"Дама с жемчугами"

Вечером был праздник. Праздник для Малого. Был полный стол всяких вкусняшек, огромный торт с семью свечками, которые Малой задул с первого раза, гора подарков, клоун с клоунессой, которых специально пригласил Вадим, и которые старались изо всех сил, веселя Малого, Алису и ещё троих ребят, с которыми Малой сильно подружился в группе. Так что гостиная напоминала бедлам, дети верещали и веселились от всей души, Андрюха с Данькой и Игнатом тоже участвовали в малышовых играх, хоть им это было уже и не по чину. Но мелкие манипуляторы Малой и Алиса могли уговорить кого угодно. Андрюху беспокоило только отсутствие Артёма, но потом он решил, что тот не захотел идти на детский праздник. Так что Андрей плюнул и решил получить удовольствие от процесса, тем более, что ему самому таких шикарных дней рождения в детстве не устраивали. Нет, пока был жив отец – он умел сделать праздник из всего, но когда он погиб – всё кончилось резко и внезапно. И любовь мамы к нему тоже кончилась. И не только к нему – к Малому тоже. Андрей вдруг вспомнил давно забытое – явившихся забирать Малого в приют тёток из соцслужбы, мать сидевшую с каменным лицом, и отчаянный вопль Малого «Дююю-каааа!» перед тем, как его запихнули в «уазик». А потом братья оказались разлучёнными не на один год. Если бы не Вадим… - Андрей, ты чего? – спросил подсевший к нему Игнат, только что выбывший из конкурса, где злодеи-клоуны заставляли всех участников прыгать через скакалку и ходить гусиным шагом. Поэтому Игнат был растрёпанный и раскрасневшийся, очень, кстати, симпатичный. - Да ничего. Просто вспомнилось, - отговорился Андрюха. Игнат понимающе кивнул: - Бывает. Мне, например, до сих пор кошмары снятся. Снится, что лежу в спальне, в нашем прежнем доме, а потом дверь открывается и входит отец… - И что? – тихо спросил Андрей. Из недомолвок в разговорах взрослых, Андрей примерно знал, почему у Игната такие кошмары. - Да пока ничего. Каждый раз я кричу и просыпаюсь. Потом вижу, что я у Гали, и успокаиваюсь. Алиска бедная, правда, пугалась сначала. - А теперь что? Привыкла? - Да нет, теперь мне это снится всё реже и реже. И не так страшно. Мы всё это пережили, Андрей. Так что не грусти. Андрюха кивнул и улыбнулся, а потом к нему подбежал Малой и потребовал немедленного его участия ещё в одной игре. Андрей вскочил, и, посадив заливающегося хохотом братишку на плечи, сделал круг по гостиной. А потом в гостиной появились Макс с Вадимом и Шаманкой и веселье стало всеобщим. Наконец, где-то через час веселье пошло на спад. Распрощались и ушли клоуны, зашли за гостями мамы, Шаманка и Игнат тоже засобирались домой, тем более, что довольная набесившаяся Алиса уже начинала клевать носом. Вадим предложил Даньке отвезти его, Данька хотел было героически отказаться, но тут вмешался Макс и сказал, что Вадим совершенно прав и что прогулки по ночному Городу с сегодняшнего дня отменяются. И тут они услышали, как кто-то скребётся в дверь. Шаманка машинально принялась искать отсутствующее табельное оружие, Макс осторожно выглянул в глазок, но лампочка на площадке не горела, и тут Вадим с досадой вспомнил, что накануне уволилась одна из консьержек, а на её место посадили совсем уж божьего одуванчика. Как бы чего с ней не случилось… И Вадим ломанулся открывать, совсем не думая о том, что на площадке может оказаться кто угодно. Макс, тихо матюгнувшись и прихватив фонарь, бросился за ним. И они увидели, как у самой двери кто-то возится, пытаясь встать. Макс торопливо осветил это существо, оказавшееся Артёмом, потом крикнул Вадиму, чтоб вызывал неотложку, а Игнату с Андрюхой, чтобы увели детей в комнату Малого, подхватил Артёма на руки и внёс в квартиру. Шаманка быстро захлопнула входную дверь и помогла Максу опустить мальчика на диван в гостиной. Артём был словно в ступоре, ничего не понимал и дрожал крупной дрожью, пытаясь вырваться. Правый рукав его куртки набух кровью, под глазом наливался здоровенный синяк, рот был заклеен скотчем. Руки тоже были стянуты скотчем перед собой, и ноги у щиколоток, так что ни встать, ни закричать он не мог. Макс несколько раз шлёпнул Артёма по щекам, и взгляд парня стал осмысленным, он наконец-то понял, где находится, и перестал дрожать и вырываться. Макс торопливо стянул с парня куртку и осмотрел рану на плече. Она была не слишком глубокой, но довольно болезненной и кровоточащей. Никаких других серьёзных повреждений, если не считать синяка под глазом и кровоподтёков на теле у Артёма не было, но напуган он был изрядно. Тут приехала неотложка, немолодой врач ещё раз осмотрел мальчика, обработал рану, сделал обезболивающий и успокоительный уколы и наложил несколько швов. Артем к тому времени оправился и быстро рассказал врачу складную баечку, как на него во дворе напали хулиганы, попытались отобрать мобильный и деньги, побили, но их спугнули Макс и Вадим. Скотч к приезду неотложки с его рук и ног уже исчез, так что выглядела байка вполне правдоподобно, и у врача сомнений по поводу версии Артёма не возникло. Он предложил проехать с ними для обследования, но Артём вежливо сказал, что голова у него не болит и не кружится, и что если он почувствует себя хуже, то обязательно вызовет врача ещё раз. Доктору пришлось удовлетвориться этим ответом, а протянутая ему Максом довольно крупная купюра решила дело миром. Но после того, как врач уехал, Макс, Шаманка и Вадим выжидательно посмотрели на Артема. Более того, из соседней комнаты подтянулись Андрей, Игнат и Данька с заявлением, что мелкие наигрались и заснули, а теперь им тоже интересно, что произошло. Артём от такого всеобщего внимания засмущался и опустил глаза, а Андрюха сердито проворчал, что нельзя же так человека мучить, приволок Артёму старую фланелевую рубашку Макса и кружку тёплого чая с лимоном. Артем благодарно посмотрел на Андрюху, сделал несколько глотков чая и стал рассказывать. Всё было довольно просто. Артём собрался идти на день рождения Малого, взял подарок – неделю назад купленный пазл с изображением рыцарского замка и трёх гордых тамплиеров, гарцующих на его фоне, посмотрел на часы и понял, что переборщил, тщательно выбирая одежду, чего вообще-то обычно за ним не водилось, закрыл квартиру и побежал на проспект. На маршрутку он опоздал, поэтому мальчик решил поймать бомбилу. Ему, как он считал, повезло, машина остановилась сразу, стоило ему лишь поднять руку. Водитель был странного вида дедок, заросший бородой почти до глаз и кудлатый, как болонка. На вопрос Артема, отвезёт ли его водитель по названному адресу, дедок только кивнул, и рукой показал мол, присаживайся! Артём сел рядом с водителем, машина взяла с места довольно резво, и Артём подумал, что дедок лихачит для своего возраста ого-го. А потом вдруг что-то кольнуло его в бок, и мальчик вырубился. Очнулся он в полной темноте, и понял, что связан и привязан к стулу. Попытка освободиться результатов не дала, попытка раскачать и уронить стул, чтобы он сломался – тоже. Проклятущая мебель оказалась тяжёлой, словно привинченной к полу, и на диво прочной. Артём почувствовал, что внутри него начинает нарастать паника, только утром Андрей говорил, что надо быть осторожными и беречься, правда о причине такой своей реплики не сказал ничего, но сейчас Артём сложил два и два, вспомнил, где работает Макс, и понял, что в Городе объявился очередной маньяк. Но впасть окончательно в панику ему не дал внезапно зажегшийся свет. Артём стал крутить головой, пытаясь понять, где он. Помещение было не слишком большим, без окон и более всего напоминало просторный погреб. Впечатление дополнял притулившийся в углу стеллаж, заставленный стеклянными банками с какими-то соленьями. А ещё откуда-то чувствовался мерзкий запашок чего-то сладковатого, словно гниющего. Неожиданно, а откуда – Артём так и не понял, в погребе появился человек. Он был среднего роста, в мешковатом чёрном свитере и чёрных же джинсах. Лицо его скрывала чёрная шапочка с прорезями для глаз, в руке человек держал старомодный кассетный магнитофон. Человек сдвинул банки, поставил магнитофон на стеллаж и нажал на кнопку пуск. Раздался голос, но Артём был уверен, что это не голос похитителя. Голос принадлежал подростку, он звучал глухо и испуганно, словно его заставляли читать написанный на бумажке текст. «Сейчас ты ответишь на несколько вопросов. Если понял, кивни», - прозвучало из магнитофона. Артём кивнул, и прозвучал следующий вопрос: «Назови свою фамилию, имя, отчество, группу крови, знак Зодиака и дату рождения». Артём назвал всё, что требовалось, его голос срывался и дрожал от страха. Человек выключил кассетник и куда-то исчез. Артём вновь остался один, но ждать непонятно чего становилось всё страшнее и мучительнее. Но вскоре человек появился снова и вновь включил магнитофон, перемотав запись. На этот раз она звучала так: «Ты не подходишь мне и поэтому будешь отпущен. И передай своим друзьям, что за ними следит тот, кто знает. Один из них подходит мне, но его время ещё не пришло». После чего магнитофон вновь был выключен, Артёма что-то вновь кольнуло в руку, а очнулся он в полной темноте, на этот раз на цементном полу. Он не сразу понял, где находится, но ему удалось нащупать что-то похожее на дверь, и он стал скрестись в неё, в надежде, что там будут люди, а не непонятное нечто. А когда дверь отворилась – не сразу понял, кто бросился к нему на помощь.