Огонь и Лёд "Битва Пламени и Льда" часть первая

На следующее утро, я первым делом направился к Аро, который прибывая в скверном расположении духа, пытался заставить чирикать несговорчивых канареек, но крохотные птички испуганно метались по клетке, издавая жалобный крик. — Доброе утро, Алек. — хмурясь поздоровался он. — Здравствуйте, Аро. — ответил я, пытаясь прочитать по движениям старейшины его расположение духа, судя по тому, как он нервно закусив губу, настырно барабанил пальцем по прутьям клетки, искорежив металл, намекало на то, что древнейший явно не в духе. Но я уже переступил порог и отступать было как минимум глупо. В конце концов, я давно уже не мальчишка и в праве сам принимать судьбоносные решения, не заглядывая в рот правителям. — Мне необходимо Вам кое-что сказать. — Я тебя внимательно слушаю. — не отрываясь от клетки, промямлил он, витая где-то за границами этих стен. — Вчера вечером, я сделал предложение Селене. Услышав эти слова, повелитель резко развернулся и горящими глазами уставился на меня. — Так-так-так! И что она ответила?! — потирая ладони, спросил он. Как по щелчку, хандра и скука слетели с лица Аро, вернув привычное любопытство и ребяческий оптимизм. — Она дала согласие. От радости Аро чуть не запрыгал, это выглядело так комично, что я едва не расхохотался. — Как замечательно, Алек, я поздравляю тебя! Я закатил глаза. — Аро, это всего лишь сделка, Вы же понимаете, что о нормальном браке здесь и речи быть не может? — Почему же? — удивленно спросил он. — Потому что она — человек, а я — вампир! — немного подавшись вперед, с вызовом ответил я. — Ну и что?! — не видя в этом ничего недопустимого, пожал плечами Аро. — Обрати ее, и проблема решена. — Нет, об этом не может быть и речи! — Ты жадина и собственник! — возмутился повелитель. — Сам не подходишь к ней, и других не подпускаешь! Зачем хочешь на ней жениться, если не собираешься провести с ней вечность? — А разве Вы не этого хотели, получить ее в свой клан? Радуйтесь, теперь она будет принадлежать Вольтури. — Тогда каков смысл, если весь ее потенциал будет запечатан в смертном теле? Я пожал плечами, намекая на то, что прихоти Аро — его проблемы. — И как ты видишь вашу супружескую жизнь? — вопросительно посмотрев на меня, спросил Аро. — Как и любую сделку заключённую по договоренности. — Это, интересно как? Я скривился, как от дурного запаха. — Разные интересы, разные знакомые, разные счета в банке и… — Разная постель… — перебил меня старейшина, не дав закончить. — Это, что, так важно? Ты так стараешься сунуть в это дело свой любопытный нос, как будто наш клан остро нуждается в наследнике. — раздраженно бросил я, забыв о правилах и не выдержав того, что за последние два дня этот достаточно личный вопрос пытаются обсудить уже второй раз. — Я должен быть уверен в том, что Селена не сбежит разочарованная твоим равнодушием. — Не думаю, что нам стоит сейчас обсуждать этот вопрос. Для начала, дай мне свыкнуться с мыслью, что я женюсь, потом, буду думать обо всем остальном. Аро поразмыслив, утвердительно кивнул. Канарейки его больше не интересовали и он с любопытством смотрел на меня. — Я тебя совсем не понимаю. — проворчал он. — И не надо. Я пришел сюда за тем, чтобы объявить о своем решении. Аро понял, что меня не переубедить и снисходительно закивал головой. Донеся до него требования, которые хотел, я развернулся и направился на поиски сестры. Настало время обсудить все с ней, ведь я прекрасно понимал насколько тяжела для неё эта тема и сколько усилий придётся приложить, чтобы убедить её в необходимости принять это событие. Она сидела в библиотеке, раскрыв старинный фолиант и положив его на колени, не спеша листала страницы. — Привет, сестренка, — улыбаясь поздоровался я, целуя ее в лоб. — Привет, Алек! Как дела? — Все хорошо, — машинально ответил я, мысленно проговаривая тот текст, который будет более приемлем для нежной психики сестры. — Джейн, я хочу с тобой поговорить, но прежде чем ты начнешь злиться, прошу, поначалу выслушай меня! — умоляюще глядя на сестру, сказал я. Она захлопнула книгу и, отложив ее в сторону, уставилась на меня. — Жизнь вампира — бесконечно длинная. Мы живет десятки и сотни лет, оставаясь неизменными с течением времени. Вечность давит на нас своей тяжестью, и пытаясь адаптироваться под ее гнет, мы стараемся зафиксировать, оставить неизменным тот крохотный мирок, которым окружаем себя от реального мира. Мы боимся всего, что несет угрозу нашим иллюзиям, комфорту, мнимому чувству власти и хрупкому равновесию. Мы привыкли существовать вне времени, вне эпохи, подчиняясь своим правилам и законам. Для нас чуждо все, что несет ветер новизны и перемен, но иногда, все же приходится принимать то, что он веет, и лишь надеяться на то, что легкий ветер, не принесет разрушительный шторм. Теперь, спустя долгих пятьсот лет, в моей жизни тоже настал такой момент, от которого зависит многое, и я прошу тебя, как единственного близкого мне человека, понять и принять мой выбор. — сестра напряглась. Интуиция или элементарная логика уже подталкивала ее к истине, и судя по обиде сверкнувшей в глазах-изумрудах, она уже знала о чем пойдет речь. — Вчера я сделал предложение Селене и она дала свое согласие. — глядя, как в зеркало, глаза сестры, начал я, но она выжидающе молчала. — Этот брак — сделка, не более. Просто выгодная партия на благо нашего клана. Я обещаю, что все останется как прежде. Вскоре после свадьбы, я вернусь в Италию, и все так же буду принадлежать тебе. — Партия выгодная нашему клану? — эхом отозвалась Джейн, — Алек, ты сам себя слышишь? Чем может быть выгоден этот абсурдный союз? Она — человек, какую пользу может принести вампирам простая смертная женщина? Хватит, кого ты обманываешь? — в ее голосе звучали слезы. — Ты уже давно не принадлежишь мне! Вся твоя жизнь вращается вокруг нее, и ты не в состоянии с этим бороться! Признайся уже наконец, что влюбился в нее, и все встанет на свои места. Ее слова больно хлестнули по моему сознанию. — Джейн, ты преувеличиваешь. Я не испытываю к Селене тех чувств, о которых ты говоришь. Не думаю, что в моем случае это вообще возможно. Подумай, сестра, Аро хочет получить девушку в свой клан, а как это сделать так, чтобы не разругаться со старым другом? — И в качестве пешки он, конечно же, выбирает тебя! — воскликнула Джейн, — Или ты сам вызвался на эту роль? — Признаться честно, — тяжелый вздох обжег легкие, — это была моя идея. — Ну, конечно, девчонка, явно к тебе неровно дышит — вечно крутится возле тебя. — клацнула зубами она. — Думаю, что это не так. Возможно, в начале она и питала ко мне какие-то чувства, но я сам все испортил. — И это не дает тебе покоя? — догадалась сестра, — ты мучаешься из-за того, что поступил с ней неправильно, и не смог придумать ничего лучше, чем жениться на ней? — Нет, — я поспешил разуверить Джейн. — все не так. Мы сошлись на условиях, которые устраивают нас обоих. — И каких же? — сверкнув глазами, спросила она. — Мы не мешаем жить друг другу. — Это лишь до поры до времени! Рано или поздно, вы все равно не сможете друг без друга! Но, что я могу поделать? — всплеснув руками, всхлипнула она и отвернулась к окну. — Разве мое мнение кто-то учтет, ведь повелитель на твоей стороне. — Не плачь сестра, — обнимая ее, прошептал я, — ты для меня самая дорогая, и я все так же люблю тебя! Просто иногда происходят вещи, которые мы изменить не в силах. Прости, но так должно было произойти, нам ни к чему конфликт с Вильгельмом, ведь он надежный союзник, и по прежнему имеет огромное влияние на вампиров Британии. Джейн кивнула, мужественно принимая болезненный удар судьбы и мой выбор. Я удивился, как, относительно спокойно, восприняла Джейн эту новость, признаться честно, я ожидал бурю эмоций, но никак не спокойствие. Видимо, она на самом деле уже смирилась с тем, что моя жизнь непрерывно связана с Селеной. Если я потеряю ее, то они потеряют меня, и ей ничего не остается, как глотая желчь и слезы, молча смотреть на то, как я после пяти веков всецелого принадлежания ей, теперь связываю свою жизнь с другой женщиной. Вечером сидя за столом, ерзая от нетерпения, Аро объявил о нашей помолвке. Эта новость вызвала просто шквальный ураган эмоций: Феликс и Деметрий хлопнули друг друга по рукам, и с криками: «Ура! На носу мальчишник!», начали обсуждать, как его отпраздновать, то и дело, бросая на меня лукавые взгляды. Я улыбнулся и посмотрел на Афинодору и Сульпицию, они улыбаясь, смотрели на Селену, а та, улыбаясь в ответ, смотрела на них. Кай хмыкнул и проворчал, что-то вроде: «Как я и предполагал!» — повернулся к Вильгельму и поздравил его с ближайшим объединением семейств. Я перевел взгляд на свою, уже, невесту, чтобы внимательнее изучить её реакцию на тот фурор, что произвело, вроде бы, невинное объявление о помолвке. Она сидела рядом с Полом, который услышав новость, обнял подругу, тихо проворчал: -Ну, наконец-то дошло. Девчонка смущенно прятала улыбку, уткнувшись ему в плечо. Я обратил внимание на то, что несмотря на все, она выглядит довольной. Неужели у меня есть надежда, растопить ее ледяное сердце?! Из всех присутствующих только Джейн не разделяла всеобщей радости. Она сидела понурив голову и тихо всхлипывала. Мне стало искренне жаль сестру, я протянул руку и стиснул ее ладонь. Она подняла голову и печально посмотрела на меня. После ужина мы впятером отправились в библиотеку. Предстояло решить, на когда назначать свадьбу и где ее праздновать. После двух часов споров, было решено, что свадьба состоится в Англии, в начале декабря. — Аро, как ты собираешься все успеть, всего за три недели? — ворчал Вильгельм. — Друг мой, нет ничего невозможного, я уверяю тебя, что свадьба состоится в начале декабря, числа, этак, десятого! Да, хочу десятого! — расхаживая взад-вперед, безапелляционным тоном сказал Аро. — Аааа! Ты не исправим! Хорошо, десятого! — закатив глаза, отмахнулся герцог. — Отдайте все в руки, Сульпиции и Афине — они быстро все организуют. — посоветовал Кай. Я повернулся к молча наблюдавшей за всем девушкой. Иногда, когда я украдкой бросал изучающий взгляд на Селену, мне казалось, что ей невыносимо скучно сидеть здесь, как красивый предмет интерьера, мнение которого по-поводу там ли он стоит, никого не волнует. Ей не интересны были эгоистичные хотелки Аро, который все грёб под удобную для себя гребенку, не спрашивая ничьего мнения. Я думаю, если бы она не боялась нас обидеть, то просто встала бы и молча ушла к своим подругам, с которыми, уверен, она бы провела время намного приятнее, чем здесь. — Селена, тебя устраивает дата? — поинтересовался я, раз больше никто не удосужился спросить ее мнения. Маркиза утвердительно кивнула, украдкой поглядывая на мобильный телефон, который без конца вибрировал от всплывающих на экране уведомлений. Я пожал плечами, для меня это было просто замечательно, лучшего и ожидать не мог: всего через месяц, Селена станет моей женой и я могу не опасаться, что кто-то уведет ее прямо у меня из-под носа. Закончив дебаты, которые больше походили на перебранку диких обезьян, я наконец-то смог уединиться. Выйдя на балкон, я достал сигарету и закурил. Глядя на затянутое тучами небо, я решил подвести итог. Всю свою бессмертную жизнь я думал, что вечность — это проклятье! Обращенный в вампира, обречен на бесконечные скитания по эпохам в одиночестве, и лишь жажда — его единственный спутник в вечность. Многие смертные мечтают о вечной жизни, но ведь если задуматься, пройдут года, все те, кого ты любил — умрут, исчезнут те дома и улицы, в которых ты жил и, по которым ходил в детстве и юности. Каждый раз, ты будешь возвращаться в те места, которые тебя связывают с прошлым, а там уже ничего нет. Ты будешь уходить убитый печалью и болью, но не способный по-настоящему умереть. И лишь тогда, ты поймешь цену обычной, пусть такой короткой, но человеческой жизни! Жизни, где есть смысл и надежда. Разве это не замечательно взрослеть и меняться, растить детей давать им знания и заботу? А что вампир, застывший в своем возрасте на момент обращения, не способный ни постареть, ни иметь потомков. Одинокий призрак плывущий по бесконечно долгой реке вечности. Прежде чем сделать предложение Селене, я неоднократно задавался вопросом: имею ли я право лишить ее счастья быть матерью? Но Аро прав, я жадина и собственник. Хоть эта мысль и не давала мне покоя, но в меру своего эгоизма, я успокаивал себя тем, что на крайний случай если ей так захочется иметь ребенка, то можно его усыновить. Иногда я жалел, что мне не дали чуть больше времени, а обратили в столь юном возрасте, лишив этим, оставить свой отпечаток. Я завидовал Вильгельму. Он оставил после себя потомков, численность которых из поколения в поколение лишь увеличивалась. С какой гордостью и любовью, он смотрел на свою далекую правнучку и говорил о том, что его смысл жизни — это она! Не буду отрицать, первое время после обращения, я был в восторге от своей силы и неуязвимости, лишь необузданная жажда крови омрачала жизнь полную ярких красок. Но вскоре, яркие цвета стали меркнуть и перестали вызывать восторг и интерес. Шли годы, десятилетия, века, а я страдал от одиночества. Я прожил десятки человеческих жизней, но у меня было ощущение, что я проживаю чужую жизнь, но не свою. Спустя триста лет после моего обращения в вампира, я начал задумываться о том, чтобы сбросить оковы вечности. Я стал искать смерти в боях, но битва за битвой, и мне удавалось выживать, старуха с косой никак не хотела обратить на меня свой взор. И вот теперь, спустя пятьсот лет, судьба расставила все на свои места, теперь я нашел то, что вовсе не надеялся найти, и наконец, я почувствовал что живу!