Мятлик

      - У нас проблемы, – сходу сказал Михаэль, еще раз оглядывая темный коридор на наличие разумной жизни. Удостоверившись в ее отсутствии, он уже хотел закрыть дверь, но тут в кабинет между ним и косяком двери проскользнула мохнатая тень. Пес и в этот раз решил составить компанию хозяину. Сербернар одарил оборотня слегка укоризненным взглядом, но тот не придал этому особого значения и все-таки закрыл дверь.       - Что случилось? – слегка удивленно и с долей обреченности в голосе спросил Кристьян, и, не дожидаясь предложения присесть, удобно устроился в одном из мягких кресел. Михаэль расположился на соседнем.       - Помнишь, мы вам докладывали про исчезновение населения из городов на севере? – демон кивнул, - Так вот, выплыли интересные подробности. – Михаэль говорил тихо, но достаточно четко и понятно. Времени на объяснения было в обрез, стоило поторопиться.       - Это как-то связано с детьми? – догадался Кристьян.       - Да, но не только, – оборотень откинулся на спинку кресла и начал выкладывать известные ему факты, - Они пришли из Ритгана. Если ты слышал, это последний на данный момент опустевший город. Из их рассказа понятно, что города пустеют не просто так. Жители уходят сами. Есть предположение, что виной тому растение. Джаред сказал, что видел, как какие-то фиолетовые травинки выделяли в воздух нечто вроде ядовитого тумана, и все люди, вдохнувшие отравленный воздух, по поведению начинали напоминать зомби. При этом у них явно была цель заразить как можно больше народа. – доложил Михаэль на одном дыхании и остановился на пару мгновений, чтобы перевести дух и дать им обоим немного собраться с мыслями.       - Так, зомби в Ритгане. И потом они уходят из городов. Но куда? Куда может пойти такая толпа? Бред! – начал размышлять в слух демон, тоже откинувшись на спинку кресла и задумчиво почесывая кончик носа, – А ты уверен, что детям можно верить? Они же дети… Может придумали что-то или сильно преувеличили? – предположил он.       - Абсолютно уверен, что можно. Их показания точно совпадают с предположением, которое сегодня у нас в управлении выдвинули на утреннем собрании. Научники подтвердили. Встречаются вещества, способные довести любое живое существо до такого состояния. А если предположить также, что это вещество вырабатывается растением, то можно объяснить и достаточно быстрое распространение заражения. – Михаэль протянул руку и взял со стола ручку. Во время мыслительного процесса ему просто необходимо было вертеть что-то в руках. Это помогало сосредоточиться. - А если еще подумать, все началось на самой северной границе территории Снежных Пустынь. Там нет ничего живого, и посторонних наблюдателей соответственно тоже не найдешь. Чем не идеальное место для временной дислокации многочисленной армии зомби? Если ими кто-то управляет, то этот кто-то может заставить эту толпу построить временные строения для жилья. Тогда проблема с холодом будет решена. – оборотню рассуждать и строить новые предположения в такой обстановке было значительно проще, чем на общем собрании. Мысли текли сами собой, словно эта догадка уже давно появилась в голове, и ей требовалось лишь дать выход наружу.       - Почему бы и нет?... – на пару мгновений в комнате стало тихо. Слышалось лишь спокойное и размеренное дыхание собаки, лежавшей у ног хозяина. Каждый обдумывал у себя в голове возникшую идею. Затем демон продолжил, - Предположим, хотя это требует более точного анализа. А что на счет детей? Как им удалось уйти из города и не заразиться? Ты же говорил, что достаточно вдохнуть отравленного тумана… - указал Кристьян на белое пятно в стройной на первой взгляд теории.       - Хм, - Михаэль призадумался, на какое-то время в кабинете вновь воцарилась тишина, - Джаред, кажется, говорил что-то про какой-то барьер, который создала его мама… Это не наша магия, как я понимаю. Есть предположение, что они потомки темных. Вроде бы…- начал припоминать их разговор оборотень. - Надо завтра у них выспросить обо всем поподробнее, - решил он.       - При Эрике такое спрашивать не стоит. Да и слуг у тебя в доме полно. Не думаю, что расспрашивать мальчика здесь - это хорошая идея. Давай я лучше завтра утром людей пришлю за ними? Нам утечка информации не нужна. А в СБИ есть специальные комнаты для таких… кхм… клиентов. И там с ними будет проще пообщаться. - предложил ему выход из положения Кристьян.       - И как, по-твоему, я это жене объясню? «Извини, дорогая, но я детей сдам непонятно кому и непонятно зачем. Больше ты их не увидишь, можете прощаться!» Так что ли? - ехидно поинтересовался Михаэль, уже представив, как Эрика ему будет откручивать уши за такое халатное отношение к маленьким невинным ангелочкам. Все-таки она женщина, а для них дети – это святое.       - Ну, можно же не говорить, что сдашь их. Скажи, что отведешь их погулять в парк развлечений, а уже вне зоны видимости Эрики передашь на руки моим. А к вечеру можно будет вернуть деток на место, если это так необходимо… Да целую кучу отмазок придумать можно! Что, в первый раз что ли? – Крис усмехнулся, встал и практически на ощупь пошел в абсолютной темноте искать стеллаж с книгами. Он точно помнил, что там должна была остаться как минимум одна бутылка шедевра алкогольной продукции.       - Ее там нет, - будто читая мысли, предупредил друга Михаэль. Оборотни немного лучше демонов ориентировались в темноте, полагаясь не только на неплохое ночное зрение, которое имелось у всех темных рас, но и на обоняние. - Эрика еще на той неделе все проверила и изъяла. – С грустью добавил он. Со стороны стеллажа послышался тихий разочарованный вздох, и Кристьян осторожно пошел обратно, стараясь не наступить на конечности, которые раскинуло посреди комнаты одно наглое пушистое создание.       - Все с вами понятно, - подвел демон итог разговору, - пошли к твоей ненаглядной блюстительнице здорового образа жизни, а то она сама к нам придет, - со стороны Михаэля послышался нервный смешок.       Мужчины вышли из кабинета. В коридоре было по-прежнему пусто и темно. Где-то в глубине дома слышался веселый детский смех. Вероятно, Эрика уже отвела сытых и уставших детей в их комнаты. Друзья переглянулись, невольно улыбнувшись на очередной взрыв хохота, и пошли на звуки голоса. Вслед за ними из комнаты вышла собака, но, внимательно проследив, что друзья свернули за угол, она развернулась и тихо зашагала в совершенно противоположную сторону.       Комната, в которой сидели дети, являлась одной из гостевых спален. Рядом с большой кроватью на полу лежал мягкий пушистый ковер с длинным ворсом. Сверху были накиданы подушки, и все трое беседующих сидели на них, как султаны. Джаред травил байки и шутки, видимо, подслушанные у родителей. Надо отдать ему должное, со своей задачей справлялся он прекрасно: Роза и Эрика смеялись до слез, хватаясь за живот.       Картина была слишком умилительная, и Михаэль пару минут, стоя в дверном проеме, не мог оторваться от созерцания. Однако время было уже позднее, а потому, выгадав момент, когда мальчик сделает небольшую пауза между шутками, мужчина подошел к жене и шепнул ей, что детям пора спать и надо бы завершать эту прекрасную беседу. Отсмеявшись, женщина кивнула и спустя пару минут смогла успокоить развеселившихся маленьких гостей. Решив, что супруга вполне успешно справляется с задачей по укладыванию детей спать, оборотень вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.       - Ну, что? Завтра идешь в парк развлечений? – буднично поинтересовался Кристьян у друга, когда они неспешно шли по направлению к гостиной.       - Да. Всегда мечтал, знаешь ли, сводить в парк развлечений двух едва знакомых малолетних оболтусов! – с неприкрытой иронией в голосе отозвался оборотень.       - Ну, как знать! Мало ли какие мечты бывают? Я вот может всю жизнь мечтал, что любовь всей моей жизни окажется из стана моего злейшего врага, и я буду обязан лично ее казнить! Почему бы и нет?! – хохотнув, развел руками демон.       - Даже так?! А что, были прецеденты? – наигранно удивленно поинтересовался Михаэль, получив в ответ очень выразительный взгляд ярко-красных глаз, недобро полыхнувших в темноте.       - А если серьезно? Пойдешь в парк? – Кристьян вернул разговор в изначальное русло, когда мужчины дошли до гостиной и расположились на угловом диване напротив друг друга, так чтобы было удобно разговаривать.       - Да, куда я денусь? – Михаэль потянулся и блаженно зажмурился. Все-таки день выдался слишком насыщенным и утомительным.       - А куда ты денешься? И от чего? – поинтересовалась у мужа только что вошедшая Эрика.       - Никуда и ни от чего, дорогая! – мужчина протянул руку, усаживая жену рядом с собой. - Мы тут подумали, и я решил завтра сводить детей отдохнуть. В парк развлечений, например. Пусть развеются и повеселятся. Что думаешь?       - О, это замечательная идея! Думаю, им понравится. – оценила та.       - Несомненно! – тихо добавил Кристьян, но Эрика, к счастью, его не услышала. Слуги накрыли небольшой низкий столик перед диваном и принесли десерт и чай. Только сейчас демон вспомнил, что за всей рабочей суетой забыл сегодня пообедать. Желудок предательски заурчал.       - Может вам, Кристьян, принести что-нибудь посытнее? – тактично сделав вид, что никто ничего не слышал и не видел, а эта мысль к ней в голову пришла совершенно случайно, как бы невзначай предложила хозяйка и сделала жест слугам. Те тут же кинулись исполнять приказ.       - Благодарю, миледи! – произнес демон, когда перед ним спустя пару мгновений поставили тарелку с не до конца прожаренным стейком, и шутливо добавил, - Вы спасли меня от голодной смерти!       - Заходите почаще, ньер Кристьян, мы вас еще и от хронического алкоголизма спасем! – бодро предложила женщина. На пару секунд повисла тишина, а потом все трое прыснули со смеху.       Когда все наелись и наговорились, демон начал собираться домой. Супруги встали проводить гостя, но тут в дверях появилась слегка взлохмаченная Роза, щурившая глазки от яркого света.       - Леди Эрика, а можно вас попросить… - девочка замялась, раздумывая, видимо, уместна ли будет ее просьба.       - Да, конечно, солнышко! Что ты хотела? – женщина быстро подошла к ребенку и присела, чтобы сравняться с ней в росте.       - Леди Эрика, вы не могли бы рассказать мне сказку или хотя бы просто посидеть со мной немножко? – Роза подняла глаза на вампирессу, но тут же засмущалась под внимательным взглядом двоих мужчин, что стояли чуть поодаль и, не вмешиваясь, слушали их разговор. Она вновь опустила голову, так что пара белоснежных прядей сползли на лицо и закрыли его практически полностью.       - Конечно, могу! Пойдем, Роза. Какую сказку ты хочешь? – Эрика осторожно подняла ребенка на руки и понесла в глубь дома, быстро шепнув супругу, чтобы тот провожал Кристьяна без нее.       - Я хочу сказку про Скелетонов! – выдал милый ребенок.       - Скелетонов? – переспросила женщина, - Боюсь, милая, я таких не знаю.       - Это клан элитных убийц! – подсказала белокурая кроха, а вампиресса поперхнулась воздухом, - мне мама часто про них рассказывала.       - Кхе, а может лучше сказку про феи и принцесс? – неуверенная попытка Эрики свернуть мысль маленькой темной леди в более детское русло - последнее, что услышали мужчины, прежде чем женщина с ребенком на руках скрылась за поворотом.       Несколько мгновений друзья стояли, затаив дыхание. Никто не произнес ни слова: они пытались переварить услышанное. А родители детей действительно не так просты… Кристьян одевался в полнейшей тишине. Но уже когда Михаэль протянул руку для прощального рукопожатия, он делал лишний шаг к нему и, наклонившись практически к самому уху оборотня, прошептал:       - Выходите не раньше полудня. Не раньше! Вас найдут и предложат профессиональную фотосессию. Соглашайся, вас приведут куда надо. – на этом он отстранился, пожал все еще протянутую руку и улыбнулся, как обычно улыбаются уходящие гости, - Доброй ночи, Михаэль!       - И тебе всего хорошего, Крис! – попрощался оборотень, как будто ничего необычного не случилось.       Он закрыл за другом дверь и, усмехнувшись, пошел в сторону той спальни, в которой должна была сейчас находиться Эрика с Розой. Но на полпути туда, в одном из ответвляющихся коридоров он внезапно для себя услышал незнакомый голос. Михаэль прислушался. Голос что-то шептал настолько тихо, что даже напрягая свой звериный слух, оборотень не смог уловить ни слова. Тогда он осторожно, стараясь не издавать ни звука, пошел в том направлении, где кто-то незнакомый в Его доме о чем-то разговаривал.       Невдалеке показалось свечение: вероятно неизвестный зажег один из бра, висевших повсюду на стенах. В этом месте из-за особенностей планировки коридор резко поворачивал направо, а затем через пару метров налево. При очередном шаге паркет под ногой Михаэля скрипнул, и тот уже не скрываясь рванулся вперед. Кто-то ойкнул, в полоске света за углом мелькнула тень человека, и все стихло. Оборотень быстро преодолел те пару метров, что разделяли его и освещенную часть коридора за углом, не желая упускать говорившего. Однако ни прямо в коридоре, ни за следующим поворотом никого не оказалось. Точнее не оказалось ничего человекоподобного. По этому коридору навстречу хозяину неспешно шла мохнатая собака.       - Угу. Никого. – констатируя факт, удивленно произнес Михаэль, усиленно пытаясь понять, куда мог деться то человек. Дверей в коридоре не наблюдалось, окон тоже. До следующего поворота добежать за ту секунду он просто не мог. Да и вряд ли собака его просто так пропустила мимо. На этой мысли он присел рядом с сербернаром на корточки и, потрепав того по холке, задумчиво поинтересовался.       - А ты, дружок, тут случайно никого подозрительного не видел? Нет? А жаль! – Михаэль поднялся на ноги, еще раз оглядел оба коридора, все так же никого не увидев, погасил бра на стене и пошел в сторону своей спальни, снова и снова прокручивая в голове детали случившегося. Собака еле заметно выдохнула и пошла вслед за хозяином.