Сила знания

К двери Лютиэн я возвращалась в растрепанных чувствах. Всё, что я узнала за последние полчаса, никак не хотело укладываться у меня в голове. Маблунг, Белег — оба они всё знали, всё понимали — и отпустили меня. Оба они при этом рисковали — не думаю, что король Элу так просто простит то, что его лучшие слуги были столь небрежны, что за поцелуями халатно отнеслись к одной из важнейших обязанностей. А кроме того, невольно возникал вопрос: ну, обронил Маблунг ключи, а кто их до двери принцессы донес и в замке провернул? Впрочем, мне самое главное — сделать это и незаметно уйти. Тогда пусть хоть до Второй Эпохи голову ломают, кто оказался предателем... В голове тут же мелькнули мысли, что теперь — с моим вмешательством — и вовсе непонятно, когда Вторая Эпоха настанет. Эпохи меняются только при тяжелых и страшных событиях, а теперь... Теперь либо я ускорила течение времени, либо, наоборот, граница эта отодвинется дальше. Впрочем, мы с Мишкой всё равно, скорее всего, этого не застанем. Одна Война Гнева длилась сорок с лишним лет... Добравшись до нужной двери, я перевела дыхание. Хорошо все-таки, что получилось именно так. Если бы я добыла ключи сама, то еще долго подбирала бы нужный — в кузнечном деле я была слаба, а местные ключи — длинные и тяжелые — совершенно не подбирались по виду скважины. Оставалось бы только пробовать каждый. И грохотать, разумеется, вон их сколько... Лютиэн, услышав мои шаги, возбужденно выдохнула из-за двери: - Достала? - Достала, - выпалила я полушепотом. - Отойди. Ключ вошел в замок, и я легко провернула его по часовой стрелке. Толкнула дверь... И ничего. Подумав, что, вероятно, заперто на два оборота, провернула еще раз... И опять ничего. Опытным путем выяснила, что вправо ключ вообще можно крутить сколько угодно раз. Принцесса за дверью явно начала нервничать: - Ну, что? - Подожди, - отмахнулась я. Повернула в обратную сторону — и замок едва слышно щелкнул. Все-то у этих дориатрим не как у нормальных эльфов... Толкнув дверь, я с восторгом убедилась, что она поддалась и начала отворяться, и извлекла ключ из скважины. Кольцо предательски брякнуло, но уже через секунду я перестала об этом думать, потому что на моей шее повисла счастливая принцесса. Она явно была выше меня, но сейчас, тяжело обвиснув и тесно прижимаясь, положила голову мне на плечо и горячо выдохнула в ухо: - Ты настоящая героиня, Аннет! Я горжусь тобой... От ее голоса у меня по спине пробежали мурашки. Вот что значит — дочь майэ... Я осторожно обхватила ее за тонкую талию и попыталась отстранить от себя, но она только крепче меня обняла. После воспоминаний о полуобнаженном Маблунге чувства у меня это вызвало... самые неопределенные... - Лютиэн, - я немного задыхалась — и от слишком сильных объятий, и от ощущения горячего тела, - перестань, нас могут увидеть... Она чуть отстранилась и фыркнула, ласково погладив меня по плечу: - Если нас увидят, меня снова запрут, а тебя заключат в оковы. Я нервно фыркнула: - Зато твой отец сразу решит, что уж лучше Берен. Раз уж ты пылаешь любовью к атани, то он, скорее, согласится на мужчину, чем на меня. - Ты не права, - серьезно возразила принцесса. - Боюсь, ему уже всё равно будет. Наверное, смех — самый лучший ключ к сближению душ. Обе мы рассмеялись и снова заключили друг друга в объятия — теперь уже взаимно. Я только теперь отметила странно короткие для любого жителя Арды волосы Лютиэн, неровно обрезанные выше плеч... И сразу догадалась, отчего ее волосы так коротки. Рок преследовал Лютиэн — как и завещал Эру, и она, сама того не зная, поступила, как и было положено — остригла волосы на плащ... Наверное, хотела с помощью него бежать, но я успела раньше. Чувствовать под пальцами короткие пряди мне теперь было потрясающе непривычно. Я невольно вспомнила единственного своего парня — у него на голове была «зубная щетка». Так я это называла, потому что стоило провести рукой по его влажным волосам, как они начинали брызгаться. - Куда ты теперь? - отстранившись, спросила я. - Вниз, - коротко бросила она. - Сейчас, только вещи заберу... - А мне еще нужно вернуть ключи, - припомнила я. - Дождешься меня? - Дождусь, - она явно уловила мое настроение. - Как раз успею собраться. А потом разойдемся... Отчего-то мне показалось, что в ее голосе прозвучали грустные нотки, но не сконцентрировалась на этом. Я выполнила обещание, теперь наши пути разойдутся. Мне надо в Химринг; ей — нагнать Берена... - Есть у тебя конь? - на всякий случай спросила я. - Не знаю, - она помотала головой. - В конюшне есть, но я не уверена, что мне удастся туда добраться. - А как же тогда..? - Я всё равно уйду, - твердо заявила королевская дочь. - Завеса меня пропустит — я уже бывала за пределами наших земель. - А теплая одежда у тебя есть? - отчего-то заволновалась я. - Я подготовила, - она кивнула. - Я всё подготовила! Спасибо тебе, Аннет. Я никогда не забуду того, что ты сделала для меня. Я кивнула, рассчитывая на то, что она еще может мне пригодится, хотя плохо себе представляла, как отлавливать по Белерианду деву, которая, небось, и сама не знает, где окажется через день-другой, и направилась обратно к покоям Маблунга. Там опять было темно, но из спальни слышался тихий смех — настолько личный и интимный, что я не посмела ворваться туда даже с благодарностью. Пусть уж всё идет, как идет. Как обещала, я бросила брякнувшие ключи неподалеку от двери и направилась к выходу. Лютиэн уже ждала меня, полностью собравшаяся, собранная и серьезная. Единственную горевшую свечу в своей комнате она погасила, и это даже немного меня огорчило. Раньше я не подумала ее разглядеть — слишком нервничала, а теперь уже было почти ничего не видно. Я уже собиралась нежно распрощаться с нею и отправиться в свои комнаты, когда она вдруг попросила меня: - Ты не спустишься вместе со мной? Я сразу замялась: - Зачем? Принцесса потрясла тяжелым заплечным мешком: - Мне нужно проникнуть в конюшни, а я не хочу, чтобы меня поймали... А ты можешь зайти туда в любое время. Или хотя бы постоять рядом, чтобы предупредить, если кто-то появится. Аннет, - она заторопилась, очевидно, почувствовав, что я собираюсь отказаться, - не делай свой подвиг напрасным! Если меня задержит отцовская стража, получится, что и ты, и Маблунг рисковали зря. Отцу все равно доложат обо мне... Я потеряю всякую возможность вырваться... Отец уже грозил, что если я попытаюсь бежать, то он заключит меня на Хирилорне, откуда невозможно уйти — это у нас тут бук такой есть... Маблунга он может отлучить от занимаемой должности, а тебя... - Ладно, - я кивнула. - Помогу. Спускались мы вместе, и, хотя вокруг царил полумрак — факелы по ночному времени горели мало где, я понимала, что этим путем ни разу не ходила. Это немного меня пугало — как потом назад добираться? Но Лютиэн утешила меня, что подробно объяснит, и я несколько успокоилась — объяснять дева умела отлично. По крайней мере, к покоям Маблунга я вышла легко и просто. Оказавшись на мощеном дворе, я полной грудью вдохнула влажноватый воздух. В подземном Менегроте было не очень холодно, хотя в Химринге наверняка еще бушевали метели... Почему-то сердце защемило так, как будто... Я даже не могла подобрать сравнения. И это было странно. Ведь Химринг не был мне домом. Мой дом остался в России двадцать первого века от Рождества Христова, в Санкт-Петербурге, в пятиэтажке напротив парка... И все-таки было больно. С трудом отогнав это чувство, я тихонько окликнула деву: - Куда теперь? - Я проведу, - так же тихо шепнула она, и мы направились в сторону того самого вечно цветущего сада. Однако к саду мы не пошли. Лютиэн свернула раньше, и я даже притормозила — до того мне казалось, что там какая-то пристройка... Оказалось, что я права — пристройка и была конюшней. Точнее, с нее начинались длинные ряды конюшен. Внутри горел свет — тусклый, неяркий. Я увидела двоих синдар, которые сидели у самого входа и резались в какую-то настольную игру. Мимо них невозможно было пройти незамеченными. Лютиэн тихонько — но я отчетливо слышала — вздохнула и произнесла шепотом: - Придется идти с другой стороны. Мы направились в темноту. Чем дальше я удалялась от замка, тем страшнее мне было, но ведь уже пообещала, деваться некуда. Наконец Лютиэн остановилась и повернулась ко мне: - Здесь тоже есть пост, но стражник только один, и он регулярно обходит территорию. Нам надо дождаться, пока он вернется, а потом дождаться, пока снова уйдет — так у нас точно хватит времени. - Хорошо, - голос мой невольно дрогнул. - А он нас не заметит? - Здесь — заметит, - принцесса потянула меня за локоть. - Но мы спрячемся. Я увидела совсем рядом какие-то деревья — и как это всё только растет в подземном городе, должно быть, с благословения Мелиан — и, не успев перепугаться, сообразила, что это продолжение сада, которого из моего окна уже было не видно. Забираясь в кусты, я с досадой подумала, что наверняка порву тунику — сучки сильно цеплялись за ткань. А еще, конечно, было холодно. Поначалу, возбужденная и нервная, я этого даже не заметила, а теперь начала замерзать. - Тебе холодно? - выдохнула мне в ухо засевшая рядом королевская дочь. - Да, - честно кивнула я. - Я прикрою тебя своим плащом. Она завозилась, а я увидела, как невдалеке появился огонек переносного фонаря, и дернула плечом: - Не надо, не шевелись. Нас могут увидеть! Но она не вняла моему голосу, и вскоре я почувствовала, как на плечо и спину мне легла мягкая теплая ткань. Второе плечо оставалось неприкрытым, но сохранять тепло стало проще. Синда с фонарем прошел мимо, а потом зашел в конюшню, распахнув для этого до того неприметную дверь. - И что теперь? - автоматически спросила я. - Ждем, пока снова пойдет в обход, - напряженно отозвалась принцесса. - А потом пойдем. Если увидишь фонарь, крикнешь мне — и обратно в кусты. Ждем, - повторила она. Я замерла. Время тянулось невероятно медленно — я даже начала кусать ногти от нетерпения. К тому же становилось холодно уже даже под наброшенным плащом. Мы ждали... И дождались. Вот только совсем не того, чего собирались дождаться. Где-то дальше замелькали многочисленные фонари и факелы, зазвучали громкие голоса. Из замка явно высыпало множество народу. Все они кричали и восклицали на синдарине, я перепугалась — и теперь уже вообще ничего не разбирала. Лютиэн напряглась, а потом и дернула меня за плечо, утаскивая глубже в кусты. - Что случилось? - ляпнула я, воспользовавшись тем, что огни расстредоточились, а гвалт стоял невероятный. - О чем они кричат? Принцесса закусила губу и немного невнятно произнесла: - Они обнаружили, что меня нет. - Как? - я распахнула глаза, еще не понимая, что это значит для меня. - Не знаю, как! - отчаянно воскликнула дева. - Не знаю! Я вроде бы всё рассчитала! Ко мне ни разу ночью никто не приходил! Разве что... Разве что Маблунг проснулся и поднял тревогу? Я припомнила, как он разговаривал со мной, но помнила и обещание не рассказывать без особой на то необходимости... - Он бы не стал, - твердо произнесла я и, поколебавшись, добавила. - Ему было бы выгоднее это скрыть. Даже если он заметил пропажу, то не выдал бы тебя. - Да, ты права, - торопливо закивала дева, даже не задумавшись, откуда мне это известно. - Значит, что-то еще случилось... - Что будем делать? - я нервно проследила за фигурой с фонарем, что металась рядом с первым входом в конюшню. Оба привратника тоже выползли из своего укрытия и бестолково крутились на месте. - Подождем... - неуверенно предположила принцесса. - Если начнут подбираться слишком близко, я уйду в другую сторону. Не хотелось бы, правда, пешком... - Ну, здорово, - мрачно буркнула я. - А мне что прикажешь делать? Ты уйдешь, а я в замок знаю только два пути, один из которых сейчас перекрыт, - я махнула рукой на толпу синдар, - а второй — главная лестница. И пяти минут не пройдет, как меня схватят. И уж как-нибудь догадаются, кто виновник твоего исчезновения. - Прости, - жалобно произнесла Лютиэн. - Я не хотела... К тому, что стоял с фонарем, подошли еще трое и о чем-то заговорили. Я не разбирала, но не потому что говорили на синдарине, а потому что было слишком далеко. Лютиэн, однако, прервала свою покаянную речь и чутко прислушалась. Видимо, ей — эльфийке и полумайэ — что-то было слышно и отсюда. - Ничего не понимаю, - наконец прошептала она. Я не успела поинтересоваться, что именно она услышала, как вдруг услышала голос самого короля Элу Тингола и невольно затряслась — и от холода, и от страха. - Отец, - испуганно пискнула Лютиэн, вцепляясь пальцами в мое запястье, словно я могла ее как-то защитить. - А что он говорит? - стуча зубами, поинтересовалась я. Принцесса Дориата снова прислушалась и недоуменно ответила: - Странно. Они ищут не меня... тебя! - Ты же говорила, что обнаружили твое исчезновение... - я еще не успела понять всего ужаса ситуации. - Они кричали о том, что «надо ее найти», - возразила дева. - Я и подумала, что это обо мне, о ком же еще. - Мило, - я сжала зубы и постаралась успокоиться. Сардафион точно бы меня не сдал. Помер бы, но не раскололся. На весь отряд я тоже, в общем, могла положиться, да они бы и никуда не делись — Сардэ бы услышал. А больше я здесь никому нужна не была. Кроме... Я скрипнула зубами. Кроме королевы Мелиан. - Послушай, - обратилась я к Лютиэн, - а твоя мама могла бы искать меня так поздно? - Мама? - удивилась дева, но попыталась ответить. - Знаешь, мама могла сделать всё что угодно. Мама, она... Ну, такая, что никто не удивляется ее поступкам. Но зачем ей приходить к тебе? Она почти не участвует в политике. Она доверяет отцу. - А дело и не в политике, - вздохнула я. - Ты ничего не чувствуешь во мне? - Ну... - Лютиэн помялась. - Честно говоря, я сейчас уже вообще почти ничего не чувствую. Я почти сразу поняла, что ты аданет, даже пока еще не видела тебя. Да и внешне по тебе видно. Я невольно коснулась изящной прически — перед королевской аудиенцией заплетали меня Сардэ и Аматирэ, переругались, но соорудили на совесть, даже сейчас ничего не растрепалось. Уши в этой прическе были закрыты, так что... - Да нет, - разгадала мой маневр принцесса. - Дело не в ушах. Вообще видно. Даже не могу сказать, почему. - И всё? - упрямо переспросила я. - Больше ты ничего во мне не чувствуешь? - Вроде бы нет, - дева прислушалась к себе, а потом по-хозяйски пощупала меня за плечо, словно это чем-то могло ей помочь. - Ну, разве что вижу, что ты непроста, но ведь это и так понятно — ты приехала с отрядом голодрим, а голодрим не любят, когда эдайн сильно выступают. - Можно подумать, твой отец такое любит, - оскорбленно откликнулась я. - Мой отец вообще не любит, когда кто-то выступает, если только это не он сам, - фыркнула принцесса. - А Берен... Мы с ним познакомились, когда я пробралась через границу в Дортонион. Он там живет. Но встречались мы на нейтральной территории, в лесах на землях голодрим на востоке. Ну, чтобы никто не узнал. Ох, он и вбил себе в голову, что должен пойти объясняться с моим отцом... Сколько я ему втолковывала, что с отцом надо обращаться почтительно — так нет же! Решил, что герой Дагор Браголлах и охотник на темных тварей достоин большего... Я не спорю, но с отцом всё равно надо почтительно... - Моринготто с ним, с Береном, - отмахнулась я, оцарапавшись кустом. - Ну спасибо, - теперь уже оскорбилась принцесса. Возможно, мы бы даже поругались, но тут раздался голос Мелиан — вот его я бы не перепутала ни с каким другим. Лютиэн сразу перестала спорить и дуться, и вслушалась, а потом пробормотала: - А ты права. Мама тебя искала. С утра не могла, что ли, с тобой поговорить... - Я собиралась утром уехать, - пояснила я. - И не делала из этого секрета. Лютиэн помолчала, а потом с убийственной логикой произнесла: - Тебе нельзя возвращаться назад. Сейчас они еще не знают, что меня нет, но твое отсутствие уже обнаружили. И вроде бы охраняют гостевые покои. Ты не сможешь проскользнуть незамеченной. И это бессмысленно. С утра Маблунг увидит, что меня нет, и все сразу догадаются, почему тебя не было в спальне в ночной час. Я уже и сама это понимала, но совершенно не представляла, что мне делать дальше. Я не была уверена, что мне теперь удастся покинуть Дориат; не знала здесь ничегошеньки... На картах нолдор Дориат был почти белым, незакрашенным, а карты, которые я изучала еще в своем мире, я, конечно, уж настолько-то не помнила. Помнила только то, что Менегрот находится ближе к восточной границе, но как раз это примерно было известно и нолдор... Эльвэ что-то ответил жене, и Лютиэн торопливо перевела: - Говорит о том, что твоих друзей надо допросить... Я всерьез встревожилась, но Лютиэн продолжила: - ...а потом под охраной выставить за границу. Я немного успокоилась. Если Сардафион и остальные уедут еще до утра, то им не будет угрожать опасность, что их привлекут к ответственности за исчезновение принцессы. Тингол всё еще что-то восклицал, и я спросила: - А сейчас он о чем? - Ругается, что лучше бы смирился с владычеством Гортхаура на севере, чем задумал наладить общение с голодрим, - нахмурилась дева. А вот это было плохо. Майтимо ведь всё равно пойдет, особенно если меня тут сейчас схватят... - Я не знаю, что делать, - немеющими губами призналась я. Мне было страшно почти так же, как и тогда, когда я слышала рев орков под стенами Химринга. - Тебе надо уходить отсюда, - твердо произнесла Лютиэн. - Отец не простит. Хочешь, вместе пойдем? Я смогу провести тебя через границу. - А зачем это тебе? - прищурилась я. - Это ведь из-за меня... - она вздохнула. - Если бы не моя просьба, ты бы сейчас мирно спала, а утром бы уехала, как и собиралась. Я выведу тебя за пределы наших земель, а там... сама решишь. - Но у меня ничего нет, - отчаянно воскликнула я. - Все мои вещи остались в замке. Я не могу идти в зимний переход без всего, даже без теплой одежды!.. Лютиэн молчала, а потом ляпнула неуверенно: - У меня есть сменная походная одежда. Правда, плащ только один — тот, что на мне. Но если надеть много всего... Я судорожно перевела дыхание. Это определенно было не лучшим выходом. Однако синдар с фонарями и факелами медленно, но верно приближались к нашему укрытию, и я уже почти склонна была согласиться... Как вдруг услышала, что кто-то продирается к нам через кусты. Только этого не хватало! Кусты были вечнозелеными, темными, а этот кто-то, похоже, был большим и мощным, но я не успела даже оглянуться, как рука на моем запястье дрогнула, а Лютиэн произнесла: - Не бойся. - Кто это? - почти истерически воскликнула я. Принцесса явно улыбнулась, судя по голосу: - Песик. Разве он не ваш? Он появился с вашим приездом. Большой такой, лохматый. Несколько раз прибегал ко мне под дверь, сидел... Я видела его немножко через скважину. Он добрый. - Хуан, - простонала я. - Тебя зовут Хуан? - дева повернулась и уставилась на мощную, огромную тень. Я тоже попыталась повернуться, но сделала это неловко и села попой на холодную землю. Сразу обожгло холодом, но подняться я не успела. Теплая морда сунулась мне прямо в лицо, обдавая легким запахом псины, а на ноги приземлился тяжелый мешок. Мой мешок! С моими вещами! Я поднялась на колени и благодарно обхватила мощную шею пса — я уже совсем не боялась его. Спас, скотина пушистая... Интересно, сам мой мешок спер или его Сардэ Хуану отдал, поняв, что всё пошло не по плану?.. - А ты не только добрый, ты еще и умный, - Лютиэн потрепала пса по плечу, и мне показалось в темноте, что пес улыбается. Я торопливо зарылась в мешке и выудила оттуда свой плащ, подбитый мехом — готовясь к тому, что уезжать мне, возможно, пришлось бы в спешке, я упаковала его, чтобы не терять времени. А застегнувшись, поднялась на ноги, отступая глубже в тьму сада: - Лютиэн, надо уходить. Преследователи были уже довольно близко. Скоро им и впрямь придет в голову обыскать сад, а мы тут расселись так обстоятельно, точно на Мерет Адертад. - А коня добыть не будем пытаться? - нахмурилась принцесса. - Я не привыкла много ходить пешком... - Когда ты встретилась с Береном, ты была без коня, - поторопила я ее. - Мы когда ехали сюда, я видела затушенный костер. И ваши следы. Но конских следов не было. - Я была с конем, просто оставила его поодаль, - покачала головой дева. - Наши лошади неохотно преодолевают Завесу и быстро устают после такого. - Лютиэн, - я устало вздохнула. - Если мы сунемся в конюшню, нас сразу отловят. Им нужна я, но поймают они и тебя. В голове сразу зазвучал голос Безрукова из «Бригады»: «Будут стрелять по мне, а зацепят вас». Я и впрямь чувствовала себя немного нереально — как в боевике. Хотя вроде бы уже должна была привыкнуть, но... Но ведь раньше я была только «мозговым центром»: давала советы, ломала голову, — а сейчас мне, похоже, придется сделать и что-то самой, без помощи эльфов... Хотя без помощи эльфов Пришедшие Следом мало бы что смогли создать в этом мире. Мне почему-то так казалось. Принцесса Дориата постояла несколько мгновений в молчании, устремив взор на замок, а потом глубоко вздохнула, решительно развернулась и начала продираться сквозь кусты в другую сторону. Шум и гомон уже стоял такой, что мы могли позволить себе не таиться. Наоборот, было куда важнее побыстрее отсюда убраться, чем соблюдать тишину. - Хуан, - я негромко позвала, - ты пойдешь с нами? Пес ткнулся лобастой башкой мне в руку и потрусил за Лютиэн. Я прикусила губу и отправилась вслед за новой подругой, чувствуя невыносимую горечь в душе — теперь, когда решение было принято, я осознавала, что что-то уходит из моей жизни. Навсегда. И от этого было больно. Конечно, я еще думала о том, что выйдя за пределы Дориата, я смогу отправиться домой, в Химринг, но в глубине души понимала, что этого не будет. Куда я пойду? Одна? Без коня? К моему мешку был приторочен мой меч, а сверху на вещах лежали кинжалы, но, будем честны, я не справлюсь, если на моем пути возникнет больше одного орка одновременно. А ведь они уже не боятся покидать Тол Сирион... Так говорили и Эктар, и Эльвэ... И дальше будет только хуже. Лютиэн же за мной точно не пойдет — ей Берен важнее всего в этом мире. А я теперь снова осталась одна. Причем совсем одна — даже без Мишки. Из глаз все-таки потекли слезы, которые я уже несколько раз сдерживала здесь, в Дориате. Конечно, тогда, когда я только оказалась в Арде, я не рассчитывала на маленького перепуганного брата, но он для меня стал примерно тем, что здесь называется «эстель». Ради него я нашла в себе силы бороться — за него и за себя. Теперь... Теперь в моей жизни не было ничего. Я стану преступницей для синдар; а для нолдор, может, и предательницей — ведь они понятия не имеют, что случилось и куда я ушла. Разве что Сардафион... Сардафион знал, что я не предавала свой, уже свой, народ. И это стало единственной моей надеждой. Сад закончился, началась длинная улица, но принцесса торопливо перебежала освещенную часть и углубилась куда-то в темные переходы. Я последовала за ней, а Хуан теперь замыкал шествие. Наши шаги глухо отдавались на гулких, пустых улицах, и я надеялась только на то, что никому из жителей Менегрота не придет в голову поинтересоваться, кого это несет в ночную пору по улицам. Впрочем, здесь, похоже, народ был спокойный — в домах не горело света, все спали. Не то что у нас в Химринге, где порой свечи жгли до утра... Удаляясь от дворца и второй раз оставляя за спиной привычную жизнь, я с горечью подумала о том, что какой-то у меня неправильный путь. Людям вообще не так уж часто в Арде приходилось бросать всё. В голову невольно пришло сравнение с Турином — вот уж кого по всему Белерианду помотало, но сравнение мне категорически не понравилось. Кто, черт возьми, вообще проклял меня, если Морготу я — по крайней мере, пока — насолить не успела?! Такой путь — оставлять прошлое и учиться строить жизнь заново — был у эльфов. Но я-то тут при чем?! - Аннет, - раздался впереди возбужденный шепот, - подойди ближе... Я послушалась, а Лютиэн потащила меня за руку, торопливо восклицая, понизив голос: - Там, впереди — пост дозорных. - Почему? - встревожилась я. - Мы же еще не выходим из города? - Мы переходим в Верхний Менегрот, - раздраженно пояснила мне принцесса, когда ее перебили. - Ты когда приехала, не заметила, что дорога в город шла под уклон? - Заметила, - не менее раздраженно откликнулась я. - А куда она должна была идти, если город подземный? Вы ото всех скрываете любые сведения о Дориате, а теперь удивляетесь, что я, живущая среди нолдор, не знаю, сколько тут Менегротов понапихано?! - У Менегрота два уровня, - немного успокоилась принцесса. - Королевский дворец находится на нижнем, более защищенном. Мы выходим в Верхний, между ними пост, понятно? - А нам обязательно проходить мимо поста? - вздохнула я. - Обойти нельзя? - Можно, - ехидно откликнулась дева. - Только тогда придется проходить мимо другого поста. Понимаешь, Аннет, их специально устраивали так, чтобы при необходимости... - Ладно-ладно, - я приподняла руку. - Я поняла. Как будем проходить? - Всё просто, - Лютиэн притормозила и огляделась, высматривая что-то невидимое мне. - Раз в четверть часа дозорные обмениваются сигналами. Это довольно быстро, но времени нам хватит. По моему сигналу побежишь на ту сторону, видишь? Я осторожно прокралась вперед и выглянула из-за угла. Впереди виднелся оранжево-красный свет на невысокой башенке, на которой стоял и скучал унылый стражник. Дальше виднелась еще одна такая же башенка, которая отсюда выглядела красивой свечкой. А за ближайшей башенкой была темнота. Вероятно, туда и следовало стремиться. - Побежишь первой, - проинструктировала меня принцесса. - Но я даже не знаю, куда! - воспротивилась я. - Я сразу тебя нагоню, - успокоила она. - Беги просто вперед и не думай ни о чем. Я здесь уже сколько веков бегаю. Только постарайся не топать слишком сильно... Мы выждали несколько минут, когда стражник повернулся к нам спиной и начал размахивать факелом. Под шипение Лютиэн «Беги!» я рванулась вперед. Сердце колотилось как бешеное, но уже через несколько мгновений я нырнула в спасительную темноту. Позади меня раздались легкие шаги и топот собачьих лап. Принцесса пронеслась мимо, на ходу ухватив меня за руку: - Собака! Бежит! Слишком! Громко! Вперед, Аннет! От эдакого сообщения у меня открылось второе дыхание, и я стрелой полетела, чуть ли не обгоняя Хуана. Словно боевой конь по звуку рога... Мы неслись по темным улицам, и я уже не разбирала ни куда я бегу, ни что там вокруг, когда Лютиэн наконец-то куда-то свернула, затаскивая меня в подворотню, коих тут было немерено. Прямо как в Питере. - Кажется, пронесло, - выдохнула она. Меня немного отпустило, и я почувствовала, что закрывается не только второе дыхание, но и первое. Я согнулась после быстрого бега и попыталась хоть немного отдышаться. Лютиэн пришла в себя быстрее и начала сердито высказывать псу: - Тише надо бежать, понимаешь? Мне показалось, что тот кивнул и виновато замахал хвостом — по ногам мне словно мягким молотом прилетело. - Куда теперь? - Вперед, - вздохнула принцесса. - На выходе из города еще один пост будет, но там попроще. Может, вообще дозорный спит... - Это как так? - очень удивилась я. - А вот так, - буркнула Лютиэн. - Чем дальше от дворца, тем ленивее стражники, не знала? - У нас в Химринге такого нет, - покачала я головой. - Если бы Маэдрос узнал, что кто-то где-то спал на посту... - Было бы еще одно братоубийство? - ехидно произнесла принцесса, но тут же сменила тему. - Дальше можем идти помедленнее, но до утра из города надо выбраться, иначе мимо дозора мы уже не пройдем. Я вспомнила слова Белега о том, что вроде бы дозорные знают, что принцесса вполне может сваливать из Тысячи Пещер куда подальше, но решила этого не говорить. Осторожность не помешает. Я отвыкла от дальних пеших переходов. Это в Питере я, бывало, прогуливала с Ксанкой лекции, добираясь от универа до дома пешком, потому что идти нам всё равно было некуда, а палиться, что прогуливаем, не хотелось. Однако, как ни странно, я особо не чувствовала усталости. Очевидно, регулярные занятия спортом — а фехтование все-таки тоже спорт — сделали меня более крепкой и выносливой. Я невольно сама себе криво улыбнулась. Нашла о чем думать! Я вообще теперь как-то довольно сильно отличалась от той двадцатилетней фикрайтерши, которая пять лет назад ленилась лишний раз задницу от компьютерного кресла оторвать. И дело было вовсе не в том, что я стала менее ленивой. Просто... Просто это были совершенно несравнимые величины. Та девица и нынешняя я. Будто два разных человека. С разной судьбой. Начинало светать. Я даже нахмурилась. Откуда у меня вообще взялась эта мысль? Мы же под землей, так откуда здесь естественный свет? Я подняла голову и даже улыбнулась — далеко впереди скала, закрывающая небо, обрывалась, и уже было видно полоску сереющего света. Я не понимала, где мы оказались и с какой стороны вышли, но утренний свет не перепутала бы ни с чем. - Надо поторопиться, - словно услышав мои мысли, произнесла Лютиэн. Мы резко набрали ходу, точно не шли до этого полночи по городу, и я увидела впереди еще одну дозорную башню. Была она много выше тех, что я видела до этого, а наверху никого не было. - Очень хорошо, - удовлетворенно мурлыкнула дева. - Но пробегаем всё равно быстро. Теперь я уже почти ничего не боялась. Пронесшись мимо башни, я резко отвернула в сторону, потому что там виднелся перелесок. Под сапогами сразу заскрипел снег, и мы оставляли следы, поэтому останавливаться было нехорошо. Но поговорить было надо. - И куда мы теперь? - здесь было ветрено и по-утреннему холодно, и я опять застучала зубами, ощутив дуновение на разгоряченной бегом коже. - Не знаю, - напряженно откликнулась Лютиэн. - На тракт мы выйти не можем, нас там узнают и запомнят. То есть меня узнают. А твой плащ со звездочкой — запомнят. А если по лесам идти — я знаю дорогу — то мы будем оставлять следы, по которым нас ничего не будет стоить отыскать. Я нервно подхватила полу плаща, словно он мог уличить меня в преступлении. Впрочем, для синдар всё так и было. Издалека они могут даже не понять, что я из другого народа и вообще человек, а вот звезду Феанаро запомнят точно! Хуан завозился в снегу, куда плюхнулся, когда мы остановились, и поднялся на все четыре лапы. Я не успела ответить, как зазвучал красивый и полновесный мужской голос: - Я прошу вас, послушайте меня... Мужчин в нашем крохотном отряде не наблюдалось, но я не сразу соотнесла голос с шевелящейся пастью пса. Я едва не осела на снег. Вот и заговорил... Впервые. При мне. Эру Единый, куда я вляпалась?! - Ой. Лютиэн не зря была из высокородных эльфов... Она сказала только «ой». У меня и вовсе слов не нашлось. Хуан посмотрел на двух дев с одинаково офигевшими выражениями лиц с явным сомнением, и попробовал второй раз: - Прошу вас, послушайте. - Да мы... собственно... слушаем, - едва шевеля языком, пробормотала я. - Какие у вас собачки интересные, - пролепетала принцесса. Пес вздохнул; бока его округлились и опали, и он произнес: - Я видел и слышал всё, что происходит в замке. Когда нужно, я могу быть почти незаметен, как тень. Ты, Лютиэн, проявила ко мне доброту. А в тебе, Анна, я увидел ту, что сейчас ведет Арду к другой жизни — к гибели или же к процветанию... То мне неведомо. Я пошел за тобой, ибо Рок призвал меня... Ну, то, что это Рок, я уже не удивилась... Пока я предавалась страданиям по собственной жизни, Лютиэн успела немного очухаться и почти приветливо спросила: - Что же ты видел в замке? - Я был готов ограждать тебя, Анна, от всего, - пес перевел ясный взгляд на меня. - Я пошел за тобой от самого хозяйского двора, а во дворце короля Эльвэ мне пришлось отводить от тебя чужие взгляды. Майэ по имени Мелиан видела меня, и я всеми силами старался отвлечь ее внимание от тебя, но она задалась целью поговорить с тобой и пришла в твою комнату, когда муж ее уже спал. Я знал, что тебя там нет; знал и то, где ты. Королева подняла тревогу, потому что она тоже чувствует, что для Арды наступают тяжкие времена. Я бы доверился ей, ибо она не желает зла ни тебе, Анна, ни Арде, но ее сила и свободолюбие таковы, что я не посмел. Я не знаю, куда поведет вас Рок, но среди стражников Города Пещер говорили о том, что адан Берен ушел не к северу. Он пошел на запад, в сторону тайного города нолдор, где я бывал с Хозяином. Я не знаю, знает ли человек о существовании города. Я могу довезти вас обеих туда или на Остров Волков, где я тоже был еще в ту пору, когда он звался иначе. Я понимала, что приступы человеческой речи для пса лимитированы, поэтому постаралась узнать как можно больше. А обдумать и потом можно... - Что еще тебе известно? - То, что мой Хозяин, когда ты приехала, уже готовил армию для похода на Остров Волков... - пес подумал, помолчал и добавил. - Он очень сердит на короля Эльвэ за то, что тот написал письмо не ему, как ближайшему соседу, а его брату. Мой Хозяин считает, что если бы не письмо, то можно было бы предпринять иной поход... Больше мне ничего не известно. Но я готов стоять за вас обеих, ибо вы — орудие Рока. Вы тяготились тем, что оставляете следы, но не тревожьтесь более. Я отвезу вас обеих на себе, и никто из лучших следопытов не увидит ничего, кроме моих следов. Мне отмерено заговорить трижды, Анна, но ты это знаешь. Знайте же, что я понимаю и язык нолдор, и язык твоего народа, принцесса Лютиэн. - Спасибо, Хуан, - едва слышно выдохнула я. Пока я еще ничего не понимала, но уже одно то, что нам, можно сказать, присягнул на верность Хуан, немного грело душу. Хуан — сильный союзник... Сильный союзник вдруг опустил взгляд и... почесался. Шумно. Лапой за ухом. И я поняла, что больше он ни слова не скажет. До следующего сеанса, разумеется; но о том, когда и где состоится этот сеанс, и думать не хотелось. - Что это было? - деревянным голосом произнесла Лютиэн. А я только вздохнула: - Рок. Я никогда не ездила на собаках, но пес лег, чтобы нам было удобнее взобраться на него, и осторожно поднялся, когда мы устроились — Лютиэн ловко и быстро; я — медленно и со скрипом. Принцесса Дориата сидела за мной и отлично грела мне спину. Я почти прилегла на собачью холку и поняла, что меня ужасно клонит в сон — после бессонной ночи и пережитого. Обняв пса за шею, я и подумать ни о чем не успела, как провалилась в спасительное забытье.