Герой не моего романа

За три дня до... — Сначала ты! — Нет, ты! — Ну, хорошо, — Кейт, как обычно, сдалась первой. Она набрала в легкие побольше воздуха и, на выдохе выпалив: «Я уволилась из супермаркета», выжидательно уставилась на подругу. — Ну и что с того? — Эшли в ответ безразлично пожала плечами, дожевывая свой дежурный бутерброд. —  Уволилась так уволилась. Тоже мне офигеть какая новость. — Это еще не все, Эш, — уже без прежнего энтузиазма продолжила Кейт. — Я уже нашла себе другую работу. — Поздравляю. Нет правда, я очень рада за тебя. Будешь торговать мороженым в другом магазине? — голос девушки был насквозь пропитан сарказмом. — Эш, ты все еще злишься на меня из-за того невинного поцелуя с Майклом? —  печально покачала головой Кейт и отодвинула от себя тарелку, даже не притронувшись к еде. — А я, наивная, думала, что мы уже все с тобой обсудили. — Прости меня, Кейт, ну пожалуйста, — Эшли внезапно сорвалась со своего места и, подскочив к подруге, крепко обняла ее со спины. — Ты здесь абсолютно ни причем. И твой поцелуй с Майклом тоже. Все дело только во мне. Настроение в последнее время ни к черту. А все почему? Да потому, что мне снова придется лечь на медицинское обследование на несколько дней, а ты же знаешь, как я ненавижу все эти больницы. Это, вообщем-то, и есть моя новость. При этих словах подруги Кейт бережно убрала ее руки от себя и, развернувшись лицом к Эшли, встревоженно заглянула в ее глаза. — Эш, скажи мне, пожалуйста, вот только честно, что ты от меня скрываешь? Что с твоим здоровьем? Что-то серьезное? — Кейт, со мной все в порядке, правда. Абсолютно ничего страшного, — девушка смотрела на нее кристально-честными глазами. — Просто некоторые анализы требуют определенного режима и специальной подготовки, что в домашних условиях выполнить практически невозможно. — Это точно? — недоверчиво переспросила рыжеволосая. — Да точно, точно. Точнее не бывает. И давай уже закончим этот разговор про больницы, а то мне как-то уже совсем не по себе, — девушка демонстративно передернула плечами с некоторой долей омерзения. — Тогда последний вопрос: когда и во сколько тебе надо быть в клинике? — Завтра, в восемь утра. Кейт уже хотела предложить подвезти Эш до больницы на машине, но вовремя спохватилась: пока еще не время рассказывать подруге все подробности своей новой жизни. — Ну хорошо, — с пониманием вздохнула рыжеволосая. — Тогда побыстрее заканчиваем наш поздний ужин и ложимся спать пораньше. — Слушаюсь, мамочка, — иронично улыбнулась девушка и поднялась из-за стола, — и, кстати, я уже наелась. Даже чай пить не буду. Эшли помыла за собой посуду и направилась к выходу из кухни. Вдруг она замерла в дверях и обернулась на подругу: — Так где, ты говоришь, теперь работаешь? — Пока не могу тебе этого сказать. Меня взяли с испытательным сроком, и я очень боюсь сглазить. Ты же знаешь, я суеверная в этом смысле. Эшли в ответ утвердительно кивнула головой: — А еще я знаю, что после встречи с Майклом, ты стала какая-то слишком загадочная. — И ничего я не загадочная, тебе это просто кажется, — улыбнулась Кейт, хотя внутри у нее все похолодело: если Эшли догадается обо всем, ей точно будет несдобровать. *** Рано утром следующего дня Кейт отвезла подругу в больницу на такси, обратно домой вернулась на городском рейсовом автобусе, забрала машину с парковки в паре кварталов от дома и отправилась на встречу с Мэри в тот самый ресторанчик, в котором они не так давно пили с ней кофе и мило болтали о Майкле. Когда Кейт появилась в ресторане, Мэри уже была там и вела непринужденную беседу с элегантно одетым мужчиной весьма приятной наружности. Выглядела помощница певца как всегда ослепительно. — Говард, советую тебе запомнить это прелестное, юное личико, — Мэри широко улыбнулась, легким кивком приветствуя присоединившуюся к ним девушку. —  Это новая помощница Майкла, точнее моя помощница. Ну это пока. Я полагаю, что очень скоро эта молодая и весьма перспективная особа отправится в самостоятельное плавание. — Очень рад нашему знакомству, очаровательная леди. Говард, — мужчина резко переключил все свое внимание на Кейт, и та раскраснелась от смущения, почувствовав, как мужчина галантно коснулся губами ее руки. — Кейт, — тихо произнесла рыжеволосая. — Мне тоже очень приятно. Мужчина отпустил ее руку, мельком взглянул на свои дорогие наручные часы и театрально вздохнул: — Вынужден откланяться, дамы, сами понимаете, дела, — Говард шумно отодвинул стул и поднялся из-за их столика. — И где только Майкл находит себе таких красоток? Последний вопрос был послан, скорее всего, в никуда, так как мужчина довольно быстрым шагом уже удалялся от них к выходу из ресторана. — Зачем ты познакомила меня с ним? —  недоумевала Кейт, с наслаждением вдыхая восхитительный аромат свежесваренного кофе. — Я ведь по сути еще никто, а не какая-то там помощница самого Джексона. — Уверенность, Кейт, — подмигнула ей Мэри и очаровательно улыбнулась. —  Побольше уверенности и все у тебя получится. Как любит говорить сам Майкл: «Если ты неуверен в себе, ничего хорошего никогда не получится. Ведь если ты в себя не веришь, то кто же поверит?» — Очень мудро, — с тихим восхищением вздохнула девушка. — Не то слово. Считай, что это первое правило — непоколебимая вера в себя. Ну и реклама, которая, как известно, милая моя Кейт, двигатель торговли, и надо уметь себя выгодно продвигать в этом жестоком, алчном мире. — А вот это уже не очень. Звучит как-то противно, словно я какой-то там товар в супермаркете… — рыжеволосая брезгливо поморщилась. — Не совсем так, Кейт. Ты — продавец. А товар — это твои уникальные умения и способности. И твоя задача, как продавца, продать это все как можно дороже. Кейт задумчиво уставилась в окно, понимая при этом, что Мэри абсолютно права: любой человеческий труд имеет свою цену, и те, кто правильно умеет себя преподнести, получают гораздо больше при прочих равных условиях. Взять хотя бы самого Майкла: за каждый маломальский «чих», певцу платят гораздо больше, чем любому другому из его коллег по музыкальному цеху. «Итак, первое правило работы на Майкла Джексона…» — Кейт, в каких облаках ты витаешь? —  голос Мэри вернул ее к реальности. —  Допивай поскорее свой кофе, работа не ждет! Рыжеволосая молча кивнула в ответ и сделала небольшой глоток из кофейной чашечки. — Кстати, когда ты вновь приступаешь к учебе в школе? — Мэри откинулась спиной на высокую спинку кресла и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдала за девушкой. — Зимние каникулы заканчиваются через четыре дня. — Отлично! Значит целых четыре дня ты будешь в полном моем распоряжении, — женщина как-то странно заулыбалась, и Кейт заметно напряглась. — Оу, не переживай, я ничего такого не имела ввиду, — женщина мелодично рассмеялась, наблюдая за ее реакцией. —  Просто у меня есть одно поручение, которое будет отнимать у тебя достаточно много времени, и которое ты должна будешь выполнять ежедневно, все четыре дня. А дальше будем действовать по обстоятельствам. Кейт была заинтригована, а Мэри тем временем продолжила: — Но для того, чтобы выполнить это самое поручение, мы с тобой, прямо сейчас, отправимся к Майклу домой. При упоминании о поместье Джексона, сердце Кейт радостно екнуло, но девушка тут же вспомнила, что сегодня утром певец улетел в Хьюстон, и ее хорошее настроение мгновенно улетучилось. Но рыжеволосая быстро взяла себя в руки, благоразумно решив, что сейчас совершенно не время для романтических мечтаний о певце и надо полностью сосредоточится на работе. Ведь именно от этого теперь зависит очень многое в ее жизни, если не все. *** Мэри и Кейт приехали в поместье певца каждая на своей машине. Припарковавшись на специально оборудованной стоянке для персонала, девушки не спеша зашли в дом и направились уже знакомым для Кейт длинным, полутемным коридором. Когда они проходили мимо кабинета босса, рыжеволосая девушка невольно замедлила свой шаг и с замиранием сердца посмотрела на резную дубовую дверь. Ей вдруг четко представилось, как в этот самый момент поворачивается дверная ручка, и на пороге появляется сам Майкл. «Привет, Кейт», — произносит он своим приятным, мягким голосом, и она мучительно и сладко тонет в этом бездонном кареглазом взгляде… Девушка еще раз, с щенячьей тоской в глазах, посмотрела на закрытую дверь и, украдкой вздохнув, направилась вслед за Мэри. Длинный коридор сделал еще один поворот, и они остановились возле одной из дверей, которая ничем не отличалась от всех остальных в доме. Мэри нажала на ручку, и они оказались внутри. «Что это?» — с огромным удивлением подумала Кейт и начала медленно обходить помещение, то и дело оглядываясь по сторонам. — В этой самой комнате собрана вся корреспонденция, которая приходит Майклу от его фанатов со всего мира, — принялась объяснять Мэри, пристально наблюдая за реакцией девушки. — Так много? — выдохнула рыжеволосая, скользя взглядом по огромным мешкам, которые стояли вдоль всех стен небольшого помещения. — Да, Кейт, их очень много. И твоей основной задачей в ближайшие четыре дня будут эти самые письма. — В каком смысле? — В самом прямом. Ты будешь их читать. Да, да, Кейт, читать и выбирать из них те, которые действительно важны. — Но это… это неправильно! —  эмоционально возразила девушка, и ей вдруг стало неприятно от мысли, что их с Эшли «послание кумиру» тоже читал не сам певец, а кто-то из его людей. —  Все эти письма были написаны для Майкла, только для него, и фанаты верят, что их кумир прочтет каждое их послание лично. Это похоже на обман. Так нечестно. — Ты видишь, что здесь творится? — Мэри широко раскинула руки в стороны, словно пытаясь охватить своим жестом все, что находилось в комнате. — Тонны писем. Тысячи писем. Если Майкл станет читать все это лично, у него просто не останется времени ни на что другое. Для этого ему и нужны помощники. — Справедливо, — согласилась Кейт, вынимая из мешка наугад первое попавшееся письмо. — Но как я узнаю, что именно это послание действительно важно для него? — Ну это очень просто, Кейт. Письма с просьбами о помощи больным детям должны попадать в руки боссу в первую очередь. Далее идут письма, содержащие слова благодарности и искреннего восхищения в его адрес. Ну и для поднятия настроения — пару-тройку любовных посланий от фанаток, — на лице у Мэри заиграла хитрая улыбка, и она игриво подмигнула Кейт. — Ну, ты меня поняла. — О’кей, — рыжеволосая не смогла сдержать ответной улыбки. — И когда мне приступать? — Прямо сейчас. И, кстати, это тебе, чтобы веселее работалось, — женщина достала из сумки белоснежный прямоугольный конверт и протянула ничего не понимающей девушке. — Майкл успел передать перед самым своим отъездом. Здесь ровно половина твоей первой зарплаты, так сказать, аванс, остальное получишь по истечении месяца. Ну что ж, добро пожаловать в наши ряды, Кейт. *** За время двухдневного отсутствия Майкла в городе Кейт начала потихоньку осваиваться со своими новыми обязанностями. Пока в них не было ничего сложного: Мэри давала девушке лишь самые простые, мелкие поручения, но их было так много и ездить приходилось в самые разные концы города, что Кейт весь белый день крутилась словно белка в колесе. Мэри была права — без машины она бы никуда не успела. То, что весь день Кейт был занят и тщательно распланирован, ей было даже на руку: у нее совершенно не оставалось времени, чтобы думать и вздыхать о своем боссе. Но когда наступила ночь, и девушка забралась в свою теплую, уютную постель, она дала полную волю своим чувствам и эмоциям. Особенно она вспоминала их последнюю встречу и то, каким Майкл выглядел грустным и уставшим. Даже плотный слой тонального крема не смог замаскировать темные круги под глазами и прочие следы бессонной ночи на его лице. Но даже таким, скажем так, неидеальным, он показался Кейт потрясающе красивым и более настоящим, что ли. Закрыв глаза, она представляла, как в эмоциональном порыве бросается к нему, чтобы утешить, на что он с благодарностью крепко-крепко обнимает ее в ответ и… целует. Сначала легко и невинно, как тогда на концерте, а затем все более настойчиво… Его нежные, но в тоже время сильные руки скользят по ее юному телу, высекая из него головокружительные раскаленные искры, спускаются все ниже и ниже, неумолимо приближаясь к самому центру ее желания и… Кейт сама не заметила, как заснула. Всю ночь ей снился потрясающий секс с Майклом, что наутро девушка благополучно списала на читку горячих и страстных писем от его поклонниц. Вот уже два дня подряд ровно в восемь утра Кейт приезжала к Майклу в поместье и не менее трех часов занималась его личной корреспонденцией. Она очень быстро научилась ориентироваться в этом нескончаемом потоке людских чувств и мыслей, изложенных на бумаге, и даже разработала свою персональную систему быстрой сортировки. Иногда она подолгу залипала на любовные письма к певцу, и некоторые из них были написанные столь чувственно и красиво, что Кейт, смущаясь и краснея, запоем дочитывала их до самого конца. После такого было немудрено, что она видела яркие эротические сновидения с Майклом Джексоном в главной роли. Проснувшись, она долго ругала себя за глупость и убеждала саму себя в том, что гораздо правильнее обратить внимание на какого-нибудь симпатичного и неглупого одноклассника, чем тешить себя призрачными мечтами, которым никогда не суждено сбыться. Но ей нравилось мучаться. Мучаться этой запретной и такой сладкой влюбленностью в знаменитого певца. Ей нравилось любить самого Майкла Джексона, и на меньшее она уже была не согласна. «Либо с ним, либо ни с кем», — решительно подумала Кейт и вскрыла следующее письмо. Певец задерживался в Хьюстоне еще на один день, и девушка невероятно сильно скучала по нему. *** Тот самый день… У Кейт наконец выдалась свободная минутка в ее плотном рабочем графике, и она решила незамедлительно этим воспользоваться, устроив небольшой, но калорийный перекус. Прикупив в ближайшем Макдональдсе двойной чизбургер и баночку кока-колы, Кейт удобно устроилась в парке на лавочке и принялась за еду. Сегодня ей почему-то думалось исключительно о Мэри. Эта эффектная, высокая, фигуристая брюнетка с пронзительно-голубыми глазами и невероятно красивым модельным лицом, в последнее время просто не шла у нее из головы. Кейт все больше казалось, что помощница Джексона очень многое недоговаривает. И еще эта пресловутая тайна личной жизни… Может быть у Майкла с Мэри тайный любовный роман? Может быть они тупо трахаются друг с другом, вот и весь секрет? Она бы ничуть не удивилась. Мэри невероятно, потрясающе красивая женщина. Где бы она не появилась, мужчины все, как один, сворачивали шеи, глядя в ее сторону, и откровенно пожирали глазами божественно-идеальное женское тело. Так неужели Майкл совершенно не замечает такой нереальной красоты рядом с собой? «Либо у них с Мэри любовь, либо Джексон и правда гей», — Кейт прыснула тихим смехом на последних словах и откусила зубами здоровенный кусок чизбургера. Внезапно и очень громко зазвонил ее мобильный телефон, от чего Кейт сильно вздрогнула и пролила колу на свой светло-бежевый свитер. «Вот черт». Отложив чизбургер на скамейку, девушка принялась быстро стряхивать с себя противные темные капли одной рукой, одновременно другой пытаясь нашарить без умолку звонящий телефон в своей большой сумке-трансформере. — Кейт? Срочно бросай все дела и поезжай к Майклу! — практически кричала в трубку Мэри, пытаясь заглушить звуки шумной автострады. —  Он ждет тебя у себя в поместье с той самой синей папкой, которую я передала тебе вчера. — Что? Майкл? Так он вернулся из Хьюстона? — из-за мгновенно нахлынувшей радости, девушка даже не поняла, что так же громко кричит ей в ответ. — Вернулся, всего пару часов назад. Бегом к нему, Кейт, босс жутко не любит ждать! Черт, черт, черт. Кейт нажала на «отбой» и с негодованием посмотрела на свой испорченный свитер. Вот как она появится на глаза Майклу с таким смачным пятном от колы на самом видном месте? Что подумает о ней певец, кроме того, что она неряха и совершенно не заботится о своем внешнем виде? Кейт быстрым шагом, понуро повесив голову, направилась к своей машине, но тут ее взгляд случайно зацепился за легкоузнаваемую вывеску магазина модной одежды. Хорошо, что ее машина оказалась припаркованной рядом с демократичным по своей ценовой политике H&M. Девушка быстро забежала в магазин, схватила первый попавшийся свитер своего размера, рассчиталась за него на кассе деньгами из своей первой зарплаты и, переодевшись прямо в салоне машины, отправилась на долгожданную встречу со своим распрекрасным боссом. *** Кейт набрала в легкие побольше воздуха, чтобы справиться с колоссальным внутренним волнением, и как можно увереннее постучала в массивную дубовую дверь. Не дождавшись ответа, девушка помедлила пару секунд, а затем на свой страх и риск повернула дверную ручку и тихо зашла в кабинет. Майкл, заправив руки в карманы черных классических брюк, стоял, отвернувшись лицом к окну, и совершенно никак не среагировал на появление девушки. По тому, в каком диком напряжении находилось все его тело, по какому-то трагичному и слегка неестественному наклону его головы, а также по отсутствию хотя бы малейшей реакции на ее появление, Кейт сделала вывод о том, что певец вновь пребывает не в самом лучшем эмоциональном состоянии. — Мистер Джексон, простите… Майкл вздрогнул всем телом и резко обернулся на нее. В его больших, почти черных глазах блестели слезы. Это все, что смогла заметить Кейт в первую секунду. Следом она разглядела блестящие дорожки на его щеках и абсолютно потерянное выражение лица. — А, Кейт. Ты что-то хотела? — его голос прозвучал сдавленно и слишком тихо. — Вы сами назначили мне встречу, мистер Джексон. Мэри сказала, что это очень срочно, — нерешительно промямлила девушка, ощущая, как сжимается ее сердце от огромного сострадания к мужчине. Он плачет, и для этого наверняка есть очень веская причина. — Просто Майкл, мы же договорились, — на его губах заиграла легкая, дружелюбная улыбка, которая, однако, совсем не тронула его глаз. — Так что там у тебя? — Мэри сказала, что вам… тебе срочно нужны эти документы, — Кейт поняла, что повторяется и покраснела еще больше. — Ах, да… — Майкл вытянул руку перед собой, и Кейт бережно вложила папку в его раскрытую ладонь. — Что-то еще? — Нет, пожалуй… — в это самое время девушка отчаянно пыталась найти любой правдоподобный повод, чтобы задержаться на подольше рядом с ним. Она еще не насмотрелась на него, не надышалась им… Господи, помоги! Что же еще у него спросить? — Прости, Кейт, сегодня я не очень хороший собеседник, — он словно прочитал ее мысли и понял природу ее замешательства. И девушка не сдержалась: глядя в его наполненные слезами, но такие прекрасные глаза, она задала вопрос, который мучал ее уже давно, еще с прошлой их встречи. — У вас… У тебя что-то случилось?  — Случилось, Кейт. — Не хочешь рассказать? — аккуратно поинтересовалась она, про себя молясь всем известным ей Богам, чтобы Майкл сделал этот шаг и открылся ей. — Да рассказывать-то особо и нечего, — мужчина безразлично пожал плечами, и Кейт с огромной досадой ощутила, как он ускользает от разговора. Майкл вновь заправил руки в карманы своих брюк и отвернулся обратно к окну. У Кейт сразу же возникло неприятное чувство, что разговор на этом окончен, и собиралась уже попрощаться. — Я сильно обидел одного очень хорошего и важного для меня человека, — неожиданно произнес певец, и сердце девушки в ответ забилось болезненно и учащенно. —  Вместо того, чтобы понять и поддержать, я отвернулся от него, как самый последний, жалкий трус. — Ну может быть стоит встретиться и поговорить с этим человеком? Объяснить, что вы… ты сильно сожалеешь о своем поступке и попросить прощения? — Боюсь, она не захочет больше меня видеть, к тому же, я не знаю, где теперь ее искать, — тяжело вздохнул мужчина и снова повернулся к девушке лицом. —  Она не простит меня, Кейт. Я — ужасный, эгоистичный, малодушный человек. — Если любит, то обязательно простит. Она — твоя девушка? — Кейт поразилась собственной смелости, задавать певцу столь личные вопросы. — Кейт, я посмотрю документы завтра, — его настроение внезапно и резко ухудшилось, и он злобно сверкнул в ее сторону глазами. — Прошу меня извинить, но мне нужен отдых. — Конечно, конечно, — девушка как-то слишком суетливо соскочила со своего стула, чуть не опрокинув его. «Сама виновата, не надо бы лезть к нему с такими откровенными расспросами», — злилась она на саму себя, нервно задвигая стул под массивную дубовую столешницу. Майкл лишь снисходительно улыбнулся на такую неловкость с ее стороны и тихо, словно сожалея о чем-то, произнес: — Приятного вечера, Кейт. — Приятного вечера, Майкл. И… все будет хорошо. Он ничего не ответил. Лишь грустно улыбнулся ей на прощание. *** — Как ты смогла пройти ко мне в больницу так поздно? — Эшли не могла скрыть своих эмоций, с удивлением уставившись на подругу. — Полдесятого вечера, Кейт! Часы посещения давным-давно закончились! — Секрет фирмы, Эш, — рыжеволосая хитровато улыбнулась подруге и тут же задорно рассмеялась. — Ты же помнишь тетушку Розу с третьего этажа? Сегодня у нее ночная смена. Так ты рада видеть меня или нет? — Спрашиваешь! Конечно же рада! —  Эшли сгребла рыжеволосую в крепкие дружеские объятия, чуть не уронив поверх себя на больничную койку. — В этих клиниках тоска смертная, совершенно нечем заняться. — Я совсем ненадолго, сама понимаешь. Меня пустили к тебе ровно на пять минут, поэтому быстрее рассказывай, как твои дела? Что говорят врачи? — Врачи молчат на один дух. У них одна и та же вечная отговорка: пока не будет всех результатов анализов, выводы делать рано. — И, я думаю, они правы. Им нужна полная картина, чтобы правильно поставить диагноз. — Да я знаю, знаю, но все равно меня это бесит! — резко выпалила Эшли, после чего недовольно скрестила руки на груди и обидчиво поджала свои пухленькие губки. Кейт невероятно умилило такое детское поведение подруги, и она рассмеялась в ответ. Но в следующее мгновение ее смех прервался, и она начала внимательно к чему-то прислушиваться: — Ты это слышишь, Эш? Что это за странный шум в коридоре? — Не знаю, — безразлично пожала плечами девушка и поудобнее устроилась на больничной койке. —  Здесь такое случается. Иногда. Наверное, привезли кого-то из тяжелых или после автомобильной аварии. Тут то и дело что-то такое происходит, не даром это лучшая клиника в городе, и сюда везут всех самых безнадежных. Ну и знаменитых. Я вчера в коридоре встретилась лицом к лицу с одной голливудской актрисой, но так и не смогла вспомнить ее имя. Кейт внезапно охватило непонятное чувство тревоги. Внутри все заметалось, и она резко засобиралась домой. — Я, пожалуй, пойду Эш. Как бы тете Розе не влетело из-за меня… — Конечно иди, Кейт. Мне уже тоже пора спать. Режим, чтоб его. В коридоре отчетливо слышались крики медперсонала и топот ног, быстро бегущих по направлению ко входу в больницу. Наспех попрощавшись с подругой и пообещав навестить ее завтра, Кейт выскользнула в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь, прислушиваясь к происходящему. Несколько секунд было тихо, и девушка, почти успокоившись, не спеша направилась к выходу. Но вдруг из-за дальнего коридорного поворота появились две фигуры врачей, которые почти бежали ей навстречу, что-то оживленно обсуждая на ходу. Через пару мгновений из-за поворота показалась целая толпа медперсонала, которая вела себя чересчур суетливо и возбужденно, быстро толкая вперед по больничному коридору операционный каталку. Когда каталка поравнялась с ней, Кейт непроизвольно вскрикнула. «Нет, этого не может быть… просто не может быть». Но она была уверена, что не ошиблась. Сама не понимая, что она делает, Кейт бросилась вслед за медицинской каталкой, которая быстро удалялась от нее по длинному больничному коридору. Медперсонал со всех сторон облепил каталку, но Кейт периодически все-таки видела человека, лежащего на них. Это был мужчина, лицо которого почти полностью закрывала кислородная маска. Но эта рука, которая безвольно свешивалась вниз… Широкая, большая ладонь. Длинные, музыкальные пальцы. И эти мягкие черные кудри, в беспорядке разметавшиеся по белой больничной простыне. Больше сомнений не было. — Майкл, о Боже… — Кейт прикрыла рукой широко открытый рот, стараясь заглушить судорожные всхлипы. — Что случилось? Кейт все еще до конца не верила в происходящее. Ей казалось, что она умерла или попала в другую, чуждую ей реальность, которую наотрез отказывалась понимать и воспринимать. Ведь всего несколько часов назад, после возвращения Майкла из Хьюстона, она видела его здоровым и невредимым и разговаривала с ним. Да, он был сильно расстроен и подавлен, но не более того, и тут… Неужели все оказалось настолько серьезно? *** — А теперь рассказывай, откуда ты знаешь Майкла? — грозно зашипел на нее незнакомец, еще сильнее вжимая спиной в холодную, гладкую стену. — Ты его фанатка? Как ты его узнала? Отвечай! Кейт, захлебываясь слезами, не могла выдавить из себя ни слова. — Я спрашиваю, откуда ты знаешь Майкла? — незнакомец еще сильнее тряхнул ее за плечи, тем самым давая понять, что отступать он не намерен. — Я…я работаю на него, сэр, — наконец тихо произнесла Кейт, разом сжавшись в жалкий, дрожащий комочек. — В смысле, работаешь? — мужчина слегка отпустил ее плечи и недоверчиво заглянул в ее глаза. — Сэр, пожалуйста… — тихо прошептала Кейт и, не сдержавшись разрыдалась в голос. — Что вы хотите от меня? Вы меня пугаете. — Билл! Брей! — послышался зычный мужской голос из коридора. — Куда ты запропастился, черти тебя подери! — Я здесь, Кевин! — громко отозвался мужчина, который все еще прижимал Кейт к стене. — Уже иду! А ну, пошли со мной! Потом разберемся, кто там у кого работает. Мужчина грубо схватил Кейт за руку и буквально выволок за собой в коридор. Кейт сразу же болезненно зажмурилась от яркого больничного освещения. — Уокер, пригляди-ка за этой девушкой! Глаз с нее не спускай, ты все понял? — Билл, так это же… — Куда мне идти, Кевин. Кевин Уокер молча махнул рукой в сторону реанимации и сосредоточил все свое внимание на бледной и дрожащей всем телом Кейт. За это время девушка успела тихо сползти по стене на жесткую кушетку. Ее глаза по-прежнему резал яркий свет, а по щекам текли крупные слезы. — Он сильно тебя напугал? —  участливым голосом поинтересовался Кевин, опускаясь на корточки перед ней. Кейт утвердительно закивала головой, судорожно при этом всхлипывая. — Прости его, Кейт, — тихим, ласковым голосом произнес мужчина. — Он Майклу как отец родной… Он за него любого порвет. Жаль, что ваше с ним знакомство произошло вот так, — Кевин вздохнул и осторожно погладил Кейт по руке. — Это Билл Брей, начальник его охраны. Брей был в отпуске, вернулся лишь пару часов назад и еще не в курсе, что ты теперь в нашей команде. Это он нашел Майкла на полу в гостиной без сознания. Ты не держи на Билла зла, а лучше постарайся понять. Это все нервы. Он зол и винит себя в том, что не оказался рядом с Майклом в тот момент, когда это все произошло. И он не мог знать наверняка, что ты не полоумная фанатка или, например, журналистка, которая завтра же растреплет всему миру о том, что видела. Ей было абсолютно плевать на этого Билла Брея. Плевать на себя. Перед глазами до сих пор стояла ужасная картина того, как еле живого певца везут по больничному коридору в сторону реанимации. — Что с ним? Что с Майклом? — Я не знаю, — печально покачал головой мужчина. — Это смогут сказать только врачи, а нам лишь остается ждать и надеяться на лучшее. Мужчина присел на кушетку рядом с Кейт и по-дружески обнял ее за плечи. Девушка обессилено опустила голову на его плечо и закрыла глаза. Сил плакать больше не было, и она принялась терпеливо ждать.