***
— Дедушка! Расскажи мне еще легенды и сказания о Древних! — заканючила маленькая девочка лет 4-5, с синими волосами, спадающими ей на плечи. Малышка надула свои губки и нахмурилась, глядя на старца, сидевшего у ее кровати. — Не такие уж это и легенды, — хмыкнул старец и улыбнулся, предаваясь своим воспоминаниям о битве. — Придет время, и ты все поймешь. И увидишь. И не только глазами. А сейчас спи.***
Стрела с ярко-красным оперением прилетает точно в центр мишени. Немного сурово прищурившись, девушка еще несколько секунд смотрит по направлению ее полета, мысленно прочерчивая путь. Наконец, она опускает арбалет. Грустные воспоминания ложатся на плечи тяжелой каменной плитой. Стрелять без промаха научил ее отец. Тяжелый вздох и голова снова победно вскинута. Она не даст эмоциям взять верх над разумом. Просто не имеет на это права. Порывистое движение рук, и капюшон накидки откинут, открывая миру юное прекрасное лицо. Тяжелые густые пепельные волосы зачесаны в конский хвост. — Арвель, ты, как я вижу, не отказалась от своей сумасшедшей идеи? — раздается рядом с ухом негромкий голос. — Дорлас! — девушка немного вздрагивает и поворачивается. Подруга всегда имела привычку появляться внезапно. — Прекрати так появляться! Я не враг, чтобы меня застигать врасплох. Невысокая хрупкая девушка тоже откидывает глубокий капюшон черной накидки и с улыбкой смотрит на подругу. Сколько себя помнит Арвель — Дорлас всегда была рядом. Густые длинные темно-синие волосы, фиалковые глаза и белая кожа делали девушку не похожей на сверстников. Она никогда не повышала голоса и говорила тихо. — Арвель, ты же прекрасно знаешь, что это опасно, — Дорлас берет подругу за руку. — Ведь именно там гнездовье дракона. — У тебя опять было ведение? — Арвель пытается поймать взгляд девушки. В ответ подруга как-то странно улыбается. — Да, — говорит она. — И не очень радужное. — Я умру? — грустная улыбка чуть трогает губы воинственной красавицы. — Возможно, — уклончиво отвечает Дорлас, не глядя на нее. — Но может быть и нет. Арвель улыбается чуть теплее и сжимает холодные пальцы рук подруги. — Значит так тому и быть, — теперь и ее голос тихий и задумчивый. — Ты всегда говорила — нельзя изменить судьбу, что была предначертана свыше. Дорлас наконец смотрит ей в глаза и понимает, что отговаривать подругу бесполезно — она все решила. — Что ты видела? — пронзительный взгляд изумрудных глаз Арвель словно ищет ответа на дне фиалковой дымки. — Арвель, — слова даются девушке с трудом, но она не умеет лгать. Просто физически не способна сказать неправду. — Ты была на грани жизни и смерти, но я ничем не могла тебе помочь, — Дорлас ненадолго замолкает, вдруг устремив взгляд в безоблачное синее небо. — Сегодня все свершится. — Что свершится? — в голосе Арвель нотки любопытства вперемешку с крайней степенью волнения. Когда фиалковые глаза подруги темнели, как сейчас, на несколько тонов это означало лишь одно — она видит, что-то особенно важное. Видит так, как не могут видеть другие люди. — Предначертанное судьбой, — Дорлас моргает, словно возвращаясь на землю. — Может быть вместе в горы поедем? Я тебя провожу, побуду с Горацием, — девушка гладит по холке роскошного гнедого, что уже оседлан и лениво жует траву. — Дорлас, ты боишься высоты, — Арвель снова сжимает ладони подруги. — Я буду осторожна — я обещаю тебе. Девушка легко вскакивает в седло. Снова накидывая на голову капюшон накидки, Арвель улыбается Дорлас и резко срывается с места. Прирожденная наездница уверенно ведет своего резвого скакуна в сторону Темного леса. Именно за ним, если верить сказаниям, находится темная скала с огромной пещерой, в которой живет дракон. Мужчины ее племени подняли девушку на смех с рассказами о драконах, поэтому Арвель и отправлялась одна в такой опасный путь. Одна только Дорлас искренне разделяла ее мысли, но полностью бесполезна, как союзник в таком долгом опасном предприятии. Дорлас… Арвель невольно улыбается, вспоминая, что подруга с ней уже почти четырнадцать лет…. «…- Милейшая Арвель, прекрати тратить свое время на эту маленькую непоседу! Не понимаю, как такой умной девочке, как ты могла понравиться такая как она, — пробурчала няня Арвель, противная и старая Мэган. — Вы и так уже перебили половину фамильного фарфора, пока эта соплячка училась двигать предметы силой мысли! — Ну, Мэган! Это всего лишь посуда, — девочка в лазурном платье с платиновыми волосами бегала вокруг няни за малышкой в темной длинной распашонке, убегающей от нее, заливисто смеясь. — Вель! Вель! — звонкий голос малышки звенел как колокольчик. Неожиданно она запнулась о край расстеленной циновки и растянулась на каменном полу, ударившись коленкой. Девчушка села на пол и захныкала. — Дорлас, ну чего ж ты такая неуклюжая! — маленькая Арвель бросилась к девочке, поднимая ее с пола. Она поправила одеяние малышки, гладя ребенка по синим волосам, успокаивая. Девочка обняла Арвель, прижимаясь головой к ее груди. — Люблю тебя, Вель! — тихонько пробормотала она. — И я тебя, малышка Дорлас! — Арвель мягко обняла крошку за плечи. — Ну все, хватит на сегодня! — Мэган кряхтя поднялась с кресла и похлопала светловолосую девочку по плечу. Малышка-полукровка, боявшаяся старой няни, как огня, сразу же отстранилась от Арвель и отошла в угол, сверкнув фиалковыми глазками и бормоча что-т вроде „Пока, Вель“. Да, малютка с синими волосами, действительно была полукровкой. Единственный плод горячей и страстной любви некогда могущественного темного эльфа-мага Тарниеса и внебрачной дочери знатного вельможи Лии. Ради любви к прекрасной девушке, темный эльф добровольно прошел обряд отречения от магии и навсегда покинул темную сторону. Лишь тогда он смог соединиться с любимой узами брака, который принес очаровательную девочку. Единственное, что выдавало в его дочери эльфийское происхождение это были немного заостренные ушки и огромные фиалковые глаза». Гораций резко остановился и заржал. — Тпрууу, ты чего, мой хороший? — Арвель едва не вылетела из седла. Конь громко фыркнул и начал нервно бить копытом. Девушка легко соскочила с седла, гладя испуганное животное по голове. Перед глазами открывалась страшная картина. Тропа основательно сузилась, становясь практически непроходимой. Все пространство вокруг было завалено скелетами. Судя по структурам костей тут были и люди, и орки, и тролли, и гномы. Сюда практически не проникает солнечный свет. Гораций снова испуганно ржет и взвившись на дыбы разворачивается и устремляется галопом в сторону дома, оставляя Арвель одну посредине леса. Девушка немного растерянно смотрит ему вслед, глубоко вздыхает и упрямо продолжает свой путь. Чем глубже чаща, тем более темно и жутко становится на душе, словно сама природа говорит, что не стоит идти дальше. Деревья похожи на безобразных чудищ. Такие же черные и жуткие. Поднимается сильный ветер, швыряя в лицо Арвель сухую листву и мешая идти дальше. Сжав зубы и поправив на спине арбалет, девушка пробирается вперёд. Завывания ветра в ветвях деревьев звучат как предсмертные стоны. Словно кривые пальцы мертвецов, прутья цепляются за накидку мешая идти дальше. — Не ходи, — слышит девушка тихий стон или это звучит в ее голове. — Остановись, дитя. Поверни назад, пока не поздно. — Не дождетесь! — рычит Арвель. Где-то рядом протяжно начинает выть волк, наполняя душу щемящей тоской. Ухает филин. Девушка останавливается. Глубоко втянув носом воздух, она, насколько позволяют ветви деревьев, раскидывает руки в стороны и устремляет взгляд в небо. - Ветер-ветер, разнеси слова мои, — звонкий голос разносится по чаще. — Я Арвель из клана Лайенен, последняя из живущих, взываю к духам природы. В пути меня укрепите, силой своей напоите, помогите. Очистите путь мой благословенный на доброе. Выпустите зверя лютого из царства темного — духа клана призрачного. Пусть дух тот промчится вперед меня и расчистит путь мой! Слово мое крепко! Стихает ветер, ветви деревьев расступаются, открывая путь. Арвель выходит из чащи и оказывается у подножья огромной черной скалы. Все живое на несколько метров выжжено дотла. Лишь угли и костная зола говорит о том, что многие путники стремились сюда, но не смогли попасть уничтоженные огненной мощью. Девушка храбро идет вперед ко входу, что так и манит своей пугающей чернотой. Под ногами хрустят останки тех, кто так и не попал внутрь. Арвель заходит в пещеру, которая оглушает тишиной, нагоняя жути. Впереди виднеется какое-то марево и слышны булькающие звуки. Сняв со спины арбалет и зажав его в руках, девушка идет вперед. Коридор резко петляет и открывается огромное пространство, залитое кипящей лавой от которой веет жаром. На поверхности надуваются и лопаются огромные пузыри. В центре озера лавы большое круглое углубление, от которого во все стороны расходятся девять тропинок разной ширины. От широкой тропы, у начала которой стоит Арвель, до тоненьких тропок, толщиной чуть больше каната. Девушка осторожно идет по тропинке, слыша, как скатываются в лаву маленькие камешки, летящие из-под ее подошв. Каждый шорох отдается громким эхом. Арвель доходит до углубления и, ступив в центр, понимает, что это такое. — Гнездо! — девушка не сдерживается и громко говорит это вслух, слушая как эхо разносит ее слова. На подстилке из сухих листьев и веток, полузасыпанные песком лежат четыре драконьих яйца. Они не похожи между собой ни цветом, ни размером. Самое большое — цвета слоновой кости, рядом с ним яйцо чуть поменьше цвета морской волны. Чуть в отдалении два примерно одинаковых — темно-серое и сиреневое. Арвель настолько потрясена увиденным, что кладет арбалет и берет в руки самое большое яйцо. Оно не гладкое, скорее с чешуйками, словно шишка дикой ели. Кожей рук, свободной от наручей, девушка чувствует, что яйцо очень теплое, если не сказать горячее и словно светится изнутри. Арвель почему-то охватывает чувство умиротворения и радости, когда она непроизвольно прижимает к груди теплый овал. Боясь уронить, девушка осторожно кладет его на место и тянется к другому, когда чувствует, что температура вокруг резко поднялась. Поверхность озера покрывается миллионами пузырей, словно закипающая вода. Взметнув тучу пыли в пещеру величественно входит огромный фиолетово-синий дракон. Не смотря на дикий испуг, Арвель потрясенно рассматривает великолепное создание. Лоснящаяся шкура, которую точно не пробьет стрела из арбалета, так бездумно брошенного в центре гнезда. Оранжево-желтые глаза пристально рассматривали незваную гостью. Девушке даже показалось, что дракон немного прищурился. Из ноздрей огромного создания летели искры, грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Арвель пятится назад, понимая всю тщетность попыток убежать. Запнувшись о какой-то камень, девушка падает и в диком испуге прикрывает лицо руками, мысленно добавляя свой сгоревший скелет «трофеям» у входа в пещеру. Вдруг Арвель слышит шелест крыльев. Сильные руки хватают ее под мышки, и девушка чувствует, как взмывает в воздух, переброшенная через луку седла. Снизу слышится рев рассерженного дракона. Впервые в жизни, девушка теряет сознание. — Эй, ты живой? — приятный мужской голос врезается в ее сознание. — Очнись, ты в безопасности. Арвель открывает глаза, понимая, что глубокий капюшон накидки полностью закрыл лицо. Девушка поднимает руки и откидывает с головы ткань. Прямо над головой небо, окрасившееся предзакатным заревом. Арвель медленно садится и понимает, что она на поляне в лесу. Девушка поворачивает голову и видит своего спасителя, сидящего на корточках рядом с ней. Мужчина лет двадцати пяти. Бирюзовые глаза удивленно рассматривают ее. — Ты девчонка?! — он протягивает ей руку, чтобы помочь подняться. — Ты кто? — Арвель вскакивает на ноги самостоятельно и отходит на несколько шагов. Кожаные штаны, высокие сапоги, белая полотняная рубашка и черно-красный плащ. Волнистые волосы собраны в хвост. Черты лица шатена поражают своим совершенством. — Мы с Аресом, — мужчина с улыбкой показывает в сторону своего грифона, что умиротворенно щиплющего траву. — Спасли тебя от пламени дракона. Слава богу ты девчонка, а то я уж подумал, что во мне просыпаются мужеложеские наклонности, пока в полете держал тебя за твой роскошный зад. Фигура у тебя что надо! — Да как ты смеешь?! — резкий взмах руки, и красавчик хватается за щеку, моментально покрасневшую от пощечины. Шатен пристально смотрит на разъяренную девушку. Платиновая блондинка, горящие от гнева зеленые глаза, яростно вздымающаяся грудь. Мужчина сжимает кулаки, глядя на рассерженную красавицу. Синие глаза темнеют от злости — он ее спас, а она его ударила?! Не дав красавице опомниться, он резко притягивает ее к себе одной рукой за талию, а другой сжимает затылок. Арвель не успевать издать ни звука, как губы незнакомца прикасаются к ее приоткрытому рту. Девушка пытается найти остатки своего сознания, но губы мужчины такие властные и требовательные, что нет сил сопротивляться. Она чувствует, как и его сердцебиение учащается и поцелуй становятся нежнее. От шатена очень приятно пахнет костром и нагретой солнцем кожей. Практически теряя сознания от неведомых до этого момента эмоций, девушка находит в себе силы отстраниться. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза. Арвель отталкивает от себя мужчину и убегает.