Окроплённый кровью Демона-Императора

Эраклион спал. Королевство, что славится своим обширным населением. Город-столица, расстилающаяся у подножия королевского дворца — здесь проживают десятки тысяч человек, что делает его самым густонаселённым поселением в государстве. Даже в таком месте жизнь не кипит круглосуточно. Когда наступает ночь, когда столицу окутывает ранее утро, город словно спит. И сейчас Моржана видела, слышала, наблюдала именно это мгновение — сон столицы. Но разве сейчас настолько рано, чтобы город спал? Нет, уже приближается полдень, и это показалось вынырнувшей из переживаний юной альтунке странным. Девушка медленно шла по припорошенной снегом дороге, сжимала холодеющими пальцами ремешок сумки и старалась расслабиться, насладиться приятной зимней погодой, вдохнуть побольше свежего воздуха. Гуляя по маленьким улочкам города, Моржана оглядывала частные разномастные домики и медленно приближалась к центру столицы, к главной площади. Оттуда доносились звуки стройки в зимней звенящей тишине, громкие разговоры мужчин, чувствовалась магическая энергия — волшебством люди ускоряли постройку домов. Небольшой пролесок, элегантный кованый мостик над замёрзшей речкой, что тянется через город к дворцу, мимо богатых домов с красивыми садами за заборами, с террасами и беседками. В домах, как на окраине столицы, так и ближе к центру — очень тихо и спокойно. Главные улицы — здесь всегда бывали люди, несмотря на поздний вечер или раннее утро эраклионцы спешили на работу или, отработав положенные часы, спешили вернуться домой. Но сегодня они были пусты, лишь на их пороге застыла хрупкая леди в зелёном платьице, толстых колготочках, в сапожках на небольшом каблучке, а из-под милой вязанной шапочки с цветами выглядывали ярко-красные волосы. «Что же случилось?.. Уже не так рано, чтобы все ещё спали». Любопытство взыграло в маленькой леди, и Моржана решила нарушить давний наказ родителей — заглянула на единственный существующий в большом городе с маленькими улочками проспект. Большая, широкая, самая протяжённая дорога, где едва ли не круглосуточно даже под плотным тёмным покровом ночи рассыпано множество лавочек с любым товаром на любой вкус. Не только Моржане запрещали посещать данное место, всех неловких и хрупких стараются ограждать от знаменитой улицы Купцов Тартовских — первых, кто несмотря на закон, разбил здесь свою торговлю и запустил круговорот товара в изобилии. Пропорционально продаваемому и покупаемому здесь процветает воровство, это укоренилось настолько сильно, что стало традицией этого проспекта, и даже городскому патрулю не справиться с каждой вспышкой хулиганства. Но, кажется, сегодня опасного воровства здесь не случится — из двадцати видимых с роста миниатюрной Моржаны лавок, которые уже должны были быть открыты, готовятся к продаже товара от силы половина. Улица, которая всегда полнилась рекой людей, от которой родители всегда отгораживали своих чад, пугающе опустела. Поборовшись с желанием подойти к заметившим потенциального покупателя в зеленоватом платьице и тёплом пальто торговцам и поинтересоваться, что же случилось, и куда подевался весь люд, Моржана развернулась, чтобы покинуть эту улицу с сомнительной репутацией. Но её взгляд привлекло что-то яркое на небе. Оно засверкало переливами от золотистого до ярко-красного, напоминая вечернее зарево и ранний рассвет одновременно. Но… нет, это вовсе не небо! Это тот самый магический барьер Огня Дракона, созданный придворным магом! Покрывая огромную территорию столицы, дворца и окраин города, он красиво мерцает, отражает солнечный свет и пропускает его в город. Не исчезает, не становится невидимым, и дарует абсолютную защиту. Моржана заулыбалась. Увиденное помогло ей приободриться. Со знаменитой улицы Купцов Тартовских Моржана добралась до главной площади — любимого места всех жителей и гостей города. Но сегодня здесь не гуляют молодые мамочки с детишками и на скамьях не расслабились мужчины с крепким кофе и свежей газетой. Нет, крытые лавки, что иначе зовутся магазинами, рестораны и кафе, киоски со свежей прессой, горячей выпечкой и кофе — всё продолжает свою работу. Но покупателей… нет. На площади кипела работа. Повсюду шла ускоренная стройка, вокруг витало очень много магической энергии, даже температура воздуха здесь была выше на пару градусов. Сколько прошло дней с последней атаки? Не более трёх, но кажется, город уже почти восстановлен. Оставались последние детали фасада некоторых домов, одного ресторана и любимого эраклионцами современного магазина с товарами на любую нужду. Но кое-что беспокоило Моржану: новогодней ели не было. Похоже, красивое мерцающее хвойное дерево тоже было повреждено атакой мятежников, и его убрали. Оставаться на месте Моржане не хотелось — мало ли кто внимание обратит на единственную рискнувшую показать нос из дома эраклионку. Поэтому девушка, виляя между контейнерами и свалом прочего стройматериала, устремилась через площадь в сторону дворца, зажала нос, чтобы не чувствовать неприятный запах краски и других неизвестных материалов. Внезапно по округе проносится громкое ржание лошади. Стук копыт в галопе, звон подков по мощёному камню площади. Моржана замирает с восхищением и трепетным волнением — к ней приближается вороной конь. Взметается, развеваясь на порывах холодного ветра, длинная грива и хвост вычесаны, идут волнами, блестят на солнце. На ногах пушистые кисточки, скрывающие копыта. Большой конь был запряжен, сбруя мерцает и переливается золотом, серебром и драгоценностями. Не трудно было догадаться, кому принадлежит этот величественный стремительный красавец. Жеребец остановился едва ли в метре от Моржаны, поводья в сильных руках натянулись, он вскинулся на дыбы и радостно заржал. Прекрасный златовласый всадник улыбался юной девушке. — Привет, Моржана. — Скай! — со слезами счастья воскликнула девушка, подбегая к королю. Истинный король в белоснежном теплом одеянии с длинной меховой накидкой. Как восхитительно правитель выглядит на этом королевском жеребце! Они дополняют друг друга! Ладони в перчатках уверенно держали поводья, конь был спокоен и только мотал головой, с интересом разглядывая девушку, к которой проявил внимание его наездник. — Ты одна? — спросил Скай. Моржана кивнула. — Всё хорошо? Твоё самочувствие в порядке? — Да, я замечательно себя чувствую, — улыбалась девушка, не смея оторвать от него взгляда. — А ты? Твоя рана… И уважаемый Валтор?.. Скай сначала удивился, но после вспомнил, что Рен, вернув юную принцессу альтунскую к приёмным родителям, рассказал дяде и тёте Моржаны обо всём. А они всё пересказали своей приёмной дочери. И даже о его ране и произошедшей битве. — Всё хорошо, Моржана. Я иду на поправку. Благодаря чудесным снадобьям моего умелого лекаря, рана почти зажила. А Валтор уже на следующий день поднялся с кровати. Правда Рен с Андрэ снова положили его обратно, — Скай пропустил смешок с широкой улыбкой. — А… эта лошадь… И твоя рана… — в смятении говорила Моржана, оглядывая прекрасного коня. Переливается чёрная шерстка, грива, что волнами спускается до самой земли, усыпана снежинками. На серебряной сбруе бриллианты, рубины и сапфиры. Жеребец изредка дёргает ушками, слушая разговор любимого хозяина и его знакомой леди. Вскидывается длинный спускающийся подобно гриве к земле хвост. Конь фыркает, переступает с ноги на ногу, словно в нетерпении чего-то неизвестного… Но вдруг жеребец и маленькая леди соединились взглядами, и он как замотал головой, как заржал и поднялся на дыбы, так и норовя выкинуть Ская из седла. Моржана в испуге отбежала. Охнув от неожиданности, Скай приструнил отвыкшего от хозяина активного, любопытного и очень эмоционального жеребца. — Тихо, тихо! — Скай погладил гладкую шёрстку коня и протянул ему яблоко из сумки, закреплённой на седле. Жеребец слизал его с ладони хозяина и захрустел, довольно фыркая. Это его любимое лакомство, а не какой-то там сахар и морковь! Желание игралось в черных, как смоль, глазах, в жилах кипела сила. Неустанно жаждет конь скакать галопом по холмам и исследовать красивые снежные леса. Ведь наконец его оседлал не какой-то пустой, совершенно неинтересный работник королевских конюшен, что располагаются так далеко от дворца в окружении густых лесов и полей, речек. А хозяин! Сам любимый хозяин! Наконец он вернулся! Ради прогулки с ним, жеребец готов скакать сутки без передышки! — Он… — прошептала Моржана, с опаской подходя ближе. — Это мальчик. Точнее, уже юноша. Правда, красивый? — улыбался Скай, успокаивающе лаская мягкую гриву. — Да, очень! Я так давно не видела лошадей! — заулыбалась Моржана, ей очень хотелось тоже коснуться гривы. Наверное, она невероятно шёлковая и мягкая! Лошади такие красивые животные! — Но разве с твоей раной это не опасно? — встревожено спросила принцесса, переводя взгляд с коня на его златовласого всадника. И жеребец, вновь взглянув на красноволосую девушку, красиво заржал, развернулся в игривом прыжке, удивляя Ская своей рвущимся вскачь нравом уже который раз за день, и ткнулся мордой в грудь ошарашенной замершей Моржане, потёрся, издавая тихое требовательное горловое «грии». — А… Я… — просипела испуганная девушка. Скай рассмеялся. — Моржана красивая, правда? — обратился Скай к своему жеребцу. Конь дёрнул хвостом и довольно зафыркал, продолжая напирать и тыкаться носом то в живот, то в шею, то в грудь юной леди. Моржана засмущалась. — Ты ему очень понравилась. Погладь его. Как же Моржана хотела коснуться его переливающийся усыпанной крупинками снега шёрстки, погладить шелковистую гриву, зарыться в неё лицом в наслаждении вздохнуть, чувствуя запах коня и слыша его дыхание и редкое фырканье. Девушка взволнованно с восхищением коснулась морды жеребца и ласково погладила, позволила себе скользнуть пальчиками в копну волос. А конь как вскинулся, да как заржал, счастливо и радостно, чуть ли не танцуя на дыбах, размахивая длинной гривой. Скай весело смеялся, едва держась в седле, с трудом успокоил возбуждённого жеребца и вновь отдал ему яблочко. — А что о моей ране, — Скай коснулся груди. Моржана вздрогнула: рана была нанесена очень опасная, прямо в грудь… — То конную прогулку мне посоветовал мой личный лекарь. И кажется, не только моё тело приходит в норму, но и произошедшие нападения и случившееся на Альтуни не беспокоит уже так же сильно. Воспоминания подростковых лет, когда я часто гонялся на этом красавце с Брендоном по лесам и полям центрального Эраклиона, — Скай глубоко вздохнул, расплываясь в блаженной улыбке, — дарят такую приятную ностальгию. В минуты тишины, прокравшейся в приятный разговор близких людей… Моржана вдруг осознала, что совсем забыла о переживаниях, которые беспокоили её. Стоило ей оказаться рядом с королём, увидеть его, заговорить с ним, всё печальное и неприятное в душе исчезло. А знать, что с дорогим человеком всё в порядке, даровало Моржане долгожданное счастье. — Моржана, — Скай протянул девушке руку, — не хочешь провести со мной эту конную прогулку? Сегодня не очень холодно и мы замечательно проведём время на просторах Эраклионской природы. Одному мне… честно признаться, немного скучно и одиноко. Восхищённая предложением оседлать такого прекрасного жеребца Моржана не раздумывая коснулась ладони Ская. Он подхватил её, помог подняться, обнял и усадил впереди. Едва Моржана отдышалась и привыкла к высоте лошади… от единого движения Ская вспыхнула смущением! Скай прижимается к ней, к её спине и обнимает. Так… близко! Моржана не знала, куда деваться от воспоминаний близости в ванной подземелий убежища Ланикрата… Но движения, шевеление коня она ощутила очень чутко и заволновалась. — Кажется… он недоволен вторым наездником, — выдохнула Моржана, беспокойно сжимая руку Ская на своём животе. Жеребец вновь переступает с ноги на ногу, часто громко фыркая. — Всё в порядке. Он просто смущается, что такая красивая девушка не только погладила его, но и решила прокатиться на нём, — мягкий голос Ская теплым дыханием коснулся щеки Моржаны. Девушка замерла, вздыхая. Так… близко… Сердце так быстро колотится… Его тепло, тембр его голоса немного иной, когда слышишь его так близко, совсем на ушко… — Ты лёгкая, как пушинка, не волнуйся, — говорил Скай, а его прекрасный конь уже ржал, взмахивая гривой, как бы говоря: «ну же, хозяин, пошли скорее играться на снежных холмах!». — Ох, тебе уже не терпится? — весело воскликнул Скай и натянул поводья. — Тогда вперёд! Но! Пошёл! Пошёл! Эмоциональный, подобно чистокровному эраклионцу, позитивный жеребец заржал, развернулся в лёгком прыжке и пошёл. Сначала трусцой и, преодолев городскую площадь, едва черта города оказалась позади, ускорился, выходя на холмы и поля, прорывая копытами глубокий снег и землю. Он просто не мог идти медленней! Хотелось мчаться по полям, преодолевая сотни метров, чувствуя на своей спине любимого хозяина! Согласен подчиняться каждому его слову и движению. Ах, как же он был счастлив, едва король переступил порог конюшен! Жеребец, едва уловив родной голос, зафыркал. А когда поймал не забытый годами запах хозяина, затанцевал на задних копытах! Особая эраклионская порода вороных коней, прекрасная, грациозная, величественная, но совершенно не горделивая и не эгоистичная — чистая эраклионская кровь. Приспособлена к сменам климата, ко всем сезонам и любой погоде. Но как она любит слепящую белизну блестящего на солнце снега! Морозы и ветра! Каков бы не был холод за пределами крепких стен конюшен, эти кони с самого утра рвутся на прогулку по снежным полям, брыкая копытами стойла. Моржана была напугана — она никогда прежде не седлала лошадей! Вжалась в Ская, зажмурилась, чувствовала отдачу от сильных ударов копыт по земле. Казалось, скорость развил этот жеребец удивительную и… пугающе большую! Но вдруг Моржана услышала радостный голос Ская: — Моржана, открой глаза! Иначе всё пропустишь! Она чувствовала ветер, бьющий в лицо от быстрого галопа жеребца, прерывистое дыхание Ская, его прикосновения, его тепло. Запястья щекочет мех на его перчатках, он крепко удерживает Моржану, что позволило девушке почувствовать себя в безопасности. Юная принцесса попробовала открыть глаза. И их окатило волной поднятого снега играющимся жеребцом. Едва Моржана проморгалась и вытерла лицо… охнула от восхитительной красоты, раскинувшейся перед ней! Протяжённые, словно волны, пологие холмы, нетронутый снег, который с такой радостью бьёт копытами чистейше чёрный конь, на длинной гриве, шелковистой шерсти которого переливаются снежинки, кое-где уже виднеются борозды от сильных копыт быстрого коня. Столица оказалась уже далеко позади, и вокруг только тишина природы, вдалеке стеной возвышался еловый густой лес. Игривый конь, счастливо скача по сугробам, устремился прямо в чащу. Моржана и взгляда отвести не могла. Как чудесно! И как красиво! Скорость сильного эраклионского жеребца, морозный ветер, снежинки в лицо, все блестит белым и переливается на ярком зимнем солнце. Моржана словно оказалась в сказочной истории! Романтической истории… Ведь к её спине прижимается возлюбленный. Жеребец преодолел порог холодного елового леса, и Скай натянул поводья, чтобы верный конь ступал медленным лёгким шагом. Он отбивал копытами по твёрдой промёрзшей земле, изящно переступая, красуясь, являя свою силу и великолепие. А Моржана наконец смогла отдышаться. — Понравилось? Моржана вздрогнула от голоса Ская. Он удерживал её, касаясь живота чуть ниже груди, а второй рукой держал поводья. По-прежнему эта будоражащая чувства и тело близость. Но кажется, лишь юная принцесса, не знающая сладости любви и огня страсти, ощущает это. — Да! — выдохнула Моржана, стараясь успокоить быстро и сильно стучащее сердце. — Я никогда прежде такого не испытывала! Ветер проскальзывал сквозь грозные крепкие стволы деревьев и растворялся в тишину молчащего леса. Пышные еловые лапы держали снег, Моржана с любопытством протянула руку и коснулась ветвей, провела пальцами по зелёным нежным иголочкам и… была осыпана комьями разбившегося о голову и плечи снега. Скай охнул, холод снега пробрался за воротник. Неловкие наездники вскинулись, Моржана замотала головой, пока Скай вытряхивал снег из волос, в мех королевского костюма запутались снежинки и теперь красиво переливались на редком солнце, скрывающемся за плотными облаками. Скай помог Моржане отряхнуться, бережно смахнул снег с её милой шапочки. Король и юная принцесса переглянулись и весело рассмеялись. А жеребец, увлечённый медленным и тщательным исследованием и прогулкой по лесу, оторвался от занятия и поднял голову, удивлённо дёргая ушками. — А уважаемый Валтор… не с тобой? — прервала приятное молчание Моржана, ласково скользнула замёрзшей ладошкой по шерстке коня. Он такой тёплый! Скай отчего-то устало вздохнул. — Ему пока не следует покидать дворца. — Его раны ещё не зажили? — взволнованно спросила Моржана. — Нет, его физическое тело в абсолютной норме, — ответил Скай серьёзно. — Но его магическая сила разбушевалась после минувшей битвы. Сейчас он занимается совершенствованием своих способностей и глубокой медитацией. Я очень надеюсь увидеть его прежним, когда вернусь. Моржана затихла. Последняя битва… Даже вспоминать страшно… Она оставила после себя много болезненных увечий. — Но, Жанни, — позвал погрустневшую девушку Скай, вновь это ласковое обращение, немного ободрившее леди принцессу, руки Ская чуть сильнее сжали Моржану в объятьях, — ты решила прогуляться по городу одна? Родители отпустили тебя? Ведь ты наверняка совсем недавно пришла в себя. Ты ещё слаба… Голос Ская был наполнен тревогой. Моржана сжала его ладонь. — Я собиралась пойти на работу. Скай опешил и оскалился. — Как? Работать после того, что ты пережила?! — воскликнул Скай. Моржана охнула от его громкого голоса прямо рядом с ухом. — Я не позволю! После прогулки я немедленно отвезу тебя домой! — Но!.. — охнула Моржана, обернулась. И замерла. Лицо Ская, выражающее недовольство, оказалось очень близко. И он действительно зол. И встревожен за неё, глупую девочку. — Нет! Ты должна хорошо отдохнуть, прежде чем снова напрягаться! Скай прав. Моржане ничего не оставалось, как согласиться. И в конце концов Скай является её работодателем и его слову она не имеет права перечить. Прерывая напряжённый разговор наездников, вернувшийся к исследованию лесной местности жеребец вскинулся. Мотнул головой, фыркая. Не слушаясь слов хозяина, развернулся, Скай почувствовал, как он напрягся. И кажется, вглядывался в тропку, которой они и пришли на эту поляну. — Что случилось? — проронила удивлённая Моржана. — Кажется, он что-то почувствовал. Скай прислушался. Сначала совсем тихо, едва уловимо, а после… громкое и злое ржание коня, сильный стук копыт по земле, очень быстрый галоп даже в густом лесу. Из-за деревьев возник, вспыхнул огнём массивный высокий рыжий, почти красной окраски жеребец с мощными мышцами. Его глаза чуть ли не горели от злости и переполняющих эмоций. Поводья натянулись в сильных руках в чёрных перчатках, конь вскинулся на дыбы, забил большими копытами по воздуху и громко заржал, едва не оглушая Ская и Моржану. Вороной жеребец короля пригнул уши, затих и попятился, Скай чувствует — боится. А всадником грозного огненного жеребца был тот, чей характер конь и перенял, явив огонь не только своей окраской, но и пламя души временного хозяина. — Валтор?! — охнул Скай, спешно приструнив своего коня. Вороной королевский жеребец едва не рванулся прочь, но услышав успокаивающие слова хозяина, доверился. — Скай! Наконец я нашёл тебя! Спутанные подрезанные из-за последней битвы волосы, что теперь достигали лопаток, но удивительно быстро росли, едва ли не по часам. Неряшливый вид, потрепанная… будто опалённая одежда придворного мага, вышитая золотом. Маг, откинув плащ, сдвинул брови. Валтор просто полыхал раздражением. — Почему ты искал меня? Разве ты не занят тренировками? — Был! — рявкнул Валтор, дёргая поводья. Конь недовольно и зло ржал, пятясь и мотая головой, размахивая гривой. Ему определённо не нравилось, как с ним обращаются, либо метался под силой эмоций всадника — тревоги и гнева. Скай наконец вспомнил этого ретивого жеребца. Легенда королевских конюшен, редкая порода «огненных» коней, и приручить их очень сложно. Этого коня боятся все остальные лошади. Этот жеребец не позволяет оседлать себя даже работникам конюшен, профессионалам в общении с лошадьми. Подчинить себя такое животное позволит лишь достойному человеку. Такому, которого сейчас и держит на своей мощной спине. — Был, но когда узнал, что ты исчез из дворца, в ярости сорвался! Оказалось, ты отправился на коне исследовать холмы и леса Эраклиона! С серьёзным ожогом на груди! День назад ты едва двигался, а теперь оседлал коня! Огненно-красный конь раздражённо фыркал, издавал тихое горловое «грии», притопывал копытами. Валтор величественен на жеребце и умело управляет конём, он определённо не впервые седлает лошадь. Но Скай боялся. Если Валтор сейчас совершит ошибку… Он едва контролирует себя. Валтор должен знать об особенностях управления лошадьми всадником-волшебником. — Это было предложение Андрэ. Прогулка на лошади действительно помогла мне расслабиться, — проронил Скай, нервничая. Валтор не просто злился. Он был в ярости. Он всё ещё был способен сдерживаться, и его сила воли, сжатая в руках с поводьями, была огромна. Но его гнев рос в магической прогрессии, что преодолевает любые математические расчёты. Причиной этому была маленькая красноволосая леди королевской крови, которая, воспользовавшись пугающей ситуацией, взволнованно прижалась к груди короля Эраклионского. Ревность просто вскипела в нём! — Отпусти её! Контроль утерян, эмоции пробили брешь. И глаза налились Огнём. Пламенные искры затанцевали вокруг, опускаясь на ветви елей, на землю, вспыхивая язычками, поглощая, поедая свою пищу, обращая в пепел. Дымка Тьмы разъярённого неверностью супруга демона распространилась вокруг, проявились очертания острых крыльев и рогов. Страх вспыхнул паникой. Скай рванулся вперёд. — Валтор! Не используй магию верхом на лошади! Она тут же почувствует присутствие демона! Как бы силён не был жеребец, выдержать напор Тьмы и Огня Творца он не смог, окутывающая наездника сила удушала испуганное животное. Конь в ужасе пронзительно заржал, поднялся на дыбы и, дёрнувшись, сбросил Валтора из седла. Маг ударился спиной о дерево и съехал на землю. Жеребец заметался вокруг в панике, так и норовя ударить обессиленного едва не утратившего сознание от удара Валтора мощными копытами, раздражённо ржал, бесился, взрывая землю и мох. Скай приструнил своего замершего в страхе коня, спрыгнул на землю, оставляя Моржану с поводьями в руках. Необходимо было немедленно успокоить красного жеребца, Скай попытался подойти и поймать повод, но едва не был отбит копытами. Чтобы не оказаться затоптанным в промёрзшую землю большим конём, пришлось использовать безвредные вспышки света. Конь заметался в испуге, оказался осыпан золотыми блёстками, слетевшими с пальцев короля. Почувствовал тепло солнечного света, исходящее от мужчины с золотыми волосами, ощутил его доброжелательность и сильную волю. И тяжело дыша, замедлился. Скай, шепча тихое «успокойся, успокойся», коснулся его морды и ласково погладил. — Вот так, молодец… Небольшое яблоко из запасов для своего коня Скай протянул огненному жеребцу, и тот довольно захрустел лакомством. Он наконец успокоился. Валтор с шипением коснулся головы. Удар был сильный, на мгновение он даже потерял сознание, но быстро пришёл в себя. Огонь Дракона, усилившийся в несколько раз, тут же начал залечивать ушибы. Маг вскинул голову и сощурил раздражённый взгляд на огненном жеребце. — Мне дали самого сильного коня! Расхваливались, что подобрали под мой темперамент! Так почему это животное так слабо?! Скай недовольно сдвинул брови и развернулся, вперив в Валтора укоризненный взгляд. — Ты пугаешь его, Валтор! Если ты раньше объезжал коней, они привыкли к тебе и твоей тёмной сущности, к твоей могущественной магии, что основывается на силе Творца. Но это простой конь! Любой, даже сильный волшебник испугается разгневанного демона и твоей огромной силы Огня Дракона! Прежде чем седлать коня, ты должен был сначала запрячь свою высвободившуюся силу! — вскинул руками Скай. В спину ему ткнулся ретивый жеребец, и Скай подарил ему ещё одно яблоко, гладя по жестковатой гриве. Животные совсем как люди, этот конь немного смягчил свой горделивый яростный нрав и притих за спиной доброго златовласого человека, что седлал его черногривого брата. Огненный жеребец и не думал, что существуют такие люди, что могут напугать его до ледяного ужаса. Со вздохом Скай протянул Валтору руку и улыбнулся. Валтору было стыдно — он такой неумелый! Но всё же коснулся ладони Ская и поднялся. — У меня пока не выходит, — Валтор чувствовал, как сила Огня всё ещё беснуется внутри, он чувствует её жажду вырваться наружу. — Узнав, что ты ушёл, и к тому же на конную прогулку я был поражён и снова не сдержал своей силы. Прости меня за такую халатность. Скай улыбнулся и обнял Валтора, чувствуя ответные сильные объятья. Но ощущал душой, их крепкой связью, благодаря печати демона: маг всё ещё злился. — Нет, Валтор. Это ты прости. Я должен был тебя предупредить. Но не хотел мешать медитации. Скай пытался проигнорировать вновь вспыхнувшее раздражение Валтора и, обернувшись на уже спокойного огненно-красного жеребца, восхищённо воскликнул: — Но ты так замечательно и легко управляешь конём! Кажется, ты и правда умеешь всё, Валтор! Где ты научился? Самостоятельно? — Это не трудно. Несколько тысяч лет назад я долго увлекался конными прогулками в свободное время. Как твои навыки, мои не оставили меня со временем, — коротко разъяснил Валтор, разозленного взгляда со Ская не спускал. Скаю было очень неловко и тяжело выдерживать этот взгляд. Очень редко Валтор по-настоящему злится на него. Маг опустил вопрос: — Но что не менее важно, Ваше Величество, позвольте узнать, почему ваша личная служанка-принцесса вдруг оказалась в вашем же седле так близко к вам?! Валтор властно схватил Ская за талию, прижав к себе. Да так сильно, что Скай просто не мог выбраться. Вгляделся в простые бирюзовые глаза очень недовольного Валтора и увидел… ревность. Сильную жгучую ревность, которая сильно тревожит спящего демона и рушит баланс в душе Валтора. «Нужно успокоить его. Попытаться… Но я не могу оставить Моржану». Скай сглотнул. — Я встретил Моржану в столице, когда хотел начать прогулку с осмотра города, и предложил прокатиться со мной. И после прогулки я собирался вернуть принцессу домой под наказом — не перетруждаться. Ведь она вышла в город не просто для прогулки — хотела приступить к работе! Но получалось у Ская совсем плохо, и он этого не замечал. Валтор просто давился словами Ская. А его «принцесса» нанесло последний меткий удар под дых, ломая мага пополам. Как только Скай ласково не обращался к этой девчонке! Хватка Валтора ослабла. Стиснув пиджак на груди, маг согнулся, медленно глубоко задышал, закрыв глаза. Напрягся, словно его сила вновь вот-вот выйдет из-под контроля. Скай забеспокоился. — Валтор? С тобой всё хорошо? — Скай коснулся плеча Валтора. От руки словно молния скользнула, маг дёрнулся и согнулся, скалясь. Демон по-прежнему неспокоен. — Валтор! О нет, это всё из-за меня! Я не должен был покидать дворец! Скай приобнял Валтора, но рана не позволила поддержать его физически. Вновь искры боли разнеслись по груди и спине, охватывая грудную клетку. Но Валтор смог вновь усыпить тёмное существо внутри своей души, и вернул размеренный поток мыслей. — Всё в порядке. Один взволнованный взгляд Ская, его заботливые прикосновения мгновенно уничтожили всю отвратительную ревность. Скай излучал своим солнцем чувства. Валтор постарался легко улыбнуться. — Слава Творцу! — счастливо проронил Скай, вздыхая. Помог Валтору взобраться на коня, и поспешил к своему оседланному милой леди жеребцу. Впрыгнул в седло и громко произнёс: — Нам нужно вернуться во дворец. А тебе, Моржана, домой. Перепуганная бледная Моржана едва слышала Ская, чей голос звучал совсем близко. Только Валтор появился на лесной поляне, девушка хотела с радостью поприветствовать придворного мага и поинтересоваться о его самочувствии. Но… его ярость, его грубый низкий, почти демонический голос. И невыносимая гневная властная ревность. Эти поглощающие эмоции были направлены на неё — маленькую принцессу. — Валтор, ты впереди. Иди рысью, как увидишь свободную тропу — переходи на галоп. Валтор кивнул, перехватил повод поудобнее и собирался дать команду коню, но Скай его остановил. Окликнул по имени встревоженным голосом. Стук копыт, маг обернулся, и вдруг его лица касается ладонь. Скай ласково прикоснулся ко лбу любимого, пальцы погладили щёку, коснулись острой скулы. — Ты точно сможешь ехать сам? Валтор сжал руку Ская и улыбнулся. Сильно поцеловал его ладонь. — Да, Скай, — Валтор с удовольствием произнёс имя любимого. — Если силы покинут меня, я обязательно окликну тебя. Скай заулыбался, но Валтор видел — тревога не покидает его. — Ты сможешь сам добраться до дворца? — Сам? Но куда собрался ты? — оскалился маг. — Отвести Моржану домой. Валтор едва ли опять не оказался выкинутым из седла, но с трудом приструнил свою ярость. Эта принцесса-служанка начинает серьёзно злить его, ещё немного и он сознательно перейдёт на физическое устранение красной мозоли на глазу. Она постоянно крутится вокруг его жениха, а в её глазах сияет такая прекрасная любовь. Валтор вгляделся в Моржану, девушка посмотрела на мага и взволнованно отвела взгляд. И Валтор, кажется, понял, что произошло в плену Ланикрата. «Она призналась Скаю! Демоны!» — Валтор рычал, изо всех сил сдерживая Огонь и желающего пробудиться демона. Как же это было тяжело! — Не стоит! Правда, не нужно! — замахала руками Моржана, ощущая, как ситуация выходит из-под контроля. — Уважаемому Валтору вновь стало нехорошо! Пожалуйста, останься с ним, я сама доберусь до дома. Маг замер, уловив в словах девчонки непривычное. «Обращение к Скаю на «ты»?! — ярко-красные глаза с узким демоническим зрачком впились в неловкую маленькую леди, и Моржана едва не испустила дух, дрожа от ужаса. Вокруг Валтора сгущается страшная чёрная дымка. — А это значит, что тут наедине, катаясь на лошади, сидя так близко, прижимаясь друг к другу… она называла его по имени?!» — Я не могу бросить девушку одну посреди леса! Или даже в городе! — возмутился Скай. — Я сопровожу тебя до дверей дома без возражений. Моржане ничего не оставалось, как замолкнуть и отвернуться, потому что взгляд Валтора становился ещё более пугающим. Скай заметил странное поведение, скользящую по тонкому телу Моржаны дрожь. И обернулся на мага. И сам дёрнулся и замер, чувствуя холод по телу — Валтор окутан багровой дымкой, за спиной начали появляться демонические крылья, ударил по боку замершей напряжённой лошади хвост. Валтор рассвирепел окончательно. Его демон проснулся. Но Скай… не мог бояться Валтора. Он знал, что его возлюбленный не причинит ему вреда. И протянул руку сквозь дымку и искры Пламени, коснулся плеча Валтора. Не ощутив боли и жара, провёл пальцами по его шее и ласково коснулся щеки. Прикосновения Ская, его улыбка и мягкий взгляд успокаивали Валтора. — Спасибо, Валтор, — проронил Скай, гладя его светлую бледноватую кожу. Демон замер. Ощутив любовь своего супруга, это существо вновь успокоилось, спрятавшись в душе человеческого облика волшебника. — За что? — удивился маг. — За то, что ты есть. Валтор не помнит, как они рысью добрались до города. Всё это время, когда жеребцы, привлекая много внимания эраклионцев, красиво и звонко цокали по гладкому камню дорог, Валтор следовал за Скаем и Моржаной. Точнее, просто держал поводья, а огненно-красный конь, изредка фыркая, шёл по пятам за воронёным братом. Мысли Валтора были полны лишь Скаем. Даже когда Валтор закрывал глаза на минуту, чувствуя слабость из-за долгих тренировок и сильного волнения, он видел Ская. Его улыбку и взгляд, словно вновь чувствовал его прикосновения. И думал. О его словах, его чувствах и его любви. Валтор думал о том, чего раньше он не мог испытать под властью Тьмы, матушек и Феникса. О том, к чему всегда тянулась его человеческая часть. К любви и Свету. Когда же демон тянул Валтора всё дальше в пустоту, в Чёрную Бездну. Раньше Валтор не придавал значения чувствам. Когда начинал общаться с людьми и понимать их, считал это слабостью, из-за которой он много дней, недель и даже месяцев пробыл в тёмном подвале за железной дверью. Сейчас всё стало иначе. Никто более не заточит его в подземельях, отныне он свободен. Исследуя человеческие чувства, Валтор узнал, что они могут оказаться не только слабостью и падением в Бездну, но и безграничным счастьем, которое помогает жить дальше. Именно этот светловолосый мужчина в белом костюме с гербом королевской семьи Эраклиона, медленно следующий на своём верном жеребце по улицам города, порой сводит Валтора с ума, вызывая в его душе и негативные, и светлые эмоции. Он заставляет его жить и мучиться одновременно. «Кто я такой, что заслужил любовь? Скай правда полюбил меня, как любые простые люди другого человека? Такого пугающего демона? Мне верится с трудом. Или всё же подчинил? А я и не заметил, как этот сияющий король нацепил на меня магический ошейник? Скай слишком силён. Одно его желание, и Солнце, сверкающее в его душе, сожжёт меня». Озноб скользнул по телу. Валтор коснулся шеи, казалось, глотку сейчас сдавило неизвестное, словно тот самый ошейник правителя Эраклиона давит. Валтор сглотнул. Чувства обострились, виноваты в этом вырвавшиеся из-под оков силы Пламени Дракона. И лишённый спокойного сна демон. Скай вытянулся спиной, словно что-то услышал. И обернулся. Ощутив внимание жениха, Валтор ответил ему ничего не выражающим взглядом и кивнул, сообщая, что всё в порядке. В ответ он был одарён улыбкой. Скай почувствовал, что Валтор думает о нём. «Что же ты за человек, Скай? Почему разрешил остаться во дворце? И ничего не сказал?..» — Это мой дом. В дымке разума Валтор услышал голос Моржаны и поднял взгляд. Простой двухэтажный дом с небольшим скромным садом за простой оградкой. Маг огляделся — он прежде и не бывал в этом районе. Нет изысканных украшений на фасаде домов и в садах, лишь утепление выложенных камнем стен специальным обшивочным материалом. Клумбы, убранные на зимний сезон, подрезанные кусты и деревья. Не богато, в отличие от домов близ центра столицы, но чисто и аккуратно. Маг легко натянул поводья, останавливая коня. У оградки он наблюдал, как Скай, спрыгнув на землю, спустил Моржану и зашёл с девушкой за калитку. Моржана только постучала кольцом, как тут же дверь отворилась и на пороге возникла молодая женщина, удивительно похожая на юную альтунскую принцессу — приёмная родительница из королевской семьи Альтуни, и сестра её настоящего отца. — Ваше Величество! — воскликнула женщина и нижайше поклонилась. — Моржана! О Творец, что-то вновь случилось? — Нет, госпожа Акрия, — улыбнулся Скай. — Я просто вернул вашу дочь домой, — и легко подтолкнул Моржану в дом. Смущённая девушка замерла в объятьях мамы. — Она решила отправиться на работу, а ей ещё нужно как следует восстановиться после пережитого. — Спасибо, Ваше Величество! — вновь поклонилась Акрия. И подняла взгляд. Два царственно прекрасных коня — смолисто-чёрный и огненно-красный, поводья одного из них держит задумчивый придворный маг. — И ваш уважаемый маг здесь. Ваше самочувствие уже пришло в норму? — Да. Валтор быстро оправился, и я иду на поправку. — Возможно, вы хотите отдохнуть? Заводите лошадей к нам в сад и проходите! Мы с мужем и дочкой угостим вас чаем и свежими пирожками! Мы бы очень хотели вас отблагодарить! Скай покачал головой, вежливо улыбаясь. Валтор. Самочувствие Валтора и его бледность пугали, он никогда не терял осанку, не позволял себе выглядеть на глазах у других слабым. Скай не позволил себе задержаться. Нужно поскорее вернуться во дворец и попросить помощи Андрэ. — Спасибо за это чудесное предложение, но нам уже пора возвращаться. Путь обратно был полон молчания. Два коня спокойно вышагивали по дороге тихого города. Скай сильно нервничал, часто поглядывал на Валтора. Он едва ли следил за своей лошадью, склонил голову, что не видно лица, и слабо удерживал поводья. Дыхание сжалось в комок, застывший в горле, и Скай приблизился и протянул руку. Не растерявший бдительности Валтор тут же заметил движение вскинул голову, впиваясь удивлённым взглядом в Ская. — В чём дело? — выдал маг, хмурясь. Но… его эмоции, отражающиеся на бледном лице, другие. Валтор вымотан. — Может, пересядешь ко мне? Кажется, ты сильно устал. Я боюсь, как бы ты не получил травму, упав с коня, — встревожено говорил Скай. Валтор потёр глаза и сильно ударил себя по щекам, оставляя красные следы. Лошади дёрнули ушами, Скай охнул. — Что ты делаешь?! — Твой жеребец, конечно, силён, но не заставляй его перетруждаться, — ответил Валтор, немного взбодрившись. — Валтор… — проронил Скай. Маг вновь поднял на него вопросительный взгляд. — Ведь я волнуюсь за тебя. Почему ты не вернулся во дворец? До того, как срываться с тренировок, мог воспользоваться связью парных браслетов, — Скай поднял руку, натянул рукав тёплого пиджака, освободил широкое магическое украшение на запястье. Заблестели на солнце королевские чёрные агаты. — Или обратиться к своей брачной печати, чтобы я почувствовал, как ты зовёшь меня, — ладонь легла на шею. — И, в конце концов, — Скай вытащил из кармана брюк мобильный и взволнованно стиснул его, — позвонить! Но не покидать дворец и перенапрягать себя галопом на сильнейшей лошади, преодолевая снежные холмы! Валтор молчал. Скай сначала был очень серьёзен и зол, но уже через минуты от такого пристального взгляда ему стало не по себе. О чём думает Валтор, одному Творцу известно, его поток мыслей неуловим. И вдруг Валтор произносит спокойно, не сводя взгляда с любимого солнечного мальчика: — Почему ты любишь меня, Скай? Щёки тут же вспыхнули ярко-красным, Скай отвёл взгляд, кусая губы. Валтор задал такой вопрос с такой серьёзностью!.. — С чего ты вдруг?.. Валтор опустил взгляд на дорогу. И заговорил: — После сражения с Ланикратом я вспомнил своё прошлое. Бесконечно долгие года, столетия и тысячелетия своей бессмертной жизни, которые я отчаянно пытался стереть, и мне это удалось. Ещё три дня назад я едва ли помнил себя. Сейчас же мои воспоминания вернулись, а с тем я вспомнил, кто я на самом деле и каким отвратительным демоном-нефилимом являюсь. — И после этого ты сомневаешься в любви между нами? — в смутных чувствах произнёс Скай. — Нет. Возможно, я сомневаюсь в себе. Раньше никто никогда не проявлял ко мне таких чувств, какие испытываешь ты. Наверное, тогда, при нашей встрече пять лет назад я просто хотел полюбить тебя. Ведь я не был в состоянии понять, что являют собой отношения между людьми. Скай был ошарашен. Он не знал этого! Валтор на самом деле всегда был очень одинок. — Оказавшись рядом с тобой… быть с тобой каждый день … Мне показалось, я начал любить тебя, как многие люди любят друг друга. А теперь я испытал чувство ревности. Понял, насколько оно пошатывает разум человека и даже влияет на демона, буквально разъедая изнутри. И я очень хочу, чтобы ты был только моим. Это называется любовью? — Ва… Ва… Валтор! — пролепетал раскрасневшийся Скай. — Я никогда не слышал от тебя подобных слов! Ты меня чуть до обморока от смущения не довёл! Он! Валтор даже подобные трогательные речи говорит очень серьёзно и ровно! В его глазах, обращённых на Ская, только сосредоточенность и много вопросов. На которые Скай обязан ответить, чтобы успокоить его — взрослого мужчину, который не знает правильности эмоций. Получеловека. Полудемона. Взращённого, как идеально высеченная статуя изо льда. — Так почему ты любишь меня? — вновь задал вопрос Валтор. — Почему прощаешь все мои выходки? Почему вместо того, чтобы отругать, как это делает Рен, ты ласково гладишь меня по лицу или по голове и улыбаешься? Почему разрешил остаться в своём дворце тогда, пять лет назад? Несмотря на всё, что я сделал тебе и твоим друзьям? — напирал маг, требуя больше знаний. О любви. И о других человеческих чувствах. Валтору кажется, стоит Скаю ответить на эти вопросы, и он всё поймёт. Он сразу всё узнает и только тогда сможет вновь быть уверенным в себе и обуздать новую силу. Скай только улыбнулся, а его взгляд вновь стал нежным и добрым, а прикосновение, которое он подарил Валтору, сжав его напряжённую ладонь, ласковым. — Валтор, ты слишком интересный. Будь ты демоном или нефилимом, простым человеком — мне всё равно. Твоя душа и твой разум не изменятся. Мне нравится твой голос, я без ума от твоей внешности, твоего тела и волос. Но главное то, что управляет твоим телом, делает его красивым. Это твой глубокий разум и твоя интересная душа. Твои слова и действия всегда поражают меня, ты постоянно делаешь мне и другим сюрпризы. Ты вспыльчивый, словно Пламя, прекрасный, словно демон-инкуб и архангел одновременно. Ты невероятно мудрый и умный, ты видел за свою жизнь столько удивительного, опасного, пусть и часто грустного, ты делишься своими знаниями и продолжаешь их жадно пополнять. Ты властный, порой совершенно бессовестный, гордый и даже нахальный и наглый, словно настоящий демон. Ты то считаешь меня своей собственностью и полностью подчиняешь меня себе, то встаёшь передо мной на колени, с трепетом целуешь мои ладони, как самый настоящий слуга. Ты слишком странный, слишком прекрасный, слишком чарующий и слишком интересный. Интересный… Загадочный… Кажется, я никогда не смогу отпустить тебя, даже если однажды ты, покинув дворец снова, не пожелаешь возвращаться… Скай выдохнул, смущённо сжимаясь, отворачиваясь. Но как он был счастлив рассказать свои чувства Валтору! Как приятно и легко стало на душе! — Именно поэтому… я и люблю тебя! Скай просипел эти слова и не был в силах повернуться вновь. Поднять глаза, увидеть Валтора. А Валтор… ощутил ещё одно уже известное ему чувство — счастье. Слова его солнечного мальчика достигли даже души демона. И успокоили его. Он вновь начинает пропадать в крепкий сон. — Кажется, я наконец понял, что значит эта странная любовь. Благодаря тебе, — Валтор всё ещё сжимал руку счастливого Ская и отводил взгляд. И это совершенно новое трепетное чувство некоторой слабости. Смущение коснулось души нефилима.