***
Он — ставленник на роль главы, один из пятерых. Шёл домой после очередной вылазки, баюкая сломанную руку. Гипс не накладывали, при ускоренной регенерации оно заживёт к утру, максимум к полудню. Но болело зверски. И поэтому он не сразу обратил внимание на тихие шаги за спиной и дернулся на звук голоса. — Привет. Меня зовут Руслан. А ты Ренат. В обладателя голоса сразу же полетела заморозка и паутина мрака, всегда висящие в полуактивированном состоянии. Впрочем, парень проследил, как они сползают по выставленному щиту, и приготовился обороняться. — Эй, я не собираюсь с тобой драться! — чуть обиженно протянул парень. — Я знакомиться пришёл. — Что? — недоумевающе выдохнул Ренат. Парень вздохнул и ещё раз медленно произнёс: — Привет. Меня зовут Руслан. Светлый маг. Ты — Ренат. Тёмный маг. Я пришёл знакомиться. Драться не собираюсь, — и более весело добавил. — А у нас с тобой у обоих имена на «р». Правда классно? — Что? — ещё раз произнёс Ренат, пытаясь понять ситуацию. — Тебя же не били сегодня по голове, — нахмурился парень. — Чего тупишь? — Сам ты тупишь, — огрызнулся Ренат. — Что тебе от меня надо? — Ничего, — пожатие плечами. — Я же сказал. Я пришёл познакомиться. — Пришёл, посмотрел? — недобро протянул Ренат. — А теперь иди. — А ты мне ничего сказать не хочешь? Как вежливый человек? — блондин притворно нахмурился. — Отвянь. — Ну, нет. Вежливые люди говорят: «приятно познакомиться». Ну же, повтори. Драться сейчас не вариант, особенно со сломанной рукой и после вылазки, когда силы почти на пределе. Вызывать наставника? Так этот смоется раньше, чем тот придёт. Чтож, придется играть по его правилам. — Не отстанешь, да? — обреченно произнёс Ренат. — Неа, — подтвердил светлый, жизнерадостно улыбаясь. — Приятно познакомиться, — выдавил из себя Ренат. — И мне приятно, — протянул светлый. — Выздоравливай. Надеюсь, скоро увидимся. И исчез во вспышке переноса. — А я надеюсь, что нет, — пробормотал Ренат. Об этой встрече он позже рассказал наставнику, а тот - главе. Он вызвал его на разговор. — Светлый маг? Представился Русланом, так? — Так. — Как он выглядел? — Светлые волосы, серые глаза, джинсы, голубая толстовка. И улыбался постоянно. — Так, так, так… — протянул глава. — Говоришь, познакомиться пришёл? — Да, — твёрдо кивнул парень. — Умный малый. Слепок ауры сделал? — Нет, — соврал Ренат. Соврал легко, непринужденно и сам этому удивился. Чего ему защищать светлого? — Ну, ладно, — пожал плечами шеф и махнул рукой. — Свободен. А ещё через две недели его утвердили на роль будущего главы. Выбрали из пятерых. В этот вечер, счастливый и окрыленный, он опять встретил Руслана. — Привет, — снова шорох за спиной. — Можно тебя поздравить? — Ну, поздравь, — усмехнулся Ренат, поворачиваясь к собеседнику лицом. — Поздравляю, — серьёзно кивнул парень и широко улыбнулся. — И тебя, будущий глава светлых, — кивнул в ответ Ренат. — Хочешь чаю? — неожиданно для себя предложил он. — Ась? — притворно удивился светлый. — Ты даже покалечить меня не попытаешься? — А может, я тебя отравить собрался, — хорошее настроение быстро улетучивалось. И зачем только предложил? Кто за язык тянул? Он уже собрался перемещаться к себе, когда услышал ответ, сказанный без ехидства. — Буду. Чур, мне зелёный. Веди, тёмный, коли не шутишь. — Пошли, — буркнул Нат, сворачивая портал. — Здесь недалеко. Светлый шёл, засунув руку в карманы светлых джинс, насвистывая незамысловатую мелодию. — Спрашивал про меня глава? — внезапно спросил он. — Да. — Слепок дал? — протянул Руслан, косясь на парня. — Да. — Врешь, — торжествующе. — Вру. — Чего ты так? Не интересно же! — А я не игрушка, чтобы тебя развлекать, — пожал плечами Нат, отворяя дверь квартиры. — Заходи. Привычно кинув ключи на тумбочку, парень дождался, когда Руслан зайдёт, и закрыл дверь. — Тапочек не предложу, но попрошу разуться. Кухня прямо и налево. Притихший светлый безропотно разулся и незаметно скользнул на кухню. В тишине Ренат вскипятил чайник, заварил гостю зеленый и придвинул пирожные. — Ну надо же… — удивленно протянул Руслан. — Мои любимые. Ты специально что ли? — Мне просто было скучно. Да и хотелось узнать побольше про типа, который постоянно ошивается где-то поблизости и упорно лезет в мою жизнь. Парень сверкнул улыбкой и с наслаждением укусил эклер. — Спасибо. А я твои не знаю. — Не люблю сладкое. — Ну, не то, чтобы врешь, — задумчиво прищурился парень. — Но точно не договариваешь. — Ладно, — усмехнулся Нат. — Мне нравится пирожное «корзиночка». Несколько минут они спокойно пили чай, пока светлый не выдержал и не начал ерзать на стуле. — Ну, не просто же так ты позвал меня в гости! — Нет, конечно. Хотел поговорить нормально. Что тебе от меня надо, светлый маг Руслан второго уровня? — Ничего. Ты интересный, — пожал плечами тот. — Да и узнать будущего главу темных не помешает, — иронично добавил Нат. — Конечно, — кивнул парень. Он еще раз укусил эклер, вздохнул, поняв, что съел последний, и улыбнулся. — Ну, я пошел тогда. Спасибо за приглашение на чай, не ожидал, — Руслан встал, церемонно поклонился, едва не стукнувшись лбом о столешницу, и исчез. Поговорили, называется.***
Все их оставшееся странное знакомство Нат видел его улыбающимся, готовым к переговорам, правильным до жути и бескорыстным. Истинным светлым. И тем страшнее ему сейчас было наблюдать, как один за одним сотрудники его отдела падали от магических атак Руслана. Собранный, без обычных шуток и насмешек, пустой взгляд, резкие удары, да и жуткий оскал вместо привычной мягкой улыбки. Стоило Нату выскочить на порог отделения и сделать пару шагов, как в него полетело первое атакующие заклинание — Меч Артура — убойное светлое заклинание, которое могло бы его сильно покалечить, не увернись он. — А где привычное «здравствуйте»? — произнес темный, наблюдая, как с его щита медленно сползает печать мрака. — Ты даже не улыбнешься? — снова удар. — Не попытаешь договориться? — Удар. Как будто не слышит. Раз за разом Ренат уворачивался от ударов, не спеша нападать в ответ и гася злость на давнего врага-друга. — Руслан! — крикнул он, стремясь привлечь внимание. — Что случилось?! Руслан, черт возьми, скажи хоть что-нибудь! Снова удар, намного сильнее прежних, да и злой рык, когда светлый понял, что Нат снова принял удар на щит, настроение не поднимали. — Что случилось?! — Ты еще спрашиваешь, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?! — Руслан хлестнул огненной плетью по щиту, разнося его вдребезги. — Что случилось?! Следующий удар пришелся уже по самому темному. — Где Аня, где Лена?! Где, где мои жена и дочь?! Мощным ударом Ренат разорвал путы и откинул Руслана к стене здания. — Да с чего ты взял, что это я их украл?! Привстав на локтях, Руслан хрипло закашлялся, но попытался снова ударить по Нату. — Хватит! — тот щитом отбил атаку и присел около противника на корточки. Пару раз тряхнул за плечи. — С чего ты это взял?! Ты не мог прийти сюда, не проверив все достоверность! Взгляд Руслана наконец стал более осмысленным. — Скажи, что ты не похищал их! — потребовал он. — Я не похищал твоих жену и дочь и не поручал это кому-либо другому, — серьезно ответил Нат, глядя в глаза Руслану и не стряхивая наведенное заклинание истины. — Ты не врешь… Не врешь! — отчаянно простонал светлый, откидываясь на спину. — Ладно… — выдохнул он, совладав с собой. — Извини за побоище. Я… Я был не в себе, а все факты указывали на тебя. — Да ты мне весь отдел угробил! — Да живы они все, — поморщился светлый, садясь. — проснутся часа через три. Я ведь не совсем обезумел, чтобы убивать невиновных. Мне ты нужен был. А вот тебя серьезно не задел. Почему? — Да мы же тренировались с тобой постоянно, — пожал плечами Нат и нагнулся к мужчине, закидывая его руку к себе на плечо и придерживая за талию. — Я знаю твою манеру боя. Темный аккуратно помог подняться и смерил того скептическим взглядом. — А мои тебя знатно потрепали. — Забей, сам разберусь, — Руслан неловко пытался отстраниться. — Ага, счас. Так я тебя и пустил, — Ренат укоризненно посмотрел на светлого. — Сейчас домой перенесемся, не брыкайся. И не успевшего ничего сказать мага притянули ближе, чтобы не сопротивлялся, и исчезли вместе с ним во вспышке перехода. Дома первым делом Нат осторожно усаживает Руслана на кровать и хмурится. — Сиди смирно, просканирую. Тот обреченно вздыхает, но сидит. Обнаруживается пара трещин в ребрах, несколько ушибов, растяжение ноги да разбитая губа. Все бы ничего, если бы не общее физическое и магическое истощение. Даже излечить не получится: вся энергия как в бездну ухнет и будет ноль эффекта. Надо бы накопителей притащить. Что и озвучил Нат светлому, добавив в конце: — А теперь вали спать. Хоть чуток отдохнешь, а то выглядишь откровенно хреново. Проснешься - подумаем вместе. — Нат, — Руслан помялся. — Спасибо, конечно, но я сам разберусь, честно. Он попытался встать с кровати, но был остановлен твердой рукой. — А я тебя не спрашиваю. Это констатация факта. А теперь будь хорошим светлым магом — ляг и не отсвечивай. Руслан пару раз ошалело моргнул, а потом расплылся в слабой улыбке. — Хорошо, как скажешь, темный. И спасибо. — Оставь свою сопливую хрень жене, не за что меня пока благодарить, — Ренат легонько толкнул его в плечо, заставляя лечь, и, выходя из комнаты, щелчком пальцев выключил свет. Ирина застала Рената в соседней комнате задумчиво постукивающим ручкой по столу. Она осторожно присела около него и дождалась, когда он поднимет на нее взгляд. — Что случилось? Я чем-то могу помочь? — Руслан… У него проблемы. — Что мы можем сделать? — встревоженно спросила девушка, дотрагиваясь до руки мужчины. — Приготовь, пожалуйста, ужин. Он захочет поесть, когда встанет. И, — Нат вздохнул, — переночуй сегодня у подруги. Не хочу втягивать тебя в это, ладно? — Хорошо. Проснулся Руслан резко. Немилосердно болели мышцы, отчаянно не хотелось шевелиться. Хотелось пить, и он облизнул сухие губы. Почти сразу их коснулся край стакана, а голову приподняли, помогая сделать глоток. Открыв глаза, он с удивлением глянул на склонившегося над ним Ната. Тот, заметив осознанный взгляд, произнес: — Ты уже просыпался несколько раз и просил пить. Больше не хочешь спать? Руслан осторожно покачал головой и приподнялся на локтях. Тяжелое ватное одеяло неохотно соскользнуло вниз. — Тебя трясло. И сильно, — негромко пояснил Ренат. — Эм… Спасибо, — смущенно протянул Руслан. — Рассказывай. — Что? — недоуменно нахмурился лежащий. — Все факты, догадки и ситуацию в целом. Давай, начинай. Руслан на пару мгновений замер и попытался привычно улыбнуться, придумывая, как выкрутиться из ситуации. — Даже не пытайся все в шутку сводить, слышишь? — Да в порядке все… — Прекращай, — грубо оборвал Нат. — Я не намерен выслушивать сказочки и терять время. Руслан замер, а потом согласно кивнул и опустился обратно, пряча лицо в сгибе локтя. — День начался как обычно, — глухо начал он. — Я оформлял документы, съездил на одну стычку с вашими, вечером заглянул в магазин — Аня прислала список продуктов и переместился домой. А там… — Губы его скривила непривычная горькая усмешка. — А там дверь нараспашку. И пусто в квартире. От ощущения темной силы вокруг мне чуть плохо не стало. И отпечаток твоей гребаной ауры! Да и кому из темных Аня бы добровольно открыла? Ведь ни одна охранная система не сработала. Ни человеческая, ни магическая. А знаешь, что меня добило? — коротко хмыкнув, риторически спросил светлый. — Я нашел твой амулет. На полу, словно сорванный в пылу борьбы. Твой деревянный коготь, который ты, черт возьми, носишь не снимая. — Он и сейчас на мне, смотри. — Ренат, сидящий на кровати вытянул из-под рубашки амулет и продемонстрировал его Руслану. — Да я уже понял, что это не ты. И мне стыдно, что я подумал на тебя. Извини. — Когда дело касается семьи, мы все можем совершить ошибки в пылу чувств, — Нат чуть помолчал. — Кто-то очень хотел, чтобы ты меня убил. Чтобы ты напал, не думая о последствиях. И этот кто-то нашел твое слабое место. Но он явно не знал, о нашей «вражде». Ладно, — хлопнул по коленям, Ренат и перевел тему. — Как твое самочувствие? — Честно? Не очень. — Держи, — на кровать приземлились несколько накопителей. Руслан подтянул их поближе и с удивлением посмотрела на Рената. — Давай ты не будешь спрашивать, как я их достал, ладно? — Хорошо, — кивнул светлый, притягивая мерцающие кристаллы к себе. — Вот и умничка, — ехидно протянул темный. — Давай, шустрее, и пойдем ужинать. А потом в твою квартиру.***
Небольшая многоэтажка в спальном районе города. На улице звенит веселый смех детворы, бегающей по площадке перед домом. Руслан тормознул около подъезда и сунул ключи Ренату в руку. — Знаешь, куда идти. Я здесь подожду. Нат кивнул, понимая, и, миновав лифт, поднялся на шестой этаж. Вокруг до сих пор разило ощущением темной энергии, словно недавно здесь был темный маг. Впрочем, если прислушаться и пропустить эту силу через себя, что Руслан сделать не мог, чувствовалось, что она искусственная, словно выплеснутая в пространство из накопителей. Наверное, так и было. Тихо щелкнул замок, Нат осторожно зашел и прикрыл за собой дверь. Вот два пакета с продуктами, прямо около двери. Рассыпались по полу апельсины — Лена любила их, а Руслан старался порадовать дочь. А вот и коготь. Пару шагов, и темный присаживается около предмета на корточки, едва касаясь шершавого дерева пальцами. Точь-в-точь как его. И ощущения ауры тоже его. Не знал бы, что подделка — поверил бы, а так... Вздохнув, он точным и маленьким ударом сырой силы срывает качественный морок и берет предмет в руки, считывая с него информацию. Вместе с раскручивающейся спиралью историей он видит, как дрожат, прикасаясь, руки, Руслана, противное прикосновение резины - видимо, человек был в перчатках, подготовился, гад, и теплые руки мастера. Он не знал, зачем делал предмет и вкладывал в него любовь и доброту. Ну, хоть мастер не виноват. Так, с амулетом ничего не вышло, попробуем поработать с охранной системой. Ага, дверь женщина открыла сама, не нарушая защитный контур, дала разрешение на вход, а потом… Потом запустила сканирование… Видимо, что-то заподозрила и решила проверить. Впрочем, здесь бинго. Система успела захватить большую часть ауры и сохранить ее, несмотря на то, что гость попытался уничтожить хран. И в увиденное Ренату очень не хотелось верить. Что ж, впрочем, больше здесь делать нечего. Только продукты в холодильник положить, чтобы не испортились… Руслан встрепенулся на хлопок двери подъезда и всмотрелся в мрачного Рената. Тот явно что-то узнал. — Дядя Руслан, дядя Руслан, а Лена сегодня выйдет гулять? — маленькая темноволосая кудрявая девчушка дернула вздрогнувшего светлого за пиджак. — Она обещала сегодня принести мелки! — Нет, Анют, — Руслан присаживается перед девочкой на корточки. — Лена немножко заболела, она пока не может выйти гулять. — Хорошо, пусть она быстрее выздоравливает! — радостно сообщает девчушка. — А тот врач, который ее забрал, очень страшный! Ренат видит, как каменеет спина друга, и поспешно присаживается перед ребенком. — Анечка, а ты можешь вспомнить, как он выглядит? — Неа, — покаянно склонила голову. — Я шла звать Лену гулять, меня мама одну отпустила! И увидела, как Лену на ручках несет какой-то человек, я испугалась и спряталась за дерево. А тетя Аня плакала, потому что Лена заболела, да? — Да, — подтвердил Нат. — А дальше что было? — Они в машину сели. Я их больше не видела! — Умничка! — похвалил девочку Нат. — Анечка, а ты любишь с мамой читать книжки? — Да! — Там красивые картинки, правда? — Ага. — Радостный кивок. — Они такие яркие и смешные! — Анечка, мы сейчас с тобой поиграем, хорошо? — Ой, классно! — Ребенок радостно захлопал в ладошки. — Представь Лену, врача и тетю Аню как картинку. Как в книжках. Ты же большая девочка, у тебя получится. Получается? — Да, — немного неуверенно ответила девочка. — Дай мне картиночку, — Ренат протянул руку ладонью вверх. — Положи мне ее на ладошку. — Держите. У меня получилось? Я правильно играю? — Да, ты большая-большая молодец! — Спасибо, — зарделась Аня. — А вы тоже на него похожи. — вдруг выдала она. — Только я вас не боюсь, вы добрый! — Спасибо, Анечка, ты нам очень помогла, — Ренат ласково улыбнулся и погладил девочку по голове. — Мы пойдем, навестим Лену в больнице, ладно? — Хорошо. Передавайте ей от меня привет! — Обязательно! — с улыбкой кивнул Руслан. — Спасибо, Анечка! Темный аккуратно подхватил его под локоток, помахал ребенку, который уже радостно бежал обратно к детской площадке, и дернул Руслана в полотно перехода, перемещаясь к себе. — Вот это да… Неинициированный маг… Да с каким потенциалом, если пробила личину… А еще и сообразительная, и картинку четко передала, даже со слепком ауры! — восторженно восклицал Нат, мечась от стене к стене. — Ты понял, кто он? — Руслан остановил метания и требовательно посмотрел ему в глаза. — Да, — серьезно ответил тот. — И я до последнего не хотел в это верить. Да, впрочем, ты и сам его знаешь. Смотри. Руслан ловит сгусток, слепок и замирает на несколько мгновений. — Твой зам, — выдыхает он. — Я ведь не ошибся? — Нет, — Ренат ожесточенно трет лицо. — Я понял это еще в квартире, а потом девочка подтвердила. — Присаживается на диван. — Я не понимаю, зачем ему это. Хороший юноша, смышленый, умный, сильный… — Ты, кажется, из двух тогда выбирал, да? — Руслан садится рядом. — Почему его выбрал? — Второй на испытания последние не пришел. Хотя он мне нравился больше. От резкого звонка в дверь Нат вздрагивает. — Я никого не жду… За дверью оказывается Антон. И Руслан, стоящий наизготовку в коридоре, расслабляется. — Я тебя помню, — растягивая гласные, произносит он. — Ты дольше всех продержался. Второй, да? — Да. — Нат внимательно смотрит на гостя. — Что-то случилось? — Да, — кивает тот. — Я знаю, где может быть Заир, ваш зам. — О как! — Парня рывком затягивают в квартиру. — А откуда ты это знаешь? И что вообще тебе известно? — Ну, Заир умный, целеустремленный, но подлый человек. Искренний фанатик темных. Считает, что светлым мразям не место на земле. Впрочем, очень успешно это скрывает. Я бы сам не поверил, не столкнись с ним настоящим во время испытаний, — быстрый взгляд на светлого. — У господина Вершинского пропали жена и дочь. Подозреваю, что все факты указывали на вас, шеф, и именно поэтому он пришел к нам в отдел. Но так как вы этого не делали и вряд ли смогли бы хоть что-то сказать, то, скорее всего, он должен был вас убить. А в этой квартире я тогда неделю просидел. Связи там нет, находится в своеобразном коконе, использование магии невозможно. И я помню, где это. — Почему уверен, что они там? — Потому что он думает, что стер мне память и я ничего не помню, ведь поэтому я не мог вам пожаловаться. — А почему не сказал о нарушении? — поинтересовался Руслан. — Не видел в этом смысла. — Я склонен ему верить, — Нат внимательно оглядел парня. — А ты не будешь кричать, что я якшаюсь со светлыми и позорю темных магов? — Нет, — пожатие плечами. — А надо? — Ну, мало ли. — У меня тут тоже личный враг завелся… Словно в подтверждение в дверь забарабанили. — Светлый, — вынес вердикт Нат, сканируя стучащего и, чуть поморщившись, распахнул дверь. Нечто лохматое и встрепанное влетело в коридор и было поймано Антоном. — О, а это мой. Знакомься, Игнат, — хмыкнул Руслан. — О, Тох, ты тоже здесь! — паренек встал и радостно улыбнулся, не замечая, как поморщился Антон от такого обращения. — Да, я уже понял, — скептически протянул Ренат. — Не дом, а проходной двор. Что пришел? — Помочь шефу! — с готовностью откликнулся тот. — Так, вырубай моторчик, — поморщился Нат. — Мне Руслана хватает. — Я знаю, что вы попытаетесь нас сейчас выгнать, — перешел на серьезный тон Игнат. — Но я полезный и ходячая батарейка для шефа. — Полезный он, как же… Ладно. Так, Антон, показывай, где квартира, на карте…***
На требовательный стук в дверь Заир вздрогнул и, наградив пленников многообещающим взглядом и отложив нож в сторону, пошел открывать. — Шеф! — неприкрыто обрадовался он. — Я знал, что вы сильнее и что вы поймете меня! Вам ведь пришло мое сообщение? Я, правда, отправил его недавно, не думал, что вы так быстро среагируете! Вы искали меня, шеф? — Да. И знаешь, — протянул Ренат, — я понимаю тебя, но я очень на тебя сердит. Неужели нельзя меня было предупредить? — Ну, шеееф… — жалобно выдал Заир. — Так было бы не так интересно! Не сердитесь, шеф! Ренат шагнул внутрь, закрывая за собой дверь. — Я подумаю. Ну и когда ты узнал? — Что? А, вы про то, что вы замышляете убийство светлых? — глаза Заира блеснули, и он расплылся в безумной улыбке. — Я вам доклад хотел сдать, переместился к вам, а вы чай пили… У светлого в квартире! — возмущенно. — Это потом я понял, что вы просто втирались к ним в доверие, а тогда… Тогда я был очень зол… Вот я и придумал, как сделать этому светлому больно! Здорово, правда? — Расхаживающий из угла в угол темный остановился, испытующе глянув на Рената. — Здорово, — подтвердил он. — Ой, а хотите, я вам их покажу? Я их как раз хотел немножко украсить, но тут вы пришли… Давайте вместе? — нетерпеливо спросил он. — Давай, только чуть попозже, ладно? — Заир нахмурился. — Нет, я хочу! — торопливо сказал Нат. — Только я хотел сначала тебя узнать, я ведь такой бриллиант пропустил! — А что вы хотите узнать? — зам смешно склонил голову на бок, словно ребенок. И это пугало. Взрослый человек, с трясущимися руками, дерганными движениями и ненормальной широкой улыбкой, на пол-лица. И эти перепады настроения… Нат не знал, что ждать от Заира в следующую минуту. — Когда ты начал ненавидеть светлых? — Оо! — воскликнул темный. — Тут нет ничего интересного, но вам я так и быть расскажу! — Давай только присядем, да? — Хорошая идея! — Заир утянул Рената на кухню и небрежно плюхнулся на стул. — Так, о чем я…? А, вспомнил! Светлые! Их черные и мерзкие души я увидел еще в детстве. Я был маленьким, когда они напали на нас… Я играл во дворе и видел, как они выводили из дома родителей… Я бросился к ним, но меня отшвырнули, как какую-то куклу! Но мои родители не были виноваты! Их увели тогда! — темный стукнул кулаком по столу. — А меня отправили в детский дом! Никто не объяснил мне, что происходит, и родители больше не вернулись! Мне даже не дали с ними попрощаться! Родители… Ренат чуть нахмурился, вспоминая строчки из досье. Осуждены за массовые убийства, причем слабых начинающих магов. Лишены магии и направлены на принудительное лечение в клинику в Норвегии. А маленького Заира должны были отправить к родственникам… Таковых, видимо, не оказалось. А темный продолжал: — И именно тогда я понял, что под этими светлыми улыбками скрываются мерзкие твари! И что только я это понял! Но что может сделать маленький ребенок? Ни-че-го! И я спрятался, чтобы потом отомстить! Все, хватит разговоров! — внезапно выкрикнул он, вскакивая. — Я уже начал свою месть, и эти светлые умрут первыми! Вы же со мной, шеф? — Подожди, ты же не рассказал, что ты будешь делать дальше! — Ренат тоже встал. Рано, слишком рано. Они не успели еще взломать систему охраны, которая поражала воображение. Все же Заир был потрясающим магом, если не брать в расчет его безумство. — Ой, да успеется! — отмахнулся парень, подхватывая нож. — У нас будет куча свободного времени! Или… Или ты не хочешь? — прищурился он, направляя лезвие в сторону мага. Замер, прислушиваясь. — Кто-то уже пять минут ломает мою защиту! — визгливо воскликнул он. — ТЫ… Ты ведь пришел не мне помогать? Ну ничего, я и тебя убью, — пробормотал он, двигаясь на Рената. — Никто мне не помешает. Увернуться от первого удара было легко, от второго тоже, а потом сзади оказалась стена. Воспользоваться магией не было никакой возможности. Черт, что они так долго? Что-то бессвязно говорил Заир, вновь замахиваясь и обездвиживая его. Чёрт, чёрт, чёрт! Он пока еще мог уворачиваться, извиваясь, как уж на сковородке, но лучше было бы им поспешить! Наконец, занесенный нож выбили из руки Заира, отправляя его самого в длительный отдых ударом разделочной доской по голове. — Долго же вы! — прошипел Ренат, не спеша отлипать от стены. — Зато вовремя! — хмыкнул Руслан и посерьезнел. — Где они? — Где-то здесь, но, — Нат перехватил рванувшего светлого, — я пойду первым, ты слишком нервничаешь, можешь чего и не увидеть. — Ладно, — нехотя признал его правоту Руслан. — Этих я на улице оставил. Они чуть ли не дочиста выложились. Нат кивнул, отталкиваясь от стены, повел плечами, сбрасывая напряжение. Все же не каждый день тебя почти удачно пытаются убить. — Пойдем. Небольшая квартирка с обшарпанными стенами и тремя комнатками. Лена и Аня нашлись в зале, в углу, сидящими на тонком матрасе и прикованными к стене цепью, проходящей через штырь. При звуке приближающихся шагов Аня задвинула дочь за спину, взглянув вошедшего первым Рената, нахмурилась и приготовилась обороняться. — Какого черта, ты опять нацепил его личину? Я тебе все равно не поверю! — гневно начала она, но замолкла, когда следом в комнатку проскользнул светлый. Женщина судорожно вдохнула и тихо произнесла: — Руслан… Тот вздрогнул и стремительно приблизился, опускаясь перед женой на колени. — Ани… Нашел, живые… С вами все в порядке? Он что-то успел сделать? — тревожно спросил он. — Нет, все хорошо, — женщина осторожно провела рукой по светлым волосам. — Вы вовремя пришли. — Папа! — Лена повисла на шее отца. — Маленькая моя… — Руслан крепко прижал дочь к себе. — Солнышко мое… — Ну, думаю, я здесь лишний, — улыбаясь, тихо произнес Ренат, отступая в коридор и щелчком пальцев перерезая цепь, на что Анна благодарно кивнула. Оставляя за спиной тихо всхлипывающую от счастья семью, Нат вышел на улицу, отыскивая молодняк взглядом. Ребята нашлись на скамеечке около дома, чуть ли не лежащими друг на друге. — Ой, Ренат Владимирович! — хихикнул светлый. — Все уже хорошо, да? — Шеф… Мы просто без сил, — отозвался Антон. — Он сесть хотел и упал на меня, а столкнуть его у меня не получается, — грустно сообщил он. — Все хорошо? — Знаю, что без сил, — вздохнул Ренат. — А выглядите как пьянь подзаборная… Хорошо все. — Мы не пьянь! — Ну, шеееф! — Поворчите еще тут, — усмехнулся Нат подходя ближе. — Хватайтесь давайте. — А зачем? — поинтересовался светлый. — За надом. Убедившись, что парни крепко держатся, и еще раз вздохнув, Нат переместился к себе. Парни, видимо, еще хоть как-то державшиеся в сознании, когда были на улице и ждали окончания визита, сейчас просто вырубились, оказавшись в безопасности. — Молодежь… — мягко улыбнулся Ренат. — Положу-ка я вас на диване. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он уселся на кухне, с наслаждением откидываясь на спинку стула. Вот, в принципе, и все. Семью нашли. Заира забрала инквизиция, которую Нат вызвал, как только появился доступ к магии. Там с ним разберутся и, скорее всего, отправят на принудительное лечение в клинику. Тихо хлопнула дверь, и на стул напротив опустился Руслан. — Я думал, ты с семьей останешься, — не открывая глаз, произнес Ренат. — Они спят. А я должен знать, куда делся этот. — В инквизицию сдал. — Будет жить в комнатке с мягкими стенами? — Да. — Мы не доглядели, наша система пропустила, да? — поинтересовался Руслан. — И да, и нет, — темный пожал плечами. — И влияние семьи, воспитание и недопустимая халатность в работе с ним. Недоглядели. Хорошо, что он не успел ничего сделать. Немного помолчав, Руслан спросил: — А что дальше? — Дальше? — Ренат улыбнулся, выпрямляясь на стуле и перехватывая взгляд светлого. — Жизнь дальше. Ты вернешься к себе в отдел; возможно, тебя немного накажут за нападение на нас. Мне несколько недель придется делать вид, что я на тебя сердит, и пакостить по-мелкому, а то не поймут. Вот, в принципе, и все. — Он развел руками. — Это-то да, — отмахнулся Руслан. — Но меня больше волнует, что я тебя до этого-то врагом назвать не мог, а теперь вообще язык не повернется. — А ты и не враг мне, но и не совсем друг. Точнее, не только друг. Ты мой напарник. Я так думаю, это глубже чем просто друг, так? — Так, — светло улыбнулся Руслан. — Напарник. — Личная заноза в заднице, — усмехнулся Ренат. — Так что хватит разводить сантименты. Своего зама заберешь? — Неа, пусть спит, — чуть нахмурился светлый. — С Антоном странная ситуация была. Ты не заметил отсутствие своего работника? — Мне не до этого было. Я тогда с Ирой разругался, а потом отношения налаживал. Да, мой косяк, надо было проверить. — Не переживай. Сейчас уже все хорошо, — Руслан положил руку приятелю на плечо. — Слушай, а тебе эти двое никого не напоминают? — Нас, — усмехнулся Нат. — Твой светлый — копия тебя. Где ты только его нашел? Редкостный раздолбай, скажу тебе, но умный и способный, этого не отнять. — А твой такой же бука, — лукаво произнес Руслан. — Хах. Я их вместе спать уложил. Интересно, устроят ли они мне концерт утром? — Да ладно, — махнул рукой светлый. — Мы с тобой тоже после совместных заданий вырубались. Я же истерики не устраивал. — Ну да, ну да. Только дергался первые три раза и меня будил. — Пф. Сейчас же не дергаюсь. — Еще бы ты сейчас дергался, — хмыкнул Ренат. — Ну, что, будем готовить замов к реальной жизни? Давненько мы не развлекались. Начнем новую игру? — О, да! Чур, первый ход мой! — Ладно, — протянул темный. — А теперь вали домой к семье. И тебе неделя, чтобы сделать первый ход! — Договорились, — улыбнулся Руслан. — И спасибо. — Все, кыш. — Кышнул, кышнул, — тихонько рассмеялся светлый и исчез во вспышке портала. — Так-с, — протянул Ренат. — Время четыре часа утра, можно пока подумать, как я буду ему отвечать… Ну, мальчики, держитесь! Будет весело!