Окроплённый кровью Демона-Императора

— Стелла! Стелла, подожди! Куда ты меня тянешь?! — пытался докричаться до принцессы Скай, но она, кажется, не слышала его. Девушка провела запыхавшегося блондина по большому коридору с зеркалами, отражающими свет солнца, льющийся из окон, создавая множество яркого почти ослепляющего света. И остановилась у дверей с витым замысловатым рельефом стеблей и листков растения из золота. — Проходи, — Стелла щелчком пальцев по дуновению солнечной силы открыла двери и подтолкнула Ская внутрь, закрывая за замок, словно он сейчас сбежит. Скай оступился на длинноворсном ковре, чуть не упал, но удержался на ногах. Окинул взглядом определённо покои принцессы с большой кроватью, зеркалами, пуфиками и просто огромным окном, ведущим на не менее большой балкон. И удивлённо обернулся на саму хозяйку апартаментов. — Зачем ты привела меня сюда? — немного беспокойно спросил Скай, наблюдая, как принцесса приближается к нему. Стелла уверенно поднимает руку, взмахивает ладонью и… Ская окутывает яркое золотистое свечение. А когда магия исчезает, Скай с удивлением начинает чувствовать себя немного свободнее. — Что ты… — Скай, — Стелла лукаво изогнула розовые губки, хитрые золотистые глаза сверкнули, — мне кажется, немного опасно делать ЭТО на корабле. Выделенное слово заставило Ская мгновенно понять, что имеет в виду принцесса, и покраснеть, стыдливо опустив голову. Ещё никогда никакая девушка не говорила прямо, что знает о его сексуальных контактах с Валтором… — Но… как ты узнала? — смог проронить тихим голосом блондин. — От тебя исходит запах. — Запах? — Скай потянул носом, не переставая всё больше краснеть. Но ничего не смог уловить. — От меня пахнет потом? Стелла задумалась, всё также улыбаясь. И прошлась по комнате. — И пот тоже. Но я говорю о другом запахе. Это запах секса. Он не выветрился, а значит, это было недавно, примерно в течение часа. Этот запах возбуждает, когда витает вокруг такого прекрасного мужчины. Принцесса наблюдала за ошеломлением на лице Ская и удивлялась: таким эмоциональным, истинным эраклионцем она его ещё не видела. Будучи на Магиксе Скай был совершенно простым, и его суть скрывалась глубоко в душе. Став королём он превратился в настоящий красочный фонтан, каждый раз показывающий новую струйку воды с новым цветом. — А с ним перемежался и довольно сильный запах Валтора. Девушки отлично чувствуют запахи мужчин, — Стелла коснулась пальчиком своего чуткого носика. У раскрасневшегося Ская даже кончики ушей повторили цвет его щёк. Блондин закрыл рот ладонью, не зная, как теперь себя вести. Да что там! Он под землю провалиться хотел! — Скай, я ведь твоя подруга, — принцесса подошла к туалетному столику и выбрала одну из изящных хрустальных сверкающих на солнце бутылочек. — Ты можешь мне доверять. К тому же я избавила тебя от этих запахов, чтобы мои родители ничего не заподозрили. Несколько «пшиков» духами, и Скай благоухал лёгким цветочно-солнечным ароматом. Стелла удовлетворённо улыбнулась и, вернув бутылочку на столик, направилась к дверям, поманив Ская за собой. — Кровь на накидке я тоже убрала, также залечила царапину на щеке. Скай всё ещё дулся и краснел. — Спасибо… Стелла… — И всё же Валтору не стоит так жестоко обращаться с тобой, — нахмурила аккуратные бровки принцесса, легко словно плывя по коридору, едва касаясь мрамора пола тонкими каблучками. А за ней плёлся кое-как успокоившийся Скай. Скай решил сменить тему на более легкую, не заставляющую желать даже стойкого короля сбежать от игривых искорок солнца в глазах этой лукавой принцессы. — Стелла, как проходит твоё обучение? Чувствуешь себя ближе духом к королевству и правлению? — Ну… честно сказать, я не знаю. Возможно, это придёт с возрастом, так что я не беспокоюсь об этом, — с улыбкой развела руками принцесса. — Больше меня волнует моя будущая семейная жизнь. — Одной из причин моего присутствия здесь и является помощь тебе и Брендону. Я поговорю с королём Радиусом и королевой Луной, выслушаю мнение твоих родителей о Брендоне и причинах отказа от замужества, и тогда сделаю вывод, — ответил Скай серьёзно, уже почти забыв обо всём этом стыде, что испытал минуты назад. — Вывод? — насторожилась принцесса. — Мне нужно узнать, что думают король и королева. И только потом я решу, стоит ли настаивать на вашей свадьбе и коронации Брендона новым правителем Солярии, — перефразировал и дополнил свои слова Скай, предполагая, что заставило Радиуса усомниться в Брендоне, и что такого смог натворить этот неугомонный парень, что разозлил короля. — Но, Скай! — охнула Стелла и схватила друга за руку. — Я не хочу выходить замуж за того, кого не люблю! Я люблю только своего Брендона! Скай… не стал прямо утешать принцессу, что вновь удивило Стеллу в поведении изменившегося друга. — Я понимаю, но кто станет следующим королём этого замечательного королевства — тоже очень важно. И ты, как кронпринцесса, будущая королева должна это понимать. Скай был очень серьёзен, и Стелла отпустила его руку, отступая на шаг. Склонила голову, чувствуя себя неловко. Сейчас она словно говорила не со своим близким добрым и отзывчивым другом, а с королём Эраклиона. Будто с воплощением своего отца в молодости! Как же не хотелось принцессе, чтобы Скай в будущем тоже стал таким, как папа, и постоянно думал только о королевстве. И был просто приторно серьёзным. Но Скай и не думал об этом и вовсе не собирался вводить Стеллу в отчаяние. — А замуж тебе вовсе не обязательно выходить. Стелла удивлённо взглянула на Ская и поспешила за ним по коридору. — Ведь я не женат, но являюсь полноправным королём уже более пяти лет. На Эраклионе важно, чтобы правителем являлся король, и именно он всем управляет. Одна королева на троне может привести к неприятным последствиям и волнениям среди народа. И королеву просто вынудят найти мужа, — рассказывал Скай. — Но на Солярии всё иначе. Здесь даже одна королева может властвовать над всеми ветвями общества, ведь у вас другая политика правления. И тебе не стоит переживать. Если вы не сможете сыграть свадьбу, просто любите друг друга без обручальных колец на пальцах. Улыбка друга подняла расположение духа принцессы, и Стелла улыбнулась в ответ. — То есть как вы с Валтором? Скай вновь не сдержался и опустил голову в смущении. — Да. Но он ведь не женщина и королевой стать не может, — огорчённо проронил блондин, взволнованно касаясь золотого кольца под тканью перчаток. И, несмотря на это, Скай всё же согласился. Уже после ответа на предложение, немного подумав, Скай понял, что не смог бы… сказать «нет». Кажется, что язык просто не повернулся бы. — Но ведь Эраклиону достаточно правление короля, — Скай, кажется, знал следующие слова Стеллы. — Почему бы Валтору не стать королём? Но как же он ошибался в мышлении принцессы! — Вместо меня? — проронил Скай, с трудом выдыхая. — Нет, вторым. Когда вы поженитесь, — лукаво улыбнулась принцесса, взмахнув ресницами. Скай остановился, телом ощущая, как быстро забегали мысли в голове. Королём, чтобы Валтор стал королём. Вторым королём. Вторым правителем Эраклиона. Вместо королевы — король. Два короля в королевстве, связанные узами брака. Появлялись идеи и тут же исчезали, соединялись и преображались в новые, более значимые. Пока не появилась одна, соединившая в себе всё, полностью дублирующая слова Стеллы. Этот мыслительный процесс был так похож на порыв вдохновения, и на губах короля появилась улыбка. Кое-что Скай хотел узнать у улыбающейся довольной Стеллы. И скептически оглядел девушку, процедив: — Откуда ты узнала, маленькая вертихвостка? — А? — наигранно удивилась принцесса и, заметив хитрую улыбку друга, игриво показала язычок. — А ты об этом… Так Валтор приобрёл кольца у нас в столице в популярном ювелирном бутике. Да, да, я выпросила у папы бумагу и всё узнала о Валторе. Когда он зашёл, что говорил, какие товары смотрел, и даже точное время до секунд его пребывания в бутике. Скай неодобрительно нахмурился. А принцесса продолжала: — И, конечно же новость о возможной свадьбе короля Эраклионского уже стремительно разносится по Магическому измерению! Скай, о тебе и Валторе говорят все! Во всех уголках нашего бескрайнего мира! — восклицала Стелла, взбудоражено размахивая руками. Скай криво заулыбался, машинально пряча за спиной руку с кольцом. Осознание всего этого типичного для Стеллы свалилось на разгорячённого короля ведром ледяной воды. — И узнав об этом ты… всем рассказала?.. — проронил Скай, чувствуя, как щёки уже не опаляет. Лицо горит в пламени стыда и смущения! — И… — тут до блондина дошло осознание. Побледнев, Скай пошатнулся. — Рен… — Рен? Вроде так зовут твоего главного советника, — задумчиво произнесла принцесса. Рен не редко появлялся рядом со своим королём как в газетах и журналах, так и на экранах телевизоров. Скай вздохнул, понимая, что его и Валтора ожидает, когда Рен и весь Эраклион узнает о помолвке. — Понимаешь, Стелла, — принцесса и король направились дальше по коридору. Время шло, и скорее всего, их уже ожидают в зале собеседований. — Рен Ичиносе — человек-закон. Он старается исполнять всё так, как заложено веками и тысячелетиями. И влияет своими взглядами на остальных. — Ты ему не рассказал? Как и остальным? — тут же поняла причину волнения Стелла и подхватила Ская под руку. И теперь, помимо духов, она ощущала его собственный едва уловимый запах. Довольно приятный и лёгкий, в отличие от других мужчин. — Пока что не было таких обстоятельств, которые были подходящими для этого. Если бы я сразу всё ему рассказал, не добавив к этому множество аргументов, он бы начал забивать меня своими и злить Валтора. В итоге всё бы обернулось их дракой, которую смогут остановить только стражники. И то если Валтор не будет использовать мощную магию. — Твой советник — не простой человек? — догадалась девушка, касаясь пальчиками запястья Ская, добралась до мягкой кожи, не скрытой перчатками, и немного поигралась. — Можно сказать и так, — выдохнул Скай в смутных чувствах. Но рядом с подругой, рядом с сияющей Стеллой он уже успокаивался. — Но нужно попробовать! Свадьба с любимым человеком — невероятное трепетное событие! — воскликнула Стелла уже на пороге главного зала. — А теперь ты можешь воплотить мою идею в реальность, и тогда твой главный советник не сможет выдать множество аргументов против! Я уверена — у тебя получится! Слова Стеллы отразились эхом в главном зале, и раздражённо (в лице Брендона) и невозмутимо (во всём виде придворного мага) ожидающие мужчины всё услышали. Валтор оставался спокойным, более того некая идея принцессы, которая поможет угомонить советника-робота его заинтересовала. А вот Брендон хмурился. Хотя он хмурился всё это время. — Стелла! — крикнул Брендон и тут же подбежал и схватил любимую за руку, оттягивая от Ская. И так зло посмотрел на друга, что ранее спокойный Валтор насторожился. — Скай, почему ты был к моей невесте так близко? Решил воспользоваться предложением короля и королевы и сделать Стеллу своей женой? Вот теперь слова Брендона Ская сильно удивили. — Вовсе нет, я и не думал об этом. Я наоборот здесь для того, чтобы понять причину недовольства Радиуса в тебе. — Тогда о какой ещё свадьбе вы говорили, прижимаясь друг у другу? И что вы делали наедине? И… — Брендон вдруг замер, подошёл к Скаю и принюхался. — Почему от тебя пахнет духами Стеллы? — шатен схватил друга, сминая воротник пиджака. Скай был шокирован и даже напуган таким поведением Брендона. «Его словно подменили!» Прежде чем Скай успел ответить, произошла странная магия, забили Огненные молнии, и Брендона отбросило в сторону. Стелла охнула, закрыв рот ладошками. Скай перевёл взгляд на злого Валтора и сверкающий кристалл на его жезле. — Что это?.. — Брендон поднялся и зашипел, чувствуя режущую жгучую боль по всему телу. — Как больно! Что произошло? Тень накрыла Брендона, и он, подняв голову, увидел очень недовольного Валтора. — Ты… — Мой долг — защищать своего короля. И если ему угрожают не только словами, но и желают нанести физический урон, у меня не остаётся выбора, — прорычал Валтор. — Валтор! — Скай схватил его за руку и оттянул от ошарашенного Брендона. — Не надо! Это я вынудил его! — А я считаю, что этот наглый возомнивший себя наследным принцем Солярии парень должен получить по заслугам! — выдвинул свой аргумент Валтор, ударив магическим жезлом о пол. — Думаю, ему достаточно твоей активированной защиты на мне, — улыбнулся Скай, сразу поняв, что за волшебство произошло. — Твоя магия, даже частица, очень сильна. Особенно для простых людей. Скай подал руку Брендону. Шатен виновато опустил голову и поднялся. — Брендон — мой друг, — Скай отстранился на пару шагов, легко взмахнул рукой. От его ладони исходил приятный солнечный свет, который окутал Брендона золотым сиянием и медленно и аккуратно исцелил ожоги. — Вот так. Хорошо, что одежда осталась целой. Увы, придавать простым вещам первоначальный вид я не умею. — Невероятно… — Брендон восхищённо оглядывал себя. — Твоя магия поражает. Почему ты не пользовался ею раньше? В Красном Фонтане, насколько я помню, не запрещено учиться волшебникам… — Потому что её раньше не было, — задумчиво ответил Скай. В его душу закралось странное чувство. Разум вдруг начал мутнеть, но ноги стояли ровно и силы не исчезли. Это не было похоже на потерю сознания. Скай лишь закрыл глаза, и когда он вновь взглянул на главный зал дворца, то увидел всё более блеклым. Нет гобеленов и изящных статуй, нет очертаний солнца на блестящем полу, лучи светила не играют на зеркалах, создавая множество света. Но ведь это было только что… А напротив Ская, где только что были его друзья и Валтор, стоял неизвестный мужчина. Он держал в руках большой развёрнутый свиток и внимательно вчитывался в него. Скай ощущал себя немного странно, словно в его теле что-то поменялось. Неизвестный мужчина опустил свиток с задумчивым долгим вздохом и заправил прядь рыжих волос за острое ухо. Лёгкое одеяние, похожее на дорогой халат, опоясанный богато расшитым широким поясом, с которого опускается лёгкий полупрозрачный шлейф. На голове мужчины корона, за спиной скрываются локоны длинных волос. Скай не мог ошибиться, он не раз видел эту корону. Но на голове другого мужчины. Корона, которая не сменялась многие века и даже тысячелетия, которая является символом абсолютной власти. Корона Солярии. «Почему она на этом мужчине? Это не Радиус, — Скай ещё раз аккуратно осмотрелся — дворец Солярии выглядит иначе. — Что происходит?» — Хм, Ваше Величество, — мужчина поднял взгляд на Ская, и блондин, определённо не в своей тарелке, постарался выглядеть как можно более невозмутимо, — я полагаю, ваши задумки можно исполнить. Но у нас недостаточно средств в королевской казне. В ближайший год Солярис может помочь вам только нашей большой магией и скорой помощью во всех делах. — Согласны ли вы встать под моё начало, король Андримус? — вдруг произнёс Скай серьёзным повелительным голосом. И будто бы не своим вовсе. — Да, Ваше Величество. В ваших глазах большая сила, а душа полнится невероятной мощью магии Света. Я уверен, что у вас всё получится, — король свернул свиток и уверенно кивнул. — Я рассчитываю на вашу силу и поддержку. Ваше королевство будет процветать, когда всё задуманное станет сияющей, словно Солнце, реальностью. Я обещаю вам, король, — Скай, не в силах управлять своим телом и словом, снисходительно улыбнулся. Лишь закрыл глаза… И когда открыл… сияние солнца в прежнем главном зале дворца было ярким, каким и должно быть. А перед Скаем взволнованный Валтор. Он что-то говорит, но слух у Ская не сразу восстановился. — Скай! Приди в себя! Слышишь меня?! Скай! — Да… Да, я слышу тебя, — Скай помотал головой, отстраняясь, уж слишком сильно Валтор тряс его за плечи. Странное видение осталось глубоко в его памяти. — Всё в порядке, просто почувствовал слабость. — Ты вдруг закрыл глаза и замер, почти не дыша! — проронил Брендон. — Да, да! Мы очень испугались! — закивала взволнованная Стелла. — Я так и знал, что последствия болевого шока всё ещё не прошли! — рыкнул Валтор и схватил удивительно ровно стоящий в воздухе жезл. Магическое оружие даже не стало его жечь, словно испугалось ярости хозяина. — Валтор, всё в порядке! Я хорошо себя чувствую! — Скай не хотел, чтобы друзья узнали о недавнем происшествии. Особенно о печати. Это слишком интимно и важно. Интимнее, чем обсуждать занятие любовью. — В любом случае, я считаю, что нам лучше откланяться Их Величествам Радиусу и Луне с извинениями и покинуть Солярию, — глаза Валтора сверкнули. — Нам нужно вернуться домой! — Но лечебница есть и у нас, прямо во дворце! — улыбнулась Стелла, пытаясь успокоить мужчин. — Дворцовые врачи очень хороши и мудры, они могут вылечить любую болячку! А потом Скай и ты, Валтор, останетесь у нас и отдохнёте. — Если это действие болевого шока, как указал Валтор, Скаю пока не стоит садиться в корабль. Резкая, пусть и не настолько, как от телепортации, смена климата, может плохо сказаться на его организме, -рассудил Брендон, и Скай, лишь вздохнув, решил согласиться. «Но что это было за видение? Я словно стал другим человеком и оказался в другом времени, когда королём являлся не Радиус». — Тогда сейчас мы закончим с делами и я, с вашего позволения, воспользуюсь гостеприимством и отдохну, — постарался улыбнуться Скай. Он заметил странное поведение Брендона — друг внезапно погрустнел. — А ещё тебя осмотрит наш лекарь, ты хорошо покушаешь, совершишь ритуал омовения в Святом Источнике и солнечных ваннах, прогуляешься по королевскому саду и лесу и тогда, к вечеру, ляжешь спать. И не проснешься до тех пор, пока полностью не выспишься! — Стелла обняла Ская, чмокнула в щёку и тут же отпустила, наблюдая, как натянутая улыбка становится искренней. — Скай, прости, — вдруг произнёс Брендон. — Это я виноват, что тебе стало нехорошо. Если бы я не полез со своей ревностью… — Я и не думал винить в этом тебя. Кажется, ты просто переволновался. Для нас, эраклионцев, такая смена ярких эмоций вполне естественна, особенно это непростое для тебя время, — Скай улыбнулся, ободряя друга, напоминая, что они почти что родственники. По душе и нраву. Он не мог вот так просто злиться на лучшего друга, без минуты кровного брата, за пару сказанных в порыве беспокойства слов. — Скай, — Брендон обнял друга, чувствуя, как на душе становится легко, — спасибо. Когда почётные гости в сопровождении принцессы и её жениха прибыли в просторный так же ярко освещённый солнечным светом, льющимся из больших окон, зал для собеседований, у стола уже ожидали король и королева, что-то обсуждающие с улыбками. Власть, сила, мудрость, умения, приобретённые с возрастом, важный опыт жизни — это сияет в их глазах и окружает аурой правителей Солярии. Скай по сравнению с ними, кажется маленьким принцем, который только впервые покинул дворец и вышел в большой мир. — О, Скай, я рад видеть тебя в здравии и хорошем расположении духа, — Радиус улыбнулся своему коллеге, пожимая руку. — И вас, придворный маг Валтор. Продолжайте так же усердно вести свою важную службу. — Для меня честь получить от вас похвалу, Ваше Величество, — Валтор без колебаний, как его и обучали книги по королевскому этикету, опустился на одно колено перед сильным королём, склоняя голову. Но мага кое-что серьёзно раздражало. А именно духовное неравенство между правителями. «Если бы они захотели, если бы армия Эраклиона не была такой мощной и многочисленной, и если бы нам не помогали новые технологии Зенита, Эраклион мог пасть под силой Солярии. Хорошо, что Скай добр сердцем и предпочитает войне дружбу». — Король Радиус, королева Луна, — Скай аккуратно взял ладонь Её Величества и коснулся губами в поклоне, — благодарю вас за скорый ответ и одобрение моего желания побеседовать с вами. — Не нужно так официально, Скай, мы же друзья, — покачал головой Радиус. — Давайте пройдём за стол и начнём нашу беседу. Гости и хозяева расселись за стулья, Валтор же, как телохранитель, остался в стороне, наблюдая за собеседованием. Ему нравилось, когда его никто не трогает. А ещё ему было по душе то, что Радиус и Луна не стали мучить гостей долгими раскланиваниями и расспросами. Но кое-что насторожило Валтора. Только они переступили порог зала, маг заметил странную ауру, витающую по этому большому помещению, и внимательно огляделся, чем вызвал волнение у Ская. Блондин оторвался от беседы, заметив это беспокойство. Обычно предчувствия Валтора ни к чему хорошему не приводили. — Валтор, что-то случилось? Но маг ответил не сразу. — Нет, всё в порядке. «Проклятье… Что за странное чувство? Я никак не могу поймать его источник». Но Валтор решил пока оставить это и сосредоточился на защите своего короля. Слуги суетились по большому золотому (как и весь дворец Солярии, что не удивительно) залу, подносили воду, бумаги, письменные принадлежности. Валтор, Стелла и Брендон слушали беседу правителей не только о постройке ледового катка, средства на который идут из казны Эраклиона, да не малые, что заметил маг. К тому же он будет занимать большую территорию. Невзначай с видом невозмутимости придворного мага телохранителя пройдясь мимо стола за спиной Ская, Валтор глянул на большую бумагу с подробным изображением карты местности близ столицы и приметил путь до этого места, чтобы быстро добираться и желательно раньше остальных желающих начистить лезвия коньков и исполосовать лёд эраклионцев. «Зная доброту Ская и его ловкое умение вынимать пользу (или деньги) из различных дел и проектов, он установит продажу абонементов по самым ласковым ценам и позволит посещать каток круглосуточно. Наплыв будет огромным, зато спустя некоторое время потраченные деньги вновь вернутся в казну, а ледовый стадион принесёт ещё больше дохода», — размышлял Валтор, понимая, что вряд ли ему удастся хотя бы раз за ближайший год после открытия насладиться катанием без лишних лиц, которые так и хочется отбить обратно на трибуны ударом конька. «Тогда я сделаю так, чтобы люди сами покинули лёд, желая увидеть моё катание со стороны», — пока между королями шла беседа, возникали мелкие дискуссии и редкие смешки, Валтор с довольной ухмылкой придумывал ловкие выходы из неудобной ситуации, и чтобы Скай не ругался. А вот когда разговор о проекте был завершён и, казалось, собеседование тоже окончено, Скай решил как бы между делом поинтересоваться у своего друга-коллеги: — Король… — Скай, по имени, — серьёзно ткнул пальцем Радиус и улыбнулся, заметив лёгкое смущение друга. — Радиус, недавно мне пришло срочное письмо от тебя. По приказу из-за частых покушений на мою жизнь мою почту проверяют несколько раз. И перед тем, как конверт и бумага окажутся у меня на столе, письмо читает мой главный советник — человек, которому я могу доверить и свою жизнь, и своё королевство. Между нами произошёл очень неприятный серьёзный разговор, который закончился всплеском наших эмоций, увы, не положительных, — Скай вздохнул. — Радиус, если перейти с разговора королей на простой, дружеский… Ты действительно желаешь видеть меня своим затем? Радиус прикрыл глаза, Стелла забеспокоилась, сжимаясь на стуле. Принцесса мысленно молилась Солнцу, чтобы у Ская всё получилось, и папа отказался от идеи женить её на короле Эраклионском. Но ни в коем случае не начал поиск другого жениха! Только Брендон! — Ты и сам должен понимать, как важно укреплять отношения наших королевств, — начал Радиус. — Я знаю, что ты сейчас состоишь в отношениях, но рано или поздно ты станешь взрослым. — Ты хочешь сказать, что я ещё совсем ребёнок? — нахмурился Скай, выдавая обиду, чувствуя унижение у всех на глазах. Он с детства это очень не любит, но в разговоре с Радиусом не посмеет эмоциям взять над ним контроль, и вновь себя приструнил. — В какой-то степени, Скай, это так, — мягко улыбнулась Луна. — Ты прекрасный правитель, твои амбиции сильны. И когда ты подрастёшь, станешь ещё сильнее и могущественнее. — Я не хотел тебя оскорблять, прошу прощения, — произнёс Радиус. — И да, моя жена права. Не только по тому, насколько хорош ты в правлении, я желаю видеть тебя своим зятем и официальным мужем моей дочери. Ты прекрасный человек, твой характер, как у эмоционального Эраклиона, будоражит и удивляет. Но и одновременно ты, как король, сдержан, когда это необходимо. Мне это очень нравится. Я уверен, что и моей дочери тоже. — Папа! — Стелла не выдержала и вскинулась, поднимаясь на ноги. — Папа! Я люблю Брендона! И выйду замуж только за него! Или ни за кого! Скай — мой дорогой друг! — Стелла! — Луна сурово взглянула на взволнованную дочь. Стелла не сводила раздражённого взгляда с родителей, но, кажется, она вот-вот расплачется. Не только Брендон натерпелся в этой истории. — Какой из преподавателей по этикету сказал тебе, что принцесса имеет право перебивать разговор правителей? Стелла покорно опустилась на стул, пригибая голову. — Простите… Радиус поднял руку, показывая, чтобы женщины успокоились. И продолжил разговор: — Я уже не в первый раз слышу это, моя дорогая Стелла. И не в первый раз скажу тебе, что Брендон, как бы сильно ты не любила этого человека, не сможет стать королём Солярии. И твоим мужем. Ты должна понять это, будущая королева Солярии, — отец коснулся аккуратного подбородка дочери и поднял её грустное лицо. В тускнеющих глазах принцессы застыли капельки горьких слёз. Принимать решение папы Стелла не хотела, Скай хорошо понимает свою подругу. «Но перед тем как пытаться спорить с Его Величеством, я должен узнать причины». — Мне бы хотелось поинтересоваться. — Радиус повернулся к Скаю, кивая. — Поддерживая общение со своими друзьями, со Стеллой и Брендоном, я слышал их рассказы об обучении будущих правителей. Брендон тогда усердно занимался, как и принцесса Стелла. Почему же ты вдруг сменил своё решение? Или оно было всегда таковым, и Брендону не суждено стать мужем вашей дочери и опуститься на трон Солярии? Радиус глубоко и напряжённо вздохнул, сложил пальцы в замок и хмуро задумался. Скай украдкой взглянул на Валтора, маг был очень спокоен и сосредоточен. Впрочем, как обычно. — Брендон — эраклионец, у него особый переменчивый характер, — начал Радиус. — Солярия же и её народ — другие. Мы — жизнерадостны, веселы, серьёзны и очень амбициозны. Мы редко подчиняемся негативным эмоциям и тут же вступаем в ними в бой. И часто выигрываем, как и у физических врагов. У Брендона много стремлений, он видит свои идеалы и старается быть к ним ближе с каждым днём. Но будущее правителя нашего королевства — не для, прости за такие грубые и прямые слова, Скай, чужака. Я не сразу понял это. Я был ослеплён счастьем моей дорогой дочери, как и моя жена. Но после раздумий решил сделать правильный выбор. Если на трон взойдёт даже самый умный, мудрый, сильный, способный подчинить себе людей, вести работу над процветанием королевства, но не крови Солнца — народ взбунтуется, возможен серьёзный мятеж. Брендон может стать придворным работником или даже королевским советником, если хорошо потрудится над собой, но не королём. Не мужем кронпринцессы. Ты должен меня понять, Скай. Я желаю счастья своей дочери и всей Солярии. Прежде чем Скай успел хорошо обдумать слова Радиуса и ответить, Брендон вскочил и громко заявил: — Вы считаете нас чужаками? Неужели эраклионцы для вас так противны? Вы и Ская прогоните, как и меня тогда, когда я просто спросил, почему вы приняли такое решение?! И поспешил приглушить голос. Потому что понял, что сболтнул лишнего, но остановиться не смог. Под тяжёлым взглядом короля Солярии Брендон сел, с испугом осознавая, что предался своей эраклионской сущности. Опять. Даже лицо Ская выражало сильное волнение, и Валтор, стоящий позади на страже своего короля, неодобрительно покосился на мальчишку, не умеющего сдерживать свои эмоции. Совсем не по-королевски. Как здесь не понять, почему мудрый король Радиус принял данное решение? — Брендон… — выдохнул Скай, чувствуя, что сейчас придётся попотеть. Но как же ему не хотелось ругаться с Радиусом! — Прямо сейчас вам всем была видна суть эраклионца, не получившего достойного образования в области этикета, — сдержанно ответила Луна, прикрыв глаза. Королева была очень недовольна. — Брендон, для солярийцев любой человек с другой планеты — чужак. И это естественно. Ты не должен был так реагировать, — сдвинул брови Скай. — Возможно, я ещё не повзрослел, не стал таким же мудрым, как Радиус и Луна, но я понимаю, что нужно сдерживать себя. Особенно когда не было никаких оскорблений! — Скай, я… — проронил ошарашенный Брендон и болезненно сжался. — Прошу прощения за мои резкие слова. Валтор улыбнулся уголками губ, наслаждаясь одним взглядом Ская, как повелительно его солнечный король смотрит на этого наглого мальчишку, который вдруг «из грязи в князи» решил взлететь в одно мгновение с помощью принцессы. Возможно, Радиус уловил его желание использовать наследницу и немедленно отказал Брендону. — Эраклионцы действительно такие, — Скай быстро успокоился и продолжил разговор. — Мы вспыльчивые, эмоциональные, порой, резкие. Не у всех из нас хорошие амбиции, мы можем делать ошибки, относимся ко всему очень серьёзно… даже слишком. Мы не можем быть такими же расслабленными, как вы, солярийцы, и просто, без лишних мыслей, наслаждаться жизнью. — Что ты хочешь сказать, Скай? — насторожился Радиус, вглядываясь в лицо своего друга-коллеги. — Возможно, стоит дать Брендону шанс? Король Солярии устало вздохнул, откидываясь на спинку стула. — Зная тебя и твоего отца, я отлично вижу, что Брендон рассказывал тебе не всё. Скай кинул на друга удивлённый взгляд, который тут же обратился в возмущённый. Блондин отлично видел на лице Брендона стыд, показавшийся красными пятнами на щеках. — Я давал ему ни один шанс, Скай. Подпитываемый любовью своей дочери к Брендону, я давал возможность эраклионцу исправиться и стать приближенным к солярийцам по нраву. Но он каждый раз показывал свою истинную сущность. Честно сказать, я со счёта сбился и продолжал наблюдать за стремлениями Брендона. Но Луна мне напомнила о самом главном в его обучении. И я принял решение, которое не отменю, мой дорогой друг. Брендон не станет королём Солярии. Ты, Скай, должен сам решить, согласен ли ты принять моё предложение. И прошу на этом завершить наш неприятный разговор. Радиус был очень серьёзен. Король поднялся из-за стола и хотел покинуть зал собеседований, но принцесса остановила своего отца. — Папа. Ты хочешь сказать этим, что я не имею права выбирать, с кем мне прожить свою жизнь в любви и благополучии? — с мольбой проронила взволнованная Стелла. Скай был согласен со своим коллегой и не желал продолжать беседу. Более того, он был расстроен: Брендон обманул его и поставил в неловкое положение перед правителем другого королевства. Чувства обиды таились в душе, но Скай быстро заглушил их. И вернувшись к Валтору, ища в его взгляде ободрение, сосредоточил внимание на разговоре дочери и отца. — Прости меня, родная, — Радиус обнял Стеллу. — Но это так. Ты, как следующая королева, правительница нашей прекрасной Солярии, должна выбрать достойнейшего из достойнейших. Я постарался облегчить эту ношу и обратился к Скаю. Стелла сквозь слёзы взглянула на маму. Луна ласково улыбнулась дочери, нежно касаясь её щеки. — Я согласна с твоим отцом. Скай — король богатого, могущественного королевства, которое процветает в его молодых, но сильных руках. В его власти огромные земли планеты Эраклион. К тому же Скай — твой лучший друг, ты знаешь его уже многие годы. Валтор вдруг занервничал. Всё это время он слушал разгорающуюся в спор беседу о будущем принцессы Солярии и пытался понять, что же тревожит его шестое чувство. Маг оглядывает зал, слуг, беспокоящихся о громком разговоре королевской семьи, стражников, исправно ведущих службу. Но ничего не видит. «Я до дикой ярости ненавижу, когда нечто постоянно ускользает от моего внимания!» А ссора продолжалась и разгоралась только сильнее. Стелла ошарашено выдохнула и вырвалась из объятий отца. — Я не верю! Вы правда выбрали мне мужа? По твоим словам, мама, я отлично поняла, что вы думали только о выгоде брака! — принцесса не сдержала слёз и, всхлипывая, продолжала кричать на родителей. — Рассмотрев Ская, как кандидатуру, вы сразу задумались о том, какие земли он имеет под контролем, какой народ и какое королевство в его власти! И решили, что Эраклион с Солярией должны объединиться ещё больше! Нет… — Стелла… — Луна шокировано прикрыла рот ладонью, не веря, что дочь так говорит. — Стелла! Будущая королева не должна терять контроль над своими эмоциями! — грозно произнёс Радиус. — Да что вы заладили: будущая королева то, будущая королева это! Может, я вообще не хочу быть королевой?! Вот именно! — Стеллу вдруг будто осенило, она уверенно смахнула слёзы. — Да! Я отрекаюсь от своего титула кронпринцессы и больше не желаю быть членом королевской семьи! Отныне я простая солярийка! И если вы запрещаете мне быть с Брендоном… Я выберу любовь, а не трон! — Стелла, прошу… — проронила Луна, протягивая руку к дочери, но принцесса оскалилась и отбила её сильным ударом. — Как вы могли так поступить?! Вы бы ещё решили создать империю из королевств Магического измерения, чтобы усилить влияние Солярии! Ская вдруг словно ударило… в душу странной силой. Голова зашлась сковывающей невыносимой болью. Блондин схватился за голову и с трудом нашёл опору: Валтор спешно подхватил своего короля. — Скай? Что случилось? Тебе нехорошо? Голоса Валтора и остальных казались такими сильными, оглушающими. В голове носились мысли, но понять, что происходит, Скай не смог. Боль пересиливала всё. Блондин зашипел, сгибаясь, и Валтор рявкнул на взбешённых солярийцев: — А ну хватит! — Стелла и её родители дёрнулись и обернулись, Скай опустился на колени, держась за Валтора, а маг, поддерживая его, прожигал правителей демоническим взглядом. — Что вы здесь устроили?! Посмотрите, до чего вы довели Ская! Скай глубоко вздохнул и поднял взгляд на Валтора, улыбаясь. — Всё хорошо, просто несильный приступ. Со мной всё в порядке. Но Валтор не желал успокаиваться. — Все беседы окончены. Я отведу Ская в его покои, — один взгляд на зашуганных слуг, и они тут же без единого слова побежали готовить покои для гостей. Не без помощи Валтора Скай осторожно поднялся на ноги, хмурясь, касаясь головы. «Что это было? Меня словно парализовало. Странная боль… Но это не печать Валтора». Принцесса, сдерживая дрожь, подбежала к Скаю. — Скай… — прошептала Стелла и уткнулась в грудь любимого друга, обнимая. — Прости меня! — тихо всхлипывая, проронила принцесса. Скай гладил Стеллу по голове, ласково улыбаясь. Брендон чувствовал себя разбитым. Ведь это он всё испортил и вдобавок обманул лучшего друга, который решил помочь. Брендону невыносимо стыдно и противно от самого себя. Он виноват в слезах любимой девушки. В этот момент Валтор понял, что так тревожило его душу, что не давало покоя и постоянно ускользало от него. Заклинание иллюзии, которое ему не удалось заметить, пока… оно не было активировано. Но… иллюзии ли? Что это вообще было за заклинание? И на что оно действует? По потолку и стенам зала прошлись глубокие трещины, громкий хруст пробудил всех от ссор и споров. Стелла удивлённо подняла заплаканные глаза, хмуря брови. — Скай! Валтор лишь подался вперёд, схватил ничего не понимающего Ская в объятья, сжал в руках жезл. И сияющий кристалл оказался единственным, что увидели присутствующие. В следующую секунду потолок и стены обрушились, скрывая под собой всех, кто оказался в ловушке, заглушая крики ужаса.