Окроплённый кровью Демона-Императора

Время — это бремя. Так считает бессмертный, лишившийся смысла проживать свою бесконечную жизнь. Покорённый однажды, склонивший голову вновь. Не по своей воле, или сам того пожелал — он уже не ведает. Единственное, чего хочет этот потерянный демон, заточённый в мрачных грязных темницах знаменитого королевства, это скорой казни за совершенные им преступления. Впрочем, спустя сутки в этом затхлом месте, Вальдис понял, что даже клетки для эраклионских преступников глубоко под землёй чисты. Пусть и влага душит, а запах земли и тонкая нотка гнили почивших в этом месте преступников или оголодавших из-за отсутствия оных крыс достаёт чувствительное обоняние чистокровного демона. Но холод зимы не пробирается сквозь многие метры прогревшейся земли и наросты скал. Здесь темно, как в родном позабытом мире Преисподней, тепло, подобно горячим источникам полюбившегося Альтуни. И даже кормят три раза в день, пусть и скудно. Демон так и не притронулся к еде, лишь пил воду, но благодаря тарелкам у прутьев его темницы он мог считать часы. Ведь ни солнца, чуждого демону, ни часов он не наблюдал. Темницы королевского дворца Эраклиона находятся глубоко под землёй в неопределённом расстоянии от дома короля. Их точное местоположение знают лишь Эраклионский правитель, главный королевский советник Рен Ичиносе и придворный маг Валтор. Войти в запретное место трудно, но выйти без дозволения намного труднее. Существует лишь один путь, ведущий наверх, и это магия придворного волшебника короля. И ни единого физического коридора сквозь толщи земли и камней, удерживаемых мощными корнями вековых деревьев. Простое каменное подземелье с пещерами за крепкими решётками, что являются временным домом для заключённых. Это самое защищённое место во всём королевстве, тысячелетнее колдовство удерживает земляные массы, не позволяя обрушиться. Однажды данное место использовалось как убежище — с помощью амулета, созданного придворным магом, главный советник смог открыть проход для гражданских и защитить их от атаки мятежников. Кто бы мог подумать, а ведь это случилось не так давно. Не имеют столь крепкой защиты глубокие казематы, что расположены далеко в земной впадине посреди густого леса Эраклиона. Там держат преступников, что не были отправлены за свои преступления на долгие и мучительные столетия работ на шахтах королевства. Это единственная общая тюрьма Эраклиона, и уже многие годы она пустует. Преступность в государстве упала, а если и возникала вспышка недовольств, разрушений, воровства и вандализма, неловкие платили штраф, а злостные правонарушители отправлялись работать на шахты — добывать то, на что сами жили мирной жизнью. Уже несколько суток не отбывает наказание, а ожидает его лишь один заключённый. Темноволосый мужчина, прикрыв свои ярко-красные глаза от мучительной моральной усталости, ожидает своей участи. Скука не одолевала бессмертного демона, он сжился с ней, словно со своей родной сестрой, и просто ждал. Сдерживающие магическую силу и демоническую сущность кандалы оттягивали руки и ноги. Изредка отвлекался на шорохи, наблюдал за пробегающими по пустому подземелью крысами и насекомыми. Встречался взглядом со стражниками — воины проходили мимо, контролируя состояние опасного пленника, и гремя стальными латами с гербом королевства Эраклион, следовали дальше. Вальдис ждал. И думал. Это единственное, что демону сейчас было позволено. Всё же он остался в живых. Если бы тогда, на Альтуни после ухода Сайтини, он мог бы двигаться, он бы сбежал и сдался Ланикрату с мольбой о смерти. «Кажется, все эти столетия я вовсе ни к чему и не стремился, — Вальдис горько улыбнулся и уткнулся в колени. — Вчера ко мне прибыл Валтор на небольшой личный разговор. Значит ли это, что совсем скоро я увижу Его Величество? Короля Эраклиона, молодого мужчину, который не умеет разыгрывать правдивые сценки. Но он серьёзно распалил меня тогда, — Вальдис ухмыльнулся, зачёсывая спутанные грязные волосы. — Искушённого взрослого инкуба уже давно никто так не привлекал. Правда, эта птица не моего полёта. Как и… мой Сайтини…» Спустя время, неизвестное Вальдису, у каменной лестницы, ведущей далеко наверх, но обрывающейся в пустоту, засверкал магический свет. В подземельях темницы открылся портал. Вальдис услышал шаги нескольких людей, и перед ним за решёткой камеры возник король Скай Эраклионский, его придворный маг Валтор и десяток воинов из его личной армии. Вальдис безэмоционально смотрел на короля, Скай внимательно изучал демона. И наконец заговорил: — Вальдис. Волшебник стихийного огня, получающий силу из любого источника природного пламени за исключением Силы Дракона. Демон-инкуб, использовавший юношей и мужчин как подпитку своей энергии, насилуя жертв. Человек, захвативший королевство Альтуни и возглавивший государство не по крови, ворующий энергию у жителей планеты с помощью магических артефактов, расположенных по периметру вокруг дворца и в его пределах. Демон, навредивший мне, как действующему правителю королевства Эраклион, преследуя этим свой план. Скай полностью охарактеризовал Вальдиса. Демон ожидал приговора. — Господин Вальдис. Вы обвиняетесь в причинении насильственного вреда мне, королю Эраклионскому, а также воровстве магии и волшебной энергии у народа королевства Альтуни. За это вы предстанете перед Верховным судом королевства Магикс. Вы принимаете это? Вальдис нахмурился, продумывая слова короля. — Вы назвали не все мои ранее перечисленные преступления. Скай вздохнул, он позволил себе немного расслабиться. — Я всё объясню. Все мужчины, которые когда-либо участвовали в подпитке вашей энергии, как демона-инкуба, сейчас в полном порядке, никто из них не пострадал. Более того, всё происходило по обоюдному согласию, — Скай перешёл к следующему пункту дел Вальдиса. — Вы действительно силой захватили королевство Альтуни, убив своим пламенем много иноземцев, воинов армий различных королевств и уважаемых дворян. Но приняли правление, только когда измученный войнами и кризисом народ Альтуни молил вас об этом. После вашего восхождения на трон, королевство было защищено вашим влиянием, вашей силой и магией, и вашей властью. — Первое считается вашей естественной потребностью, в волшебном обществе за это не смеют судить. Второе же является скорее геройством, чем преступлением. Вы выжгли невыносимую смуту, приняли на свои плечи серьёзный долг правителя и спасли всё население королевства, вернув им спокойствие и подарив защиту и свободную жизнь. Пусть все ваши деяния связаны друг с другом, Суд Магикса решил не включать сказанное мною выше в заведённое дело. Вальдис вздохнул, опустив голову. Ему было нечего сказать. На Эраклионе нет организации для проведения судебных дел, поэтому судьбу преступников всегда вершила корона. Но нынешний монарх не решился занести меч над головой демона. Поэтому дело преступника отправили в главный Суд Магического измерения. Единственный вопрос донимал Вальдиса: неужели правителю Эраклиона по душе такая морока? Не легче ли немедленно казнить того, кто едва не убил его? — Почему меня сразу не казнят? — тихо спросил Вальдис. — Или не отправят на каторгу в шахты? Или на долгие годы в казематы? Скай был по-прежнему серьёзен. Личная гвардия правителя и эмоции лишней не позволяла себе испытывать, а стражи подземных темниц были недовольны таким нахальным словам в сторону короля — без единой капли уважения! Безнравственное существо! Жалкое подобие человека! — Это будут решать в Суде, Вальдис, — ответил Скай, своим голосом прерывая мысленные возмущения воинов темниц. — Я не готов самостоятельно решать путь твоего наказания. Однако я вижу, что ты принимаешь мои слова и свои преступные деяния. Вальдис кивнул. — Но прежде всего, — голос Ская стал мягче, приобрёл эмоции. Вальдис удивлённо поднял на короля взгляд, — Вальдис, я должен узнать о том, что произошло на Альтуни. Демон сощурил глаза, ожидал вопроса. — Что тебя связывает с первым королём Сайтини? Почему ты хотел пробудить его? Ответил Вальдис не сразу, задумался, с подозрением глядя на короля. И задержал взгляд на Валторе. Демон помнил их недавний личный разговор, ради которого придворный маг даже отстранил стражников темниц. Валтор же напомнил ему: ответил Вальдису таким взглядом, что тот сразу вспомнил его приказы и угрозы днём ранее. — Отвечай честно! Не утаивай ничего! — приказал Скай. «Мне, впрочем, отныне нечего скрывать. Кроме…» Вальдис напрягся, сжал губы в отвратительных чувствах. Унижение. Ему, чистокровному демону, приходится унижаться перед каким-то возомнившим из себя демон подери нефилимом. Перед королём и даже перед простым бедняком Вальдис мог встать на колени и подчиниться. Но ему… Какому-то жалкому нефилиму?! «Какой смысл? Проклятье! Я готов принять смерть, но не от руки этого ублюдка! Нефилим! Этот чёртов нефилим! Этот извращенец, прибравший к когтям самого короля Эраклиона, даже поставивший на него брачную печать… просто бесит меня! Только сейчас, только в этот раз ради этого красивого мальчика-короля я согласен сделать так, как требуешь ты! А после, прежде чем я окажусь перед Судом Магикса, я тебе рожу расцарапаю и всю твою мужскую силу выпью из твоей человеческой части, доведя своими самыми сильными чарами до безумия!» Едва ли Скай смог понять, почему именно Валтор, не проронивший ни слова за эти десять минут, получил столько жгучей ненависти искрящихся ярко-алых глаз Вальдиса. В тот момент, когда Скай вновь обернулся на своего придворного мага, Валтор исказил лицо в издевательском смешке, и Вальдис, вспыхнув яростью, с рычанием рванулся к прутьям, игнорируя кандалы. Скай вздрогнул и отшатнулся, стражники тут же преградили путь преступнику орудиями. «Ох… Что это сейчас было? — Скай перевёл дух. И дёрнулся от резкой боли в груди. — Рана… Всё ещё болит». Скай кивнул стражникам и приказал отстраниться, позволить Вальдису говорить. — Я прислуживал великому королю Сайтини многие годы. Я был к нему ближе всех, я исполнял любые его приказы, я любил его до болезненной судороги во всём теле. Пока его… вдруг не стало. Утратив ярость, Вальдис сжался от боли потери любимого человека. Вздохнув, Скай опустился на колени рядом с Вальдисом. — Вальдис, что тогда случилось? — мягче спросил Скай. Поступок короля вызвал возмущения со стороны стражников. Где это видано, чтобы правитель рисковал и подставлялся под удар раздражённого преступника? И опускался на колени ради разговора с ним? Но Валтор, недовольно сжав свой ранее восстановленный жезл, предупреждающим взглядом заставил всех замолчать. Вальдис вновь молчал. Хотелось нарушить наказ нефилима и посмотреть, что же будет. Как король отреагирует, узнав, что убийца великого первого короля всё это время был рядом? Но Вальдис смолчал. Казалось демону, стоит узнать Эраклионскому правду чуть позже, картина развернётся более интересная. — Короля убили. После многое изменилось. Я ушёл. Я ощущал — Сайтини не погиб, его душа где-то в Волшебной Вселенной. И я стал ждать. Прежде чем на свет появились вы, король Скай Эраклионский, прошло много веков и тысячелетий. Все ваши предки были носителями души короля, но по неизвестной причине полной реинкарнации не совершалось, и никто об этом не знал. Но его душа ещё ни в ком не проявлялась настолько сильно, как в вас. Скай ошарашено подался вперёд. Сайтини! Если бы не Вальдис, если бы не встреча с этим демоном, Скай бы никогда не узнал всей правды! Эта необъяснимая разница во внешности с отцом и матерью, пробудившаяся магия Солнца. И ещё… «Валтор?.. — Скай обернулся. Маг по-прежнему спокоен и ответил своему королю вопросительным взглядом. — С чего я вдруг?.. О Валторе… — Скай коснулся груди, сгибаясь. — Что-то мне неспокойно…» Прошлись волнения в группе воинов личной армии короля. — Ваше Величество? Рана вновь открылась? — Вам стоит вернуться во дворец. Спёртый влажный воздух этого места может навредить вам. Скай поднялся, выровнялся и, убрав с лица лёгкую бледность, успокаивающе улыбнулся воинам и стражникам. — Всё в порядке, не беспокойтесь. Мысли вновь заполнили голову короля. Это было опасно, атаки, мятежи красно-чёрных воинов, Ланикрат и попытки Вальдиса. Но отныне, побывав в руках сразу двух врагов, Скай узнал многое о себе. И что его жизнь так тесно переплетается с жизнью великого первого короля Сайтини. Но, он чувствует, это ещё не вся информация. «Нужно найти больше данных, а для этого…» Личная гвардия правителя не двигалась с места, по-прежнему держала орудия наготове и бдительность на высшем приоритете. Стражники темниц не спускали глаз с дерзкого пленника. А Валтор… придворный маг внешне был абсолютно спокоен. Лишь чувствовал, как по спине течёт холодный пот. Скай. Если кто-нибудь когда-нибудь попытается сказать, что у правителя Эраклиона нет особых талантов, то этот человек полный идиот. Этот солнечный мальчик когда-нибудь доведёт Валтора. Во время размышлений о смерти короля он обернулся на того, кто и умертвил Сайтини… «Какие демоны развили его интуицию?» — Но кто убил его? — задал новый вопрос Скай. — Кому было под силу убить столь сильного человека? — Убийцу так и не нашли. Я так и не смог отомстить за любимого короля… А Сайтини не пожелал остаться в этом мире! — сошёл на крик Вальдис, из красных глаз с узким демоническим зрачком брызнули искренние слёзы боли. — Теперь я навсегда остался один! Скай стиснул кулаки. Он всё вспомнил. Картины, видимые его глазами, но оставшиеся в памяти другого человека. Всё то, что отражалось в его золотых глазах, залитых светом освобождённой из-под оков истинной силы Солнца. Всё в момент, когда Вальдис пытался пробудить Сайтини. И бессознательные минуты, когда и были сдвинуты временные плиты Мироздания, на эту землю в новом времени ступил легендарный король Клионский. Сайтини. «Если бы он решил остаться… — Скай сглотнул. Сейчас, в это мгновение он осознал это как никогда ярко. — Я больше никогда бы не увидел этого мира». Но слов, произносимых королём, обрётшим власть над телом нынешнего правителя его королевства, и ответов, что мог слышать Сайтини… Скай вспомнить не мог. Ещё кое-что беспокоило Ская. Кто на самом деле был сильнейшим убийцей знаменитого короля? Скай чувствовал — он должен расследовать это дело. Сколько бы тысячелетий не прошло с того мгновения, интуиция подсказывала: ответ на этот вопрос важен, и он близко. Он раскроет множество новых секретов. Мотнув головой, король прогнал чересчур большое количество мыслей. Пока что полученных знаний достаточно, и Скай знал, что теперь будет делать. И вновь обратился к подавленному Вальдису, но уже не вопросом о случившемся в начале становления грозного государства на этих землях: — Вальдис, послушай меня внимательно. На самом деле в Суде ещё не завели дело о тебе. Я только собирался поручить это своему советнику. Но для начала я хотел поговорить с тобой и вынести решение. И я решил оставить тебя при себе. Демон нахмурился. — Что это значит? — Ты был связан с моим предшественником и многое знаешь о Сайтини. Мне ещё о многом нужно спросить у тебя, многое узнать. А твоим наказанием будет работа слугой в моём дворце. Вальдис дёрнулся. Слуга? Всего лишь работа слугой? В наказание за то, что он сотворил? За то, что едва не убил самого правителя? Это… безумие! «Ходили слухи, что нынешний монарх Эраклиона немного не в себе из-за своего дружелюбия и снисходительности. Но теперь я удостоверился сам — Скай Эраклионский — сумасшедший! Он недостоин править королевством с таким помешанном на доброте разумом!» — Что?! — выпалил Вальдис, сжав решётку. Тёмные когти демона заскребли по железу. — Это лучше каземат и каторги, ты так не считаешь? Мне важно знать всё о Сайтини. Ты должен будешь всё мне рассказать и отвечать на любые вопросы. Утаить что-либо ты не посмеешь — Валтор сожжёт тебя за неповиновение. В последней битве пробудилась его истинная сила Огня Дракона. Вальдис должен радоваться такому лёгкому исходу, должен не критиковать выбор правителя, а благоволить его за милость. Но… он не хотел. Не хотел существовать в мире, где он не услышит голос любимого Сайтини, не ощутит его ласковое прикосновение к волосам, когда король гладит его нежно и мягко, успокаивая, не почувствует его нежной кожи, вкуса его крови, оставшейся на когтях… мягких губ ангельского Сайтини на своих губах… Вальдис потёр глаза, смахивая слёзы. — Какую работу… я должен буду выполнять? Скай улыбнулся: кажется, Вальдис согласен. — Пока что будешь помогать Валтору в его работе придворного мага. Он всё тебе объяснит и расскажет. Валтор давно искал себе помощника. Ты должен будешь выполнять все его приказы без пререканий. Но не волнуйся, Валтор, когда занят работой, сосредоточен и спокоен. Он вряд ли будет заставлять тебя делать что-то смертельно опасное или как-то пытать, — счастливо улыбнулся Скай. А демон-пленник радоваться не спешил. Вальдис весь побледнел, а красные глаза внезапно потемнели. Демон сгорбился, показал острые длинные клыки, а шипение его перешло на грозный рык. Скай с удивлением наблюдал очередной приступ ненависти Вальдиса к Валтору. И обернулся. От увиденного король вновь вздрогнул и отшатнулся. Валтор с таким предвкушением и отвратительным презрением смотрел на Вальдиса, что Скай едва удержал серьёзное лицо. Он никогда не видел у Валтора таких эмоций! — О да, Скай. О, Ваша Светлость, это самое лучшее наказание для этого заключённого, — промурлыкал Валтор. — Нет! Прошу! Ваше Величество! Ваше Превосходительство! Ваше Сиятельство! Прошу, всё что угодно! На каторгу, в казематы, на корм оголодавшим животным, в Омегу, мгновенная казнь или мучительная смерть! Что угодно, но не подчинение этому отвратительному нефилиму! — умолял Вальдис, плача в ногах у короля. Скай был просто ошеломлён, а за спиной продолжал жестоко посмеиваться Валтор. «Нефилиму?..» — Что у вас происходит между демонами?.. — проронил Скай, не понимая сути этой глупой ситуации. И недовольно сверкнул глазами на перепуганного демона. — Я не изменю своего решения. Освободите его. Не снимайте магические кандалы. — Король! Вы слишком жестоки! — завопил Вальдис, вжимаясь в стену своего убежища. А насмешка довольного до зубной боли Валтора всё говорила: «Так просто не отделаешься, глупый чистокровный!». Валтор не сомневался в своём короле. Скай выбрал самое ужасное наказание из всех возможных. Ругающимся стражам всё же удалось выцарапать погрязшего в ужасе демона. Через несколько мгновений Вальдис оказался перед Скаем, никаких прутьев и барьеров между ними уже не было. Воины грозно перехватили оружие, приготовились к защите правителя. Но… атаки не последует. Демон склонил голову и молчал, принимая своё окончательное поражение, как существа, как демона, как гордой личности… Скай кивнул Валтору. Маг, оказавшись в удивительно превосходном настроении, заменил тяжёлые железные браслеты на руках и ногах Вальдиса на небольшие магические артефакты. Широкие браслеты сжали запястья и лодыжки, цепи сковали, и демон ощутил, как последние магические силы покидают его. — Отныне ты будешь носить эти артефакты. Они блокируют магию и большую часть твоих демонических сил. С их помощью ты ощутишь, когда Валтор будет нуждаться в тебе. С ними же придворный маг подчинит тебя в случае неповиновения. Но не волнуйся. — Подняв голову, Вальдис увидел красивую улыбку короля. — Валтор не настолько ужасный. Совсем наоборот. Неподалёку по-прежнему оставался Валтор. Скай не мог видеть его лица, ведь маг вновь расположился за его спиной. А Вальдис, разговаривая с королём, видел. Видел танцующих чертей в глазах нефилима и довольную ухмылку. И понимал, что отныне никогда не сможет пользоваться своей магией и демонической силой. И будет он вечно подчиняться приказам. После осознания этого на душе Вальдиса стало слишком мрачно даже для его демонической сущности. С этого момента, с этого дня жизнь демона Вальдиса изменилась. Пусть и незначительно, он по-прежнему будет проживать в королевском дворце, но отныне этот дворец вылит из золота, серебра, драгоценностей и мрамора. Покорёженное самомнение чистокровного демона могло сражаться с решением правителя. Эраклионский монарх — удивительный человек, который заставляет своего главного королевского советника закатывать глаза, касаться ладонью лба и… соглашаться, но кажется, большинство работников дворца смирились с излишним добродушием и некими собственными вечно скрытыми целями воплощения маленького глупого зла во имя себя и своего королевства. А Вальдису, который и являлся в этот день тем самым маленьким злом, слова наперекор не вставить — лишнее движение и Валтор, следящий пристальным взглядом, метнёт в спину Огненную стрелу. Силы пробудились? Вальдис и так осведомлён об этом. Новый Хранитель Огня Дракона — Творца магического мира, который скрывал этот каменный долг с новой мощью магии в душе на нескольких десятках цепей. Легко понять, почему Валтор сделал это. Ему не нужна эта морока с сохранением Баланса Вселенной, но Дракон, уличив момент, заставил его принять новые обязанности. «Печально. Кажется, его силы вот-вот выйдут из-под контроля». Закрепив на запястьях и лодыжках блокирующие браслеты, использовав сложное заклинание портала, придворный маг перенёс бывшего пленника, своего короля и его гвардию обратно во дворец. Именно в момент, когда сквозь его чувствительное тело и демоническую сущность прошло невообразимое количество Огненной энергии Творца, Вальдис понял, о какой новой силе своего мага-жениха говорил монарх. По приказу короля Эраклионского, волна юрких слуг потянула Вальдиса к королевским портным. В просторных помещениях второго этажа дворца команда из трёх десятков умелых рукодельников в то время упорно работала над весенними одеяниями короля и его придворного мага. И они были удивлены увидеть Его Величество, который почти никогда не посещает их кабинеты. Едва получив приказ, сразу принялись за его исполнение. Снимали мерки с красивого тёмноволосого мужчины, крепкого телом, подбирали ткани и материалы, обсуждали фасоны. И времени это заняло довольно много. Человек, которого привёл Его Светлость, определённо простым эраклионцем не являлся. Тёмные когти, острые уши, вторя уважаемому придворному магу, и красные глаза с узким зрачком. Странная внешность немного пугала портных, но и завораживала — новый работник дворца, прислужник уважаемого придворного мага, был очень красив. Объяснив нужную информацию своим портным, король покинул их комнаты. И наконец свободный от дел, оставшись наедине с дорогим Валтором, Скай почувствовал себя легче. Валтор заметил задумчивость своего короля, и вскоре Скай задал вопрос: — Знаешь, Валтор, я уже не в первый раз задумываюсь о вашей связи с Вальдисом. Маг даже разозлился такому предположению. — Что ты имеешь в виду? Мы никак не связаны. — Ну… — Скай замялся и улыбнулся, облегчая потяжелевшую атмосферу. — Ваши имена очень похожи: Вальдис и Валтор. Вы оба владеете пламенем, хоть Вальдис управляет простым Огнём. И вы оба демоны. А ещё у вас похожие нравы! Я разве не прав? — вскинул руками Скай. Валтор ответил ему несколько уничтожающим взглядом, и Скаю пришлось замолкнуть и потупиться. Валтор ведёт себя странно: то в темницах едва взглядом Вальдиса не убил, а теперь чересчур напряжён в разговоре со своим будущим супругом. «Кажется, он не очень одобряет Вальдиса. И Вальдис Валтора. Но почему? Они же оба демоны. Я не понимаю…» — Совершенно нет, мой король, — хмыкнул Валтор надменно. — Не сравнивай моё великое Пламя Дракона с его простеньким огоньком свечи. И характером я намного лучше этого демона, как и физическими качествами. — Да, наверное, ты прав. Скай решил оставить это. Но появилось у короля небольшое желание поиграть со своим женихом. Чем он и занялся прямо сейчас, лишь обронив с восхищением: — Всё же его тело тоже довольно красиво и соблазнительно… Как и ожидалось, Валтор вспыхнул в ревности, а его голос был холоднее льда. — А теперь расскажите поподробнее, Ваша Светлость, при каких обстоятельствах вам удалось разглядеть его телесное мужское достоинство?.. — прорычали Скаю в затылок. Хитрая улыбка растянула губы короля, обнажая зубки. Скай обернулся, с улыбкой разглядывая злого мага, в руке которого уже искрилось Пламя. «Всё-таки, чтобы он не говорил против себя и своей воли, он держит контроль над своими силами». — Пока был на Альтуни, — Скай в задумчивости коснулся губ. — Побывал на его королевской вечеринке, испробовал ароматного вина необычного королевства. Вальдис тогда был рядом, проявляя знаки внимания… И мы оба были пьяны… Знакомый перезвон коснулся ушей короля. Искры Пламени и его Светила разлетелись вокруг, заструилась вторя гневу Валтора, магическая энергия по нитям серебра и золота волшебного жезла. И Скаю в лицо рыкнули, впиваясь искрящимися Огнём глазами: — Я сейчас же пойду и убью его!! Стоило немедленно прекратить игры и остановить раздражённого волшебника. Едва Валтор рванулся обратно в комнаты портных, Скай подался вперёд, схватил Валтора за руку. Но маг остановился не сразу. Использована физическая сила, мышцы рук, плеч, спины и груди напряглись, и Скай вновь ощутил немеющую боль, разливающуюся по телу. Рана по-прежнему не позволяет королю свободно двигаться. — Подожди!.. Валтор, стой! — окликнул мага Скай. — Ничего не было! По лживому плану Ланикрата, в попытках сбежать из его подземелий, мне было необходимо удержать Вальдиса. И для этого я воспользовался его слабостью к мужчинам. Валтор обернулся. На его лице ни тени приятных эмоций, Скай вывел его на раздражение, и силы Огня вновь норовят вырваться из-под слабого контроля. — И? — И… — Скай стиснул ладони в замке. — Только пиджак и рубашку. Вальдис видел… касался лишь моей груди и живота. И сразу поймал меня в ловушку, чтобы исполнить план возвращения Сайтини. Скай замолк, взгляда так и не поднял. Замерев посреди лестницы, Валтор вгляделся в своего короля и мгновенно ощутил укол недосказанности. — А ещё? — опустил маг как можно спокойнее. Скай едва сдержался, чтобы не вздрогнуть. И всё-таки, как бы опасно не было, стоило вывести Валтора на эмоции! Как волшебник прекрасен, когда испытывает злость, ревность, гнев… Любые, совершенно разные чувства! Валтору не идёт быть спокойным. — Мы целовались. Скай услышал жестокий «хмык». По лицу Валтора уже понятно, какие приказы работодатель будет отдавать своему новому слуге. — Только не убивай его, — отозвал ярость Валтора Скай. — Он мне ещё нужен. — Зачем? — Я же говорил в темницах. Я хочу больше узнать о Сайтини. И… — Скай вздохнул и развернулся, продолжая путь наверх. — Хочу попробовать узнать, кто убил короля. Валтор забрался пальцами в волосы. Часть произошедшего со Скаем в плену он всё-таки узнал. Этот солнечный малыш… Что ж он никак не угомонится? — Это не имеет смысла, Скай. За этот огромный промежуток времени вряд ли бы он обрёл бессмертие и до сих пор жив, чтобы вынести приговор. Скай остановился и обернулся. Взгляд проницательных лилово-красных глаз короля опустился на Валтора. Маг вновь чувствовал, как капли холодного пота стекают по спине. Опасно. Он забылся. Ведь он говорит не с кем-то, а с королём. К тому же, перед ним не просто монарх — Скай, человек, который знает его лучше, чем он сам понимает себя. Одного взгляда достаточно, чтобы понять всю правду и ложь. Пристально. Долго. Скай решил произнести этот вопрос: — Валтор, ведь ты уже жил в те года, когда появилось королевство Клион? Вчера ты сказал, что вспомнил своё прошлое. Возможно, ты что-то знаешь? У тебя есть догадки? Скай видел его душу, читал эмоции. Но Валтор запретил себе испытывать их. И, к сожалению, в это мгновение ему придётся соврать своему солнечному мальчику. За тем, чтобы всё скрыть — скрыть причастность к смерти Сайтини, днём назад Валтор без ведома Ская проник в темницы и заставил Вальдиса молчать. Но, признавшись себе, Валтор не ожидал, что этот хитрый демонёнок, влюблённый в смазливых молодых мужчин, на самом деле ни слова не скажет. Но есть ещё кое-кто, неуловимая личность женского пола, скрывающая знатную фамилию Леангири. Рина сбежала из дворца, едва битва с Ланикратом завершилась. Валтор и не думал, что эта девчонка окажется на его стороне и не выдаст убийцу Сайтини. «Или… Не сомневаюсь, если всё скрыл Рен». — Да, я застал становление королевства Клион. Но в отличие от глупого Вальдиса я не стремился подчиняться кому попало. Мне хватало приказов матушек и Феникса. О смерти короля я узнал не сразу и догадок, к сожалению, у меня нет. Так бы я сразу помог тебе. Серьёзный голос Валтора не дрогнул, Скай потупился в размышлениях. — А… хорошо… Спасибо. Маг подавил вздох: у его дорогого солнечного мальчика и в мыслях не было подозревать его. «Прости меня, Скай. Я не хотел лгать тебе. Я боюсь признавать правду, и пока я со всем не разобрался, тебе не стоит знать истину». Ничего не оставалось, как отложить исследование этого загадочного преступления. Отныне Вальдис не исчезнет из стен дворца, и поговорить с ним о первом короле Клионском шанс ещё представится. К тому же библиотека ещё не была исследована на наличие сохранившихся старых фолиантов о Сайтини. Беспокоило Ская одно: Валтор показался ему необычно отчуждённым, словно всё это время нечто гложет его, мучает, заставляет запираться в себе и думать, думать, думать. Пробудившаяся сила Истинного Пламени Творца? Вступивший в силу долг Хранителя Света этого мира? Или опрометчивый поступок его любимого солнечного короля по отношению к преступнику демону? Казалось Скаю, интересоваться бесполезно — Валтор никогда не рассказывает о своих переживаниях. А ведь мог бы поделиться проблемами со своим будущим супругом. «Или он не доверяет мне?» Скай отогнал эти неприятные мысли, мотнув головой, и с желанием наконец заняться работой, направился в свой кабинет. Но едва он сделал шаг, как тело сковало молниями внезапной боли. Валтор едва успел подхватить пошатнувшегося Ская. — Что случилось? Рана? Дымка перед глазами рассеялась, и Скай смог встать на ноги. Но в голове по-прежнему пульсировала боль, онемение сковывало грудь и спину, и казалось, руки и ноги вот-вот перестанут двигаться. — Она оказалась действительно серьёзной. Обычно она почти не болит, но стоит начать двигаться, как вновь сковывает. Порой я едва не теряю сознание, — Скай опёрся о Валтора и выровнялся. — Спасибо. Но Валтор отпускать его не спешил, приобнял за плечи, крепко подхватил за руку. — Не стоило отправляться на конную прогулку. Твой сильный жеребец вымотал тебя. — Скай заметил морщинку на лице Валтора, что пролегла меж бровей. Валтор раздражён. И взволнован. — Андрэ точно сболтнул какую-то глупость. И почему я не был рядом? Почему сразу не прерывал тренировки? — Валтор! Вовсе нет, — Скай улыбнулся, взгляд солнечного короля посветлел. — Мне стало намного легче после небольшого путешествия на Хлейне. Природа Эраклиона прекрасна зимой, особенно, когда преодолеваешь километры на своём любимом жеребце. Хлейн безумно скучал по мне! Мне передался весь его позитив. Валтор не расценил слова Ская, как что-то важное. Скай знал это, понял лишь по взгляду, и не беспокоился — Валтор всегда такой. — И к тому же мы в той прогулке о многом поговорили, — дополнил король, и Валтор вновь замер посреди парадной лестницы. Если кто-то наблюдает за правителем и его придворным магом, возможно, постоянные остановки и долгие разговоры на ступенях широкой лестницы кажутся немного странными. На мягкую успокаивающую улыбку Ская Валтор скривил губы, обнял его крепче и повёл к царским кабинетам. Скай не сопротивлялся, поддался сильным рукам жениха. Он был удовлетворён — всё же ему удалось расшевелить эмоции своего дорогого волшебника. И вновь одарить его лёгким смущением. — Об этом позже. Сейчас важно осмотреть твою рану. Бледность выдавала плохое самочувствие короля, какие бы речи он не говорил, и к макияжу сегодня правитель не прибегал. Оказавшись на верхних этажах, Валтор подманил свободного юношу-слугу и приказал немедленно позвать в кабинет правителя королевского лекаря Андрэ. Вспомнив о покушении на короля, мальчишка заметил правителя, едва не держащегося за своего мага ослабшими руками, и немедля побежал вниз, даже забыв поклониться. Спокойная атмосфера просторного кабинета позволила Скаю расслабиться. Прикрыв глаза, король опустился на диван, и из последних сил старался не выдавать боль, что только усиливалась с каждой минутой. Кровотечение не останавливалось, и уже было ощутимо самим Скаем. А бледность, редкие капельки пота, стекающие по нахмуренному лбу, оскал стиснутых зубов сильно беспокоили Валтора. — Валтор?.. — охнул Скай. Едва он ощутил прикосновения к онемевшей груди, тут же распахнул глаза и дёрнулся. Боль, пронёсшаяся до затылка, заставила короля зашипеть. Терпеть становилось всё тяжелее даже для него. — Что ты делаешь?.. Скай ронял слова, наблюдая сквозь дымку в глазах, как Валтор аккуратно и медленно расстёгивает его пиджак. Маг вздрогнул, болезненно хмурясь. Белая рубашка пропитана кровью, на внутренней стороне плотного пиджака остались красные разводы и пятна. Пальцы Валтора оказались ненароком обагрены кровью Ская вновь. — Не удивительно, что я чувствую себя так плохо. Хуже, чем после первого пробуждения. Наверное… тогда сильные лекарства Андрэ ослабили боль. И шок после той битвы… потупил мои чувства. Ская не услышали. Валтор был поглощён. Неотрывно он смотрел на капли крови Ская на своих ладонях и внезапно… ощутил её запах. Тот самый аромат нежности голубого небосвода и звон золотых лучей солнца. Языка коснулся знакомый привкус, и Валтор в последний момент отдёрнул себя, чтобы не слизнуть капельку крови со своих пальцев. Сохраняя внешнее хладнокровие, Валтор поднялся с колен и отстранился, в задумчивости прошёлся по кабинету. Чувствовал и изредка замечал на себе взгляд Ская. Челюсть свело ноющей болью, в нижнюю губу впиваются острые клыки. Запах Ская забивает нос, что магу-демону стало дурно. А в глазах стоит красная дымка — с отражения зеркальных вставок золотистых стен кабинета на Валтора смотрели налитые алым глаза. «Что это? Откуда такое непреодолимое желание? Я едва держусь, — Валтор вздохнул и встряхнулся, размял плечи. Силой воли ему удалось отогнать влечение. Но случившееся озадачило волшебника. — Раньше я никогда не нуждался в крови. Неужели так привык к вкусу Ская?.. Как наркотик…» Пристальный взгляд Ская беспокоил. Читающие душу глаза кажется вот-вот найдут в сущности Валтора истину беспокойств. Поэтому пришлось рассеять внимание, всё-таки Скай всего лишь человек, и сейчас он слаб. Подняв руку, Валтор разжёг на пальцах искры, и разгорелось Пламя, вспыхнуло ярко и красиво. Скай отвлёкся и с трепетом наблюдал за танцем язычков Огня на ладони Валтора. Активность призванной магии возросла, и Валтор быстро сжал ладонь — Пламя растворилось в энергию, искры с треском рассыпались в воздухе. Валтор вздохнул, зачёсывая волосы. — Всё ещё нестабильно. Я не могу исцелить тебя. Валтор успокоился — Скаю становится лучше. Бледность вновь заменяется лёгким румянцем, с блеском в глазах король смотрит на него. Лилово-красные, голубого не осталось ни крапинки. Скай с улыбкой покачал головой. — Не думай об этом. Как видишь, я тоже не трачу солнечную силу для исцеления. В последнее время я ослаб телом. Возможно, стоит повременить с волшебством и излечиться самостоятельно? И моя выносливость… и сила духа повысятся? Как думаешь? Голос осип, и Скай прокашлялся, вновь сжимаясь от боли. Но это помогло ему скрыть страх. Он боялся. Случившееся на Альтуни оставило свой след, и отныне использовать силу Солнца Скай не хотел. Как рассказали Валтор и Рен, в тот день Вальдис снял блоки на его силе Солнца и пробудил всю мощь светила. Память слабо проясняется, но Скай помнит золотую жгучую ауру, что окутала его в те мгновения. И как не позволяла приблизиться, как ранила Валтора даже в человеческом обличье. А вдруг… сила его по-прежнему свободна? Солнце покладистее Огня независимо от уровня мощи и её происхождения. И стоит Скаю призвать свою магию, как загоревшись золотым сиянием, он выжжет половину столицы с королевским дворцом? Неуправляемый, уничтожит множество жизней?.. Скай нахмурился и мотнул головой. Кажется, Валтор что-то ответил на его вопрос, но Скай не услышал. Пока ладони не опустились на его скрытые лишь тонкой тканью рубашки плечи. — Ты весь дрожишь. Красивый приятный и сильный голос. Скай вздрогнул, очнулся от тяжёлых мыслей, и от малейшего движения рана вновь зашлась в боли. Валтор… дорогой Валтор вдруг оказался очень близко. Едва ли Скай мог контролировать своё тело сейчас, и скулы приобрели румянец смущения. Тело отреагировало на прикосновение Валтора лишь к плечам… И стало так приятно и хорошо… «Его руки такие тёплые». — Давай я отведу тебя в спальню. Тебе нужен отдых. Скай помотал головой, отгоняя наваждение. Коснулся ладоней Валтора и сжал в своих руках. — Нет. Сейчас Андрэ сменит бинты, и я займусь работой. Валтор был очень недоволен таким ответом и явил оскал. Скай удивился его длинным клыкам — раньше Валтор всегда скрывал демоническую сущность. Неужели он так зол? И взволнован?.. — Ты должен отлежаться и хорошо выспаться! Не будь глупцом, Скай! — вырвав руки из ладоней Ская, Валтор снова сжал его плечи. Да так, что силу не рассчитал и причинил немного боли. — Если я буду спокойно сидеть за своим столом и перебирать бумаги, со мной ничего не случится! — стиснул зубы Скай. Кажется, всё его тело начинает болеть. — На сегодня я заменю тебя, — удивил ответом Валтор. И отстранился, нервно касаясь носа и губ. — Может, я не лучший в политике, но рассортировать эти кипы бумаг уж точно смогу! — Нет никакой неуклюжести в политике, ты отлично справляешься с долгом короля как в бумагах, так и в поддержке народа, — едва ли упомянув, Валтор и Скай поняли друг друга. Действующий король Эраклионский знает, как заменяющий его временный монарх отлично работал в трудных условиях и смог вернуть недоверчивым эмоциональным эраклионцам веру и вселить надежду своим сильным духом. — Но тебе нужно работать над собой, а не над моим королевством, Валтор. Ты ещё не обрёл полный контроль над своими силами. В первую очередь ты — придворный маг, и это твоя обязанность. Слабость приструнила воодушевившегося златовласого короля, боль вновь усилилась. Согнувшись, Скай сжал лоб, в резком болезненном вздохе коснулся груди. И вздрогнул — он забылся. Кровь, ладонь оказалась вся в крови. — Я знаю, чего ты добиваешься. И к чему пытаешься склонить. Скай был удивлён таким словам, Валтор произнёс это резким грубым тоном. Но на его хмуром лице отражалась усталость. — Что?.. — Ты хочешь, чтобы я принял правление как второй король Эраклиона. Но я не соглашусь. Скай закусил губу, нервно перебирая пальцами. — Почему? — После нашей свадьбы я останусь придворным магом и буду защищать тебя, — непреклонно опустил Валтор. — Народ и так недоволен твоим решением о браке на мужчине. Опасный маг-демон, нашкодивший в прошлом, а теперь и лишивший королевства наследника, а правителя — разума, станет вторым королём и будет указывать народу, что можно делать, а что нельзя. В такой смутной ситуации другие королевства могут воспользоваться сомнением и беспокойством в столице, — Валтор покачал головой. — Не стоит усугублять. Мы и так ходим по грани. Обернувшись, Валтор был поражён. Скай не только спокоен — он улыбается! Скай действительно был счастлив: Валтор не просто отказывается от короны по собственному желанию и опаски серьёзной ответственности, что ляжет на его плечи помимо долга Хранителя сил Творца. Он волнуется за эраклионцев, за королевство в целом, за мнение народа. А что может быть важнее для правителя? Это подтверждает его умения, как предводителя! — Разума? Да, ты прав. Валтор, ты действительно лишил меня разума! — Скай рассмеялся. — Но так и быть, оставим этот разговор на более подходящее время. Озадаченный реакцией жениха Валтор ничего не ответил.