***
Где-то за далекими морями в давнюю старину существовало королевство Рапс, столица которого был славный город Мекайдо. Улицы его утопали в розовых цветах и радостных возгласах о наступлении весны. В торговых лавочках и других заведениях слышалась возня. Они готовились к наступающему фестивалю цветов. Фестивалю, что проводился раз в год по знаменательному в истории королевства событию. Когда первый король основал королевство, он заключил сделку с одним духом, чтобы заговорить семена сакуры. После жители посадили эти семена по улицам города. Тогда король сказал: – Эта будущая сакура станет для нас щитом от ёкаев! Вы же и те, кто будет после, должны проводить священные обряды и благодарить за полученное благословение. Так оно и было. После этого заявления на следующие день люди, пока ещё маленького королевства, устроили праздничный пир. А монахи читали молитву во славу лисьего духа. Так началась история Рапс. С тех про прошло много времени, и столица выросла с маленького города до огромного центра. Так же с городом расширились и территории королевства. Но традиции священного обряда с тех пор не поменялись. Сейчас же всем занимается главный храм, расположенный у подножья крутого холма Норо. Белое здание в традиционном напоминающем японском стиле стояло в центре деревянного ограждения. Рядом были склады и убежище для беженцев из других королевств. Перед храмом было отведено место для проведения всех ритуалов. Каменные дорожки уводили из центра в глубь этого комплекса. Ах! Посмотрите, по белой лестнице уже поднимаются зрители главного торжества. Полдень. Летняя духота наполняла атмосферу празднества. Осталось подождать, пока все соберутся, и придёт сам король со своей семьёй. И вот многие слышат снизу стук копыт и лошадиный вопль. Прибыл король. Карета остановилась напротив лестницы. Экипаж быстро спрыгнул со своих мест и покорно открыл дверь. Из довольно тесного проёма показался чей-то силуэт: немного закрученные волосы чёрного цвета, величавая борода, что брала начало с височной доли, густыми локонами выпускалась вниз, глубокие и грубые черты лица, словно вырублены неумелым юнцом с морщинами и старыми ранами, а тяжёлый взор его приводил в ужас, но было в этом взгляде что-то сокрытое, доброе и тепло. На широких плечах его лежала красная мантия, противоположные части которой соединяла брошь в виде королевского герба. Под ней расположился пиджак с высоким горлышком темно-синего цвета. Пуговицы, соединявшие грудину, поблёскивали на солнце. За широкой спиной короля показалась тонкая фигура. Словно грациозная певчая птичка вышла на свет и королева Луиза. Женщина с улыбкой ступила наземь. Белая гладкая кожа, темный волосы, алые губы, будто намазаны кровью, большие наивные глаза поблескивали детским любопытством. Воздушное платье светло-голубого оттенка с примесью фиолетовых тонов. Рукава её наряда были в три четверти с белыми оборками. Украшенный различными золотистыми узорами и рисунками подол и вправду неотразим. Но больше всего удивляло в Луизе её тонкость и гибкость. Осиная талия, небольших размеров грудь, худые запястья и чуть пухлое лицо. Она была прекрасной женой Роберта. Следующими из кареты вышли их дети. Брат и сестра. Юному принцу только недавно исполнилось девять лет, а принцессе все ещё семь. Маленький Франц был послушным мальчиком и мечтал стать таким же сильным, как и его отец. Ему никогда не нравились собственные кудрявые волосы: они приносили неудобства, даже сейчас зачесанные на правый бок локоны не послушно лезли на лицо, на что Франц лишь сильнее злился. А Шарлотта быстрым шагом, схватив маму за руку, направилась к храму, но тут же была остановлена отцом. – Нам некуда так спешить, – сказал он, поглаживая непоседу по головке. – Но я хочу все поскорее увидеть! Папа! – возразила девочка, надув обидчиво щёки, На что Роберт взял обоих детей за руку и направился к храму. Когда они поднялись на самый верх, все уже было готово к обряду. Королевскую семью усадили напротив статуи лисы, которая была увешена оберегами. И вот начался обряд. Девушки в белых одеяниях с длинными рукавами окружили большой черный котёл, в котором горел священный огонь, а рядом на коленях сидели монахи, читающие молитвы. В неестественной тишине, кроме них, слышался шум шального ветера, играющегося с расцветающей сакурой. Её лепестки не в силах долгому сопротивлению срывались с ветвей, падая на землю, что уже заросла молодой травой. Нежно-розовый дождь обрушился на храм и его последователей. Следом послышались радостные возгласы детей и молодых людей. Только через минут тридцать непрерывного чтения молитвы неожиданно для всех раздались звуки флейты. Из разных сторон танцующего круга девушек вышли юноши с музыкальными инструментами в руках. Они встали клином перед королевской семьёй и начали играть. Мелодия завораживала слушателей свой гармоничностью и спокойствием. Звуки арфы уводили в райские врата далеко за приделами нашей реальности; а скрипка нежно завлекала в распустившийся сад цветов, её мелодичное звучание приводило в восторг, а прекрасное сочетание с флейтой не оставляло без внимание столь удивительную мелодию. С каждым мгновением песня играющих усиливалась, заглушая голоса монахов. После открылись врата в храм, из огромного дверного проёма вышла женщина. Музыка резко умолкла, что сбило с толку публику. – Рада приветствовать всех, здесь присутствующих! Я Белла, одна из настоятельниц храма. Прошу всех гостей с пригласительными билетами пройти в праздничный зал, где продолжится торжество, а остальных граждан спуститься на главную площадь, там вас ждёт незабываемое веселье, – сказала Белла и, поклонившись, скрылась в тени прохода. Когда все важные гости собрались в огромном зале, что был украшен фресками с изображенными на них драконами и невиданными духами, белыми статуями, вросшими в стену. Это огромное помещение вселяло какой-то животный страх в маленького принца. Что столы со всякими вкусностями казались ему противны. А успокаивала его только музыка, звук которой доносился из правого углу. Франц перевел свое взгляд на огромные окна за которыми виднелись склады и каменные дорожки. Но если присмотрится чуть повнимательней – за всем этим можно увидеть черные, как смоль, стволы сакуры и её смиренно подающие листья. Эта картина очаровала маленького принца и он неосознано шаг за шагом подходил ближе к высокому окну. Но протянув руку к этой хрупкой, на первый взгляд, красоте его, пальцы коснулись холодного стекла, а в отражении виднелись силуэты людей и всего банкетного зала. – О! Принц Франц, моё почтение, – услышал малыш за своей спиной. Он развернулся. За ним стояла одна из маминых подруг герцогиня Юниана. Это была немного полная женщина с резким запахом духов и в очень цветастой одежде. "Точно, павлин!" – подумал маленький принц, смотря на даму средних лет. – Здравствуйте, – кротка ответил мальчишка, немного наклонившись вперед. – А что же Вы совсем один? Где её высочество Шарлотта? – спросила мадам, мило улыбаясь. – Где-то там бегает, – ответил Франц, игнорируя первый вопрос. – Ах! Вот оно как! Тогда предлагаю Вам поиграть с моим сынам Бертольдом, – снова улыбнувшись, дама приказала своему слуге, что все это время стоял позади неё, позвать мальчика. – Извините, но я вынуждена отклоняться, – попрощалась герцогиня Юниана и, сделав реверанс, скрылась за спинами других людей. А вот подошел и Бертольд. – Моё почтение, принц Франц. – Не надо так формально, Бертольд. Мы же друзья, – проговорил маленький принц, улыбнувшись своему одногодке, на что тот лишь виновато отвел взгляд, а потом ответил: – Мама услышала, как мы разговаривали, и отругала меня за столь неуважительное обращение к будущему наследнику престола. – Понятно. Раз так, то, когда её нет, ты не должен говорить со мной так формально. Это мой приказ как принца королевства Рапс! – грубо, стараясь не засмеятся, сказал Франц, подняв величественно голову. – Как прикажите мой король! – игриво ответил Бертольд, смеясь. После этих слов мальчишки ушли в глубь зала веселиться. Следуя за своим другом, Франц всегда забывал все страхи и сомнения. И этот раз не был исключением. Бертольд был отличным парнем по мнению меленького принца. Прямые коричневые волосы, ярко-фиолетовые глаза напоминали пуговки, элегантная одежда и мягкий характер. Вот, как можно было вкратце описать юного герцога. Они познакомились ещё в детстве, так как их родитель хорошо дружили. Семья Ришелье с давних времен была надёжной опорой королевству. После часа игры Франц устало подошел к столу и попросил слугу налить ему попить. К вымотанному маленькому принцу подбежал Бертольд и предложил пойти на улица проветриться. На что, хоть и уставший, Франц согласился. Допив поданный слугой сок, мальчишки довольные побежали к выходу возле витражных окон. А во след им снова доносились недовольные упреки по типу: "Не бегайте!" или " Ведите себя сдержанно!". Но они лишь смеялись всему этому в ответ. На улице резвился легкий весенний ветерок, а под ногами шелестела трава. Где-то из глубины доносились птичьи трели. Бертольд предложил прогуляться по дорожке, но у Франца была идея получше. Он схватил своего друга за руку и повел между огромными складами куда-то далеко. Бертольд доверял своему королю, поэтому не сопротивлялся. Двое продолжали идти все дальше и дальше, пока привычное окружение не поменялось. Каменные стены сменились на утончённые стволы деревьев, а под ногами зашелестела трава. – Смотри на этот дождь из лепестков! – указал вперед Франц. От увиденного у Бертольда перехватило дыхание. Этот медленный, одиночный вальс, что танцевали нежно розовые лепесточки, очаровывал и приводил в дикий восторг. – Это восхитительно! – молвим юный герцог, вдыхаю свежий аромат весны. Он отбежал от Франца, распахнув руки; в лицо дул приятный ветерок. Бертольд повернулся к другу, но, не успев что-либо сказать, застыл в изумлении. Его зрачки автоматически расширились. Эта картина навсегда останется в памяти юнца. Черные как смоль локоны ложились на белоснежную кожу, изысканный темно-вишневый костюм идеально сочетался с жёлтыми полузакрытыми глазами, с необычно длинными ресницами, и лепестки, что придавали картине воздушность и легкость, отдавали какой-то немыслимой грустью. На мгновение Бертольд перестал дышать. Весь мир для него остановился. Сердце начало взволновано ускорять темп, а щеки горели огнем. Что эта за лихорадка!? Откуда появилась сладость чувств!? И почему ему хочется сорвать с этих алых губ первый поцелуй!? Вопросы, на которые растерянный и смущённые одновременно герцог не знал ответа. – Бертольд, я слышу чей-то голос. Он такой приятный. Пошли проверим, – открывая глаза, сказал Франц. Но, увидев красного как помидор друга, спросил: – Что с тобой Бертольд? – ответа не последовало. – Ладно, тебе лучшее вернуться. А я быстро проверю и вернусь. Кстати, предупреди об этом мой маму, – маленький принц похлопал по плечу застывшего друга и быстро скрылся за деревьями. Франц все бежал и бежал. В тоже время представляя владелицу столь чудесного голоска. Ему казалась, что это точно будет милая девушка с длинными рыжими волосами в белоснежном платье и с венком на голове. В своих представлениях маленький принц выбежал на зеленую поляну, где стоял огромный дуб. Наверно, в десять раз толще и в два раза выше каждой сакуры, что составляли лес. Это был огромный монстр с массивными несимметрично растопыренными ветвями, уходившими куда-то далеко в разные стороны. Дуб цвел и сладко пах, как и все вокруг. Он тоже радовался приходу весны. Франц с сияющими глазами смотрел на этот дуб. Великое счастье наполняло грудь так, что ему хотелось кричать. – Кто вы? – услышал маленький принц. Это был тот прекрасный голосок, что но искал. Но, посмотрев на источник звука, Франц немного опешил. У дуба стоял мальчишка в грязной кофтёнке с красными бриджами. Открытые места его хиленького тельца были всплошь покрыты синяками да ранами. На нем не было живого места. А под большими ярко-зелеными глазами красовались черные мешки. Из маленького носика тонкой струйкой текла алая кровь. Пухлые розовые губы, потрескавшиеся в нескольких местах, дрожали. Увиденная картина потрясла Франца до глубины души, а в сердце что-то екнуло. Он хотел и дальше наслаждаться пением этого птенца. Но что если следующего раза не будет! Что если его кто-нибудь погубит! А если увезут куда-нибудь! Франц прикусил губы. Нет! Он совсем не хотел, чтобы так получилось! Путь лучше птенец будет у него. Решительно подумал маленький принц и, подойдя к трясущемуся мальчику, взяв его за руки, серьезно проговорил: – Я, Франц Вертрам I, клянусь забрать тебя и обязательно сделать счастливым!!! На столь неожиданное заявление маленький птенец открыл рот в изумление, но, поняв всю серьезность намерений незнакомого господина, улыбнулся и ответил: – Хорошо, я буду ждать Вас здесь. С этой улыбкой в сердце маленького Франца проросли маленькие розовые бутоны, а на щеках показался румянец.***
– Конец, – сказал блондин, закрывая громадную книгу. Вы проморгались и растерянно оглянули по сторонам. Ничего не изменилось это все та же гостиная. Только сидящих по рядами игрушек не было. – Дети довольно эгоистичны. Лишь по своей прихоти Франц дал клятву ещё и незнакомому человеку. Как так можно! – возмущенно сказал мальчик спрыгивая с кресла. – Но самое главное: сможет ли он её сдержать и к чему это все приведет? Если подумать, то история началась очень нелепо. Ведь теперь этих двоих связывает не просто глупое обещание, а вечная клятва, которая не даст им покоя даже после смерти! – он встал напротив Вас, улыбнувшись. Вы попыталась спросить его имя, но вас перебили. – Ох! Прости, наше время кончилось. Хотя не мне о нем говорить, – прошептал мальчишка, отводя взгляд. – Не бери в голову! Пока! Пока! – сказав это он помахал Вам на прощание рукой. В тот же миг комната исчезла, словно её здесь и не было. Вы снова оказались в пустом пространстве – неизвестный холод окутывает тело. Вы закрываете глаза...