Хоуп из Салема

Хоуп, задумавшись, сидела у окна. Стороннему наблюдателю, не знающему, что у нее на душе, могло бы показаться, что девушка мечтает о женихе или о парне, которого она повстречала на сельском празднике и влюбилась. Но этой юной рыжеволосой ведьмочке сейчас не было никакого дела до всех парней, вместе взятых. Мысли ее были заняты другим. Она вновь и вновь вспоминала свою встречу с отцом и его слова об ее миссии. Спасти мир или уничтожить… «Мда, — думала она, — еще вчера я была обычной девчонкой… ну ладно, не совсем обычной, а теперь такое… Ну, для меня-то выбор очевиден. Я и муху-то убить не могу, не то, что мир уничтожить…» — Мяу! — сказал, потершись о ее ноги, кот — ее фамильяр. — Ты так уверена в этом? — В чем? — спросила она, сделав вид, что не поняла его. — В том, что стоит спасать мир, населенный гнусными двуногими тварями, готовыми жрать друг друга, причем не для того, чтобы питаться, как мы, звери, а для забавы? — Ты отчасти прав, — вздохнула девушка, — но ведь другого человечества нет и надо принимать людей такими, какие они есть, да и для того ли отец вручил людям плод познания, чтобы в итоге они исчезли с лица земли? Да они не без недостатков. Но кто идеален? — Прости меня, протянул кот. — Я мизантроп, но таковым меня эти самые добрые люди и сделали, когда едва не сожгли с предыдущей хозяйкой. — Людям свойственно бояться непонятного, а то, чего они боятся, они обычно уничтожают, либо поклоняются и стараются задобрить. — Да ты философ, милая Хоуп! — проговорил фамильяр. Посерьезнев, он продолжил: — Признаться, я начал этот разговор, чтобы тебя испытать. — И как — испытание пройдено? — приподняла бровь Хоуп. — Почти… Неожиданно кот вырос до потолка, и глаза его стали безумны, а шерсть встала дыбом. Рыча он надвигался на девушку, словно хотел разорвать ее. Сейчас он был опасней всех львов и тигров вместе взятых. Любая другая на месте Хоуп кинулась бы наутек, но она была не из таковских. Вместо того, чтобы испугаться и убежать, ведьмочка принялась… весело смеяться. — Какой ты потешный, Левиафан! — сказала она, как только смогла говорить. — Так вмиг растолстел, будто всю колбасу в городе сожрал, и странный такой, будто валерьянки бочонок вылакал! — Валерьянка иногда очень возбуждает, прям хочется кого-нибудь съесть… желательно девушку, — мгновенно успокоившись, промурлыкал кот и лукаво сузил глаза. Спустя какую-то минутку котище стал стремительно уменьшаться в росте до тех пор, пока не стал прежним домашним котом… правда, с кое-какими особенностями. Его хозяйка спокойно наблюдала за этим превращением. — А теперь скажи мне, что это на тебя нашло? — спросила она под конец. — Это было испытание на твою храбрость, — объяснил кот, — но еще одно испытание ты не прошла — предпоследнее, а самое последнее только уже выученные проходят! — Ого! — весело произнесла девушка, хлопнув в ладоши. — Мне уже интересно! Ну-ка, давай, что там дальше? — Дальше следует испытание на то, сможешь ли ты быть жестокой, когда нужно… — отвечал кот, пристально глядя на нее своими зелеными глазищами. Эти слова не очень понравились Хоуп, которая быть жестокой вовсе не хотела… ну, с Ив разве что, но она храбро сказала фамильяру: — Начинай, я готова! Не успела она вымолвить эти слова, как перед ней появилась маленькая девочка с испуганным, искаженным болезненной гримаской и залитым слезами личиком. Она была ранена в грудь, и рана эта, как полагала Хоуп, могла оказаться и смертельной. С помощью своего дара юная ведьма могла видеть, что обезболивать рану девочки некогда — надо зашить ее, иначе она умрет… — Помоги мне! — взывала к ней, пытаясь зажать рану ручкой, девочка. — Мне сейчас так больно! Сними эту боль, ты же можешь! — Я могу снять боль, — покачала головой Хоуп, — но будет поздно, если я начну ее снимать ты умрешь — рана очень серьезная. Если хочешь выжить, то тебе придется перетерпеть боль еще большую, ибо надо зашить твою рану. К несчастью, девочка была еще слишком мала, чтобы понять эти правильные слова. Ей было больно — это все, что она понимала и продолжала умолять знахарку облегчить свои мучения. Хоуп с болью смотрела на нее, и ей хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать стенаний девочки. Взяв в кулак всю свою волю, она приступила к оказанию помощи. Орудуя иглой, девушка принялась зашивать рану, едва не плача от криков и стонов бедной крохи. — Потерпи, малютка, это ради твоего же блага! — уговаривала она при этом девочку, изо всех сил пытаясь говорить спокойно. — Сейчас я заштопаю твою ранку, и все заживет до свадьбы! — До какой свадьбы? — от неожиданности девочка даже на какое-то время забыла о боли, а когда опомнилась, рана была уже зашита и теперь медленно затягивалась. Девочка посмотрела на ведьму и уже более сдержанно пожаловалась, что жжет. — Пожжет и перестанет, — слегка улыбнулась Хоуп, радовавшаяся, что самое страшное уже позади. — А про свадьбу это шутка такая или присказка… так мне моя бабушка говорила, когда я в детстве падала. Хотя… — ведьмочка пристально посмотрела на девочку. — Свадьба у тебя, конечно, будет, только ты тогда уже станешь большой. Красивая будет свадьба, и жизнь у тебя будет красивая. Малютка в миг расцвела и принялась благодарить знахарку, а потом исчезла так же, как и появилась. — А теперь второй этап, — объявил кот. На Хоуп теперь бежала девушка с ножом, сильно смахивавшая на сумасшедшую. — Эй, остановись, бешеная! Ты же можешь так причинить вред другим или самой себе! — крикнула ей Хоуп. — Ведьма! — кричала девушка. — Во имя Христа я тебя убью! — А разве Христос велел тебе убивать? — спокойно проговорила Хоуп. — А разве не сказано в писаниях: «Ворожеи не оставляй в живых»?! — кричала девушка. — Я упокою тебя, служительница Ваала! «Мда, — подумала Хоуп, — воззвать к знаменитому христианскому милосердию мне сегодня не светит! Ну, кого не переубедить — того… мы начнем бомбить!» Приняв такое решение, ведьмочка сконцентрировалась и, призвав на помощь отцовскую силу, метнула в девицу энергетический шар. — Ааах!!! — девушка упала на колени с обгорелым боком. — Пощади!.. Теперь эта охотница на ведьм была далеко не так храбра. Как мы уже говорили, Хоуп обладала сердечком отнюдь не жестоким, а очень даже светлым. Жестковато она поступала лишь в тех случаях, когда ей уж слишком докучали — вот, как сейчас. Увидев, что недавняя обидчица корчится от боли, она тут же пожалела ее и проговорила: — Вот как ты запела после того, как поджарилась маленько! Но я не ты, и убивать тебя не хочу. Потерпи, сейчас я исцелю тебя. Сказав так, Хоуп принялась колдовать над пострадавшим местом девушки, не надеясь при этом на благодарность. «Не удивлюсь, если она снова нападет на меня со словами „Сжечь ведьму! Она может заставить ожог затянуться!“, но иначе не могу…» — с некоторой долькой досады подумала юная дочь Люцифера. Девушка оторопело смотрела на нее и вдруг залилась искренними слезами: — Прости меня. Я никак не ожидала, что ты меня пощадишь! Теперь я вижу, что ведьма — это вовсе не значит воплощенное зло, хоть это и переворачивает мое представление, я в церкви не видела столь милосердных людей. Хоуп приятно удивила и даже растрогала эта перемена. Она ведь тоже никак не ожидала такой реакции от поборницы религии. — Ну вот и славно! — сказала она, раскрывая ей свои объятия. — Подруги? — Подруги, — согласилась девушка, обнимая недавнюю противницу. Тут она обратила внимание на кота и заговорила: — А вы-то зачем все притворяетесь? Именно в кота превращаетесь, а не в кошку? А, Левиафанна? — К мужчинам сейчас как-то больше уважения, даже если подразумевается бог или демон, но как ты догадалась? — соблазнительная девушка с пышным бюстом предстала перед новоиспеченными подругами. — Ну, учитывая тот простой факт, что я должна была стать борцом с ересью, я должна была знать виды той самой ереси, потому меня допустили до библиотеки Ватикана, и там мной было прочитано Тайное Евангелие Иоанна. — Приятно встретиться с умным человеком, — улыбнулась демоница вод. — Полностью с тобой согласна, — сказала Хоуп. — Хорошо иметь такого грамотного друга. Ну что же, — добавила она, немного помолчав, — как я понимаю, экзамен мной пройден успешно? — Успешно, впрочем ты даже перескочила, пройдя раньше, чем его задали тот экзамен, на котором обламывают зубы даже самые мудрые. А именно… Выбирая убить ли побежденного врага или нет, ты уничтожила врага, сделав его другом. Я недаром была рядом с тобой все это время. Левиафанна очаровательно улыбнулась, и Хоуп невольно залюбовалась ею в этот момент, подумав о том, что никогда еще не видела такой прекрасной женщины. Эта мысль почему-то заставила девушку смутиться, и она проговорила: — Ну, раз успешно, давайте отпразднуем это! Я как раз сегодня испекла пирог. — Давайте, — хором согласились богиня и новая подруга ведьмочки, но едва они сели за стол, как вдруг, словно в песне группы «Пикник»: Тени в черных капюшонах выползают из щелей, Наблюдают напряженно за добычею своей. — Хоуп, Мириам! Именем закона вы арестованы!