Окроплённый кровью Демона-Императора

— Как же я рад вновь быть дома! Мой дорогой Эраклион! Мой любимый Эраклион! — счастливо восклицал Скай, кружась на скрипящем под ногами снегом. И как приятен этот звук, и как чудесен был морозный воздух, холодящий горло и лёгкие, обжигающий щёки и нос до красноты! Скай не мог насладиться минутами возвращения домой. Только-только корабль совершил посадку на лётной площадке королевства Эраклион, расположенной за дворцом. Валтор тоже был рад вернуться в родной полюбившийся мир, а не мучиться на обжигающем солнце Солярии. Да и после недавнего приключения в осквернённом лесу хотелось покинуть солнечную планету как можно скорее. А рядом мялась в волнении маленькая служаночка по имени Карин. Солярийка в восхищении созерцала красоты зимней природы Эраклиона и, дрожа от холода, опускала руки в сугроб снега и подбрасывала его вверх, наблюдая, как мерцают снежники на ярком утреннем солнце. «И всё-таки существует ли предел доброте моего прекрасного Величества? Он даже служанку спас от тирании своего друга-коллеги, — Валтор скрыл свою чересчур искреннюю улыбку, созерцая счастливого, лучащегося похлеще яркого солнышка на восходе, Ская. — Он восхитительный». Размышления Валтора прервало движение поблизости. Это был внезапно подкравшийся маленький паж. Загнанный малец лет шестнадцати хрупкого телосложения и ярко контрастирующими со снежным окружением и тёплым серым пальто чёрными волосами до плеч. — Ваше Величество… — проронил он, и Валтор наконец разглядел в нём личного слугу Рена. «Ох, демон, в каком он сейчас состоянии?» — Валтор ошарашено выдохнул. В мыслях картинка воспоминаний последней встречи с уважаемым Ичиносе-Леангири. И его бледности в тот день проигрывал даже белый снег. Наконец со снежной поляны вернулся и сам Величество. Весь разгорячённый, красный, в снегу, как ребёнок, радостно встретивший первый снежный день. Но такой счастливый! Валтор с трудом подавил улыбку. — Да, что такое? — спросил Скай, стряхивая с одежды снег и приглаживая волосы. — Я безмерно счастлив, что вы вернулись после встречи с Его Величеством Радиусом… — паж определённо был обеспокоен сильнее обычного, хотя работа у такого человека, как Рен, предусматривает постоянные надрывы нервной системы. — Прошу, поскорее вернитесь во дворец! Господин главный советник в очень плохом состоянии! Король и придворный маг встревожено переглянулись. Что же случилось, пока главы королевства не было дома? Неужели Рен всё же… не выдержал? Или… — Но что случилось? Неужели на нас напали? — испуганно воскликнул Скай. — Нет, но… — сглотнул паж и сильно мотнул головой. — Скорее, идёмте! Господин Рен Ичиносе очень нуждается в вас! Не требовалось больше ни слова. Скай подозвал к себе удивлённую неожиданной тревогой Карин, и они быстро преодолели часть густого припорошенного снегом леса, разделявшего лётную площадку и столицу. Скай кивнул приветствующей его страже у ворот, переступил порог своего дома. За ним вошли мальчик паж Рена, Валтор и Карин, едва поспевающая за быстрыми мужчинами. И шага Скай сделать не успел. В утреннем полумраке, в ранний час, когда ещё не были зажжены все магические светильники на стенах и большая хрустальная люстра под высоким потолком пустующего парадного зала… Перед Скаем вдруг проносится тень, в сознании отразился голубой блеск, очень знакомый ему. И короля прибивает к украшенной фресками стене… испугом. Валтор мгновенно среагировал, взмахнул жезлом, и тело Ская уже сияло огненно-рыжей энергией за мгновения до последнего шага тени. Меч пронёсся рядом с лицом и был со звенящим звуком вбит в стену. Несколько золотых волосинок поднялось в воздух. Скай ощутил, как по разгорячённой спине каплями стекает ледяной пот. «Постойте, — Скай быстро очнулся, припоминая точно такой же эпизод неделями ранее. — Меч с мерцающей эмблемой. Неужели…» — Р-Рен! — воскликнул Скай, подаваясь вперёд. — Рен, ты… — Ваше Светлейшее Величество… — прохрипел неизвестный голос, отдалённо напоминающий голос главного советника. — Вы вернулись… Бледный, слабый, по блеклым глазам, словно помешанный абсолютно растрепанный рыжеволосый мужчина, забывший о душе не менее чем на недели две, повис на своём двуручнике, силу которого, похоже, контролировать даже не в состоянии. И слабым, словно на издыхании движением вытянул его из стены. А после закинул на плечо. А Скай увидел… шокированного Валтора. Действительного сильно удивлённого Валтора, замершего со вскинутым вверх в заклинании жезлом. Невероятно редкая яркая эмоция посетила мага. Но сильной защиты на своём короле Валтор не отпустил, мало ли что этот безумный мечник учудить может. — Ва… Ваше Величество! — вскинулась неподалеку Карин. — Вы не ранены?! Скай глубоко вздохнул, успокаивая быстро бьющееся сердце. — Да, Карин, — улыбнулся король служанке, — всё хорошо. И вдруг Рен свалился с ног, двуручник громко ударился об пол и откатился куда-то в тень у стены. Скай охнул и поспешил помочь. — Рен! Рен, очнись! — Скай сжал своего дорогого товарища, потряс его за плечи, но советник не отзывался. Кажется, суета в парадном зале привлекла внимание слуг и других ранних пташек. Только что прибывшая тройка друзей, что по памяти Ская, являются помощниками по кухне, тут же предложила помощь. Но Скай вежливо отказался и сам поднял Рена на руки. Сбоку что-то сверкнуло — громоздкий клинок мечника Леангири исчез в своём тайном хранилище. — Нужно отнести его в покои. И привести в чувство. — Никогда не видел его таким прежде, — выдохнул Валтор, наконец отпустив защиту со Ская. — Он спал хотя бы раз с начала декабря? И вдруг… Рен очнулся. Нет, просто открыл глаза, оттолкнулся от Ская, встал и затараторил ровно, подобно самому настоящему роботу: — Отчёт, свитки, документы, проект. Десять утра — звонок главе города Нрат, одиннадцать утра — кружка кофе, одиннадцать тридцать утра — проверка трёхсот пятьдесят двух бумаг из третьей стопки на втором столе. Полдень — проверка пятисот семидесяти документов из третьей стопки первого стола. Час дня — правка ста тридцати семи свитков с отчётами о финансах за первые месяцы этого года. Два часа дня — две кружки кофе… И так Рен зашаркал до лестницы и медленно поднимался наверх. Кажется, в свой кабинет. Скай и Валтор так и с места не сдвинулись, их поглотило глубокое ошеломление. А малец из личной команды слуг главного советника уже куда-то исчез. — Мне будет обидно, если я больше не услышу нравоучений от Рена… — наигранно огорчённо вздохнул Валтор. — Но как его пробудить? — с надеждой взглянул на своего мага Скай. Валтор задумался и довольно ощерился. — Может рассказать ему о нашей помолвке и скорой свадьбе? А если он уже знает, то напомнить! Вдруг снова что-то мелькнуло перед глазами, вновь сверкнуло нечто голубое, какая-то дымка поймана взглядом Валтора и… прядь светло-русых волос была отрезана и медленно рассыпалась между Скаем и Валтором. А двуручник в руках великолепного мечника клана Леангири приставлен к горлу придворного мага. Скай в испуге не сдержал вскрика и отскочил назад. Рен услышал роковые слова Валтора, мгновенно очнулся и применил свои родовые способности невероятной молниеносной скорости. А какая ярость горела на светлеющем лице советника… Но Валтор… почему-то не двигался. Нет, его вовсе не постиг ужас и ледяной страх, как Ская. Он вдруг… сгорел в Пламени. Это был просто фантом, иллюзия! А сам великолепный придворный маг уже стоял за спиной мечника, направив на его спину сияющий кристалл магического жезла. — И всё же демон быстрее мечника Леангири, уважаемый советник Рен, — губы мага украсила дьявольская ухмылка. — Однако из-за вашей вспыльчивости я лишился левой половины своей чёлки, а я очень не люблю, когда кто-то кроме моего короля касается моих волос. Через мгновение послышалось хмыканье. Рен опустил меч и криво взглянул на Валтора через плечо. Оружие исчезло, и рыжеволосый мужчина сложил руки на груди, вперив раздражённый взгляд в своего короля. — Итак, Ваше Величество, — Скай от такого тона невольно вздрогнул и сглотнул, — извольте объясниться, какая редчайшая птица Солярии вас укусила, что вы согласились на брак с… мужчиной! — вскинул руки Рен, обращаясь к небу, моля Творца очистить разум короля от наваждений. — Рен… — проронил Скай, сжимая руки у груди, судорожно оглядывая собравшихся слуг. И перепуганную до бледности Карин. Стражников, недовольно сжавших в руках волшебные копья, готовясь выпустить их в обезумевшего главного советника только по взмаху руки Его Величества. Или без взмаха, стоит лишь лезвию меча советника пустить первую кровь короля, он тут же будет схвачен. Скай заметил появившуюся поблизости перепуганную и сильно заинтересованную Моржану и успокаивающе улыбнулся ей. — Ладно бы Валтор был женщиной, он всё-таки хороший человек, — продолжал распинаться Рен. — Но… мужчина!.. — Да, Рен, мужчина. Увы, Три Древние Ведьмы не пожелали видеть дочь, — трагически развёл руками Валтор и довольно ухмыльнулся на укоризненный взгляд советника. Укоризненный с… каким-то презрением жутко уставшего от жизни человека. Скаю стало не по себе. — Достаточно шуток! — рыкнул Рен. — Надеюсь, поездка на Солярию очистила твоё тело и душу от скверны демона, и ты сорвёшь кольцо со своего пальца и откажешься от предложения Валтора. Пока не поздно. Скай склонил голову, легко улыбнулся и… помотал головой. Он даже не стал размышлять, это было не нужно. Он решил ещё тогда, встретив Валтора у этих дверей и ощутив кольцо на своём пальце. Случившееся в Солярии подтвердило желание его сердца. Скай вновь взглянул на дорогого товарища. Рена пробрало дрожью безнадёжности, а глаза вновь остекленели. — Нет. Я решил, что хочу связать наши жизни браком. И как бы трудно не было получить признание родителей, тебя, Рен, друзей, подданных… вспыльчивых неоднозначных эраклионцев, я не откажусь от жизни с Валтором. Не будь его рядом, я бы не был таким, какой я сейчас, — счастливо улыбнулся Скай, украдкой взглянув на Валтора. Маг оторвался от грустного изучения своей покорёженной чёлки и довольно сверкнул глазами в ответ. «Возможно, Рен, если бы не Валтор, меня бы не было на этом крыле Дракона уже как семь лет». — Но это… безумие! — воскликнул в сердцах советник, теряя надежду. Скай никогда не был так уверен в чём-либо! — Ты знаешь, что начнётся в королевстве, когда все узнают?.. А наследник? Твоей крови, Скай! Наследник, рождённый твоей женой — королевой Эраклиона! От тебя, глупый король! Скай после последних слов Рена о наследнике, беспокойно сжал губы. Будто бы он сам не задумывается об этом день ото дня. «Рен прав. Но как я могу отказаться? Я не в силах сопротивляться этим чувствам… Валтор». — Я всё улажу, обещаю, — вновь улыбнулся Скай. Рену очень хотелось расслабиться под добрым успокаивающим взглядом короля, но… реальность куда трагичнее и страшнее, чем та, что в ясных глазах Ская. — Я очень надеюсь, что твои слова окажутся правдой и на этот раз. Обычно ты никогда не нарушаешь своих клятв, — выдохнул Рен, вновь возвращая себе бледность и потухший взгляд уставшего человека. И откланявшись, направился вверх по лестнице. Валтор хмыкнул, сложив руки на груди, глядя вслед надоедливому советнику. И что ещё больше раздражало: чертовски умному и хитрющему советнику! Валтор дунул на локон своей измученной и испорченной чёлки и подошёл к окружённому думами Скаю. — И что ты намереваешься делать теперь? Скай вздохнул, мотая головой. С наследником он собирался разобраться позже, скорее всего, выход будет найден. И когда один поток мыслей сменился другим, Скай неожиданно почувствовал что-то неладное. Отчего-то ему показалось, что в его мире, на этой чудесной планете… что-то не так. Но что?.. Скай снова помотал головой и воспрянул духом. — Для начала обговорю с управляющим рабочей силой о новом работнике дворца, — Скай с улыбкой кивнул успокоившейся Карин. — А потом поговорю с Реном о нас. — Конечно же, со мной, — кивнул Валтор, показывая всем видом, что это не вопрос, а утверждение, и все «против» он слушать не желает. Но это не кто-то, а Скай. Слово Ская пропустить мимо ушей не удастся. — Нет. Несмотря на то, что вы уже в хороших отношениях, после случившегося он может вернуть ту ненависть и раздражение, что раньше испытывал к тебе. Не забывай — он эраклионец, а рождённые в клане Леангири ещё ближе по крови к нашим предкам. И они очень эмоциональны, — сразу объяснил Скай, видя, какой яркой становится злость на лице Валтора. — Я сам всё улажу, не беспокойся. И ни за что не сниму это кольцо, даже если Рен будет грозиться отрубить мне палец. Валтор криво оскалился, эмоции Скай видел на его лице очень неоднозначные. Он то ли злится, то ли тронут, то ли расстроен. — Хорошо, — уронил Валтор. — Но я это просто так не оставлю. Он уже не в первый раз покушается на твою жизнь, — с этими словами маг поднял сияющий жезл, сконцентрировал силу, и Ская окутала Огненная аура, не только защищающая его, но и согревающая. Скай почувствовал это тепло, словно Валтор сильно-сильно обнял его… — Спасибо, — счастливо улыбнулся Скай и встряхнулся, готовый к работе. — Так, хорошо! А теперь за дело! — упёр руки в бока король и принялся исполнять свою работу. Стражникам были выданы приказы вернуться на посты, столпившиеся во внимании слуги разогнаны по своим делам. И когда Скай обернулся к восхищённо разглядывающей золотое убранство дворца Карин, к нему подбежало миниатюрное красноволосое чудо с двумя пушистыми хвостиками. — Моржана, — улыбнулся Скай. Так нежно, а его голос дрогнул в таком трепете, что Валтора… скорее всего перекосило бы. Но великолепного и неуловимого придворного мага уже не было в парадном зале. Устало вздохнув, он качнул между пальцев волшебный жезл, слушая мелодичный звон, и просто исчез. Как и когда — неизвестно даже Скаю. Хотя король сейчас был увлечён предстоящей работой. — Ваше Величество! Я беспокоилась! — пролепетала Моржана. — Вы сразу после болезни отправились на Солярию! Уважаемый главный советник сказал, что это деловая поездка, но… — на глаза милой девушки почти наворачивались слёзы, Моржана смело коснулась руки короля, чего не посмеют сделать другие слуги. Но ей одной дозволено — личной служанке Его Светлейшего Величества. — Всё хорошо, Жанни, — Скай ласково сжал её ладошки. — Пребывание на Священных землях, тепло Солнца Солярии и чистейшие воды Источника — благодаря моему другу королю Радиусу я вновь здоров и полон сил! Спасибо за заботу, Жанна. — Как хорошо! Я счастлива! — воскликнула Моржана и смущённо смахнула слёзы радости. — А чтобы я был ещё бодрее и ко мне вернулись силы после перелёта, принеси, пожалуйста, обед в мой кабинет. Ты знаешь мои предпочтения, — улыбнулся Скай. — Да, Ваша Светлость, — оживлённо кивнула девушка и, откланявшись, поспешила в кухню. Моржана. Красивая, юная, нежная и чистейше невинная. Как же мечтают в тайне многие оказаться на её месте, приносить обед для короля и получать в благодарность его восхитительную улыбку. А иногда ощутить его нежные, но крепкие объятья сильного и красивого мужчины. — А теперь займёмся делом, — Скай вздохнул. — Карин, следуй за мной. Юная солярийка тут же подхватила чемодан и поспешила за королём, разглядывая драгоценный интерьер дворца, едва не спотыкаясь о собственные ноги. Разговоры с заведующим основной рабочей силой дома короля проходили не слишком долго. Досье на кроткую Карин было уже на столе статного мужчины, носящего имя Кин, и Скай оставил новую служанку на его попечение. И направился к Рену. Исчезновение Валтора он едва ли заметил, да и значения не придал — этот неуловимый маг вечно исчезает по своим делам. И только Скай переступил порог кабинета своего главного советника, был… шокирован. Хотя уже давно мог бы привыкнуть к кружкам из-под крепкого кофе на столах, на подоконнике и прямо на полу. Повсюду витал аромат горячего и не слишком приятный запах остывшего уже не бодрящего напитка. А рыжеволосый мужчина тем временем, как и не соизволив ни принять душ, ни хотя бы сменить одежду и причесать волосы, а не просто пригладить их руками, вливал в себя ещё одну чашку. — Рен, — позвал Скай, — отдохни. Если не хочешь возвращаться домой, хотя бы поспи в одной из комнат дворца. Главный советник только сверкнул глазами, оскалился и принялся вглядываться в какой-то свиток. — У меня нет на это времени, — Рен указал на соседний стол. Большие стопки бумаг заполняют не только его, но и соседние, и ещё тумбу у книжного стеллажа. — Ещё слишком много работы мне необходимо сделать. — Но ты ужасно устал! И даже не спал, я уверен! — всплеснул руками Скай. И в порыве возмущения по пути к столу зацепил ногой несколько кружек. Холодный кофе разлился по дорогому светлому ковру под задумчивым взглядом Ская. — У меня достаточно сил для выполнения работы, которую я сам себе назначил, — ответил Рен непоколебимо, даже не отрываясь от документа. Скай вздохнул. Этого человека не изменить. — Мог бы хотя бы служанок попросить убрать весь этот беспорядок. И сложить упавшие бумаги, — король сам опустился на колени и подцепил разлетевшиеся неизвестно сколько времени назад документы. Прежде чем разложить их по имеющимся стопкам проглядел содержание текстов. И все они были совершенно разные! Да и в стопках тоже перемешаны! «Кажется, Рен опять исполняет одновременно сразу несколько задач, — Скай кинул взгляд удивления на своего товарища. — И самое главное, он никогда не ошибается. Ну, по крайней мере, это случается очень редко». — Эти мельтешащие неаккуратные служанки действуют мне на нервы, — раздражённо стучал ручкой по столу Рен и сделал какую-то пометку на листке записной книжки. — Даже несчастные десять минут. Так работать спокойнее. Скай оставил небольшую стопочку бумаг на свободном углу стола и немного потоптался на месте. — Прости меня, Рен. Я уехал в то время, когда нужно было оставаться на Эраклионе и вкалывать без сна. Я решил отправиться на Солярию, когда уже совсем скоро конец года и нависает необходимость завершить все дела… Рен со вздохом отложил бумаги и наконец взглянул на своего короля. Казалось, эти синяки под глазами более насыщенного цвета, чем сама ярко-синяя радужка. — Ты же отправлялся по делам, а переговоры с другими королями не терпят отлагательств. Скай… не очень любил сквернословить. И когда Рен вновь коснулся его недоговорок, принялся старательно отводить взгляд, а язык предательски не поворачивался. На самом деле он не только по важным делам покидал Эраклион и летал в королевство своего друга-коллеги. — Ты же был на переговорах? — советник прищурил глаза. — Или на Солярии что-то случилось? — Случилось… Обвал — новое покушение, необычная физико-химическая магия, ужасный Туманный Лес и все испытания, которые друзьям пришлось пережить. Случилось. Скай вздохнул, Рен давно не слышал во вздохе своего короля столько душевной усталости. — Значит, снова что-то произошло? Просто так ты бы не стал извиняться и вряд ли ты отправился на отдых во время тяжёлого месяца работы. С одной стороны Скай был рад, что мысли Рена повернулись в эту сторону. Встреча с друзьями, которых так давно не видел, долгожданная совместная поездка с Валтором и только с ним, со своим возлюбленным. Прогулки по садам Солярии и Солнечному лесу, купание на Священных Источниках, моление в Храме. Об этом лучше умолчать, иначе Скаю станет ещё более стыдно перед Реном. Но с другой стороны за приятным отдыхом скрывались всё те же опасности от странной группировки, вероятно, тех самых людей в чёрно-красных костюмах. И Туманный лес. Благо то опасное место осталось в прошлом и больше ни Ская, ни Валтора не потревожит. Что не скажешь о странных мятежниках… которые и повстанцами могут не являться. — Кое-что произошло во время нашего разговора с Радиусом и вынужденной прогулке по Солнечному лесу близ дворца и столицы… После полного пересказа путешествия на Солярию, которое должно было содержать в себе только переговоры с королём и приглашение Радиуса посетить Храм Источника и отдохнуть в чистейших водах Священной земли, между расположившимися на диване мужчинами повисла тишина. «Они просто играют с нами! — Скай стиснул зубы. — Сколько же у него людей, что он так легко жертвует ими, только чтобы добраться до меня? Зачем ему я? Почему он не мог захватить меня, направив больше силы, застав врасплох? Какова его тактика?..» Скай взволнованно коснулся груди. Когда его одолевают беспокойства, он всегда крутит между пальцев свой золотой кристалл, отражающий его настроение. Но… его не было. Ни цепочки, ни переливающегося золотого с голубым ядром камня. «Я… забыл, что золотой кристалл был украден», — Скай огорчённо вздохнул. Возможно, его уже не удастся вернуть. Но Валтор никогда не нарушает своего слова. И тут после долгих размышлений Рен наконец выдал самую главную мысль с абсолютным спокойствием и серьёзностью: — Всё-таки нам пора разобраться с этими проклятыми мятежниками. Скай замешкался. — Рен… нет. Я не хочу, чтобы перед долгожданным праздником всё королевство переполошилось в волнении из-за покушений на меня и Валтора. Они не трогают эраклионцев, не берут заложников. Только после пристального и тяжёлого взгляда синих глаз советника, не спавшего уже несколько дней, Скай понял, что сказал большую глупость. Один Творец знает, на что могут пойти эти люди особенно после стольких провалов и потерь. Сколько людей они уже утратили? Не менее сотни погибло от рук Валтора. Возможно, в планах красно-чёрных стоят другие цели. Но вместо разрушительного спора Рен даже не вздыхал, а лишь задал вопрос: — Почему ты так уверен, что сейчас никто из эраклионцев не страдает от разрухи, которую они принесли на Эраклион? Считаешь, что эти люди не пойдут на крайние меры и не совершат убийство? Тот обвал дворца Солярии был подстроен именно их руками. Будь он настоящим, день назад прервались бы две королевские династии. А может они уже бесчинствуют и в других королевствах? — Рен поднялся с дивана. — Нужно немедленно связаться с представителями дружественных государств. Возможно, им нужна помощь больше, чем нам. — Нет, Рен! Им нужен только я. И, возможно… Валтор. Мне кажется, — Скай мотнул головой, — нет, я почти уверен, что они так долго играют с нами не для того, чтобы потом убить. Им что-то нужно от меня или Эраклиона. Не зря они им дали приказ не умертвлять Эраклионского короля. Рен выхватил руку из слабой хватки Ская и оскалился, нависая над глупым правителем. — Да! Нужно! Взять тебя под свой контроль и завоевать одно из самых могущественных королевств в Магическом измерении! Захватить огромные земли твоей планеты! — советник ткнул в грудь Ская пальцем. — Очнись же! Кошка тоже играет с мышью, перед тем как отобедать ею. Скай скривил лицо в отвращении. — И так как Новый Год на Эраклионе — очень важный и знаменательный праздник, я считаю, что необходимо уничтожить неверных до начала серьёзной подготовки к торжеству. В новогоднюю ночь на площади соберётся много людей. Твои догадки могут оказаться верными, но спустя столько провальных попыток, чтобы выманить тебя и твоего придворного мага они действительно могут переступить черту. Тебе нужны жертвы гражданских? Скай вновь мешкал. Он не желал волнений в народе, всё же эраклионцы — очень эмоциональный народ. Но Рен был прав. В отличие от утомлённого короля главный советник мыслит чисто и продуктивно, несмотря на отсутствие отдыха и сна. Скай решил согласиться. — Хорошо, Рен. Отправь на защиту города… Вдруг советник шикнул. Скай запнулся и удивлённо вскинулся. Рен смотрел на дверь своего кабинета. В одно мгновение в его руке показались кинжалы, лезвия вспыхнули голубым сиянием. Скай увидел лишь, как что-то сверкнуло перед глазами, и звук вперившегося лезвия в дерево пробудил его. Дверь исчезла. Кажется, это был некий приём клана Леангири. У порога замер сильно удивлённый молодой мужчина с забавными зеленоватыми кудрями. Он моргнул несколько раз и устремил непонимающий взгляд сначала на главного советника, в готовности поднявшего руки для новой атаки, а после изумрудные глаза опустились на короля. Он искренне ничего не понимал. — Хеус? — проронил Скай. — Ты посмел подслушать наш разговор? — оскалился Рен. Но гость только помотал головой и безропотно переступил порог кабинета коллеги. — Нет. Я искал Его Величество, — мужчина спокойно посмотрел на правителя. — Узнав, что вы здесь, я направился сюда. Стоило мне подойти, как дверь вдруг исчезает. Странная магия. Но я ничего не слышал из вашего разговора. — Редко я вижу тебя, Хеус, — улыбнулся Скай и бросил взгляд на Рена, чтобы тот поскорее успокоил свою паранойю. А после вышел из пропахшего кофе кабинета своего напряжённого главного советника. Советник по внутренним делам большого королевства, король был премного благодарен этому холодному эмоциями мужчине за всё, что он сделал для Эраклиона. Его работа являлась одной из трудоёмких. Однако у Хеуса есть небольшая особенность — он человек-тень, он почти не показывается из своего кабинета, и если что-то требуется, Скай сам ищет с ним встречи. — С каким делом ты искал меня лично? У тебя же так много работы сейчас. Кажется, сквозь корку льда в глазах советника Скай разглядел искры пламени волнения. — Ваше Величество, сегодня рано утром главнокомандующий получил рапорт от командира столичного патруля. Информация срочная, она гласит о возникших на территории Эраклионского королевства нескольких группировок мятежников. Скай охнул, но постарался держать лицо. Ещё мятежники? Или это… они? Красно-чёрные воины? Неужели удалось их обнаружить? — Известна их численность? Каковы их цели? — спешно спросил Скай, перебирая варианты. Он лишь раз лично встречался с этими опасными людьми, они ворвались к нему в ванную и пытались схватить живым. И тогда, заметив в числе четырёх смелых и сильных наглецов девушку, уловив странное различие проявляемых эмоций с теми чувствами, что испытывали ранее недовольные кризисом и ущемлением личных прав настоящие эраклионцы при правлении Эрендора… Скай решил для себя, что среди красно-чёрных воинов нет эраклионцев. Но отсутствие доказательств делает этот вывод слишком беспечным. — Не более пяти человек в каждой группировке. Группировок, определённо связанных друг с другом, всего насчитывается три. Пока их силы сосредоточены в столице государства и выражаются в плакатах и надписях в форме обычного вандализма на частной собственности, — продолжал говорить Хеус, перелистывая бумаги. — Чего они пытаются добиться? — Скай остановился, вглядевшись в советника. Хеус вытянул бумагу и показал королю. — Вот фотография с магического фотоаппарата. Плакат, один из многих, оказавшихся на стенах зданий столицы сегодняшним утром. Скорее всего, мятежники поработали ночью. Также, — Хеус быстро убрал одну фотографию и вытянул другие, — были обнаружены надписи на стенах и скамьях. Лавочники очень недовольны испорченными прилавками, но несколько воинов патруля стараются держать ситуацию на улице Купцов под контролем, и не позволяют недовольствам простых не замешанных в мятеже гражданских перейти границы. Впрочем, Скай не был удивлён, увидев содержание кривых надписей краской и расклеенных множества плакатов на стенах личной собственности граждан. Требования отменить закон, разрешающий однополые браки, приходили королю и в письмах в немалых количествах. Поначалу Скай, как и для всех посланий граждан, уделял этому внимание. Но поняв, что это лишь волнение родителей дитя, которое выбрало для себя любовь своего пола, оставил попытки исправить проблему. Подобные ярко эмоциональные просьбы появлялись на столе Ская, и не только описывая возмущение законом легализации однополых отношений в королевстве. Но вандализм надписей на стенах и даже окнах включал в себя иную проблему. Так как новость о помолвке короля на придворном маге разлетелась по всему Магическому измерению, значит, Эраклион знает об этом уже давно. Искать того, кто стал лазейкой, через которую меж стен дворца выскользнула наружу эта деликатная новость, Скай не собирался — это бесполезно. А вот разобраться с распространяющейся заразой… «Король обезумел! Долой сумасшедшего короля! С королём Скаем будущее Эраклиона погибнет в Огне Дракона его возлюбленного придворного мага Валтора! Образумим короля! Уничтожим демона!» — вот что гласила одна из многих надписей. Скай всё понял. Он уже знал, что делать. — Вандализм уже уничтожается, патруль был утроен по приказу капитана. Пока новых происшествий замечено не было. Был отдан приказ немедленно сообщать об изменении ситуации, — завершил донесение советник. И даже без него и Рена, который, скорее всего, уже знает о происходящем, его подданные отлично справились. Но слово короля требовалось. — Спасибо, Хеус. Возвращайся к делам. С остальным я справлюсь сам. Советник откланялся и направился по коридору к своему кабинету. А Скай, недолго поразмыслив, поспешил вперёд. И только постучав в одну из дверей кабинетов своих советников, открыл. — Теруо! В большом кабинете, напоминающим интерьером, выбранным самим уважаемым советником, оружейную оказался не только советник по военным делам, но и главнокомандующий Эраклионской армией, а так же его правая рука с кучей бумаг. Но Скай знает пажей этих двоих, так что для важного разговора выгонять каменного поклонившегося в приветствие короля юношу он не собирался. — Ваше Величество! — советник подорвался с кресла. Но более сказать ничего не успел. — Теруо, мне всё уже известно, — жестом успокоил советника Скай и подошёл ближе. Весь его вид полностью выражал спокойствие и уверенность. — Я пришёл отдать важный приказ. — Позвольте задать вопрос, Ваше Превосходительство, — перебил короля большой суровый и очень сильный… сильно контрастирующий с обычным Скаем грозный главнокомандующий. Скай поднял на мужчину в тяжёлых начищенных латах вопросительный взгляд. — Как вы смеете перебивать Его Величество? Он не завершил свою речь! — грохнул кулаком по столу советник так, что бедная мебель могла бы просто рухнуть. Тяжёлый взгляд высокого внешне и внутренне человека. Само высшее лицо, отдающее приказ всем подразделениям армии Эраклиона. Сам главнокомандующий — генерал предстал перед Скаем. Именно просто Скаем, а не Его Величеством. Перед ним, под его суровым ледяным взглядом Скай чувствовал себя просто никем и частенько хотел забиться под ковёр. Но сейчас не время предаваться проблемам с самооценкой. Скай вздохнул и прежде чем главнокомандующий что-то ответил, прервал разгорающийся спор: — Господин Ганлион, прошу вас, скажите интересующий вас вопрос. Время не терпит. Мужчина сбавил разгорающееся недовольство. — Ваше решение о браке на мужчине, вашем придворном маге, имеет истинность? Это выдумка эраклионцев или иноземцев? Или ваша собственная жестокая шутка? — серьёзно спросил Ганлион, сдвинув соболиные брови. — Это правда. Я и Валтор помолвлены, — спокойно и уверенно ответил Скай, не затратив и минуты на размышления. — И из-за того, что некто распространил эту новость по всему свету, теперь на Эраклионе возможен мятеж. Генерал всё же предался раздражению. — Вам важна призрачная любовь между мужчинами или королевство, которое вы с таким трудом выхаживали, а теперь опускаете в омут крови мятежей и революции?! — взревел Ганлион, требуя короля отказаться сейчас же. Но Скай вновь не мешкал: — Нет, никогда. Я чувствую, что это верное решение. Что бы не случилось, я ни за что не оставлю Эраклион на погибель. Моя жизнь и моя судьба связаны с ним, — Скай коснулся груди, словно принося клятву. Ганлион судорожно вздохнул. Наконец он вспомнил, что говорит не с кем-то, а с самим правителем, и поспешил откланяться и взмолиться о прощении: — Ваше Величество, прошу простить меня за такие резкие слова. Каковы будут указания в связи с развивающейся опасной ситуацией? — Всё в порядке, господин Ганлион. Ваша реакция понятна мне. Так скажут многие, кого волнует судьба Эраклиона, — легко улыбнулся Скай. — Но я поклялся, что буду счастлив и сделаю своё королевство таким же счастливым. А если не добьюсь этого, то медяк мне цена. Но пока… Скай окинул уверенным взглядом советника и главнокомандующего. И отдал приказ: — Господин Ганлион, немедленно призовите второе и пятое подразделения армии Эраклиона и прочешите всю столицу, окраины города и дворца! Не пропустите ни метра, ни одного заклинания иллюзии и невидимости! Чтобы через два часа на пороге моего дворца были приклонены к земле все мятежные группировки и все их люди до единого! — И, — Скай вспомнил опасения Рена и со вздохом принял его правоту, — распорядитесь об усилении патруля столицы и соседних поселений воинами четвёртого подразделения. Главнокомандующий поднялся и вскинул голову. — Слушаюсь, Ваше Величество! — Свободен, — кивнул Скай, и Ганлион немедленно покинул кабинет. — Что прикажете исполнить мне, Ваше Величество? — спросил советник по военным делам. — Ты являешься главой моей личной армии, — просто произнёс Скай в размышлениях. С этим человеком ему было разговаривать намного легче, как и с остальными советниками. — Призови людей. Пусть они готовятся к защите дворца и моих приближенных. Возможна атака. — Вы считаете?.. — не договорил Теруо, не веря, что всё уже настолько серьёзно. — Эраклионцы — опасный народ не только благодаря магии и физической силе. Наш дух и воля поражают, наша эмоциональность может оказаться приятной интересной чертой, но в данной ситуации она опасна. И я не могу утверждать, что всё обойдётся. Нужно быть готовыми ко всему. Теруо уверенно кивнул. — Хорошо, я немедленно исполню приказ, — советник вновь сел за стол и взял чистые листы бумаги и перо. Скай хотел дополнить несколько слов, но вдруг спины… его словно касается чей-то взгляд. Обернулся, оглядел кабинет, плотно закрытую дверь. Никого. Но Скай точно почувствовал, как некто следит за ним. Возможно, то, что тогда почувствовал Рен… Скай решил ничего не говорить и, пожелав Теруо удачи, покинул кабинет советника. Как и ожидалось, в коридоре никого не было. Нужно было вернуться к Рену и завершить разговор, поделиться новостями, обсудить ситуацию. А также найти Валтора. Следовало пойти к себе и наконец взяться за работу. И всё же отдохнуть после перелёта, ведь из-за разницы во времени Скай не застал ночи и почти не спал. «Нужно вернуться к себе и позвать Моржану. Есть хочется…» Когда Моржана только покинула кабинет короля, и Скай, отдохнув за непринуждённым разговором со служанкой и вкусным обедом, и вернулся к работе, спустя пять минут в дверь раздался стук. Скай только оторвал взгляд от бумаги и ответить ничего не успел, как к нему вошёл пропавший на этот час Валтор. — Где ты был? — Скай подорвался из кресла. — Я перепугался! В городе сейчас может быть опасно! Валтор спокойно закрыл дверь и прошёл внутрь. Сама умиротворённость прибыла в кабинет короля. — Во-первых, я исполнял свои обязанности как придворного мага — укреплял защиту, проверял ловушки, восстанавливал энергию заклятий. — А во-вторых? — напрягся Скай, но всё же сел обратно. — Разыскивал потенциальных мятежников по городу и окрестностям. Скай взволновано вздохнул, сжимая и разжимая пальцы. — Ты уже знаешь?.. — Да, — Валтор взмахнул рукой, над раскрытой ладонью мерцающий магией появляется один из плакатов, — такое трудно было не заметить, как и другой множественный вандализм, не свойственный спокойным эраклионцам. Но обычный для раздражающихся, — неприятная картинка перечёркнутого лица короля и его мага исчезла в треске Пламени. — Но никого подозрительного мне найти не удалось. И ничего нового я не увидел, кроме злых, недоверчивых взглядов эраклионцев, за которыми пытается прятаться сильный страх моего гнева на выраженное ими недовольство. Ты уже что-нибудь предпринял? Скай накрыл ладонями лоб, скрывая глаза. — Некоторые подразделения армии уже прочёсывают столицу и ближайшие территории. Волнения не распространились за пределы нашего города и пока не приняли серьезные обороты. Если воинам и Ганолину удастся вытащить недовольных и привести ко мне, то всё будет улажено, — старался как можно спокойнее говорить Скай. Но как же ему хотелось поделиться своим страхом с Валтором, чувствами, чтобы он успокоил и подсказал, как лучше поступить. — М… значит, блуждающие воины твоей армии у стен дворца — твоих рук дело? — протянул Валтор, расположившись на диване. Скай кивнул. — И Теруо. Боюсь, может что-то случится. Нужно быть готовыми ко всему. Раньше, всегда и сейчас Скай держит это лицо храброго, смелого, уверенного в своей силе и мощи непобедимого королевства короля. Лицо сильного благородного правителя. Но в этот момент Скай чувствует слабость и страх. — Что же нужно сделать? Как поступить и не ошибиться? — взволнованно произносит Скай, закрывая лицо руками. — Скай, выражать свои чувства — это хорошо. Но не забывай держать лицо перед своими подданными. — Я знаю. Но перед тобой я хочу быть самим собой. Валтор довольно улыбнулся. — Ты можешь довериться мне, Скай. Я сделаю всё для тебя. Скай вскинул взгляд на Валтора и потупился. Разговор с любимым помогает ему прийти в себя и вновь окрепнуть. — Ну вот, опять ты заставляешь меня смущаться. Валтор с добротой усмехнулся и поднялся с дивана. Под взглядом красивых глаз своего солнечного мальчика подошёл к его столу, ещё не заваленному бумагами. — Скай, ты великолепный король. Я уверен, ты знал, что нервные по своей природе эраклионцы будут возмущены, но всё равно согласился. Валтор вернулся к прежнему разговору, и Скай сразу понял, о чём он. Взгляд опустился на стол, на свободно лежащие руки. Он вновь забыл о перчатках, и снова порежет пальцы о бумагу. Это происходит в день как минимум четыре раза. — Я понял, что если бы отказал тебе тогда, — Скай с лёгкой улыбкой разглядывает золотое кольцо, — то был бы очень несчастлив всю свою жизнь. — Ты боялся, что я действительно уйду, если ты откажешься? — Валтор опёрся о стол и придвинулся. Взор Ская приковали блестящие перстни на его пальцах и переливающиеся цепочки, овивающие ладони и запястья. Кажется, они всё волшебные. Они очень красивые. — Ты всегда меня шантажируешь, — надул губы Скай. Валтор весело хмыкнул и сложил руки на груди. Скай видел — он вновь стал серьёзен. — В любом случае, если ситуация выйдет из-под контроля, я уничтожу всех, кто имеет в своих мыслях что-то опасное для тебя. Скай встрепенулся и вскочил из кресла. — Нет, не надо! Они просто изъявляют свой протест и страх, что королевству без кровного наследника может грозить опасность! И напоминают мне о том, что нужно прийти в себя от чувств и вспомнить, кем я являюсь, — Скай опустился вновь, отвечая любимому не менее серьёзным взглядом. — Я всё улажу, Валтор, обещаю. Доверься мне. Мужчины немного поиграли в гляделки, и Валтор вздохнул, уступая. Только Скаю он мог уступить. Только Скаю он хотел уступать. — Хорошо. Но если у тебя не получится, и тебе будет грозить опасность, я исполню своё обещание и уничтожу их, — глаза мага сверкнули Огнём. — Договорились, — устало выдохнул Скай. Удовлетворившись ответом, Валтор снял маску серьёзности. Расслабленно обошёл стол под удивлённым взглядом Ская и расположился позади своего великолепного короля. И только Скай хотел спросить у этого юркого мага, что же он собирается делать, как руки касаются плеч. Валтор надавил гибкими сильными пальцами у шеи. Скай лишь охнул и по телу прошлась мелкая дрожь, расслабляя и успокаивая. — Ваше Величество, вы очень напряжёны. Повреждённые нервы могут серьёзно нарушить баланс вашего организма, мой король, — мягко говорил Валтор у самого ушка Ская, скрытого непослушной прядкой золотистых волос. Ладони обхватили крепкие плечи и надавили на нужные точки, сначала мягко, а после чуть сильнее массируя, разогревая, расслабляя напряжённые мышцы. — Позвольте мне, вашему верному слуге, помочь вам вернуть отличное расположение духа. Но искать определённые места тела прекрасного короля, о которых рассказывал профессионал массажного дела Эмилио, не было необходимости. Одно прикосновение умелых в чуточку другом деле рук Валтора к Скаю, как он напрягся в сладкой дрожи и расслабился с дрогнувшим вздохом. Валтор довольно прищурился. Руки медленно скользнули выше, ловкие пальцы обвели соблазнительные изгибы шеи, коснулись нежной тонкой кожи, мерцающей брачной печати… призывно для обожавшего этого золотого мальчика демона. Валтор ощутил желание коснуться его, коснуться печати, коснуться Ская, коснуться вновь, не отпуская, осквернить этого человека с небес, подчинить себе небожителя, нанести… ещё одну печать, ещё укус, проколоть нежную кожу острыми тёмными когтями… пустить немного ярко-алой крови, что подобны лепесткам диких роз… Глаза сверкнули красным, налились кровью, и когти едва коснулись щёк Ская. Блондин приоткрыл глаза. — Валтор?.. Маг опустился и обнял Ская со спины, стискивая объятья на животе, едва не повредив дорогие ткани королевских одежд. Скай заворожено коснулся запястья Валтора, ладони, с волнением прикоснулся к тёмным крепким когтям. Они оказались чуточку шершавыми. А с отражения стеклянной поверхности рамки с фото на столе на Ская смотрели ярко-красные глаза. — Валтор, что с тобой? — но ответа Скай не получил. Валтор ни с того ни с сего вдруг обратился к своему демону… Валтор с наслаждением вдохнул аромат Ская, у шеи, у волос он очень сильный и более одурманивающий. Язык царапался о клыки, удлинившиеся с тягучей болью. Губами Валтор припал к нежной тонкой коже, чувствовал, как пульсирует венка под ней… Но голос Ская пробудил Валтора. Маг стиснул зубы и заставил себя подняться. Заставил прийти в себя, заставил клыки и когти исчезнуть. И отринув сладкое наваждение, что даже подёрнулся туманом взор, Валтор вновь обошёл кресло. Скай нетерпеливо и взволнованно развернулся к нему. — В чём дело, Валтор? Что-то случилось? Лукавый взгляд уже простых бирюзовых глаз и едва уловимая улыбка заставили Ская забыть обо всех вопросах. И сосредоточиться… на ощущениях. Валтор остановился перед своим королём, опустился на колени. — Ва… — выронил Скай, но прикосновение, одно лишь прикосновение Валтора, его горячие ладони, скользнувшие по тонкой ткани обтягивающих брюк… по телу скользнула мягкая волна возбуждения. Игриво перебирая пальцами, не отрывая взгляда от завороженного Ская, Валтор подобрался ближе. Молния и пуговицы расстёгнуты, Валтор тягуче медленно и также безропотно положил ладонь на пока ещё спокойную очень соблазнительную и такую чувствительную часть тела своего восхитительного короля. Скай сжал губы, подавляя дрожь. Несколько движений и жадное нетерпеливое прикосновение губами, Скай, неотрывно следящий за Валтором, едва успел зажать рот ладонью и не простонать. Ткань нижнего белья намокла, член стал соблазнительно горячим, а тяжёлое дыхание служило безмолвным ответом и влекло Валтора к действию. Валтор подцепил пальцами резинку и стянул последнюю ткань, отделявшую его от исполнения жажды… доставить Скаю удовольствие и… всё же осквернить этого золотого небожителя. Он не смог удержаться, это не в его силах. Ладонь мягко водила по члену, язык коснулся головки, подцепляя капельку смазки, и сладко проскользил ниже. Скай вжался в кресло, вновь заходясь в дрожи. Как приятно! И… как красиво! Когда Валтор делает это… Валтор игриво сверкнул глазами, губы прижались к головке и разжались, обхватывая. Скай охнул, вздрагивая. Валтор медленно, мучая своего ненасытного солнечного мальчика, опустил голову и достигнув предела, наконец сорвал с губ Ская долгожданный стон. И от ощущений во рту и на губах, на языке сам ощутил жар в животе. Вновь и вновь. Глубже, ещё глубже, скользя языком со слюной и смазкой. Валтор уже делал это для Ская ни один раз, он любит это, именно сейчас он как никогда ощущает сладость, весь вкус своего солнечного короля. И каждый раз ему нравилось ощущать себя… немного подчинённым. Когда его рука лежит на голове, ладонь сжимает волосы, надавливает сильнее. Валтор поддаётся, глядя на лицо с красивым наслаждением. Валтор мучил тихо постанывающего Ская медленными движениями губ, отпускал, скользил языком. Но вскоре удовольствие достигло пика, и Скай, сильно надавив на его затылок, больно стиснув волосы в кулаке, задрожал и выгнулся, тихо простонав. Пальцы мага сжались на его оголённых бёдрах, оставляя синяки. По горлу потекла горячая сперма. Вот он. Весь вкус ещё не до конца осквернённого золотого короля… Нет, Валтор ещё недостаточно насладился. Нужно ещё, Ская слишком мало, демон-маг не желает его отпускать. И его лицо во время оргазма… его нежные и громкие резкие стоны… Валтор хочет увидеть его, услышать их ещё, больше, чаще. Валтор сглотнул. — Валтор… — Скай отдышался. — Зачем? — Тебе не понравилось? — Валтор соблазнительно облизывал губы, скользил языком по пальцам, слизывая капельки слюны и смазки. Как же это смущало Ская! — Ты ведь хотел расслабить меня, — пробормотал он. — Почему все твои идеи, связанные со мной, всегда завершаются этим? — Скай нервно застегнул ширинку. — Понравилось… конечно… — Вот и отлично, мой сияющий король. Но разве ты не расслаблен? Теперь идём со мной. Скай поднял удивлённый взгляд на протянутую ладонь и всунул в неё салфетку. Валтор хмыкнул и тщательно вытер руки. — Ты всегда соблюдаешь наивысшую гигиену, Скай. — Всё равно хотя бы используй салфетки. А лучше бы пошёл и помыл руки. Скай коснулся ладони Валтора и поднялся. Обошёл стол и поддался объятьям Валтора. Простые объятья, заставляющие сердце Ская сначала забиться быстрее и сильнее, а после вернуть прежний ритм. И расслабиться. Рядом с Валтором, чувствовать его тепло, сердцебиение, объятья, сильные руки, прижимающие ближе, дыхание… Всё проблемы словно уходят прочь от Ская и кажутся вовсе не такими уж и нерешаемыми. Но это продлилось недолго. Приятное молчание, тишина, спокойствие, объятья любимого человека были прерваны стуком в дверь. Скай отстранился, поправил одежду, пригладил волосы и разрешил войти. Волнение, казалось, оставившее его минуты назад, вновь начало касаться его души. Он уже знал, что на пороге появится «правая рука» главнокомандующего Эраклионской армией и, почтенно поклонившись, юноша сообщит: — Ваше Величество, ваш приказ исполнен. Мой многоуважаемый господин держит у ворот вашего дворца все мятежные группировки и людей, подозреваемых в участии в мятеже против вас. Прикажете казнь? — Нет, — без раздумий ответил Скай и направился к двери. Валтор с недовольством, описанным на хмуром лице, направился за ним. — Слушай новый приказ. Господин Ганлион должен привести их на территорию дворца. Я хочу, чтобы он ожидал меня у главных дверей моего дома. Свободен! Слуга ответил привычное «есть!» и сорвался с места, мчась к своему господину с приказом. Скай дергано вздохнул. И вздрогнул, оборачиваясь. — Валтор, ты чего мне в спину дышишь? Маг действительно стоял прямо за спиной и ответил Скаю вскинутой бровью. — Я же телохранитель. Это моя работа — дышать в спину своему хозяину, — спокойно ответил Валтор. — Так что ты собираешься делать с неверными? Отправишь на распятье? Или лично поквитаешься с нарушителями спокойствия и твоей гладкой репутации? — Я не собираюсь их убивать, — серьёзно ответил Скай, направляясь по коридору к главной лестнице. — Я уверен, что под напором самого влиятельного человека в королевстве они изменят свои пути жизни и вернутся на самые верные. — Гонец Ганлиона предложил тебе самое компромиссное решение. — Каким образом казнь может оказаться компромиссом? — удивлённо обернулся Скай, отлично понимая, что это обычный свойственный Валтору на уровне издевательства сарказм. — Я имею в виду публичную казнь, — указал Валтор. — Люди на площади не только насладятся изысканным кровавым зрелищем, но и поймут, что с молодым королём Скаем Эраклионским шутки по-настоящему плохи. Ведь он нашёл, выудил, схватил и уничтожил тех, кто только собирался начать серьёзный мятеж. Скай остановился, сосредоточенно глядя на Валтора. В словах мага не было ничего абсурдного, он говорит вполне дельные вещи. Надавить на народ публичной казнью — так поступил бы любой монарх на месте Ская, против которого вот-вот начнётся серьёзный мятеж. И после этого никто больше и пикнуть в сторону короля не посмеет, по крайней мере, первые года два. Но… — Если бы ты был королём, ты мог бы вынести такое решение, — спокойно ответил Скай, продолжая путь, — но я поступаю по-другому. Я ценю жизнь как любой другой человек. Как те люди, которые сейчас стоят на коленях перед дверьми моего дома. И если есть возможность вернуть их с того Тёмного неправильного и опасного пути… я не хочу лишать их жизни, Валтор. Я не Великий Творец, чтобы за то, что они только оступились, отправлять их под то крыло Дракона. Валтор улыбался доброй приятной улыбкой. Скай не видел этого и шёл вперёд, сражаясь с сильным волнением. А жаль, ведь эта улыбка была предназначена именно чудесному доброму и справедливому солнечному мальчику с блестящей короной на голове. — Ты всегда был таким, Скай. Добрым и очень хорошим. Скай с удивлением обернулся. Валтор, коснувшись плеча, легко подтолкнул его вперёд. Скай чувствовал его поддержку без слов и счастливо улыбнулся. Когда король и его придворный маг спустились, стража отворила перед правителем тяжёлые двери. Уже более спокойный, чем полчаса назад, Скай кивнул суровым мужчинам и ступил через порог. Валтор неустанно следовал за своим королём. Широкая расчищенная дорожка стелется гладким камнем от самых ворот через большой королевский сад до дверей дворца. Вокруг расстилается лишь безмолвный спокойный снег, покрывший пышным одеялом подготовленные к зиме клумбы, а деревья на своих опустевших от листвы ветвях сохранили переливающуюся изморозь. Безмятежная красота эраклионской зимы. Люди собрались у самого дома короля. Господин главнокомандующий и его юркий такой же хладнокровный гонец, капитаны указанных Скаем для данной работы подразделений армии и несколько верных смелых воинов в начищенных крепких латах с гербом Эраклиона. Стража дворца перехватила в руках оружие и выстроилась по бокам и позади правителя для дополнительной защиты. И простые эраклионцы, подозреваемые в планировании мятежа против короля, преклонили к земле свои головы. Скай вздохнул и подошёл ближе, сразу привлекая к себе внимание ранее дерзких и недовольных, а в присутствии короля — напуганных и взволнованных эраклионцев. — Ваше Величество! Приказ исполнен! Перед вами те, кто участвовал в провокационных действиях, настраивая ваш народ против вас! — объявил господин Ганлион. Его воины опасно поправили орудия в руках, прицеливаясь к зашуганным эраклионцам. Только маг или другой эраклионец мог увидеть истинные яркие чувства, скрывающиеся за давящим страхом. — Король… — едва слышно прошептал один из людей. Скай оглядел виновных простым взглядом. Но прежде чем успел что-то сказать, один из стоящих на коленях неверных воскликнул: — Это же проклятый маг Валтор, омрачивший разум нашего короля! Реакция Валтора не заставила ждать. Рыкнув от вспыхнувшей злости, маг взмахнул засиявшим жезлом и направил ослепляющее яркий кристалл на мятежников. Самые смелые смотрели на мага с ненавистью, остальные же зашлись в дрожи предсмертного страха. Скай останавливает Валтора одним движением руки. Маг недовольно сдвинул брови, но всё же опустил волшебное оружие, отзывая магию. — Они не совершили ничего противозаконного, что карается жестокой казнью твоим Пламенем, Валтор. К тому же я ещё не запрещал в своём королевстве свободно высказывать своё мнение, — улыбнулся Скай. — Они только готовили мятеж против нынешнего правящего на Эраклионе лица и пока не совершали серьёзных вредящих моему здоровью действий. А вандализм карается большим штрафом, — напомнил Скай о законах королевства. После слова Ская всё затихло. Мятежники немного успокоились и ожидали действий короля. Роковых или милостивых? Эрендора жители королевства знали, всем известно, как бы отреагировал прошлый король. Но станет ли его сын, держащийся за свободу слова, сразу отдавать смертный приказ готовить эшафот? И Скай задал простой вопрос: — Кто из вас главный? Люди оглядели друг друга, и королю кивнул один из мужчин. Лет тридцать на вид, тёмные волосы, проницательный серьёзный взгляд. Скай сразу увидел в нём чистокровного эраклионца. Достаточно одного пристального взора. — Поднимись и говори от лица всех, присоединившихся к тебе. Мне не нужна твоя сдержанность, мне нужна абсолютная искренность ваших желаний. Мужчина послушался и поднялся. Король. Перед ним сейчас сам правитель этого королевства, этой планеты, одно его слово и мир в глазах народа может измениться за одну лишь ночь. Один взгляд, и люди уже готовы полностью подчиниться ему, выслушать его речь, исполнить его приказ. Одно движение рукой, и головы мятежников уже окропят кровью порог его дворца и отливающий голубым белоснежный костюм. А… что будет, если взглянуть на короля без короны и драгоценных одеяний? Ведь он и вправду совершенно простой, красивый и мудрый человек. Вздохнув, эраклионец собрался с мыслями и начал говорить: — Для многих эраклионцев и не только жителей нашего королевства было шокирующе узнать, что молодой многообещающий правитель решил выйти замуж за мужчину, тем самым опустив Эраклион в реки боли, страха, разрухи и крови своего народа. Не имея наследника, после вашего ухода Эраклион может погибнуть в гражданской войне. Либо на эти огромные земли, полные полезных ископаемых, направят свои силы другие могущественные королевства. Города будут разорены, многие эраклионцы будут убиты, умрут от голода и жажды, другие же познают покой под снегом и морозом суровой эраклионской зимы. Вы, как хороший король, должны знать это! — Да, я это знаю, — последовал спокойный ответ от Ская, чем король удивил взявшихся за тёмное мятежное дело эраклионцев. — Тогда измените своё решение! — взмахнул руками мужчина, его полный надежды взгляд смотрел на правителя. — Откажитесь от этой сомнительной затеи! Сердцу не прикажешь, это истинная правда, но вы — король! Эраклиону нужен кровный наследник, который поддержит королевство в опасной ситуации! — Нет, моё решение окончательно, я не изменю его, — вновь спокойно ответил Скай. Эраклионцы взволнованно переглянулись. Мужчина сглотнул. У него не осталось выбора. — Если таков ваш выбор, и между королевством и личной жизнью вы выбираете второе, от первого вы должны отказаться. Редко какой правитель смог управляться со всеми сферами своей жизни и жизни королевства. На Эраклионе одним из них был великолепный Сайтини. Пусть внешне вы похожи на него, но ещё слишком молоды, чтобы иметь такую же безграничную мудрость и вывести своё королевство на новый Свет. Скай едва слышно выдохнул. Сайтини действительно совершил множество прекрасных деяний, никакой следующий король, некогда занимавший его место, не смог превзойти его. И Скай тоже. Скай — обычный король, каких в мире сотни. Как бы смело он не разговаривал с королём этот эраклионец, он прав. — Поэтому настоятельно прошу вас, — мужчина поднял с рук одного из своих помощников десяток бумаг, которые оказались настоящими документами, и протянул их королю, — подписать эти бумаги и отказаться от трона Эраклиона, предав возможность выбора правителя из сильнейших. Валтор криво ухмыльнулся и не сдержал смешка. — Выбор сильнейшего? Я будто на десять тысяч лет назад вернулся, когда пустые на голову люди только и делали, что использовали кулаки. И самый сильный, оказавшийся самым низшим в умственном развитии, рушил королевство на глазах своих верных подданных, — саркастически произнёс Валтор, с презрением оглядывая сцену, разыгравшуюся перед собой. Эраклионцы вновь ощетинились, мужчина-главарь мятежников сжал губы в злости, сверкая взглядом на Валтора. Того самого Валтора, опаснейшего демона-мага в истории Магического измерения. Единственный, в чьих руках полыхает Истинное Пламя Творца. Этот противник ему далеко не по зубам, но именно он виновен во всём. Это раздирало на части души эраклионцев, любящих своего молодого короля. — Проклятый демон! — прошипел мужчина, обнажив зубы в оскале. Валтор рыкнул и вскинул жезл. Теперь он точно не станет этого терпеть! Но прежде чем главарь мятежников опал пеплом под ноги королю, Скай вновь остановил Валтора. Маг попытался победить его в этом тяжёлом зрительном контакте, но сила воли Ская сейчас невероятно велика. Валтор решил уступить и потерпеть ещё немного. Впрочем, пока что Скаю ничего не угрожает. — Воздержитесь от оскорблений. Мой придворный маг имеет непостоянный характер и может с лёгкостью обозлиться и выпустить Пламя, — сказал Скай и вернулся к разговору о деле. — Значит, документы на отказ от прав главы королевства, — Скай принял бумаги под внимательными взглядами эраклионцев, удивлённых спокойствием короля. Скай действительно читал под напряжёнными взглядами своих подданных, воинов и мятежников, перелистывал страницы, скользил взглядом по строчкам с полностью осмысленным текстом. Однажды Скай уже видел эти документы. Когда-то давно Эрендор показывал их сыну — будущему правителю и сказал несколько важных слов. Они надолго сохранились в памяти молодого правителя. И подняв на главаря мятежников уверенный взгляд, Скай произнёс их: — Я очень рад, что вместо низкого нападения на невинных и слабых, вместо убийств и взятия заложников, вместо грязного шантажа, вы вышли на разговор со мной. Несмотря на весь страх, который горит в ваших глазах, в ваших эраклионских душах, и как вы пытаетесь скрыть постыдное, по вашему мнению, чувство за смелой уверенностью и силой духа. Я рад видеть, что мой народ не слаб, чтобы трусливо прятаться за спинами заложников. Потенциальные мятежники переглядывались, мужчина слушал короля, внимая его слова. Правитель действительно видит их истинные чувства, как бы они не пытались их скрыть. — И то, что вы не ринулись сломя голову прямо в Пламя на свою смерть, попытавшись убить меня. Вы смело преподнесли мне эти бумаги и просили отказаться от титула главы Эраклиона, если я не изменю своего решения. Но я не отказался и не разорвал помолвку. И также я не собираюсь касаться своим пером этой бумаги, как и любой другой, повествующей о необходимости оставить то, что кровью и счастьем растили и поднимали мои давние предки, самые первые короли и королевы. И мои родители. Теперь мой черёд управлять королевством и не дать ему погрязнуть во Тьме и крови войны, теперь я добиваюсь и буду добиваться искренней дружбы других государств. Это мой долг, сбегать от которого я не собираюсь никаким из множества путей. Скай вскинул бумаги, удерживая в руке. — Я поставлю свою подпись на этих бумагах только тогда, когда передо мной предстанет человек-эраклионец более достойный быть правителем. Я оставлю корону короля Эраклиона, этот герб и печать только тому, кто сможет возглавлять могучую Эраклионскую державу лучше меня — нынешнего короля! — повысил голос Скай, сдвинув брови. — И тому человеку, который будет способен обуздать демона с силой Творца в обличье человека так, как это сделал я. — А до тех пор, — Скай поднял руку, воины напряглись, оружия звякнули в их руках, — никто не посмеет так разговаривать с королём Эраклиона! И опустил. Сильные мужчины подхватили ошеломлённого ответом короля главаря мятежников. Листы документов вспыхнули в золотом пламени Солнца и исчезли без пепла. Голубые глаза очень недовольно сверкнули в сторону неверных. Но прежде чем увидеть поприще, на котором придётся замаливать прощение у правителя, главарь мятежников хотел сказать что-то ещё, и Скай дал разрешение. Мужчину отпустили. — Когда по Эраклиону и Магическому измерению начала разноситься новость о вашей свадьбе, в нас зародилось много сомнений. Мы много думали об этом, Ваше Величество, — вновь начал мужчина. Несомненно, он ждал такого ответа на резкое предложение подписи бумаг на отказ от трона. Но будь это иной монарх, стал бы он читать эти кропотливо составленные документы? Нет. Выудил бы он мятежников для честного разговора лицом к лицу? Другой король тут же отправил бы пойманных неверных на эшафот. Но ждёт ли этих эраклионцев скорая кончина от руки палача?.. Ведь им так и не удалось образумить правителя, он не отказался от помолвки, он не подписал бумаги. И как поступить теперь? Но оставалось ещё кое-что, и мужчина желал высказать это, даже если это будет последнее, что он скажет в своей жизни. — Вы отлично правите своим королевством, вы выслушиваете просьбы своего народа, позволяете нам высказаться и не пропускаете наши слова мимо ушей, обдумываете их. Огромное счастье осознавать, что наш король заботится и защищает нас. И такой Светлый добрый рассудительный человек, как вы, не мог сам ступить на этот неверный путь Тьмы, где впереди его ожидает свадьба с другим мужчиной. Глаза сощурились, взгляд был устремлён на раздраженного придворного мага. — Единственный в вашем окружении, кто может навести на вас Тёмное проклятье — ваш придворный маг Валтор — демон, ранее прислуживавший Трём Древним Ведьмам и Тёмному Фениксу! Он омрачил ваш разум, Ваше Величество! — Всё! Вы мне надоели! — взревел Валтор и вспыхнул Пламенем. Громко ударил по ушам звон колец волшебного жезла, вспыхнула Огненная энергия вокруг. И это предвещало… скорую смерть наглецам, что посмели так разговаривать с королём и его свитой. — Я обещал Скаю, что не трону вас, но я отлично вижу, что вы представляете умственную и душевную опасность для моего правителя!! Моя работа — уничтожить всё, что может навредить моему королю!! Остановить Валтора Скай уже не успел, по телу пронеслась сильнейшая волна жара. Жезл залился Огненно-Золотым сиянием, энергия заструилась по серебряным и золотым нитям, кристалл опасно мерцал большой накапливаемой силой. В одно мгновение Валтор рывком вскинул волшебное оружие на главаря мятежников и его сообщников. По громкому приказу господина Ганлиона воины бросились врассыпную от уничтожающего заклинания Огня Дракона. Внезапно между эраклионцем и Валтором возник Скай в попытке остановить его. Но Валтор не успел отозвать заклинание, уже сорвавшееся с его жезла. И сильнейшее Пламя его ярости обрушилось не на мятежников, а на Ская, принявшего на себя удар разъярённого демона. Лучшая защита Валтора сработала мгновенно, тело Ская покрылось рыжим сиянием, противостоя магии той же природы. Все замерцало, засияло, послышались взрывы и бесконечный треск Огня. Крик Валтора и болезненный вскрик Ская. Огромный жар по всему телу, Ская ослепило вспышкой. В грудь пришёлся сильный удар, он выбил из Ская последние мысли и землю из-под ног. И в вихре Пламени безжалостно отбило назад, больно ударило об землю несколько раз. Когда всё улеглось, перепуганные эраклионцы оказались живыми и невредимыми. В момент атаки, только заметив, как сработало отражение, Валтор на одной лишь реакции поставил барьер против собственного заклинания, отражённого с собственной защиты на Скае. И всё равно был обожжён… собственной магией, а щит очень быстро сгорел в Пламени. Такова была сила заклинания. Ская заметили на снежной поляне своего сада, у самой дороги. Он был в сознании. Только услышав голоса поблизости, тут же приподнялся, ощупывая себя, дёргаясь от боли ожогов и ушибов. Тёплая одежда из плотной ткани частично спасла его, но дорогой королевский костюм был безнадёжно испорчен. Благодаря своей выносливости, он почти не пострадал. Лишь испытанный страх сотрясал его в дрожи, а тяжёлое дыхание не унять. — Скай!! — Валтор выронил жезл и подбежал к Скаю, с его пальцев уже срывались множественные заклинания исцеления. — Скай, ты с ума сошёл?! Подставился под удар!! А если бы я убил тебя?! Идиот!! Скай был готов поклясться — он никогда не видел такого ужаса и страха на бледном лице Валтора. Маг быстро залечивал ожоги, а Скай медленно приходил в себя. И только хотел что-то ответить, как губу прорезало болью, а на языке появился привкус крови. Кажется, даже губа оказалась разбита, но ссадина тут же была излечена. Валтор накинулся на Ская с сильными объятьями, прижал к себе так, что стало тяжело дышать. — Никогда… никогда больше не делай так! Хорошо, что на тебе активировалась защита. Если бы её не было, ты мог бы погибнуть! Теперь Скай понял, что это были за вспышки и взрывы — защита Валтора отразила его же атаку на самого себя. И из-за этого мощь Пламени выросла. — Я в порядке, правда, — улыбнулся Скай, касаясь ладонями лица встревоженного Валтора. — Но ты тоже весь в ожогах. И вновь растратил всю энергию на простые заклинания исцеления. Валтор ничего не ответил. Он долго смотрел в голубые глаза своего смелого солнечного мальчика, а после опустил голову. Произошедшее стало для него уроком, который следует хорошо обдумать. Но какую же сильную вину он испытывал перед Скаем. Валтор помог Скаю подняться. Отскочившая со звоном корона была найдена поблизости в снегу. Скай тщательно очистил её и со вздохом опустил на голову. Хорошо, что такая важная и драгоценная вещь не была покорёжена. Эраклионцы, как мятежники, так и воины армии, стражники дворца обступили короля с множественными вопросами о его самочувствии. Скай с улыбкой отвечал, что с ним всё хорошо, что его придворный маг всё предусмотрел. — Зачем вы защитили нас? Вы могли бы погибнуть, — взволнованно произнёс мужчина-главарь. — Вы помните наш разговор? Если, как вы и сказали, достойного человека на место короля не существует, то королевство осталось бы без правителя! А пара эраклионцев из множества миллионов таких же, как мы, не стоят такой цены! — Я защитил вас, потому что не хотел, чтобы вы погибли, — серьёзно, но со своей прежней сияющей улыбкой ответил Скай. — Мне важен каждый житель моего государства, не только его мнение, но и состояние его здоровья и души. Будь это новорождённый в этот час или пожилой мужчина, года которого написанные Творцом скоро завершатся. И я прошу вас, не переживайте о моей помолвке и будущей свадьбе. Мне известно, как важно быть уверенным в стабильном будущем своего королевства. Я решу проблемы. У трона королевства будет наследник. Скай оглядел замерших в тревоге эраклионцев. — А ещё я хочу, чтобы вы научились более тщательно обдумывать свои слова и действия, прежде чем говорить и совершать их. Однажды вашим противником может оказаться некто такой же могущественный, как Валтор, но он сдерживаться не станет. Будьте осторожны, хорошо? Потенциальные мятежники переглянулись вновь и закивали правителю. На том и было завершено необычное собеседование с восставшими против желания короля жителями столицы. Эраклионцы поняли, что их король вовсе не так безрассуден, а Скай вынес для себя несколько важных моментов со стороны своего народа. — Ваше Величество, — грозный голос генерала пробудил короля от размышлений, — что прикажете делать с мятежниками? — Отпустить, — не думая ни минуты ответил Скай. — Они усвоили урок. Но я всё же дам речь своему народу, чтобы успокоить их. Воины выполнили приказ короля беспрекословно, отдав честь под дружное «есть!», генерал и его подопечные вывели удивлённых эраклионцев с территории дворца. А Скай улыбался им вслед. Всё же на то короли и зовутся королями, чтобы видеть больше и дальше других. И Скай тоже. Он видел, что слова, произнесённые мужчиной с непоколебимым духом отваги, в душе которого горит праведная любовь к родному королевству и дорогому королю, являли его истинные чувства. Верно, он боялся, но и свой страх он сумел побороть. Скай глубоко вздохнул. Первая проблема была решена, следовало взяться за второй этап и полностью остановить вспыхнувшее волнение. Только эраклионцы с воинами скрылись из виду у далёких ворот, Скай позволил себе расслабиться, опустить расправленные плечи и наконец вернуться домой. На улице ведь по-прежнему гуляет холодная зима. Валтор, поглощённый омутом негодования, поплёлся за Скаем и тщетно пытался подобрать слова. И понять, что за чувство так грызёт его изнутри. Хоть Скай и не показывал этого, Валтору казалось, что он очень обижен и зол на него, и теперь не желает и словом обмолвиться, обернуться и улыбнуться своему любимому волшебнику-демону. А на самом-то деле Скай просто сосредоточен на работе и не хотел отвлекаться. Скай разговаривал с Реном недолго. Оказалось, что сонный главный советник уже обо всём знает. Его ловкий призрачный гонец «непринуждённо прогуливался» по снежному королевскому саду и всё подслушал, и подглядел, да и донести до своего хозяина успел в точности до последнего слова. Конечно, порцию ярости от раздражённого Огненным представлением Рена получили оба. — Ну и что ты собираешься делать теперь? — спросил советник у своего короля. — А как бы поступил мой отец? Или моя мама? — Уважаемый Эрендор уничтожил бы тех мятежников, не задумываясь о разговорах и попытке успокоить народ, — ответил Рен. Как бы пугающе и неприятно это не было, как бы Скай не кривил лицо, а ведь такое бывало и при нём, всё это было правдой. — Но ты — не твой отец, и не мать. Как поступишь ты, Скай? Скай размышлял недолго. Он уже знал, как поступит новый король Эраклиона, а не расточительный всем известный суровый Эрендор. Речь была написана быстро, согласована с Реном, главный советник внёс некоторые правки, а после почти что пинком был выкинут из кабинета на отдых своим же королём. Скай грозился запереть его в комнате, выделенной ему для отдыха, и парой магических заклинаний наложить барьеры на окна, чтобы безбашенный мечник Леангирского клана не попробовал сбежать с третьего этажа, но Рен всё же согласился, хорошо пообедал, только лёг и сразу заснул. И всё же из опасения Скай поставил у дверей и окон у стен дворца в снежном саду стражу. На площади прервали уборку фонтана, будущего места под гигантскую новогоднюю ёлку. Стражи, призванные генералом воины второго подразделения и личная армия короля — лучшие из лучших, расположились по периметру. К тому времени уже начинался галдёж собравшихся заинтересованных эраклионцев, шума становилось всё больше, люди переговаривались, перекрикивая друг друга, всем было интересно, что же происходит, и с чего здесь собралось так много охраны Его Величества. Когда появился сам король, необычно серьёзный, без улыбки на лице, все зашумели громче. Но вопросы сменились на недовольные высказывания и даже выкрики и свист лишь с появлением его придворного мага. Но теперь Валтор едва ли обращал внимание на провокацию. Случившееся час назад научило его удерживать свои эмоции. Никого созывать не пришлось, любопытство эраклионцев помогло сэкономить немного времени и сил, и на большой главной площади города и ближайших улочках, кажется, собралась вся столица. Заклинание усиления голоса помогло Скаю успокоить народ. Внешне абсолютно спокойный король поприветствовал всех и начал свою речь, сразу перейдя к делу. — Сегодня, по возвращению с собеседования с моим дорогим другом — королём Солярии Радиусом, мне стало известно, что против меня — нынешнего короля Эраклиона готовят мятеж. Причиной являлось распространённое неким неизвестным лицом не подтверждённое официально известие о моей помолвке. Первое недовольство выражалось плакатами и другим отвратительным вандализмом, что портил красоту исторической столицы нашего Эраклиона. Чтобы остановить вспышки волнений и не допустить следующего распространения мятежа, я — ныне законно правящее лицо, Скай Эраклионский, являющийся королём Эраклиона, хочу заявить здесь и сейчас — моя помолвка и будущее бракосочетание с мужчиной — моим придворным магом Валтором является окончательным решением. Свадьба состоится, и я не желаю слушать советов со стороны. Стоило сделать лишь паузу, как вокруг Ская заколыхалось море людей. Множество недовольных, злых эраклионцев, все кричат, возмущаются, некоторые даже пытаются пробраться к королю со своими неизвестными намерениями, но стена из стали воинов была непроницаемой. Благо, серьёзно вредить правителю никто не желал, так что мощный барьер вокруг помоста, возведённый Валтором для отражения магических зарядов недовольных, не понадобился. Конечно же, не обошлось и без репортёров знаменитых телевизионных каналов Магикса. Они отчаянно пытались перекричать толпу на камеру и одновременно мысленно сражались с проклятыми шустрыми журналистами. Как они всё успевают строчить для своих жалких газетёнок и журналов! Но прямой эфир никто не обгонит! Прямо сейчас о ситуации на Эраклионе уже знает весь мир! Скай позволил всем излить свою злость и раздражение, и взмахнул рукой. Главнокомандующий Ганлион своим профессиональным голосом без усилителей заставил всех в мгновение затихнуть. — Я вовсе не глупец, я не обезумел, а также на мне нет тёмных заклятий подчинения. Мне известна опасность при отсутствии наследника престола. Но меня, как нынешнего короля, это не страшит. Наследник появится в нашем королевстве, отпрыск моего рода, полный мудрости королей он будет носить кровь семьи Эраклионских, а в его сердце с каждым днём будет расти мой непоколебимый дух смелости и отваги! Мой отец — прошлый король этих земель, выходил из трудных ситуаций, а мне по плечам ещё большие опасности. Эраклион будет жить и процветать, я клянусь своей головой. И если я окажусь неправ, то пусть над моей шеей занесут холодное лезвие тесака! Чего бы мне это ни стоило, я буду раз за разом поднимать королевство с колен, сколько бы оно не падало. Мне не нужна ваша сдержанность, я требую искренности в ваших словах! Мне нужна ваша поддержка, чтобы мы совместными силами показали остальным государствам и планетам, чего стоят настоящие Эраклионские души и насколько мы по-настоящему сильны! С каждым новым словом короля, в которых чувствовался буйственный эраклионский нрав и сильная уверенность правителя, народ сменял своё недовольство на эту силу, впитывал её, чувствовал эту большую уверенность в душе правителя. И эраклионцы понимали — Скай Эраклионский сможет справиться с невзгодами, которые окутают его королевство, ему хватит сил, какие бы бури не тронули Эраклион. А молодой король видел, как усиливается его власть, видел в глазах народа, вскинувшего вверх руки для своего короля, что они были просто напуганы и взволнованы, а теперь вновь полны доверия к нему. Он смог передать людям свои желания, смог направить их, успокоить и показать, что всё будет в порядке и у них всё получится. Главное — всегда оставаться вместе. Разговор с мятежниками лицом к лицу и большая речь для народа в столице. Всё прошло ослепительно прекрасно, все проблемы были улажены. Но как же Скай устал после этого! Он отказался давать комментарии репортёрам и журналистам, только попрощался с улыбкой, и спрятавшись за спинами воинов, поспешил домой, в родной дворец. Тогда был уже вечер и голод донимал. Во дворце как обычно тихо, спокойно и уютно. По словам юрких пажей советников, снующих то туда, то обратно, Рен так и не появлялся. Похоже, его свалило до следующего утра. А Скай вместо немедленного душа и тёплой мягкой постели хотел ещё немного поработать. Он нашёл в себе силы после ужина в тишине и одиночестве. Верно. В одиночестве. Умелая взрослая дама — помощница по кухне, принесла Его Величеству ужин и, откланявшись, удалилась. И Скай остался один. Молчавший всю вторую половину дня Валтор, кажется, был поблизости, как истинный телохранитель, но не показывался на глаза. Скай много раз порывался подняться из-за стола и обойти столовую, весь большой зал в поисках мага, позвать его, но каждый раз останавливал себя. Почему Валтор вдруг затих и стал незаметной тенью даже для него, Скай не понимал. Да и о случившемся днём он почти забыл, ведь для Валтора подобные взрывы эмоций естественны. Но сам Валтор в этот раз так не считал. Скай обнаружил Валтора рядом, когда закончил ужин. Маг волшебным образом оказался за спиной, Скай молчал, пока не переступил порог своего кабинета. Валтор вошёл следом за ним, прикрыл дверь, в мгновение преодолёл пару метров до стола и… опередил Ская с началом разговора. — Скай! Скай с удивлением вскинул голову. — Прости… меня… — с трудом произнёс Валтор, но… с такой искренностью, что у Ская сердце затрепетало. — Если бы я успел отозвать магию, если бы мой контроль над силами… и эмоциями был лучше, этого бы не случилось. — Но со мной всё хорошо! — улыбнулся Скай. Наконец стало понятно, почему Валтор молчал так долго, и что за мысли так гложили его. — Я и не в таких ситуациях бывал. Тебе не стоит переживать. Наоборот, случившееся помогло мне успокоить встревоженных эраклионцев. Но даже после слов Ская, после полученной улыбки от своего возлюбленного… Валтор не мог быть спокоен. Он чувствовал себя настолько мерзко и отвратительно, что казалось, искупить вину перед Скаем невозможно. Искупить вину?.. Никогда прежде Валтор не задумывался об этом. А сейчас не в состоянии забыть. — Валтор? Острые когти возникли на пальцах Валтора. Рукав рубашки одеяния придворного мага был задёрнут, и остриём тёмные лезвия впились в руку у локтя, принося много боли. Валтор стиснул зубы, зажмурился, зашипел, кровь большими каплями потекла по руке на ковёр. Но этого словно было недостаточно, Валтор чувствовал это. И двинул когтями, прорезая глубокие раны ниже, к запястью. — Валтор! — Скай испуганно схватил его за руку и отдёрнул. — Ты сошёл с ума?! Зачем ты ранишь себя? Тебе же ужасно больно, я же вижу! — Больно! — рявкнул Валтор. Он был словно не в себе. — Но я не понимаю, почему не могу успокоиться, даже получив прощение от тебя! — маг вскинул руками, кровь потекла ещё сильнее, заставляя Валтора скалиться от резкой боли. — Объясни мне, что это за раздирающее чувство? Скай поймал руку Валтора и поднял над ранами ладонь. Исходящее от его пальцев золотое сияние аккуратно и медленно заживляло глубокие порезы. А на губах Ская появилась приятная улыбка. — Я расскажу тебе, почему, — Скай провёл пальцами по вновь гладкой и чистой коже и обнял Валтора. Маг ошарашено замер. — Потому что ты любишь меня. А ранить меня было для тебя мучительнее, чем твоя собственная боль. Это чувство исходит из души, она не физическая, Валтор. И не чувствовать её, избавиться от неё намного труднее. Валтор обнимал Ская бережно и ласково, как только мог, насколько хватало сил, которых, казалось, было так мало. В мгновения приятных тёплых объятий ворвался знакомый звук. Зазвонил мобильный. Смартфон, забытый Скаем на столе кабинета, призывно для своего владельца вибрировал и так и жаждал наконец встретится с полом. И только Скай взглянул на экран, так сердце в пятки упало. — О, Творец… — выдохнул Скай, отвечая на вызов. — Сын? Скай? — послышался родной голос отца. Скай как можно тише сглотнул. — Да, папа. Я рад слышать тебя. — Наконец ты ответил. Мы уже несколько дней не можем дозвониться. Понимаю, у тебя сейчас дел невпроворот, но нам с мамой нужно было тебя услышать. Перейду сразу к делу без лишних вопросов, — Эрендор откашлялся. — Как ты знаешь, у нас есть сад и в этом году уродилось много яблок. Не хочешь приехать и забрать себе немного? Жаль, если пропадут, нам столько не съесть. Скай и поверить не мог, что папа звонит по такой приятной причине. Яблоки! Что может быть вкуснее из фруктов, чем яблоки? О, да! Скай просто не мог отказаться! — Конечно! Я приеду! Ведь мы так давно не виделись! Завтра утром буду у вас! — воодушевлённо произнёс Скай. — Мы тебя не задержим, у тебя наверное ещё много работы осталось до конца года, — отвечал отец спокойно. Но вдруг тон его голоса… потяжелел. И Эрендор очень недовольно произнёс: — И ещё. Сын, ты должен приехать. Нам нужно немедленно поговорить, и, я уверен, ты уже понимаешь, о чём пойдёт наш разговор. Скай ответил простое покорное «да», и разговор был завершён. Короля, который только что был счастлив услышать голос папы, узнать, что скоро поест вкусных кисленьких яблок, увидит родителей, поговорит с ними пусть совсем чуть-чуть, всего часок или два… бросило в ледяной пот. Нет, они уже знают о помолвке. И кажется, или Ская, или Валтора, или их вместе по прибытию… Эрендор просто разорвёт на части. А после Ская бросило в жар. Он судорожно вздохнул и отложил телефон. — Скай? — Валтор оглядел замершего перепуганного мальчика. — Что такого тебе сказал отец? — Ну… Это… — Скай нервно потоптался и сел на диван. — Он хочет, чтобы я приехал и взял немного яблок. — Твоё лицо говорит о том, что он заставляет тебя тащить на себе три мешка по пятьдесят килограмм через всё садоводство, — сложил руки на груди маг. Скай вздохнул. — Похоже, новость о нашей помолвке дошла и до родителей. Но я знал, что рано или поздно мне придётся им рассказать. Нужно поговорить с ними. — Я больше не хочу испытывать на себе гнев прошлого короля Эраклиона, — помотал головой Валтор, явно показывая, что не желает отправляться в какую-то даль зимой только чтобы получить мечом в спину. — А от нового хочешь? — сдвинул брови Скай. — Мы едем к моим родителям завтра же утром! — громко и безапелляционно заявил Скай, больше не желая слушать возмущения. Он понимал, как важно объясниться перед мамой и папой. Ведь они тоже взволнованы. — Скай… — вымученно протянул Валтор. — Во-первых, я давно не видел своих родителей. Какими бы строгими они ни были, они вырастили меня, воспитали и выучили. А во-вторых, я люблю яблоки, — весело улыбнулся Скай. — Ты уверен? И Рена тебе не жалко? — развёл руками Валтор. — Он уже на восставшего из могилы мертвеца похож. Даже мне страшно на него смотреть. — Рен как раз отдохнёт сейчас, поспит сутки, двое и вернётся к работе с новыми силами. Я наказал его помощнику, чтобы следил за его питанием и отдыхом, — с улыбкой сказал Скай, опускаясь в кресло. Его ждало много работы, и хотя бы небольшую часть нужно было выполнить. — И всё равно Рен один со всеми этими кипами не справится. Ты должен это понимать. Остальные советники тоже загружены работой. — Это займет всего день! Валтор! — сложил ладони Скай, с мольбой глядя на любимого. — А после я буду безвылазно работать сутками и всё закончу к тридцатому! Обещаю! Валтор и Скай ещё немного поиграли в гляделки, но маг не смог спорить с этим милым солнечным мальчиком и со вздохом кивнул. Скай счастливо заулыбался. — Спасибо, Валтор! Ты замечательный! — Скай очень хотел подскочить из кресла и вновь обнять Валтора. И оставить сильный глубокий поцелуй на его губах. Но… нет. Работа, работа, пока ещё есть силы. А стоит Скаю хоть чуточку распалить этого ненасытного, Валтор утащит его в постель и не выпустит до утра. — А теперь помоги мне с работой! — рука опустилась на одну из массивных стопок бумаг. Валтору ничего не оставалось, как сесть на диван, наколдовать себе стол и заняться правкой документов уже без пометок на черновиках, стараясь не делать ошибок. А завтра его и неугомонного жениха ожидает встреча с родителями… Очень недовольными родителями. Благо не своими.