продолжим обслуживать клиентов! Им очень нужна наша помощь при выборе лучшего товара! К тому же, — она указала изящной ладонью на распахнутые двери ювелирного бутика, — у нас появилось много покупателей!       Валтор уже слышал, как за его спиной толпится народ. Кучка простых зевак, которых можно отыскать в любом городе. Толпа стражников и вопящая женщина привлекли народ, и теперь в ювелирном началась толкучка. Валтор надеялся, что они, поняв, что больше ничего интересного не происходит, покинут магазин, и он сможет спокойно насладиться осмотром предлагаемого товара, но ошибался.       И опять началась суматоха. В дело включились все работницы магазина и, показывая новым посетителям товар, рассказывали о новинках и успевали объяснять, что тут только что произошло. Валтор скрыл недовольство от тесноты и вернулся к осмотру драгоценностей. Маг разглядывал цепочки, подвески, серьги, браслеты. Все прекрасно переливалось, начищенное до блеска, привлекало внимание, а цены же побуждали пройти мимо.       Валтор наткнулся на небольшой ассортимент наручных часов, серебряных и золотых ложек, инкрустированных драгоценными камнями, и маленьких статуэток. Цена на средние часики заставила Валтора скривить лицо, но когда он нашёл похожие на те, что сейчас тикают у него на руке, понял, что Скай действительно сказочно богат.       «Только, если он почти всегда во дворце, когда он тратит деньги на себя? Или траты короля закончились, когда он перерос из принца в статус правителя? — Валтор рассматривал изысканную статуэтку кошки, вылитую из золота. Животное вытянуло лапки и потягивалось, согнув хвостик кольцом. Ушки торчком, а глаза-изумруды сверкают. — Даже когда мы гуляли по столице две недели назад, он почти ничего не купил, — маг чуть смущённо дрогнул губами в улыбке. — Только мне… свитер с тигрёнком».       Но вдруг Валтор вспомнил кое-что. Ведь в тот день с него снимали мерки для какой-то одежды, а после Скай заходил за ней вечером. Тогда и было совершено нападение отравленной стрелой.       «И я так и не увидел эти костюмы. Надо будет посмотреть, ради чего я полчаса терпел назойливых работников того ателье».       — Вы уже что-то выбрали? — рядом послышался голос той самой женщины, и Валтор поднял взгляд. Статуэтка действительно красивая, но маг не нашёл в ней ничего ценного для себя, разве что создать из неё магический артефакт и накапливать энергию, чтобы после она защищала покои Ская. Но для этого у Валтора есть собственные амулеты и артефакты.       — Нет, — Валтор окинул взглядом редеющую делегацию покупателей, — пока нет.       — Возможно, я помогу вам. Что бы вы хотели посмотреть?       На этом вопросе Валтор почувствовал себя… выпавшим из реальности. Словно нечто влияло на него. Возможно, Солнце Солярии слишком быстро восстанавливает его энергию, и она не успевает распределяться по организму.       — На самом деле, — маг решил признаться, — я не знаю, что мне нужно, — Валтор пожал плечами. Но девушка не удивилась, а произнесла кое-что удивительное, чего услышать маг совсем не ожидал:       — Само веление Творца направило вас сюда, а значит, Всевышний и определит, что именно вам необходимо. Вы — волшебник Огня Дракона, он покровительствует вам, он ближе к вам, чем к любому другому человеку. И вам будет легче узнать, зачем же Творец послал вас сюда в этот день и в этот час.       Женщина вернулась к витрине с часами, повернула ключ, выдвинула большой ящик и взяла какую-то вещь.       — Помните ту статуэтку кошки, которую вы разглядывали? — Валтор едва заметно кивнул, и работница протянула руки. На раскрытых ладонях была та самая изящная потягивающаяся кошка. — На самом деле, она не товар. Эта вещица не просто красивая драгоценность, а артефакт с частицей силы самого Творца.       Валтор наконец понял, что именно привлекло его в ней, ведь к кошкам маг всегда был равнодушен, будь они живыми или произведением искусства. Эта необычная вещь и вправду вмещает в себя энергию Творца. Пусть всего каплю, совсем чуть-чуть, что Валтор едва ощущает её, но она есть.       — Посмотрите ей в глаза, — произнесла женщина, и Валтор присмотрелся к маленьким изумрудикам на мордочке золотой кошки. Магу показалось, что произошла какая-то магия, и глаза кошки вспыхнули красным, словно в мгновение обратились в насыщенные рубины.       Вдруг статуэтка вспыхнула, засияла золотым, показались Огненные всполохи, и от пальцев женщины отпружинила на ловких когтистых лапках настоящая кошка. Живая. Настоящее животное, опустилось на витрину и внимательно изучало Валтора своими проницательными красными глазами, а золотистая шёрстка красиво блестела на свету.       — Она стала настоящей кошкой?       Это простая магия перевоплощения с помощью магической энергии, заключённой внутри статуэтки, но… Валтор ощущал странную связь с этим божественным существом. Кошка. Не Дракон. Всего лишь кошка, но лишь на вид.       «Кто она такая?»       — Эта кошка — посланница Великого Дракона. Посланники Творца могут принимать любые облики. Огненная кошка пошевелит ушками, поманит вас хвостом и укажет вам самый верный путь, — таинственно рассказывала работница.       И кошка действительно так и сделала. Игриво вздёрнулись ушки, животное поднялось на лапки, вильнуло хвостом и, сверкнув глазами на Валтора, побежала по витринам, перепрыгивая с одного стекла на другое.       А остальные посетители и работники словно и не замечали этой магии.       Но как только кошка прыгнула на нужную витрину, как только Валтор подошёл, она вновь стала простой красивой статуэткой, сохраняя в золоте душу посланника Творца.       — А теперь посмотрите, на что указал вам сам Творец через свою дорогую посланницу, — женщина забрала золотую кошку и посторонилась. Маг оглядел кольца, аккуратно расставленные под светом мелких магических ламп.       — Обручальные кольца? — удивлённо произнёс Валтор.       — О, как чудесно! Значит, сам Великий Дракон говорит вам, что пришло заветное счастливое время! Время связать жизни двух влюблённых! — просияла мечтательная работница, коснувшись ладонями груди.       Валтор молчал, скептически оглядывая украшения. Сам Творец подсказал ему…       «Пожениться? Сыграть свадьбу? Сделать предложение? — Валтор никогда не был связан с кем-то настолько. Единственный человек, которые возникал в мыслях Валтора… это Скай. — Да, я действительно когда-то думал об этом. Я хотел этого, но сейчас лучше понимаю, что не стоит делать, даже когда желание хватает за глотку», — Валтор мешкался, на него словно что-то давило, а взгляд статуэтки с рук девушки, эти зелёные блестящие глаза — гипнотизировали.       — Я не уверен, что это необходимо мне, — серьёзно произнёс Валтор, отстраняясь от витрины. Женщина внимательно смотрела на мага, молчала, словно чего-то ожидала. И это заставило Валтора вновь погрузиться в размышления.       «Но разве Скай будет против свадьбы? Против того, чтобы навсегда остаться со мной? — маг незаметно ухмыльнулся. — А если и против, когда меня это останавливало? Кажется, это будет занимательно…»       Последняя мысль о том, что эта идея абсолютно сумасбродна, что Валтор испортит весь Эраклионский род, и если Скай не женится на простой девушке, и она не родит ему наследника, то королевство может серьёзно пострадать… В общем, все эти проблемы отправились далеко на Омегу, на нижний уровень, закованные во льды, а Валтор решил всё же попробовать.       Будь то его собственное желание или длань Творца, Валтор поддался этому, как всегда доверяет своей интуиции.       — Вы правда хотите отказаться от послания самого Творца? Не прислушаетесь к его совету? — вкрадчиво произнесла работница.       Валтор улыбнулся своим мыслям и довольно сощурил глаза. А после вновь оглядел обручальные украшения, представил, как два одинаковых кольца будут смотреться на пальцах его и Ская, и, окончательно решив, ответил:       — Нет, я куплю.       На эти слова девушка расслабленно вздохнула. Валтор выбирал из нескольких десятков золотых колец самое изысканное, богатое, с драгоценными камнями, что подошло бы Скаю. Прекрасному королю и красивому мужчине.       — Какие вам нравятся? Какая ценовая категория вам нужна?       — Эти, — указал Валтор без промедления.       Надевать обручальные кольца до свадьбы на Эраклионе не принято, поэтому Валтор лишь внимательно осмотрел их и, удовлетворившись, кивнул работнице. Женщина забрала товар для оплаты, но маг её остановил.       — Мне необходимо ещё кое-что.