Окроплённый кровью Демона-Императора

День наступивший выдался спокойным. Эраклионская столица лишь пробуждалась ото сна, граждане уже оправились от нападений неизвестных воинов-мятежников. Лишь некоторые предались негодованию — их прекрасные богатые дома, изысканные сады за изящной кованой оградой подверглись жестокому вандализму! Но благодаря монетам, что выделило государство, в городе проводят активный ремонт и восстанавливают разрушенное, а пока расстроенных эраклионцев, возместив убытки, разместили в уютной гостинице. И пусть комнат было мало в небольшом двухэтажном доме на окраине столицы, волнений среди граждан не было, и все были спокойны. Лишь одно волновало эраклионцев. И не только жителей главного города королевства. Едва новость об атаке неизвестных на столицу и дворец, покушение и похищение короля разнеслась по Эраклиону, киоски со свежей прессой едва не трясли в жажде получить свежий номер газеты. А теперь и стало известно, что в последней битве, случившейся у дворца, короля и придворного мага серьёзного ранили! Правитель едва не погиб от сильнейшей магии нападавших! Эраклионцы в страхе повторения гражданской войны сидели на иголках в течение нескольких дней, пока журналисты не разузнали у дворцовых слуг, что состояние короля и его мага нормализовалось, и они идут на поправку. Счастье-то какое! Наконец можно было расслабиться и просто ожидать наступления праздника Нового Года. Ведь их добродушный король, какие бы невзгоды не коснулись королевства, никогда не лишит своего народа торжества. А пока детишки фантазировали о скором новогоднем фестивале, и люди с других городов перебирались в затихшую после атак столицу, заполняя оставшиеся свободные комнаты в гостиницах. Скромные тихие домики на окраине столицы были не тронуты, жители их переждали волнения без потерь. Здесь, у живых стен елового густого леса, в тишине стоял скромный тихий двухэтажный домик с маленьким, но красивым припорошенным снегом садом. Дом родителей маленькой красноволосой служанки, что работает под правой рукой самого правителя Эраклионского. И непробудно спит уже несколько дней. Но сегодня, едва солнце поднялось с горизонта, её ресницы дрогнули, и она наконец открыла свои алые глаза. Моржана мягко проснулась в своей кровати и наблюдала, как за окном на разлапистые густые ели медленно большими хлопьями падает снег. Она не спешила, настенные часы, едва слышно тикающие в тишине комнаты, показывали, сейчас лишь раннее утро. Тихо. Здесь, в центральном городе Эраклиона, живёт большая часть народа королевства, с населённостью столицы могут сравниться только Лонер, что в двух часах за полями и густым лесом, и далёкое поселение Тик — оно расположено на отдалённом острове, на другом полушарии планеты. Хотелось бы и Моржане однажды посетить эти города и узнать, в них так же тихо, как в её любимом городе? Потихоньку разум заспанной девушки пробуждался, и Моржана поднялась с кровати. Поначалу она и вовсе не могла понять, где находится — но разве это не её комната? Не дом её родителей? А какой же сегодня день недели? Какое число? И что… произошло? Воспоминания о похищении с королём Скаем, как служанка и правитель оказались в темнице некого мужчины с белыми волосами и глазами, обрывались на… Красивое алое с белоснежными вставками платье, бусинки жемчуга на шее и запястье. Тяжёлая железная дверь с несколькими прочными замками приоткрыта, голоса мужчины и девушки. Ланикрат. Карин, что оказалась шпионкой, проникшей во дворец Ская. А после… Моржана вздрогнула. Её поймали! И кажется, это был сам Ланикрат, очень недовольный, что его подлый план раскрылся. Моржана была напугана! Он обманул Ская! Что же теперь будет? Или… что уже случилось?.. Сколько… сколько прошло дней с того мгновения? И как Моржана оказалась у себя дома? Девушка откинула одеяло и вскочила на ноги. Подбежала к большому напольному зеркалу и… замерла. Короткая ночная сорочка нежно-зелёного цвета, волосы заплетены в двух плотных косах — как всегда, чтобы днём хвостики были пушистые. Никакого роскошного королевского платья, никакого жемчуга, опутывающего её тонкие запястья, украшающего шею и красивый вырез груди. Нет ни синяков, ни ссадин, ни боли. Тумана в голове, усталости, слабости. И прикосновений любимого короля… тоже, словно не было. Девушка замерла у зеркала. Что же случилось? Неужели… «Неужели… всё это было сном?! — Моржана сжала сорочку, испуганно дрожа. Её личико побледнело. Чтобы не упасть на ослабших ногах, девушка поспешила сесть. — Нет. Это не могло быть простыми картинами воображения. Но… всё что случилось тогда, похоже на очень яркий разнообразный сон. Карин — шпионка? Я — принцесса Альтуни? Скай меня поцеловал и…» Моржана запнулась в собственных мыслях, коснулась пальцами губ. Ощущая тяжелое дыхание, девушка скользнула ладонью по груди, обвела две мягких окружности, смяла. И тут же отдёрнула руки. Воспоминания такие яркие, цветные, естественные. Моржана помнит каждое испытанное чувство, многие слова, взгляды, прикосновения… Это не могло оказаться даже видением. Всё это было на самом деле! Атака на Эраклион, паника, похищение — Скай попался в ловушку именно из-за неё! Из-за глупой доверчивой девочки с красными хвостиками! Нет, доверчивым в этой ситуации оказался именно сам король, который и привёз из Солярии шпионку Карин. А Моржана была лишь слабой хлипенькой наживкой, на которую удалось поймать ослабленного недугом, вымотанного долгой битвой правителя. Заточение в каменной темнице глубоко под землёй, наедине с королём неизвестное количество часов. Плохое самочувствие правителя. Ужасный мужчина в красно-чёрном костюме, который едва не задушил маленькую служанку, что осмелела и показала зубки. Белокурый глава воинов справедливости, оказывающих поддержку Альтуни, рассказывает свой план. И говорит, что его красноволосая пленница — истинная наследница трона этого маленького неизвестно королевства. Он кормит, поит, пытается излечить короля, на шее которого оказалась демоническая печать. Проклятье? Даже если так, снять его не удалось. Скай согласился помочь Ланикрату в этой миссии. Моржана осталась в каменном подземелье. И… подслушала разговор главы и шпионки Карин. На этом воспоминания обрываются. — Я призналась королю… — Моржана обняла себя, сердце бьётся часто и трепетно. Сладостные картины прикосновений губ, сильных рук любимого дорогого короля… такие яркие. — Он целовал меня, он обнимал меня… Но вдруг Моржана охнула и вскинулась. Она наконец всё поняла! «Если всё это действительно случилось… И это не просто мой сон… — Моржана обомлела, подхватила халат и выбежала из комнаты. Преодолела коридорчик, сбежала с лестницы вниз, на первый этаж. В это раннее время родители уже должны были проснуться и готовиться к завтраку. — Ужасная опасность от Вальдиса и Ланикрата может грозить Скаю! Или, — Моржана остановилась на последней ступени, испуганно сглотнула, сжимая перила, — уже грозила. В порядке ли Скай? Что же делать?! Но как я оказалась дома? Или это… не мой дом? Иллюзия врагов Эраклиона? Неужели я и правда принцесса? Что же… что же делать?!..» Моржана преодолела гостиную и, стараясь успокоить своё быстро бьющееся сердце, подошла к приоткрытой двери кухни. Прислушалась к спокойным голосам мамы и папы… нет, тёти и дяди, и воспоминания о том, что её родные родители были убиты, отразились болью в груди. Моржана вздохнула и, коснувшись ручки двери, вошла. Ей нужно было немедленно всё узнать. — Моржана! — Акрия выронила пустые тарелки, её муж едва успел поймать их у самого пола. И поднял взгляд на обнимающихся любимых женщин. И не смог сдержать улыбки. — Мама… — прошептала счастливая Моржана, стискивая объятья. Всё случившееся… на самом деле оказалось правдой. Ведь её родители иначе не отреагировали так на появление дочери на пороге кухни. — Мама, мне было так страшно! — Всё хорошо, моя девочка, — Акрия смахнула слёзы счастья и ласково гладила растрёпанную голову дорогой дочки. — Всё закончилось и теперь всё в порядке. Моржана забыла о каких-то неизвестных родных родителях. Возможно, это действительно так, что она принцесса, что родилась на Альтуни, но эти два человека… Пусть они всего лишь дядя и тётя, они заботились о своей племяннице и воспитали её, как родную дочь. Сколько бы они не ругались, они любят друг друга, они всегда помнят о чувствах своей дочери Моржаны и всегда заботятся о ней. Но сейчас… Моржане срочно нужно было узнать об ещё одном дорогом для неё человеке. Только Акрия отпустила свою дочку из крепких объятий, как Моржану тут же подхватили сильные руки отца. Креастос выцеловывал щёчки Моржаны и сильно-сильно обнял её. Девушка вцепилась в папу, утыкаясь в его грудь. С ним… чувствуешь себя абсолютно защищённой. А с мамой Моржана всегда окутана заботой и любовью. — Вы так прекрасно смотритесь вместе! — воскликнула Акрия, вытирая слёзы. — Дорогая, — улыбнулся Креастос, не желая отпускать смущённую счастливую дочку. — Моржана! Мы невероятно счастливы, что ты наконец пришла в себя! — воскликнула мама. — Ты спала целых два дня после того, как тебя принёс домой главный королевский советник! Моржана отстранилась от папы, удивлённо распахивая глаза. Рен Ичиносе принёс её домой?.. Но почему именно главный советник Ская?.. «Что произошло, пока я была без сознания?..» — Но… — проронила Моржана, совершенно ничего не понимая. — Когда случилось первое нападение на столицу, нам с твоей мамой чудом повезло быть в тот момент дома, — рассказывал отец, усадив дочку на стул. — Как сказал уважаемый Рен Ичиносе, эти неуловимые люди пришли за нашим королём, и чтобы выманить его из охраняемого дворца, отвлекли всех воинов, придворного мага и поймали Его Величество в ловушку. Креастос продолжал рассказывать, а Моржана сжалась на стуле, вздрагивая. Атака на Эраклион, множество смертей невинных людей. Чтобы выманить правителя, эти люди решили не рисковать собой. Они просто убивали, лишали жизней множество эраклионцев. Моржана не видела этой кровавой резни. Но когда пришла в себя от сильного удара мятежника… Из-за неё, из-за её криков… если бы она тогда не проронила ни звука, король мог бы быть в безопасности! Он бы не услышал её! Не пришёл на помощь! И… не попал в заранее подготовленную ловушку. «Какая же я глупая!» — Но помимо короля, схватили и тебя. Ты помнишь это? Моржана?.. Девушка сдавленно кивнула. Родители переглянулись. Они поняли, что Моржане уже многое известно. И то, что они хотели скрывать от неё как можно дольше… — Я помню, как оказалась с королём в темнице мятежников. Но эти люди не сделали нам ничего плохого. Их глава накормил нас, предоставил душ и удобные кровати. Ланикрат, как его зовут, попросил короля о помощи в освобождении королевства Альтуни от тирании Вальдиса и его дочерей-принцесс. Он сказал… что этот мужчина занял трон не по крови. А после… — Моржана болезненно нахмурилась. Сжала губы и проронила: — Главарь сказал… что я — настоящая принцесса Альтуни… В кухне повисла тревожная тишина. Креастос и Акрия знали, что не смогут удерживать эту тайну вечно, но очень надеялись защитить дочку от опасностей. Но кто мог знать, что Моржана узнает правду в таких опасных обстоятельствах! — Ланикрат сказал, что мои родители — король и королева Альтуни были убиты сразу после моего рождения! — вскинулась Моржана. — И документы моей родословной тоже были у него! Скай всё осмотрел и… сказал… что это правда… Родители… точнее, приёмные родители, дядя и тётя молчали. Такой растерянности, сожаления и грусти на их лицах Морожана не видела никогда. Это подсказало ей ответ. — Вы всё знали! — Моржана вскочила со стула, замирая, стискивая кулачки. — Но всё равно ничего мне не сказали! — Моржана! — охнула Акрия в сердцах. Никогда прежде её дочка не являла таких эмоций. Она боялась, злилась, мешкала… и была в ужасе. И что делать дальше — совсем не находила ответов на множество вопросов, что метались в её маленькой красноволосой головке невинной девчушки. Почему она вдруг оказалась замешана в этом опасном приключении? Почему её сделали приманкой? И почему… она родилась не простой эраклионкой с простой жизнью простолюдинки? Ошеломление отражалось на побледневшем лице запутавшейся девушки, в ярко-алых глазах от её настоящего отца стояли слёзы. — Почему вы ничего мне не сказали?.. — Моржана потёрла глаза, заметалась взглядом, не зная, куда деваться от этого чувства разрозненности души. — Вы не доверяли мне? Считали недостаточно взрослой? Глупой? — развела руками Моржана, боясь поднять глаза на родителей. Приёмных родителей. Но всё-таки посмотрела. И уронила искренние слова от самого сердца: — Если бы я всё знала, я бы спокойно всё обдумала и продолжала жить прежней жизнью эраклионки. Лучше бы я узнала это от вас, чем от главаря опасных мятежников! Я бы хранила этот секрет очень глубоко в душе и никому ничего не сказала бы! Мама! Папа! Дрожь скользнула по утратившим дар речи Креастосу и Акрии. Узнав всю правду, о лжи, о скрытой истине, что они её приёмные родители, Моржана по-прежнему… называет их мамой и папой. Акрия смахнула слёзы, грустно улыбаясь, и склонила голову в извинениях. Но ни слова проронить не смогла — за неё говорил муж: — Мы скрывали это только ради твоего блага, Моржана, — осторожно начал отец, подбирая слова, чтобы не ранить измученную и испуганную дочку. — На Альтуни всегда были проблемы. Войны, кризис, мятежи, недовольства и революции. Всё это сменяло друг друга год за годом. Редкие недели затишья, после чего страдания возобновлялись с новой силой. Мы, как следующие наследники на трон, не желали управлять этим уставшим от боли королевством и сбежали на Эраклион. Мы очень хотели жить в спокойствии, где никто не будет знать, что в наших жилах есть королевская кровь альтунских. И где нам позволят быть вместе. — И мы поженились, — Акрия коснулась руки мужа. — Мы жили здесь, в этом доме, и растили тебя, — матушка с мольбой смотрела на дочку. — Прошу, Моржана, не держи на нас обиды. Мы пытались отгородить тебя от страданий! — Быть принцессой, частью семьи королей — это большая ответственность. Но если бы это было единственной причиной, мы бы не оставили Альтуни, не скрыли бы правды. — Утратив испуг, Моржана удивлённо вскинула голову на отца. — Помимо ответственности, это огромная опасность. Акрия была не в силах сдержаться, подалась вперёд и в чувствах обняла дочку. Сильно, нежно, показывая свою любовь. Да, Моржана — их приёмная дочь, но разве кровь имеет значение? Лишь частично, а для тех, кто видит сердцем, это пустяк. Они по-настоящему любят друг друга, как мать и отец любят свою родную дочь, так и тётя и дядя влюблены в свою маленькую племянницу с пушистыми красными хвостиками. — Но кто же мог предположить, что твоё призвание — быть принцессой, — тихо засмеялась Акрия, гладя Моржану по головке. — Ты легко получила работу во дворце и сейчас являешься личной служанкой Его Величества. Достойная работа! Ты почти — свита правителя Эраклиона! Уважаемый главный советник сказал, что ты очень близка с нашим королём. Первые минуты Моржана молчала. А после сжала губы и замолкла надолго. Потому что, застыв с красными щеками, подобно своим волосам, она вспомнила… что назвала Его Величество по имени! Пятью минутами назад, порывом, в разговоре с родителями! И не только это: она вспомнила всё, что связывает маленькую девочку, на самом деле оказавшуюся принцессой, с королём величественного Эраклиона! Как она поклоном приветствует сонного, едва пробудившегося правителя в его покоях, как подаёт ему завтрак и желает приятного аппетита. Как беседует с королём, пока он обедает у себя в кабинете, незаметно наблюдает за тем, как он ест — как обычные люди, но соблюдает правила королевского столового этикета. И… Скай — совершенно обычный мужчина, но одновременно — невероятно особенный в глазах юной принцессы Альтуни. И… то… как они… вместе… о случившемся в подземельях Ланикрата Моржана тоже вспомнила. И родителям уже всё известно об её отношениях с королём! Неужели уважаемый Рен Ичиносе упомянул об этом? «Если о моей влюблённости и нашей… физической близости в убежище мятежников узнают другие, — Моржана вздрогнула, зажав рот ладошками, — меня могут уволить. Но… — внезапно душу маленькой принцессы наполнило одиночество. Она вспомнила, какое будущее предписано ей. — Но я уже не смогу оставаться служанкой во дворце Ская. Я… Но я не хочу быть принцессой! Я…» — Я хочу быть обычной девушкой! Простой эраклионкой! — вскинулась Моржана, закричала внезапно громко, пугая не только родителей, но и саму себя. И замерев, притихла, склоняя голову, словно поникшая красная роза. Акрия ласково гладила свою принцессу по голове, Креастос коснулся тонкого плечика дочки, поддерживая Моржану. Но что они могли сказать в ответ? Отныне будущее не изменить. Вальдис, что правил Альтуни более двадцати лет не по праву, покинул королевство, и вскоре этот неспокойный мир могут вновь постигнуть страдания. Трон пуст. И чтобы невинный народ, желающий тишины, свободы и спокойствия, смог жить далее в мире, на свою красноволосую голову должна опустить корону королевы нашедшаяся принцесса Моржана. И поддержать людей. «Но что я умею?.. Я всего лишь девочка! Всего лишь служанка! Из простолюдинки в королевы? Так не бывает! Не хочу! От меня слишком многого ждут!» «Но она так привыкла к Эраклиону, к простой жизни с простыми трудностями. Она привыкла к своей любимой работе. Моржана очень привыкла к королю Скаю». Как же матери не понять чувств дочери? К Его Величеству. Внимания короля желают многие дамы Эраклиона и за пределами королевства, но не каждая из них хранит в своей душе такие же искренние чувства, как его личная служанка. Изо дня в день быть рядом, изо дня в день говорить с ним, видеть его. Он не только король — Скай красивый и душой и телом мужчина. «Конечно же, она влюбилась. Моя маленькая девочка…». Акрия с надеждой подняла взгляд на мужа. Она словно просила любимого подсказать, как помочь дочке остаться счастливой и избежать темницы стен дворца Альтуни. И увидела его задумчивым и очень серьёзным. Креастос редко бывает таким сосредоточенным. О чём он думает?.. — Но это… невозможно?.. — сипло проронила Моржана. Вскинулась, похлопала себя по щекам, стараясь взбодриться. Ответов от родителей она не ждала, всю истину, чего бы сердце принцессы не желало, она приняла. Сейчас ей было важно узнать другое. — Что ещё сказал уважаемый Рен Ичиносе? В тишине кухни Креастос внезапно поперхнулся и откашлялся. Хотя Моржана не сказала ничего странного. Дочка забеспокоилась состоянием отца, и лишь Акрия заметила его смятение и необычный блеск в глазах. Неужели, этот хитрый и умный мужчина что-то придумал?.. А пока Креастос опустился на стул и начал рассказ: — Ты уже знаешь, что главарь красно-чёрных воинов по имени Ланикрат на самом деле обманул тебя и короля. Он не желал свободы королевству Альтуни, в его планах не было возвращения трона наследной принцессе, чтобы после встать под начало достойной королевы. Наш король оказался в опасности. Как и ты, Моржана. Едва забыв об одной терзающей проблеме, девушку бросили в омут страха и переживаний вновь. Мгновения у тяжёлой железной двери с пятью замками, разговор Ланикрата со шпионкой Карин… Рассказ истинного плана и захват Альтуни, использовал доверчивую принцессу Моржану, чтобы втереться в доверие бдительного короля Эраклиона и… использовать правителя как наживку! Моржана побледнела и задрожала. Акрия бережно обняла дочку и кинула укоризненный взгляд на мужа. — Креастос. Не надо. Креастос решил послушать жену, но Моржана вырвалась из объятий мамы и взмолилась отцу: — Пожалуйста! Продолжай! Мне нужно знать всё! Креастос вздохнул и заговорил вновь: — Когда сестра уважаемого главного советника и придворный маг Валтор вмешались, вы были спасены. И Вальдис повержен. Моржана, взволнованно стискивая кулачки, опустилась на стул, не сводя взгляда с отца. — Но… Кто эта сестра Рена Ичиносе? Как её зовут? — Уважаемый главный советник не сказал нам её имени, — улыбнулась Акрия и опустила перед своими родными тарелки с пышным омлетом, большую миску с салатом. — Девушка опытна, мудра и сильна, она является профессиональным шпионом королевского двора Эраклиона, и о ней почти никому не известно. В минуты тишины Моржана наблюдала, как мама расставляет тарелки, передаёт столовые приборы и салфетки, слышала, как родители о чём-то переговаривались. Кажется, это что-то о завтраке, отец попросил к кофе помимо булочек достать с полки его любимое печенье с карамельными крошками, а мама со смешком покачала головой, мол, сначала первое — омлет, далее — салат, а после уже десерт. Оказавшись словно вдалеке от спокойных бесед папы и мамы, отставив в сторону беспокойства о своём будущем и родных родителях… Моржана задумалась об этой скрытной девушке. Шпионка при дворе Эраклиона. Сильна, опытна, умна. Сестра главного королевского советника… В памяти вспыхнул обед в столовой убежища красно-чёрных мятежников. Множество неизвестных людей, вокруг витают приятные ароматы еды, стоит гомон разговоров и редкий смех. Сила — от людей Ланикрата исходит большая сила, Моржана, не развив свою спящую интуицию, ощущала, как неведомая энергия давит на неё. За столом Ланикрат, рядом — Скай, спокойно обедает, не брезгуя простой едой. И… «Оранте Рина. Она правда подручная этого ужасного человека? Почему-то её взгляд и то прикосновение к моей руке, — Моржана коснулась своей ладони, потёрла запястье, пальцы. И сжала кулачки вновь. — Вокруг этой леди витало что-то доброе и… удивительно близкое, родное. Похожее на любимый Эраклион». Моржана сильно замотала головой, что перед глазами всё закружилось. Встряхнулась и подняла взгляд на родителей. — Уважаемый Рен Ичиносе не рассказал, как был повержен Вальдис? И чего хотел Ланикрат? Трон Альтуни? — встревожено, словно на иголках вопросила Моржана, подаваясь вперёд. О завтраке она и не думала, и куска в горло не лезло, пока все не будет известно. Моржана начала себя корить — как она могла так легко повестись? Просто сдаться своей слабости и надеется на Ская? Прятаться за его спину и просить о помощи? Ведь король… и так был слаб из-за своего недуга! А она для него — тяжёлая обуза. И она ничем не смогла ему помочь, в её хрупких ручках совсем мало силы. Прервав завтрак, мама промолчала. Отец покачал головой. — А… уважаемый Валтор… — вновь начала Моржана. И запнулась. О чём же… спросить? Что важнее узнать в первую очередь? Она запуталась. — Что произошло потом? — Король, уважаемый придворный маг и королевский шпион вернулись на Эраклион вместе с тобой. Но едва они пересекли границу города, как вновь была совершена атака воинами в красно-чёрных одеждах. Но теперь сила мятежников была в несколько раз мощнее, ими управлял сам Ланикрат, и их глава был нацелен на нашего правителя. Город почти не пострадал, с известием за полчаса до атаки все были эвакуированы в подземелья под королевским дворцом. Разрушены лишь несколько домов, прежде чем маг Валтор установил мощный барьер Огня Дракона и защитил весь город и дворец. Вздох счастья сорвался с губ Моржаны. Но опасность для Ская глубоко взволновала девушку. — А после… — хотел было продолжить Креастос, но внезапно запнулся, помрачнел. Моржана беспокойно вскочила на ноги. Неужели… неужели Скай всё же… — После? Что было потом?! — Битва произошла у дворца. Ланикрат оказался слишком опасным и могущественным противником, — продолжала за мужа Акрия, её ладони чуть подрагивали, выдавая волнение. — Пока его подчинённые отвлекали воинов эраклионской армии и личной стражи короля, их глава одолел ослабленного защитой столицы придворного мага. Наш правитель был вынужден скрестить с ним клинки. Но Ланикрат… обманом смог ранить короля. Моржана зажала рот ладошками. Нет! Скай! Он…, но он не мог… — Рана оказалась очень серьёзной, ослабленный Валтор не имел возможности исцелить его, — продолжала Акрия и, глубоко вздохнув, улыбнулась. — Но всё обошлось. Наш король и его придворный маг, члены королевской свиты — очень сильные люди. Какие бы раны не были нанесены в той ожесточённой битве, они выстояли, а проклятый Ланикрат и его покалеченные приспешники сбежали, трусливо поджав хвост! Слёзы счастья скатились по красным щёчкам перепуганной Моржаны. Спаслись! Король, придворный маг! И все жители столицы! Живы! И одолели ужасных мятежников! — Какое счастье! — прошептала Моржана, не в силах остановить слёз. Тихонько всхлипывала, ощущая ласковые прикосновения родителей. Скай… теперь Моржана уверена, что с ним всё в порядке. Его придворный маг быстро восстановится и поможет своему будущему супругу оправиться. Но девушка всё равно очень хотела увидеть дорогого человека как можно скорее. Но кое-что не давало покоя юной принцессе. На размышления Моржана потратила весь завтрак, но отведала омлет и салат, и откусила кусочек свежей булочки, что приготовлены любимой мамой, с удовольствием. Сложив рассказ матери и отца, Моржана словно собирала очень сложный пазл, и картинка её увлекла. Но примерно десять деталей, а возможно и двадцать, отсутствуют. Моржана задумалась, коснувшись губами края чашки. Чего же желал Ланикрат? Девушка не так глупа. Она заметила нелогичность действий опасного волшебника, волосы которого, как казалось юной принцессе изначально, словно бы искрились, а глаза блестели молниями. «Неужели он держит в своих руках магию молнии? И Скай… Валтор… сражались с ним? Творец! Ведь это волшебство… возможно, самое могущественное в мире!» Моржана взволнованно вздохнула, отняв от губ чашку с кофе. Занятые разговором родители заметили смятение дочери, но не придали особого значения — Моржана только что узнала шокирующее и должна всё обдумать. Не стоит ей мешать. Моржана не знает всего, что произошло на Альтуни перед возвращением короля и его приближенных на Эраклион. Возможно, Ланикрат лишь хотел заполучить трон королевства, а правитель Эраклиона так разъярил его, что глава мятежников, не раздумывая, ринулся за ним, чтобы Скай ответил на свои слова и действия? Моржана замотала головой. «Нет. Не нужно думать об этом. Во дворце уже знают причины случившегося и мотивы главного противника Эраклиона. А если нет… то мне не хватит своего разума, чтобы догадаться самостоятельно». — Рен Ичиносе принёс тебя закутанную в одеяло прямо на своих руках, — прервав лёгкую беседу с мужем о будничных делах, об уборке в саду, которую они запланировали этим днём, Акрия вновь взглянула на дочку. — Главный советник был очень вымотан. Он тоже участвовал в недавней битве, но кажется, серьёзных ранений он не получил. — Ты спала двое суток. Мы боялись, что ты так и не пробудишься, — выдохнул Креастос, вспоминая тревогу, стискивающую сердце эти долгие дни. А когда потянулся за любимым печеньем, которое всё же сняла для него с полки Акрия… понял, что Моржана их вовсе не слушает. И не замечает ничего вокруг. Родители переглянулись. Акрия лукаво улыбнулась и произнесла: — В своих мечтаниях Жанни в миллионах миль от Эраклиона. Голос матери коснулся сознания, Моржана резко очнулась, выныривая из размышлений. Мама зовёт её. И она… окликнула сокращённым ласкательным именем, которым называет её только… Скай. Едва Моржана осознала, как её щеки зарделись. Акрия нежно улыбалась. А вот Креастос обиженно жевал печенье — он совсем не понимал, что между его родными происходит! — О чём вы? Иногда мне кажется, что женщины все без исключений умеют общаться телепатически, — развёл руками отец. Акрия тихо смеялась, а Моржана сильно-сильно смущалась. И волновалась. Ведь её секрет уже не является чем-то тайным. Но как же родители догадались о её любви к королю?.. После завтрака раскрасневшаяся как яблочко на столе в гостиной Моржана быстро приняла душ, даже забыв взглянуть на себя в зеркало, и уже через полчаса дверь в её комнату захлопнулась. Быстро вытирая волосы, спутывая их только сильнее, Моржана пыталась выкинуть из головы множество мыслей. Мама напомнила ей о Скае, о его прекрасном «Жанни», которое ласковым прикосновением лепестка розы остаётся на её горячей от волнения коже. И… возбуждения. Моржана никак не могла забыть случившееся в убежище Ланикрата. Минута за минутой она вспоминала прикосновения любимого мужчины, его поцелуи, его уверенные и порывистые ласки… Жар его возбуждения, что касается внутренней стороны её бёдер… Горячие сильные ладони на её груди, её талии… её тело в объятьях любимого мужчины… тело, которого ещё никто не касался ранее… Моржана вскинулась, сдёрнула полотенце и сильно замотала головой. Потянулась за стаканом на столике у кровати и сделала несколько больших пробуждающих глотков. Но она не могла не принять истины. Да. Хочет. Тело рвётся в его объятья. Его. Губы горят в требовании поцелуя, язык желает коснуться его умелого быстрого языка. И душа… страдает. Моржана склонила голову, больно кусая губу. На её чувства никогда не будет ответа. Как бы сильно она ни любила короля, он не отзовётся. Лишь подруга, дорогой человек, однажды спасший его из бездны боли и подаривший надежду и смысл жить дальше. Моржана помнит. До единого момента помнит, каким был Скай в тот день. И каким стал однажды. Помнит, как проводила с ним долгие часы разговоров и просто молчала, присев рядышком, пока он спал. Впервые за долгое время он смог заснуть очень крепко. И спал более суток. Всё это время Моржана не двигалась. Девушка держала его руку, не позволив себе отпустить её и разбудить короля. Но помнит ли сам Скай, какое прошлое связывает их?.. Сердце правителя принадлежит великолепному придворному магу. Каждый раз, как он видит его, глаза его сияют, а улыбка озаряет лицо. Валтор приносит Скаю много счастья одним лишь присутствием. Способна ли на такое маленькая неопытная в любви девочка? Наивная простушка, которая даже боится взять на себя требуемый долг! Стать принцессой, которой и рождена! И правительницей своего государства! Она должна! Это долг её крови! А после… А после диадема королевы, сватовство, муж-король, рождение наследников… Но кто этот «муж-король»? Теперь, когда принцесса Моржана имеет право сказать о своей любви и желании брака с королём Эраклиона, это стало невозможным. Но чувствуй маленькая принцесса на своей головке корону с рождения, стала бы она класть свою ладонь на плечо правителя Эраклиона, в которого безумно влюблена? Моржана вспомнила тот вечер, когда Скай дожидался её и Валтора у дорогого ресторана. Король был очень зол, а в его глазах, в его дрожащем голосе стояла боль. Алые глаза юной принцессы потемнели. По щекам скатились крупные капельки слёз. — Что?.. Почему?.. Я… плачу?.. — Моржана шмыгнула носом и утёрла слёзы. Но они всё продолжали течь, капая на полотенце, стиснутое на коленях. Она осознаёт своё желание. Настолько сильное, что боль, сковывающая душу, выливается слезами. Она хочет быть с ним. Она любит его всем сердцем, телом, душой, сознанием. Она хочет быть полностью его, отдаться ему без остатка. Быть навсегда рядом с ним, чтобы не происходило вокруг. Быть его единственной, чтобы его влюблённый взгляд и ласковые объятья принадлежали только ей. Едва слёзы перестали терзать её красные глаза, щёки и искусанные губы, дотянуться до коробочки с салфетками Моржана не успела — незапертая дверь, забытая девушкой, отворяется, и в комнату заходит мама. — Моржана? — Акрия осторожно переступила порог и прикрыла дверь. Моржана замерла, судорожно вздохнула и, накинув на голову полотенце, принялась быстро вытираться. Попыталась скрыть слёзы, охладить прохладным влажным полотенцем покрасневшие веки, но от матери… она уже знает, что совсем ничего не скрыть. А стоит ли? Ведь это мама… — Мама, почему ты… — начала было Моржана и откашлялась. Голос внезапно осип. — Дверь была не заперта, — мама подошла ближе и присела на кровать. — Моржана, тебя беспокоит случившееся? Не стоит плакать из-за этого. Эраклиону, скорее всего, больше ничего не угрожает. Ты не будешь одна, ведь мы тоже вернёмся вместе с тобой на Альтуни… Моржана помотала головой. Акрия всё же не совсем уверена, что атаки проклятого мятежника Ланикрата больше не повторятся. Но она не хотела, чтобы дочь грустила и переживала, нужно успокоить её. И будущее не должно так сильно тревожить её, каким бы трудным оно не казалось. — Нет, не совсем. Это, — девушка запнулась и выдохнула, стянула полотенце с головы и зачесала пальцами спутавшиеся волосы назад. И постаралась улыбнуться. — Это не так важно и серьёзно, мама. Всё в порядке. Но Акрия видела, что на самом деле беспокоит её маленькую девочку. Это не то тяжёлое будущее правительницы. Это не случившееся нападение на столицу дорогого королевства Эраклион, что стал ей родным домом. Её девочка уже взрослая. Она познала любовь. — Знаешь, Моржана, я понимаю тебя, — задумчиво произнесла мама. Моржана замерла. На Акрию поднялись округлившиеся блестящие от влаги слёз алые глаза. — Что?.. Акрия загадочно улыбнулась и начала рассказ. — На Альтуни как и во многих государствах родственникам по крови не принято испытывать друг к другу чувства страстной любви. И не позволено вступать в брак. С твоим приёмным папой, с дядей Креастосом мы тайно встречались пять лет, покидали дворец, скрывали за спинами своих царственных брата и сестры и не желали расставаться. Но людям показывали открыто, что мы просто очень близкие друзья и часто проводим время вместе. Моржана задумчиво глядела на мать, а после внезапно охнула, удивляя Акрию. — Но ведь вы… Вы мои дядя и тётя, но кровными родственниками не являетесь! — воскликнула Моржана, стискивая полотенце. Да! Она вспомнила своё генеалогическое древо. Она, её родители, родители её матери и отца… И тётя Акрия — сестра-близнец отца-короля, а дядя Креастос является братом прошлой королевы — матушки юной принцессы. — Ох, так ты узнала своё древо? — мягко спросила Акрия. Моржана сдавленно кивнула и вскинула требовательный взгляд на маму. — Так почему? — Почему? — удивилась мать. Моржана подалась вперёд. — Почему вам не позволили вступить в брак? Неужели, — внезапно Моржана осознала. Юная принцесса вновь притихла. Акрия забеспокоилась такой резкой сменой эмоций дочки. — Моржана? Моржана болезненно стиснула зубы и проронила: — Вы с папой не успели вступить в брак раньше моих настоящих родителей? Вопрос застыл в звенящей тишине комнаты красноволосой леди принцессы. Акрия вздохнула. — Да. Но здесь виновато не время — наши брат и сестра встретились раньше, раньше полюбили друг друга. И раньше осознали желание посвятить друг другу всю жизнь. На празднике королевской свадьбы мы с твоим приёмным папой встретились впервые. Акрия натянуто улыбнулась. Всё же ей было обидно, что всё так произошло. Но сейчас она с возлюбленным вместе, и здесь, на Эраклионе, где никто не знает о них, они могут жить вместе с любимой племянницей, воспитывая, заботясь о Моржане как о собственной родной дочери. И родных детей не нужно — Моржана, дорогая девочка, единственная в их сердцах. — Прошу, мама… расскажи дальше, — обронила едва различимо Моржана. — За эти пять лет так никто и не узнал о наших чувствах. И однажды разразилась трагедия — король и королева, твои настоящие родители пропали без вести. Вскоре, когда велись их активные поиски, некто сообщил о гибели правящей семьи. С того дня начались смутные времена в королевстве. Страх, волнения и голод накрыли Альтуни, за это тяжёлое время погибли множество людей. Моржана внимательно слушала. Тяжёло вздохнув, не скрывая боли, отразившейся на побледневшем от трудных воспоминаний о родном доме лице, Акрия продолжала. — Сначала всё было тихо, первые недели пустующий трон не был камнем преткновения. Коим стал однажды, когда ранее спокойные альтунцы обозлились из-за безалаберного отношения к ним правительства. Вспыхнула гражданская война, армия раздробилась, большинство людей сбежало, испугавшись первых искр. Дворяне уличили момент захватить новые земли и отобрать уже занятые, на простых горожан главенствующим графам и герцогам было всё равно, кровь невинных проливалась на улицах. И соседние королевства, другие планеты были заинтересованы в новых территориях. Альтуни стало полем битвы. Королевство… некому было защищать. Когда мама остановилась в этой части рассказа, Моржана подняла взгляд. Акрия заметила внимание дочки и виновато улыбнулась. — Прости, Моржана. Я собиралась рассказать лишь о наших с твоим приёмным отцом отношениях… А получилось об Альтуни. Ведь это тяжело даже слушать. Моржана тихонько улыбнулась и мотнула головой. — Нет, я хотела узнать об этом. Продолжай, расскажи, что случилось дальше! — попросила юная принцесса. И интерес, и будущее правление государством, которое оказалось настолько изранено, влияли на неё. — Оставшись наедине друг с другом и разрозненным королевством, мы с Креастосом не желали больше ждать спасения. Ночью, едва солнце скрылось за горизонтом, и войска на центральном полушарии планеты сложили оружие для отдыха, мы с твоим приёмным отцом забрали тебя из-под стражи. И сбежали. Долгая дорога провела нас через множество планет и королевств, маленьких поселений и больших городов. А после мы оказались на Эраклионе, здесь, в этой столице. И не смогли покинуть это восхитительное умиротворённое место. Тогда тебе был всего месяц отроду… Акрия всё рассказывала. О начале семейной жизни на Эраклионе, как они заботились о своей дочке, как пытались устроиться в этом городе, искали работу, как трудно было найти землю и дом… А Моржана, едва мама закончила рассказ, просто в задумчивости оборвав его на середине фразы, вспоминая что-то очень хорошее, ласковое, приятное, кое-что поняла. — Мама, — непонимающе проронила принцесса, — но что ты хотела рассказать на самом деле? Ведь ничего из этой истории не похоже на мою. Отвлёкшись от приятных воспоминаний, Акрия хлопнула ресницами и улыбнулась. — Ты права. Зато теперь ты успокоилась. И узнала немного больше об истории своего родного мира. Ведь случившееся — важный элемент летописей королевства Альтуни. Моржана прислушалась к своим чувствам и осознала — она и вправду успокоилась. Как у мамы удалось сделать это? Буря, что бушевала в душе минуты назад, внезапно успокоилась, и принцесса начала обдумывать эпизод из истории родного королевства. Нет. Моржане тяжело считать Альтуни родным миром. Ведь это место в её сердце всегда будет занимать Эраклион. Улыбнувшись, Акрия обняла свою дочурку. — Девочка моя, не беспокойся. Это ведь твоя первая любовь. Ещё не поглощающая страсть, не привязанность, длинною в жизнь, но и уже не просто детская влюблённость. Ты ведь даже в школе ни разу не влюблялась. Милая, красивая, но застенчивая малышка! — широко улыбнувшись, Акрия ласково коснулась красных в смущении щёк Моржаны. Дочка отвела взгляд, хмурясь, кусая губы. — Не переживай, эти чувства временны и не будут мучить тебя после. Но принесут хороший урок! Моржана поднялась и отстранилась от мамы, освобождаясь из объятий. «Будь это первая любовь или простая детская влюблённость, но я не хочу забыть эти чувства. Забыть Ская. Даже если мы никогда не будем вместе и, однажды расставшись, больше никогда не встретимся вновь. Наши пути расходятся — как бы я хотела оттянуть это время! И просто быть рядом с ним! И с уважаемым придворным магом, и с главным советником Реном Ичиносе! И со своими друзьями, с коллегами во дворце!» Однажды ей придётся забыть короля Эраклиона, у которого когда-то работала личной служанкой, забыть это королевство, и выйти замуж, родить дитя. И раз судьба, не подчиняющаяся желаниям владельца, следует этим путём, Моржане придётся подчиниться. И с гордостью носить корону правительницы. Моржана прошла к шкафу и выбрала себе простенькое светло-зелёное платье, тёплый жакет, а чтобы защитить ноги от зимней прохлады, взяла и тёплые колготки с полочки. Озадаченная незаконченным разговором Акрия наблюдала за дочкой. — Моржана… хочешь выйти на улицу, прогуляться? — Да. Я пойду на работу, — уверенно ответила Моржана и закрыла шкаф. Обернувшись, столкнулась с взволнованной мамой. — Но ведь ты только очнулась! Тебе нужно достаточно отлежаться!.. Отдохнуть, прежде чем возвращаться на работу! Моржана улыбнулась, расправляя платье. — Я всё-таки служанка короля, и я пропустила уже два дня, когда король нуждался во мне. Через час начнётся моя смена. Я отлично себя чувствую, мама! И я… — Моржана отложила одежду на кровать, стиснула пальцы в замке. — Я очень хочу узнать самочувствие короля и его мага. Акрия вздохнула и улыбнулась. — Хорошо, иди. Но будь осторожна. Сейчас в центре города перестраивают дома, обрушившиеся после последнего нападения, не подходи к ним близко. Окрылённая Моржана закивала, обнимая родительницу от всего сердца. — Спасибо, мама! Акрия и Креастос провожали свою дочь у дверей, взволнованно переминались с ноги на ногу, пока Моржана обувалась в тёплые сапожки. Родители беспокоились: а вдруг дочь ещё недостаточно восстановилась? Что если она ослабеет и упадёт в обморок посреди улицы? Вдруг не найдётся человека, который поможет ей? Но Моржана уверенно отказалась от сопровождения, ей хотелось пройтись одной. И наконец перестать думать о тяжёлом будущем. До дворца спокойным шагом можно пройти путь в сорок минут, чего ей определённо должно хватить. К сожалению, но и к счастью, в связи с последними атаками, проходящими в основном на самых густонаселённых улицах столицы, дом дяди и тёти юной принцессы расположен у самых стен города, а Эраклионская столица — самый большой город королевства. — Мама, папа, не волнуйтесь, — немного смущённо улыбнулась Моржана, — телефон всегда в сумке, и я уверена в своём хорошем самочувствии. — Если что-то случится, сразу звони нам! — воскликнула Акрия, стискивая ручки дочери. Моржана кивнула, забрала ключи с полочки и, накинув пальто, выскользнула в небольшой снежный сад родителей. Пробежала по дорожке, уложенной маленькими камешками, оставляя первые следы на только припорошившем землю снегу, и, обернувшись, помахала родителям в дверях. Железная дверца калитки тихонько скрипнула, будто пожелав юной принцессе удачного дня, Моржана направилась по улице спокойным шагом и вскоре скрылась из виду. Креастос закрыл дверь и обернулся на жену. Он знал, что она хочет что-то сказать. Спустя минуты тишины Акрия вздохнула, но так и не проронила ни слова. Да, она хотела поговорить, но с чего же начать?.. — Всё-таки мы не смогли удержать тайну под замком, — прервал тишину Креастос, сложив руки на груди. — Но кто бы знал, что всё так обернётся. Обдумывая рассказ многоуважаемого главного советника, я до сих пор не могу понять, кто был главной целью альтунских мятежников — Скай Эраклионский или наша Моржана. — Они оба, Креастос, — Акрия чувствовала себя потерянной. И виноватой. Ведь расскажи они всё Моржане сразу, едва она достигла сознательного возраста… этого можно было избежать! Не допустить её к работе в королевском дворце, оберегать её чуточку сильнее и… — Что же ещё можно было сделать, чтобы защитить её? — обронила Акрия. Мужчина обнял свою любимую, целуя жену в макушку. — В любом случае, мы знаем слишком мало, чтобы строить догадки, — сказал Креастос. — И… Акрия, мы действительно виноваты. Но что случилось, то случилось, этого не изменить. Защищай мы Моржану сильнее, она бы чувствовала себя птицей в клетке. Разве ты хотела бы этого? Акрия вгляделась в лицо супруга и отвела взгляд. Освободилась из объятий мужа и взволнованно прошлась вокруг. Мысли её полнились последним разговором с дочерью. Первая любовь, но удивительно сильная. И слишком верная, чтобы быть влюблённостью подростка — Моржана не желает вставать между королём и придворным магом, понимает их любовь, принимает их скорое бракосочетание. И из-за этого страдает ещё больше. — Что же делать… Я думала, у меня получится сказать так, чтобы Моржана ободрилась и поняла, как поступить дальше, — вздыхая, развела руками Акрия. — Наверное, я недостаточно проявила поддержки… Креастос, как ты считаешь? Нужно ли мне попытаться снова, когда Моржана вернётся? Креастос покачал головой. — Моржана только выглядит нежной и спокойной. Если ты ей надоешь своими попытками, она разозлится, как любой человек, — хмыкнул Креастос. Акрия обиженно сжала губы и ткнула довольного мужа кулаком. — Ладно, я поняла, — вздохнула Акрия с улыбкой. И вдруг её глаза сощурились в лукавом блеске. — А теперь рассказывай, что ты придумал.