Объявление о помолвке.
<Вчера вечером, Уильям Карон граф Орлеанский, объявил о том, что выдает свою дочь леди Селену Мэри Карон, маркизу Хелсинг, замуж за Кэла Хоклина — владельца огромной нефтяной компании. В скором времени пара обручится и объявит дату свадьбы…
Дальше читать я не смог, потому что волна боли захлестнула меня с такой силой, что я вцепился в край стола. Часто заморгав, чтобы согнать непонятно откуда взявшийся липкий туман, я посмотрел на Селену. Она вскочила со стула и, не обращая внимания на оклики, кинулась к двери. Пол, который как обычно сидел рядом, тут же схватил газету и принялся читать вслух злополучное объявление. Когда он закончил, его реакция не заставила себя долго ждать, последовав примеру своей подруги, он вскочил со стула и кинулся следом, за только что скрывшейся за дверями Селеной. — Сэм! Сэм, подожди! — кричал он, быстро пересекая столовую. — Пол не надо! Оставь ее! — направляясь вслед за Полом, крикнул герцог. На его лице застыла маска горечи и боли. — Я не могу оставить ее в таком состоянии! — он посмотрел на меня. — Деметрий, мне нужна твоя помощь. — С удовольствием, — с готовностью отозвался друг, — а Алек нам поможет. Он бросил на меня многозначительный взгляд, намекая, чтобы я не ерепенился, а молча сделал то, что от меня хотят. Я удивленно на него посмотрел, но встал без единого вопроса и направился к нему. — Что ты собираешься делать? — не обращая внимания на поднявшийся шум у меня за спиной, обратился я к Андерсону. — Ехать за ней, конечно. Я кивнул в знак согласия, потому что больше ничего не смог сказать, и вышел из зала, провожаемый озадаченным взглядом Вильгельма. — Я с вами! — наконец, выдавил он, и быстро нас догнав, направился к парадному входу. — Как он мог так с ней поступить? — бесцветным голосом спросил я, пока Пол умчался в гараж за машиной. Селена уже как пять минут, на сумасшедшей скорости покинула территорию поместья. — Я не знаю, Алек, но для нее это серьезная травма, как бы она глупостей не наделала. Возле нас скрипнув резиной, затормозил тот самый BMW, на котором мы с Деметрием пару дней назад ездили в Лондон. Быстро сев в машину, мы понеслись вслед за беглянкой. Пол гнал, превышая все допустимые понятия о скорости, но Селену было не догнать. Мы лишь поймали ее автомобиль в поле зрения и присели на хвосте. Парень совершил несколько попыток связаться с ней, но расстроенная девушка упорно игнорировала его сигналы. Наконец, после длительной погони, мы увидели, как белый «Камаро» свернул с трассы и покатил по каменистому берегу реки. Когда мы подъехали к Селене, она сидела на капоте машины, скрестив ноги по-турецки, и невидящим взглядом смотрела на мутные волны Темзы. — Дайте мне с ней поговорить. — попросил Пол, и не дожидаясь одобрения, вышел из машины. Осторожно подойдя к ней, он сел рядом и сочувственно на нее посмотрел. — Я так и знала, что ты не бросишь меня, — надтреснутым голосом, прошептала она. — Мне жаль, малышка! Мне так жаль! — обнимая ее, прошептал он. — Что мне делать Пол? — в ее голосе, было столько отчаяния, что я едва не схватился за рубашку, желая разорвать ткань и вырвать свое сердце, чтобы не испытывать ту боль, которую мне причиняло ее отчаяние. — Я не знаю, Сэм, поговори с герцогом, может он поможет тебе. Ведь он всегда на твоей стороне, к тому же знает правду. — Знаешь, что меня больше всего убивает? — прорычала она. — Так это то, что мой папаша, не знает как от меня избавиться! — Ты это о чем? — непонимающе уставился на нее Пол. — А о том, что меньше месяца назад, он заключил сделку с наемниками, чтобы они прикончили меня. Парень потеряв дар речи, смотрел на нее глазами полными ужаса. Вильгельм, который внимательно слушал весь разговор, напрягся. — Ты уверена? — выдавил он. — Да, я видела договор. — Может это какая-то ошибка? — не веря услышанному, переспросил Пол. — Спроси любого из Вольтури — они подтвердят. Этот инцидент произошёл, когда я была в Италии, прямо у на глазах. Вильгельм резко развернулся ко мне и уставился безумными глазами. — Это правда?! Я утвердительно кивнул, понимая, что нет смысла говорить противоположное, чтобы прикрыть наше молчание. — Почему вы тогда молчали? — в его голосе прозвучала такая угроза, что я поежился, и перевел взгляд на маркизу. Вильгельм проследил траекторию и, с пониманием кивнул. — К молчанию вас призвала Селена? — тяжело вздохнув, сказал он. — Но я не понимаю, почему надо было идти у нее на поводу? — Прости, Вильгельм, так было лучше. Не сказав больше ни слова, герцог вышел из машины. Услышав хлопок двери, девушка резко развернулась и когда увидела деда, то едва не лишилась чувств от испуга. — Поехали домой, моя девочка, все будет хорошо. — и обняв ее за плечи, он повел девушку в сторону нашей машины. Пол недолго думая, сел за руль «Камаро», а я вышел из машины и пересел на водительское сиденье. Селена печально на меня посмотрела, как будто теряя последний островок надежды, и опустив голову, села в салон. Вильгельм всю дорогу прижимал ее к себе и пытался успокоить. Селена тихо всхлипывала, уткнувшись ему лицом в грудь. Я постоянно смотрел в зеркало заднего вида и часто встречался с расстроенным взглядом герцога. От отчаяния в его глазах, у меня на душе скребли кошки. Неужели он ничего не сделает? Так не может быть, ведь в его власти изменить ее судьбу! Но Вильгельм лишь скорбно молчал, пряча в уголках глаз кровавые слезы. Приехав в поместье, Селену вывели из машины, и не спеша повели в дом. От захлестнувшей ее боли, она едва стояла на ногах. Я скорбно наблюдал, как девушка, которая была смыслом моей жизни, ускользала от меня, как песок ускользает сквозь пальцы. Рядом со мной возник Пол. Его лицо было мрачнее тучи, но в то же время, излучало непоколебимую уверенность. Он так же как и я, смотрел вслед Селене, и твердо произнес: — Надо быть полным идиотом, чтобы любить, но молча позволить отдать такое сокровище, в руки редкостного подонка! — Значит, этому подонку, несказанно повезло. — стараясь вложить в голос как можно больше равнодушия, сказал я. Хотя мои пальцы так сжимали край каменной колонны, что посыпалась мелкая крошка, но Пол был так озадачен, прикидывая мои интеллектуальные способности, что к счастью этого не заметил. — Она не выдержит этого, она сломается! — с отчаянием в голосе, сказал Пол. — Не сломается, она сильная! — Посмотри на нее, она уже почти сломалась! Это разрушит ее изнутри, а потом окончательно уничтожит. Я знаю Селену, она не сможет быть с Хоклином. — Почему? Ведь браки по расчету привычное дело в ее мире. — спокойно спросил я, стараясь не смотреть на Пола. — Потому что она любит другого человека, но, к сожалению, он настолько слеп, что не видит этого! — и с этими словами он развернулся и вышел из гаража, громко хлопнув тяжелой дверью. Я вздрогнул. Казалось, что это захлопнулась дверь, отделявшая меня от безграничного счастья, своей неуемной гордыней я разрушил все, настроил против себя единственную девушку, к которой что-то испытывал, разозлив тем самым злодейку-судьбу. У меня, закралось странное чувство, что все сказанное Полом, было адресовано мне. К тому же, кое-что изменилось после того, как он вернулся из Лондона с Селеной, куда она увезла его, чтобы рассказать всю правду. Если раньше Пол смотрел на меня с чувством непонимания, то сейчас в его глазах читалась твердая уверенность в чем-то. Как будто он получил ответ на вопрос, который никак не мог понять. Такое ощущение, что пазл, который он долго пытался собрать, подбирая детали, наконец-то собран, и финальная картинка ясна. Вот только мне была непонятна моя роль во всем этом. Себя, как удачную партию для Селены, я даже не рассматривал, считая это просто смехотворным. Еще немного помедлив, я направился в свою комнату, где хотел побыть в одиночестве и поразмыслить, над своим нелегким положением. Вечером, когда ко мне заявился Аро и настоял на том, чтобы я покинул свою комнату и присоединился ко всем. Дико злясь я встал, и направился в гостиную где сидели Вильгельм и Кай. На счастье, кроме старейшин никого больше не было, остальные разбрелись кто куда, не желая находиться в гнетущей атмосфере. Я сел в кресло и мрачно уставился на старейшину, не понимая, что ему от меня может понадобиться в подобный, не самый удачный момент. Внимательно наблюдая за ним, я заметил, что он очень расстроен. Немного помедлив, Аро посмотрел на меня, и хмуря брови заговорил: — Алек, до нас дошли слухи, что в Лос-Анжелесе орудуют очень не осторожные вампиры. Они достаточно наследили, и пришло время вмешаться! Поэтому было принято решение собрать отряд и отправиться туда, чтобы навести порядок. Я кивнул давая понять, что полностью с ним согласен и жду продолжения. Аро быстро изложил свои требования и назначил поездку на начало января. Едва он закончил говорить, как тяжелые двери распахнулись, и в гостиную величественной походкой вошла герцогиня Клермонт. Сдержанно со всеми поздоровавшись, она села в кресло и в упор уставилась на герцога. — Вильгельм, я нигде не могу найти Селену, где она? — Она где-то с Полом, ей плохо, а он, как обычно, зализывает ее раны. Это злополучное объявление о помолвке выбило ее из колеи. — Хоклин - замечательная партия для нее. — пристально глядя в глаза герцогу, сказала она. Вильгельм ощетинился и зарычал: — Он редкостный негодяй, и вовсе не подходит Селене! Герцогиня облегченно вздохнула. — Я знаю! — Тогда зачем, Вы мне говорите о замечательной партии? — не понимая, спросил он. — Я просто хотела знать твое мнение. В таком случае, в наших силах уберечь ее от этого брака! Герцог удивленно посмотрел на нее. — Интересно как? — Дай опровержение! — Я не могу! — закрывая лицо руками, выстраданным шепотом, сказал он. — Это уничтожит ее репутацию! Герцогиня фыркнула: — Можно подумать, ее последняя выходка не оставила след на репутации! Весь Лондон обсуждает судебные разбирательства, по-поводу этого скандального дела. — хмыкнув, сказала она. — Дай опровержение, скажи, что граф поторопился с объявлением, и дал его, не посоветовавшись с тобой. Объяви о том, что партия для нее уже давно подобрана тобою, и это не обсуждается! Никто не посмеет оспорить твое решение, по старшинству, ты вправе выдать ее, за кого посчитаешь нужным. — Чтобы дать такое опровержение, надо хотя бы знать, за кого ее выдать. Вы знаете Селену - она в этом плане совсем не сговорчива. К тому же, Вы должны понимать, что найти претендентов в короткие сроки, практически, не реально! — У нее нет выбора, — пожала плечами Элизабет, — этот раз ей прийдется проявить сговорчивость, а иначе, ее удел - эгоистичный муж и не счастливый брак. Составьте списки претендентов и покажите ей. Выдайте Селену за того, кто первый попросит ее руки и будет ей по-душе. Мы должны попробовать уберечь ее от этого брака. Сделайте все возможное со своей стороны, а я, сделаю все возможное со своей. Закончив фразу, она встала и не спеша направилась к двери, скрывшись за резными створками. Герцог обхватил голову руками. — Это нереально найти ей жениха за несколько дней! Кто сделает предложение, совсем не зная ее, но будучи наслышанным о скандальных выходках? Аро как-то странно посмотрел на меня, но я сделал вид, что не заметил этого намекающего взгляда. «Неужели он хочет, чтобы я женился на ней? Да он вообще в своем уме?! Хотя не буду спорить, идея весьма заманчива!» Извинившись, я поспешил ретироваться в свою комнату. Я еще не успел переступить порог зала, как раздался тихий, но отчетливый шепот Аро: — Я думаю, ты знаешь, чье имя надо вписать в число первых в списке?! — говоря это, его взгляд жег мне спину. Едва двери за мной закрылись, как я кинулся в свою комнату, где пробыл до следующего утра.