***
Аврелия чихнула и поплотнее закуталась в плащ, ночи на Леонэ 3 были такими-же холодными, как дни жаркими. Носить силовой доспех было обязательным лишь во время тренировок и многие Сестры, в том числе и Аврелия, так и поступали, но сейчас она пожалела об этом. Броня хоть как-то могла согреть. Девушка не любила ночные обходы, здесь, на краю галактики, не случалось абсолютно ничего интересного, конечно если ты не считаешь интересным песчаные бури и ночную тишину. Но раз надо так надо, поэтому Аврелия и еще одна Сестра делали очередной обход. — Замерзла? — Заботливо спросила Риана. — Потерпи, скоро мы уйдем с открытого места, у меня с собой термос с таной. Аврелия улыбнулась, Риана, Сестра с которой ей часто совпадали смены на обход, была очень запаслива. У нее всегда был собой термос чего-то горячего (иногда даже горячительного, одному Императору известно, где она это брала) и что-нибудь перекусить. Аврелия подошла к краю балкона и облокотившись на перила посмотрела на город, чьи огни виднелись вдалеке. Как всегда все было мирно и один день был похож на другой. Молитва, прием пищи, тренировки, прием пищи, снова молитвы, тренировки, прием пищи, молитва, сон. И так день за днем. Но Аврелия наслаждалась этим. Тихой, мирной жизнью. Такой-же жизнью наслаждались и большинство здешний жителей.***
Аврелия и ее старшая сестра — Лина, стали сиротами в раннем детстве. Они жили в одном из городов-ульев какого-то Имперского мира, коих в галактики — тысячи. Их родители были Арбитрами, которые однажды, просто не вернулись домой. Зато пришли их коллеги.Так девочки узнали что они стали сиротами. Аврелии тогда было лишь три года, Лине семь. На следующий день, они собрали немногочисленные пожитки и их отправили в Схолу Прогениум. Где на протяжении нескольких лет, они и изучали Кредо Империалис. Девочки так и не узнали что стало с их родителями. Жизнь в Схоле не была легкой. Серые одежды, что носили все прогены, строгая дисциплина и распорядок дня, ежедневные общие молитвы и лекции о Боге-Императоре. Уроки истории о Имперских святых, деятелей, политики, грамотности и многом другом. На этом жизнь в Схоле не заканчивалась. Была еще и физическая подготовка. Включающее в себя обучению стрельбе и рукопашному бою, многие физические упражнения. Именно тогда, раскрылся потенциал Лины, она преуспела практически во всем — от уроков истории до стрельбы. Аббаты и аббатисы наставники, неустанно ее нахваливали и все как один твердили, что после Схолы, она непременно поступит на службу к какому-нибудь Инквизитору. Но не поступила, она отказалась от такой перспективной должности ради младшей сестры — Аврелии. За что девушка нередко корила себя, хотя старшая сестра все время отговаривала ее от этих мыслей. Сама Аврелия, в отличие от сестры, еле-еле справлялась с уроками Схолы и лишь поддержка Лины, позволяла ей держаться. После окончания обучения в Схоле, обоих сестер определили в Адепта Сороритас, а именно, в недавно созданный орден Белого Сияния. Так Аврелия и Лина оказались на этой, забытой Императором, планетке. Хоть мир и считался Святым и должен был процветать благодаря паломникам и Экклезиархии, но видимо это был самый жалкий и бедный из всех Святых миров. И как надо было удариться головой или напиться Высшем Лордам Терры, для того чтобы решить воздвигнуть здесь крепость-монастырь Адепта Сороритас. К тому-же разместить здесь целый орден, а это, немного-немало, тысяча хорошо обученных для войны людей и это только сестры-милитанты! А в крепости-монастыре еще находились и сестры Госпитальеры, даже несколько Диологус. И это не говоря еще о парке военной техники, представителей культа Механикумов и многочисленных слуг ордена. Да, на захолустной планетке находилась серьезная сила, только было неясно зачем. Сестры были здесь без малого уже три года. За первый год, Лина показала себя великолепным человеком, как в прочем и Схоле. Она сразу поступила в «Серафимы», а через год, уже получила повышение до сестры-супериор. На второй год, Лина так-же отличилась. На не большую планету Империума, что находилась в паре сотен световых лет от Леонэ — напал большой флот пиратов. Так как единственная серьезной военной силой в этом Секторе, был именно орден Белого Сияния, на их плечи и выпало покарать наглецов. Тогда Аврелия, вместе с остальными Сестрами Битвы, брала штурмом главные ворота Дворца Губернатора, что захватили пираты и завязла в ожесточенной перестрелке. В то время как Лина, вместе со своим отрядом, смогла проникнуть на крышу, а затем и во внутрь Дворца. Где убила предводителя пиратов и спасла не только Губернатора, но и всю его семью. Тогда, после битвы, ее благодарил лично губернатор, а по возвращению в крепость-монастырь, ее отметила и Канонисса. Катарина Вэл отметила ее боевые заслуги, скорость и профессиональность действий, предложив стать Целестинкой, но Лина отказалась и от этого. « — Для меня это великая честь, госпожа, но я вынуждена отказаться. Ведь если я приму ваше предложение — мне придется отказаться от моих „крыльев“. А только паря на них в небесах, я чувствую что я ближе к Нему, чем даже в часы молитвы.» — Так тогда сказала Лина. Но Катарина ничуть не была обижена или расстроена ее отказом. Даже наоборот, Канонисса похвалила Лину еще раз и в знак доброй воли подарила ей один из своих прекрасных мельта пистолетов. Изящный и богато украшенный, он был изготовлен давным давно в кузницах самого Марса. И теперь, Лина с гордостью носила его.***
— Здесь всегда тихо, правда? — Риана встала рядом с Аврелией и тоже устремила взгляд на огни города. Аврелия лишь кивнула. — Мне всегда нравится наши обходы, — продолжила Риана, — можем поговорить всласть. — Девушка улыбнулась. — Да, мне тоже. Но идем, через десять минут нам надо пройти контрольную точку, а я еще согреться хочу. Эта ночь особенно холодна. — Обе девушки зашагали дальше. Аврелия мельком взглянула на Риану. Традиционная короткая стрижка Сестер Битв, чтобы волосы не мешали носить шлем и вести бой. Сестры Белого Сияния окрашивали волосы в светло-серебряный цвет. Иногда Аврелии казалось что в ее жизни слишком много белого. Белые звезды освещали небеса под которыми она жила, белый песок под ногами, светло-серебряные волосы, что носила она и другие сестры, доспехи так-же были бело-серебряными. Да даже в названии их ордена было слово «Белое»! Риана, на взгляд Аврелии, была очень миленькой — острый подбородок, курносый носик. И была весьма женственна, даже несмотря на то что была немногим младше Аврелии. Риане было двадцать, когда Аврелии было уже двадцать два. Но нельзя было сказать что девушка завидовала внешности подруги, Аврелия тоже была довольна красива и лицом и телом. По крайней мере так говорили парни в Схоле. — Вот, держи. — Риана протянула Аврелии крышку от термоса, наполненную горячей таной. — Спасибо. — Девушка с благодарностью приняла ее и прежде чем выпить, подержала какое-то время в ладонях — греясь. — Так что ты решила, м? — Риана пристально посмотрела на другую девушку. — Будешь просить перевода? — Да. — После минуты молчания ответила Аврелия, горячий напиток приятно разливался по телу и говорить совсем не хотелось. Хоть они и зашли в закрытое помещение, но Аврелии все равно казалось что вокруг слишком холодно. — Я уже давно поняла, что быть сестрой-милитант — не для меня. Я еле выношу ежедневные тренировки. К тому-же, сестра Вероника, говорит что у меня талант к медицине и она с радостью примет меня в Госпитальеры. — А что на это сказала твоя сестра? — А что она могла сказать? Только обрадовалась что я буду либо в тылу либо вообще все время проводить в госпиталях и клиниках. Но я собираюсь остаться при монастыре. Не могу оставить сестру. — Я уверена, что она будет рада тому, что ты будешь подальше от мясорубки боя и тому, что ты все же рядом. — Риана отпила таны прямо из термоса. — Ай! — Вскликнула девушка. — Язык обожгла… — Аккуратнее. — Аврелия слегка улыбнулась. — Пошли побыстрей, надо закончить обход, я хочу хотя-бы пару часов поспать, до утреней молитвы. Аврелия снова укуталась в плащ, последняя часть маршрута должна была проходить под открытым небом. Со вздохом примирения с сим фактом, девушки отправились дальше.***
Утренняя молитва, хотя вернее будет назвать ее рассветной, начиналась вместе с восходом местной звезды. Это означало что как только первый луч выглянет из-за горизонта, то все сестры должны были уже воздавать хвалу Богу-Императору. Аврелия, во время учебы в Схоле, часто задавалась вопросом — Как произносят утренею молитву, те ордена Адепта Сороритас, что находятся на ночных планетах или наоборот, на планетах где местное светило всегда находиться на небосклоне или на планетах где сутки крайне сильно отличается от «стандартных». И однажды она это спросила у ближайшей аббатисы-наставницы. « — В таком случае, Сестринсво, использует стандартные Терранские сутки.» — Незамедлительно последовал ответ. Тогда Аврелия спросила точное время, потому-что, ну, знаете, на Терре есть такие штуки — часовые пояса. Тогда аббатиса посоветовала меньше тратить время на глупые вопросы и больше на занятие по стрельбе из болтера и в очередной раз сравнила ее с сестрой. Девушка сидела на коленях и, перебирая четки в руках, шепча молитву и смотря на аскетичный лик Императора, что висел на стене. Конечно можно было прийти и в одну из многочисленных часовен и прочитать молитву вместе с остальными Сестрами под пристальным взором старших Сестер. Но это означало что придется встать на десять-пятнадцать минут раньше, чтобы успеть одеться и дойти до ближайшей часовни. Поэтому Аврелия предпочитала молиться у себя в келье, к тому-же — это не возбранялось. Келья была очень маленькой, метра два на полтора. Серые стены, без окон, простая кровать, тумба — для не многочисленных личных вещей, да люминесцентная сфера, что давала тусклый свет. Свободного места оставалась ровно настолько, чтобы опуститься на колени для молитвы. После утренней молитвы, Аврелия отправилась в одну из столовых, коих на всю крепость-монастырь было три. Кормить около тысячи человек в одном месте было не рационально. Помещение должно было быть слишком большим, да и добираться со всего монастыря в одно место, тоже было проблематично. Утренний прием пищи, впрочем как и остальные, представлял из себя; белковую массу, которая была похожа на серую медузу, высококалорийный батончик, со вкусом картона и стакана воды. Аврелия беспристрастно посмотрела на поднос со всеми этими «яствами», что выдал ей сервитор-служка и отправилась на привычное место. Аврелия дожевывала студенистую массу, когда к ней подсела Риана, с точно таким-же подносом. — Привет, — девушка еще не успела присесть, а уже завела разговор, — ты уже слышала? — Аврелия бросила взгляд на подругу, та была чем-то очень возбужденна. — Слышала что? — Сегодня, на утреннею молитву я решила пойти в часовню, одна из старших Сестер, что читала молитву, Сестра Игнис, из Целестинок, — быстро уточнила Риана, — сказала что сегодня, еще до утренней молитвы, астропаты получили сигнал. — Риана замолчала, видимо для того чтобы подогреть интерес подруги. Аврелия лишь подняла одну из бровей. — Со «Света Веры»! Канонисса и другие сестры возвращаются! Теперь Аврелии было понятно почему Риана была такой оживленной. Канонисса должна была вернуться еще с месяц назад, но этого не произошло. Хотя, зная природу Варпа, это было не удивительно. — И когда они должны прибыть? — Если Варп будет спокоен то — через двое суток. — Риана с улыбкой принялась за еду. На памяти Аврелии это единственный раз, когда кто-то, ел «это» с улыбкой.***
— Госпожа, мы рады приветствовать Вас. — Палатина Антуанета, вечно строгая высокая сестра в очках и образец несгибаемости сестричничества, что оставалась старшей в монастыре на время отсутствия Катарины, склонилась в поклоне. — Мы все волновались за Вас. Во внутреннем дворе крепости-монастыря, стояла тройка «Носорогов», на котором Канонисса и другие прибыли из космопорта. Встречать их вышли, все жители монастыря кто сейчас не был занят. И все, со смесью радости и удивления, смотрели на прибывших. Ведь Катарина улетала вместе с шестью десятками Сестер, а назад вернулись лишь тридцать шесть. Среди отсутствующих так же было две из восьми целестинок, что были личными телохранителями Канониссы-супериор. — Госпожа… Но где остальные Сестры? — Антуанета задала вопрос что крутился у всех на языках. — Они погибли. — Катарина горько вздохнула, а от многих Сестер послышался «Ох» и перешептывание. — Мы уже летели сюда, когда корабельные астропаты получили сигнал о помощи. — Продолжила Катарина, не дожидаясь новых вопросов. — На одной из планет вспыхнула восстание. Мы подавили его и вернули планету в лоно Империума, но цена была высока. Двадцать четыре наших Сестер ушли к Нему. Панихида по погибшим пройдет через два дня, в главном храме. Лизель передаст тебе дата-пад с именами и рангами погибших. — Встречающая их Сестра кивнула. — А сейчас я должна попросить у вас прощение Сестры, Варп переход был труден и долог, нам необходим отдых. — Не смею больше Вас задерживать, госпожа. — Антуанета снова поклонилась.***
Главный храм крепости-монастыря Белого Сияния был огромен. Он мог с легкостью вместить всю тысячу Сестер-милитант, еще и место останется. По стенам храма стояли статуи Бога-Императора, колоны, что поддерживали свод храма, были расписаны священными текстами. Напротив входа в храм стояла огромная статуя Бога-Императора, от пола до потолка, вырезанная из черного мрамора. Руки Его были широко разведены, будто Он обнимал всех присутствующих. Перед статуей стоял искусно вырезанный каменный алтарь. На ней находилась огромная книга, в человеческий рост. Перед алтарем и книгой, на каменных ступенях, стояла Катарина и читала молитву. В этот день занятия по боевой подготовке были отменены и в храме присутствовали все сестры Белого Сияния. Тут же присутствовали и сестры Госпитальеры и Диалогус. Присутствовал даже старший техножрец, отдавая честь павшим союзником. Катарина произносила молитву за упокой души и просила Его принять и защитить души павших сестер. За ней, слова молитвы, произносили и все присутствующие здесь. Громкоговорители разносили слова Канониссы по всему крепости-монастырю, дабы слуги ордена тоже могли повторять слова молитвы в след за Катариной.***
— Ты как? — Лина подошла к младшей сестре и заботливо дотронулась до плеча. — Хорошо, — кивнула девушка и накрыла ладонь сестры своей. Приподняв голову Аврелия заглянула в глаза сестры, Лина была выше своей сестры почти на голову. — Просто так много Сестер погибло, даже когда мы уничтожали тех пиратов, потери были меньше. — Но тогда и нас было больше. — Верно. — Горько ответила Аврелия. — Не печалься. Канонисса и остальные Сестры все еще живы. Мы почтили павших и сейчас все будет как прежне. — Аврелия улыбнулась на добрые слова сестры и слегка кивнула. Веря, что все и вправду будет как раньше. Но уже ничему в жизни Аврелии и других обитателей крепости-монастыря не предстояло остаться прежним.