Окроплённый кровью Демона-Императора

Внезапно глаза застелила темнота, и Скай, только очнувшись, почувствовал себя в странной невесомости. Тело казалось очень лёгким, а ноги будто не касались земли или пола. Поднять веки не получалось. Разум подёрнут дымкой, но Скаю хватило сил, чтобы пробудить себя из этой пустоты. И тело мгновенно потяжелело, словно на спину положили огромный камень. Скай ощутил себя лежащим на животе, боль прорезалась в голове и прошлась молнией по телу. И когда Скай смог открыть глаза, понял, что тьма не только за закрытыми веками, но и вокруг него. Страшная, глухая, звенящая темнота. И вокруг… всё давит. Скай внезапно осознал, что не дышит. Долгий надрывистый кашель помог вернуть свободу, но воздуха вокруг было очень мало. Много пыли, которую можно ощутить без взгляда. Паника только нарастала, в ноющей болью голове пустота. И режущие руки на потрескавшемся гладком полу зала жёсткие обломки… После нового приступа кашля, Скай с ужасом осознал, что начинает задыхаться. Паника больше не стала молчать и схватила его ледяными пальцами. Поддавшись, Скай пытался найти выход из этого места, резкими движениями, шуршанием ладонями по наваленным обломкам вокруг, царапая руки. Но боль чувствовалась всё меньше, разум туманился всё сильнее, а испуг только прибавлялся. Скай сдвинул какой-то камень, и в пустой тишине всё затрещало, зашумело,. Послышались звуки обвала, треск, противный скрип, и Скай не выдержал и закричал, закрывая уши руками. Он думал, что сейчас погибнет под обломками зала, а может, и части дворца Солярии. Но вдруг в голове возникла последняя светлая картина — Валтор, его сияющий жезл… Внезапно свет прорезал тьму. Оглушённый перепуганный до слёз Скай повернулся… к проходу. К выходу из обвала! «Это…» — глаза слезились ещё больше то ли от смеси страха и счастья, то ли от яркого света после абсолютной тьмы, нос и рот жадно вдыхали ворвавшийся чистый воздух. Нужно было подняться, собраться с силами, аккуратно доползти до выхода и спастись. А после спасти Валтора и остальных, если они всё ещё под завалами. Но вдруг на лоб падает капля. Скай вздрогнул и замер. Ещё и ещё, и блондин коснулся лица. — Кровь?.. — ладонь была вся в красной горячей крови. Страх пробежался холодом по спине, во рту с окроплённых кровью губ ощущался железный привкус, и Скай в ужасе поднял голову. И встретился взглядом с Валтором. Маг скалился, шипел, по его вискам стекает на лицо Ская кровь. И Валтор будто бы руками, покрывающимися одеревеневшей кожей, впившись острыми когтями, удерживает весь обвал, чтобы обломки не завалили его и Ская. — Валтор! — Скай потянулся руками к его лицу, но маг не позволил дотронуться, зарычав. — Не кричи. Видишь, вон там, — Валтор слабо кивнул головой в сторону дырки в обвале, из которой льётся живительный успокаивающий свет. — Выход. Поспеши, я долго не продержусь. — Ты… ты пойдёшь за мной?.. — хрипло уронил Скай, с мольбой глядя на Валтора, не желая его отпускать. Ему было очень страшно одному. — Скай, я всегда был прям в своих словах и никогда не давал ложных надежд. — На глаза Ская навернулись горькие слёзы, скатываясь по щекам, касаясь красных полосок крови Валтора. — Я не выйду, я буду держать завал магией и своими руками, пока ты не выйдешь. Больше я не продержусь, слишком много энергии было потрачено. — Нет! — крикнул Скай, вжимаясь в Валтора. — Нет! Я не уйду без тебя! Я не оставлю тебя! — Идиот! Быстро уходи! — маг пытался оттолкнуть Ская, но камни за спиной с пугающим скрипом сдвинулись. Валтор получил сильный удар по голове, рыкнул от боли и закашлялся, на лицо поднявшего голову испуганного Ская вновь закапала кровь. «Проклятье. Я уже с трудом вижу…» — Валтор… — просипел Скай, сглатывая слёзы. — Уходи скорее! — с мольбой рыкнул Валтор, теряя силы. Он был на грани, но Скай, этот упрямый мальчик… — Нет! Я сказал, что не уйду без тебя! — Беги! Прошу тебя, Скай!! — восклицал Валтор, чувствуя, как последние крупицы силы покидают его тело, а душа пустеет, отпуская остатки резерва магической энергии. Он больше не мог держать, оступился, но всё же устоял. И не понимал, что говорит, сознание почти покинуло его скованное болью тело. — Глупый, — выдохнул Валтор, понимая, что у него… ничего не выйдет. Он подготовил заклинание для уничтожения цепей жизней, что связывают их, но Скай не отпустил его. — Ты так привязался ко мне, что не желаешь спастись. Ведь мой долг — защищать тебя любой ценой. — Но этой ценой не должна быть твоя жизнь! Ты — глупый демон-маг, вытворяющий что заблагорассудится! — через слёзы простонал Скай. Вдруг Валтор обнимает его, закрывает собой, и мужчины падают на изрезанный трещинами пол. Маг зарывается пальцами в волосы Ская и тихо шепчет: — Спрячься за мной. Ты не погибнешь в этом ужасном месте, глупый король. Скай услышал, как Валтор быстро-быстро зашептал какое-то заклинание, но треск и грохот обвала заглушили любые звуки, и даже мысли. Тело сдавило, а после в мгновение Скай оказался свободен от оков. Исчезло всё. Даже страх исчез. Воздух тут же растворился в невидимом пламени, обжигающим холодом смерти, и Скай перестал дышать. Нечем. Исчезло всё в беззвучной тьме. Оставалось только тепло Валтора. Оно окутывает его с силой и заботой. И… не позволяет панике взять верх. Тело вновь оказалось в невесомости. Но прежде чем Скай подумал, что погиб под тем обвалом, в его сознание резко врывается оглушающий яркий режущий будто бы всё тело свет. И Скай распахивает глаза, в ужасе вскакивая, хватая воздух ртом. Много воздуха. Закашлялся от резкой боли в груди и животе, с трудом успокоил своё заболевшее от долгого кашля горло, и проморгавшись, огляделся, стараясь справиться с очень ярким светом. Зал. Без единой трещины в стенах, потолке и полу зал собеседований во дворце Солярии. Из блестящих чистых окон льётся солнечный свет. Стол, стулья, бумаги, стаканы с водой, большая карта районов западного полушария Эраклиона — всё так, как короли оставили после беседы о ледовом катке. Всё настоящее, как и перепуганные слуги и стража, помогающие королю и королеве прийти в себя. Брендон и Стелла уже оправились, но тоже были сильно напуганы. Но… оправились от чего? Неужели обвал был реальностью? Но как же тогда зал вновь смог стать целым, и никто не пострадал? — Валтор… Скай вскочил на ноги, игнорируя головокружение и боль во всём теле, подтверждающая, что обвал всё-таки был, и, пошатываясь, подбежал к лежащему без движения Валтору. Его потрёпанный жезл лежал рядом с хозяином, красивый многогранный кристалл не сиял той прежней силой. Скай приподнял Валтора, как можно осторожнее перевернул на спину и замер в ужасе — всё его лицо было в крови, часть светлых волос окрасилась в пугающий красный цвет. — Валтор? — Скай позвал мага, коснулся его лица. И заметил на своих ладонях его кровь. Оставшиеся на лице подтёки засыхают, неприятно стягивая кожу. «Значит, это действительно было реальностью. Но как это возможно?» — Валтор! Ты слышишь меня? — Скай сжал его плечи, но он не отзывался. А лицо всё бледнее и бледнее, пугающе контрастируя с тёмной багровой кровью. — Валтор! Сердце пропустило удар. Быстро освободив его шею от воротника рубашки, Скай снял плащ, потянув за ярко-красный самоцвет, и провёл пальцами, судорожно прощупывая пульс. Склонился к его груди и с облегчением выдохнул. Но паника не оставляла его, Скай очень волновался. Если Валтор сейчас же не очнётся… — Валтор! Скажи хоть что-нибудь! Прошу! Открой глаза! Ну же, Валтор! — молил Скай, слёзы, капая на очерченные скулы Валтора, размывали засыхающую кровь. Она темнее обычной, демоническая. — Валтор! Заметив панику и слёзы Ская, Стелла и Брендон немедля спохватились помочь, забывая о пережитом страхе странного исчезнувшего обвала. — Скай! Что случилось? — Стелла опустилась рядом, коснулась дрожащих плеч дорогого друга и охнула. — О, Творец! У тебя кровь! — принцесса спешно потянулась за платком. Брендон же полностью сконцентрировал внимание на Валторе. Маг находился в глубоком бессознательном состоянии и кажется, серьёзно ранен. Но возможно ли, чтобы демону и такому сильному волшебнику не удалось справиться с ранением? Брендон не знал и спешить с выводами не стал. Слёзы, паника, беспокойство Ская о Валторе, искренний очень сильный испуг заставили его забыть о случившейся до исчезнувшего обвала ссоре. — Но что с ним? Что произошло сейчас? — проронил Брендон, оценивая состояние Валтора. — Это Валтор восстановил обвалившуюся часть дворца? — Я не знаю! — воскликнул Скай, мотая головой. Слышал, как Радиус позвал лекарей, кажется, король и королева тоже стоят где-то рядом, вокруг суматоха, снуют взволнованный слуги. Но ничего кроме Валтора не замечал. — Я ничего не понимаю!.. Валтор пытался сдержать обвал. Он был ранен. Я… А после… Он спас меня и нас всех, а сам… — Скай стиснул зубы, сдерживая слёзы, пытаясь хоть как-то сохранить самообладание. Но страх не желал отпускать его. Стелла аккуратно коснулась лица Валтора и убрала его окроплённые кровью слипшиеся волосы. Рана небольшая, кажется, это был сильный ушиб, и сознание магом потеряно именно из-за этого. Принцесса устало вздохнула, всё это вымотало её. — Но Валтор — демон и сильный волшебник Огня Дракона, такая рана ему, как для простого человека царапина. Стелла стёрла кровь со своих пальцев. Она действительно была тёмно-бордовой, а не просто красной, принцесса читала как-то об этом в книгах. И по цвету крови на лице и волосах Ская она поняла, что он, похоже, не ранен. Валтор действительно защитил его. Пальцы принцессы что-то кололо, но она не обратила на это внимания, вскоре неприятные ощущения прошли. Скай не желал мириться со спокойствием друзей и ожидать нерасторопных лекарей. Мотнул головой, сильно потёр глаза и лицо, стирая слёзы, забываясь, размазывая кровь и пачкая свой белый костюм ещё больше. Обхватил Валтора, поднял его голову и, что-то прошептав, поцеловал в приоткрытые губы с силой и… жадностью. Стелла и Брендон, все, кто находились рядом, в этом зале ощутили, как их пронизывает магия Солнца, да такая сильная, и призванная мгновенно, всего лишь на одних эмоциях. Принцесса дергано выдохнула, её измотанные недавним происшествием душа и тело начали впитывать энергию Ская, и потерянные силы восстанавливаются. Вокруг Ская вспыхнула сила Света, несильным порывом горячего ветра распространяясь вокруг, и быстро напитала тело Валтора. Лишь Скай оторвал губы от губ Валтора, глубоко вздыхая, как маг пошевелился, открывая глаза. И приподнявшись, ощутил руки, заботливо и сильно удерживающие его, размытым взглядом увидел перед собой Ская. А ещё в груди что-то настойчиво резало и жгло, такое знакомое чувство, словно объятья Ская, не сдерживающего свою силу. — Валтор! — Скай крепко обнял ошарашенного мага, утыкаясь в шею. — Слава Творцу! Не пугай меня так больше! — Не пугать… — проронил Валтор, едва пришёл в чувство, и боль ударила по вискам с новой силой. Маг даже выгнулся, сжимая лоб, и зашипел. — Похоже, это был сильный ушиб. — Болезненно сдвинув брови, маг обернулся на взволнованную Стеллу. — Но что это было? Вдруг мы оказались под обвалом, а потом всё вновь стало прежним, зал даже не тронут! Что произошло? — ошарашено вопросил Брендон, всплеснув руками. Валтор даже размытым взором отлично заметил на его лице, уловил в требовательных вопросах и словах подозрения и обвинения в его сторону. «Верно, — Валтор осмотрел зал, — ведь только я оказался ранен. Остальные…» — Валтор… — Скай отстранился, сильно потёр лицо, глаза, чешущиеся от слёз веки. — Ты спас всех? И вернул обрушившийся дворец в первоначальное состояние? «Но… — Скай засуетился, не отпуская руки мага. — Валтор тогда сказал, что у него очень мало энергии. Значило ли это, что он потратил её всю, весь огромный запас на спасение всех? А после всё вернул назад?.. Его мощь… поражает!» — Нет, — внезапно уронил Валтор раздражённо. Взгляд демона, когда он совсем не в духе, был пугающим. Но красные глаза и сузившиеся зрачки заставили всех тут же заткнуться и пересмотреть свои вопросы и предположения. По коже Стеллы прошёлся холодок, но она почти не обратила внимания. — Что же это было? Мы оказались в параллельном измерении? — спросила принцесса, аккуратно касаясь салфеткой лица наконец успокоившегося Ская. Голубые с лиловым отблеском глаза стали красными то ли от крови, то ли от слёз. — Да, я спас всех присутствующих в этом зале. Но понял, что произошло, только перед потерей сознания от сильно удара и нехватки сил, — Валтор коснулся раны на затылке, хмурясь. И, поднявшись, замер, чувствуя сильное головокружение. Скай тут же вскочил, поддержал его. Вернув себе прежнюю координацию, маг внимательно осмотрел зал собеседований, слуг, короля и королеву, их дочь и претендента на солярийский трон, стражу, суетившуюся не меньше слуг. И Ская, до сих пор взволнованного Ская, стоявшего рядом. — Это была магия, — заключил Валтор слабым голосом с лёгким раздражением. — В воздухе витают раздробленные волшебством молекулы кислорода. Из-за этого тяжелее дышать. — Что вы имеете в виду, придворный маг? — король Радиус приблизился, сосредотачиваясь на словах волшебника. — Физико-химическое волшебство. Этот редкий вид магии обычно не действует целенаправленно. Заклинатель разбирает какой-либо предмет, человека, другое существо или даже кислород вокруг нас на атомы, опутывая их тонкими нитями силы. Стелла скривила лицо в недопонимании. Хотя Валтор говорил вполне разборчиво и понятно. — Это очень похоже на ловушки, созданные наукой. Но я не могу говорить точно об этом заклинании… — Валтор сжал губы. Ему было стыдно, что его разум никак не желает запоминать формулы и законы физико-химической магии. А ведь это очень полезное и интересное направление волшебства! И оно не даётся! Сколько в жизни из-за этого Валтор испытал негодования. — Тогда, возможно, вы имеете предположения? Или просто факты? Что-нибудь, что поможет нам разобраться в случившемся, — встревожено говорила Луна. — И понять, кто посмел совершить покушение на жизнь королевской семьи и важнейших гостей! — сжав кулак, громко заявил Радиус. — Хорошо, если вы желаете. Это заклинание раздробило стены и потолок зала, скорее всего, и соседних помещений, а также те, что находятся выше, на верхних этажах. Мы не могли этого заметить. Я же почти не осведомлён в этой разновидности магии. Раздражённый ситуацией, вдруг возникшей и тут же исчезнувшей опасностью, отказом короля Радиуса, позором в глазах дорогого друга Ская… Брендон тихо усмехнулся, скрывая грусть за хмурой миной. — Великий придворный маг Валтор, обладающий силами Огня Дракона, и не знает какой-то магии? — выразил свои мысли вслух Брендон, отводя потемневший взгляд. Недовольство глупый парень получил от всех, Валтор пригвоздил наглого мальца одним своим яростным взглядом, но это было не самое пугающее. Страшен был Скай и его золотые глаза, как и горячая солнечная аура вспыхнувшая вокруг него. Истинный эраклионец резко сменяет свои взрывные эмоции… — Скай! — пискнул Брендон, врезаясь спиной в стену, не веря, что Скай и его странная, но очень опасная сила оказались против него. Но Скай лишь сделал шаг в его сторону и остановился. Кажется, это было только предупреждение. — Тот, кто не может нормально выучить даже самое простое и жаждет стать королём могучей державы. Тот, кто лжёт своим лучшим друзьям, а после просит их о помощи, растеряв оставшиеся крупицы совести. Такой человек не имеет права говорить, что добившийся такого успеха и огромной силы Валтор плох по такой пустой причине, как недостаточная осведомлённость в какой-то магии!! — разозлённый Скай, казалось, сейчас точно спустит со своих пальцев несколько солнечных стрел, но король сдерживал свою злость, выраженную в ярком солнечном сиянии вокруг. — Скай, — позвал своего вспыльчивого мальчика Валтор. На его приятный голос Скай тут же обернулся, а энергия рассеялась. Возможно, это видел лишь Валтор. Казалось на Брендона что-то давит и словно заставляет его произносить подобные резкие слова. Лучший друг Ская. Скай хоть и зол, но волнуется за него. Валтор поклялся себе, что разберётся с этим. Брендон удивительно быстро отошёл от испытанного шока. Он впервые видел Ская таким злым, и впервые ощутил его магию на своей коже. Казалось, ещё немного, и он направит сжигающее солнце на него. Глубокий вздох и Брендон попытался тихо и спокойно задать вопрос: — Скай, почему ты… — Потому что я ненавижу ложь. Особенно от своих самых дорогих друзей и близких, — бросил Скай. И Брендон понял: из-за своего стыда, страха всё рассказать своему другу и попросить его о помощи абсолютно честно и прямо… что это он сам во всём виноват, а не король Радиус и другие вовсе не причастные к этому люди. «Я сам всё испортил. Ведь я и правда никогда не лгал Скаю. А сейчас так жестоко подставил его, заставил оказаться в настолько неловкой стыдной ситуации. А он за всю нашу дружбу ни разу не сказал мне лживого слова, — Брендон накрыл глаза ладонью. Кажется, Стелла сейчас… смотрит на него с жалостью. — Я глупец». — Если позволите, я вернусь к объяснению, — Валтор сцапал раздражённого и обиженного Ская в объятья, собственнически прижав к себе. Кивок Радиуса послужил ему ответом. — Мне действительно мало что известно об этом виде магии, физико-химическое волшебство мне недоступно, мои навыки заключаются в других направлениях. Заметить я смог только активацию, вспышку силы, которая скользнула с молниеносной скоростью по стенам и потолку зала. Я успел применить заклинание гибкого барьера. А Скай, кажется, почти успокоился, дул губы, держа руку мага. — Но долго я не продержался. Однако этот момент заставил меня задуматься. Как залу и этой части дворца удалось стать прежними? — задал риторический вопрос Валтор. — Я не смог бы сделать этого. Магия действует по принципу: время на энергию. Если времени на подготовку и применение заклинания много, энергии уйдёт гораздо меньше, чем когда времени критически мало. Происходит так называемое выпускание силы, оно позволяет мгновенно применить мощное заклинание. Также, что мне показалось странным, так это полное восстановление молекул стен и потолка зала, в котором мы сейчас находимся. Молекулы кислорода для магического взгляда были раздроблены на миллионы частиц. И я всё понял. Магическая речь Валтора подошла к концу, слушатели насторожились в волнении. — Это было известное мне заклинание из разряда Иллюзий Реальности. Иллюзия Воздуха. — Иллюзия Воздуха? — переспросил Скай. — Заклинание, создающее иллюзию из воздуха — кислорода физико-химической магией. Раздел Иллюзий Реальности означает, что эта иллюзия была реальностью, — объяснил Валтор, но Скай всё равно почти ничего не понял. — Но… как иллюзия может быть реальностью? И пока подоспевшие лекари обрабатывали рану Валтора, усадив его на стул, маг продолжал рассказывать дальше: — Заклинатель установил ловушку и управлял ею. Когда произошёл обвал, он заметил, что всё вышло из-под контроля, и снял заклинание, полностью возвращая всё к исходному виду. Такова Иллюзия Реальности. Если говорить проще, то обвал случился, но его и не было одновременно. Как бы странно это не звучало, это действительно так. Валтор сжался и зашипел, когда излишне горячая вода, которой молодая помощница лекаря смывала кровь, попала на рану. Но пришлось терпеть, сил для исцеления не оставалось. Валтор благодарен, что Скай забыл о своих способностях к лечению ран — ещё хотя бы частица солнечной энергии на его организм, и маг точно бы застонал от нестерпимого жара по всему телу. Раздумывая над словами Валтора, Скай вспомнил вторжение мятежников во дворец. Группа из трёх парней и девушки в чёрно-красных костюмах не назвали своих истинных целей, ради которых потеряли многих людей. Но они дали королю важную информацию. «Они сказали, что мы смогли бы выйти из всех ловушек, установленных ими. Но если бы нам это не удалось, то они спасли бы нас, ликвидировав активированную ловушку, — это дало Скаю легко понять, кто виновен в покушении. — Без сомнения, они нашли нас с Валтором и здесь». Скай вздохнул. Валтор поднял на него взгляд, воспользовавшись тишиной раздумий, сосредоточился. Магу не трудно было понять, что его любимый солнечный мальчик о чём-то догадался. «И вновь они угрожали жизням других людей, — на красивом лице Ская с редкими разводами бордовой крови на щеках и лбу появились эмоции беспокойства. — Но что им нужно от нас? Почему они не сказали мне тогда прямо? Возможно, я бы исполнил их требования. А если… это невозможно, поймал бы всех и казнил». Волнение сменилось злым оскалом, взгляд Валтору напомнил тот самый властный взор короля. «И что он там себе надумал?» — Это значит, что преступник сейчас в моём дворце? — с жестокостью и сильным недовольством спросил Радиус после некоторых переговоров со стражей. Волосы Валтора наконец были свободны, и эта неумеха-медсестра больше не участвовала. Лекарь был аккуратен и предельно спокоен, но лекарства, которые он применял, щипали так, словно это какой-то соляной раствор. Маг едва сдержался, чтобы не взвыть, но труднее всего было не отпустить на волю желание впиться в кого-нибудь острыми когтями. — Возможно, — Валтор рвано выдохнул и, заметив рядом внимательно оглядывающую его девчонку, аккуратно поманил её к себе ладонью. Как маг и ожидал, тут же щёчки покрылись румянцем, но подойти сразу она не решилась, немного помялась. — Но не исключён тот факт, что он тут же скрылся, когда понял, что его миссия провалилась. В момент паузы в разговоре девушка приблизилась к магу. И только хотела спросить, чего он желает, как Валтор берёт её за тонкое запястье, противно скребя когтями друг о друга, и притянул к себе. Лица оказались очень близко… опасно близко… Так близко, что Скай потерял самообладание и невозмутимость, и вовсе оступился. Серьёзный разговор начал уходить на второй план. Но Валтор справился быстро. Пара слов, и девица готова. Готова и полна ужаса. — Я довольно сдержан. Но будь осторожна с другими. Не все станут терпеть дёрганье волос и горячую до ожога воду на открытой ране, — прорычал Валтор. И добившись нужного полуобморочного эффекта, отпустил миниатюрную жертву. Медсестра отшатнулась, побледнела и поспешила за завершившим работу молчаливым лекарем. Какой дикий ужас на её личике отразился в эти моменты… Услада для сердца демона. Скай таким взглядом посмотрел на Валтора, что маг всё-таки не удержался и лукаво ощерился. Блондин осуждающе покачал головой. Взлохмаченной так, словно он только что с кровати поднялся. — Да, вернёмся к разговору, — Валтор поднялся, оправляя камзол. — Я не думаю, что стоит преследовать преступника. Валтор прав, его наверняка во дворце уже нет, — ответил Скай за своего мага. Но прежде чем Валтор спросил, знает ли Скай что-то об этом, прежде чем хоть кто-то из молчаливых солярийцев королевской крови решит ответить, ничего не подозревающего блондина вдруг бьют по и так измученной голове сзади. Скай ойкнул, пошатнулся и шокировано обернулся назад, потирая затылок. В тишине зала послышалось падение какого-то предмета. И это окончательно завершило и так разрозненную беседу. Скай ошарашено оглядывался, пока под ноги вдруг не попался некий продолговатый предмет. — Но… почему? — выдохнул Скай, наблюдая за переливающимся жезлом Валтора. Энергия вокруг витала больше солнечная, чем Огненная. — Сам виноват, — сложив руки на груди, хмыкнул Валтор, скрывая смешки в уголках губ. — Нечего было свою силу в таком изобилии использовать в присутствии моего жезла. Скай набычился… и вовремя увернулся от нового порыва жезла в его сторону. Валтор подался вперёд и перехватил своё оружие. Зашипел от боли ожога, даже дым пошёл от ладони, сжигаемой Солнцем, и поспешил убрать жезл подальше в магический карман. — Верно, он наделён моей силой солнца. Вот только, как ты собрал её и использовал при создании? — заломил бровь Скай. Радиус в это время уже был занят другим: он активно раздавал приказы всем вокруг и, не послушав своего эмоционального эраклионского друга, отправил патрули на поиски подлеца, который посмел покуситься на жизнь королевских особ. А после перешёл к серьёзной беседе с каким-то важным мужчиной в явно придворных одеждах, вышитых золотом с эмблемой Солнца. Королева Луна о чём-то говорила с несколько расстроенной Стеллой, или же принцесса была просто утомлена, как и все присутствующие в зале. А Брендон так и стоял у стены сжавшись от отчаяния, кривившего его лицо. Юный претендент на трон великого королевства углубился в размышления о своей жизни в последние пять лет, окрылении, что он испытывал, обучаясь мастерству правления, счастье, что переполняло его душу при мысли о скорой свадьбе с любимой Стеллой. И о том, что произошло сегодня, и какой урок наивный вспыльчивый эраклионец вынес для себя, когда даже его дорогой друг детства поучал его и сильно злился. Брендон любит Стеллу больше всего на свете, но не желает портить ей будущее. Такое прекрасное будущее королевы. И он… не знает, как теперь поступить. Понемногу внимание хозяина дворца и его семьи, и задумчивого шатена переходило на почётных гостей замка Солярии. Было довольно интересно понаблюдать за… весёлой беседой короля и его придворного мага. Даже Радиус расслабился, глядя на них. — Ну… Это был не мгновенный процесс, Скай, — задумчиво разглагольствовал Валтор. — Я собирал твою энергию в небольшой кристалл, а после расщепил его в частицы силы. Ская окликнули: тонкий слуга в белых лёгких брючках и кофточке передал уважаемому королю Эраклионскому его важнейший царский атрибут — потерянную во время обвала, но блестящую переливающуюся драгоценными камнями корону. Кажется, прежде чем отдать её хозяину, её хорошенько протёрли от пыли. — Правда? А что это был за кристалл? Валтор почему-то начал немного нервничать, поглядывая на корону в руках Ская. — Я сам его создал, — ровно ответил маг. — Ммм… — протянул Скай, водя пальцами по камням в блестящем золоте своей короны. — А я вот в последнее время всё больше задумываюсь, полагаю, с самого момента появления у тебя этого волшебного жезла… Валтор не сдержал истерической улыбки и тут же отвернулся, вспоминая слова испуганного Тайного Архива. Да в таких подробностях ту сцену припомнил, что едва не рассмеялся. «С каких пор я стал так эмоционален? Скай меня едва до истерик не доводит!» Скай обернулся, бровь многозначительно задёргалась. Блондин явно видел эти нервные смешки своего «невинного» мага, как бы он не пытался удержать маску безразличия. И нацепив покрепче корону на голову, ринулся на Валтора, но маг оказался быстрее и, развернувшись, схватил Ская в объятья. — Куда подевался топаз с моей короны?! Тот самый «небольшой кристалл»!! Валтор!! Тут Скай принялся активно брыкаться и рваться, но маг как обычно слишком силён. — Этот камень стоит огромных денег! Украв, ты навредил вековой ценности королевской семьи Эраклиона! Верни мне его! — рыча, требовал Скай. — Я верну тебе топаз. Только дай мне время полностью совладать с огромной силой жезла, и я воссоздам его, — произнёс Валтор, гладя Ская по плечу. Так приятно просто обнимать его. Медленной игрой пальцев по воздуху Валтор избавил прекрасное лицо своего короля от кровавых подтёков и вернул одежде и волосам прежний опрятный вид. — Что значит, воссоздашь? Как это? — удивился Скай, отстраняясь. Наконец руки Валтора ослабли. — Драгоценный камень можно создать совмещением силы Солнца и Огня, но это достаточно трудно. Под властью Огня Творца он станет волшебным и может обладать любой способностью, если заклинатель не укажет её при создании. Но так как в энергии жезла всё ещё остались частицы драгоценного кристалла, а могу его полностью воссоздать таким, какой он и был. — Хорошо. Надеюсь, ты не заставишь меня долго ждать, — недовольно хмыкнул Скай, поправляя корону. Краем глаза он видел, как Валтор с добротой красиво улыбается ему, и не удержался, чтобы не посмотреть. А возможно, гости дворца устроили эту небольшую сценку выяснения отношений, чтобы успокоить взволнованных короля и королеву и их дорогую принцессу после этого странного магического происшествия? — Искренняя улыбка делает тебя очень привлекательным и вовсе прекрасным, Валтор. Улыбайся почаще, — произнесла Стелла, чем… тут же уничтожила эту красивую улыбку мага. — Моя улыбка создана только для моего короля, принцесса, — постарался пройти по лезвию Пламени Валтор, едва не нагрубив Стелле. — Ну ты и бука, Валтор! — смешок украсил лицо Ская сиянием, и желание злиться у Валтора исчезло. — Почему бы нам не вернуться к разговору о происшествии? — заметил необходимость завершить важную беседу Радиус. — Как нам следует поступить, Валтор? Маг задумался ненадолго. — Пока, как мне подсказывает интуиция, вам не стоит волноваться об этом. — То есть шанс повторения подобного обвала или более серьёзного покушения очень мал? — спросила королева Луна. — Да. Мне кажется, что да. Валтор взглянул на спокойного Ская. Маг забыл спросить его о предположениях о преступнике. Даже Валтор не хотел больше продолжать этот напряжённый разговор. И уверенно закончил, понимая, что жаждет отдыха, как человек. А ещё еды. Вкусной ароматной еды, великолепных блюд от королевских поваров Солярии. Здесь точно готовят иначе. — Я выясню, кто это сделал. Больше это не навредит вам и вашему дому. — Спасибо вам за помощь, за наше спасение, — Радиус пожал руку придворному магу и с довольной улыбкой заметил: — Ты превосходный волшебник, Валтор. Жаль, что ты работаешь у Ская, а не у меня. Блондин оторопел, и, совершенно не скрывая вперил возмущённый взгляд в друга-коллегу, перевёл взор на действительно удивлённого таким комплиментом Валтора. Маг, отстраняясь, глубоко поклонился. — Мне очень приятно слышать подобные слова от могущественного правителя. Но я всем своим телом и сердцем принадлежу своему молодому королю. Скай изменил меня, откопал особую книгу моей жизни, нрава и стремлений в моей большой библиотеке души, вырвал листы с моим прошлым и полностью переписал меня. Так, как сам пожелал, — Валтор сказал чудесные смущающие Ская слова и обнял любимого солнечного мальчика. — А потом долго и уверенно с духом и упорством, желанием наводил порядок в этой библиотеке, выкидывая старые и ненужные книги, создавая новые, интересные с яркими светлыми историями. Скай даже вдохновился этой красивой речью. — Может, мне и правда найти книгу о тебе, вырвать листы с описанием твоего прошлого и заняться созданием новой истории, нового Валтора? — восхищённо улыбаясь, предложил Скай. Блондин вспоминал о волшебных книгах из Тайного Архива, которые рассказывают всю историю человека от его рождения до нынешнего момента. Она сама строчит тексты, описывая каждый его шаг. И его будущее, размытое, скрытое от глаз. «Фолиант со всей историей Валтора должен быть очень большим. Как бы я хотел прочесть его!». Валтор с серьёзным удивлением обернулся на шального короля, и Скай широко заулыбался. — Я пошутил! Если твоё прошлое, прошлый ты исчезнешь, то нынешний станет совершенно другим. И нового другого Валтора, который точно не будет настоящим Валтором, я… — Скай помотал головой. — Не приму на должность придворного мага! «Сочинения в годы учёбы в школе и Красном Фонтане я писал неплохо, но это не тот уровень, чтобы написать прекрасную светлую историю Валтора». — Ладно, ладно! — встрепенулась Стелла, прерывая все напряжённые и ненапряжённые разговоры. — Не знаю, как вы, а я больше не желаю слушать об этом обвале, какой бы иллюзией или реальностью он ни был! Главное, что благодаря Валтору мы все живы! Собеседования королей завершены, так давайте наконец отдохнём! — У нас с Радиусом ещё есть некоторые дела. К сожалению, мы не сможем сопроводить наших гостей, — с извинениями произнесла Луна, принимая с благодарностью руку мужа. — Но, мама, папа! — проронила огорчённая принцесса. — Но мы не говорим, что не сможем отобедать вместе с вами, — улыбнулся во все зубы довольный Радиус, поднимая всем настроение. — Я уже отдал приказ, скоро для нас накроют стол. Так что самое время собраться в обеденном зале. — Вы не представляете, как я рад это слышать! — всплеснул руками Скай. — И что бы вы хотели отведать сегодня на обед, Ваше Светлейшее Величество? — шутливо раскланялась перед Скаем Стелла, наблюдая его радостную улыбку. Блондин покосился неоднозначным взглядом на Валтора. Один из редких случаев, когда маг не сразу понял, на что Скай намекает. — Уж точно не блюда по-андросски! Мне хватило морепродуктов в том завтраке на три месяца вперёд! И только после слов Ская Валтор вспомнил, как захотел морепродуктов и заказал у невероятно радостной Моржаны завтрак по традициям водной планеты. А Скай тогда в счастье не плескался — эраклионский король не жалует морепродукты и часто говорит, что они слишком солёные и без соли, и вовсе имеют странный привкус и сырое послевкусие. Валтору же наоборот понравился вкус блюд из продуктов неприятной, с которой связано много горьких воспоминаний, планеты. — Это будет полноценный сытный обед по-солярийски, Скай, — наконец заговорил Брендон, надеясь простым разговором хотя бы немного вернуть расположение друга, и чуточку натянуто улыбнулся. Но Скай обратился с вопросом не к нему. — Напомните, что туда входит? — Лучше увидеть это самостоятельно, — счастливо пролепетала Стелла и, подхватив друга под руку, повела его по коридору к обеденному залу. — Но это точно не подобие блюд Андроса. Ну же, идите за нами! — принцесса поманила нерасторопных напряжённых мужчин, исчезая за поворотом. Не было радости ни Валтору, ни Брендону оставаться наедине. Как бы этим не хотелось заниматься прямо сейчас, маг решил подтвердить свои догадки по отношению к малышу-шатену, попытавшемуся взобраться на высокий золотой трон королевства Солярия. И сами не заметили, как остались одни в опустевшем зале. Даже слуг не видать, стража замерла у больших распахнутых дверей. Брендон медлил и молчал. Искоса понаблюдав за ним, Валтор хмыкнул и решил подшутить над вспыльчивым парнишей. И галантно подал ему руку. Брендон вперил в потешающегося Валтора раздражённый взгляд, но сдержался и не накричал. — Что, злишься, что Стелла выбрала Ская, а не тебя? — скривил губы в усмешке Валтор, стряхивая плащ и закрепляя его на золотых цепочках красным самоцветом у шеи. — Хочешь узнать моё мнение, как члена свиты короля Эраклиона? Удивительно, но в этот раз Брендон сдержался. Это Валтор приметил. Он не разозлился и выплюнул горькое оскорбление на издёвки. И после слов Брендона Валтор понял, что его мысли на самом деле являются правдой. И довольно неутешительной. Эту проблему нужно решать. И как можно скорее. — Возможно, мы останемся союзниками ещё на долгие годы, Валтор. Ты дорог Скаю. Я впервые видел, чтобы он — новый Эраклионский король позволял своим слёзам свободно течь. Но если ты сделаешь ему больно… Брендон говорил серьёзно, в его глазах была видна забота о безопасности своего друга. Валтор окинул шатена внимательным взглядом и, промолчав, направился в обеденный зал. Скай со Стеллой и король и королева уже наверняка там. А слуга, кажется, немного опасающийся известного многим мага-демона, напряжённо ожидал мужчин за поворотом коридора. «Если бы Брендон знал, сколько боли Скай уже испытал в моих объятьях… И сколько ещё он просил моих когтей и зубов на своей коже», — Валтор даже возбудился, вспоминая, как Скай кричит и изгибается от резкой боли глубоких кровавых царапин, а спустя секунду уже закатывает глаза от наслаждения. «Я не думаю, что моя боль когда-то Скаю не будет нравиться». — Видимо, ты ещё не знаешь, что боль, принесённая любимым человеком, может оказаться во сто крат приятнее, чем специальное наслаждение. Брендон опешил, останавливаясь посреди коридора. — Что ты имеешь в виду? Как болью можно наслаждаться? Скай не мазохист! Усмехнувшись уголками губ, Валтор приподнял голову Брендона за подбородок, вглядываясь в его глаза. Этот мужчина… казался ему слишком простым, по сравнению со Скаем. Карие глаза, тёмные короткие волосы, простое телосложение и обыкновенный простенький характер без приятных изюмин. Такие люди Валтору совсем не нравятся. Зачем общаться с теми, кто не удивит тебя, не проявит в определённый момент совершенно неожидаемую эмоцию или действие? Это лишняя трата времени, а у магов оно очень ценно. — Ты совсем мал, если не понимаешь этого, Брендон. Так же, как и совсем не знаешь Ская. Взрослого Ская, который стал королём, стал мужчиной. Брендон сдвинул брови, заметив мелькнувшее негодование в затуманенных глазах, Валтор продолжал. — Но даже его главный советник — замечательная яркая личность, от которой не дождёшься банальности даже в простом выражении лица, — стал Скаю ближе, чем ты — совершенно шаблонный персонаж, серая масса на фоне насыщенных жителей Магического измерения. Валтор отпустил Брендона и прошёл дальше уже без суетившегося в волнении слуги в белых одеяниях. Он чувствовал энергию Ская, он не снимал и не деактивировал магический парный браслет и мог легко найти его. К тому же эта необычная притягивающая связь брачной печати… Обеденный зал был уже недалеко. — Теперь, поняв это, я не удивлён, что король и королева Солярии не желают видеть тебя на троне роскошного величавого королевства, — завершил свою речь Валтор, заметив догнавшего его Брендона. И тут шатен вспылил. — Да как ты смеешь, жалкий демон?! Следи за языком! Смотри, с кем разговариваешь! Из последних сил терпящий оскорбления и вообще присутствие этого раздражающего человека рядом, Валтор поймал в его интонации новые нотки эмоций, которые прежде, годами назад, ещё при первых встречах, будучи врагами, не проявляли себя. И они крепко переплетаются с… настоящим Брендоном. «Заклятье?.. Нет, что-то другое». Будь ситуация преподнесена иначе, и скрытых мотивов не имелось, Валтор загорелся бы Пламенем Дракона и сжёг к проклятым чертям этого нахала. Но… нет. Делать больно Скаю он не мог. И просто пугал «невозмутимого» Брендона видимой энергией Огня. «Из-за этого даже его смелость пошатнулась. Я всё-таки оказался прав. Хотя это направление магии мне не особо даётся». — Данные слова я должен был сказать тебе. Я приближенный Его Королевского Величества Ская Эраклионского, я его придворный маг, и я отвечаю за его защиту, за его жизнь, и за сохранность его королевства. Валтор хмыкнул, презрительно глядя на взбешенного Брендона. Даже его аура изменилась — всё так же, появились другие искры и тона. — Я даже никогда не видел в тебе достойного противника, червяк. Даже в прошлом ты был более мужественен и силён духом, противостоял мне, защищал друзей, хотя никаких шансов выстоять после одного удара заклинанием не было, и ты это знал. Сейчас же ты сел на шею принцессы Стеллы и хочешь пригреться на роскошном «стульчике» рядом с ней, надев корону и взяв в свои слабые ручки всю Солярию. Ярость достигла пика. Брендон рванулся к мечу на поясе, но только вынув клинок из ножен и замахнулся в попытке задеть Валтора, маг уже был в двух метрах от наглеца. На поднятой руке горело Пламя, готовое вот-вот разрастись в опасный барьер и защитить своего властителя. Ранить или убивать Брендона Валтор не собирался, маг отлично умеет защищаться и уворачиваться от ударов. — Ах ты подлая… — А ну прекратили немедленно оба!! — крик разозлённого Ская прошёлся по ушам мужчин. Блондин быстро оказался рядом и вперил взгляд в своего мага. — Валтор, почему стоит мне отвернуться, как ты ссоришься с Брендоном? — а после перевёл ещё более недовольный взор на не раз провинившегося друга. — Брендон, я думал, ты не врал мне, приняв нового Валтора. Неужели и это было ложью? Валтор приклонил голову, осознавая, что чуточку перестарался. И к тому же не сразу заметил, что вывел вспыльчивого нахала из себя прямо на пороге обеденного зала. Так что их видели все. Но вот «серый червяк» не желал соглашаться со всем происходящим вокруг. — Этот гадкий демон никогда не станет частью нашего мира! Он никогда не сможет стать на сторону Света! Он вечно останется во Тьме, именно там, где ему, чёрту, ранившему стольких невинных людей, и место! — крикнул разозлившийся не на шутку Брендон. Скай замер, удивлённо расширив глаза. Радиус раздражённо поднялся из-за стола, Стелла застучала каблучками, направляясь к мужчинам, но Скай остановил их, подняв руку. И замахнувшись, с яростью ударил Брендона по лицу. А после ещё раз, стоило ему выровняться. Кровь брызнула на отполированный пол большого зала. Брендон шокировано поднял взгляд, на всякий случай отходя назад, держась за немеющую челюсть. Какой бы магией Скай не обладал, он был учеником Красного Фонтана и его физическая сила по-прежнему заметна. Брендон увидел сияющие золотые кристаллики вместо приятной голубизны в глазах Ская. Тело блондина покрылось золотым свечением, вокруг стало жарко от энергии Солнца. — Ты не смеешь так оскорблять Валтора!! — воскликнул Скай. Мужчины пошатнулись. Скай удерживал свою силу под контролем, хотя Солнце уж очень близко подобралось золотой дымкой к груди шатена. — Брендон, я действительно разочарован в тебе! — Этот «гадкий» демон, как ты его назвал, может испепелить тебя за взмах одного пальца, — недовольно произнесла Стелла, подойдя ближе. Золотистые светло-карие глаза сощурились. — Возможно, лет семь назад он и заслуживал всех этих слов, но не сейчас. Валтор проделал большую работу, чтобы стать таким, какой он есть сейчас. И всё-таки, Брендон, он никого не убил по своей воле. Эта вспыхнувшая, как спичка, ситуация, заставила Валтора задуматься. И довольно улыбнуться. Скай защищает его уже не в первый раз за этот наполненный происшествиями день. — Это действительно так. Только совращал, обманывал, серьёзно ранил, путал, доводил до безумия, заставлял мучиться в долгих страданиях, — перечислял маг с абсолютной простотой, — но никогда не убивал. Стелла криво улыбнулась и поспешила удалиться и вернуться обратно за стол. А Скай вздохнул, наблюдая довольную улыбку Валтора. И наконец отпустил свою опасную силу. Брендон вложил меч в ножны и склонил голову. Он… тоже заметил это. Не понимал, что делает не так. Почему эмоции постоянно выходят из-под контроля, почему ситуации вокруг так сильно влияют на него. Желание остаться со Стеллой и вымаливать у неё прощение, как и у Ская, тянуло его упасть на колени перед действительно достойными людьми, но… «Мне нужно подумать над тем, что случилось сегодня. Я уверен, что в словах, сказанных не только Скаем, Стеллой и Их Величествами, но и Валтором… есть что-то важное. Каким бы непокорным мальчишкой я себя не строил, он прожил на этой земле очень… очень много лет, столько, сколько мне даже не представить. Мне нужно прислушаться к его словам», — размышлял Брендон, глядя вслед друзьям. Они рассаживаются за большим золотым столом, слуги вокруг суетятся, ловко расставляют блюда, раскладывают приборы. Уже замечательно пахнет едой и хочется расслабиться и завести непринуждённый разговор. Брендон решил всё обдумать. Но только после хорошего обеда. И чуть отстранённо расположился рядом со Стеллой напротив Ская и Валтора. Во главе стола сидели король и королева. Пока правители и прелестные женщины вели светские беседы, Валтор, почти и не вникая в разговоры об «их королевском и высоком» поигрывал одним из магических браслетов, перебирая камешки и цепочки пальцами. Но тут его глубокие думы «о сильнейшем магическом» прервала принцесса, восхищённо восклицая: — Валтор! Что это за драгоценность? Могу я взглянуть на неё поближе? Маг поразмыслил, взвесил опасность и блеск желания в глазах Стеллы, и протянул браслет с некоторым предупреждением: — Только попридержи магические силы. Это волшебный артефакт и довольно молодой. Кто знает, что он может сотворить, ощутив вдруг вместо моего Огня Солнце. — Молодой волшебный артефакт? Как браслет может быть молодым? — изогнула бровь принцесса, крутя в руках действительно красивое украшение. Никакой опасности в нём она не видела, лишь то, как замечательно переливается играющее яркое солнце в глубоко-красных рубинах и изумрудах. — У подобных мощных энергией магических вещей формируется собственное пусть и слабое осознание. И со временем развивается, артефакт привязывается к хозяину и более не желает, чтобы его вообще кто-либо трогал кроме него, — объяснил Валтор. Но Стелле, кажется, это было совсем не интересно. — Какой он красивый! Валтор, ты ведь сам его создал? А это сложно? Можешь создать мне такой же? Не обязательно магический! — Стелла почти ослепляла своим сияющим взглядом и восхищением. — Если нужно, я поделюсь своей энергией! Валтор нахмурился, он не особо желал создавать простые украшения, тратить на такое бесполезное занятие драгоценную энергию. И пусть она подруга Ская, принцесса… — Впрочем… — начал маг и тревожно распахнул глаза. И тут же подался вперёд, со звоном роняя пустой бокал на тарелку. Ему важнее всего схватить засиявший силой браслет из тонких ручек принцессы! Пальцы мага подцепили драгоценность, и Пламя, скопившееся в камнях браслета, опалило его руку, не оставив и красного пятнышка ожога. Валтор надел браслет на руку между остальными двумя и ответил ошарашенной принцессе: — Впрочем, я могу. Но за волшебный-неволшебный я не ручаюсь. Неволшебные предметы я пока не создавал. Мне это попросту было не нужно. — То пламя… обожгло бы меня? — с опаской спросила Стелла. Драгоценность в её руках и правда была необычно горячей. Валтор просто кивнул. А царственные особы вернулись к своим беседам обо всём. — Скай, как у вас проходит освоение новых земель на закрытом для солнца полюсе планеты? — поинтересовалась Луна, мягко проводя рукой по воздуху. — Идёт полным ходом, госпожа, — улыбался Скай. — Помощь с Зенита и вашей прекрасной Солярии как никогда кстати. Дроиды-работники быстро и тщательно исследуют земли и благодаря магии солнца уверенно и ловко обходят препятствия, не повреждая природу, камни и древние постройки, составляя информацию обо всех найденных артефактах. — Это замечательно! — хлопнула в ладони королева. — Вы уже обнаружили что-нибудь особенное? — Да. Это различные предметы прошлых веков. Но, как сказали наши исследователи, изучившие полученные предметы, им более тысячи лет. Они появились до создания королевства Эраклион, — воодушевлённо рассказывал Скай. А в то время солярийский обед уже был на столе перед хозяевами замка и их почётными гостями. Абсолютно спокойный, невероятно аккуратный и уверенный слуга открыл вино и разлил его по бокалам. Рубиновый напиток едва ли коснулся краёв. Слуга не пролил ни капли, что Скай был даже чуточку восхищён. Заметив пристальный взгляд Его Эраклионского Величества на себе, мужчина нижайше поклонился, сохраняя лицо. — Что ж, — Радиус взял бокал за тонкую хрустальную ножку и поднялся, — друзья. Давайте же отметим нашу прекрасную встречу, какие бы необычные последствия она не несла. Я всегда рад видеть тебя, Скай, и твоего придворного мага Валтора в своём доме. По залу разнёсся праздничный звон бокалов. Скай отпил вина и с удовольствием отметил: — Какой превосходный напиток! От одного небольшого глотка словно чувствуется вкус солнечного света, играющего на каплях утренней росы. Чудесно! — Не устаю повторять, что у тебя прекрасный вкус, Скай, — удовлетворённо кивнул Радиус. — Вино прошло совсем малую выдержку по сравнению со своими предшественниками и получило такой тонкий аромат и вкус. И, конечно же, оно менее крепкое, чем наши другие вина. Скай стыдливо опустил глаза, вновь делая глоток. Всё же он так и не научился наслаждаться крепкими напитками с достоинством, и надеется, что сейчас ничего, почему потом придётся приносить глубокие извинения, покрываясь красными пятнами от стыда, не произойдёт. — Ах, да, исследование новых земель Эраклиона. Мы говорили о найденных древностях. Неужели эти артефакты сохранились до сих пор? — включился в недавний разговор Радиус. — О, да, почти полностью! Исследование проходит в Эраклионском музее до сих пор, прошло уже более четырёх месяцев, и стало известно, что в них скрывается некая сила. Её происхождение также пока неизвестно, как и характеристики этих предметов. — Они отзываются на магию? — спросила Стелла, решив тоже поучаствовать в светской беседе. Она очень любит их, когда разговор заходит о чём-то… очень интересном для неё. Будь то последний наряд некой известной графини или открытие нового курорта в самом сердце Магического измерения. И конечно же, магия. — Да. Одни — совсем слабо, другие — средне, а один из артефактов сияет, словно кусочек самого солнца, стоит применить магию рядом с ним. Во время беседы об артефактах, которые, по словам Ская, после исследования появятся в огромной бесценной коллекции Эраклионского музея в столице, начался обед. Расположенные на столе кушанья на расписных блюдах, манили взор проголодавшихся гостей и хозяев королевского дома. И Скай, когда завершился разговор об исследовании скрытого от солнца полюса планеты Эраклион, придирчиво оглядел обед, как говорила Стелла, по-солярийски. Перед ним слугой кухни и обеденного зала была поставлена большая тарелка с первым блюдом, и это был не суп, которым предпочитал начинать твою трапезу король в час обеда. По красивому переливчатому рисунку на запечённой небольшое рыбке Скай сразу понял, что это за вид. Эту рыбу ловят на Солярии. Рыбу… которую он не желал сегодня есть… И вовсе не любил. — Радужная манкива… с молочным соусом, — Скай коснулся зубцами вилки содержимого небольшой плошки с соусом. — Любимое блюдо многих солярийцев, её так легко очистить от раздражающих косточек, — улыбнулась сияющей улыбкой Стелла, отрезая себе кусочек. — К тому же рыба очень полезна для организма, для волос и кожи. Скай оглядел стол, и Валтор, растягивающий удовольствие в прекрасном вине, перечислил остальные блюда: — Фруктовый салат со сливками, ягодный тонизирующий коктейль на основе лечебной газированной воды из водоёма Солнечного леса. Жаркое из дикого солнечного волка с гарниром из овощей на гриле. Скай одарил его удивлённым взглядом. — В прошлом я довольно долго жил на Солярии и знаю многое про обычаи солярийцев. И о традиционных блюдах, — просто произнёс маг, вновь делая небольшой глоток вина. — И кажется, они с тех пор не менялись. Теперь Скай перевёл взгляд подозрения на жаркое. — Хорошо, но… волчатина? Она же очёнь жёсткая! Настолько, что зубы болят. Мои повара совсем не умеют её готовить, сколько бы главных по кухне не сменялось за эти семь лет! — развёл руками Скай, недоумевая всё больше. — Ты просто попробуй, Скай, — улыбалась Стелла, отдав предпочтение ягодному коктейлю вместо вина. Сегодня принцессе не хотелось пить ничего крепкого. Скай отрезал небольшой кусочек очень ароматного мяса. Внутри волчатина красноватого оттенка, чем чище этот цвет, тем мясо свежее. И попробовал. И тут же восхищённо охнул. — Мягко, как птица на пару! Невероятно! И какой замечательный вкус! — Это традиционное блюдо Солярии, только у нас можно попробовать волчатину в самом лучшем виде, — поглощая вино, довольно улыбался король Радиус. — Превосходно! Мне очень нравится! — Скай ощутил, как на самом деле был голоден, и полностью погрузился в царство прекрасных блюд Солярии. Обед по-солярийски нравился ему намного больше андросских традиций кухни. — А что обычно подают на стол на Эраклионе в это время? — поинтересовалась Луна, приступая к нежной радужной рыбке под молочным соусом с мелким запеченым картофелем в специях. — О, — задумчиво протянул Скай, отпивая вина. Валтор удивлялся: спустя двадцать минут обеда или даже больше разум его короля не подёрнут дымкой крепкого напитка. — В каждом регионе свои традиционные блюда. Они часто меняются с предпочтениями жителей, и я не успеваю узнавать, что сегодня на столе эраклионцев. Но в столице предпочитают мясо птицы, разнообразную выпечку, сладости, созданные в форме животных, других вещей или явлений, — чуточку смущённо улыбнулся Скай, ведь ему тоже это особое искусство очень нравится. А какие чудесные иногда фигурки делают!  — Также овощи, — продолжал Скай. — Большой популярностью пользуются различные супы. И очень редко, когда блюдо будет обжарено на огне. Обычно готовят на пару или варят, могут запекать в духовке. А вот морепродукты мы не очень жалуем… — Скай очень многозначно посмотрел на блюдо с нетронутой им рыбой. — Но они ведь очень полезны! Иногда морепродукты нужно есть, — наказала Стелла Скаю, и блондин вяло кивнул. Обед продолжался, главные блюда были с удовольствием съедены, десерт из фруктового салата с наслаждением поглощался хозяевами замка и их гостями, бокалы пустели и вновь наполнялись вином до краёв, закуски и другие деликатесы исчезали со стола. И когда обед был почти завершён, новый тост за процветание королевств Эраклиона и Солярии, за долгую и успешную дружбу был поднят, Скай задумался о разговоре со своим коллегой. — Это вино мне нравится намного больше, — с трепетом заулыбалась королева, прикрыв глаза. — Тонкая цветочная нотка и превосходный яблочный аромат так замечательно сочетаются, что хочется наслаждать этим ароматом вечно. — Да, вина Солярии очень изысканны, — расслабленно согласился Скай. — А тебе, Валтор, какие напитки больше по душе? — вдруг поинтересовалась Стелла. Валтор лениво приподнял веки, отнимая бокал от губ. Скай метнул в подругу скептический взгляд: слишком уж она стала по-доброму относиться к Валтору, да и разговоры заводит всё чаще. — Самые крепкие, — коротко ответил маг, отлично заметив волнение Ская, которое было упущено принцессой. А блондин молчаливо удивился, ведь Валтор не пьянеет от любых алкогольных напитков. Валтор и Скай переглянулись, и блондин успокоился. Губы дрогнули, Скай скрыл улыбку за бокалом. Прежнее хорошее настроение тут же вернулось. Кажется, обед прошёл довольно быстро, и в то же время гости успели о многом побеседовать с королём и королевой Солярии, а также с чудесной принцессой, что словно олицетворяет солнечный лучик. Брендон напряжённо молчал всё время трапезы и сдержанно наслаждался пищей. Отстранившись на несколько минут от разговора королевской семьи Солярии, Скай наблюдал танец множества солнечных зайчиков на выбеленных стенах и потолках, осыпанных позолотой. И не мог не заметить многозначительные взгляды своего провинившегося друга. Конечно, Скай был зол на него. Но больше всего он испытывал именно обиду. Никогда прежде Брендон не подставлял его так жестоко, ведь испытать даже малейший стыд перед правителем другого королевства для Ская было не самым лучшим удовольствием. Даже если на месте монарха дорогой товарищ и коллега Радиус. И Скаю отчётливо казалось… что здесь было что-то не так. Возможно, это паранойя, неудивительно проявившая себя после стольких опасных покушений на собственную жизнь и жизни придворных. Но Скай, прожив вместе с Брендоном столько лет, будучи неразлучными и в горе и в радости, и тот опасный побег из дома, который они затеяли в ещё подростковом возрасте… Нет, Скай уверенно отказывался верить, что Брендон сам настолько изменился. Его что-то изменило, или он сам склонился в слабости, склонился перед будущим, которое его ожидает на троне Солярии с возлюбленной принцессой, не смог выдержать трудностей и оступился. Скай знает, как это тяжело, и не может с горячей руки выносить приговор. Он решил всё обдумать и во всём разобраться. «К тому же… — Скай отпил вина приятного светло-розового оттенка и метнул на сидящего рядом Валтора многозначительный взгляд. Ах, как сладко и тягуче приятно скользнула рука Валтора по его бедру, как же игриво пальцы коснулись его внутренней стороны… — Ещё и этот дьяволёнок подтрунивает над измученным Брендоном», — Скай невозмутимо отставил опустевший бокал и закинул ногу на ногу, как бы невзначай скидывая руку шаловливого мага. Но это только распалило демонёнка. После обеда, когда две бутылки вина оказались пусты, как и все блюда на столе за исключением роскошной «ёлочки» с изысканными пирожными и печеньями, король Радиус встал и громко сообщил: — Теперь я желаю обговорить все прочие дела со своими гостями позже, и лучше всего для этого подойдёт завтрашнее утро. А сегодня наши дорогие гости будут отдыхать, — Радиус огляделся и с некоторым недовольством сдвинул густые брови. — Карин! Аккуратная девушка лет двадцати пяти впопыхах подбежала к своему владыке, расправляя длинный фартук, и согнулась в поклоне. Видно невооружённым взглядом — служанка боится поднять на короля взгляд: ладони, сжатые вместе у коленок, скрытых длинной белой юбкой лёгкой ткани, сильно сжаты, девушка очень напряжена, и дрожь скрывает с большим трудом. — Да, Ваше Сиятельство, — проронил этот хрупкий цветочек, слегка напомнивший Скаю Моржану. — Отведи наших гостей в их комнаты, — Радиус вскинул ладонью на ожидающих Ская и Валтора. И придворный маг тут же одарил его неким легкомысленным взглядом. Удивительно сразу разгадав мимику волшебника, король поправил свои слова: — В их комнату. Покои уже должны были подготовить близ апартаментов моей дочери. Не медли и относись к королю Эраклиона и его придворному магу с высочайшим почтением! — грозно, даже излишне грозно приказал Радиус. Карин вздрогнула и кивнула, стараясь держаться стойко, явно опасаясь гнева короля. Или приказа, который она не сможет исполнить. Скай поднялся из-за стола, и девушка не смогла сдержать дрожи, ощутив прикосновение ладони красивого молодого мужчины к своему плечу. И, забывшись, взволнованно обернулась, встретившись ошарашенным взором серых глаз с аметистовыми. Скай… улыбался ей. — Не нужно так пугать её, Радиус. — Я разве пугаю её? Только приказываю. Она моя подчинённая и сама пришла на должность слуги, — сурово ответил король Солярии и взял свою жену под руку. — Со слугами нужно относиться именно так. Я не приемлю общаться с ними как с друзьями. Они не должны чувствовать себя как дома, а тем более наравне с нами, правителями. Конечно, многие короли и королевы придерживаются этого принципа, но дружелюбному Скаю казалось это не совсем правильным. Возможно, со стороны его эраклионской души. И душ его подчинённых. «Я так привык к спокойной и тихой атмосфере в своём доме и совсем не желаю её менять. И слуги редко меня боятся, и не заходятся в такой отчаянной дрожи страха казни за одну лишь ошибку». Но перечить Радиусу, как и доказывать правоту своего мнения, Скай не стал. — Прошу нас простить, нам с моей дорогой женой нужно вернуться к делам государства, — Радиус кивнул Скаю и Валтору, Луна добродушно улыбнулась, и король с королевой покинули обеденный зал. А слуги принялись мельтешить вокруг стола, убирая блюда, бокалы, протирая, меняя скатерть. И всё также аккуратно и удивительно быстро. Карин встрепенулась, отскочила от Ская и склонилась в глубоком поклоне, вновь пряча лицо за тёмными волосами. — Ваше Величество, глубокоуважаемый придворный маг, прошу, пройдёмте за мной, — чуть подрагивающим голосом произнесла девушка. И осторожно выровнялась. Отшатнулась, увидев прямо перед собой короля Ская, его красивое лицо, аметистовые глаза, губы, украшенные мягкой улыбкой. Щёки вспыхнули, и Карин попыталась немедленно отстраниться. Но Скай не позволил. Король… внезапно обнял служанку, ошарашив всех в зале. — Перестань меня бояться, я не казню тебя. И даже не укушу, — весело заулыбался Скай. — К тому же я не привык заставлять своих подчинённых целовать мне ноги. Только руки, если они сами того пожелают. Веди себя спокойно рядом с нами, пожалуйста. — Но… я не могу говорить с вами так, совершенно без почтения! — совершенно испуганно воскликнула девушка. — Вы — король, а я простая служанка! Это невозможно! Скай нахмурился, чувствуя себя неловко. Но Стелла ему всё объяснила, шепнув на ушко: — Карин — личная служанка моего отца. Зашугана, как сторожевая собака. Папа довёл её до такого состояния беспрекословного подчинения. Не думаю, что её можно вернуть… Скай ещё больше нахмурился. Валтор, заметив эту трудно уловимую искорку в глазах своего возлюбленного, устало вздохнул. И не желая больше ждать ни минуты, сжал руку Ская и потянул по коридору быстрым шагом. — Идём. Всё это утомило меня. Я хочу отдохнуть. Выбор был невелик, Скай поспешил за Валтором, неспособный вытянуть руку из его железной хватки. Да и не хотел. Но видел, что его жениха точно что-то тревожит. По пути Скай оступился, поскальзываясь на излишне полированном граните, чуть не упал, едва удержался на ногах. И раздражённо окликнул: — Подожди! Валтор! Ты знаешь, куда идти? Валтор! — лишь слышалось слугам и принцессе с её возлюбленным из коридора, где скрылись необычные гости дворца. — Валтор! — попытался в очередной раз докричаться до своего мага Скай, оглядывая шепчущихся слуг. Если прошлый король Эраклиона набирал в ряды своих помощников только взрослых не младше двадцати пяти и обычно серьёзных, трудолюбивых мужчин, то Радиус предпочитает все возрастные категории. В его большом дворце можно встретить и молодого парня семнадцати лет (на Солярии совершеннолетними считаются подростки, достигшие шестнадцати лет, с этого возраста они могут работать полный рабочий день) и женщину тридцати уже замужем с детьми. — Валтор… — позвал Скай, тяжело дыша. — Не спеши так, я устал. Я не могу идти так быстро, как ты. В коридоре было тихо и пусто. Валтор знал, что они почти пришли, и, на облегчение Ская замедлился, перехватывая его руку свободнее. И решил наконец высказать свои мысли вслух. Чтобы Скай знал всё и абсолютно всё, что его маг-жених думает о происходящим в замке Радиуса. — Скай, мне надоело быть в этом месте. Я хочу вернуться на Эраклион, домой, — прямо сказал Валтор. Скай был сильно удивлён. — На Эраклионе мне спокойнее, дома мне легче защищать тебя, — маг резко остановился и развернулся, поймал Ская в объятья. Валтор был в плену у этих прекрасных отчего-то лиловых глаз уже давно, Скай пять лет назад сковал его своими жаркими цепями любви. «Пять лет… назад? Это было пять лет назад? Когда я ворвался во дворец?» — что-то заставило Валтора усомниться в своей памяти, но он отбросил всё на усталость. — Скажи, ты ведь знаешь, кто подстроил эту ловушку с обвалом? — взгляд Валтора сковал Ская, заставляя его отвечать. Но маг сам прервал его, заметив приближение знакомых силуэтов и эти раздражающие лепечущие голоса. «Это они, — Валтор цыкнул языком и вновь потянул Ская за собой. — Демон, как они меня достали! Отдых в их компании? Я предпочту прочитать несколько книг на диване в кабинете Ская вместо этого „отдыха“!». Но Валтор не был столь эгоистичным. Задумался о желаниях Ская, и это заставило его прекратить требовать вернуться на Эраклион. К тому же перед происшествием в зале собеседований самочувствие Ская ухудшилось. Сейчас, после отдыха и сытного обеда ему стало лучше, но скорее всего скорый перелёт и новая смена климата могут вновь навредить его здоровью. — Валтор, ты точно знаешь, где наши покои? — спросил настороженно Скай, пока что пропустив вопросы встревоженного мага, и оглядел коридор из-за его спины. У одних из множества дверей в длинных лабиринтах золотых от сияния солнца коридоров стояли две молодых служанки, кротко приклонив головки, и только завидев дорогих гостей, вышли вперёд и приветственно поклонились. — Уважаемый придворный маг, Ваше Величество, прошу, пройдите в ваши покои. По приказу Солнечного владыки мы приготовили для вас одни апартаменты. Там, — девушки указали на соседние золотистые двери, за которыми Скай уже был, — находятся комнаты Её Светлейшего Высочества. Чтобы позвать кого-то из слуг, пожалуйста, используйте звоночек на стене у двери в гардеробную. Приятного вам отдыха, — и, поклонившись вновь, удалились. — Ты знал, что нас будут ждать? — проронил Скай и услышал в ответ лишь простое «да». И прошёл за Валтором в их покои на время отдыха на Солярии. Остановился на мягком золотистом ковре, с любопытством осматриваясь. — Всё выглядит почти как у Стеллы, только без украшений, драгоценностей, одежды и косметики, — Скай опустил взгляд на большую обрамлённую золотистым балдахином кровать, размером не уступающую собственному ложу Эраклионского короля и… впрочем, его любимого жениха-мага. — Правда, без пушистых пуфиков повсюду. Скай скользнул взглядом по дверям, скорее всего, в ванную комнату и гардеробную. Окна на полстены открывают великолепный вид на пролесок в королевском саду, и так приятно веет прохладой, льётся полуденный солнечный свет, лучики отражаются от нескольких настенных зеркал и игриво скачут по полкам с книгами, столику, креслам и дивану. И наконец взгляда удостоился Валтор, закрывший дверь на замок, и недовольно сложивший руки на груди. И взгляд, который он вперил в своего милейшего короля, сияющего своими золотистыми локонами в изобилии солнечного света, не был ласковым и нежным. — Что?.. — Так ты и правда был у неё? Что она делала? — раздражённо выдал маг. — Разве Стелла не говорила? Она привела меня в порядок после твоих выходок в корабле! — злясь, упёр руки в бока Скай. — Что именно она делала? — процедил сквозь зубы до рычания ревнивый Валтор. — Привела меня к себе, убрала заклинанием с меня кровь, залечила царапину на скуле и сняла твой вездесущий запах. Использовала свои духи, и мы вернулись в главный зал. По дороге беседовали о ситуации, которая возникла между родителями Стеллы и Брендоном, — полностью в подробностях пересказал Скай, умалчивая, что принцесса уловила не только запах мага, но и запах кое-чего интимного. «Если Валтор узнает, он решит, что Стелла не должна жить, помня об этом». Валтора вполне удовлетворил этот ответ, и он позволил себе немного расслабиться. Но перед ним стоял ещё один более важный вопрос. — Ты знаешь, кто преступник? — подходя ближе, прямо спросил Валтор. Скай напрягся, утратив всё спокойствие, и постарался собраться с мыслями. О, Творец, как бы ему сейчас не хотелось думать ни о чём настолько тяжёлом! И только купаться в удовольствии отдыха в солнечном раю вместе с друзьями и Валтором. Скай расслабленно прошёлся по просторной комнате, намного более светлой, чем его собственные покои, и, отодвинув балдахин кровати, сел. Постель опустилась под ним, она оказалась очень мягкой, и утомлённый Скай не удержался, чтобы не расслабиться на ней. И лёг, прикрывая глаза. Он бы очень хотел удовлетворённо улыбнуться, но тревожный вопрос Валтора о недавнем неприятном событии… — Когда на меня напали во дворце в ванной комнате, мятежники тогда случайно обмолвились, что остановили бы любую ловушку, созданную для нас, если бы я не смог выбраться из неё в целости. И когда всё вдруг исчезло, весь этот странный обвал, когда ты рассказал об иллюзорной ловушке, я понял, что это были они. Если бы они не убрали своё заклинание иллюзии реальности, мы бы скорее всего погибли. А значит, их миссия была бы провалена, ведь им зачем-то нужно схватить меня. Живым. А когда Скай открыл глаза, увидел перед собой Валтора. Оперевшись о кровать, Валтор навис над своим восхитительным солнечным мальчиком и с удовольствием изучал его взглядом. — То есть пока что ты в безопасности? Пока я не позволяю им забрать тебя? Валтор склонился, вжался в Ская, обнимая его. Скай и сам не заметил, как быстро отреагировало его тело на объятья любимого. И с красными щеками отвернулся. Умелая рука Валтора вновь повторила прошлый урок, что случился за обедом — ладонь скользнула по обтянутому тонкой тканью белых брюк бедру, дразня, Валтор ёрзал с ехидцей на губах, наслаждаясь потяжелевшим дыханием Ская. — Валтор… Что ты делаешь? Ты закрыл дверь? — проронил Скай, дёргаясь. Вцепился в плечи Валтора, сначала хотел попытаться отодвинуть его, но желание быстро растворилось в сильном выдохе, когда его умелые пальцы сжали пах. — Валтор!.. — Не кричи, сейчас нас могут услышать, — Валтор ласкал своего короля через одежду, удовлетворяясь тем, как он увеличивается в его ладони, и как розовеют его щёки. А Скай кусал губы, в которые хотелось впиться поцелуем Валтору. Маг притянул лицо Ская к себе, провёл пальцами по губам. — Я хочу закончить то, что мы начали на борту корабля. Наконец за долгое время мы остались одни. Ноги запрокинуты на плечи, Валтор забрался на кровать, собственнически притягивая Ская к себе. Но одежды не снимал, полностью повторил обычную любимую ими больше остальных позу, заставляя Ская вспыхнуть смущением и ещё большим возбуждением. — Валтор… — взволнованно и нетерпеливо выдохнул Скай, наблюдая, как Валтор склоняется над ним. И когда их лица уже были совсем близко, в двери активно постучались и, не дожидаясь ответа, вошли. Те, от кого Валтор безуспешно пытался уйти — принцесса со своим извечным возлюбленным.