Ведьминско-придворные милости.

- Репетируете, значит? – с порога громогласно и звонко интересуется Виктор. На весь зал. Как обычно. Крис тихо охает и старается не поморщится – его партнер мгновенно сбивается с шага и наступает на ногу. Тут же отшатывается, пытается заглянуть в глаза, виновато так. - Прости. - Да ничего. Виктор, радость моя, ты отчего так рано? - А смысл спать, если в одиночку? – меланхолично отбивает блондин и совершает «круг почета» вокруг Георга. – А дворянчик у нас пугливый, значит. - Виктор!.. - Да подожди ты. Значит, к балу готовимся? – несказанно радуется Виктор, не замечая, как из-под полуопущенных ресниц следит за ним жесткий синий взгляд. Карабос следит за Виктором, Карабос готовиться не дать ему спуску, если слишком затянется издевка, если станет слишком острой. Кристоф вздыхает и разводит руками. - Виктор, ты невыносим. Ну, прекрати же его дразнить! - Ни за что. Карабос надоест окончательно – такое «ни за что» устроит королевскому любимчику, никому мало не покажется, даже Крису. - Значит, ты и впрямь «чуть» умеешь танцевать… чуть-чуть. Вальс хоть умеешь? - Чуть, - соглашается Георг. На самом деле, умеет намного больше, Кристоф об этом знает, Кристофу нравится, но именно Кристоф уговаривает – до бала больше трех недель, что тебе стоит, утром нам не помешают, давай немного позанимаемся… - Зачем? – интересуется Георг после очередного раунда «умильных глаз», которым никто не может противостоять. Кроме Карабос. – Кристоф. Кроме шуток. Ты действительно хочешь пригласить ведьму танцевать? Утро следующего дня ты встретишь как отщепенец двора. Король тебе не простит. - Простит! – уверяет Крис. – Это же шалость, это игра, это моя попытка превзойти безумства Виктора, без нашего соперничества король заскучает, поверь! - Ты невозможно самоуверенный. - А госпожа невозможно жестока!.. Я приглашу тебя на первый танец. - Получишь отказ. Зато Флорестан тебя пожалеет. - Но зато Виктор потом засмеёт! Георг, Георг, я не думал, что ты так поладил с Виком, что предпочтешь порадовать его, а не меня… - Ты недооцениваешь Флорестана. - А госпожа недооценивает мое обаяние! Георг дергает плечом. Отмалчивается. Но протянутую руку принимает, поднимается. - Вальс? - Вальс, - кивает Крис. – Первым танцем обычно… - Кристоф, оставь эту затею! - А злой колдун недооценивает мою целеустремленность! – парирует Джакометти. Георг смеется и больше не возражает против занятий. - Со мной потанцуешь, дворянчик? – фривольно тянет Виктор, приобнимает за плечи хмурого брюнета. - Ни за что. - Георг, выучи до бала: мне не отказывают! - Я и не отказываю. - Нет, он еще и дерзит… а что ты сейчас делаешь, позволь поинтересоваться?! - Хм. Думаю, что сообщаю тебе, что еще недостаточно хорошо выучил свою партию, а потому пока танцевать опасаюсь? – выдает брюнет невинно и без запинки. Виктор почти восторженно смеется. - Язва! Кр-рис, где ты нашел эту язву… а, я уже многократно спрашивал, да ты все не признаешься. Учись, дворянчик. Ишь, танцевать он на балу собрался… - Конечно. - И есть, с кем? – Виктор весь словно огромная провокация. А Карабос улыбается. Тонко так. - Конечно. - Кристоф, это, в конце концов, почти за рамками!.. Я его на бал зову, покровительство обещаю, а он уже нашел, с кем по паркету прыгать! На меня смотри, дворянчик! Ну, и с кем же? Карабос улыбается так, что у Джакометти сладко ноет где-то пониже живота, даже, пожалуй, там, где и не очень прилично-то упоминать в приличном обществе… - С тобой. Раз ты пригласил. Виктор давится очередным возмущенным замечанием. Смаргивает. - Сам додумался, или Крис подсказал? – внятно, негромко интересуется Виктор. С такого вопроса может и рассмеяться, полезть с поцелуями и объятиями, так и обрушить весь свой гнев на голову того, кто посмел столь возмутительно дерзить. - Я подсказал, - торопливо отвечает Джакометти, тянет к себе за талию, целует в уголок сжатых губ. – Ну прости, поддеть тебя хотел, чтобы ты на балу выкручивался, но тебя ж разве поймаешь-подденешь, разгадал вот мне всю затею… Виктор почти мгновенно успокаивается, расслабляется. Тихо муркает в ответ, откидывает голову на плечо дружка, жмурится. - Тогда не удивляюсь. Если б твоя приблуда сама додумалась, тогда бы и обеспокоиться стоило… - И не сердишься? – въедливо интересуется Крис. Годы общения с Виктором – это годы общения с Виктором. Неоценимый опыт! - И не сержусь. На самом деле, Кристоф до последнего не верит. Не верит, что Карабос – злая ведьма Карабос, привычное всем обличье! – появится в день открытия зимнего бала. Не верит, что у него самого хватит смелости прилюдно подойти и пригласить на первый, самый торжественный, самый, если хотите… оцениваемый светским обществом танец. Не верит, что Карабос согласится – есть что-то в словах Георга, требующего «прекратить думать о подобной выходке» такое, что вызывает желание прислушаться. Забота? Беспокойство?.. Крис встряхивает головой. Обворожительно улыбается дебютанткам, подмигивает дамам постарше – это из них себе партнершу выбрал Виктор, решив «заняться благотворительностью». «Где же твой сюрприз?» - одними губами спрашивает Никофоров. Посылает другу и любовнику воздушный поцелуй. «Жди», - качает головой Джакометти. Где же Карабос?.. …И все-таки она приходит. Кристоф вздыхает глубоко-глубоко, в груди замирает, холодеет, обрывается от восторга. Теперь его ход. И Крис шагает вперед, подмигивает заинтересованно выгнувшему бровь блондину. - Как я рад вас видеть, госпожа, - улыбается Крис. Ведьма надменно и досадливо хмыкает. - А, надоедливый, но милый придворный. И ты снова намерен чем-то меня угостить? - Я намерен пригласить вас на танец! – провозглашает Джакометти. …Как же тихо иногда может стать в зале, полном оживленной публики… - Пригласи еще кого-нибудь, - отмахивается Карабос. – Мил, но глуп и надоедлив. Я не танцую. На балах. Последнее замечание, понимает Крис, для короля. Для Флорестана, онемевшего от дерзости своего любимчика. - Я настаиваю, - повторяет Кристоф. Обводит зал взглядом. Ну же, он обошел Виктора, думайте, что он лишь ради этого мига славы!.. - Уйди. - Прошу, - предпринимает последнюю попытку Джакометти. И наклоняется, целует пальцы в черной перчатке. – Ну же, Георг, соглашайся, прошу тебя! – шепчет едва слышно. Ведьма едва не выдергивает у него руку. А потом почти вцепляется в запястье. «Ты уверен?» - переводит для себя Крис. Улыбается. Он уже уверен. Он зачарован… - Как пожелаешь, надоедливый, но милый придворный, - цедит Карабос. И кивает. Зал взрывается вздохом, шепотом, волной непонимания. Почти скандал. На самой грани. Так, как любит Виктор. Там, где Виктора превзошел его дружок и извечный соперник. Карабос предупреждала его – Флорестан не простит. Крис не верил. Карабос отказывала. Джакометти настоял. Ведьма молчит, напряженно рассматривая короля. В упор. Улыбается натянуто, весело, зло. И крепко-крепко держит за руку дерзнувшего пригласить ее на танец придворного. Больше в центр зала не вышел никто. - Что ж, - прерывает молчание король. – Изумительная новогодняя шутка, Кристоф. Очаровательная шутка. По залу ползут шепотки и угодливый смех. Первым к Крису и ведьме присоединяется, что неудивительно, сам Виктор и его ныне не такая уж и счастливая партнерша. - Потанцуем, любимый, - смеется Виктор, а глаза – холоднее айсберга, Крис видел такие – с борта корабля, они проплывали, и тогда капитан был встревожен и обеспокоен. Та встреча закончилась благополучно. А вот чем закончится этот бал? Флорестан внезапно хлопает в ладоши и поднимается. - Мы тоже желаем начать этот бал с новогодней шутки, как и наш Кристоф, - улыбается король. Джакометти едва не вскрикивает: слишком сильно сжимают его руку пальцы ведьмы. – Пусть темой зимнего бала станет фарс, забава, гротеск, мы желаем сегодня развлечений! – объявляет Флорестан и жестом подзывает к себе распорядителя. Что-то тихо говорит ему. Вот только глубину «новогодней шутки» короля Крис осознает секундой позже, чем звучат первые такты танца… …и это не вальс. Это полька. И ведьма либо упадет в своем невозможно тяжелом платье, либо будет вынуждена сейчас отказаться от чести быть приглашенной Кристофом, и оба исхода унижают ее как нельзя сильнее. Джакометти почти ненавидит своего короля. Вот только Карабос смеется. Запрокинув голову, отпуская руку кавалера. «Откажется!» - понимает Крис. И ошибается. Карабос разворачивается к нему лицом. Усмехается так, что хочется сбежать, спрятаться, только бы не видеть эту улыбку. - Тогда моя очередь шутить, - почти нежно тянет злая ведьма. – Позволь напомнить тебе один милый анекдот, наш добрый, мудрый король… Серо-фиолетовые клубы дыма взвиваются, окутывают женщину в фиолетовом тяжелом платье. Задевают и Кристофа, но тот не чувствует ничего, кроме легкого холода. - Какой же, Карабос? – вежливо интересуется побледневший Флорестан. Осмелившаяся колдовать ведьма, колдовать на балу, осмелится ли она причинить вред всем присутствующим?.. Клочья дыма опадают, брюнет в бордовой рубашке, черных брюках и черном жилете намеренно рассеянным жестом поправляет воротник. Подведенные темно-фиолетовым глаза посверкивают азартом и вызовом. - Позволь напомнить, король, наследник семьи Карабос – мужчина, а не женщина, - произносит Георг, и только Кристоф видит, как заходятся желваки под бледной кожей. – Ну же, милый надоедливый придворный, давай танцевать! Последнее, что еще слышит Джакометти перед тем, как музыка обрывает возможность разговаривать, - ошеломленный выдох-шипение Виктора. - Георг?!.. Кристоф задыхается: от танца, от быстрых шагов, хотя кажется, что Георг всего лишь быстро и широко шагает, но придворному постоянно приходится срываться на бег, чтобы догнать. Пожалуй, что со стороны это больше всего похоже на бегство – брюнет выдергивает руку и срывается с места уходя прочь из зала, едва ударяет и никак не может стихнуть последний аккорд. Пожалуй, что это и есть бегство. - Георг, подожди! – не выдерживает Крис, догоняет, тяжело опирается ладонями о так кстати подвернувшийся подоконник, сглатывает, пытаясь отдышаться. – Георг, все хорошо, просто танец… слушай, а вдруг он простит тебя? Ты ведь ничем не… - Не рассказывай мне сказок о том, как король предложит место при дворе злой ведьме, - холодно обрывает брюнет. Дергает плечом. Утыкается лбом в стену и горько, почти истерично смеется. – Мне было достаточно слушать музыку на балах, а теперь я напомнил о себе, да еще так… поедешь со мной, Кристоф? Поедешь на границу королевства, в дом одной злой ведьмы, которую сегодня пригласил танцевать?.. Да не может все быть так плохо! Джакометти не верит. Отказывается верить. Осторожно пытается погладить по спине между лопаток всхлипывающего от смеха партнера. - Подумаешь, разбил ему весь паркет… было весело! – наигранно оптимистично шепчет Кристоф. Георг заходится смехом снова. Кованые каблуки в щепу разбивали прекрасные полированные доски на каждой фигуре танца, требующей щелчка или прыжка. Ровный круг из разбитого паркета теперь в самом центре танцевального зала дворца. - Георг, Георг… хватит, что ты, давай вернемся… - уговаривает Кристоф, которому с каждой минутой становится все тревожнее. – Георг. Ты… что… ты плачешь?! - Не дождешься! – ожидаемо вскидывается раздражением брюнет, сверкает слишком уж ясными синими глазами. Кажется, хочет сказать что-то еще, но не успевает. - Кристоф Джакометти, ты ЗНАЛ?! – обрушивается на бедолагу платиновый ураган возмущения. – Вы! Оба!! Да как вы посмели!!! Меня… - Пока не посмели, но планируем, - спокойно произносит Георг и утирает глаза, с которых ни единой линией не искажается подводка. – Как ты предпочитаешь, Виктор, вдвоем сразу или все же по очереди?.. От шока замирает не только Виктор, но и Кристоф. Виктор, правда, обретает дар речи первым. - Ты что сказал, дворян… Карабос?! – почти выплевывает Виктор ненавистное для короля родовое имя. – Да как ты вообще посмел… - Задать тебе скрабёзный вопрос было проще, чем дать пощечину. Прекрати истерику. - То-то я думал, что у моего Криса любимчик с дрянцой, а оказалась ведьма с гнильцой, - совершенно некуртуазно морщится Виктор. - Действительно думал? – отчего-то очень заинтересованно уточняет Георг. – Тебе явно нравилось. - Чем ты опоил моего Криса? - Опоил?.. - Карабос, довольно! Кристоф никогда не связался бы с такой… таким, как ты! Джакометти довольно сильно дергает друга за руку. Приятно, конечно, когда защищают столь горячо и страстно, но было бы от кого! - Таким, как я… - повторяет Георг раздельно, четко, негромко. – Темный дар у меня, да не просил я его. Таким, как я, говоришь, солнце королевской милости… такие, как я, не используют зелья. Мы просто берем то, что нам по нраву. «Это ложь!» - хочет кричать Кристоф, да только натыкается взглядом на синий взгляд и умолкает. Болезненный синий взгляд. Грустный. Поблескивающий слишком уж ярко. - Ведьма, - роняет Виктор. И в этом все: осуждение, приговор, отвращение и приказ убираться прочь. И вот этого Кристоф уже вынести не в состоянии. - Колдун, Виктор, это колдун с темным даром, - поправляет он. – Ведьма, только мальчик, но все равно – колдун. - Мне безразлично, любовь моя. Эта дрянь к тебе больше не подойдет. - Виктор, он чудесный. Вы же так хорошо ладили! - Пока не узнал, что это ведьма. - Если бы король не задумал шутки в ответ нашим с тобой, ты и не узнал бы! – горячо спорит Крис. – Георг даже издевки твои терпел про «дворянчика»… - … которым он и является. - У него никто не отнимал титул! - А гордости и раньше не было, раз терпел и в платье женском ходил, - жестко подрезает Виктор. - Не в гордости дело, королевское солнце. - А в чем же? - Твой король назвал меня ведьмой, я выполнил его пожелание. Где тут разговор про гордость? – пожимает плечами Георг. – Твой добрый Флорестан ошибся, а ему не указали на ошибку. Приближенные не посмели… или же им было все равно, а мне и не по статусу в тот момент было. Да и не по годам. - Как ты приворожил Кристофа, ведьма… колдун? «Снова о том же…» - горестно вздыхает Кристоф. Только что глаза не закатывает, но периодически пытается встряхнуть злющего блондинчика за плечи, привлечь к себе внимание. Виктор на третий или пятый раз недовольно поворачивает голову. - Сказать тебе? - Что сказать? - Чем меня ведьма приворожила. Виктор сопит, чует, что не правду ему сказать хотят, что Крис умеет выкручиваться из самых сложных ситуаций, сам его этому учил, сам провоцировал! - Скажи. - Тем же, чем и ты в свое время. У Виктора дергается уголок рта. И еще он дышит – часто-часто, немного раздраженно. - Совершенно непредсказуемый, совершенно потрясающий, абсолютно красивый мужчина! – проникновенно сообщает Джакометти. – Вот я-то и не удивлялся, глядя, как вы быстро поладили да сдружились… радовался! Виктор, оказывается, против таких чар тоже устоять не может. Ну или может, но недолго. - Правда, ничем не приворожил? – напускно строго ворчит он. – Не смей лгать мне, ведьма! - Только тем, что мне неинтересны его ласки. Крису кажется, что он скоро научится краснеть снова, а ведь последний раз в двенадцать так кто-то смутить умудрялся!.. Зато Виктор не выдерживает и фыркает. - Ладно, дворянчик. Будем дружить, ведьма. Зря я, что ли, вас перед королем выгораживал сейчас… Крису кажется, что он слышит что-то невероятное. То, чего нет и быть не может. Виктор? Ведьму? Что?.. - Перевоспитывать тебя будем, - сообщает Виктор, выгибая губы в саркастичной усмешке. – Это официальная версия. - А неофициальная? – умудряется обрести дар речи Джакометти. - А неофициальная, радость моя, - щелкает Виктор своего любовника по носу, - звучит следующим образом, изволь запомнить, Кристоф Джакометти… ты, Георг, впрочем, тоже. Только попробуйте еще что-нибудь накуролесить без моего участия, пожалеете. Горько пожалеете. Оба! Кажется, более оригинального предложения о перемирии еще ни в одной войне не звучало.