Окроплённый кровью Демона-Императора

Снежная поляна на высоком холме. Вокруг спокойный Эраклионский лес, скрывающийся за многими километрами. Море, у самого берега покрытое коркой льда. Пока что облака больше не сыплют пушистые хлопья снега на безмятежно тихий Эраклион. Из воздуха посыпались искры и взвились языки Пламени, растапливая снег. И на пожухлую траву падают переместившиеся с Альтуни беглецы. Пусть гордость встала костью поперёк горла, они понимали ясную истину — отказ от побега означал либо плен, либо, что возможнее всего, гибель от молнии, что неслась с рук Ланикрата вслед. Валтор, растративший очень много сил на мгновенную телепортацию сразу пяти человек, и оправиться от встряски молниями до сих пор не мог — удивительно могущественное волшебство! Валтор всегда не любил молнию, будь она рукотворной или природной, и какой бы силой и энергией она не обладала. По своей мощи она способна на большее, чем Солнце или Огонь Дракона в руках истинного Хранителя, а по скорости лишь Солнце способно соперничать с ней. Но как же Валтор долго мучился над усовершенствованием своих сил! Взял частицу обжигающего Света Ская, да с Огнём своим объединил, чтобы добиться этой скорости и сохранить прежнюю силу! Но так и не сумел! «Если бы я только стал чуточку расторопнее, ещё немного сильнее… ничего бы не произошло! — Валтор опустился на колени, борясь с одышкой, стискивая на руках любимого. Скай. Спасённый дорогой Скай. — Проклятье! Рен был прав! Ничтожество, а не придворный маг! Простое заклинание телепортации сил лишило!» Забившие голову растерявшегося мага мысли заставили его забыть, что от Эраклиона до Альтуни огромное расстояние, преодолеть в секунды которое даже сильной магией очень трудно и профессиональному волшебнику. Сосредоточенная леди, приземлившаяся рядом на колени, и не собиралась раздумывать о результатах своих действий — Рина была вполне довольна тому, чего они вместе достигли. И возможно, такое глубокомыслие редко посещало девушку, потому что она вовсе к магии не предрасположена, и в её душе ни капли волшебной энергии — только развитая духовная. Опустив безвольную тушку порядком раздражающего хвостатого брюнета и маленькую растрёпанную леди принцессу на землю, Рина поднялась, потянулась, размяла ноющие мышцы, перевела дух после такой беготни. Отряхнула брюки, провела руками по волосам, проверила, хорошо ли лежат в ножнах кинжалы и удовлетворённо вздохнула, разглядывая с высоты украшенный снегом центральный переполненный величия Эраклион. Спокойная столица, тихий королевский дворец, замёршая словно спящая под снежным покрывалом природа. — Давно я не была дома. Так умиротворённо и прохладно. Но далеко не альтунские морозы. Рядом послышалось шипение. Скривившись от боли и слабости, Валтор сжался, стиснул зубы и попытался подняться, но ноги вновь подкашивались, и маг снова опускался на землю. — Эй… ты как? Давай помогу, — Рина протянула руку, но вскинувшийся Валтор резко и сильно отбил её. Оранте увидела мимолётный яростный взгляд. — Ты сдерживай свою сущность и эмоции. Рано или поздно это до добра не доведёт. Ему не нужна была помощь. Он не растратил последние осколки сил. И не собирается вновь слушать какую-то девчонку. Валтор защищал Ская. Сжал в объятьях, прижал к груди и рычал на Рину, стоило ей лишь приблизиться. Оранте не могла ошибаться: помимо естественного желания влюблённого защитить дорогого человека, здесь была замешана сила брачной печати. В основном из-за неё демоническая сущность вырывается из-под любого контроля. Ранее беспробудно спящий Скай начал шевелиться на руках Валтора. Кажется, он должен скоро очнуться. Моржана, едва ли знающая что-то об опасности, что грозила ей и её возлюбленному королю, до сих пор была под сном духовного гипноза Рины, а Вальдис, утративший смысл жизни, сидел неподалёку на земле в сознании. Он всё это время держал глаза открытыми, но разум, кажется, он утратил. Оранте уже не наблюдала Эраклион с прежним спокойствием. Она чувствовала серьёзную опасность. Нужно было уходить, Эраклион нуждается в немедленной защите. — Валтор, — позвала мага Рина, голос её стал низким и даже немного грубым, — нам нужно как можно скорее вернуться во дворец. Я должна встретиться с братом и всё ему рассказать. Валтор поднял на девушку взгляд, но уже не яростный — сосредоточенный. Как бы эта Леангирская леди не раздражала его своей завышенной гордостью и выставленным напоказ знанием всего и вся вокруг, она помогла ему и Скаю в этой опасной операции. Маг вздохнул. Наконец его эмоции пришли в норму, и он мог мыслить свободно. — Рен… верно, он меня уничтожит, стоит мне появиться у него на глазах, — Валтор с болью поднялся, заставил себя игнорировать жжение во всём теле. Казалось, его повсюду кусает множество пчёл, в каждую клеточку тела. — Но нужно вернуться. С чего такая спешка? Хочешь сказать, этот сумасшедший беловолосый нас так просто не оставит? — Именно, — Рина подняла на руки Моржану и кинула Вальдису: — Эй ты! Поднимайся и иди сам! У нас сил не хватит ещё и тебя тащить через все поля снега! Вальдис едва ли отреагировал, слабо поднял голову. Пустой взгляд опустился на девушку и мага. — Оставьте меня. У меня больше нет смысла жить. Рина вдруг как вспыхнет злостью, да как зарядит пинком в спину раздражающему демону! Вальдис не удержался и проехался лицом по земле, а после и по снегу по пологому склону. И весь мокрый поднялся, мотая головой. — Охладился?! Поднялся и марш за нами во дворец! Или я сама тебя сейчас прирежу! — крикнула раздражённая Рина и, покрепче перехватив красноволосую принцессу, разбежалась и хотела ещё раз дать Вальдису пинка, чтоб тот до столицы докатился снежным клубком, но демону удалось увернуться. Пошатнулся и рухнул обратно в снег. Холод уже забрался за воротник, тёплый камзол не спасал. Решив, что с него хватит, напоследок Оранте кинула на Вальдиса презрительный взгляд. — Король Эраклионский разберётся с тобой позже. И если посчитает нужным, твоя жизнь отправится в Бездну Тьмы. А теперь пошёл! Быстро! — рявкнула женщина. Опечаленному демону ничего не оставалось, как заткнуться, опустить голову и плестись вперёд. Зачем только эти двое вытащили его из полыхающего Альтуни? Зачем они спасли его? Сайтини больше нет! Любимый драгоценный король, чью жизнь так безжалостно прервали, не пожелал остаться в этом мире, на этой земле, в этом времени! Нет! Более того — он возненавидел своего верного слугу за содеянное! А ведь Вальдис прошёл через столько страданий и невзгод! Он ставил столько опытов, так долго пытался завершить этот ритуал, постоянно искал новую энергию, больше силы… И всё бессмысленно. Теперь у него нет цели, ради которой стоит продолжать существовать. Нет ничего, что бы побудило Вальдиса хотеть продолжать жить. Когда-то Вальдис мечтал отомстить сильнейшему убийце, который смог одолеть великого солнечного волшебника, могущественного короля, но, так и не узнав его личности, чего не смогли и другие, начал искать способ вернуть Сайтини к жизни. Внезапно оказалось, что Сайтини убил Валтор. Но с какой целью он лишил жизни такого великолепного человека? Вальдис чувствовал сердцем — контракта демона и хозяина отныне не существует. Теперь ничто не держит его в этом мире. В мыслях Валтора по-прежнему был небольшой беспорядок. Как и свой единокровный брат-демон он размышлял о пробуждении Сайтини. Теперь сомнений не было — это был действительно первый король, который двенадцать тысяч лет назад создал на этой планете первое королевство своими руками. И своей великой магией Солнца… которая отныне сокрыта в душе его приемника Ская. И его реинкарнация. Правда ли? Правда ли, что Скай — это новый Сайтини? Или он совершенно иная личность? Конечно, Валтор придерживается лишь второго, Скай для него особенный, и на того прославленного Творца, способного щелчком пальцев своей силой уничтожить планету, он совершенно не похож. И слава Фениксу, Скай простой человек и должен им оставаться. Но кое-что Валтора волновало даже больше разности в личностях первого и нынешнего правителей. Слова странного короля. Сайтини сказал Валтору, что они были знакомы очень давно. И именно он умертвил его. «Те тысячи лет назад? Но разве я присутствовал в той эпохе на этой планете? Разве видел Сайтини до сегодняшнего дня? И зачем мне было убивать его? — Валтор оскалился, роясь в своей глубокой памяти. — Я ничего не помню! Я не знаю этого человека! И что он имел в виду под „что стало началом вашей связи с нынешним королём Эраклиона“? — внезапно идея достигла разума через этот комок мыслей. Валтор кинул взгляд подозрения на плетущегося позади демонёнка. — А вот этой личности, думаю, всё известно. Он мне и расскажет». — Валтор… Маг замер. Солнечный комочек, каким хочется назвать вполне взрослого мужчину, бормотал во сне имя своего жениха-мага и ворочался на его руках. Словно пытался устроиться поудобнее, да повернуться на бок не получилось, что вызвало недовольство, и отразилось оно в глазах наконец пробудившегося Ская. — Скай! Скай, ты очнулся! — Валтор вновь жадно обнял любимого. Ничего не понимающий спросонья Скай зажмурился и проморгался, стискивая пиджак Валтора. — Скай! Слава Творцу! — Вот сейчас ты совсем не похож на грозного демона, крушащего королевства и сносящего километры лесов своим Пламенем, — весело усмехнулась Рина. — Что происходит? Валтор? — Скай приподнялся, но только попытался оглядеться, повернуть голову… как жуткая боль ударила по лбу и вискам. Он тут же скрутился на руках Валтора, шипя. — Ой, как болит!.. Всё тело ноет, словно меня били несколько часов! — Неудивительно, — вздохнула Рина. Скай дёрнулся, словно на иголках, узнав голос девушки. — Не напрягайся пока, мы должны скоро добраться до дворца. Едва ли понимая, что происходит, Скай вскинулся, стиснул плечи Валтора. И обернулся. Осознание, что он наконец вернулся домой, на Эраклион, и до столицы, до дворца недалекий путь пешком, немного расслабило его и успокоило. А вот обнаружить рядом ту самую помощницу Ланикрата, на её руках спящую под мягким сном Моржану, и прямо напротив Вальдиса, своим пустым белым лицом словно уже мертвеца… Скай совсем ничего не понимал! — Но… как… — Скай заметался в испуге и обнял Валтора, с мольбой посмотрел на него. Все они, Рина, Вальдис… Совершенно разные люди! — Альтуни… Эраклион… Пожалуйста! Расскажи, что случилось? Что с миссией Ланикрата? Что с Моржаной? И почему здесь Вальдис? — Я тоже всего не знаю, Скай. Но я очень рад, что с тобой всё в порядке, — расслабленно вздохнул Валтор и оставил мягкий поцелуй на его лбу. Скай затих. В голове проявляются воспоминания прошедших дней. Атака на Эраклион, красно-чёрные мятежники, ловушка, похищение, плен. Ланикрат, этот беловолосый мужчина — главарь всех красно-чёрных альтунских крыс, что так мастерски пробовал заговорить своим пленникам зубы. Моржана оказалась потерянной принцессой, необходимо было освободить королевство от лжеправителя. Новые приступы боли печати, попытка связаться с Валтором, мысли о побеге, множество барьеров, что скрывают убежище красно-чёрных под промёрзшей землёй планеты Альтуни. Рина, начало миссии, встреча с Вальдисом, разговоры, странное вино, наркотик… Поцелуи, объятья, спальня, игры для отвлечения внимания глупого короля… Истинные планы Вальдиса, воспользовавшегося операцией Ланикрата, золотой кристалл, лиловый парализующий взгляд… И всё. Пустота. Скай нервно выдохнул и скользнул рукой по груди — кристалла не было. Может, это был сон? Или гипноз? Или похищения Ланикратом и вовсе не было? И нападения на столицу тоже? Ведь главный город королевства сейчас так спокоен и переполнен тишины. Что, возможно, всё случившееся привиделось Скаю галлюцинацией от боли печати? Пробудившийся Скай не в силах отыскать последние эпизоды в памяти, взволнованно терялся и уже не верил в то, что случилось. Скай молчаливо огляделся, и вновь в голову ударила боль. Шипя, пригнулся, глубоко вздохнул и поднял взгляд на Валтора — любимый, отчего-то ужасно потрёпанный, под глазами синяки, по-прежнему крепко держит его на руках и продолжает путь в сторону города и дворца. Заметив на себе взгляд Ская, Валтор вопросительно изогнул бровь, а напряжение, что мгновение назад читалось на его лице, тут же куда-то исчезло. Но Скай ничего ему не сказал — он просто не понимал, с чего начать. Скай посмотрел на Рину, а девушка, прежняя та самая шпионка с фамилией Оранте, улыбнулась королю. На её руках спит целая и невредимая Моржана. Выглядит светловолосая леди удивительно… обыденно. Здесь, на Эраклионе. И на альтунку едва ли похожа. А рядом… пустой взглядом, пустой разумом, пустой душой, но всё ещё в сознании… Вальдис. Он даже головы не поднял и продолжает рыть сапогами снег, словно вокруг него такая же пустота, как и в его сердце. Что с ним случилось? Почему он в таком состоянии? Что он сделал? Куда исчез золотой кристалл, который он вернул ему на шею? И что… Скай опешил. Что… что было потом? Он не может вспомнить слов Вальдиса! То, что он собирался сделать после! Ведь в них крылась вся правда! Но спросить он уже не успел. То, чего опасался Валтор, то, о чём предупреждала Рина. То, что должно было случиться. Только Скай попросил Валтора отпустить его, только маг поставил своего даже не ослабевшего короля на землю… Едва Скай коснулся земли ногами… По земле прошлась ударная волна. Взрыв, взрыв и вновь! И, подняв в воздух облака щепы, осколки камней и пыли, под вопли ужаса людей несколько домов ближе к центру столицы рухнули. Но это было лишь началом. Огненные вспышки рассыпались по крышам зданий, загорелась новогодняя ёлка, за мгновения вспыхнул большой пожар, и огонь только разрастался. Вновь удар, словно разверзлись ранее спокойные небеса, и молния разрезала воздух. На землю осыпались огромные осколки «стекла», обращающиеся в магическую энергию. Валтор пошатнулся, голова болезненно закружилась — рухнул ещё один барьер! Какая… мощь! Город беззащитен! Ская охватила ледяная судорога. Ошарашенный король рухнул на колени, чувствуя абсолютное бессилие. Люди, его народ, дорогие эраклионцы, выжившие… многие спаслись благодаря Валтору в прошлой ожесточённой атаке, но теперь… Они кричат, зовут на помощь, сражаются своей магией и оружием. А за их спинами рушатся их собственные дома, лишь по щелчку чьих-то пальцев лишённые защиты придворного мага. — Да они снесли десять домов за минуту! Это вообще реально?! Исчадия ада! — крикнула вне себя от ужаса и ярости Рина и дёрнулась от реакции короля. Ская, всегда смело выступающего против врага. Но, видимо, случившееся последние недели так и не смогло улечься в его разрывающейся болью голове и… измучённой душе. Сила духа, его воля пошатнулись. — Король! Слёзы стекали по его щекам, а глаза, полные страха, были устремлены на гибнущий город. Скай стиснул зубы и плакал, всхлипывая, сжав себя руками. Его город, его жители, все умирают! Он не может их спасти! В памяти кровь на ветвях ели, бездыханные опустевшие тела эраклионцев, улицы, обагрённые кровью, воины армии, бьющиеся из последних сил. Миллионы. Вальдис тогда сказал, что у Ланикрата миллионы воинов! Это они. Узнав, что король Эраклионский, принцесса Моржана и Вальдис сбежали, что Рина на самом деле оказалась не на его стороне, Ланикрат спустил своих псов с цепей. Или нет? Или всё не так? Что же произошло? Кто ворвался на Эраклион? Силы тех, кто теперь атаковал разрозненный город, намного значительнее! Даже защита Валтора не сдержала их! — Король! Скай, приди же в себя! — Рина трясла его за плечи. — Успокойся! Какой ты король, если не в состоянии держать себя в руках при виде первой атаки в настоящей войне против сильного противника?! Даже твои подданные сражаются! И ты считаешь себя сильным?! — Я… — Скай сглотнул, пытаясь подавить слёзы. — Я не сильный… Я очень слаб! — вскинул голову на ошеломлённую Рину. — Мне недостаёт умений и опыта! Я был нерасторопен и недальновиден! Я не смог вовремя предвидеть атаку в первый раз! Я не смог защитить народ во время первой атаки! И теперь… Сейчас… — обрывисто ронял Скай, стискивая зубы. — Всё повторяется вновь! Как я вообще могу быть королём после такого?! Я не смог противостоять воинам Ланикрата! Я с глупой наивностью пошёл прямо в руки Вальдиса! Я попадался в ловушки множество раз и только благодаря Валтору остался жив! Люди страдают из-за меня! Валтор стиснул зубы, пошатнулся от нового удара. В душе всё сжимается от слёз Ская. Его голос болезненно дрожит. Прежде он никогда не был таким, но Валтор чувствует через связь печати его истинные страдания. Как извивается в муках его душа! Сколько ему пришлось пережить за эти недели преследований, нападений, ловушек и шантажа? И только что, менее часа назад… его сила была свободна, и он едва не утратил разум… своё тело и жизнь. «Я должен как-то успокоить его… — Валтор охнул, схватился за голову, кривясь. Лишь Вальдис мимолётным заинтересованным взглядом видел, что с придворным магом нефилимом что-то не так. — Проклятье! Ланикрат! Мои барьеры для него как тонкое стекло!» — Хватит… распускать нюни! Внезапно скулу прорезало болью, железный кулак сильной женщины прошёлся по лицу напуганного измотанного короля. Скай болезненно дёрнулся, ойкнул, зашипел и затих. Сжался от нового взрыва. Странно побледневший Валтор кинул на слишком смелую девчонку злой взгляд. Но Рина, не обращая на глупых мужчин внимания, только оскалилась, стирая кровь с кулака. И бросила болезненный взгляд на город. — Проклятый Ланикрат. Неужели ты настолько бесчеловечен? Прежде чем Рина и Скай хоть что-то предприняли в оборону королевства… на ладони Валтора мелькнул Огонь, и в следующую секунду, не обронив ни слова, он сорвался со склона холма и в мгновенном заклинании левитации приземлился на ещё целый дом на окраине, и бегом устремился вглубь рушащейся столицы. — А этот куда?! Какого демона?! Вы все с ума посходили?! — Исполнять свой долг придворного мага, — всхлипнул Скай. — Защищать дворец и столицу… — Если ты это понимаешь, какого демона ты ещё тут сидишь в слезах?! — вскинула руками раздражённая Рина. — Разве я могу хоть что-нибудь сделать?! — внезапно вскинулся Скай, хватая Рину за плечи. Девушка и увернуться не успела. — Пойти и отдаться в руки Ланикрату?! Или подорваться на огненном взрыве?! У меня нет такой силы, как у Валтора! Я простой человек! — И защитить попавшего в беду возлюбленного тоже не сможешь? — серьёзно произнесла Рина, перехватывая руки Ская, больно сдавливая. Осознание слов Оранте пришло мгновенно. Скай опустил руки, сердце вдруг забилось тревожно. — Что ты… имеешь в виду?.. — После произошедшего на Альтуни сил у Валтора осталось не так много. И он всё равно без страха и раздумий бросился на спасение Эраклиона. А ты тут же расплакался, как маленький ребёнок. Рина отпустила его руки и взглянула на город. Пока всё затихло — на поле боя вышел придворный маг. Даже лишённый большей части сил, сейчас он использует некое волшебство, и энергия его Огня чувствуется даже здесь. «Валтор. Этот разносторонний сильный волшебник. Нефилим, рождённый в мире магии демон. Наконец, спустя столько десятков тысяч лет он нашёл место, которое может назвать своим домом, — Рина проницательно посмотрела на оцепеневшего Ская. — Это твоё королевство, маленький златовласый мальчик. Это Эраклион он всем своим ранее чёрствым ледяным, как ядро Омеги, в котором он пребывал семнадцать лет, сердцем полюбил. И сейчас он пытается спасти его. И в прошлый раз. Изнуряя себя, он рвётся в бой, чтобы сохранить это прекрасное государство и предотвратить малейшие потери. Ведь для кого-то они могут оказаться катастрофическими». Рина вздохнула и произнесла уже вслух: — Валтор всё это время не только исполнял свой долг телохранителя и придворного мага. И ты это знаешь, король. Он, едва не лишая себя жизни, пытался спасти тебя, отгородить ото всех опасностей, — Рина вновь зыркнула на Ская. Он взволнованно дёрнулся от её злого взора. — Тебя, глупого короля-плаксу, которого так любит! Любит! Валтор кого-то, Феникс подери, полюбил! И сейчас ты должен спасти его. — Но от чего? Разве ему способны навредить? — Да. К сожалению, есть один человек, который не обратит внимания ни на запасы его энергии, ни на миллионные армии. Скай встревожено выдохнул. Слёзы перестали течь, вместе со страхом и беспомощностью в висках быстрым пульсом забилось беспокойство. «Неужели… Ланикрат?! — Скай вспомнил тихие слова Рины, что девушка проронила совсем недавно. Это он атаковал Эраклион вновь. — Он настолько силён?..» Рина оглядела угрюмого, но сосредоточенного мальчика, который может и выглядит слабым, но носит на своей голове корону по праву и должен исполнять обязанности короля. «Отправлять единственного правителя на сражение совершенно неразумно, но у нас нет выбора. Противостояние приобрело такой оборот, что теперь никому нельзя прятаться в тёмном углу. Именно там может оказаться очередной враг». Скай утёр лицо и шмыгнул носом, вздыхая. Рина права — он лишился своей воли и стал таким же, как в детстве, в подростковых годах — плаксой. Но сейчас он — взрослый мужчина! И не только возраст разума и тела он имеет на своих плечах — долг перед собственным королевством. Он — король! А не простой семьянин или холостяк! Ему нужно держаться до конца. Он устал, он очень слаб, но он не мог стоять на месте. Он чувствует в себе силы, они ещё не покинули его полностью. — Я на самом деле не достоин быть королём, — выдохнул Скай, принимая свою слабость. И принимая борьбу с ней. — Но я попробую. — Достоин или нет, подумай об этом потом, — улыбнулась Рина. Внезапно земля под ногами содрогнулась от нового взрыва. «Валтор…» Печать жжёт, Скай чувствует — Валтор зовёт его. Рина права — он в опасности. Внезапно ушей Ская коснулся некий звон, очень напоминающий тот, что разнёсся над лесами Альтуни. Глаза различили голубую мерцающую цепь, она идёт прямо из груди и пропадает в воздухе. — Что это?.. Рина едва увидела её, как сердце девушки удар пропустило. Она знала это заклинание. Знала, как крепко связаны король и придворный маг-демон. И, к сожалению, понимала, при каких условиях цепь, связывающая жизни и судьбы двух людей, становится видна остальным. — Да быть не может! Быстро к Валтору! Быстро, если не хочешь, чтобы его недавнее прикосновение было последним! Скай коснулся цепи, чувствуя, как быстро бьётся сердце. Кажется, он понял — это что-то магическое, что связывает его с Валтором. Скай собрался с силами и устремился вперёд. Заклинание левитации контролировать тяжело, но Скаю всё же удалось добраться до города. Он поднялся на крышу невысокого дома и остановился, оглядываясь, вслушиваясь. «Я до сих пор не могу вспомнить, что же случилось там, во дворце Альтуни, — Скай спрыгнул за дорогу и, преодолевая обломки домов, бежал вперёд, к дворцу. — Но сейчас это не имеет значения! Я должен держать себя в руках! Должен… держать себя в руках! Нельзя просто остановиться и бросить своих близких и королевство!» — Он не сможет. У них слишком мало сил и времени, — безразлично выдохнул Вальдис. Красные поблёкшие глаза наблюдали, как словно падает на колени Эраклион. Достаточно было пары внезапных ударов и могучее королевство падёт? Это пугающая ирония. Но противники действительно очень сильны, чтобы не взять своей хитростью и ловкостью любое королевство. В прошлый раз они лишь нанесли недостаточно мощный удар. В прошлый раз придворный маг был во дворце, он контролировал свои барьеры и неустанно их подпитывал из собственных запасов магической энергии. Все ловушки он активировал в первые минуты после совершения нападения, что нейтрализовало большинство красно-чёрных, он сам вышел на поле боя и своими руками и своим Пламенем убивал, поддерживая Эраклионскую армию, излечивая раненых и защищая гражданских. Но сейчас всё иначе — защитников нет, столица разрознена, многие воины армии ранены или погибли. — В любом случае после всей это разрухи он поймёт, что его нервный срыв и слёзы — вовсе не причина ненавидеть себя за слабость, — а Рина, наблюдая, как король исчезает на улицах города, сверкая своей солнечной магией, видела по его заплаканным глазам истину. — Что это осложнение после смены душ и сильнейшего вмешательства в его организм. Оранте сверкнула недовольным взглядом на Вальдиса. Демон по-прежнему был безразличен ко всему. И потянулась, разминая затёкшее тело. Кажется, сейчас предстоит горячая битва! За Эраклион! — Да и вряд ли есть такой человек, который прошёл бы через всё, что случилось с королём, и ни разу не согнулся в рыданиях. Вскоре он снова воспрянет духом, став прежним сильным человеком и хорошим правителем. Как-никак он был рождён им. А нам пора вмешаться. Внимательный взгляд опустился на Вальдиса, лже-король всё понял. И скривил губы. — Я же сказал, что хочу умереть. Почему я должен идти спасать какое-то королевство? — Ну раз так… — пожала плечами Рина. — Столица всё равно уже почти погибла. Ты же знаешь Ланикрата и его истинную силу — в ярости он пожелал уничтожить весь город и каждого жителя, чтобы отомстить. Как бы ни была сильна армия Эраклиона, сколько бы воинов не числилось в ней, красно-чёрные всё равно если не мощнее, то хитрее, а Ланикрат обладает уничтожающей мощью. Ты же сам это знаешь. Вальдис нахмурился. — К чему ты ведёшь? Рина улыбнулась, уперев руки в бока. — Так почему бы нам не провести последний час жизни в битве за могучее прекрасное королевство? Сражаясь из последних сил спиной к спине с королём и его свитой? Это более достойная и интересная смерть, чем лежать на земле, глядя в небо, и дожидаться минуты ухода под то крыло Творца. Вальдис и Рина вновь обменялись взглядами. — Хорошо. Но не вздумай меня защищать. Лишь сказав это, Вальдис пробежался, мгновенно снял путы со своей сущности демона и, оттолкнувшись от земли, в большом прыжке оказался на главной дороге города у самых ворот. Оставшаяся наедине с самой собой, дольная тем, как удалось разогнать этих мужчин, Рина понаблюдала, как хвостатый рогатый скрывается где-то в глубине столицы. «Отлично. И этого заставила сдвинуться с места. Пора бы и мне честь знать. А ты, братец, знаю — уже сражаешься за любимый Эраклион. Пожалуй, я к тебе присоединюсь. А заодно, — Рина подняла на руки красноволосую девочку, которой совсем не нужно было видеть разруху, творящуюся вокруг, и, коснувшись её лба, усилила заклинание глубокого сна. — Нужно вернуть принцессу во дворец. Там сейчас безопаснее всего». Сначала Ская встретила тишина. Нетронутые дома на окраине города и пустые улицы. С каждым десятком метров, которые он преодолевал в сторону центральных кварталов города, населённость не менялась, лишь дым, заполняющий улицы, стал ещё более плотным и удушающим. Замедлившись, Скай откашлялся и постарался перевести дух. Силы быстро кончались, а ведь он так и не смог найти Валтора. Разобраться, почему внезапно все горожане исчезли, и слышно лишь как очередная балка второго этажа жилого дома рушится вниз, поднимая вверх облако горячего дыма и искр только разрастающегося пожара… Скаю не позволили. Из ниоткуда, словно из-под земли, бесшумно появились гибкие альтунцы, облачённые до самых глаз в красно-чёрные одежды, и в мгновение обступили Ская. Пятеро, в руках блестели лезвия клинков, готовности короля они не ждали и тут же набросились с атакой. Замах, удар, звон стали лезвий. Один едва не зацепил его, но Скай ловкого увернулся, но второй подался вперёд и прорезал глубокую рану от запястья до локтя. Третий, поймав дёрнувшегося от боли блондина, невероятно быстро двигаясь, зацепил лезвием стилета щиколотку, окропляя и кровью короля одну из дорог столицы. Попытки уследить за красно-чёрными, что просто поймали его в живую ловушку, провалились. Скай едва не оказался с кинжалом во лбу, по щеке потекла капля крови от пореза на скуле. Быть жертвой он больше не желал, собрался с силами, разжёг на ладонях солнечные шары. Но пробуждение Сайтини и разрушение всех блоков магии Солнца не прошло бесследно — силу удара контролировать не удалось, и Скай ослепил не только мятежников, но и себя. Два сверкающих шара были брошены вслепую, но мощь была такой, что не прямое попадание уничтожило сразу троих. Едва способный видеть дорогу в белёсой дымке, Скай уловил момент и сбежал от остальных. Но, кажется, преследование только началось, однако заметили его не сразу. А пока Скай обыскивал город. Часть домов в основном в центре была разрушена, но от силы не более десяти, взрывами зацепило ещё столько же, но основание устояло. Обрушились заборы, осыпалась кровля с крыш. Пламя продолжает губить разрушенные стены, обломки, пожар разрастается. Но взрывы прекратились. Всё затихло. Скай вновь замечает пустой оставленный дом, свободно проходит через калитку, дверь не заперта, но в его стенах он никого не нашёл. Всё указывало на то, что жильцы покинули свой дом не более получаса назад. «В домах никого. Криков о помощи не слышно. Но и погибших я увидел лишь нескольких людей, — Скай провёл рукой по столу и нервно стиснул спинку стула. Куда же подевались все эраклионцы? Скай боялся, что Ланикрат что-то сделал с ними. — Возможно, они успели убежать? В лес? Сейчас самое безопасное место — дворец. Я уверен, большинство горожан скрылись в моём доме — в подвалах замка, где расположены хранилища, архивы и сокровищница, и чуть дальше, под землю, в темницах можно укрыться на некоторое время…» Ушей коснулись шаги, Скай спешно вернулся в гостиную. Но когда тихие шорохи превратились в грохот, Скай почувствовал неладное. Скрипнула входная дверь, ударилась о шкаф с одеждой — он точно помнит, видел его в коридоре. Кто-то ворвался в дом сразу за королём и… начал рыскать, едва ли не переворачивая мебель и распахивая все шкафы и тумбы. Скай приоткрыл дверь и едва успел скрыться за стеной — красно-чёрные! Это они! И они, уверенно переглянувшись, направляются… к двери гостиной! Скай заметался и, заметив щель между стеной и крытым стеллажом, забился в угол. Через мгновение дверь распахнулась. Они вошли. Пытаясь успокоить своё сердце, Скай ловил слова вторженцев: — Уверен, что видел его? — Да! Короля трудно не заметить! Он точно зашёл в этот дом! — Людей в городе осталось не так много. Без малого десяток. Он — один из них. Скай охнул, зажал рот, чтобы ни звука не проронить. Они ищут его! Все красно-чёрные сейчас сосредоточены на том, чтобы не гражданских жизни лишать! А короля… поймать? Или всё же… как можно скорее умертвить и принести своему главе его голову?.. «А куда подевались все жители? Что они с ними сделали?! Эти мерзкие твари!!» — Скай щёлкнул зубами и замер. Обомлел — у альтунцев невероятное чутьё! Обычные органы чувств усилены у них в десятки раз! Да стоит им перестать топать так, что книги на стеллаже трясутся, и выбрасывать из шкафов и ящиков всё бельё и вещи, что совершенно отвратительно и варварски… Только прислушаются и поймают его дыхание! Когда они перешли на стеллаж, за котором и прятался нужный им человек, у Ская сердце замерло, а по спине потёк пот. Вступи в бой сейчас, своими неконтролируемыми силами он сожжёт весь и так потрёпанный мятежниками дом. В руках лишь кухонный нож, с семью ловкими противниками таким оружием не справиться. — Мы проверим чердак. Оставайтесь здесь. Я чую его солнечный дух. Скай замер и прислушался — шаги. Раз. Два. Три. И вновь. Ушли четверо. Двое остались в других комнатах на этом этаже, ещё двое поднялись по едва скрипнувшей лестнице на чердак. Трое продолжают рыскать в гостиной. Шума стало меньше — они могут услышать. Но прежде чем слишком близко подобравшийся к краю стеллажа красно-чёрный заметил искомую сверкающую личность, ему в шею вонзилось лезвие ножа. Времени восхититься остроте не было. Как только умертвлённый воин с хрипом рухнул на пол, обливаясь кровью, остальные двое вскинулись и рванулись к партнёру на помощь. Едва они успели заметить промелькнувшую златоволосую тень, в глаза им прилетают вспышки и тут же ослепляют их. Боль была неимоверной и заставила их изгибаться, сжимая глаза. Крики тут же созвали остальных, но к тому времени Скай уже преодолел кухню и вырвался на улицу, убегая прочь. Вот незадача! Множество красно-чёрных каждую минуту рыскают в пустых домах и следуют по улицам, пытаясь вовсе не убить и разрушить, они не нацелены на гражданских, коих и вовсе нет в городе. Они жаждут крови короля. Что же делать? Ланикрат отдал приказ? Куда Скаю податься? С окровавленной чужой кровью рубашкой, простым кухонным ножом, малым запасом сил и магией, что так и рвётся прочь, чтобы кого-нибудь или что-нибудь сжечь? Нужно найти Валтора. Нужно найти хоть кого-то! Неужели люди просто сбежали? И армия не выступила против вторгшихся? Не было патруля? Ведь Скай слышал — люди! Крики! Первые взрывы были ужасны! Кажется, кто-то пытался сражаться, и магия уже вздымалась в воздух искрами! Нет! Здесь были эраклионцы! Но… — Где… — уронил Скай и едва успел скрыться за углом соседнего дома — по улице, гремя лезвиями стилетов, пронеслись молниями красно-чёрные. И расслабился, переводя дух. Но внезапный тихий писк совсем рядом и шорохи заставили его побледнеть. Скай стиснул в руке нож и рванулся назад, разворачиваясь, мгновенно вставая в оборонительную стойку. «Я скоро не только сознание от волнения терять буду, но и лишусь цвета своих волос!» Но перед ним оказалась не очередная группа красно-чёрных. И не растерянный патруль эраклионцев. Это был молодая мама, прижавшая в груди месячного малыша. Скай с усталым вздохом опустил нож, едва не падая, но вовремя схватился за стену. Он наконец встретил кого-то из горожан. Ребёнок прижался к маме и понимал, что необходимо молчать, ведь вокруг очень напряжённая и опасная атмосфера — малыши чувствуют это. И даже при виде мужчины вдруг вскинувшего нож, не заплакал. А на лице матушки читался страх, надежда и мольба к внезапно появившемуся рядом правителю. Скай выглянул из-за угла — никого, шорохов и шагов не слышно и опасно близкого присутствия он не ощутил. Вернулся к эраклионке и кусочком своей и так порванной рубашки перевязал ссадину на её ноге. — Что случилось? Куда подевались все люди? — спросил он, осматривая щиколотку эраклионки. Он оказался прав, когда посчитал ушиб странным. — Всех эвакуировали, Ваше Величество, — выдохнула ужасно напуганная молодая женщина. И задрожала от боли — Скай лишь коснулся покраснения. — Внезапно в городе началась суматоха — королевские гонцы оповещали всех об опасности возможного нападения и созывали всех немедленно взять самое необходимое и собраться у ворот вашего дома — у дворца! Скай вскинул голову, на его лице отразилось глубокое удивление. Эвакуация! Как? Но… откуда узнали? И как успели всех жителей большого города собрать, укрыть, защитить? И правда! Скай оказался прав! Кажется, это работа Рена: он знает, какие крепкие лабиринты имеет дворцовая подземная темница, и что попасть в неё можно лишь с помощью магии придворного мага, либо особенной магической вещи, открывающей портал на нижние этажи. — Но почему вы здесь? Почему не пошли с остальными? — Скай закрепил повязку и огляделся — красно-чёрные обыскивают квартал. Нужно было уничтожить тех оставшихся шестерых, только они вышли на улицу, спустить с цепей свою обжигающую магию Солнца. Ведь они наверняка передали остальным, что цель поблизости!  — Когда спешила — упала, ушиблась, кажется, подвернула ногу, совсем идти не могу. Да на помощь позвать не смогла — уже никого не осталось в этом районе… — уронила женщина, стискивая в объятьях своё маленькое дитя. Малыш с интересом разглядывал необычного мужчину с золотыми волосами и посасывал пальчики. — Спасибо вам! Скай не удержался — протянул руку, что не держала рукояти ножа, и ласковым прикосновением провёл по пушку по головке малыша. Дитя ответило красивому мужчине удивлением и счастливой улыбкой. В голубых глазках, не знающих жестокости этого мира, отражалось доверие. Позади шорох, на лице эраклионки испуг и… ужас. Скай дёргается от боли, крик вырывается из груди. Плечо! Нестерпимая боль пронзает всю руку! Лезвие резко выдернули, вырывая из горла короля ещё один вскрик. Захвативший врасплох попытался замахнуться и вонзить оружие более метко, всадить глубже, но прежде чем он успел, Скай пошатнулся, шипя от онемения, развернулся и взмахом руки выпустил волну солнечного света. Вспышкой горячее золотое лезвие пронзило хитрого красно-чёрного, разрубая его. Эраклионка в страхе сжалась, зажмурилась, прижимая малыша к груди, только бы он не увидел и не услышал этой жестокой расправы над ужасными завоевателями, не услышал криков боли и отчаяния, вопль, с которым неизвестного человека в маске покидает жизнь. Скай отдышался и схватился за раненое плечо. Кровь стекала по спине, не останавливаясь, левая рука — как хорошо, что не правая! едва двигалась, кажется, эта тварь серьёзно повредила мышцы и сухожилия. Но это было ещё не всё. Уйти от зоны поражения сразу не удалось, и на крик своего соратника тут же слетелись остальные. Перед Скаем и замершей испуганной женщиной появились ещё двое с начищенными стилетами и, ничего не дожидаясь, ринулись на короля. Солнечный барьер, вспыхнувшей от окровавленной ладони стал для них сильной преградой. Внезапно рвущиеся через прочный мерцающий барьер мятежники… замерли. Щит исчез, Скай увидел, как тела красно-чёрных покрылись странной рыжей дымкой, словно бы горячей, вокруг стремительно нагревался воздух и не от силы Солнца. В спины их впиваются и проходят насквозь огненные стрелы. Раскалившись до язв ожогов, воины вспыхивают и опадают пеплом. Казалось, Валтор сам нашёл своего затерявшегося в опасном заполненном вторженцами городе супруга и спас его. Но… Скай уверен — это не его магия! — Вальдис?! — охнул Скай, стирая со щеки кровь погибших красно-чёрных. Раздражённо размахивая хвостом, ещё один известный Скаю маг-демон стоял напротив, на главной дороге улицы. Сосредоточенный, серьёзный, его когтистая ладонь, точь-в-точь вторящая руке Валтора, была покрыта простым пламенем. Вальдис направил руку на обломки дома неподалёку и в несколько секунд весь пожирающий балки огонь был собран в энергию этому волшебнику. — Ты нужен своему псевдокоролю. Поспеши к дворцу, — бросил Вальдис и взмыл в воздух, ловко преодолевая крышу за крышей. Невероятно! Просто копия Валтора! Но плеч его касаются тёмные волосы, а в душе горит простой природный огонь — далеко не живое Пламя Дракона. Но они так похожи! И Вальдис… несмотря на случившееся на Альтуни, на провал неких собственных планов, на потерю трона… помог тому, кто был причиной разрушения всей его пусть и лживой жизни. Но Скай всё равно остаётся в неведении, многое всё ещё скрыто от его памяти солнечной завесой, через которую он мог видеть поспешившего на помощь Валтора… который всё же нашёл его, спас, защитил и вернул домой. «Что же произошло тогда? Правда ли планы Вальдиса были провалены? А Ланикрат не добился своего, из-за чего пошёл новой атакой на Эраклион?.. Или месть? — Скай сжал виски. — Проклятье! Я ничего не понимаю! Но мне нужно немедленно найти Валтора!» Едва Скай развернулся, про рану-то он и забыл, и весь бок пронзило болью и резким онемением. Это заставило его тихо взвыть и пригнуться — невыносимо! Нужно исцелить рану, иначе путь дальше и следующая битва… могут оказаться слишком трудными и опасными. — Ваше Величество, вы ранены… — рядом засуетилась эраклионка, Скай вздрогнул от её голоса. — Позвольте помочь вам. — Не стоит. Не волнуйтесь обо мне. А вам нужно укрыться. Здесь небезопасно. Скай направил на кровоточащую рану немного солнечной тёплой магии. Кровь была остановлена, но времени, чтобы залечить глубокую ножевую рану не было. Пришлось затянуть плечо рукавом и так изорванной рубашки и поспешить к дворцу, подхватив женщину и ребёнка на руки. Магия, окутавшая Ская, помогала ему не тратить последние силы и применять левитацию, используя крыши домов вместо дорог улиц. Но и сверкала золотым барьером, привлекая внимание. Поэтому Скай спешил, а дыхание сбивалось. Ланикрат, Скай чувствовал в нём немалую силу, но она была сокрыта блоками. Но что же нужно этому человеку? Ведь Альтуни, как он этого и желал, теперь в его руках. Справедливость? К чёрту справедливость! Ланикрат никогда не следовал по верному пути! Моржана, она действительно настоящая принцесса, ему не нужна! Только сейчас Скай понял… как этот беловолосый хитрый ублюдок обхаживал его. Его! И на задание отправил его! Но разве они были заодно с Вальдисом? Нет, так бы лжекороль не стоял бы рядом! Он не тратил бы свои силы на уничтожение красно-чёрных. Он вовсе не сунулся бы в столицу, оккупированную воинами Ланикрата! К тому же в его пустых глазах, там, на холме, Скай не видел ничего кроме отчаяния и глубокой утраты чего-то очень ценного в жизни. А Рина? Кто она такая? Шпионка Ланикрата? Нет. Она совершенно другой человек, интуиция Ская не подвела, раз за разом она кричала об опасности, говорила, что Ланикрат преследует свои цели, а Рина… всегда была словно отстранена от всех действий, как Ская, так и Ланикрата. А Вальдис?.. Моржана? Альтуни?.. Зачем Ланикрат напал на Эраклион снова? Приказы на убийство существовали изначально, казнь неверных совершена не была, этот лжец должен ответить сполна! Атака. Вновь. Скаю пришлось остановиться. Обступили со всех сторон и двинуться не позволяют. Теперь сомнений не осталось — он их главная цель. Ланикрат приказал убить короля Эраклионского. «Вот проклятье!» Вот-вот они нанесут удар. И путь сверху перекрыт — даже попробуй он сбежать, левитация может подвести такого неопытного волшебника с человеком на уставших руках. Бездействие — новое ранение будет получено с большой вероятностью. И у Ская не осталось выбора. Он лишь шепнул эраклионке: — Зажмурьтесь. Прижмите малыша поближе, закройте ему глаза. И в следующую секунду с десяток красно-чёрных отлетело ударной волной взрыва солнца. Искры мерцали в глазах, кожа раскалилась, воздух вокруг прогрелся в мгновение до высоких температур. По-прежнему не в силах полностью совладать со своей магией, Скай сам получил много ожогов, но замершая в испуге женщина на его руках кажется, была в порядке, и её малыш тоже. Не теряя времени, не дожидаясь нового нападения, Скай скрылся за ближайшим домом и начал петлять по улицам, не желая больше сверкать своим Солнцем на крышах. Он уже почти у дворца. Хвоста наконец не было. Там Скай обнаружил нескольких стражников — взволнованные, взмыленные, а рядом безмолвные тушки красно-чёрных. Женщина на руках Ская едва не взвизгнула — зрелище было отвратительным и страшным! С двадцать и более обескровленных тел с ножевыми ранениями в живот, горло, спину, а некоторых изуродованы избиением лица. В мыслях короля промелькнуло, что слишком жестоким методам убийства неверных обучают эраклионских воинов. Но она тут же была затёрта, а дрожащую женщину, стискивающую у груди дитя, Скай передал на руки стражникам. — Ваше Величество! Вы здесь! Вы вернулись! — Да, вернулся, — Скай перевёл дух, склоняясь, опираясь о колени. Он очень вымотан. — Женщина не может ходить. Доставьте её в безопасное место. — Есть! — отозвались два воина и поспешили куда-то за дворец, огибая стены его территории внешне. Оставшиеся двое вовремя подхватили ослабевшего короля под руки, но едва мышцы плеча натянулись, как Скай замычал и заставил себя подняться, сжимая немеющее предплечье. — Ваше Величество, вы ранены? — Да, немного. Не серьёзно, — Скай мотнул головой и принял бутылку воды. — Что происходит? Где все воины? Вы видели моего придворного мага? — Да, — закопошились мужчины в латах, они оказались очень встревожены, — стражники отбиваются от атак проникших на территорию дворца людей в красно-чёрных одеждах. — А господин Валтор сражается с их предводителем, — ответил второй стражник. «Ланикрат?.. Нет! Валтор!..» Подтверждением этому пронеслось ярчайшей вспышкой молнии в землю рядом со стенами дворца. Скай и стражники едва на ногах устояли и были оглушены мгновенно пронёсшимся вокруг громом разрезаемого воздуха. Дворец пошатнулся. Окна покрылись трещинами, и в следующий удар стёкла со звоном разлетелись на осколки. С третьим ударом рухнули тяжёлые ворота, стены королевского дома покрылись жжёными выбоинами. Скай болезненно зажал уши от оглушительного грома, сердце едва выскакивало от испуга. Шею сковало болью печати, внезапно возникшая вновь голубая цепь потянулась из груди и рванула Ская вперёд, во дворец. «Валтор! Он…» Столп яростного Пламени вскинулся наверх. Рык Валтора и восклицания Ланикрата, звон стали и вновь взрывы магии. Рыжие и белые искры. Не теряя ни минуты, Скай ступил в разрушенный сад. Догорающие обломки беседок и садовых построек, множество осколков стекла на пожухлой опалённой траве, ветви деревьев, на зиму утративших свою листву, обрели новую огненную крону. Скай ошарашено пробежал вперёд. Ужасная разруха! Личная армия уверенно сражается с ловкими упертыми мятежниками, советники, Рен и даже сильный маг библиотекарь бьются своими способностями против сильнейших воинов Ланикрата. Здесь оказались даже Рина и Вальдис — скрестили мечи и магию против красно-чёрных. Скай внезапно осознал — в городе, что остался позади, очень тихо. Настоящая битва всё это время была у дворца. Здесь красно-чёрные и Ланикрат пытались отыскать Ская. Здесь свита Эраклионского короля пыталась отвлечь вторженцев и не позволить самым сильным приближенным главаря мага молнии вырваться и найти правителя, перед этим разрушив город и дворец. — Скай! — крикнул счастливый увидеть своего короля невредимым Рен и оттолкнул ногой надоедливого мятежника. Взмах рукой и… — Держи! — Скай едва успел поймать меч. Свой королевский меч. Ведь он всё это время был здесь! — И будь осторожен! Вновь принявшему на себя удар мятежника Рену была послана ответная улыбка. Но едва Скай успел удовлетвориться тяжестью своего прекрасного меча, что заменил простой кухонный нож, который всё же отнял чью-то жизнь… его ослепляет яркая вспышка новой молнии. Она ударила совсем рядом, ударной волной Ская отнесло в сторону и больно ударило об землю. Белёсая дымка перед глазами быстро исчезла, но в ушах до сих пор стоял звон. Даже когда на место, где только что стоял стиснувший свой меч Скай, приземлился сильным ударом об землю Валтор. Он весь словно полыхал Огнём Дракона, разбрасывая вокруг себя искры и языки. Но едва Скай успел его заметить рассеянным взглядом, он тут же словно исчез, взмыв в воздух, а за ним не менее быстрый Ланикрат, и он на земле не задержался более нескольких мгновений, рассыпав вокруг шипящие с треском разрывающие воздух искры, рванул вверх, за Валтором. Скай ошарашено вскинул голову, спешно поднимаясь. Эти два невероятно сильных мага бьются прямо в воздухе! Гром, искры молнии и вспышки языков Пламени Дракона. Никто не пытается помешать их битве. Это сражение на равных. Но… правда ли это так? Попытавшись застать врасплох главную цель, Ская вновь окружили красно-чёрные. Эти, что крутились в танце клинка с эраклионцами, — приближенные Ланикрата и с ними просто так справиться не удалось. Едва не получив мечом по спине, Скай призвал свою силу и напитал ею лезвие своего клинка. Управляясь с тяжёлым от усталости мечом, отбил нападение одного из мятежников, второго, увернувшись от опасного выпада, контратаковал и пробил грудь, отшатнулся, развернулся, ударил по оторопевшему третьему, и вновь с его руки сорвалась солнечная сверкающая магия, сжигая неверных. Только благодаря волшебству Скаю удалось без потерь и так быстро справиться с сильными вторженцами, но… именно из-за неё он обратил на себя внимание того, кто и привёл огромную армию альтунцев на Эраклион, чтобы захватить златовласого правителя. — Скай!! — истошный крик Валтора, и вспыхнувший Огненный щит едва сдерживает удар молнии. Скай в ужасе обомлел — ещё бы мгновение и он… — Проклятье!! — барьер потрескался и был разбит, спохватившийся Скай едва успел отбежать, но удар молнии об землю снова сбил его с ног. «Какая… могущественная магия!» — Скай весь дрожал, едва держась на ногах. Внезапно с высоты пронёсся холодный голос: — А вот и наш король появился! Скай спешно поднялся, унимая дрожь, подхватил меч. И вскинул голову. В воздухе под закрытым белыми плотными облаками небом левитировал волшебник в чёрных одеждах, за его спиной развевался длинный плащ. И он… Ланикрат обратил всё внимание… на свою изначальную цель! Забыв об опасном пышущим Пламенем противнике, он сосредоточился на Скае! По телу Ланикрата пронеслись молнии, с треском собрались на ладонях и сразу две едва уловимые взглядом белые кривые линии пронеслись до земли с оглушающим грохотом и мерцанием. Ослеплённый яркой вспышкой и страхом, Скай сжался от грохота и надеялся только на чудо, что Ланикрат промахнётся… Но когда открыл глаза… увидел перед собой обожжённые длинные волосы, скользнувшие с плеча… любимого мага! Валтор своим Огнённым барьером и невероятной мощью удержал сразу две молнии! — Валтор! Едва дымка рассеялась в глазах, Скай охнул. Валтор! Одежда придворного мага изорвана и обожжена, оголённые руки, лицо, шея — всё в сильнейших ожогах! Чёрных кровоточащих язвах! Его длинные волосы сожжены чуть ли не до лопаток, на оборванных цепочках уже не держатся драгоценные камни, магические артефакты истратили всю накопленную магическую энергию. Где-то вдалеке лежал разбитый молнией жезл Огня и Солнца. После этой, последней атаки… защитив своего возлюбленного от неизбежной гибели… Валтор едва двигал руками. — Удержал прямое попадание моей молнии? Ты правда очень смел и силён! — донеслось сверху, и тело Ланикрата вновь заискрилось. — Но у меня ещё много энергии! А ты почти не можешь стоять на ногах! Удар. Брачная печать вцепилась горячими цепями в душу демона и заставила Валтора двигаться. Благодаря своей демонической реакции и скорости он схватил напуганного Ская и попытался в левитации уйти в сторону, настолько далеко, насколько мог. Новая молния сильнее предыдущих, ударной волной их отнесло к стене дворца. И ещё один удар сразу за ним, совсем рядом. Едва успев развернуться, Валтор стиснул Ская, прижав в груди, и врезался спиной в стену, по камню пошли трещины. Скай остался невредим, ощутив тяжесть безвольно опущенных рук хрипло дышащего Валтора, как сильно и быстро стучит сердце, времени поверить, что настолько могущественное волшебство существует, не было. — Валтор!! Скай поднялся, коснулся его рук, стараясь как можно меньше приносить боли, помог сесть. Защитив Ская, Валтор серьёзно пострадал и теперь… не мог двигаться. Из опустевших глаз идёт кровь — бирюзовый стал почти белым, покрытым какой-то дымкой. Внезапно Валтор содрогнулся и сильно закашлялся — кровь, Скай, придерживая его, видел — он растратил всю магию, что хранилась в его душе, ни капли не осталось. Кажется, Валтор вот-вот утратит даже разум и потеряет сознание. Но он… держится. — Валтор!.. Ну же! Нам нельзя здесь оставаться! Мы должны скрыться во дворце! Прошу!.. Валтор слышал его, Скай видит по глазам. Но ни ответить, ни подняться не мог. Последняя надежда — тёплый солнечный шар заискрился на ладони, Скай попытался использовать свою силу для исцеления. Но Ланикрат… Ланикрат! Вспышка отвлекла Ская, магия развеялась. Он обернулся. Яркий белый свет. Молния несётся на него. Но вдруг из ниоткуда появляется Рен и, использовав свою силу клана, духовную мощь, с трудом отбил атаку Ланикрата, пронзив её со своей огромной скоростью мечом, и проехался земле. — Брат! — крик несущейся на всех парах Рины, и следующая молния была обездвижена клинками некой особой силой. Побледневший едва не утративший разум от ощущения холода смерти на коже Скай вздрогнул и пробудился от голоса Оранте: — Король! — Я-то да, — Рен стёр со лба пот и бросил взгляд вниз, болезненно скривившись, — а вот Валтор… — Вот чёрт… — склонившись, Рина протянула руку к безвольно сидящему магу, но он вдруг отбивает её. И поднимает голову с попыткой сфокусировать взгляд на Скае. — Валтор! — Скай коснулся его плеча, маг зашипел, скалясь. На отдёрнутой ладони осталась кровь, ткань пиджака насквозь пропитана ею, кажется, на его плече серьёзная рана. — Он ужасно ранен! Куда ты встаёшь?! Совсем спятил?! — воскликнула Рина, но Валтор её не слышал. Опустился на колени, содрогаясь от резкой боли кровоточащих язв ожогов. Сморгнул кровь, протянул дрожащие руки и сжал чёрными пальцами плечи напуганного до ужаса Ская. Валтор едва видел его, в глазах, заполненных туманом, все нещадно двоится. — Встаю, чтобы защитить своего мужа, — и, оперевшись о Ская, поднялся. Но едва ли удержался с несколько секунд — тут же пошатнулся, закатил глаза и устоял только благодаря сильным рукам Рины. — Вот бы мне такую силу, — выдохнула девушка и аккуратно медленно опустила мага на землю. Бдительность терять нельзя, красно-чёрные не повержены, Ланикрат почти невредим и может нанести удар в любой момент. Он наблюдал — это странно, ведь сейчас, когда внимание противников сосредоточено на этом мерзком слабом нефилиме, достаточно собрать в руках побольше искрящихся молний и бросить их с грохотом вниз, чтобы уничтожить всех четверых одновременно. Но Ланикрат… бездействовал. Возможно, наконец отыскав достойного противника в лице Валтора, который был способен так долго обороняться и даже проводить отличные атаки, он не желал так быстро и просто всё закончить? — Скай! Нам нужно одолеть его! — Рен кинул на Ская серьёзный взгляд, Рина стиснула в ладонях кинжалы. — Скай! Момент упущен, внимание главных раздражающих личностей — воинов Леангирских снова приковано к нему. Непростые птицы особенно высокого полёта — своей силой даже без магии на простой мощи развитого духа способны остановить молнию и даже не пошатнуться. Нет, более того, они могут угнаться за ней. Нельзя недооценивать свиту короля, сила которого освобождённая от пут может сравниться мощью с молнией. Единственное, что радовало Ланикрата, это неумение Эраклионского самостоятельно снимать эти крепкие блоки со своей силы и контролировать абсолютную мощь Солнца. Ланикрат сжал губы, размышляя. Ситуация обретает новую сторону, интуиция подсказывает возможную опасность. Валтор… Что-то должно произойти. «Надо бы покончить с ним. Возможно, он активировал не все свои ловушки», — решил Ланикрат и… исчез. Наблюдавший всё это время Рен опешил. Замотал головой в попытках отыскать опасного мага. Нет! Он не мог просто уйти с поля битвы, не завершив своего плана! Истинные неизвестные цели… но по его действиям ясно видно его желание — смерть короля и его придворного мага! И, возможно, разрушение и порабощение Эраклиона! — Я же говорила! — крикнула Рина, нависая коршуном. Скай дёрнулся, сжав ладонь Валтора. Маг уже и не чувствовал боли, но… не терял из поля подёрнутого дымкой зрения Ская. Своего Ская, целого, немного поцарапанного Ская. Напуганного Ская. И он должен защитить его, своего короля, своего возлюбленного… своего супруга. «Я должен подняться… У меня ещё есть силы… — Валтор зашевелился, опёрся рукой о землю и закашлялся. — Проклятье… Кровь…» — Валтор… — Вот именно! Валтор! — возмущалась Оранте на Ская. — Ты хотел его защитить! Так сделай это!! Тот, кто почти забрал его жизнь и так ранил его перед тобой!! — Рина вскинула рукой в воздух, но… Ланикрата не было! — Демон! Где он?!.. Молнии! Перед глазами заискрило облако жгучих молний! Ланикрат возник из ниоткуда, предвкушающе ощерился, бешеные белёсые отражающие блеск искр глаза впились в его врагов, и ударной волной их отнесло в стороны. Скай едва успел схватить меч и проехался по земле боком, спеша подняться. Удар оказался не сильный, но когда Скай огляделся, понял — Ланикрат просто не стал тратить на него магию! Он направил парализующие молнии на самых опасных противников, нейтрализовав препятствия в виде Леангирских воинов! Рина и Рен корчились, шипя от боли, дёргались и вновь замирали. — А теперь, — ладонь, искрящаяся молниями, направлена на Валтора. Маг яростно оскалился, не сводя с Ланикрата взгляда. — Собаке собачья смерть. Ведь ты всего лишь собачонка Его Величества! Я покончу с тобой! — Нет!! — удар солнечным шаром, замах мечом, Ланикрат едва успел увернуться. И ошарашено обернулся на мерцающего золотой энергией Ская. Валтор дёрнулся и зашипел от боли. Скай спас его от смерти! — Не трогай Валтора!! — крик разъярённого короля. Солнечный клинок в его руках, что едва не пронзил руку Ланикрата. Маг молнии отшатнулся и взмыл в воздух — дело действительно приобрело опасный оборот! Кто знал, что ослабевший король обретёт второе дыхание, стоит лишь угрожать его возлюбленному смертью. То, что один из каналов Солнечной силы оказался открыт из-за этого эмоционально всплеска, очень не понравилось Ланикрату. Он сам поставил себе подножку! Скай рванулся следом за Ланикратом, битва, что больше походила на погоню, продолжалась в воздухе. Ланикрат вновь и вновь уворачивался, но не мог накопить достаточно энергии для сильной атаки — единственный недостаток его могущественной силы. И сейчас способный мечник и маг, обладающей недюжинной магией Солнца… был большой проблемой для него! С одной его руки сыпались нескончаемые солнечные искры, обжигающие подобно собственной молнии, а другая уже заносила меч на отвлёкшегося на защиту от солнечного шара Ланикрата. Удар. Руку, а сразу за ней спину пронзил острый королевский клинок, кровь начала быстро пропитывать тёмную ткань одежды. — Не уйдёшь!! Я наконец убью тебя, отомстив за всё, что ты сотворил со мной и моими подданными!! Молния ударила в солнечный барьер, искры разлетелись вокруг, Ская вбило в стену, и лишь солнечная дымка барьером защитила его от потери сознания. Король оттолкнулся и вновь рванул на Ланикрата. Задержка позволила волшебнику накопить силы и ударить мощной молнией, как и прежде, но… она даже не зацепила его! Скай обогнул её в левитации, свободно используя скорость света так же, как она доступна магу молнии! Страх метался искрами по телу, раскалённый воздух вокруг едва позволял вздохнуть, в висках кровь била так, что оглушало, одышка заставляла хрипеть, силы брались из ниоткуда и в мгновение кончались вновь, пока Скай с рыком снова не набрасывался на Ланикрата. Желание защитить Валтора и отомстить за любимого и своё королевство, за тот ужас, который он пережил сам, заставляло Ская рваться вперёд, не позволять Ланикрату и движения сделать. Только искры замерцали в его руках, как в плечо вонзился острейший клинок Эраклионского. Волшебник зарычал от боли, теряя контроль над магией, и отбросил Ская назад энергетической волной. Кровь продолжала окрашивать его чёрную одежду в бордовый. Боль была разъедающая, кажется, этот мечник научился использовать магию совместно с физическим оружием. И подтверждением этому было то, как мерцает окроплённое его кровью лезвие богатого клинка. — Проклятье… как ты достал меня? — держась за рану, Ланикрат скалился на взбешённого искрящегося солнечной энергией Ская. Исцеление… ему необходима магия исцеления! — Душа Сайтини помогает?.. Или так боишься за будущего супруга-демона?.. Хочешь отомстить? Ты не лучше подобных нам — мятежников! — Заткнись, ублюдок!! — не обращая внимания на глупую болтовню Ланикрата, попытку отвлечь, Скай с рыком выпустил на Ланикрата волну обжигающего золота. Магия взорвалась, словно солнце в небе, опадая искрами, прожигая землю. Уже серьёзно потрёпанный сражением с этим неугомонным солнечным магом Ланикрат увернулся, а Скай вновь ринулся на него, занося меч для новой атаки. — Я убью тебя!! Попытки подняться были тщетны, держаться в сознании становилось всё труднее. Скай спас его, Скай своими силами ринулся в бой и дал отпор Ланикрату. Искры солнца и молний осыпаются на землю перед Валтором — двое магов мужчин бьются в воздухе, слышен звон стали, крики, шипящие искры, треск молний. Но Валтор даже головы поднять не мог, опалённая земля, лишённая красивого покрывала снега, расплывается перед его взором. Внезапно картинка смазывается, и Валтору удаётся сфокусировать свой взгляд на Вальдисе. Демон без хвоста и когтей опустился рядом, протянул руку, провёл по его щеке, смазывая копоть и кровь. Маг дёрнулся, боль пробудила его. Что ему надо? Зачем Вальдис пришёл? Добить? Ведь он ненавидит его — мерзкого нефилима. — И что ты делаешь? Куда подевалась вся твоя сила? — изогнул бровь Вальдис. — После заклятья телепортации у тебя оставалось больше энергии. Не желая разбираться в причинах действий этого странного демона, влюблённого в своего хозяина, почившего уже тысячи лет назад, Валтор поднял голову и безмолвно поднял руку, указывая куда-то наверх. Вальдис обернулся — над столицей и дворцом мерцает барьер. Прочный, сильный, крепкий и… очищающий скверну на территории, которую покрывает. Истинное Пламя Творца, эта магия Высшего уровня. И мощь барьера не слабела, несмотря на состояние заклинателя. — Так вот почему в городе стало тихо. А воины Ланикрата слабеют, — Вальдис бросил взгляд на сражение советников короля Эраклионского с красно-чёрными мятежниками. И эраклионцы явно побеждали. — И что собираешься делать? Будешь сидеть тут при смерти? Над головой пронеслась вспышка, прогремел гром, и золотые искры барьера Солнца осыпались вниз. Скай едва удержал сильную атаку Ланикрата, и вновь началась погоня. Маг молнии, не имея возможности использовать внутренние резервы для создания мощных атакующих заклинаний, решил схитрить, и теперь в его тело медленно перетекает по каплям энергия из похищенных артефактов Вальдиса. — Ты не знаешь, кто из них победит? — вопросил бывший король Альтуни. Валтор поднял на Вальдиса вопросительный взгляд. — Видишь? В руках Ланикрата мои артефакты энергии. Много лет они воровали силы, энергию, магию у жителей королевства Альтуни и гостей, что снисходили до посещения забытой ледяной планеты. И теперь своими бесконечными запасами они подпитывают его. Он не нуждается в барьерах — со своей скоростью волшебника молнии он способен уклониться от силы мага Солнца, пусть и даётся это с трудом. В его способностях нет исцеления, но такого огромного запаса энергии ему хватит, чтобы дождаться полной растраты сил Ская Эраклионского. А после догнать его и убить. Валтор дёрнулся, скалясь от боли открытых ран. — Ты… — просипел маг, опираясь о стену. Валтор поднялся, но ноги подкашивались, невыносимая боль скачет молниями по телу. Валтору удалось устоять только когда Вальдис поддержал его и… взяв его за руку, сплёл пальцы. — Ты даже идти не можешь. Но соображаешь хорошо. Ты исполнил свой долг придворного мага и защитил столицу, вовремя активировав барьер. Эраклионцы спасены, как и их родной город. А теперь ты должен исполнить долг будущего супруга и защитить любимого человека. Магия природного огня закипела в жилах Вальдиса, демон-маг направил свою энергию по рукам. Она потянулась по пальцам, по ладони, по запястью, дальше по руке Валтора. Огонь Дракона, последние искры, едва ли не затушенный очаг вспыхнул, быстро и жадно поглощая чистую силу. Горячая преобразованная энергия растеклась по телу волшебника Огня Дракона, и, пожелав отхватить ещё силы, едва не срывалась с рук мага в тело демона. Валтор чувствовал, как Пламя наполняет его опустевшую душу, растекается по телу, пробуждает. Многочисленные раны заживали, синяки исчезали, и даже отрасли потерянные магией молнии волосы. Валтор распахнул глаза, выдохнул едва ли не Пламенем, что теперь полнит его душу и тело. Вальдис отпустил его руку. — Зачем ты это делаешь? Разве мы не враги? — ровным голосом спросил Валтор, разминая пальцы. — Я просто хочу, чтобы Ланикрат был уничтожен, он давно действует мне на нервы. А король Эраклиона и его королевство были спасены, — Вальдис сдвинул брови и оскалился. — Действуй же, придворный маг! Полыхнувшие Истинным Пламенем глаза поднялись на демона, и Валтор… исчез. Мгновение и в облаке Огненных искр на том же месте возник Скай, покрытый солнечным барьером. И ошарашено оступился, пробегая от стены вперёд, едва не падая. Он с трудом успел отстраниться и не разрубить Вальдиса мечом. — Что… произошло? — охнул ошарашенный Скай в попытке перевести дух. — Я же был в воздухе! Как я оказался на земле?.. — Сам посмотри, — Вальдис поднял голову. Скай вскинул взор и оступился вновь. Счастье засияло в нём новой силой — Валтор исцелён и полон энергии! — Валтор! Он… поменялся со мной местами! На нём и ранения нет! Едва Валтор завершил заклинание подмены местами, как ошарашенный Ланикрат оказался пленён в столпе яростного Драконьего Пламени. — Проклятье!! Валтор!! — волшебник в отчаянии закричал и разбил Огонь молниями, отлетая назад. — Как ты… — и взглянул вниз. — Король и мерзкий демон Вальдис!! Так вот кто помог! Значит, на свою сторону переманили?! — Именно!! — рыкнул Валтор и нанёс удар. Но Ланикрат увернулся. На губах волшебника молний растянулась бешеная улыбка. Почему? Что он задумал? — Но теперь я точно покончу с вами!! — воскликнул Ланикрат и… рассыпался искрами молний. Валтор дёрнулся. Где? Куда?.. Ланикрат вспыхнул молнией уже на земле. За спиной Ская. Вальдис едва заметил его, но и принять бой не успел — в грудь ему прилетела сильная молния и парализовала, заставив замереть на земле, подобно Леангирским. Сильные руки беловолосого сжали плечо Ская, ладонь легла на спину. Скай дёрнулся, но обернуться не успел. По руке Ланикрата прошёлся сильнейший заряд молнии. — Всё кончено, король. — Скай!! — Валтор рванулся вниз. Но было уже поздно. Истошный крик боли, прямая молния пробила тело Ская, Ланикрат целился прямо в грудь. Скай захлебнулся кровью, всюду по его телу расползались кривые кроваво-черные ожоги. Кожа побледнела, Скай закатил глаза. Последний вздох, меч выпал из рук. Ланикрат отбросил уже безжизненное тело короля на землю. — Скай!! Валтор в охватившем страхе оттолкнул прочь Ланикрата и подхватил Ская на руки. Пальцы, ладони тут же были окроплены яркой горячей кровью. Оглушаемый бешеным стуком сердца, Валтор перевернул Ская. Стиснул зубы, склонился к его посиневшим губам, залитым кровью. Провёл ладонью по шее, по своей печати… — Король!! Сражение приостановилось, ошарашенные случившимся воины и советники замерли, с надеждой глядя на придворного мага. Но Валтор, склонившись над телом короля, не проронил ни слова, сильно сжимая его… холодеющую ладонь. Наконец Рен пришёл в себя от сильной молнии, что парализовала его. Испуганный советник, не медля поднялся и подбежал к Скаю. Валтор сжимал истекающего кровью блондина, Рен не видел его скрытого волосами лица. — Валтор, он… — советник протянул руку и вдруг услышал шёпот в тишине, окутавшей замерший разрушенный королевский сад: — Он уже не дышит. Пульса нет, — бледная рука выскользнула из ладони мага и безвольно упала на землю в кровь. Красные пятна растекаются по снегу, окрашивая его алый. Алый. Ярко-красная кровь на белой коже бездыханного Ская. Рен замер, не веря услышанному, и коснулся шеи короля. Но пульса нащупать не смог, только быстро леденеющую кожу единственного правителя Эраклиона. — Проклятье!! — Рина ударила кулаком по земле, сдерживая слёзы. — Проклятье!! Почему?! Почему мы не успели?!.. Тихий шёпот горя советников и приближенных Эраклионского короля, громкий крик отчаяния и страха Рины, молчание глубокой боли Рена… всё потонуло в оглушающей тишине. В громком… и последнем крике Ская. Перед краснеющим взором Валтора его смелая битва с Ланикратом, и мгновение, в которое он спас ему жизнь. Сильнейший удар, прямая уничтожающая молнии. Тело Ская быстро холодеет, кожа бледнеет. Время остановилось. Тело его истерзано ожогами и небольшими ранами. На ладонях мозоли, из-за страха он слишком сильно сжимал меч. Глаза закрыты, губы приоткрыты, но Валтор не чувствует его тёплого дыхания. Он не чувствует ничего. От Ская не исходит жизни, энергия магии Солнца развеивается, исчезает. Уходит к источнику. Скай не дышит, его сердце не бьётся. Скай умер мгновенно. Валтор пригнулся, обхватывая, сжимая в объятьях любимого, дрожащими руками стиснул его ладонь. На его пальце по-прежнему золотое кольцо, подаренное будущим супругом. На шее начертана мучительно болезненная печать демона. Валтор принёс Скаю столько боли, но милый солнечный мальчик всегда прощал его и отвечал доброй улыбкой и ласковым прикосновением. «Скай… умер? — кровь, окрашенный в алый снег, измазанные в крови пряди его золотых волос… Скай… во взоре всё расплывается. В глазах щиплет, губы болят от сильных укусов клыками, в пересохшем рту металлический вкус крови и солёных слёз. Слёзы? Валтор чувствует, как по щекам стекают горячие слёзы. — Скай…» — Скай… Открой же глаза, — молил Валтор, не сводя взгляда с любимого. — Прошу. Скай… Валтор стиснул зубы, утыкаясь в шею Ская. Боль! Какая сильная боль в груди! Нет! Ская больше нет! Он не смог защитить его! Прямо на глазах его жизнь вырвали беспощадно. Разрывающуюся от боли голову забивали воспоминания. Скай. Скай. Скай. Их первая встреча. Первый взгляд глаза в глаза, наедине, тогда, на празднике юбилея Эраклиона, единые секунды, когда Валтор случайно оказался в его покоях. Вторжение во дворец, попытка подавить волю нового Эраклионского короля, захватить государство и его удивительную силу. Но всё меняется мгновенно. Вспыхивает интерес, начинается новая жизнь. Работа придворного мага. Любовь. Улыбки и прикосновения возлюбленного как подарки каждый день. Поцелуи… жаркие ночи вместе… Опасные нападения людей в красно-чёрных одеждах. Мучения, что приносила Скаю эта странная печать. Жажда быть вместе и не расставаться никогда. Предложение руки и сердца, золотое кольцо на пальце маленького солнечного мальчика. Воссоединение и… Утрата. Похищение. Но Валтор возвращает Ская домой, на его любимый Эраклион. Последние прикосновения возлюбленного, объятья дорогого жениха, тяжесть его взрослого мужского тела, которое Валтор удерживал путь до столицы, как бы не отнимались руки от усталости. Его взгляд… Валтор знал, что у них не будет будущего. Но он… и не думал, что исход будет таков. — Это невозможно!.. — проронил Рен. Дрогнувший голос любимого товарища Ская врывается в замутнённый разум Валтора. — Этого просто не может быть!.. Валтор терялся. Боль, что он испытывал сейчас, нарастала, он не мог её подавить. Она парализовала, забивала мысли, не позволяла думать. Скай. Скай. Скай… Его больше нет. И все эти воспоминания останутся лишь картинками из прошлого. Больше он никогда не ощутит его тепла. Больше в темноте спокойной ночи не прозвучит его голос, робко зовущий спящего рядом мага. Тёплая рука не коснётся его плеча. Скай не прижмётся к нему в объятьях, пытаясь согреться холодной зимней ночью. Никогда. Мечта, ощутить прикосновение тёплых ладоней любимого супруга, что надевает на его палец тонкое золотое кольцо, а после с трепетом касается своими мягкими губами его губ… осталась всего лишь мечтой. Никогда. — Валтор! Валтор, ты слышишь… Боль достигла предела. Контроль утрачен. Демон, узнавший о гибели супруга, пробудился и в ярости вырвался на свободу. Валтор в мгновение вспыхнул Огнём. Весь загорелся Пламенем, отшатываясь, вскакивая. Рена обдало жаром, на него поднялись кровавые искрящиеся глаза. Они полны безумия и слёз. Валтор схватился за голову и отчаянно закричал, мечась, пригибаясь от нестерпимой боли. Она не физическая, прежде Валтор никогда не испытывал такой ужасной внутренней боли! «Скай! Я не могу терпеть этого! Что это за боль?! Почему ты не скажешь мне, как прийти в себя от этого безумства?! Помоги! Скай!..» Истошный крик перемежался стонами, боль переросла в физическую и заставляла Валтора изгибаться в жгучем Пламени. Его лицо изменилось, губы растянулись, обнажились длинные огромные клыки. Животный рык пронёсся по королевскому саду. Острейшие когти впились в землю. Прорезая кожу с брызгами крови, за спиной распахнулись огромные острые крылья, взвился хвост. — Демон завладел придворным магом!! В королевском саду разрасталась паника с той же скоростью, что и Огонь, поглощающий Валтора. Маг пригибался, драл когтями землю, рычал, скулил в мольбе о помощи. Но никто его не слышал — люди боялись за свою жизнь. Люди боялись его. — Смерть короля свела Валтора с ума, — обронил библиотекарь. Мудрый маг следил за бешеным демоном и собирал на ладонях синие сгустки энергии. Времени терять нельзя, нужно отыскать способ немедленно остановить Валтора. — Валтор… — проронил Рен. Стараясь держаться, советник, стиснувший зубы от боли утраты, наблюдал за взбешённым магом. И понимал в отличие от остальных — это не просто ярость. В первые неуловимые секунды Рен видел в его ещё человеческих глазах столько боли, сколько сам не испытывал никогда. — Что делать? — рядом появилась встревоженная Рина. — Рен! — и отдёрнула брата. Советник болезненно оскалился и мотнул головой. — Мы можем вернуть этому демону человеческий разум? Ответить никто не успел. Даже если бы ответ был известен. Вспышка, удар, воздух скрутился в вихре и взорвался… и вокруг пронеслась сильнейшая волна Огненной силы. Звон, треск. Энергия Пламени Дракона пожаром накрыла землю, обращая её в песок, повалила деревья и в мгновение обратила в пепел кусты. Библиотекарь вовремя вскинул руки и защитил себя и присутствующих от огромного жара неудержимого Пламени. Но ударная волна оказалась настолько сильной, что устоять на ногах не удалось даже под барьером. Демон Валтор болезненно закричал. Рен с шипением боли приподнялся, он едва мог стоять на ногах, словно смерть короля лишила его всех сил. Рине же чудом удалось устоять. Библиотекарь остался на прежнем месте, сжимая в кулаках свою магическую энергию, готовясь отразить новый поток силы. На его лице отразился сильный испуг и волнение. И нескончаемые вопросы, на которые, кажется, он быстро находил ответ. — Что это было? Он возвращается в человеческий облик? — спешно вопросил Рен. Мужчина в ответ медленно помотал головой, сглатывая. Беспокойство сменилось ужасом, и Рен повернулся к Валтору. Не меньшая паника исказила его лицо. Дракон! Настоящий Огненный Дракон, его дух взвился над полыхающим в Огне обращающимся демоне Валторе и оглушительно рычал. — С этой силой… если она продолжит расти, Валтор может сравнять весь Эраклион с землёй, — библиотекарь закусил губу и, взяв себя в руки, принялся колдовать. — Нам нужно усмирить его. Мы ни в коем случае не должны его убивать. Попробуйте его задержать, а я попытаюсь обратиться к его разуму. Валтор — сильный человек. Схватившись за мою руку помощи, он может сам усмирить вырвавшуюся на свободу силу и демона. Валтор — единственный, кто может принять корону короля Эраклиона по праву, мы должны его вернуть. — Подумаешь, проблема! — хладнокровная Рина вскинула кинжалы. Рен поднял меч, его дыхание срывалось. У него была другая цель. К чёрту работу, к чёрту королей и советников! Как самый близкий, как товарищ, как… друг, он не желал оставлять Ская в плену Огня Дракона и его властителя обезумевшего демона. И пусть… в теле его уже нет души. — Вы все умрёте!! Вы все будете погребены в Пламени вместе со мной!! — Валтор зарычал, обуреваемый Пламенем и жаждой необъяснимого. Это был конец. Человек Валтор исчез. Остался только демон, не понимающий страданий своей человеческой части, этой нефизической невыносимой боли, что не заглушить. Демон, супруга которого убили. Кровь и слёзы текли из его красных глаз. Белокурый маг Молнии всё это время был рядом и безмолвно наблюдал. Ланикрат был ошарашен, и теперь причина появления истинной брачной печати на шее короля Эраклионского открылась его взору. Любовь этого мага-нефилима и человека намного сильнее любой, какую Ланикрат встречал в этом и других мирах. Возможно, не имей они доступа к воде и кислороду, они могли бы существовать, просто питаясь этой энергией. Что предпринять — Ланикрат не знал. Он не думал, что всё обернётся именно так. Впервые его планы оказывались настолько противоположны реальному исходу. Но когда его бок и руку едва не сожгло яростное Пламя Дракона, сорвавшееся с одеревеневшей когтистой руки нефилима… выбора не оставалось. Всё внимание Валтора на нём. Нефилим нашёл в себе крупицы разума и противник вновь перед ним. Ланикрат едва не попался в лапы обратившегося демона Огня Дракона. Рык донёсся до него со спины, и рванувшемуся Валтору преградой стал искрящий молниями барьер. Нефилим отскочил, разбежался, напрыгнул на стену дворца и с рыком выпустил на Ланикрата огромный поток Пламени. И вновь рычал, оглушая. Не только он — Огненный Дракон над ним был в адском бешенстве! Его сила… — Я убью тебя!! — кричал демон, рванувшись вверх, вновь настиг Ланикрата прямо в воздухе и нанёс удар. — Проклятье! Удар пришёлся в бок, и волшебника вбило в землю. Он едва успел перевернуться, чтобы демон не приземлился с молниеносной скоростью прямо на него, и отбежал к своим ожидающим воинам. Кровь потекла по ноге большими каплями, раненая конечность едва двигалась после такого удара, Пламя Дракона оставило сильный ожог. — Это не очень хорошо, — волшебник оскалился и обернулся к своим воинам. — Отступаем! Немедленно! Уходим! Вспышка, посыпались искры молний, Ланикрат и его красно-чёрные мятежники исчезли. Валтор пронёсся когтями по земле, прорезая огромные рвы. Вскинул голову, глаза забегали вокруг в поисках цели, Валтор бешено заметался. Стражники дворца наставили на демона оружие, чтобы защитить королевский дом и себя. А Валтор, увидев, что убийца его любимого исчез и не был убит, вновь громко и ужасно больно зарычал, пригибаясь к земле. В то время Рина добралась через пламя на земле до Вальдиса и пнула ногой отошедшего от парализации лжекороля. Лишь демон поднялся, его тут же пробрала сильная дрожь — демонический рык, что разносится по королевскому саду с Огненной энергией, заставил его сущность отреагировать, когти, рога и хвост тут же болезненно появились на его ранее человеческом теле, как и сияющий лиловый взгляд. — Что… это?.. — Ты ведь тоже демон, — сказала Рина и толкнула Вальдиса, разворачивая в сторону обезумевшего Валтора. — А теперь послушай. Да расскажи, о чём молит придворный маг. Нефилим по-прежнему был окутан яростным Пламенем и носился по разрушенному саду, с рыком бился о стены, падал, поднимался и вновь, и вновь причинял себе физическую боль. Но душевная раздирающая, сломавшая все его сдерживающие демона цепи, не уходила. Попытки избавиться от страданий являли всё ещё не погибший человеческий разум. Валтор видел улыбку Ская, видел его слёзы, словно бы слышал его нравоучения, чувствовал его тёплые мягкие прикосновения. Валтор ощущал его запах, родной запах, который куда-то исчезает. И вновь с разбега, впиваясь когтями в землю, врезается головой в стену дворца и его отбивает назад. Валтор прокатывается по земле и замирает. Неотрывно Вальдис смотрел на это распахнутыми глазами. На его скривившемся лице отразился ужас. Демон не смог удержаться, зажмурил глаза и закрыл уши, сжимаясь. Вальдис весь дрожал и с трудом проронил: — В его голосе столько невыносимой боли! Мне тяжело слышать его рычание! Он… не знает куда деваться от этого мучения! Душераздирающей боли от потери любимого единственного дорогого человека… Он ужасно страдает и просит о помощи! — Демон понимает другого демона, — выдохнула Рина и взглянула на брата и его коллегу библиотекаря. Мужчины, услышавшие Вальдиса, кивнули. Библиотекарь серьёзно заговорил: — Я понял, что произошло. Тот звон цепей и словно бы разбившегося стекла. Но все окна дворца уже давно разбиты. Рен отложил меч и аккуратно поднял Ская на руки. Дрожь страха и боли пронеслась по телу. Холодный. Множество ран, он по-прежнему истекает кровью. Бледная синеющая кожа. Рен пытался держаться. Но он — человек, а нефилиму, созданному магией, неизвестны подобные болезненные чувства огромной утраты того, на чём основывалась его жизнь. — Это разбитые оковы на демоне, которые Валтор сам на себя поставил, — продолжал библиотекарь с трудом. — Это уничтоженные блоки истинной мощи Огня Дракона, которая всё это время хранилась в нём. Это вырвавшаяся на свободу сила Хранителя Огня Дракона. — Не может быть! Он — Хранитель?! — воскликнула Рина. — Может, — выдохнул Рен с горечью, прижимая Ская к груди. — Принцесса Домино погибла, и Хранитель исчез. Единственный, кто остался на магических землях с силой Творца, и был Валтор. Эта мощь перешла к нему, как и долг. — В любом случае, его нужно… Библиотекарь не успел договорить. Ослабший изнеможённый Валтор истекающий кровью с отказавшей передней лапой, он всё же поднялся и резко обернулся. Его бешеный взгляд кровавых глаз заносился по Рену и остальным. И остановился на Скае на руках советника. И демон, оттолкнувшись, рванулся на Рена, распахнув пасть с огромными клыками. Заклинание было завершено, синие цепи сорвались с рук библиотекаря и обмотали демона прямо в воздухе. Воздух вокруг него застыл, время остановилось, Валтора удалось парализовать. Это казалось просто первые секунды, пока Валтор не попытался вырваться, напирая полной пробудившейся мощью демона. — Скорее! Во дворец! Пока я держу его!! — крикнул библиотекарь. По цепям быстро потекла обжигающая энергия Пламени Дракона. Демон задёргался, мужчина закричал от жгучей боли — Огонь жжёт его руки прямо на глазах! Рен не успел достичь дверей дворца. Валтор разрушил заклинание, разбил цепи и, извернувшись, рванулся на Рена. Советник замер, зажмурился, рык демона оглушил его, жар Пламени Творца схватил, грозясь сжечь заживо. Но… Ничего не произошло. Валтор почему-то остановился. Стало слишком тихо. Рен в страхе приоткрыл глаза. Звон пронёсся по округе. Мелодичный, словно принесённый ветром издалека. Повсюду рассыпались голубые искры, натянулась мерцающая небесным сиянием прочная неразрывная цепь. И сильно сдавила демона широким ошейником, исчезая в груди… теплеющего короля. Демон тихо рычал, слабо изворачиваясь, словно нечто, словно эта сила заставляла его подчиниться, она успокаивала его. А на шее Ская, едва заметное дыхание которого различил не верящий ошеломлённый Рен, сияет огненно-рыжим брачная печать демона Валтора. Библиотекарь было рванулся вперёд, но остановился. Он сразу различил магическую цепь, соединяющую жизни короля и мага. И счастливо воскликнул: — Король жив! Огненный Дракон исчез, Пламя развеялось, собралось и исчезло в теле пригнувшегося к земле демона. Валтор болезненно рычал, с его тела с треском сходили одеревеневшие чешуйки. Крылья исчезли, клыки уменьшились, лицо приобрело прежние человеческие черты, землю у порога дворца рыли уже окровавленные обожжённые пальцы человека Валтора. А после на землю рухнул обожжённый огнём, разодранный Валтор. Оборванные волосы скрывали его заплаканное искажённое болью лицо. А на шее Ская, кожа которого начала светлеть, продолжала сиять печать, связывающая крепкими узами короля и придворного мага-демона. «Я… снова убил… любимого человека… — Валтор чувствовал, как желанное спокойствие и бесконечная тёплая Тьма окутывает его. — Прости меня… Скай…»