Легенда о короле змей

В горы пришла осень. Засыпающая природа нарядилась в праздничные одежды. Леса, окружавшие деревню, поражали яркостью красок. На золотом и багряном, ярко выделялись остатки летней зелени, но с каждым днем их становилось все меньше. Поля, летом скрытые изумрудным покрывалом, сейчас были пусты. Урожай уже собран и в деревне наступила пора свадеб. Многие соединили свои сердца в этом году. Юные слушатели стали реже приходить к старому рассказчику. Старец же все свободное время посвящал обучению Кабиба. Юноша был очень смышленый и впитывал знания как губка. Однако, в последнее время, он стал замечать, что его учитель стал сильнее уставать. К тому же, Кабиб случайно увидел, что Старец пьет что-то из маленькой старой фляжки, которую всегда носил с собой. Все чаще юноша оставался ночевать у своего учителя. Он волновался за Старца, к которому успел привязаться за последние несколько месяцев. Подозрения о том, что старый рассказчик чем-то болен с каждым днем все чаще посещали душу Кабиба, но он не о чем не спрашивал, уважая чужие секреты. Старец чувствовал, что время пришло, и процесс уже должен был начаться. Особый травяной сбор помогал протянуть время, но и он уже не оказывал прежнего воздействия. Старец знал, что не продержится дольше, чем до первого месяца зимы. Единственным, что помогало и придавало сил была надежда…. Старый рассказчик верил, что дождется… должен дождаться. В противном случае все усилия были напрасными. «Приходи скорее… Надеюсь, что ты успеешь… У нас осталось очень мало времени… Я верю в тебя. Это единственное, что мне сейчас осталось…» — такие мысли все чаще посещали Старца, а звезда была уже яркой точкой на ночном небосклоне и с каждым днем разоралась сильнее… Однако, не смотря на охватившую его немощь, Старец продолжал свой рассказ… Стоило мужчине выйти, Кель выбрался из своего импровизированного укрытия и направился в указную сторону. Юноше хотелось привести себя в порядок, а также избавиться, наконец, от брачного наряда, висевшего на нем жалкими обрывками и переодеться во что-нибудь более мужское. Подойдя к двери в ванную и открыв ее, Кель застыл на месте, пораженный увиденным. В деревне мылись в небольшой комнате с деревянной бадьей, а здесь… Комната показалась юноше огромной, хотя и была меньше, чем спальня. Большую часть ее занимало… небольшое озеро. Подойдя к воде, Кель опустил в нее руку. Вода была теплой, даже немного обжигающей. Кель быстро разделся и спустился в воду. Спустя полчаса, помывшись и немного поплавав, юноша выбрался из воды и стал искать что-либо похожее на полотенца. Они обнаружились в нише рядом со входом. Взяв одно, Кель вытерся и обернул полотенце вокруг бедер. Закончив с «одеванием», юноша вышел из ванны. В спальне, за время его отсутствия, ничего не изменилось. Сделав вывод, что хозяин покоев еще не возвращался, Кель направился к комнате, в которой хранилась одежда. Здесь было много вещей. Все они были аккуратно разложены в многочисленных шкафах, полочках и ящиках, причем мужские располагались у дальней стены, а женские – ближе к входу. «Здесь ждали женщину, поэтому большинство вещей — женские. Надеюсь, Шихар не будет заставлять меня наряжаться девушкой…», — подумал Кель. Из всего многообразия вещей юноша выбрал темно-синие брюки, белую рубашку без пуговиц и широкий ярко-синий кушак к ним. Хотя юноша выбирал самые маленькие из вещей, но они все равно оказались велики, поэтому Кель постарался затянуть кушак потуже, чтобы не потерять ничего из вновь обретенной одежды. Куда идти дальше юноша не знал, как и не знал того, как скоро вернется Король Змей. Поэтому, Кель решил немного осмотреться. Из всех комнат спальня была самой большой. Видимо ей отводилась и роль гостиной, так как здесь было несколько невысоких столиков с подушками, по всей видимости, заменявшими стулья. Кроме дверей в ванную комнату и комнату с одеждой, Кель обнаружил еще один проход. Решив, что ничего страшного не будет, если он заглянет и туда, юноша, пройдя по небольшому коридору, оказался в кабинете. «Похоже на ту комнату, которую называл «кабинетом» наш староста. Толька здесь она больше, да и книг здесь столько, что за всю жизнь не прочитаешь…» — мысли крутились в голове юноши, пока он оглядывался вокруг, а посмотреть тут было на что. В центре комнаты располагался большой письменный стол, на котором ровными стопками лежали бумаги, написанные на незнакомом Келю языке. Возле стола стояло кресло, скорее похожее на трон, чем на обычный предмет мебели. Даже на вид оно было очень массивным. С витыми подлокотниками и ножками, с обтянутыми коричневой, слегка отливающей бронзой, кожей спинкой и сиденьем. Вдоль стен располагались шкафы с книгами. К ним Кель и решил подойти. Ему всегда нравились книги, но в деревне их было очень мало, и почти все они находились в доме у старосты. Подойдя к полкам, юноша аккуратно провел рукой по корешкам книг. Они все были разные — огромные и совсем маленькие, тонкие и толстые, на незнакомых языках, буквы которых лежали красивой вязью на переплете книг, и на знакомом с детства языке Долины… «Тут их, наверное, тысячи…», — с трепетом подумал Кель. Юноша задумчиво шел вдоль полок, ведя рукой по переплетам книг, но вдруг одна из книг привлекла его внимание. Это была книга на языке Долины, небольшая, свободно умещавшаяся в руках, довольно старая, но все еще пригодная для чтения… «Надеюсь, Шихар не рассердиться, что я взял ее, не спросив разрешения….», — подумал Кель, осторожно доставая книгу с полки. Автором книги был некто Дарук Фальрак, а книга называлась «Энциклопедия видов». Насколько Кель понял, это был научный труд какого-то исследователя. В самой первой главе рассказывалось о змеином народе, далее были существа, о существовании которых, юноша вообще слышал впервые. Выглядело это примерно так… Народ: Змеи; Предки: неизвестны, предположительно одна из разновидностей местных змей; Магические способности: Магия Природы (водная и земная). Благодаря этим способностям могут влиять на урожаи, а также создавать пещерные комплексы. Кроме того являются великолепными травниками, кузнецами и ювелирами. В тех землях, где Змеи обитают рядом с людьми, не бывает неурожаев. Из-за чего местное население относится к ним как к богам. Внешне похожи на людей, но имеют три формы: истинную – змеи различных видов, человеческую – практически неотличимы от людей, единственное отличие – глаза с вертикальными зрачками, промежуточная или боевая – соединяет в себе первую и вторую, кроме того усиливает способности к боевой магии. Совместимость с людьми: высокая. От смешанных браков могут появляться дети. Культура: имеется свой язык и письменность. Богатая литературная культура, направленная на сохранение знаний и передачу их следующим поколениям. Религия: поклонение Предкам и Великому Балансу. Кроме того, если верить некоторым письменным источникам, у них существует культ поклоне… — Тебе не говорили, что брать чужие вещи без спроса — нехорошо? – от голоса Шихара, громом прозвучавшего в тишине комнаты, Кель вздрогнул и выронил книгу… Шихар догнал Лиама возле его комнаты. — Что за представление ты сейчас устроил? Мы уже однажды разговаривали на эту тему, — голос Короля Змей звенел металлом. — Да, отец. Насколько я помню после того разговора, ты запретил мне появляться в королевских покоях, когда там человеческие женщины. — Если ты так прекрасно все помнишь, то почему нарушил запрет? — Я просто забыл, что ты не один… — Забыл, то о чем болтают все вокруг? Не знал, что мой сын настолько глуп… Лиам пристыжено посмотрел на отца. Юноша действительно специально пришел в покои отца и его новой «жены». Лиам хотел напугать девушку, но то что в спальные вместо девушки оказался Кель насколько выбило Принца из колеи. Кроме того было совершенно не похоже, что человек испуган. Новый «супруг» его отца был удивлен, растерян, смущен, но не напуган…. Это слегка озадачило Лиама. Все люди, которых он встречал раньше, считали, что он ужасен. — Я жду объяснений… — услышав голос отца, Лиам вздрогнул. Он слишком далеко ушел в собственные мысли… — Такого больше не повторится. Я постараюсь быть более сдержанным. — Рад, что мы все прояснили. У меня будет поручение для тебя, но продолжить разговор нам лучше в твоей комнате, — и, развернувшись, Шихар зашел в комнату сына. Лиам последовал за ним. Закрыв за собой дверь, юноша повернулся к Королю Змей — Я слушаю, отец. — Мне бы хотелось, чтоб ты присмотрел за человеком, хотя называть его так сейчас уже не правильно. Кель сейчас посередине, не человек уже, но еще не Змей. Его организм сейчас перестраивается, но юноша еще сам не догадывается об этом. Я знаю, что при необходимости, ты сможешь защитить его. Лиам удивленно посмотрел на отца. Принц не думал, что Шихар настолько ему доверяет. — Я сделаю все, что в моих силах, — Лиам взволнованно замолчал, собираясь с мыслями, – но почему, ты не хочешь или не можешь охранять его сам? — Не хочу привлекать лишнее внимание к нему. Чем дольше мой брат не заметит моего необычного супруга, тем лучше… К тому же, ему не стоит знать, что Кель – мужчина. — Но… дядя Рохан, как глава рода, может потребовать представить ему твою супругу. — Я помню об этом, и буду тянуть время сколько возможно. — А наши люди? Они могут рассказать… — Нет. Это исключено. Те, кто сейчас здесь – не предадут. Я уверен в них. Сын. К тому же, те, кто пошел за мной до сих пор верят, что Исс Хаас – не миф и не старая сказка. Поэтому, когда они поймут кто Кель на самом деле, то будут защищать его тайну даже ценой собственных жизней. — Отец, зачем тогда ты сказал мне охранять его? — Дополнительная мера предосторожности. Этот юноша слишком важен для нас, и пускать все на самотек было бы верхом глупости. К тому же сейчас он еще слаб и силы Исс Хаас в нем не проснулись, так что выстоять против обученного воина Кель не сможет. Его обучение владению оружием займется Кирдан. Он – лучший из здешних учителей и сможет обучить Келя азам достаточно быстро… — Кирдана? – Лиам звонко рассмеялся. – Кель сбежит от него после первого занятия. — Во-первых, сын, ты забываешься, только мне решать — кто будет его учить. Во-вторых, в тебе, похоже, говорит собственный опыт…, — Шихар ехидно улыбнулся, а Лиам – возмущенно засопел. Принц помнил, как несколько лет назад прятался от учителя боевых искусств по всем самым глубоким подземельям, которые смог найти. Лиам решил, что глава дворцовой охраны решил убить его и оставить Шихара без наследника. Тогда же принц обнаружил заброшенный храм Великого Баланса. Насколько юноша знал из уроков истории, такие храмы строили во времена Исс Хаас. Это была огромная пещера. В центре нее располагалась круглая площадка, с четырьмя столбами по углам и двумя статуями из белого и черного мрамора в центре. Глаза белой статуи заменяли сапфиры, а черной – аметисты. Лиам и сейчас, иногда, возвращался в этот храм, когда хотелось побыть одному или подумать. — Какой же ты еще ребенок. Жду тебя в общем зале через полчаса. Там встретишься с Келем, и вместе пойдете на занятия, — сказал Шихар и, взъерошив волосы на голове сына, ушел в сторону свои покоев. Лиам же, решил, что пока есть время, то можно немого прийти в себя и обдумать странное поведение отца. Король Змей никогда не отличался эмоциональностью. Всегда холодный и отстраненный, с колючим взглядом и заледеневшим сердцем. Шихар практически никогда не проявлял эмоций, а сейчас… Это озадачивало. Шихар, вернувшись в свои покои и не обнаружив Келя ни на подушках, ни в ванной, ни в комнате с одеждой, решил, что юноша отправился осматривать окрестности. «Надо было запереть его здесь…», — подумал Король Змей и, ругнувшись про себя, хотел идти искать неугомонного супруга по близлежащим коридорам. Однако его внимание привлек шорох, доносившийся из библиотеки. Зайдя туда, Шихар увидел Келя, сидящего на полу, рядом с книжными полками, и увлеченно что-то читавшего. Юноша не заметил мужчину, и у Короля Змей была отличная возможность толком разглядеть своего супруга. Кель был по-женски красив. Тонкие черты лица, четко очерченные губы, большие голубые глаза… Тонкая, гибкая, как тростник, фигура. «Такая фигура скорее подходит танцору, а не пахарю», — пришла в голову мысль, но мужчина отмахнулся от нее, как от несущественной в данный момент. Кроме того, ощущение того, что Кель занимался танцами, поддерживали ноги. Длинные и стройные, они не были лишены мускулов. Сейчас в юноше еще присутствовала подростковая угловатость, но через несколько лет, он мог стать великолепным воином и прекрасным мужчиной… — Тебе не говорили, что брать чужие вещи без спроса -нехорошо? – спросил Шихар и Кель, вздрогнув, выронил книгу. — Тебя в детстве не учили, что подкрадываться к другим нехорошо? – в тон ему спросил юноша. — Опять нарываешься? — Да нет… просто, интересуюсь. — Смотрю, тебе понравилась МОЯ одежда. Не велика? — Я взял ее потому, что кроме ТВОИХ вещей, вся одежда – женская. — Ну… вчера ты не был против нарядиться в женское платье. Я уж было решил, что тебе нравится так ходить, — язвительно улыбнувшись, спросил Шихар. — Я – не женщина… — Это я уже успел заметить. — … поэтому не буду ходить в женских юбках и платьях. — Жаль. Они тебе идут. Кель, хотевший было продолжить возмущаться, понял, что Король Змей дразнит его и обиженно засопел. «Язва», — подумал юноша, но вслух ничего не сказал. У Шихара сегодня было на редкость приподнятое настроение. Натягивать на себя, ставшую привычной, маску холодной сдержанности совсем не хотелось. Мужчине нравилось дразнить Келя. Юноша сейчас напоминал рассерженного котенка, вздыбившего шерсть и шипящего на все вокруг. — Поднимайся с пола и подожди меня в спальне. Сейчас приведу себя в порядок и провожу в общий зал. Там позавтракаешь и пойдешь с Лиамом на занятия. Теперь ты часть змеиного народа, но ничего не знаешь о нас, нашей истории и культуре. Кель, еще раз возмущенно взглянув в сторону Шихара, поднялся, положил книгу на полку и пошел в спальню. Минут через десять к нему присоединился Король Змей. Одет мужчина был в белую рубашку без пуговиц, облегающие зеленовато-коричневые штаны, парное к ним одеяние и очень странный, на взгляд Келя, пояс. Одеяние было длинным. Сверху похожее на куртку, но с разрезами от талии. Пояс же состоял из двух слоев ткани и металлической детали крепящейся сверху. Один из слоев ткани был красным, другой – голубовато–зеленым. — Ну что, пошли, — сказал Шихар и пошел к выходу из комнаты. Келю ничего не оставалось, как последовать за ним. Выйдя из комнаты, они какое-то время шли по коридорам. В конце одного из таких коридоров оказался общий зал, в котором рядами стояли столы и скамьи. На небольшом возвышении находился стол, предназначенный для королевской семьи. Туда и направились Кель и Шихар. За столом их ждал Лиам. Позавтракав, юноши покинули комнату, опасливо поглядывая друг на друга. Как рассказал Келю Лиам, по утрам проходят занятия по таким предметам как история или языки, потом обед и занятия боевыми искусствами. «Интересно будет посмотреть на твою реакцию, после знакомства с Кирданом», — подумал Принц и, улыбнувшись своим мыслям, зашел в класс. Сегодня должна была быть история, а Лиам не очень любил этот предмет. Однако, сегодня мучиться предстояло не в одиночестве и это, определенно, радовало… После обеда Лиам повел Келя к тренировочным площадкам, находившимся на поверхности. Большинство из них пустовало, на нескольких тренировались воины, парами или группами. Одна из таких групп привлекла внимание Келя. Вопросительно посмотрев на своего «проводника», Исс Хаас подошел к тому полю, на котором была заинтересовавшая его группа. Насколько же велико было удивление юноши, когда он увидел среди воинов Шихара. Король Змей стоял в центре поляны и его окружали четверо воинов, у каждого из которых был меч. У Шихара же было необычное оружие – кнут с изогнутым шипом-жалом на конце. Сам кнут Короля Змей было кроваво-красным с островками зубцов по всей длине. Одет мужчина был в кожаные штаны оливкового цвета и свободную белую рубаху, закрепленную на талии широким поясом. Остальная одежда лежала на траве, рядом с изгородью. Его противники были в доспехах. Все стояли неподвижно, скорее напоминая скульптурную композицию, чем живых людей. В какое-то неуловимое мгновение вся группа пришла в движение. Воины стали кружить возле Шихара, вращавшего кнут все быстрее и быстрее. Один из противников Короля Змей решился на атаку и тут же был отброшен в сторону одним сильным ударом. В этот момент на Шихара обрушились остальные воины, видимо, решившие нападать одновременно. Удары сыпались на мужчину со всех сторон но, ни один не достигал цели. Кнут словно танцевал вокруг него, создавая непробиваемую защиту и, в то же время с завидной периодичностью оставляя отметины на доспехах противников. В течении непродолжительного времени продолжалась ожесточенная схватка, но вот уже один из противников лежит на земле… второй… третий…. Спустя несколько минут уже все противники Шихара лежали, не в силах подняться. Кель был в восторге. Он никогда не видел ничего подобного. В это время, Шихар подошел к изгороди и, подняв с земли свои вещи, направился в сторону пещер, даже не взглянув на своего супруга. — Не обращай на него внимания. Шихар всегда такой, — прозвучал из-за спины юноши голос. От чего Кель вздрогнул. «Интересно, у них тут принято подкрадываться со спины и пугать или я удостоен особой чести», — раздраженно подумал юноша и обернулся, почти столкнувшись со стоящим там мужчиной. Даже стороннему наблюдателю было понятно, что это опытный воин. Сильное, тренированное тело и черная повязка, закрывавшая один глаз, говорили сами за себя. За плечом мужчины стоял Лиам, в глазах которого плясали смешинки. — Мое имя – Кирдан. Я буду учить тебя владеть оружием и для начала хочу посмотреть, что ты можешь. Приступим? – спросил мужчина и показал в сторону одного из свободных полей… Вечером, лежа на облюбованной горе подушек, Кель думал о встрече с Кирданом, оказавшимся главой здешней стражи. Кель думал, что не выберется с тренировки живым. Позже Лиам сказал ему, что Кирдан не нападал даже с десятой долей своих возможностей. «Это очень интересное место. Мне хочется остаться здесь, если конечно выживу», — была последняя мысль Келя перед тем, как он уснул. Так проходили дни в Змеиной обители. Утром занятья с учителями, после обеда – с Кирданом. Кель не замечал, как текло время. Дни складывались в недели, а те в свою очередь в месяцы. Так прошло три года…. За это время юноша подружился с Лиамом и привык к Шихару, который последний год все больше учил его сам. Вдвоем они часто выбирались в горы. Шихар рассказывал про травы, растущие там, об их свойствах и применении. Также Кель понял, что за пределы леса может выбраться только в сопровождении Короля Змей. Вместе с Лиамом они предприняли несколько, не увенчавшихся успехом, попыток выйти из леса самостоятельно. Все было хорошо, если бы не сны… Они преследовали Келя уже полгода. Ужасные, кровавые и жестокие, они были наполнены болью и смертью. Часто, в такие ночи, Кель с криком просыпался, и потом весь день ходил разбитый. После очередного кошмара юноша понял, что ему необходимо найти сестру… Степь, по которой ехал всадник, постепенно сменяли холмы, а потом горы. «Скоро мы снова увидимся…», — такая мысль все чаще посещала воина. До горной деревушки оставалось несколько дней пути. Единственной сложностью было найти старый проход в горах. «Надеюсь, что его не завалило», — горело в глаза мужчины, когда он смотрел на небо, где сверкала яркая звезда, сопровождавшая его все путешествие. «Ты, видимо, совсем потерял голову, Хикам, если думаешь, что для меня эти горы – существенная преграда. Скоро вы с Ларушь встретитесь. Я по нему тоже очень скучаю», — прозвучало в голове воина. Это его друг и напарник, химера, решил наконец-то подать голос. «Сколько я тебе говорил, не называть меня Хикам. Я не отец тебе». «Ты не мой отец по крови, но ты и Ларушь спасли меня, когда я был маленьким и беспомощным. Вы заменили мне родителей, и я по праву могу называть вас Хикам и Ларушь, отец и мать». Воин обреченно вздохнул. Спорить с Риан Хакан было бесполезно. Поэтому, названный Хикам, решил не тратить зря силы, а сосредоточиться на горах. Время неумолимо текло… оставалась только надежда, с каждым днем все более призрачная. Ночь, но в старой избушке горит свет. Юные слушатели старого рассказчика уже разошлись. Остался только Кабиб. У его учителя снова приступ и, хотя Старец старается этого не показывать, юноша знает, что боль снова терзает измученное тело. Кабиб пытался уговорить учителя принять какой-либо отвар, снимающий боль, но старый рассказчик упорно отказывается. Во время очередного спора в дверь раздается стук. «Интересно, кто пришел в такое время? Может плохо кому-то из жителей деревни?», — думает юноша подходя к двери. Открыв, он застывает на пороге. У входа стоит пропыленный многодневной дорогой воин, а на лужайке, возле дома – какое-то неведомое животное. — Кто там? – спрашивает Старец, с трудом отрывая голову от подушки. Чтобы увидеть посетителя… и не верит своим глазам. – Ты? — Я же обещал прийти. Извини, что пришлось немного подождать меня. Кабиб не может понять, что происходит, и удивленно смотрит, то на своего Учителя, то на странного пришельца. — Можешь идти, Кабиб, и не беспокойся — обо мне позаботятся… — говорит Старец и с улыбкой смотрит на своего ученика. Юноша с сомнением смотрит в сторону незнакомца, но не смеет ослушаться старого рассказчика. С трудом протиснувшись мимо мужчины все еще стоящего в проходе, Кабиб покидает дом и уходит в сторону деревни. — Не пригласишь меня войти? – тем временем спрашивает воин. — Разве тебе когда-нибудь требовалось приглашение? — Нет, — отвечает воин и ехидно улыбается. – Я спросил из вежливости. Воин входит в дом, а Риан Хакан устраивается на пороге, с явным намереньем охранять покой своих друзей. Воин, тем временем подойдя к кровати, крепко обнимает Старца. — Я так скучал по тебе, Кель. Я думал, эти двадцать пять лет растянутся на вечность. — Я тоже очень скучал по тебе, Шихар… — только и смог сказать старый рассказчик. На его глаза бриллиантами заблестели слезы. – Почему ты задержался? Я так ждал тебя, думал, ты забыл про свое обещание… — слезы градом катились по морщинистым щекам. Сейчас седой старец очень напоминал того юношу, которого Шихар встретил в Брачном Круге. — Все хорошо… не плачь… я рядом… — шептал в седые волосы мужчина. – Больше никуда не отпущу тебя, глупый. Знаю, что тебе сейчас очень больно, но скоро боль уйдет. Твое тело уже готово. Ты станешь одним из нас… станешь Змеем. В первый раз сбрасывать кожу всегда больно. Осторожно уложив успокоившегося Келя на кровать, Шихар нежно провел рукой по лицу своего супруга. — Не бойся. Верь мне. Сейчас ты уснешь, а я буду петь тебе… Закрой глаза и помни – я рядом… Успокоенный тихим голосом, Кель подчинился. Радом с этим мужчиной он чувствовал покой и безопасность. Шихар же запел, и чем дольше звучала песня, тем дальше от реальности уходил старый рассказчик. В какой-то момент он понял, что остались только темнота и воспоминания….