Огонь и Лёд "Битва Пламени и Льда" часть первая

До самого вечера Селена не появлялась. Тина сказала, что ее милость сидит у себя в комнате и никого не хочет видеть. Наконец к ужину, она все же соизволила спуститься. Все с тем же траурным выражением лица, она села на свое место и нехотя принялась за еду. Вильгельм искоса за ней наблюдал; настроение его немного улучшилось и он без умолку болтал с Аро, который судя по всему еще не был в курсе сегодняшнего разговора. Я посмотрел на Селену. Ее понурый взгляд вызвал во мне волну боли, к тому же сегодня вечером, я нанесу ей еще один весомый удар, и из-за этого меня мучила совесть. Девушка апатично ковыряла вилкой в салате и о чем-то напряженно размышляла. Но даже хмурый вид не мог испортить ее красоты. Сегодня она надела белое свободное платье, поверх которого плавными волнами ложилась полупрозрачная ткань. Стиль мне напомнил начало двадцатого столетия, когда все женщины щеголяли по улицам в платьях такого же фасона. Селене оно добавляло элегантность и какую-то чарующую крупицу волшебства. Мне она показалась лесной нимфой с синими, как сапфиры глазами и длинными вьющимися волосами. Вот только для полноты картины не хватало ее лучезарной улыбки, чтобы осветить все вокруг. Весь вечер я наблюдал за ней и думал над тем, как же она отреагирует на мое предложение, но несмотря на все имеющиеся у меня аргументы, я так и не смог предположить правильный ответ. Ну что же, совсем скоро я его узнаю. Время пролетело быстро. Стрелки часов, казалось, отсчитывают время с удвоенной скоростью. Часть нашего клана уже ушла и за столом осталось сидеть всего несколько человек, в том числе и Селена. Наконец встав, она пожелала всем приятного вечера и плывущей походкой направилась в свой кабинет. Я посмотрел на герцога, и, тот поймав мой взгляд, одобрительно кивнул, что разумеется не ускользнуло от внимания любопытного Аро. Заметив наш немой диалог, старейшина тут же поинтересовался в чем дело. Но Вильгельм загадочно улыбаясь ответил, что это сюрприз. Я про себя улыбнулся, позлорадствовав над тем, что вездесущий старейшина, в кое-веки, не в курсе происходящих событий. Немного выждав, я встал и, пожелав всем спокойной ночи, отправился в восточное крыло. Подойдя к кабинету Селены, я тихо постучал, но на мой стук никто не ответил, лишь шум дождя доносился из-за закрытых дверей. Не став стучать вторично, я открыл двери и вошел вовнутрь. В кабинете было пусто, зато дверь на террасу была настежь распахнута. Подойдя к раскрытой створке, я увидел ее. Она стояла неподвижно, как статуя, с неестественно прямой спиной. Ее поза говорила о пике напряжения, в котором она находилась последнее время. Закрыв глаза, Селена подставила лицо, холодным, косым струям дождя. Ее платье намокло и прилипло к телу, девушку немного трясло от холода, но она так задумалась, что похоже, совсем не замечала этого. — На тот случай если у тебя не получится проиграть дело, ты решила уничтожить себя воспалением легких? — хмурясь спросил я. Она вздрогнула и резко развернулась, вытирая тыльной стороной ладони, струившиеся вместе с каплями дождя слезы. — Нет, я просто задумалась. — Тебя всю трясет от холода, пойдем во внутрь. — как можно спокойнее, предложил я. Мне не хотелось раздражать ее с первых минут столь непростого разговора — на это у нее еще будет предостаточно времени. — Зачем ты пришел? — не сдвинувшись с места, спросила она. — Хотел спросить кое-что. — издалека начал я. — Спрашивай. — нахмурившись, будто сомневаясь в том, что хочет слышать мой вопрос, осторожно сказала Селена. — Что ты собираешься делать, чтобы избежать замужества с Хоклином? От упоминания о помолвке ее всю передернуло, но совладав с собой она ответила: — Все! Вплоть до смены имени и бегства на континент! — Бросить все, оставить свой привычный образ жизни и сбежать? Уничтожить свою репутацию и поставить пятно на вашей фамилии? — изображая ужас на лице, спросил я. Хотя не сказать, что меня удивил ее ответ, ведь что-то подобное я ожидал услышать. — Больше я не вижу вариантов. — печально прошептала Селена, опуская глаза. — У меня есть другой вариант. — глядя на нее, сказал я. — И какой же? — равнодушно спросила она. — Выходи за меня. Я смотрел на нее и ждал реакции, которая не заставила себя долго ждать. Она резко повернула ко мне бледное заплаканное лицо и впилась взглядом, пытаясь понять: не шучу ли я. — Ты шутишь? — сверкнув глазами, изумленно спросила Селена. — Ты оскорбляешь меня в моих лучших чувствах! — обиженно ответил я. — Прости, просто я не ожидала! — поторопилась с ответом она. — Понимаю, — и радуясь тому, что она не скинула меня с балкона, продолжил: — Послушай, этот брак не обременит тебя. Условия, которые я предложу, вполне устроят тебя и компенсируют неудобства вызванные этим предложением. Она удивленно на меня посмотрела. Судя по всему я застал ее врасплох, и она не могла собрать мысли воедино. — Какие? — Ты будешь жить так, как посчитаешь нужным. Если хочешь, я буду рядом, если нет, то уеду в Италию и мы изредка будем видеться. К тому же я обещаю, что не прикоснусь к тебе, и ничего не буду требовать взамен! — последние слова дались мне с огромным трудом, но я был готов на все, лишь бы она дала положительный ответ. Ее брови медленно поползли вверх от удивления, и на некоторое время, Селена потеряла дар речи, но собравшись с мыслями, она прошептала: — Алек, зачем тебе это? Ведь тебя никто не заставляет жертвовать своей свободой ради того, чтобы спасти меня от нежелательного брака! Найди девушку, на которой захочешь жениться по любви, а не из чувства жалости или долга! — на последней фразе ее голос дрогнул и она опустила глаза. — Аро и Вильгельм давно хотят породнить наши кланы, так что не стоит расстраивать их. — Они знают? — Только Вильгельм. Она выглядела совсем растерянной, и я решил оставить ее, дать время подумать. К тому же у меня практически не осталось сомнений по поводу ее ответа. — Подумай, Селена. Я уверен, ты сделаешь правильный выбор. А теперь пойдем, а то ты вымокла насквозь. — взяв за руку, я повел ее в сторону покоев. — Приведи себя в порядок, а иначе заболеешь. Она молча кивнула, бросив на меня задумчивый взгляд. Я с трудом подавил желание обнять её, потрепать по мокрым, цвета охры волосам и приникнуть к манящим, трепещущим от холода губам. Оставив Селену возле дверей я направился к себе. Зайдя в комнату, я торопливо прошагал в ванную. Сняв мокрую одежду, я залез в горячую воду и закрыл глаза. Тепло быстро согревало мое тело и успокаивало нервы. Я облегченно вздохнул: полдела сделано, но это еще не все. Если Селена даст положительный ответ, то мне предстоит еще одно нелегкое испытание — Джейн. Как сказать сестре о том, что собираюсь жениться?! Да она меня съест даже не дослушав! Но тут я надеялся на Аро, он будет несказанно рад, когда узнает о нашей сделке с Селеной. Да, именно сделке, ведь браком по-любви это не назовешь. Может ему, удастся усмирить ярость Джейн, которой она вспыхнет, узнав о моем предложении. Я долго лежал в ванной размышляя над тем, как преподнести эту новость Джейн, мнение остальной части клана меня не интересовало, только сестра была важна. Наконец, нанежившись вдоволь в горячей воде, я вылез из ванны и обмотавшись полотенцем, пошел в гардеробную. Спать мне не хотелось, поэтому одевшись, я сел в кресло и открыл старинный фолиант по алхимии. Прошло около часа, как за дверью послышались шаги и кто-то тихо постучал. — Открыто, — не отрываясь от пожелтевших страниц, громко сказал я, прекрасно зная кто стоит по ту сторону массивной двери. Двери открылись и на пороге появилась Селена. Я выжидающе на нее посмотрел, ведь она пришла сюда не просто так. Выглядела маркиза великолепно, в строгом брючном костюме угольно-черного цвета, контрастно подчеркнутого белоснежной рубашкой и до неприличия высокими каблуками. Я искренне удивлялся тому, как она так легко, будто паря, могла ходить в этом предмете гардероба, больше похожем на изобретение для изощрённых пыток. Я перевел взгляд на ее лицо. Затравленность и безысходность пропали, и теперь казалось, оно дышало спокойствием. — Алек, я приняла решение. — глядя на мою расстёгнутую рубашку, тихо сказала она. — И какое? — наблюдая за ней, поинтересовался я. — Я согласна. Я облегченно вздохнул, стараясь не показывать как рад. Будь ситуация немного другой, я бы подхватил ее на руки и целовал, говоря о том, как счастлив, что она будет со мной и, сделаю все, чтобы она не пожалела о своем выборе. Но, увы, я просто захлопнул книгу и, встав, направился к столу. Достав оттуда кольцо, я подошел к ней и, взяв ее руку, одел его на палец. — А вот и колечко к нашей помолвке. — стараясь не смотреть ей в глаза, спокойно произнес я. Селена перевела взгляд на руку и глаза ее расширились от удивления. — Какое красивое! — глядя на огромный синий сапфир, прошептала она. — Алек, ты с ума сошел, оно стоит целое состояние! — Я не потратил ни фунта — это кольцо когда-то принадлежало моей матери. — Слишком дорогой подарок для такой сделки как эта. В ее глазах мелькнуло какое-то странное чувство, но его смысл я, увы, не смог уловить. Желая немного ее успокоить, я прошептал: — Считай, как знаешь, Селена, ты сделала правильный выбор, а я, сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом. — Спасибо! — прошептала она, пытаясь заглянуть мне в глаза. Чтобы не утонуть в синеве бездонных океанов, я поторопился задать свой вопрос. — Ты куда-то собралась? — указывая на зажатый в левой руке клатч, поинтересовался я. — Да, я еду в Лондон. — Не поздновато, для поездки? — глянув на часы, спросил я. Циферблат показывал начало двенадцатого. — Нет, мне надо забрать патроны. Я нахмурился. Ну, разумеется, охота на оборотней не прекращается, и скрытая война за спиной Вильгельма только набирает обороты, а маркизе приходится прятаться, чтобы он ничего не заподозрил. — Ты поедешь со мной? — разглядывая висевшую на стене картину, поинтересовалась она. Я был так удивлен, что в ответ смог только кивнуть головой. — Отлично, тогда собирайся! — оживилась она, как-то странно глядя на мою незастегнутую рубашку. Такое ощущение, что она хотела сказать обратное. Улыбнувшись про себя, я принялся застегивать пуговицы, под пристальный взгляд маркизы, которая, похоже, не замечала, что во всю глазеет на меня. «Что ты за странное создание?» — сам себе задал вопрос я. — «То ты обжигаешь меня взглядом полным ненависти, то готова раздеть… Что на самом деле скрывается под бесконечным количеством масок? Но, к сожалению, правду мне вряд ли когда-нибудь удастся узнать». Мы выехали из гаража под разразившееся бурей небо. Из-за плотной стены дождя практически ничего не было видно, и девушка не спеша поехала в сторону ворот. Чтобы как-то разрядить гнетущую тишину я поспешил задать вопрос. — Как часто ты ездишь в лес? Селена нахмурилась и глядя прямо перед собой ответила: — Почти каждый день. Я обомлел от того, насколько часто она подвергает свою жизнь риску. — Тебе не стоит охотиться в одиночку — это опасно! — Я знаю, но пока мне везет. — Сколько раз ты еще встречала оборотней? — Еще два раза. Не могу понять, откуда они берутся. Обычно оборотни живут по одиночке; в силу своей чрезмерной агрессии, а здесь уже целая стая! — прорычала она. — «Обычно»? Откуда ты знаешь, как они живут? — удивленно спросил я. — После того, как я узнала кто это, то перевернула всю библиотеку в поисках информации, и кстати, нашла очень много интересного. — объезжая огромную лужу на дороге, ответила Селена. — А как ты узнала о том, кто это? — не удержался я. — Эту историю я расскажу как-нибудь потом… — уклончиво ответила она. Судя по ее выражению лица, случиться это очень не скоро. Некоторое время, мы ехали молча. Тишину нарушали лишь шум дождя и утробное урчание двигателя. Я видел, что Селена хочет что-то сказать, но никак не решиться. Наконец, она не выдержала и спросила. — Алек, а как Джейн воспримет новость о нашей сде… — слово «сделка», чуть не сорвалось с ее губ, но она вовремя исправилась, — помолвке? Я нахмурился подбирая правильный ответ. — Не скажу, что это будет ей по душе, но в данном случае, не ей решать. А вот твоя бабушка будет рада. — стараясь увести разговор в другое русло, улыбаясь, сказал я. Девушка расхохоталась. — О да! Для нее это будет самой лучшей новостью за последние лет двадцать! — она лукаво посмотрела на меня, и я не удержался от смеха. В Лондон мы приехали к часу ночи. Плохая погода мешал девушке ехать с привычной для нее скоростью, поэтому дорога заняла на двадцать минут больше времени. Сделав все свои дела, в которые она неохотно посвятила меня, Селена не особо спешила домой. Она неторопливо бороздила сонные улицы, выбрав наверное самый длинный путь домой. Но вскоре, медленный темп езды и тепло в машине разморили ее, и глаза начали закрываться сами собой. Сладко зевнув, Селена предложила выпить кофе. — Я сейчас просто усну за рулем. — Сколько суток ты не спала? — Двое или трое, уже не помню. Все перемешалось и превратилось в одно размытое пятно. — немного поморщившись, сказала она, заворачивая на заправку. — Ты будешь что-нибудь? Я отрицательно мотнул головой. Пожав плечами, она вышла из машины и покачивая бедрами направилась в сторону тёплого, ярко освещенного помещения. Я завороженно смотрел ей вслед, задумавшись над тем, как тяжело мне будет держать данное мною обещание. Не прошло и пяти минут, как Селена вышла и подойдя к машине, поставила стакан на капот, достав из сумочки сигареты, она подкурила и посмотрела на бушующее небо. Я открыл дверь и вышел к ней, и тоже закурил. — Алек, можно задать тебе вопрос? — слегка косо глядя на меня, спросила она. Мне ее взгляд не понравился, но я утвердительно кивнул. — Почему ты уехал в Хэллоуин, тебя как будто черти прогнали? Что случилось? Выругавшись про себя, я немного поразмыслил над ответом, и наконец, сказал: — На то были веские причины. Я тебе как-нибудь обязательно расскажу, при удобном случае. Селена отвернулась в сторону, но я заметил, как в уголках губ она прятала улыбку. «Что, думаешь застала меня врасплох? Посмотрим, что ты ответишь на это…» — фыркнул про себя я. — А что до тебя, зачем ты уехала в Лондон? Презрительный взгляд обжег жарче яростного пламени. — Я же отвечала на этот вопрос, зачем задавать его снова? — Я помню, что ты ответила и смело скажу, что ты солгала! — Что? — возмутилась она, но неожиданно рассмеялась. —  С чего ты взял, что я солгала? — Ну, во-первых, если бы у твоей знакомой и в самом деле, как ты говорила, были сложности с транспортом, то ты бы не стала везти её сама, поручив это любому из слуг, в конце концов Марку, или на крайний случай, дала бы ей машину, пожелав счастливого пути. А во-вторых… — я хотел сказать про то, что в машине был только её запах, но вспомнив, что она не знает о том кто я, а объясняться мне сейчас совсем не хотелось, я поправился, — достаточно того, что во-первых. Селена снова залилась хохотом, заражая меня своим весельем. —  То есть, твоя теория основана на твоих догадках, и сейчас, ты пытаешься меня убедить, что она верна? — Верно. — уверенно сказал я улыбаясь. — С ума сойти! — Давай заключим пари. — предложил я, удивляясь непонятно откуда взявшемуся азарту. — Ты серьезно? — закатила глаза она, явно забавляясь. — Пари на что, на то, что я вру? Брось, Алек, даже если это и так, то у тебя нет никаких доказательств. — И все же я рискну. — улыбаясь для неё так, как не улыбался никому в своей жизни, сказал я. — Пари? — Ну, если ты так хочешь… — задумчиво ответила она, уже прикидывая в уме какие требования стоит мне предъявить в случае моего проигрыша. — На что спорим? — На твою историю с Вьетнамом. Селена отдернула протянутую руку, как ошпаренная. — Нет! Веселье в её глазах выветрилось, уступив место паническому страху. — Не волнуйся, я не настаиваю на немедленном откровении, расскажешь когда будешь готова. Просто будешь знать, что проиграла мне свою историю. — И с чего ты так уверен, что я проиграю? — скривившись, спросила она. — Я в этом абсолютно уверен. — кивнул я, и не дав ей возможности возразить, поинтересовался ее условиями. — Ну ладно, сам напросился, — проворчала она, но мне показалось, девушка немного смущена. — Ты же знаешь, что у нас в деревне содержится детский приют? — я утвердительно кивнул. — Так вот, — продолжила она, отчего-то очаровательно краснея, — скоро новогодние праздники, и мне хотелось бы порадовать детей хорошими подарками и поделиться с несколькими приютами при монастыре в пригородах Лондона — там финансирование не столь щедрое, как в городских приютах, поэтому мы открыли дополнительный сбор средств, но к сожалению, денег все равно не хватает. — Хорошо, я тебя понял, я проспонсирую подарки: Санта-Клауса и все, что с этим связано.  — Вот и договорились, — просияла она радуясь тому, что я так быстро согласился. Я пожал протянутую ладонь девушки, искренне удивившись своей реакции на тактильный контакт: меня больше не колотило, как от удара тока, сейчас я почувствовал приятное тепло растекающееся по телу, зарождая какое-то новое, не поддающееся объяснению чувство. Оставшуюся часть пути машину вел я. Кофе оказалось бессильным и Селена отключилась, не доехав до дома всего пару километров. Завернув в гараж и припарковавшись, я вышел из машины, и обогнув ее, подошел с другой стороны. Открыв двери я разбудил Селену и придерживая под руки, повел в сторону спальни, мысленно сожалея, что не в сторону своей. Она то и дело, норовила свалиться прямо посреди коридора, по-моему ей было искренне наплевать на то, где и в каком положении спать. Мне было жаль смотреть на ее мучения и, плюнув на ее возмущенный писк, я подхватил девушку на руки и понес наверх.