Иллюзия выбора

Последние сказанные слова прошлого Нота Сурика вкупе с крупицами видений, что успели промелькнуть во время обмана разума вынудили мастера Серфе последовать совету ученика и пока не делиться с Советом информацией без обоснованного доказательства, тем более, за какой личиной скрывались враги Ордена, так и осталось тайной. Следы были очень свежие, и нить расследования с каждой потерянной минутой становилась всё тоньше, потому им следовало бы по логике сразу же заняться поисками, но уверенность в невозможности выполнения такой масштабной задачи втроём диктовала условия поиска союзников. К сожалению, помощь из Ордена теперь не рассматривалась, когда одна из самых подходящих джедаев для таких операций со своей ученицей хлопнула перед ним дверью, оставались лишь ещё не забытые друзья среди политиков и военных, что встречались на его пути становления джедая. Встреча с первыми откладывалась на неопределённый срок, ко вторым они сейчас и шли. Точнее, ко второму, Судебный Департамент вообще в целом не особо подходил для справедливых, честных и добропорядочных личностей, с которыми Серфе старался общаться. Хотя, если подумать глобально, весь цивилизованный мир также не сказать чтобы испытывал достаток в таких лицах. Что уж говорить, если он сам недавно совершил кое-что, совсем не вписывающееся в рамки своих обычных деяний. Мельком повернувшись, джедай проверил наличие и неизменность своего падавана, с неудовольствием отметив, что своё потёртое одеяние он так и не переодел, значит, до обретения частичной самостоятельности нужно больше времени. Те места, что были в списке посещений после друзей, имели некоторую опасность, потому пришлось немного ускорить создание личности ученика. Очевидно, что раньше мастеру такое делать, мягко говоря, не приходилось, а взятые из библиотеки знания, конечно, пригодились, но в другом плане. Любое воздействие на разум Силой вызывало абсолютно случайный эффект, так что, прочитав, что делает та или другая техника, можно было со стопроцентной вероятностью сказать — именно так она точно не пойдёт, благо, любой результат можно было мгновенно повернуть вспять, так что разрушить остатки мастер Серфе не боялся, хотя было бы что. Другой проблемой была абсолютная неестественность и отсутствие связи эмоционального голоса с обездвиженным лицом, ради укрытия данного недостатка использовался шлем, который сам Нот откуда-то выудил. Бойцовские качества Инс пока что не успел проверить, и хотел как можно дольше оставаться в неведении относительно такого аспекта. Судебный Департамент был рассеян по всему Корусанту, и желающим что-либо от сидящих в своих уютных креслах чиновников с текущей ситуацией приходилось мириться. К счастью, для джедаев давалось много привилегий, к примеру, не к каждому военному можно было зайти обычному жителю просто так. Генерал-полковник Дрейк был как раз одним из таких. Зайдя к нему, джедай познал, что как время кардинально меняет некоторых людей, так и оставляет неизменными некоторых счастливчиков до самой смерти. Военная форма потёрлась ещё больше, блондинистые волосы окончательно потеряли свой блеск, и теперь в аккуратной прическе была одна седина, кожа шла на пути приобретения старческой дряблости, но взгляд, взгляд остался прежним, всё так же готовым встретить любые потрясения и справиться с ними. Казалось, с прошлой встречи он приобрёл ещё больше наглости. — Инс Серфе, джедай-пронхидей, опять пришёл втравить меня в неприятности, в которые влезаешь постоянно? — Вы мне льстите, генерал. Последние лет двадцать я безвылазно сидел в Храме. — Ага, и ты очень любишь навещать друзей просто так! Кто это с тобой такой мрачный и молчаливый? — Ученик. — С каких пор ты взял нового ученика, и почему я об этом узнаю только сейчас? Плохо ты его обучаешь, значит, раз он без манер. Представься, юноша, и сними свой дешёвый шлем! Услышавший приказ Нот дёрнулся и мгновенно открыл маску. Генерал нахмурился. — Инс, ты мне конечно давний друг, но твой ученик выглядит так, будто прошёл через всё дерьмо этого мира насквозь и не хочет больше жить. — Это... временно. На самом деле в умении влипать куда-то он превосходит нас обоих, вместе взятых, раз в десять. — Надеюсь, это не та проблема, которую я должен решить? — Нет-нет, можешь не обращать на него внимания. То есть, я хотел сказать не это, он- — Спокойно. — генерал поднялся и похлопал его по спине, он знал, в каких редких случаях этот джедай теряет самообладание, не понимая шуток. — Похоже, настоящая причина мне очень не понравится? — Да, прости. Слишком многое случилось за последние два дня, не для моего возраста. — Ха! Ходят слухи, что джедаи живут дольше простых людей. И я вывел собственную теорию, по которой чем они бесчеловечнее, тем здоровее. — Твои намёки всё так же прямы, как вижу. — Ну так, эта змея ещё жива? История неприязни генерала-полковника к Мастеру Деору имела давние корни. Тогда она, ещё совсем юная и только начавшая показывать свои подозрительные способности, приобрела немало недоброжелателей, которыми манипулировала без оглядки, к тому же, хоть и очень редко, но всё же неудачно. Сегодняшняя Деору в сравнении со своим прошлым коренным образом изменилась, но прежние способности всё ещё сохранились, более того, даже отточились, иногда непреднамеренно вырываясь наружу. К её чести стоит сказать, что о её тёмном прошлом и специфических возможностях теперь знали лишь единицы, да и применение она им нашла вполне даже хорошее. — И, скорее всего, докажет твою теорию. Кстати говоря, Нот почти сразу углядел её натуру. — Да? — теперь Дрейк смотрел на падавана с малой толикой уважения. — И что она? — Сделала своим любимчиком. Уважение молниеносно испарилось без следа. От досады он аж плюнул. — Потерян ученик твой безвозвратно. Всё, больше юлить не хочу! — грузно сев, продолжил. — Удивляй меня, зачем пришёл. — Нужно вернуть одного деваронца на Корусант. Думаю, человек, наказавший его, уже давно забыл об инциденте и своём гневе, так что, думаю, это будет легко устроить? — Если он не против быть не самым престижным секторальным рейнджером, то конечно. Что ещё? — Мне необходима долговременная помощь с политическими делами. Генерал скривился, как от сильной зубной боли. Так всегда и было, когда рейнджерам под его властью необходимо было сотрудничать с "этими монахами", он прибегал к его авторитету, в ответ при входе в сферу политики Серфе докучал уже его, никому из них двоих подобная работа не нравилась, и заканчивали они её второпях. Сейчас джедай намекнул, что, скорее всего, новое дело ожидается гораздо продолжительнее по времени, и это напрягало военного — должно было случится нечто экстраординарное, раз всё изменилось. — К тому же, без участия других джедаев полностью. — Ты эти двадцать лет точил только мастерство темнить? Выкладывай полностью, может и не надо будет ничего делать, и не мнись! Моя Ивор и то посмелее была, когда выдвигалась на свой первый пост. — Сравнение считаю нечестным, храбрее Ивор Дрейк я пока никого не видел. — генерал-полковник сразу поддался на лесть, наполнившись гордостью. Ещё одной особенностью Дрейка была её дочь, сейчас занимавшую должность сенатора от Малого Кестоса. Сказать, что он был рад за неё, значит ничего не сказать, и дней не хватит на перечисление всех её достоинств по мнению счастливого отца, даже политическая карьера мало его смущала, хоть и без изменения отношения к остальным сенаторам. Каждый его подчинённый знал, стоит хорошо отозваться про её дочь — лёгкий день обеспечен. Хотя, стоит отметить, внешне с ней самой он держался не настолько тепло, причём с самого детства, что, наверное, сказалось на Ивор в основном в положительную сторону, ведь хотя бы часть из дифирамб отца она действительно заслуживала. Подготовив почву, Серфе продолжил. — Речь идёт о глобальном заговоре, в котором замешаны граф Дуку и кто-то из верхушки Республики, либо приближённый нового канлера, либо даже он сам. — Что за граф? — стиль разговора поменялся на деловой. — Из Серенно, он не любит внимания, поэтому ты его не знаешь. Бывший джедай, ушедший из-за разногласий. — Коль глобальный заговор, так везде вы. — ворчливо отметил собеседник. — Ладно, некоторые из вас действительно любят доставлять проблемы, но чем тебе канцлер не понравился? Речи ведёт правильные, хоть какие-то изменения совершает, причём в лучшую сторону, в конце концов, с вашим Орденом на короткой ноге! Не без греха, конечно, но чище большинства сенаторов. — Лично мне он тоже таковым кажется, но ученик нашёл какие-то связи между ним, или его приближённым, и недавними политическими событиями. — И вот в этом твоя причина? — недоверчиво спросил Дрейк, снова осмотрев падавана. — Хоть проверить стоит, успел из него выцедить пару наводок. — Смотря на него, кажется, что ты говоришь буквально. Ладно, поможем твоему ученику развеять его сомнения, только с одним условием. — Ивор не втягивать. — одновременно произнесли они, затем улыбнулись. — Ты излишне предсказуем для генерал-полковника. — Кто бы говорил, ваш Орден - воплощение предсказуемости! Так с чего начнём, обыск всех сенаторов, домашний арест, пытки? — Сила упаси, конечно нет! — Жаль, — притворно вздохнул старик — было бы намного легче. — Пока что разведка. Найди, что сможешь, про этих четырех человек и две организации, затем наблюдай за соперниками приближённых канцлера, — список перекочевал из рук в руки — мы пока заглянем в Храм, поищем там насчёт графа Серенно, и пройдёмся по нескольким преступным организациям. — Помощь нужна? — Нет. — улыбнулся джедай, зная, кто первый помчится с ними. — Жаль, — повторил собеседник. — значит, опять кости не разомну. — Будет ещё возможность. До встречи. Посчитав разговор законченным, Серфе повернулся к выходу. — Инс, твой падаван точно в порядке? — Будет. В самое ближайшее время. — Джедая слегка кольнуло ощущение недоговорённости. Пробурив его взглядом, Дрейк расслабился. — Хорошо, я тебе верю. Развлекайтесь там, пока я тут с докладами тухнуть буду. — притворно изобразив недовольство, пробурчал он. Существуй необходимость деления зацепок по важности, у мастера-джедая получится три группы, и сейчас они шли по самой многочисленной, но и самой слабой части, в виде нескольких лиц с не очень легальным бизнесом, что помогали, косвенно или прямо, несостоявшемуся перевороту. Он бы и не обратил на них внимания, однако их довольно тщательно попытались скрыть работники служб безопасности, и без вмешательства Рамагаты данные расследования прошли бы мимо. К тому же, от просмотра того, что нарыл его ученик в офисе неудачного заговорщика Аугноса, когда нагло ворвался туда и выставил их обоих идиотами, появилась ещё пара мест, желательных для посещения. Конечно, нужных людей предстояло найти, что обещало затянуть дела надолго. Инс повернулся к своему ученику, что так же безмолвной тенью следовал за ним. Настала пора проверить его снова. — Сейчас мы пройдёмся по нескольким людям, от которых ты можешь ожидать враждебные действия. Нот, атакуй только по моему сигналу, и пытайся прежде всего обезвредить, без убийств. Во имя Силы, как будто дроида настраиваю! Безмолвие было ему ответом.       По возвращении в Храм на улицах Корусанта стало немного чище, одежда падавана хуже, а нервных клеток Серфе меньше. — Срочно, срочно надо либо научить тебя сокрытию, либо чувству самосохранения. И мне кажется, второе сделать тяжелее в разы. У всякого человека есть предел, ты был опасно близок к пересечению его. И где всё это время был твой меч? — На столе у кровати. Казалось, что не было необходимости брать их на переговоры. — Хорошо, конечно, что теперь ты проповедуешь путь без насилия, но спасать всех ценой своей жизни не надо. Тем более так, что они всё равно гибнут. Расспросив стражей Храма, Инс вызнал, что Деору ушла на дипломатическую миссию, потому вернулся без опаски, желая хоть немного отдохнуть, и не особо следил за последующими действиями Нота. Как оказалось, зря, ведь именно в этот раз мастер оставила свою ученицу в Храме, развернув перед окружающими мини-сценку. Перехватив медленно шагающего Сурика, тви'лечка начала выполнение задания от своей наставницы, предусматривавшее несколько вариантов решения. Первой мыслью у неё, конечно, была идея выбить из Сурика дурь к хаттовой матери побоями, но разумное превозобладало над желаниями и логикой, ведь совершенно ясно, эффекта никакого не будет, потому ей пришлось усмирить свою гордость и под унизительным предлогом помощи в учёбе прочитать несколько книг от древних мастеров, особенно уделяя внимание ранее Ноту знакомым. Как подсказала мастер Деору:"Философские вопросы всегда действовали на вас сугубо положительно, так что это не только поможет ему, но и тебе." После третьей по счёту осмысленной книги в глубине души возникла мысль, что в гробу она видела такую помощь, но сподвижки были, хоть и не те, каковые ожидались. Нового Нота удалось понять, и резко переменившиеся соображения по глобальным абстракционистским вопросам вызывали сильные подозрения об их происхождении, данное было либо очень убедительным розыгрышем, что нельзя было исключить, ведь она говорила о Сурике, либо каким-то мощным воздействием. Третьего не дано, самостоятельно настолько радикально перемениться невозможно. Наступила пора второго этапа, тви'лечка поспешила в архивы, поблагодарив Нота за помощь, одновременно стараясь не скрипеть зубами от ответных взглядов человека, будто пытающегося вспомнить её, причём бесплодно. Исследуемый же последовал своему стандартному расписанию, направившись к инструктору Каину. Через полчаса инструктор напугал мастера Серфе своей внезапной и бесшумной материализацией у его комнаты. Общение продолжалось достаточно долгое время, после которого судьба Сурика снова совершила поворот, и придерживалась нового пути ещё полторы недели. Вернувшаяся к этому моменту мастер Деору, прослушав доклад своей ученицы, решила предпринять кое-какие действия по более активному вмешательству в пока не совсем понятный ей процесс переобучения Нота. — Ученик! — Раздался по коридору выкрик Серфе, на который повернулись почти все бывшие в коридоре на данный момент существа. Подождав пока он дошагает, Нот молча уставился на него. — Завтра ты отправишься на миссию, по правилам этой миссии ты не должен контактировать со мной. Однако я буду рядом, и приду на помощь в крайнем случае. Вопросы? — Будет ли ещё кто-то из Ордена? — Будет, но можешь не беспокоиться. Их вмешательство также пройдёт незаметно. — Вопросов больше нет. — И всё? — недоверчиво скрестил руки-крылья мастер. — Ни вопроса о цели миссии, ни о том, почему выбрали тебя или почему ты будешь один? Не могу сказать, нравиться мне такое или нет. Застывшая маска нейтральной доброжелательности всему миру не дрогнула. Прождав ещё некоторое время в молчании, Инс, вздохнув, продолжил. — Кроме выполнения своего задания, ты должен будешь выполнить пару моих поручений. Никто не ожидает от тебя невозможного результата относительно основной задачи, понятно? Буду считать, что да. — передав датапад с необходимой информацией по миссии, возложенной на его ученика, Серфе неспешно ретировался, чтобы подготовить транспорт. Сказать, что он очень беспокоился за самостоятельность своего ученика — значит ничего не сказать, но это был единственный шанс показать всем интересующимся полное здоровье его ученика и развеять если не все, то подавляющее большинство сомнений и подозрений. Хотя он, лишь по наитию, зато абсолютно верно связывая её с этой ситуацией, догадывался — главную обвинительницу таким ходом точно не провести. Спустя некоторое время, вдохнув всей грудью тяжелый технический запах сварок, он пошёл навстречу судьбе в виде отдельного корабля, краем глаза следя за своим падаваном, что также прибыл в ангар. Его ждал уже другой мастер-джедай. — Хотя бы вовремя пришёл. — Оглядев его с ног до падаванской косички, мрачно подвёл итог Мейс Винду, и, жестом позвав за собой, направился внутрь транспортника. На всём пути до гиперпрыжка на их корабле сохранялось молчание, и только лишь гудение техники не позволяло тишине полностью установиться. Нот во все глаза смотрел за абсолютно неподвижным мастером, который, казалось, не то, что дышать, а даже кораблём управлять забыл. Продолжительное молчание резко оборвалось, когда магистр внезапно обратился к нему. — О своей задаче знаешь? — Да. — Значит, инструктаж мне проводить не требуется. Учти, я буду только наблюдателем, и, при необходимости, подстраховкой. Вопрос только чьей, и против кого? Направлялись они в знаменитую систему под названием Кореллия, на одноименную планету. Орден часто посылал своих рыцарей на планеты Республики, чтобы помочь местным правоохранительным органам, если те того просили, обычно отправляя пары "Учитель-ученик", как в случае с злосчастным Атейвком, но временами, если сложность того позволяла, падаваны выходили одни, под присмотром кого-то постарше выполняли свою миссию, а то и совершенно без поддержки. Людям со стороны покажется, что к последним относятся довольно пренебрежительно, и некоторая часть правды в этом есть — столетия мира ослабили бдительность, как и относительная безопасность, всё-таки, кажущаяся вечной демилитаризация Республики накладывала свой отпечаток к взгляду на жизнь. Абсолютно безопасным задание Нота было не назвать, так что с ним сопроводили магистра Винду. Конечно, обычно на мелочи сопровождающих такого уровня, как сильнейший воин Ордена, не отправляли, и случившееся стало следствием обычного совпадения. А также, возможно, лёгкого содействия кого-то внутри Ордена, ради получения наиболее крепких обоснований. Суть задания заключалась в помощи следствию корпусу юстиции, и его местному аналогу — КорБезу, в расследовании, хотя, скорее, в разрешениях на различные действия, что блокировались глубоко укоренившимся и внушительным оружием Республики — бюрократией. Это оружие в умелых руках защищало лучше любых охранников и разило острее любого светового меча, потому, ради хоть частичного нивелирования страшного процесса обычно просили помощи у Ордена, точнее, помощи у их множества лазеек в запутаннейшем аппарате законодательства старой Республики. Разумные и заинтересованные джедаи понимали затруднённость положения, и смиренно "рубили Гордиев узел", как сказали бы на Земле. Альтернативным в данной галактике выражением среди нижних слоёв было: "избить сенатора". Чем занимался его учитель, Ноту не было известно, однако насчёт неведения он не волновался, ведь при необходимости его сразу уведомят о всём необходимом через скрытно переданный передатчик. При выходе из гиперпрыжка мельком взглянувшему падавану открылся вид на зеленую планету с двумя явно заметными материками. Сразу становилось понятно, что на этой планете о природе заботились явно лучше, чем в столице Республики - не видно промышленных облаков, серых поверхностей громадных комплексов по всей поверхности планеты, и тому подобного, согревавшему сердце любого индустриалиста. На орбите находились многочисленные верфи, подтверждающие лидерство Кореллии в судостроении. За пару минут пройдя все необходимые проверки и пролетев дальше, корабль джедаев наконец приземлился на выданной им площадке в одном из закрытых ангаров для службы безопасности. Будь Нот более чувствителен и лучше восприимчив к своему прошлому, сразу почувствовал бы дежавю от встречающей у места посадки делегации, пусть на этот раз в гораздо меньшем количестве, и только из представителей КорБеза. Похоже, их уже информировали о том, кто будет помощью Ордена, а кто - "подстраховкой", и как только он спустился к ним, то сразу же заговорил один из полицейских, стоящих впереди всех. — Мастер-джедай, майор Фэллон к вашим услугам. Я буду вашим помощником для координации с силами КорБеза. — козырнул он. Проходящие мимо прилетевшие подозревающими всё что можно взглядами оглядывали это представление. — Падаван Сурик. Помощь от Ордена джедаев. — Позвольте сопроводить вас к нашему штабу. — Дождавшись моего кивка, он повернулся к своим подчинённым, и твёрдым голосом произнёс: — Разойдись! — затем без промедления двинулся в путь, оставив на раздумья окружающих вопрос, зачем тогда вообще нужны были другие встречающие. Возможно, ответ крылся в слухах о довольно открыто показываемой гордости кореллианцев своей системой безопасности, часто перемежавшейся насмешками над видавшими лучшие дни коллегами из Корусанта, и совместная работа с всесильными джедаями каждый раз воспринималась как вызов столь лелеемому чувству независимости и соперничества жителей этой системы. Дошли все до штаба КорБеза как раз к началу проведения полного брифинга по предстоящей задаче. Укорачивая довольно обширный доклад, получится так: Разыскиваемая личность улизнула из своего жилища в самый последний момент, прямо перед облавой, и затерялась в толпе, успешно уклонившись от всех методов поиска, что могли использоваться в тот момент. Улететь с этой планеты ему пока что мешали две проблемы: усиленные меры безопасности и отсутствие транспорта по причине того, что предыдущий был конфискован бравыми полицейскими. На то, чтобы найти новый транспорт и лазейку через, даже по словам самих КорБезовцев пусть и усиленную, но всё равно имеующую дыры систему теоретически давалась неделя, в худшем случае, то есть при наличии нескромной суммы у убегающего — два дня. Сурику с майором необходимо поймать его в течение этих двух дней, иначе гигантская волна возмущений таким жестким относительно свободолюбивой планеты контролем транспорта заставит КорБез свернуться на уровень до тревоги. Обычные будни на Кореллии. Сужали круг поисков уверенность, что преступник находился определённо в том городе, где жил раньше, а также наличие большого количества возможных подельников, прятавшихся за законом, для "вскрытия" их защиты и был приглашён джедай, причём его физическое присутствие даже не было необходимо. Достаточно отмашки со стороны представителя Ордена. На самом деле было видно, что запланированные действия могут вести как к провалу, так и к успеху, а реализовать план выделенных людей точно не хватит. Таким изящным образом правительство решило откупиться от прессы - если облава провалится, всё можно легко спихнуть на возглавлявших операцию "проклятых джедаев, которые совсем обленились", в случае же удачи падавана потихоньку потеснят в сторонку, и скажут, что это была инициатива КорБеза от начала до конца. Судя по налаженности этой системы, проворачивалось такое уже не раз, и не Ноту возмущаться и рушить тут все порядки, так что пришлось ему иметь дело с тем, что дали. Сев за стол с данными, он просмотрел записи с картами, схемами, именами и тому подобным, размышляя над поставленными задачами. — Ваши планы выглядят наиболее приемлемыми в данной ситуации. При попытках отпираться вам, можете использовать власть Ордена. — при этих словах некоторые как можно более незаметно выдохнули. Они слышали, что иногда владеющие Силой вели себя слегка иррационально, ставя во главе своих действий желания вообще всех, кроме правоохранительных органов. — Однако я так же хотел обследовать жилище подозреваемого, майор Фэллон, это возможно? — Да, мастер-джедай. Я могу организовать поездку прямо сейчас. — майору также понравилась мысль, что излишне молодой "помощник" больше не будет мешаться под ногами. — Хорошо. Держите меня в курсе новых данных. Размашисто кивнув, майор жестом позвал двух безопасников и кивнул головой в его сторону, следом активировав комлинк и начал с кем-то переговариваться. Те, на кого он указал, быстро продвинулись к Сурику через начавшую мельтешить толпу и, представившись двумя патрульными с заковыристыми именами, предложили служебный аэроспидер. По пути к парковке Нот успел заметить небольшую толпу журналистов у официального входа. Данное явление напомнило ему о редких уроках мастера Деору, что он в свободное время посещал с Короткими-Лекку, пока свой мастер отсутствовал, а такое случалось довольно часто. Полученные знания тогда про взгляд Серой Женщины об истинной обстановке в важнейших планетах центральных миров пока нередко перекликались с действительностью, потому он решил также опираться и на них. Так что, когда он добрался до места назначения, оставил своих попутчиков в недоумении сторожить вход в здание и свернул за угол. Затратив некоторые усилия, Нот всё-таки смог расшифровать то, что искал, следуя случайно обронённой в разговоре о своём прошлом инструкции мастера Деору. Будь он прошлым Суриком, то совершенно точно уверился бы в том, что это было сделано специально, возможно даже с расчётом именно на него, но нынешний падаван в его шкуре паранойей не страдал, и без видимых сомнений применил теорию на практике, располагая теперь знанием о том, что этот довольно обеспеченный район находится под протекцией одной из многих условно-легальных группировок, любящих знать обо всём происходящем на их территориях. Особого смысла закладывать возможный источник информации местным копам Нот не видел, а, вкупе с ещё не восстановленным до конца чувством самосохранения, мысли про следующие ходы приобрели довольно безрассудный характер. Он пошёл на их базу, без поддержки, с одним лишь мечом и в ничем не укреплённом одеянии падавана. Подкрепляясь логикой и Силой, без особых усилий над незаметностью, результат удалось получить относительно легко, сравнивая с ожидавшимися сложностями, соверши это обычный человек. Конечно, если предположить, за какое время и как то же самое сделали бы джедаи уровня мастера, возникни странная необходимость, то разница опять бы исчислялась во многих часах. Не задумывавшийся о подобных мелочах Нот спустя полдня стоял перед одним из представителей банды, окружённый наставленным на него разнообразным оружием. — Любопытный же ищейка пришёл к нам! Но, похоже, не очень удачливый, раз сегодня его найдут мёртвым. Последние слова, монах? — Мне нужна ваша помощь. Пару мгновений заняла пауза. — Как я и думал, эти монахи совсем идиоты. — разочарованно произнес собеседник и кивнул одному из его подчинённых. Тот ловко выхватил нож из малозаметного кармана и приблизился к "монаху". Спустя мгновение он с изумлённым возгласом согнулся, треснув пол рукой и застыв в такой позе. — Ещё раз повторяю: КорБез предлагает вам сотрудничество, которое будет выгодно всем. Заготовленный выкрик приказа об изрешечении задержался в горле у человека, когда он более внимательно выслушал предложение ищейки и по-новому взглянул на него, причём, чем больше он глядел, тем сильнее становились сомнения. Если договор будет действительно стоящий, то и награда будет соответствующая, но если зря побеспокоить главаря, простыми извинениями не отделаться. Будто подталкиваемый к нужному выводу, после он быстро сообразил, что если этот недоумок также добровольно пойдёт прямо в их логово, то можно похитить его с дальнейшим откупом. Отмахнувшись от дальнейших раздумий, работник виброножа и бластера знаками успокоил остальных, быстро шепотом переговорил с ними, угрожающе произнёс: — Одно лишнее движение, и ты не улетишь в свой Корусант. Падавана быстро обыскали на предмет опасного либо ценного, изъяли все средства связи, сразу же их разломав, и повели за собой в самые низины города. Дошли они до конечной без особых приключений. По пути до падавана доносились обрывки удивлённых и настороженных замечаний насчёт его присутствия, что, к счастью, пока не сменялись звуками летевших зарядов. Смотреть по сторонам ему так же запретили, недвусмысленно наставив бластер, так что больше информации о мечте прибывания получить не удавалось. Почувствовав остановку впереди идущего, заспешившему что-то шепнуть стоящему спиной к ним внушительного лысого мужчину, Сурик понял, что, скорее всего, этот человек и есть главарь группировки. Закончив слушать доклад подчинённого, он спокойно вздохнул, и взял горе-вымогателя за горло. — Знаешь ли ты, дорогой товарищ, что за монахи летают из Корусанта? Ах, не знаешь? Тогда — руки его затряслись от сдерживаемого гнева — посмотри новости. И если даже тогда не поймёшь, то вали отсюда к хаттовой матери! Отшвырнув его, главарь спокойно отвернулся от голоэкрана и начал рассматривать прибывшего. — И что предлагает КорБез от вашего лица, падаван? — Исполнение общего желания. И КорБез, и вы все хотите, чтобы тревога улеглась, и все могли работать, как раньше. Эти слова заставили главаря призадуматься на некоторое время, оценивая все плюсы и минусы. Поняв свою скудную информированность про дипломата, он решил разведать границы дозволенного, и начал издалека. — Есть две загвоздки, джедай, одна из них - мы своих не выдаем, особенно вам, а другая - если я тебя отпущу, то через час сюда приедет наряд безопасников. Нот не сразу нашёл, что ответить, не по причине незнания, а по причине внутреннего конфликта. Внушенные ему качества джедая упорно сопротивлялись дальнейшим мыслям обычной импровизации, какая всегда возникала в голове прежнего Сурика. Тогда он начал искать обходные пути в заповедях джедаев, что заняло некоторое время, но всё же получилось, ведь противоречия там можно найти быстро. Вооружившись найденной лазейкой как способом оправдания, с затратами всё же получилось проникнуть через искусственный мысленный барьер. Спасти бандитов сейчас, или всех их будущих жертв? Как поступить, если благополучие многих приведёт к несчастью пары людей, причём ни один из них не джедай? Орден давал ответ лишь двумя высказываниями — джедай должен ценить и защищать каждую жизнь, но джедай не должен вмешиваться в чужие традиции, даже если они ему кажутся безмерно жестокими. Бесспорно, лазеек туча. — Даю вам слово джедая, что об этом месте никто из КорБеза знать не будет. Также, может быть, никого выдавать и не придётся. Сделка начала приобретать интерес по мнению главаря, так что он решил не заострять внимание на небольшой паузе в разговоре, и пошёл дальше. — Сначала совершим обмен, джедай, информация за информацию, уверяю тебя, это тоже выгодно нам обеим. Заодно проверим твою решимость. — лёгкая тень ухмылки проскочила на его лице — мне нужны все улики, раскопанные КорБезом по этому делу. Передай их мне, удалив все копии, и мы сможем дальше поговорить. Некая часть Нота догадывалась, что задание будет не простым. Попытавшись пару раз переубедить главаря, он наткнулся на полное нежелание сотрудничать по-другому, так что отправился за новой целью. Убеждать ему себя в этот раз стало гораздо сложнее, особенно, когда так и не выяснилось, что с этими данными будет далее. Рассудив, что ночью подобные дела совершать сподручнее, а ограничения по времени не давалось, Нот пришёл в арендованное им за джедайский счёт заведение. Переночевать им дали снова в какой-то гостинице рядом с КорБезом, а не в нём самом, пусть комнаты на этот раз были класса "монашески-аскетичный", зато и не защищались никак. Просидев в своей три часа, он прокрался наружу, старательно избегая работников, и направился к главному зданию КорБеза. Идти напролом было тупейшей, но пока единственной осуществимой идеей, а на ошибках Нот не учился, хотя, на удивление, первая часть с добычей информации прошла без единого отклонения. Подтвердив личность, ему стало дозволено свободно передвигаться по участку даже в нерабочее время, а направление к терминалу с информацией ему любезно указали. По пути ему стало ясно, что таких, как он, "трудоголиков" тут очень мало, однако существовало. После перекачки необходимого, начался второй этап. Обычно хакеры в таких случаях писали различные вирусы, самостоятельно удалявшие что надо отовсюду, куда дотягивались. К сожалению, библиотекари храма не посчитали данное развитие программирования необходимым для джедаев, а самостоятельному обучению через ГолоНет препятствовали цензура и время. Возможно, теперь к понятию "цензура" можно было включить и "мысленная". Стандартные терминалы Корбеза функцию удаления предусмотрели, только с разрешения кого-то повыше, такими полномочиями падавана наделить не решились. Последний возможный способ удаления включал в себя дроидов, и этим всё сказано. Тут у Нота в голове что-то промелькнуло, после чего возникла мысль — если нельзя удалить, то можно пойти другим путём. — Администратор, прошу разрешения отредактировать и добавить в рапорт по моему делу несколько новых данных. Снова подтвердив свою личность и получив разрешение, он начал творить. Возможность попасться его не беспокоила, ведь сегодня в этот рапорт добавили что-то своё все, чьи значки с именами Нот успел увидеть сегодня в здании, и пока кто-то озаботится рассортировкой правды и лжи, пройдёт слишком много драгоценного времени из оставшегося дня. Ради утяжеления чужой задачи, он входил через разные терминалы, и виртуальный администратор позволял ему всё делать без проблем. Посчитав на этом задание завершённым, Нот направился к месту своего похищения, приблизительно помня маршрут. Долго ждать не пришлось, они сами его нашли по пути и завели с теми же мерами предосторожности. Молча передав, казалось бы, не сменившему позы с прошлого посещения главарю голодиск, он стал ждать ответов. — Говорят, джедаи неподкупны и беспорочны. Опять солгали. — притворно огорчился тот. — Жду дальнейшего сотрудничества. Поняв, что настолько простую ловушку проигнорировали, главарь оживился. — Ждать осталось недолго, падаван. Через полчаса я отведу тебя в то место, где тебе ответят на все вопросы. Никакого мошенничества, — сразу прервал он только открывшего рот Нота — придётся и тебе положиться на моё слово. Посомневавшись пару мгновений, падаван смиренно встал в позе ожидания, не реагируя на поддевки окружавших его личностей. Он так и не понял, что в итоге убедило его продолжать игру, затеянную главарём, и параллельно пытался разобраться и в этом вопросе. Каждая протекающая минута накаляла атмосферу вокруг него, ожидание медленно становилось невыносимым. Оставалось совсем немного до срыва, когда главарь резко дёрнулся, а затем улыбнулся. — А вот и наше приглашение. С этими словами всеобщее мельтешение на мгновение остановилось, возобновившись с удвоенной силой. Горе-союзника буквально потащило к выходу вместе со всеми. Концом движения оказалось очередное злачное место, где собралось ещё больше явных криминальных элементов, настроенных весьма решительно, но пока никто его прибытию особого значения не придал, если вообще заметил. От внезапного прикосновения Нот еле сдержал свои порывы и спокойно повернулся к нарушившему личное пространство. — Босс велел ввести тебя в курс дела, так что слушай. На этом секторе Кореллии, если хочешь работать, идёшь либо к синим отморозкам, либо к нам. Последние годы синие отморозки совсем зарвались, даже без разрешения делали дела на территории Босса, а он один из важных шишек в нашей системе. Твой разыскиваемый тоже убежал с помощью "конкурентов", так что в твоих интересах, чтобы в итоге встречи мы решим быть агрессивными. — Опаздывать на встречу? Осторожно, новичок, наша благосклонность не длится вечно. — так приветствовали главаря, оказавшегося не на вершине цепочки, как думал падаван, а где-то близко к нему. Вся обстановка попахивала театральщиной, и Нот понимал, что такое необходимо для поддержания незримой репутации бесправного преступного мира, в которой законы подтверждаются не только волей сильнейшего, ведь тогда бы тут была ситхская анархия в самые её худшие годы, с бесконечными предательствами и резнёй. Нет, здесь ситуацию, по аналогии с кодексами, поддерживало нечто настолько незримое, настолько и овеществлённое — авторитет. Авторитет, который некие "синие отморозки" почти нарушили, и Нот, судя про приведшему его Боссу, дал им в руки некую последнюю гирю качавшихся весов дальнейших действий. — Приношу извинения этим. Самые свежие данные по делу с тем бюрократишкой, прямо со столов КорБеза. Заявление вызвало разностороннюю реакцию, и мало кто высказывался одобрительно. — Ты же знаешь, что мы на безопасниками не работаем! — громогласно заглушил всех остальных один из "боссов" среди собравшихся. — О, этот случай другой. Это безопасник работал на нас. — Не вижу разницы! — Разница в том, дорогие мои коллеги — чуть более громким, но с неизменно спокойным тоном ответил прибывший — что этой записи, и ещё нескольких других уже нет в КорБезе! Эту часть диалога все также встретили по-разному, если окружающие подчинённые пытались понять, в чём суть гениальности хода, то высшие чины быстро очухались, когда провели взглядом упавший голодиск, с несколькими другими носителями информации. О происхождении других данных, вынутых из кармана ушлого Босса, находившемуся не на своём месте джедаю оставалось только догадываться. — Теперь, у нас нет преград. По этому заявлению до Нота начало доходить происходящее. Похоже, что "синих отморозков" прикрывал кто-то достаточно могущественный, чтобы они вели себя подобным образом. Также этот кто-то был достаточно умён, чтобы все нападки подстраивать таким образом, что их вынос на общее обозрение вредило как "синим", так и находившимся здесь. Теперь же, судя по заблестевшим глазам "боссов", ситуация кардинально поменялась, и на разборки двух огромных группировок если кто-то и вмешается, то точно на их стороне. Плюс, своими руками Нот вывел КорБез за рамки уравнения, теперь силы безопасности могли вмешаться только по прямому приказу сверху, что обычно шёл достаточно медленно. — Ты нас обрадовал, Титус. — брюзжаще отметил самый негативно настроенный против главаря человек в центре, затем обратился к остальным, когда тот ушёл с подиума. — Нам осталось лишь наконец решить, как мы накажем. И начался неспешный спор, по обрывкам стало понятно, что имелись три пути: наравне придерживались идеи равного ответа, и полноценной операции, меньше всего, чуть ли не пара человек, голосовали за совсем ограниченные действия, чтобы это никак не всколыхнуло их поле работы. Титус, имя которого падаван наконец узнал, подсел к нему, и задумчиво глядел на общавшихся. — Правду ли говорят, что главнейшая обязанность джедая в защите мирного населения? Некая часть Нота, поняв теперь, с кем имеет дело, совершенно не хотел в открытую признаваться и просто так передавать ключ к ещё одному пути манипулирования, но установки Серфе, вложенные в него, подрубили все его попытки. — Одной из самых главнейших, да. Помолчав, Титус сжал кулаки. Остатки восприятия падавана почувствовали, что сейчас главарь решается на нечто очень смелое, и ему требовалось нечто большее, чем его обычная твёрдость. Вскоре "нечто" было найдено. Он встал. — Тогда, возможно, после этого цирка мы заключим ещё пару сделок. — и громко произнёс. — Хочу внести предложение! Все обернулись к нему. — Ты очень помог с устранением проблем, так что твое мнение учтётся. Говори. — Мне кажется, от нас ждут обычных разборок, как и было всегда в таких случаях, и всё, на что мы можем надеяться — это пара новых территорий или доля в бизнесе. Но сегодня ситуация другая. Пройдёт немного времени — и "синие отморозки" быстро восстановятся, наверное, даже станут сильнее. Ведь мы так и не нашли того, кто их направляет. — Значит, предлагаешь оставить всё как есть? Как и ожидалось... — Нет, предлагаю я другое. На этот раз они задёргали не только нас, но и ещё много наших товарищей. Думаю, что не стоит ограничиваться мелкими ударами. Они точно не ожидают, что мы осмелимся их завоевать полностью. Он определённо умел своим спокойным голосом завести толпу. Пока явно недовольные главы пытались придумать наиболее грозный ответ, Титус несколькими дополнительно брошенными речами смог добиться того, что сначала его труженики, а постепенно и других, начали набираться смелости поддерживать идею полномасштабной войны всё больше и больше. В итоге, ответ потонул в скандировании. Пришлось прибегнуть к нескольким дополнительным мерам успокоения. — Значит, предлагаешь войну. — выстреливший пару раз над головами перевозбуждённой толпы один из боссов спокойно сел. — Бред. В итоге ослабнем и мы, и нас перебьют другие. — Поддерживаю идею войны. Мало кто мог ожидать, что поддержка придёт с того человека, кто менее всего симпатизировал Титусу. Следом за ним, ещё пара главарей высказались в подобном тоне. Под давлением снизу и со стороны своих коллег, сомневавшимся пришлось быстро переменить своё мнение, в другом случае их бы перестали уважать. — Решено! Готовьте бластеры, мы истребим тех, кто так долго мешал нашей жизни! — под рёв толпы был подведён итог. Из просьбы поймать какого-то чиновника в войну группировок. Нот догадывался, что это явно не было успешным прохождением задания, и не мог спрогнозировать действия Винду, когда тот узнает. И ведь участвовать придётся совершенно точно, своим ответом падаван позволил хитрому главарю получить пополнение в их ряды в его лице. Нот даже знал, каким будет его следующая сделка, и как он её преподнесёт. Чтобы защитить гражданских, пострадавших в будущей резне, джедай должен как можно быстрее её закончить, а значит, раз он не может переубедить стороны или перебить всех, то станет помогать одним из них. Указания мастера Серфе прямо противоречили тому, что ему придётся делать, как и некоторые уставы ордена. Нот не знал, на какое учение надо опереться, чтобы предотвратить такое в дальнейшем. Будь осторожен в своей щедрости и доброте, ибо открытыми ладонями причинишь больше вреда, чем сжатым кулаком. Падаван вздрогнул, когда вспомнил одну цитату из забытого датакрона.