***
Солнце давно встало над горизонтом, и не удивительно, что в королевском дворце много возни и пустой беготни. Бертольд не часто здесь бывал, и для него это было в новинку. Обычно Франц без особых предупреждений заваливался к нему домой, убегая от обязанностей принца. Ему скоро будет двадцать лет, а он все ещё по-детски доверчив и наивен. Бертольд обреченно вздохнул, ведь сегодня он позвал Франца на охоту в два часа, а после двух уже прошло минут так тридцать. С ним вместе пришли Габриэль, Ева, Лорена и Фредерик — герцоги и герцогини — друзья, подходящие принцу по статусу. Компания направилась в комнату Франца, заранее сообщив об этом королю. Длинные коридоры холодны и все так же страшны. Пастельные тона стен и красная ковровая дорожка не делали это место более уютным, а золото глупо поблескивало на свету бездушных огненных ламп. Королевский дворец был чужд Бертольду. Как бы он не старался его принять. Стоя у двери в комнату Франца, все ожидали ответа на негромкие стуки и просьбу войти. Воцарилась мертвая тишина. — Может его там нет? — осторожно спросила Ева, поглядывая на Бертольда. — Наверно, так оно и есть: если бы Принц Франц был в комнате, давно бы отрыл, — ответил Фредерик, сложив руки чуть ниже груди. — Нет. Вы не знаете Франца так, как знаю я. Он точно там, — немного усмехаясь, сказал Бертольд и, ещё раз постучавшись, открыл дверь со словами: — Я захожу! В полутемной комнате со спертым воздухом раздался усталый недовольный стон. А потом в лицо Бертольда полетела перьевая подушка, отчего герцог удивленно воскликнул. — Тебя стучатся не учили?! — ругался сонный Франц. В воздухе стоял запах дорогих сигарет, алкоголя и пота вперемешку с женскими духами. Довольно тошнотворное месиво, хочу сказать. — А мы и стучались, — ответил Бертольд, потирая ушибленный нос, тем же временем поднимая брошенную подушку. Остальные же молчали, шокировано наблюдая за происходящем. Они знали: Франц творил то, что хотел, и так, как ему вздумается, а о последствиях особо не переживал. Нет, все было в рамках дозволенного королём и это вполне устраивало распущенного принца. Хотя на публике он сильно менялся, становясь серьёзным, вежливым, элегантным и благородным. Никто толком не знал его настоящего. А сегодня тайна, покрытая мраком и рассказами Бертольда, открылась во всей красе. У Лорен отвисла челюсть. — Хватит мне врать! Вы не стучались! Я не слышал, — продолжал Франц, садясь на кровать, где тоже просыпались молодые девицы, точно старшее их владельца. Натянув раскиданные на полу темно-синие штаны, принц зажег коричневую толстую сигару импортной марки. Тем временем Бертольд раздвинул кроваво алые шторы, пуская в комнату яркий дневной свет, и открыл окно, избавляясь от ужасного запаха. Не обращая внимания на остальных, Франц подошёл к стоящему рядом другу и пустил ему в лицо табачный дым, от чего тот поморщился. — Кто тебя просил открывать шторы? — фыркая спросил принц, затягиваясь сигаретой. Устало вздохнув, Бертольд ответил: — У тебя чёрные мешки под глазами. Опять пил всю ночь? — его взгляд был устремлен на уставшее и исхудавшее лицо. — Неужели, снова приснился тот сон? Сколько можно цепляться за него?! Взгляни на себя, чем ты стал! Прошу! Хватит! Отпусти того мальчика! Я! — но, не дав другу договорить, Франц потушил о его костюм недавно зажженную сигарету, говоря этим жестом, чтобы он заткнулся. Ярость росла с каждой секундой, переполняя тело. Настоль агрессивное действие Бертольд не шевельнулся, а лишь молча наблюдал, как все свирепее становился взгляд короля. — Эй! Вы! Убирайтесь, прочь!!! — стискивая зубы, сказал Франц. Оставив парней в покое, компания герцогов и герцогинь, а так же трёх девиц, скрылась за закрывающейся дверью. — Прошу прощения... — Заткнись! — Я не в настроение сейчас с тобой ругаться, — садясь на кровать произнес Франц, — И я не могу так просто его отпустить. Я поклялся! Ты же знаешь… — Да, понимаю, но как и ты знаешь, что я испытываю к тебе! С тех же самых пор, — отчаянно говорил Бертольд, подходя к другу. В ответ послышался тяжёлый вздох. На что, будто сорвавшись с невидимой цепи, он повалил Франца. Нависая над уставшим телом, словно жадный пёс, ему хотелось завладеть всем. Повисла тишина. — Для меня ты мой единственный король, — вымолвил Бертольд после минуты гробового молчания, тем временем взяв правую кисть Франца. — Каждое твое слово, прихоть, желание — я все выполню, чего бы мне этого ни стоило. Я не предам и не ослушаюсь тебе. Пока смерть не разлучит нас, — нежные губы коснулись холодных пальцев, согревая их своим горячим дыханием. Франц игриво улыбнулся и, откинув голову вверх, сказал: — Сколько раз я слышал от тебя подобное. Если так, то может станешь заменой той прелестной птичке? — в ответ Бертольд решительно кивнул. Ему было совсем не важно, кому стать заменой, если он сможет только касаться столь желанной плоти, то пускай все идет к чертям. — Шутка. Эту клятву мне не суждено забыть. Ведь именно я виноват в его смерти. Такое не должно быть забыто, — слезы наворачивались на опухшие глаза, — Я просто не могу… — Я понял, — сказал Бертольд, достав из левого кармана лекарство и положив его себе в рот, чего Франц не увидел. Крупные слезинки катились по бледной коже. Просто так его теперь не успокоить. В голову полезли прошлые воспоминания, от которых он бежал столько лет. А точнее один момент. Это произошло на следующий день после веселого фестиваля цветов, маленький принц собрался забрать птичку из храма. Вместе с ним на место встречи отправились слуги и охрана. С довольной улыбкой малыш предвкушал как заберет к себе птичку, и как будет вместе весело. Но как только они добрались до большого дуба взору их предстала отвратительная картина. В воздухе стоял запах свежей крови, ярко-алые пятна на земле растекались увеличивая свою площадь и грозное звериное рычание. Птичку растерзали ужасные звери. Произошедшее далее осталось расплывчатым пятном в памяти принца, он лишь плакал и кричал смотря на уделяющиеся изуродованное тело. Но поток горьких картинок и лиц прервал голос Бертольда. — Прошу, открой рот, — не задумываясь Франц сделал то, о чем его попросили. Их губы сплелись в поцелуе. Не в силах оттолкнуть разгорячённого пса, маленький принц отдался власте желаний. Игривый язык его партнёра нежно с заботой изучал ротовую полость проводя по зубам, нёбе, а так же сплетаясь в вожделение и посасывая сухие губы, от чего Франц невольно простонал. Жар растекался по всему телу, кружа голову. В этот момент Бертольд резко углубил поцелуй, тем самым удивив маленького принца, и с лёгкостью отправил лекарство в глотку. — Что это? — спросил Франц, тяжело дыша. На коже виднелся румянец, тело потяжелело, захотелось спать. Тёплая рука Бертольда зарылась глубоко в чёрных, чуть кудрявых волосах. — С этим ты хорошо поспишь, — ответил он, лежа рядом и мягко улыбаясь. Сколько печали было в этих дорогих щенячьих глазах? Сколько тоски и страданий? Одному лишь Богу известно. — Но я не хочу возвращаться в кошмар, — возразил маленький принц, закрывая глаза и прижимаясь головой к этой теплой руке, на что Бертольд поцеловал любимого в лоб и ответил: — Все будет хорошо, мой король. Я буду рядом, как Ваш верный рыцарь. А теперь засыпай… моя… милая… леди… Через мгновение в дверь постучались, что нисколечко не удивило Бертольда. Он лишь посильнее прижал к себе маленького принца. В комнату вошла молодая принцесса. Шарлотта очень сильно походила на мать: такая же осиная талия, белая кожа и пухлое лицо, но вот только волосы были светлые. За ней стояла служанка с коричневым пучком на голове и глубокими скулами. — Ну как там братишка? — спросила, подходя к кровате, принцесса, вид у неё был взволнованный. Служанка шла следом. — Он спит. Можешь перестать играть. Чего тебе надо? — ответил глухо Бертольд, на что услышал сдавленный смех. Шарлотта села рядом, игриво улыбаясь. — А ты злюка! Хотя не важно. В следующую среду состоится важный приём в доме Лесторов, и надо, чтобы братик был там. Ты это организуешь, — девушка презрительно посмотрела, скаля зубы. — Не получится. Кошмар вернулся. Как и в том месяце, это будет длится ещё неделю. А сегодня воскресение. Ты же знаешь. Так чего пришла? — Вот поэтому и пришла! Когда приходит кошмар, братец, как с цепи срывается, начинает пьянствовать. Он никого не слушает! Кроме тебя. Так что заставь его прийти. Ведь ты не хочешь, чтобы он узнал одну интересную историю? — лицо Шарлотты искривилось в ещё более безобразной улыбки. Бертольд нервно сглотнул, промолчав в ответ. — В молчанку играть вздумал?! Да как ты смеешь! Глупый, бесполезный пёс! Ты должен слушаться меня, так как я выше тебя по статусу! — злилась принцесса, почти рыча. Служанка, стоящая рядом, засуетилась. — Я понял. Франц придёт на бал. Это все, чего ты хотела? Теперь уходи, — ответил Бертольд, поворачиваясь спиной к столь важной деве. — Но я... — Прошу уходи. Остальное я сделаю сам. Шарлотта закусила губу, расстроившись. Она тоже волновалась о состоянии Франца. Как-никак он же её брат. Но ей здесь не рады. В груди кольнуло. Молча встав, девушка пошла к выходу. Служанка направилась за неё. — Шарлотта Вертрам, я буду твоим псом пока в руках ты держишь правду. Но если все раскроется, то ты станешь первой, кому я перегрызу глотку. И поверь на слово: тебе не спастись. Дверь закрылась, в комнате стало тихо. Бертольд проглотил снотворное и, уткнувшись в смоляные волосы, прижимая маленького принца к себе, закрыл глаза. По темному коридору шла злая Шарлотта. За ней, едва успевая, следовала служанка, чей пучок слегка растрепался. Глухие стуки каблуков эхом убегали в даль. Девушка в какой-то степени была рада, что Бертольд отныне будет покорно слушаться её. Но ужасная ревность проедал изнутри. Нет, она не питала к Францу любовных чувств, но что-то точно было. С того дня одиннадцати летней давности Шарлотта ни разу не видела ту сияющею улыбку брата. Сколько бы она не старалась развеселить его. Сколько бы не приносила сладостей. Все. Все. Все было бестолку!!! Он не выходил из комнаты и никого не пускал. Но однажды маленькая принцесса увидела, как в комнату вошёл Бертольд. «Почему? Он? Почему не я?» — спросила она тогда себя. Но когда Шарлотта ворвалась в комнату сразу после Бертольда, то услышала истерический крик брата. — Убирайся, прочь!!! И следом в неё полетела стеклянная ваза, оставив на её правой стороне лба не большой шрам. Вспоминая те дни Шарлотта, не могла сдержать слезы, что катилась по юному лицу. Служанка взяла её за руку и повела в комнату госпожи.***
Положив книгу, Вы вернулись в этот странный мир. Женщина сидела рядом и пила чай, а рядом с ней лежало запечатанное письмо с гербом козла. Вы распечатали конверт и достали содержимое. На белом листочке от руки было написано следующие: «Кто ты? Ты уверен что ты это ты?» Вы удивились написанному: как можно сомневается в том, что я это я? Но что-то не давало покоя. Маленькое сомнение поселилось в Вашей голове. Женщина сидевшая рядом резко встала. Её заплаканные глаза, что полны боль стали красными. Нет! Они наливались кровью, которая стекала по бледному лицу. Женщина подошла к Вам и громко закричала. Так громко, что стало больно. Жгучая боль, словно от резаной раны. Зажмурив глаза в надежде на спасение, Вы опустились на пол. И вдруг все исчезло. Ни звука, не боли. Вы открыли глаза и, теперь лежа на мягком ковре, смотрели в черную пустоту. Стало очень спокойно и мирно. Все заботы и проблемы отошли на второй план, освобождая место покою. Вас клонит в сон. Повеял легкий ветерок, неся с собой приятный цветочный аромат. Вы закрыли глаза…